Сердце тигра

55. РАСПЛАТА ПО ДОЛГАМ

В один из дождливых осенних дней, какие всё чаще случаются в конце ноября, Марк Серторий проснулся поздно и в скверном настроении. Что-то не давало ему покоя, терзало, какое то нехорошее предчувствие. Так, словно он упустил нечто важное и от этого все пошло наперекосяк. Время от времени, Марк Серторий возвращался мыслями к письму, пришедшему из Рима пару месяцев назад. Вести Марона, были не особенно хорошим, если не сказать скверными. Маррон сообщал, что Лоредан, каким-то образом разгадал план по его устранению и вообще оказался невероятно хитрым и умным мерзавцем. Лишь случайность, конфликт с префектом дворцовой стражи Публием, привели к тому, что Лоредан бесследно исчез, как и бывший с ним огромный чернокожий раб. Скорее всего, Публий прикончил их обоих, но тел никто не видел. Публий вполне мог избавиться от трупов, сбросив их в яму с дикими зверями, что он, скорее всего и сделал, но прямых доказательств тому не было.

Марка Сертория одолевала тревога. Вся история была, какая то тёмная, а объяснения Гая Марона путанные. Серторий хотел бы удостовериться, что Лоредана, действительно больше нет. Если через неделю, Лоредан не появится и не оплатит долг, всё его имущество перейдёт в распоряжение Сертория. Так что, лучше бы он не появлялся. Ну а если вдруг объявится, да ещё с деньгами? Нет, эти деньги Серторию были не нужны. Ему было нужно всё имущество должника и никак иначе.

Но самое неприятное сообщение в письме Маррона касалось «Сердца тигра». Оказывается, драгоценный камень, хранившийся в фиске императора — исчез. Вот так вот просто и без всякого следа. Обвинили в этом сначала Публия, но потом все объяснения этой пропажи стали какие-то путанные и невразумительные. Никто так и не понял, каким образом пропал камень и кто в этом виноват. Как бы там ни было, теперь, рассчитывать на помощь мавританцев Серторий не мог. Или, же им придётся заплатить на порядок дороже. Ситуация была скверной. Серторию срочно требовались деньги. Не меньше ста пятидесяти миллионов сестерциев для начала. Но где их было взять? Разве что, продолжать захватывать имущество должников. Одно поместье Лоредана, дало бы миллионов двадцать-тридцать. Но на всё требовалось время, а времени у Сертория как раз было очень мало. Промедли он ещё месяц с выплатой и легионы, стоящие в Африке уже не поддержат его. Мавританцев же, можно было купить за один камень. Но и эта возможность теперь упущена.

Немного перекусив Серторий отправился в свой таблиний и велел не беспокоить его. Он собирался спокойно поразмышлять, что же предпринять в сложившейся ситуации.

Но, едва он устроился на своём солиуме, край пурпурной занавески, что закрывала вход, отогнулся и показалась голова вестового.

- Господин, прибыл человек от претора Варцелиана. Он сообщил, что претор вызывает вас к себе по какому-то важному делу. Быть у него нужно сегодня.

Серторий, аж сплюнул с досады. И чего это Верцелиану понадобилось? Что за срочность? Но проигнорировать вызов претора он не мог.

Сборы в дорогу не заняли много времени. Ещё до полудня Серторий въехал в Валенцию, а через четверть часа вошёл в здание городского претория.

В приемной он встретил пятерых хорошо знакомых людей, судя по всему, тоже недавно прибывших. Все они были богатые и именитые граждане Валенции. Пока они обсуждали и гадали, зачем претор вызвал их, в зале появился ликтор и сообщил, что претор Варцелиан готов принять посетителей.

Все вошли к претору. Он встретил их, восседая в курульном кресле. По сторонам застыли ликторы с каменными лицами. Претор Верцелиан был суровый и неулыбчивый человек с рано поседевшими волосами и с проницательным взглядом серых глаз. Кроме него и ликторов в комнате был ещё один человек, закутанный в пенулу с дорогой и красивой отделкой по краям. Низко нависающий капюшон закрывал лицо незнакомца. В дверях соседнего помещения стояли четверо крепких рабов, среди которых выделялся здоровенный негр, показавшийся Серторию знакомым.

- Приветствую вас, почтенные граждане, — сказал Верцелиан. — Я не стал бы беспокоить вас, особенно в такую погоду, но дело, по которому я собрал вас, не терпит отлагательства.

Тут, человек в пенуле шагнул вперёд и откинул капюшон на спину, открыв тем самым свою голову и лицо.

- Лоредан! — выдохнул изумлённый Серторий.

- Точно! Это же Вестула! — воскликнул один из приглашённых Регул Вересс.

- Да, это я, — ответил тот с усмешкой.

- Но я слышал, что ты, вроде бы погиб! — воскликнул другой приглашённый Лолий Арецина. — Дошли слухи, что ты, как-то оказался в Германии и там с тобой расправились варвары.

- А я слышал, что ты остался в Италии и стал жертвой то ли разбойников, то ли заговорщиков, — заявил третий приглашённый Марк Тиспий. — Это, мне твой друг рассказал, с которым ты отплыл из Валенции..

- Как видите, все слухи оказались ложные, — рассмеялся Лоредан, наслаждаясь реакцией собеседников на своё появление и особенно, любуясь вытянутой физиономией Сертория.

Тот стоял бледный с вытаращенными глазами и отвисшей нижней губой.

- Как? Как же так? — пробормотал он, наконец.

Лоредан насмешливо взглянул на патрона.

- Кстати, господин Серторий, Маррон, шлёт вам привет. Мы с ним неплохо пообщались. Чудесный человек.

Серторий опять изменился в лице, глаза его словно остекленели, губы растянулись в оскал. Лоредану показалось, что патрон готов наброситься на него и сделает это, не взирая на присутствие претора и всех остальных. Но Серторий, надо отдать ему должное быстро умерил свою ярость и взял себя в руки. Вскоре, он принял надменно-невозмутимый вид, с которым и обратился к претору:

- Почтенный Верцелиан, мне бы хотелось знать, по какому вопросу вы меня вызвали?

- Нужно решить одну формальность, — ответил претор. Он сделал знак ликтору, чтобы тот позвал из соседнего помещения секретаря-скрибу. Когда тот явился и приготовился вести протокол, Верцелиан обратился к Серторию:

- Почтенный Марк Серторий, скажите, является ли Эмилий Валерий Вестула вашим должником и если да, то какую сумму он вам должен?

- Да, Вестула мой должник. Его долг — три с половиной миллиона сестерциев.

- Хорошо, — кивнул претор. — В моём присутствии и в присутствии пяти свидетелей, вы подтвердили, что Эмилий Валерий Вестула является вашим должником. Теперь, скажите, была ли между вами договорённость относительно возврата долга и каковы её условия.

- Если через три дня после декабрьских календ Вестула не выплатит полностью долг плюс проценты в размере ещё 500 тысяч сестерциев, всё его имущество, включая дом и земельные участки переходит в мою собственность.

- Вы подтверждаете слова уважаемого кредитора? — обратился претор к Лоредану.

- Подтверждаю, — кивнул тот.

- Хорошо. В моём присутствии и в присутствии пяти свидетелей Эмилий Валерий Вестула полностью признаёт, что является должником почтенного Марка Сертория.

Итак, у нас есть требование о возврате долга в размере трёх с половиной миллионов сестерциев и процентов в сумме 500 тысяч сестерциев. Общая сумма составляет 4 миллиона сестерциев. Теперь, Эмилий Валерий Вестула, хочу спросить вас, готовы ли вы вернуть кредитору долг и если да, то как скоро и в какой сумме?

Лоредан выступил вперёд, с усмешкой взглянул на побледневшего Сертория и произнёс:

- Здесь и сейчас, в присутствии претора и пяти свидетелей из числа почтенных и уважаемых граждан Валенции, я заявляю, что сегодня, прямо сейчас готов выплатить господину Марку Серторию всю сумму причитающегося за мной долга, включая проценты.

- Как? — вырвалось у Сертория.

Вместо ответа Лоредан дал знак четверым рабам, стоявшим в дверях. Они начали вносить в атриум мешки развязывать их и ставить возле стенки.

- Прошу пересчитать и убедится в подлинности денег, — сказал Лоредан.

Серторий пораженно подошёл к мешкам, взял из одного горсть монет, словно хотел убедиться в их реальности, потом ссыпал обратно.

- Если угодно, мы все можем прямо сейчас поехать в аргентариум и там все оформить, — сказал Лоредан.

Серторий ничего на это не ответил, потом спросил:

- Откуда эти деньги?

- Не важно, — уклончиво ответил молодой аристократ. — Торговля на востоке оказалось успешной.

- Это несправедливо, — тихо пробормотал Серторий. — Ты не должен был…

- Что я не должен был? — рассмеялся Лоредан. — Вы, господин Серторий, как будто и не рады вовсе, что я вернул вам долг.

- Подтверждаете ли вы, уважаемый Марк Серторий, что долг вам вернули сполна? — невозмутимо спросил претор. — Отвечайте прямо и однозначно, не забывайте, что ведется протокол.

- Подтверждаю — сквозь зубы процедил Серторий.

- Есть ли у вас к Эмилию Валерию Вестуле, какие либо ещё претензии денежного или имущественного характера?

- Нет, — выдавил Серторий, глядя на Лоредана совершенно дикими от ненависти глазами.

- Тогда, именем римского народа, Рима и Императора, заявляю, что долг Эмилия Валерия Вестулы перед Марком Серторием выплачен! — торжественно провозгласил Верцелиан.

После этого, все присутствующие, кроме рабов и слуг поставили в протоколе свои подписи и печати. Последним подписался Верцелиан и приложил печать с гербом Империи.

Рабы, прибывшие с Серторием, принялись оттаскивать мешки с деньгами на улицу, где грузили их в экипаж господина. Перед тем как уйти, Серторий задержался возле Лоредана, который, в отличии от него не спешил покидать префектуру. Похоже, здесь у него были ещё какие-то дела. Серторий дёрнул молодого аристократа за край плаща. Когда тот обернулся, бывший патрон, не скрывая более своей злобы и ненависти, сказал:

- Торжествуешь, щенок? Знай, мерзавец, в следующий раз ты, так просто не выскользнешь. У меня длинные руки, у меня связи и влиятельные друзья. Считай, тебе уже конец.

Лоредан, лишь усмехнулся в ответ. Однако, от слов Сертория ему стало не по себе. Патрон, действительно был на многое способен и Лоредан всерьёз задумывался об увеличении своей охраны и даже переезде куда-нибудь подальше от Валенции. Он вздохнул с огромным облегчением, когда Серторий, наконец, убрался. К молодому аристократу приблизился Верцелиан.

- Господин Вестула, вы говорили, у вас есть ещё одно дело, которое нужно решить сегодня.

- Да, это так, — кивнул Лоредан и позвал: — Нарбо!

В помещение вошёл огромный негр, настоящий чернокожий Геракл, но с простодушной физиономией добряка и смешно оттопыренными ушами.

- Этот раб оказал мне в одном деле большую помощь, — начал Лоредан, — поэтому, я желаю дать ему свободу с применением процедуры manumissio vindicta, censu [336]. Здесь присутствует господин Марк Тиспий, готовый принять участие в формулярном процессе [337]. И выступить assertor in libertatem [338].

- Хорошо, приступим, — кивнул претор Верцелиан.

Вновь был приглашён скриба-секретарь. Нарбо стоял перед претором, а по сторонам раба замерли Лоредан и Марк Тиспий. Все были серьёзны, как никогда. После краткой вступительной речи претора, предусмотренной при проведении данного рода процедуры, Верцелиан обратился к Тиспию

- Что вы хотите сообщить нам по поводу этого человека?

И тут же, один из ликторов коснулся Нарбо лозой. Негру стало щекотно и он дёрнулся. Лоредан зашипел и пнул его в пятку, чтобы тот потерпел и вёл себя спокойно. Марк Тиспий между тем, с самым торжественным видом произнёс:

- Я утверждаю, что по праву квиритов этот человек свободен.

- С утверждением согласен, — ответил Лоредан.

- Исходя из всего здесь сказанного, объявляю требование Тиспия справедливым и объявляю этого человека, — Верцелиан снова кивнул ликтору и тот опять коснулся негра жезлом — свободным римским гражданином.

- Ура! — завопил Нарбо, едва не подпрыгивая от радости до потолка. — Свободен! Свободен!

- Тишина! — рявкнул претор.

Негра, словно окатили ледяной водой. Он замер, с испугом глядя на Верцелиана.

- Я ещё не закончил, — сухо произнёс тот. — Нарбо, ты можешь называться своим именем с прибавлением к нему имени твоего отца и обязательным прибавлением фамилии Вестулы, твоего законного патрона. Теперь, ты обладаешь всеми правами римского гражданина, за исключением права отправлять магистратуры и служить в легионах. Служба во флоте для тебя открыта. К своему патрону Эмилию Валерию Вестуле, ты должен проявлять уважение и почтительность.

Рассказав Нарбо про его новое общественное и правовое положение, Верцелиан обратился к Лоредану:

- Желаете ли вы почтенный Вестула возложить на либертуса [339] Нарбо какие-либо обязательства?

Получив отрицательный ответ, претор подал сигнал одному из своих помощников и тот вручил обалдевшему негру тогу и колпак-пилеус [340]. Лоредан и Марк Тиспий принялись поздравлять нового римского гражданина.

- Вечером, устроим пирушку, — сказал Лоредан, когда они вышли из здания префектуры. — Для праздника есть, даже несколько поводов.

На улице в колеснице их ждал Фабий. Дождь уже кончился, в разрывах туч появились первые проблески солнца, поэтому Фабий убрал тент, закрывавший экипаж.

- Ну? — заорал он, едва завидя Нарбо. — Квирит?

- Ага, — негр широко улыбнулся, но выглядел при этом растерянным и немного испуганным. — Только не знаю, что теперь мне с этим делать?

Тут, спохватившись, Нарбо упал перед Лореданом на колени, готовый расцеловать его ноги.

- Господин, благодарю вас.

- Встань. Ну же, встань, — Лоредан заставил негра подняться. — Теперь, ты свободный человек, а свободному человеку не престало валяться в ногах других.

- Я свободный, — произнёс Нарбо так, словно пробовал эти слова на вкус. — Свободный.

Но тут в глазах негра промелькнула тревога.

- Но, что теперь мне делать? Куда идти?

Он снова едва не бухнулся перед Лореданом на колени, но в последний момент сдержался.

- Господин, позвольте мне и дальше вам служить. Хотя бы до тех пор, пока я не привыкну, что стал свободным и не решу, что мне делать и чем заняться.

- Конечно, Нарбо, — улыбнулся Лоредан. — Жить будешь, пока в моём доме. Позже, присмотрим для тебя какое-нибудь домовладение. А для начала, — он повернулся к Фабию, — решим вопрос с твоим вознаграждением. Полагаю, тебя устроит сумма в два миллиона сестерциев? Этого хватит, чтобы купить дом, земельный надел или начать какое-то своё дело.

Фабий, вопреки ожиданию Лоредана не закричал и не запрыгал от радости и не начал рассыпаться в благодарностях. Вместо этого, он о чём-то задумался. Лоредан терпеливо ждал, что же он скажет. Наконец, громко вздохнув, Фабий произнёс:

- Я очень благодарен вам господин. Столь щедрое предложение мне ещё никто никогда не делал и вряд ли когда-либо сделает. Любого, такая большая сумма денег сделала бы счастливым. Но мне такие деньги, пожалуй, не нужны. Не нужен мне и земельный надел и своё дело, я вряд ли начну. Может позже, но точно не сейчас. Для меня милее свобода, а удовольствие мне приносят деньги, которые я выигрываю или, как-то ещё достаю. Главное, чтобы хватило повеселиться, выпить хорошего вина… Ну, вы понимаете… Пожалуй, я возьму у вас денег, лишь на покупку дома. Валенция мне понравилась, и я подумываю здесь остаться. Прикуплю домишко, где-нибудь на окраине. Ну и как Нарбо, я готов выполнять ваши поручения. Полагаю, некоторые мои таланты, и умения вам пригодятся.

- Что ж, вполне возможно, — кивнул Лоредан. — Ну что, поехали? Дел ещё много. Нужно оповестить гостей о пирушке, всё приготовить.

Он направился к экипажу — карруке, запряжённой четвёркой вороных жеребцов.

- Вы, поезжайте, пока, — сказал Фабий. — Мы с Нарбо скоро будем.

- Что задумали? — с напускной строгостью спросил Лоредан.

- Есть тут неподалёку один хороший кабачок, — Фабий, пока говорил, весь так и сиял, как новенький сестерций. — Пропустим там по одной. Ну а после, сразу к вам.

- Не переусердствуйте, — улыбнулся молодой аристократ, занимая место возницы и намериваясь лично управлять экипажем. — И не опаздывайте.

Он уехал, а Нарбо и Фабий отправились в кабачок, где Фабий, конечно же, не собирался ограничиваться одной чашей вина. Он и помыслить такого не мог, чтобы приехать на пирушку к господину трезвым.

Марк Серторий вернулся домой в подавленном настроении. Да, четыре миллиона сестерциев — это, конечно хорошо, но он рассчитывал не меньше чем на тридцать, если бы продал имение Лоредана. На примете, даже был покупатель — один богач из Цезареи Нумидийской, весьма интересующийся земельными угодьями и недвижимостью в Испании. Но теперь, проклятый Лоредан и его имущество ускользнули. Это было крайне досадно. На вопрос своего управляющего, как быть с деньгами, оставить в доме или отвезти в аргентариум, Серторий рявкнул:

- Неужели, у тебя нет более важных дел? Вели рабам бросить на пол в таблинии, потом разберёмся!

Мешки оттащили туда, куда приказал хозяин. Сам же он, велев принести вина, устроился в кресле за своим столом. Тяжёлые и неприятные мысли одолевали Сертория. Они теснились в его голове и он никак не мог сосредоточиться на какой-нибудь одной из них. То, он начинал обдумывать, где бы ему быстро раздобыть большую сумму денег для подкупа легионов Ламбезиса и мавров, то начинал строить планы мести Лоредану, а заодно и Гаю Маррону, введшего его в заблуждение относительно гибели Лоредана. Поглощённый своими мыслями, Серторий ни сразу услышал шорох, раздавшийся у него за спиной. Когда же он оглянулся, скорее почувствовав, нежели, услышав, что в комнате кроме него есть кто-то ещё, на лице его разлилась смертельная бледность, а лоб покрылся холодной испариной. Перед ним стоял горбун Марий.

- Приветствую вас, господин Серторий, — губы мерзкого урода искривились в хищном оскале. — Давненько мы с вами не виделись. Да вы, наверное, и не думали, что ещё увидите меня? Ведь, правда, не думали?

Он небрежно швырнул на стол пергаментный свиток, весь скомканный и потёртый. Серторий тут же узнал письмо, которое он адресовал Квинту Мелорию в Рим. Горло аристократа сдавил спазм, в животе образовалась свинцовая тяжесть, ноги подкашивались от страха.

- Что-то, вы бледны и испуганны, — ухмыльнулся горбун. — Разве вы не рады видеть своего верного слугу?

Серторий попытался, что-то сказать, но из горла его вырвался лишь сдавленный хрип. Впрочем, горбуну все было понятно, подобных хрипов от своих жертв, он наслушался вдоволь. Обычно, это означало «пощади» или «помогите».

Горбун искоса взглянул на сваленные в кучу, мешки с деньгами, один, даже пнул ногой.

- Похоже, кто-то отдал вам долг? А знаете, у меня, тоже есть должок перед вами. Вот я и пришел его вам вернуть.

В руке горбуна сверкнул нож. Убийца был ростом невысок, но тень, отбрасываемая его нескладной фигурой, была широкая и огромная, она заслонила весь свет. И эта тень двинулась на оцепеневшего от ужаса Квинта Сертория, неотвратимо, как приговор судьбы.