Сердце Вселенной

Глава 2 Первая крепость

Солнечная система сформировалась полностью. Раздался щелчок. Из центра воронки, ставшей колыбелью для самой близкой к нам звезды, медленно появился прозрачный экран, на котором возникло изображение человека.

— Приветствую тебя избранный! В этот непростой для нашего мира момент, ты смог преодолеть первые трудности и активировать крепость своего мира. Но не спеши расслабляться, это лишь первая ступень из множества… Я верю, вы сможете пройти все трудности и в очередной раз спасти родной мир, как делали другие задолго до вас!

Возможно вы не верите в происходящее, как и многие из нас в начале пути… Однако знайте, всё, что предстало вашим глазам — реально. Все чудовища этого мира — действительно существуют. Не дайте себя убить. Ведь каждый погибший союзник сокращает общие шансы на успех.

Теперь самое важное. Человечеству, в лице избранной тысячи защитников, предстоит пройти испытание.

Вы попали на материк, окружающий сердце вселенной, раз в тысячу лет происходит выброс энергии из серебряной звезды, что запускает Великую битву. Выживет лишь один из десяти. Девять миров падут и их осколки станут частью материка, а десятый продолжит свою агонию… Ибо нет ничего вечного…

Каждый раз, при активации первой крепости родного мира, в центре данного сооружения открывается комната с алтарем. На манер круглого стола там располагается десять пазов под кристаллы. Один установлен на своё место, а девять предстоит забрать у других.

Когда будут заполнены все ниши, вселенная отправит вас домой, а Земля ещё тысячу лет сможет жить.

Битва уже началась! Ваша планета верит в вас… А вселенная… Ей плевать…

Экран исчез. На месте отпечатка появилась ручка. С огромной осторожностью, я прикоснулся к рукоятке. Ничего не произошло. Тогда я схватился за неё и крутанув по часовой стрелке до щелчка, потянул на себя.

Полуметровая воронка оказалась люком, под которым находилась лестница. Закручиваясь в спираль ступени уходили далеко вниз. Вдоль спуска один за другим загорались факелы, как в фильмах про искателей сокровищ, набредших на старинную гробницу.

И всё таки… Неужто это и вправду сон? Почему же он столь реалистичен? Да и затянулся порядком… Ладно, не будем пока бороться с этим вопросом, мало данных. Слишком мало.

Осторожно наступив на первую ступеньку, я начал медленный спуск в неизвестность.

Уже на втором витке, я наткнулся на коридор, освещённый такими же факелами. Интересно, а как вообще они загорелись и как смогли сохраниться тысячу лет…

Я приблизился к факелу и обнаружил, что это просто электрический светильник, изготовленный в виде средневековой лампочки. Огонь выглядел настолько правдоподобно, что я смог отличить его от настоящего, лишь подойдя вплотную.

Дальше по коридору расположилось большое количество дверей. Толкнув одну из них я обнаружил спальню с парой кроватей и ответвлениями для других комнат. Помещение больше напоминало обычную однокомнатную квартиру, ну или номер в гостинице. Да, многие из расположенных здесь вещей я видел впервые, но понимать их суть как-то двусмысленно не приходилось. Следующие двери вели в такие же помещения.

Пришлось вернуться к лестнице. Следующий этаж представлял из себя необычный тренировочный комплекс, в котором ни один механизм мне не был знаком, но я понимал как его использовать и для чего он вообще нужен. Тир, в котором меня более всего заинтересовал шкаф с оружием, однако тот не хотел открываться.

Судя по всему требовался ключ или доступ. Ещё одно помещение представляло из себя склад с обмундированием. От легких защитных костюмов из, на первый взгляд, обычной материи, до полного скафандра с экзоскелетом.

По крайней мере я так рассмотрел эти вещи. К сожалению даже притронуться к ним не вышло, всё находилось под толстыми стёклами и что-то мне подсказывало, что так просто ничего не достать.

В центре всего этого разнообразия находилась закрытая комната. На двери присутствовал, уже знакомый мне, отпечаток ладони.

На что не пойдёшь ради знаний… Моё любопытство когда-нибудь сделает меня самым богатым и знаменитым человеком в мире… Ну или убьёт. Очередная вспышка боли пронзила мою руку…

Отпечаток загорелся зелёным и дверь отъехала в сторону. И вот он тот самый зал или алтарное помещение. Круглый камень окруженный десятью колоннами, на одной из которых находится шар, светящийся мерным серебряным светом.

На каждой из подставок вырезан отпечаток ладони. Похоже придётся не раз пройти эту процедуру. Приложив руку рядом со сферой, я почувствовал уже привычное приветствие.

В центре алтаря возник экран.

Поздравляю! Вами активирована алтарная комната. Доступно снаряжение и оружие начального уровня. Получен доступ на склад провизии. Помните, провиант не появляется из ниоткуда, поэтому перед отбытием пополните запасы хранилища.

Активируйте дополнительные сферы и вы сможете воспользоваться лучшим снаряжением и оружием.

Изображение исчезло, а я поспешил к уже пройденным комнатам. И действительно, шкафы с самым простым снаряжением теперь не скрывали стёкла, а тир порадовал десятком доступных пистолетов.

Оружие оказалось опять же не простым. Вместо привычных пулевых магазинов здесь находились батареи, которые можно зарядить на специальных подставках.

Так заряжаем оружие и пробуем, что же я умею. Стрелял из пистолетов в своей Земной жизни я крайне мало, вот как-то не довелось, другое дело луки, я даже в соревнованиях участвовал. Однако имеем то, что имеем.

Прицелившись по мишени, короткими импульсами я выпустил несколько зарядов. Первые ушли в "молоко", однако через несколько минут стало получаться значительно лучше, а через пару часов я уже чаще попадал, чем мазал. Несколько раз даже в «яблочко» умудрился попасть.

Посчитав результат удовлетворительным, я взял пистолет и несколько заряженных батарей. Меня уже ждала комната со снаряжением. Среди немалого количества лёгких костюмов, нашёлся и мой размер, что немного порадовало.

Экипировка села отлично. Так же я, наконец, нашел куда закрепить оружие и боеприпасы.

Мой путь лежал вниз. Как я и думал здесь находились десятки складских помещений, а в центре каменная колонна высотой метра полтора и отпечатком ладони. В очередной раз прижав руку к обозначенной области я стал ждать результата.

А в голове крутилась мысль «привыкаю»… Очередной прозрачный экран и не знакомое лицо молодой девушки.

— Приветствую вас в крепости. Я ваш помощник на ближайшую битву. Желаете активировать маяк? Все выжившие союзники узнают местонахождение твердыни и поспешат в укрытие.

— Да. Активируй.

— Принято. Запущен протокол последняя крепость. Ваша задача обезопасить подходы для выживших.

Одна из перегородок опустилась вниз и моим глазам предстал шкаф с несколькими десятками мячей для большого тенниса. Полки засветились приятным изумрудным светом и шарики один за другим сорвались с места.

Пару секунд покружившись в своеобразном танце они выскользнули в открывшийся в стене люк.

Похоже придётся выходить наружу. Ну что же, я и не собирался вечность провести в этих стенах.

Выбравшись на крышу я увидел всё ту же картину. Пустыня медленно поглощала всё, чего коснулась. Тишина окружила мою крепость на пару с, пышущим жаром, песком. Прицелившись я выстрелил в небольшой бугорок. Песок разметало в стороны, а тем временем недалеко от места моего подъема на вершину монолита показалось знакомое шевеление.

Поверхность пустыни колыхалась, показывая направление движения хищника. Я выстрелил ещё раз, затем снова и снова…

Пустыня смотрела на меня безжизненным взором… Где-то внутри колыхнулась совесть, казалось я отнял последнюю частичку жизни у этого негостеприимного края.

Для большей уверенности я ещё несколько раз стрельнул в место последнего движения монстра.

Придётся спускаться вниз и проверять… Приблизившись к ступенчатому уступу я заметил очередное движение, на этот раз что-то двигалось в сторону поверженного монстра. И тут пустыня заколыхалась, словно море в шторм.

Один за другим, в приближающиеся волны полетели импульсы из моего пистолета. Из под толщи песка выпрыгивали, знакомые мне странные анаконды и нападали на раненых товарищей, или терзали тела погибших.

@ Интерлюдия Сергей. @

С трудом разлепив глаза, мужчина задумчиво посмотрел на приоткрытое окно… Потянуло прохладой. Лето подходило к своему логическому завершению.

Пора прекращать спать с открытыми окнами, а то под утро холод, проникающий под сместившееся одеяло, прогоняет остатки сна.

А спать ещё хотелось. возможно через пару минут прозвенит будильник и придётся всё таки вставать. Вот только сейчас это казалось невыполнимым подвигом… Чем-то недостижимым.

Шторы заколыхались от легкого дуновения, принесшего новую порцию прохлады, ветра. Мужчина поежился и сильнее укутался в одеяло.

Похоже придётся вставать… Хотя бы окно закрыть, да и время стоит посмотреть, а то и это не даст вновь заснуть.

Чувство неизвестности оно такое… Будешь ворочаться, пока, в итоге, не сходишь и не убедишься, что можно спокойно спать. А может быть окажется, что до звонка осталась одна минута и ложиться уже не имеет смысла.

Мужчина, с тяжелым вздохом потянулся в сторону сложенной на тумбочке одежды… Привычка… Он никогда не ходил в нижнем белье, даже просто несколько метров, до стола с будильником.

Форточка с хлопком закрылась, и новая порция прохлады пронеслась по комнате… Сквозняк… Мужчина поежился и наскоро одевшись поспешил к окну.

Завершив первое дело, он направился к телефону. Придумали же… Вот тебе часы, камера, средство связи и многое другое. И всё это уместилось в настолько маленькую коробку… Да, лет тридцать назад такое вполне можно было выдать за научную фантастику.

Рука потянулась к зарядке, извлекая её из розетки и отсоединяя телефон, мужчина бросил взгляд на засветившийся экран… Однако мир погрузился в темноту и Сергей ничего не увидел.

А в комнате тем временем заиграла знакомая мелодия будильника, вот только, упавший на пол телефон некому было отключить. Помещение оказалось пустым.

Мужчина зажмурился от резко изменившегося освещения. Полумрак сменился ярким, до рези в глазах, светом. Неужели солнце наконец-то пробилось через свинцовые тучи, осаждающие город уже третий день? Так вроде рано ещё… Или он всё таки проспал?

Опаздывать Сергей не любил. И вообще не понимал людей, регулярно приходивших, на работу или на встречу, позже назначенного времени. Неужели эти десять — пятнадцать минут настолько сильно могут изменить их жизнь к лучшему или им просто нравилось напрягать себя и других?

Сергей же был обязательным и старался относиться к людям с девизом " поступай с окружающими так, как хотел бы, чтобы они поступали с тобой".

С трудом открыв глаза он осмотрел окружающую комнату… А где стены то?! Испытав смешанные чувства, он взглянул под ноги… Вот только и пол куда-то исчез… Мужчину окружило море песка, словно за несколько секунд, которые он стоял с закрытыми глазами, его перенесло в пустыню… Как в когда-то увиденном фильме "Телепорт", кажется…

Внезапно перед глазами мелькнуло что-то новое, желтоватая сфера размером с куриное яйцо пронеслась мимо, притормозила на секунду и вернулась обратно.

Замерев перед Сергеем она приоткрыла створки, словно купол звездной обсерватории и оттуда шагнул на, сформированную прямо в воздухе площадку маленький человек.

Присмотревшись внимательней мужчина увидел, что это просто проекция… На всякий случай потрогал площадку и убедился в своих предположениях.

— Приветствую представителя планеты Земля. В ближайшем от вас бункере запущен протокол " Последняя крепость". Следуйте за сферой, чтобы добраться в укрытие. Окружающий мир небезопасен. — Произнесла голограмма механическим голосом.

Сергей впал в ступор, не понимая, что происходит вокруг. Сфера приняла первоначальный вид и полетела в известном лишь ей направлении.

Поразмыслив мужчина решил всё таки последовать за ней. Через минут десять он увидел, что с разных сторон к нему приближаются десятки людей, ведомых такими же проводниками.

Сфера ускорилась и людям пришлось перейти на бег. Через двадцать минут впереди показался огромный куб, на вершине которого стоял человек и стрелял в противоположенную от приближавшихся сторону. Он не останавливался ни на секунду, мгновенно меняя опустевшие магазины на новые…

@@@

Внезапно послышался шорох позади. Оглянувшись я увидел поднимающегося на площадку человека.

— Не стреляй! Я свой.

— Я и не собирался стрелять. Ты один?

— Нет. Позади ещё люди.

— Зови всех сюда и пусть заходят внутрь крепости, я пока буду отвлекать внимание.

Земляк кивнул и шагнув к противоположенному от места сражения краю, замахал руками.

Бойня продолжилась. Вскоре песок настолько смешался с кровью и останками погибших монстров, что окрасился в багрово красный свет. Один за другим черви погибали, но на их место приползали новые и вступали в борьбу за частичку ресурсов.

Однако нет ничего вечного и вскоре у меня закончились снаряды, да и шевелений внизу с каждой минутой становилось всё меньше.

Оглянувшись я увидел всё того же первого встреченного мною здесь человека.

— Все уже внутри. Только тебя ждём. Меня Сергей зовут.

— Я Александр, можно просто Алекс.

— Пойдём вниз. Поделимся мыслями о происходящем и впечатлениями. — грустно улыбнувшись, парень шагнул вниз…

Вытащив последнюю батарею, я отправил пистолет в кобуру и зашагал к лестнице.

На втором этаже, собралось довольно много народу. Все выжидающе смотрели в мою сторону. Я тем временем поставил батареи на зарядку и шагнул на свободное место в центре помещения.

— Всем здравствуйте. Меня зовут Александр. Это я отправил сигнал об активации крепости. Здесь есть всё для комфортного выживания нескольких сотен людей. На первом этаже склады с провизией, стараемся рассчитывать наши возможности, потому что пополнить склады пока неоткуда. Здесь же залы для тренировок, тир и комната со снаряжением. Обучаемся, снаряжаемся и вступаем в битву. Не думаю, что нам дадут пересидеть всю эту заварушку внутри крепости. Если есть вопросы, задавайте. Чем смогу — помогу, что знаю — расскажу.

— Что здесь вообще за бред происходит?!

— Нас пригласили принять участие в увлекательном мероприятии, которое проходит раз в тысячу лет. От нас зависит будет ли жить вся наша планета дальше или на этом закончится история Земли. Сколько вас здесь?

— Сорок девять человек. С тобой пятьдесят.

— Значит ещё девятьсот пятьдесят не добрались к нам. Будем надеяться, что они просто задерживаются.

— Откуда ты всё это знаешь и кто ты вообще?

— Я нашел это место первым, поэтому мне удалось достать часть информации. Ещё сегодня утром я находился на Земле, как и вы.

— А если мы не хотим воевать? — задал вопрос лысоватый мужчина лет сорока с пивным брюшком и испариной на лбу, которую он время, от времени промакивал платком.

— Разве мир устроен так что всем необходимо драться? Нам нужны люди в тылу, которые будут готовить, убирать, что-то изготавливать для нашего выживания.

— Я вижу, что ты уже назначил себя командиром. А если мы за демократию и хотим сами выбирать главу. — Собравшиеся начинали волноваться. Мало того, что их забросило неизвестно куда, так ещё и какой-то непонятный, впервые увиденный ими парень начинает устраивать свои правила.

— Да пожалуйста. Не вижу смысла вас к чему либо принуждать. Картину я вам обрисовал, перспективы тоже. Как поступать — дело ваше. Лично я сегодня отдыхаю. После я отправлюсь изучать этот мир. Отправлюсь один. Вы же выбирайте главу и стройте демократическое общество. Вот только не забывайте об обороне. — Не было абсолютно никакого желания кому-то чего-то доказывать, ведь и я, подобно им, появился здесь недавно и особо не понял, что происходит… Одно стало более ясно — похоже это всё таки реальность. Вот только легче от признания данной теории не стало.

Я развернулся и пошагал в тир. Взяв пару пистолетов и десятка два батарей, снял одну из зарядных платформ. Ещё при первом осмотре я заметил, что они ни к чему не подсоединены, а серебристый индикатор сбоку практически не уменьшается от заряда батарей. Скорее всего он заряжается как-то бесконтактно.

Погрузив всё в походный рюкзак, что нашёл в одном из открытых шкафов, я взял ещё пару комплектов одежды.

На складах провизии всё хранилось в герметично запечатанных контейнерах. Мягкие, напоминающие пластик, упаковки заполнили остатки пространства в рюкзаке.

В одном из помещений обнаружился колодец. Заполнив десятилитровый металлический термос, найденный там же, я привязал его к специальным креплениям на сумке.