Сердце Вселенной

Глава 11. И снова в бой или хватит играть в песочнице

И снова в бой или хватит играть в песочнице.

@ Интерлюдия Ирэн. @

Ирэн была в бешенстве. Ещё недавно она находилась за пару шагов до вершины мира, её ждала слава и богатство. Никто бы не посмел указывать ей что делать. А сейчас, девушка не понимала как быть дальше.

От её войска остался десяток человек и те настолько сильно потрепаны, что в ближайшее время бойцы из них, как из слона прыгун с шестом. У неё осталась одна сфера, и та уцелела каким-то чудом. Ладно, две, удалось раздобыть ещё одну по дороге к крепости.

Ирэн вложила все свои силы в эту атаку. У противников не было шансов. Благодаря неожиданному нападению и опытности её людей, она собиралась захватить этот форт. Однако снова всё пошло не по плану. Кто-то атаковал их с тыла, а затем все защитники крепости испарились.

Ирэн прекрасно понимала, что произошло, но ведь у них было лишь девять сфер откуда появилась ещё одна? Девушка догадывалась кто стоит за всеми проблемами, возникшими за последнее время. Рассудок твердил, что один человек, пусть и очень удачливый, не способен воплотить в жизнь столь коварный план.

Быть может он и не один, однако рассуждения проблемы не решали. Нужно двигаться вперёд, пока она жива — есть шансы на победу в этой битве.

— Осмотрите бункер. Быть может там кто-то остался. — Шансов найти виновника всех её бед почти не было, но с чего-то нужно начинать. Десяток разбежался исследовать брошенную крепость.

Через час все вернулись к, одиноко стоящей, девушке.

— Капитан, живых противников нет. Все мертвы. Сфер тоже не нашли.

— Собирайте припасы и выдвигаемся. Здесь нам больше делать нечего.

Люди вернулись в крепость и через пару часов небольшая процессия двигалась к тропе, что ведет на другую сторону гор.

@@@

Как же болит голова. Последнее время подобное пробуждение начинает входить в привычку.

— Лежи и не шевелись. Пока нельзя. Рана ещё не до конца затянулась, а то придется начинать всё заново. — Приятный мужской голос подействовал словно лошадиная доза транквилизаторов и я снова провалился в небытие.

Знаете как бывает, когда остаётся минут пять до пробуждения, мозг начинает понемногу запускать процессы. Тело наливается теплом и сон потихоньку отступает. Так не хочется открывать глаза… Ещё пару минут посплю.

— Давай просыпайся. Знакомиться будем. — Я окончательно проснулся и увидел, сидящего рядом, мужчину. Его глаза были голубого цвета, кристально чистые словно лёд высоко в горах.

— Я уж думал, что умер и попал в чистилище, а может так и есть?

— Нет. Ты ещё жив и теперь вполне здоров.

— Спасибо вам.

— Не за что благодарить. Я был в силах помочь — я помог.

— Как вас зовут? Я Александр.

— Имя моё Азкен.

— Как вам удалось меня спасти? Мне показалось, что от полученной раны уже ничего не поможет.

— Нет ничего невозможного. — Мужчина улыбнулся, а в глазах мелькнул озорной огонёк. — А давай я возьму тебя в ученики. Я очень много знаю и не прочь поделиться с тобой.

— Мне нужно помогать в спасении моего мира. — Я задумался. Очень хотелось согласиться на предложение, однако и с Землёй нужно что-то решать.

— Ну это не проблема. Поможем, но у меня будет пара условий.

— Я вас слушаю.

— Первое — ты не вернёшься на Землю, по крайней мере в ближайшее время.

Второе — ты выполнишь несколько моих поручений. Не стану скрывать, это опасные мероприятия, однако если будешь хорошо учиться, то всё получится.

Третье — перестань мне выкать. Обращайся или по имени или на ты.

— Я согласен. На своей планете мне делать нечего, но я хочу чтобы она продолжала жить.

— Ну вот и отлично. Начнём с азов. Проходи за стол, пока я буду рассказывать, тебе стоит поесть.

Голод, и правда, давал о себе знать. Я осмотрелся вокруг, мы находились в куполообразном помещении, стены и пол покрывали звериные шкуры, а в центре стоял невысокий столик. Мужчина подошёл к нему и сел по-турецки. Я последовал его примеру.

Радовало полное отсутствие симптомов недавнего ранения. Рубашка была расстегнута и я не заметил даже шрамов на груди. Неужели такое возможно?

Обильно расставленные блюда источали манящий аромат. Мясо, фрукты, что-то напоминающее пироги. Хозяин постарался на славу.

— Вы, ой прости. Ты всё это сам приготовил?

— Да. Пришлось немного повозиться, я давно не принимал у себя гостей.

Еда оказалась удивительно вкусной. Всё было свежим. Откуда он достал свежие продукты, да и вообще что это за человек? Ладно, разберёмся в процессе, я всё равно уже ввязался в данную авантюру, поэтому следует отдаться на волю волн.

— Итак. Слушай внимательно и запоминай. Можешь задавать вопросы, только старайся не перебивать. Самое важное, что тебе предстоит осознать — человек может всё. Твои возможности ограничены лишь твоей головой.

— Я подобное слышал ни раз, однако никто не мог доказать это на практике.

— Увидишь, а позже и сам сможешь.

— Но если это действительно так, то зачем тебе помощь в каких-то вопросах?

— Тут уже нужен более подробный разбор правил и ограничений окружающего мира. Чем больше сила — тем больше ответственность. Я просто не хочу попасть в некоторые места или ситуации, ведь всему есть своя цена. На моё появление само мироздание может отреагировать слишком жестко.

А вот ты человек новый, неопытный, большой силой пока не обладаешь. Поэтому сможешь без особых проблем справиться с тем, во что мне самому лучше не соваться. И отдача, в твоём случае будет минимальна, а может и совсем нивелируется предстоящими трудностями на пути к цели.

— Хорошо. Это я понял. У меня вопрос немного на отвлеченную тему. А можно отсюда как-то попасть в определённый мир, если он не мой?

Мужчина ненадолго задумался, а потом утвердительно кивнул.

— Да. Можно, только нужны данные о самой планете.

— Знаю название и одного из жителей.

— Немного. Однако решаемо. Я помогу. Ладно, это всё, конечно хорошо, но отложим подобные вопросы на потом. Сперва обучение. Первое моё задание для тебя будет победа в турнире.

— Это который в центре материка?

— Да. Он скоро начнётся.

— А зачем тебе моя победа в турнире.

— Есть там одна возможность для победителя, прошедшего все уровни.

— А что за уровни и разве можно победить пройдя не всё?

— Про турнир-то ты слышал, а вот как он проходит, похоже, тебе не рассказали. Соревнование проходит в десять этапов. На каждом из них участники сражаются с различными обитателями материка. Тот, кто доходит дальше остальных, становится победителем. Вот только немногие продвигаются дальше третьего этапа. Оружием служит лишь сталь, а ты попробуй победить здешних монстров простым мечом.

— Ага, то есть я должен буду пройти все десять?

— Да. И, не сомневайся, ты с этим справишься. После абсолютный чемпион турнира может бросить вызов одному из бессмертных.

— Угу, чтобы пасть смертью храбрых.

— Вариант реальный, однако не наш случай. Как бы мне не было грустно это говорить, но бессмертного придётся убить.

— Так он на то и бессмертный, что его нельзя убить.

— Не совсем так. Ладно, до этого далеко поэтому начнём с простого. У каждого животного есть слабые места, попав в которые даже иголкой, можно вывести его из строя. С этого и начнём. Метать ножи умеешь?

— Нет. Только из лука стрелять.

— Учтем, но будем тренироваться в метании. С этим определились. Ещё нужно подтянуть твоё физическое состояние до приемлемого уровня, а то хиловатый ты какой-то. Хватит прохлаждаться. Бегом на улицу, там уже готова тренировочная площадка.

Я давно уже наелся и просто слушал своего новоявленного учителя. Поднявшись мы направились к выходу. Снаружи всё так же властвовало серебристое свечение. Изменился только пейзаж. Вокруг не было ни песка ни камней. Ледяная пустыня, простиравшаяся на многие метры вперёд, заканчивалась обрывом. Я оглянулся по сторонам, там было то же самое. Лишь, одиноко стоящий в центре всего этого великолепия, дом, накрытый множеством звериных шкур, выбивался из идеальной картины.

— А где тренироваться то? — Легкий порыв ветра напомнил мне, о несоответствующей погоде одежде. Я, невольно, поежился.

— Здесь. Привыкай. Начнём с простого. Видишь линия проходит по краю площадки?

— Да.

— Бегаешь по ней пока не устанешь.

Я молча направился к указанному маршруту. Начал с лёгкого бега, постепенно наращивая темп. Круг получился около километра длинной и практически на самом краю площадки. Я смог разглядеть, что же находится за ней.

Оказалось, что мы расположились высоко в горах, на одной из, подпирающих небосвод, вершин. Через некоторое время я начал выдыхаться и уже хотел пойти пешком.

@Интерлюдия Виктория.@

На мгновение девушку окутала абсолютная тьма. Что-то подобное уже было, перед тем, как она попала на материк. Зажмурившись, Вика стояла, боясь сделать лишнее движение.

Как же так? Ещё несколько часов назад, всё шло к своему логическому завершению. Виктория поставила точку в, так и не начавшихся, отношениях с Александром. Последнюю сферу должны были доставить с минуты на минуту, и она собиралась сразу же запустить механизм возвращения на Нейрим.

Откуда взялись напавшие на них противники? Нет, разведчики, конечно докладывали о крепости на другой стороне долины, но они сохраняли паритет. Никому не было смысла развязывать войну. Оба укрепления достаточно хорошо вооружены и обучены. Предполагаемые потери ослабили бы победивших настолько, что их можно было бы брать голыми руками.

Однако нападение произошло и число погибших превысило все допустимые пределы. Причём враг потерял намного больше людей. Обороняться всегда проще, даже если атака была неожиданной. Правда часть её людей не успела вернуться в замок… Но почему-то и противник напал далеко не полным своим составом.

А получилось бы у них отбить атаку и выбраться с материка после этой бойни? Если бы не Саша… Выживание Нейрима оказалось бы под большим вопросом. Материк не любит слабости.

Выходит этот парень спас её мир от гибели. Тем самым сам подставился под удар. Нужно реально смотреть на вещи. У него почти нет шансов выжить, учитывая что он остался один против маленькой армии. Быть может получится сбежать? Хотя тоже маловероятно. Пути отхода из этой крепости просто не предусмотрены. Они не планировали отступать, когда занимали бункер.

Слеза медленно покатилась по щеке и достигнув подбородка с глухим стуком упала на пол. Девушка открыла глаза и увидела до боли знакомую комнату, в которой она провела немало ночей. Дверь была распахнута а из коридора на неё глазами неимоверных размеров смотрела одна из служанок.

— Ваше величество! Как вы здесь оказались?

— Всё потом. Веди меня к настоятельнице. — Вика постаралась взять себя в руки. Она должна принять груз ответственности. Ради тех, кто отдал жизни за её мир. Ради того, кто, возможно погиб, именно за неё… Ради живых, что не знают о подвиге избранных.

— Слушаюсь. Следуйте за мной. — Девушка поклонилась и подождав пока Виктория выйдет из комнаты, быстрым шагом направилась в сторону главной залы замка.

Принцесса… Скорее даже королева. Да, теперь она могла так себя называть. Родители погибли, и Ника приняла бразды правления совсем недавно. Теперь и сестры нет. Осталась только она. Значит она и поведет свой мир в лучшее будущее.

Проходя по знакомым коридорам, девушка чувствовала, как наполняется уверенностью. У неё всё получится. Иначе и быть не может. Служанка постучала в огромную двустворчатую дверь и услышав приглашение войти, отворила створки и отступила назад пропуская свою королеву.

— Здравствуйте ваша светлость. — Вика первая обратилась к настоятельнице этого храма-крепости.

— Виктория! Как же я рада, что ты вернулась! — Пожилая женщина аж вскочила со своего кресла увидев девушку. — Простите мне мою бестактность Ваше Величество.

— Марта, для вас я всегда просто Вика — Королева улыбнулась мудрой наставнице, вложившей очень много усилий в воспитание и обучение девушки. Она прекрасно понимала, что даже книги, доставляемые тайком к ней в комнату, доставала сама настоятельница, которая заменила Виктории мать.

— Куда же вы пропали? Ваша сестра… Её тоже не могут найти, как и несколько высокопоставленных чиновников. Многие подозревают заговор. Развейте наши сомнения, расскажите то что знаете о произошедшем.

— Это длинная история, но сначала я хотела бы спросить, когда вдруг меня назначили королевой? И давай общаться как и раньше, без всего этого официоза. Этикет оставь для балов.

— Хорошо дорогая моя. — Марта взглядом указала служанке на дверь, та немедленно её закрыла и исчезла из комнаты. — Не обращай внимания, просто часть слуг, находившихся рядом с твоей сестрой, сейчас живут здесь. Под наблюдением. Эта девушка одна из них. Ты же знаешь, что немногие в курсе что вас двое.

— Я знаю, что даже Ника была не осведомлена о данном факте.

— Ты знаешь где твоя сестра?

— Сестра погибла. Но обо всём по порядку. — Глаза Марты расширились она судорожно вздохнув, трясущимися руками налила себе стакан воды и залпом его выпила.

— Как это произошло?

— Даже не знаю с чего начать… Пожалуй с начала и начну. Как оказалось, жизнь не заканчивается за пределами нашего мира. Есть ещё тысячи, а может и сотни тысяч заселенных звёзд. И что ещё более удивительно, на них живут такие же люди. Однако не всё так просто и радужно, как может показаться на первый взгляд. Раз в тысячу лет, представители тысячи миров попадают на материк, окружающий центр вселенной, сердце всего сущего, это место от которого жизнь распространилась по всем мирам.

Но попадают они туда не для встречи со своими пращурами. Не для посещения святых мест. Их ждёт битва. Девять из десяти миров погибнут и лишь один. Ценой их жизней, сможет продолжить существовать в этой реальности.

— И кто это всё затеял? Неужели наши боги не в силах помешать уничтожению своих последователей?

— Знаешь Марта, последнее время меня терзают сомнения, а существуют ли они вообще. Всё происходящее похоже на действие какого-то бездушного механизма, который раз за разом стирает цивилизации, чтобы на их месте возвести новые, которые позднее ждет участь своих предшественников.

— Как ты можешь так говорить? Ведь тебя всю жизнь учили служению богам, как и меня. Я понимаю, сомнения это нормально, но стоит ли сразу рубить с плеча?

— Не переживай, я не собираюсь ставить под сомнение актуальность религии для населения нашего королевства. Я просто делюсь с тобой своими доводами, образовавшимися за время нахождения на материке. Людям нужно во что-то верить, пусть лучше они молятся несуществующим богам и живут по канонам религии, чем решив что после жизни есть только смерть, начнут устраивать беспорядки и расшатывать устоявшийся порядок.

— Спасибо и на этом. Однако обдумай своё заявление, быть может ты поймёшь, что ошиблась… Признать свои промахи никогда не поздно.

— Хорошо Марта. Я подумаю. Так вот, на материк попали и я и Ника, однако в одном из сражений сестру убили… Я даже пообщаться с ней толком не успела…

— Мне очень жаль, что всё так произошло. Я бы не желала, чтобы тебе довелось увидеть столько жестокости… Однако ничего уже не изменить.

— Мне тоже жаль, но жизнь продолжается. Люди должны узнать о существовании материка, о битве. Только постепенно, чтобы не началась паника. К началу следующего цикла наш народ должен быть готов отстоять Нейрим.

— Я всегда знала, что если настанет твоё время занять престол, ты будешь хорошей королевой. Мы поможем в твоих начинаниях. Спасибо что спасли нас от гибели… Мне жаль твою сестру… Но, к сожалению, её не вернуть. Ты права. Жизнь продолжается.

— Если мало кто знает о том, что нас было двое, возможно не стоит пока распространяться об этом? Я просто стану Никой, а вы мне поможете освоиться. Я понимаю, что сестра заслуживает, чтобы народ почтил её память, но думаю она бы поддержала моё решение.

— Да. Ты права. В ином случае могут начаться народные волнения, а ситуация сейчас и так напряжённая. Поэтому сегодня мы объявим во всеуслышание, что Королева вернулась и через три дня выступит перед народом. Пока же набросаем тебе примерную речь и расскажем о близких контактах Ники. Слуги, придворные и тому подобное. Никто не должен понять, что ты не твоя сестра.

@@@