Сердце Вселенной

Глава 21. Пещера с ловушками

Немного взбодрив себя, я сверился с отметкой на путеводителе и свернул с тропы. Еле заметная дорожка, заросшая небольшими кустарниками, тянулась в сторону от моего пути, однако мне нужно было попасть в новую пещеру.

Согласен, это может быть опасно, но одновременно там я могу найти, столь нужные мне, запчасти к моему оружию. Как сказал Азкен, оно ни раз спасет мне жизнь. Особенно если удастся собрать весь меч.

А вот и очередной поворот, а за ним чернеет зев пещеры, частично закрытый бурной растительностью. Так, сейчас не стоит спешить. Несмотря на кажущуюся запущенность этого места, его могут охранять, в первой пещере вообще город был, который не подозревал о заваленном выходе.

Аккуратно раздвинув ветви кустарника, я шагнул за живое ограждение и тут же остановился. Впереди, буквально в метре от меня, лежал скелет, пронзенный десятком стрел. Не повезло однако человеку.

При более детальном изучении места гибели моего невольного спасителя, ну а как мне его ещё называть, я обнаружил, что пол здесь не монолитный и кое-где есть подвижные плиты которые приводят в действие спрятанные в стенах ловушки. Однако задачка не из простых.

Не будь здесь этого любопытного посетителя, я вряд ли бы сумел разглядеть подвох на полу. А что теперь делать то? На карачках что ли исследовать эту пещеру? И то нет гарантии, что мне удастся обойти все препятствия. Как ни крути, а мне как и саперу, достаточно один раз ошибиться и пиши пропало.

Ну не стоять же здесь. Столь сильно охраняемое место должно хранить в своих недрах что-то ценное. Значит рискуем. Мысленно перекрестившись… Вот не знаю я больше никаких божественных знамений. Да и вообще я атеист. Наверное. Я шагнул вперёд, внимательно осматривая место моей будущей дислокации. Затем, изучив ближайший метр пути, я шагнул ещё раз. Процесс пошёл, я медленно, но уверенно двигался вперёд. А все немного проще чем казалось изначально… Блин.

Стоило подумать, что я умнее или везучее всех остальных, как передо мной разверзлась пропасть. Ну то есть она там была, а я изучая всего лишь метр впереди себя, не видел её, пока не упёрся в отсутствие места для следующего шага. И что дальше?

Взглянув вниз, я убедился, что туда лучше не лезть. Несколько скелетов показали мне это на своём ярком примере. Падать далеко, внизу ещё и острое что-то торчит. Первопроходцы нанизаны словно мясо на шампура, на какие-то колья. Сомневаюсь что им понравилось это место. Быть может стоит попробовать старый трюк?

Я достал свой чудо меч и примерившись воткнул его в стену… Ну то есть попытался. Он, конечно не отскочил, однако руку я отбил здорово. Мне ещё не приходилось видеть, чтобы моё оружие откололо небольшой кусок от какого-то камня. Однако крепкая скала. Так я ко второму пришествию не перелезу эту яму. Ну или свалюсь туда, не рассчитав свои силы.

Какие ещё могут быть варианты? Явно создатели этого чуда инженерной мысли, учли возможность подобного и побеспокоились о способах перебраться через эту, а может и вообще все ловушки, самим. Пришлось вновь осматривать пол и стены, на предмет тайного прохода, однако меня ждало фиаско. Не найдя вариантов я вернулся к яме и начал осматривать пол возле нее. С трудом удалось разглядеть другую сторону пропасти. Преодолеть надо метров тридцать. Перепрыгивать не вариант. Я же не Чак Норрис, под которым пол сам встанет на место, если тот вдруг решит недопрыгивать.

Противоположенная сторона вырисовывалась с трудом, потому что здесь было достаточно темно. Такой же ровный пол. Погоди. Что-то выбивается из идеальной картины.

Вот оно. Чей-то меч лежит на самом краю пропасти и мне кажется, что под ним как раз кнопка активации этого адского механизма. А что будет если я сдвину меч?

Легко сказать. Камней рядом не нашлось, а мелкие кинжалы, хоть и попадали в цель, но не давали нормального результата, оружие одного из попавших в ловушку, никак не желало покидать насиженное место. Пришлось доставать свой чудо меч и ковырять стену.

Через пару часов возле меня лежало несколько увесистых камушков, заботливо вырванных мной из объятий надоевших мне гор. Прицелившись, я бросил снаряд и сразу же попал в цель. Меч вместе с врезавшимся в него болидом отлетел к стене, освобождая занятый плацдарм. А я с огорченным взглядом посмотрел на оставшиеся лежать у моих ног камни. Вот и зачем я их выковыривал, раз такой меткий? Почти два часа потратил впустую.

Пещеру немного тряхануло, я аж в сторону отпрыгнул по инерции. Из стен, со скрипом веками не смазываемых дверных петель, выехали две платформы и с глухим стуком остановились ровно по середине, образовав пол пещеры.

Глубоко вздохнув я аккуратно зашагал по образовавшемуся мосту. Будем надеяться, что дальнейший путь пройдёт более гладко. Задумавшись, я остановился и оглянулся назад. Взвесив все за и против, я пошагал обратно. Подошёл к куче камней, выбрал парочку и положил их в карман. Пусть лучше будет запас. Кстати, где бы пополнить боезапас, а то ножей почти нет.

Как же всё таки здорово, что я могу видеть в темноте. Ни как кошка, конечно, но всё равно очень даже неплохо. А иначе бы помер тут без фонарика, причём в буквальном смысле. Лабиринт просто кишел ловушками.

Фонарик… Да е моё! Я хлопнул себя ладонью по лбу. Опять забыл про сферу. Хотя, с другой стороны, зачем мне дополнительный источник света если я и так хорошо вижу. Только демаскировать будет. Поэтому идём дальше тем же путём. Заодно внеплановая тренировка для зрения. Как говорил наставник, здесь, вблизи источника жизни всей вселенной, любой прогресс стоит умножать на десять, а то и на сто. Поэтому я последнее время даже не удивлялся своим достижениям. Скорее даже наоборот, мне казался непонятным застой в развитии у местного населения.

Традиции… Пределы развития человеческого организма были прекрасно известны всем попадающим на материк. А коренных жителей материка в общем-то и нет. Это как Америка. Все современные жители, правители и вершители судеб этого континента. Ну ладно, страны, когда-то приплыли из Европы, точнее добрались до западного Эльдорадо их не столь уж и дальние предки.

Так и здесь. Все, кто родился на континенте, это дети беженцев и оставшихся в живых жителей разрушенных планет. А вдруг здесь есть коренное население. Интересно было бы на него посмотреть. Задумавшись о вопросах совсем не насущных, я на секунду отвлёкся и это едва не стоило мне жизни.

Чудом успев среагировать на приближающуюся тень, я отклонился назад и буквально в паре сантиметров от моей потрепанной рубашки пролетело копье. Организм сразу же получил заряд бодрости, исчезли все лишние мысли, а я тем временем упал на каменный пол. Кстати, вовремя. Надо мной пролетело ещё с десяток черенков с острыми, так и веющими смертью наконечниками. Я прямо физически ощутил, с каким голодом они пронзают окруживший меня воздух и, не отыскав жертвы в моем лице, вонзаются в стены.

Хм… Да они этот камень прошивают, как Калашников медные пластины… Увязают, конечно, но впиваются довольно глубоко. Полежав пару минут для надёжности, я встал и попытался выдернуть копье из стены. Дохлый номер. Это чем их метают, стреломётами чтоли с ядерным зарядом? Ну и ладно, не очень то и хотелось. У меня и свой чудо меч есть.

С досадой взглянув на насмерть закрепившиеся в стенах пики я сплюнул и направился дальше. Ничего, перевернётся и на нашей улице фура с арбузами.

Ещё пара километров изучения местных красот и я вновь стою перед ямой с кольями. Причем острые наконечники так призывно сверкают со дна ловушки, что мне совсем не хочется к ним приближаться. А тем не менее дорога вперед проходит или по дну ямы… Или… Нет, ну это глупая затея.

Как оказалось, здесь когда-то было две ловушки и кому-то несомненно очень удачливому, удалось активировать обе. Так вот вдоль стены, на разном расстоянии друг от друга, были вбиты знакомые мне копья. Ради эксперимента я даже повис на одном из них. Держит без проблем, но всё равно страшно, а вдруг сорвусь и всё, пиши пропало.

Спуститься вниз, конечно, кажется более здравым решением. Однако напрягает, что не все погибшие отдали богу душу понятным мне образом. Если нанизанные на колья скелеты, дают однозначно понять, что причина смерти вполне очевидна, то что делать с теми, что лежат рядом? Я бы понял один, но их десятки и все без видимых повреждений, ну насколько можно понять об этом разглядывая истлевшие трупы с расстояния метров десяти.

Выходит не всё так просто с этой ловушкой. Решено, пробуем перебраться на другую сторону в стиле мастера паркура. Не раздумывая больше ни секунды, я рванул к первому копью, схватившись за древко, раскачался и отпустив опору полетел вперёд. Вот и вторая перекладина, повторяем трюк. Вроде получается. Ещё немного… Последний рывок.

Раскачиваясь на последнем копье, я услышал треск. Только ни это… древко обламывается и я, успевший набрать небольшую инерцию лечу в нужном направлении. Вот он противоположенный берег… Рука хватается за край, соскальзывает. Я медленно сползаю вниз. Каким-то чудом удается ухватиться за трещину в каменной плите и одновременно голень пронзает боль.

Не обращая внимания на всё сильнее горящую ногу, я с трудом выползаю наверх. Так и есть, штанина распорота и ботинок медленно наполняется кровью. А ещё от раны исходит какой-то необычный запах, резкий, неприятный словно от сгнивших продуктов. Разорвав штанину, я увидел, что рваная рана, полученная минуту назад, медленно покрывается нарывами, словно от проказы. Похоже я всё же нарвался на один из кольев. Не зря они мне не нравились… Во попал… Надо срочно промыть рану.

Мозг не спрашивая моего разрешения перешел в режим автопилота и я оказался сторонним наблюдателем собственных действий.

Перетянув ногу чуть ниже колена оказавшимся как нельзя кстати ремнем, я рванул вперёд. Не обращая внимания на срабатывающие ловушки, я уклонялся от летящих в меня стрел, играючи отбивал копья и каким-то чудом умудрился пробежать по поверхности открывающейся пропасти. Неужели я на это способен?

Уворачиваясь от очередного снаряда, я увидел летящее навстречу моему движению копье и в невероятном кульбите умудрился его поймать, при этом несколько раз крутанувшись на месте. Здорово, если останусь жив, будет отличный трофей.

Однако счастье было недолгим. В следующую секунду я отбиваю этим копьем его собрата и бросаю свое новое оружие навстречу сработавшему механизму, закрывания каких-то ворот.

Только благодаря этой жертве я успел протиснуться в заклинившие на пару мгновений створки… И всё же жаль трофей… Когда я ещё смогу добыть такое копье.

И тут до меня дошло, что что-то не так. Уже секунд десять не срабатывают ловушки. Осмотрев окружающий меня коридор более детально, я заметил что он быстро расширяется и впереди как будто прибавляется освещения.

Медленно контроль над телом начал возвращаться и я ощутил жуткую усталость. Бег замедлился. Я перешёл на шаг. Раненная нога начала подгибаться и в один совсем неприятный момент я просто упал.

А впереди играли светлячки, перелетая с цветка на цветок и фонтаны наигрывали классическую музыку… Я полз… Кажется, порой, терял сознание. Минуты растянулись в часы, я не знаю сколько прошло времени. Рука коснулась чего-то влажного. Так хотелось пить.

@ Интерлюдия Сатир. @

Зев пещеры пытался отпугнуть незваного гостя кромешной тьмой, поглотившей все внутренности каменного тоннеля. Лишь десяток первых шагов был освещён серебристым свечением.

Вот только для гостя не составляло проблемы просто усилить возможности глаз видеть в темноте. Он продолжил двигаться по погруженному в сон тоннелю, так же спокойно и размеренно передвигая покрытыми мелкими порезами ногами по запыленному каменному полу.

Человек остановился и с интересом осмотрел представшую перед ним картину, коридор заканчивался небольшой пещерой освещенной тусклым светом. В центре находилась каменная возвышенность, на которой лежал мужчина, привязанный к ней.

Вокруг плиты с распятой жертвой собралось десять человек, которые тянули заунывный мотив. Человек же явно пришедший сюда без своего желания, смотрел на окруживших его палачей без какого либо интереса. В его глазах не ощущалось ни капли осознанности.

Одни из проводивших ритуал, достал нож и полоснул им жертву, оставив небольшой, сочащийся кровью порез. Его примеру по очереди, последовали остальные и закружилась карусель.

В центре камня что-то светилось, распространяя ровный серебристый свет. А тем временем кровь медленно стекала по камню и собираясь в небольшой ручеек попадала именно в светящуюся полость. Свет начал тускнеть, меняясь и постепенно окрашиваясь в оттенки окропившей его жидкости. Вскоре пещера погрузилась в кроваво красные тона.

А мужчина, всё так же с интересом наблюдал за ритуалом. Не пытаясь вмешаться и помешать. Для него не имела значения жизнь жертвы, живые существа всегда погибают, какая разница как? Он пытался понять суть ритуала, смысл происходящего.

Жертва испустила последний стон, последняя капля крови скатилась в приготовленную для нее полость, свет мигнул и стал ещё более красным, хотя казалось, что уже некуда.

— Господа, объясните мне пожалуйста суть этого ритуала. Я не могу понять чего вы добиваетесь и меня это жутко напрягает. А я не люблю чего-то не понимать. — На ровный и безэмоциональный голос среагировали все участники ритуала, ну кроме лежащего на алтаре.

— Кто ты и что здесь забыл?

— Как не культурно — покопавшись в воспоминаниях своего носителя Инджи, нашел множество вариантов общения с соплеменниками этого человека и пытался применять это на практике — я же первым задал вопрос, а вы не ответив на него, пытаетесь задавать вопросы мне. Но так и быть я, в качестве жеста доброй воли, отвечу на ваши. Я человек, ну почти полностью. А сюда я пришёл, чтобы посмотреть, что же здесь происходит.

— Ты пришлый? — Один из собеседников заинтересовался заглянувшим к ним мужчиной.

— Мы все не коренные жители материка. Я вам больше скажу, ещё не очень давно, по местным меркам… Миллион циклов, не больше, эта вселенная была необитаемой, а наши предки уже бороздили просторы космоса.

— Что ты от нас хочешь?

— Я же ответил. Мне интересен смысл, проводимого вами ритуала.

— Это тебя не касается.

— А вот это уже буду решать я сам. Давайте договоримся по хорошему, иначе я узнаю суть происходящего на практике и жертв искать не буду. Здесь достаточно людей для экспериментов.

— Ты слишком самоуверен. Эдд убей его. И уходим, нам некогда. Время собирать урожай пришло.

Один из столпившихся возле алтаря, молниеносным движением, приблизился к гостю. И тихим хрипом осел на землю. Его соратники с резко расширившимися глазами смотрели на отверстие в груди Эдда, пробитое голой рукой оборванца.

— Ну что вы наделали? Мне же оставшихся может не хватить для изучения. — В голосе мужчины начали пробиваться легкие нотки грусти.

— Погоди. Может всё таки договоримся? Мы расскажем тебе о ритуале и забудем об этой нелепой случайности. — Говоривший попятился и наткнулся на своих соратников, застывших в ужасе глядя на заходящего в пещеру противника.

— Конечно расскажете. Покажите, поучаствуете. Мне очень интересно то, чего я не понимаю, а это действительно новое, даже удивительно. — И снова голос показался более живым. Радость первопроходца, страсть исследователя, в Инджи понемногу просыпались, заложенные в него изначально, программы.

Через пару мгновений девять оставшихся в живых людей, лежали без сознания на каменном полу пещеры. Покопавшись, в сложенной в углу амуниции, Сатир связал пленников после чего подошёл к алтарю.

Ни одна эмоция не отразилась на каменном лице, когда он отвязывал и убирал в сторону бездыханное тело. Заглянув в светящуюся полость, он погрузил туда руку и достал ярко красную сферу. С интересом повертев её в руках, он вынул из своей сумки сердце бункера и сравнил два предмета. Отличались они только цветами.

Один пробел в знаниях инджи заполнился. Предстояло узнать причины и цели ритуала. Он направился к одному из пленников. Схватив его словно пушинку, мужчина закинул жертву на алтарь, после чего зафиксировал в том же положении, что и предыдущего.

Серебристая сфера заняла приготовленный для неё паз. Лёгкий тычок ножом помог привести в чувство недавнего мясника.

— Что ты делаешь?! — жертва с ужасом смотрела на незваного гостя.

— Экспериментирую. Не мешай. Вы же не хотите мне рассказывать что здесь происходит. — Сатир, в задумчивости, вертел в руках один из ритуальных ножей.

— Погоди. Я всё расскажу! Ты не понимаешь что делаешь! Нельзя приносить в жертву местных жителей! Бог жестоко карает тех, кто посмел ослушаться его заповедей!

— Что за бог, где его найти? Чем отличаются местные от пришлых, что одних на роль жертвы берут с радостью, а других нельзя трогать?

— Отпусти меня. Пока не поздно уходи отсюда и, возможно, он не обратит на тебя свой взор.

— Да мне плевать. Отвечай или тебя ждёт такая же участь, — Инджи указал на растерзанное и обескровленное тело. Следующим движением он нанес короткий удар по своему подопытному. Капли крови начали просачиваться на поверхность рассеченной кожи.

— Нет! Ты не понимаешь! Нельзя чтобы наша кровь окропила сферу! — Мужчина пытался вырваться, изо всех сил дёргая за, державшие его верёвки. Однако они сами изготавливали эти путы и прекрасно понимали, что их возможностей не хватало для того чтобы освободиться. Лишь раны, нанесённые Инджи, стали сильнее кровоточить. Кровь полилась в предназначенное для неё отверстие и вскоре достигла сферы.

Ничего не произошло. Серебряный свет даже не потускнел.

— Хм… Интересно. Может быть просто нужно больше крови? Как ты думаешь? — палач с вопросом взглянул на пытающегося вырваться мужчину.

— Ты придурок! Бог уничтожит тебя!

— Похоже конструктивного диалога не выйдет. Жаль. — Сатир начал планомерно наносить мелкие кровоточащие ранения своей жертве. Поток крови все усиливался, но эффект был минимален. Через минут десять Инджи заметил, что субстанция пытается выбраться наружу. Кувшин был полон.

— Странно. С предыдущим такого не было. — Кровь не впитывалась в сферу, а просто наполняла предоставленную полость. — Так не пойдёт. — Короткий удар завершил мучения человека лежащего на алтаре.

Палач убрал первую жертву и направился выбирать следующего. Пленники пришли в себя и с ужасом в глазах смотрели на приближающуюся к ним смерть. Они не желали покидать этот мир. Не для этого, множество циклов, их народ пытается воскресить своего бога. Он дал им знания о вечной жизни и многом другом, а сам впал в сон, пообещав вернуться, когда ему принесут достаточно жертв из числа пришлых.

— Погоди. Я всё тебе объясню. Ты ничего не добьёшься, убив нас. — лидер собравшихся обратился к пленителю.

— Я тебя слушаю. — Инджи повернулся к говорившему и остановился.

— Наш бог спит. Множество циклов назад он появился на материке. Я был одним из тех, кто застал его приход. Он научил нас многому. Но так вышло, что из-за ранения, полученного ещё до прилёта сюда, ему пришлось погрузиться в сон. Эти ритуалы помогают передать часть энергии сфер ему, постепенно залечивая раны. Красные сферы, в свою очередь, продлевают жизнь нам.

— Где сейчас ваш бог? И кто его ранил?

— Ранил его один из предводителей человечества соседней вселенной. Тот, по чьей прихоти практически погибли две величайшие цивилизации. А где он находится сейчас, я не могу сказать. Я просто не знаю и даже если бы знал, вряд ли бы тебе удалось выведать у меня эти сведения.

— Предположим я понимаю о чём ты говоришь. И догадываюсь кем является ваш бог. Мне необходимо его найти, с вашей помощью или без. Это может помочь ему выйти из сна, а мне выбраться из этой слабой оболочки.

— Кто ты такой? Что за оболочка? Если тот уровень, который ты показал в сражении с нами, для тебя слаб, насколько же ты реально силён?

— Это не важно. Я вас отпущу. И вы расскажете мне, где в последний раз встречали своего бога и слышали ли вы что-нибудь про Инджи.

— Да, я помню, он называл так свой погибший народ.

— Значит я был прав. Нам с вами нет смысла враждовать, мы на одной стороне. Ответили бы на мои вопросы сразу и вас осталось бы десять. А так, сами виноваты. — Мужчина продолжал свой монолог, разрезая путы удерживающие пленника. — Остальных сам освободишь. Я жду вас у входа в пещеру.

Мужчина развернулся и ушёл, оставив недавних пленников, разбираться что произошло и как теперь быть. Немного посовещавшись, они решили попытаться найти своего бога. Уже множество циклов он не может очнуться, быть может этот человек в силах помочь.

@@@