Серебряная река (СИ)

18

Глава 51

— Пожалуйста, хватит, хватит, — тихий скулёж вдалеке не прекращался.

Скулёж перемежал звук шлепков.

Чем ты там занят, старик? Я отогнал от себя эту мысль. Мне нужно бежать.

Щупальца тьмы жадно шарили в воздухе в поисках жертвы.

Я бросил на пол ещё горстку духовных камней.

Жрите. Только дайте уйти отсюда.

Опираясь на скользкую стену, я медленно шёл вперёд, в поисках выхода.

За шёлковой вуалью скрыто лицо, шаг лёгок, как невесомые крылья. Меня не найдут, не увидят.

Осторожно ступая, я ругал себя за беспечность: я мало практиковал навыки семьи Вэй.

Светящийся мох на стенах и потолке закончился. Стало темнее. Лишь впереди едва теплился отблеск неясных огней.

— Хватит, хватит. Мне больно!

Эхо разлетелось по коридору.

Звук шлепков стал отчётливей и быстрее.

— Потерпи, ты же хороший мальчик? Хе-хе. Очень хороший, — голос старика звучал прерывисто и визгливо.

Едва дыша, я прошёл ещё немного вперёд. Они совсем близко, впереди показался широкий грот. В пятне света на неровной стене метались тени.

Я не хотел видеть, что там происходит.

Я просто пройду мимо, прячась в тенях. Впереди тёмный провал коридора, я чувствовал оттуда порывы свежего воздуха.

Знать бы ещё, как выбраться из массива.

— Хва-а-атит!

Есть ли удобней момент уйти? Старик явно занят.

Сосредоточившись, я представил, как даньтянь сжимается в точку, как истончаются меридианы, превращаясь в тонкие нити.

Сердце почти не билось. Воздух не трепетал от дыхания.

Шаги легки, а тело скрывают тени.

Меня нет.

Я пройду мимо и скроюсь в коридоре, манящем запахами свободы. Нельзя изменять историю, так ведь?

Всхлипы стали громче. Чавкающие звуки заполнили пещеру.

— Больно! Пожалуйста, закончи! Хватит! Закончи!

Я не выдержал и посмотрел.

Под уродливым стариком извивалось совсем молодое тело. Тощий парень царапал ногтями пол. На бледном боку багровели синяки.

Сзади пристроился плешивый старик. Пергаментно жёлтая кожа на кривоватой спине и отвисший помятый зад вызвали у меня тошноту.

Я застыл. Нельзя просто уйти.

Мальчишка скулил, не прекращая. Он совсем обессилел, пытался ползти, но старик впился в него, словно коршун.

Меня захлестнула беспомощная ярость. Этот старик должен сдохнуть! Нельзя, чтобы так продолжалось! Скольких ещё он притащит сюда?

Пока старик увлечён, нужно воткнуть ему в спину меч!

[Внимание!]

[Дополнительное задание! Выбраться из пещеры, не привлекая внимания, и вернуться в орден Туманной гряды. Баллы за выполнение: 100. Наказание за провал: интенсивность — высокая].

«Отвали. Как можно просто уйти?»

Я до боли прикусил губу, всё ещё сомневаясь.

Я должен его убить!

Если убью, мне конец. Я не хочу исчезать! Не хочу мучиться целую вечность!

Тонкая рука паренька вытянулась на грязном полу.

Я уйду, а он здесь останется. А потом умрёт, сожранный трупом в вазочке.

Может, он заодно со стариком? Просто взрослые игры. Откуда мне знать? Старик не отдаст его Хозяину.

Я сильнее укусил себя за губу. Что за подлые мысли.

Я отступил назад, в темноту.

[Вы должны выполнить дополнительное задание и незаметно уйти. Иные действия приведут к значительному росту энтропии и увеличат риск критической ошибки мира].

«Если накажешь меня, старик заметит меня и убьёт. Как тебе такая ошибка мира?»

Выхватив меч, я рванул назад. Бежать было легко, лечебные таблетки подействовали. Кровь вскипела и обожгла вены.

— Эй, что за шум? — раздалось позади.

Я крался так долго, но назад добежал за десяток ударов сердца.

Тьма зависла над вазой, как уродливый осьминог. Я метнулся к ней — всего пара шагов.

Собрав в меч остатки духовной силы, я размахнулся и разрубил пополам золотую вазу. Меч прошёл сквозь неё, как сквозь масло.

Пещеру заполнил дикий безудержный визг.

Тьма разбухла. Щупальца выстрелили во все стороны. Я отмахнулся от них мечом.

Оставшись без вазы, тьма заметалась по залу. В коридоре раздался топот. Вбежал голый старик, размахивая коротким копьём.

Даже в такой ситуации я усмехнулся.

Я отступил к стене. Я много тренировался. Я с ними справлюсь. Их атаки — как комары, которых нужно убить.

Почему я не убежал?!

Кончик копья пронёсся совсем рядом, я едва успел увернуться. Старик покачнулся, он был не слишком умел. Резко метнувшись к нему, я рубанул мечом по трясущемуся животу.

Брызнула кровь, из разреза вывалились кишки. Старик заорал. Тьма распалась, словно туман, и вновь собралась в кляксу. Я отпрыгнул от старика, повалившегося на пол.

Дикий визг прекратился. В уши проник неразборчивый шёпот. У меня совсем не осталось духовных сил, я выдавливал в меч последние капли. Под светящимся лезвием тьма отступала и, наконец, рассеялась. Шёпот в ушах утих.

Воняло дерьмом и кровью.

Я осел на пол. Клинок был измазан красным. Я убил человека. И непонятную хрень.

[Внимание!]

[Критическая ошибка].

[Глобальное изменение мира. Рост энтропии — значительный. Идёт перерасчёт].

[Внимание!]

[Дополнительное задание, статус «Провалено»! Вы будете наказаны! Интенсивность наказания: высокая].

Не успел я вздохнуть, как оказался в аду.

Яркий свет выжег веки. Кожа обуглилась. Кровь испарилась. Мышцы съёжились в сухие верёвки; растрескались кости.

Я орал от боли, но мне нечем было орать.

Больно, больно, больно! Мне-больно-мне-очень-больно. Зачем я разбил эту вазу!

Меня вывернуло наизнанку. Кишками — наружу, кожей — внутрь. Я просто мешок с болью. Клетки тела медленно лопались. Каждая клетка — звезда.

Система, убей меня, пожалуйста, просто убей.

Так горячо. Свет такой яркий.

Пожалуйста, убей меня.

Пожалуйста, убей.

Убей.

Я просто хочу умереть.

Глава 52

В потоках бессвязного бреда, в выжигающем пекле боли иногда появлялось чужое лицо, юное и испуганное.

Из моих глаз катились слёзы: потрескавшихся губ касалась ледяная вода, пылающий лоб остывал под влажной шершавой тканью. Так хорошо.

Эти мгновения придавали мне сил, напоминая, что есть ещё жизнь кроме боли.

[Внимание!]

[Дополнительное задание! Спасти от смерти ученика ордена Туманной гряды Чжан Сина. Баллы за выполнение: 100. Наказание за провал: интенсивность — высокая. Дополнительное наказание: полное стирание матрицы].

«Стирай».

Боль прекратилась, но я не поверил Системе. Она уже так поступала. Дарила надежду и забирала её, стоило на мгновенье поверить.

[Внимание!]

[Дополнительное задание! Спасти от смерти ученика ордена Туманной гряды Чжан Сина. Баллы за выполнение: 100. Наказание за провал: интенсивность — высокая. Дополнительное наказание: полное стирание матрицы].

«Пусть сдохнет, маленький гадёныш. Из-за него я здесь».

Я приподнял веки.

Боль и правда ушла. Вокруг — грот пещеры, освещённый чадящим светильником.

Рядом сидел паренёк лет пятнадцати или чуть больше. Худой и измождённый, с опухшим от побоев лицом. Он кутался в халат, слишком большой по размеру.

Заметив мой взгляд, паренёк отшатнулся и забился в угол, как испуганный зверь.

— Давно я лежу? — прохрипел я и закашлял, горло совсем пересохло.

Парень пожал плечами.

— Ты кто? — снова спросил я, но не получил ответ.

Наплевать.

Я сел, подобрав под себя ноги. Напился воды.

— Здесь есть кто-нибудь, кроме нас? — снова спросил я.

Паренёк замотал головой. Он следил за каждым моим движением.

В животе заурчало. Я достал из кольца рулет из жареных голубей и миску бобовой лапши. Ароматный пар заставил меня задрожать в предвкушении.

Плевать на всё. И на злодея тоже. Лучше поем.

Я поймал отчаянный взгляд паренька и протянул ему миски.

— Хочешь?

Паренёк не пошевелился.

Я поставил миски на пол и встал.

— Ешь.

К демонам еду. Если злодей где-то дохнет, я хочу на это взглянуть.

Меч лежал рядом, начищенный до блеска. Этот испуганный парень мог прирезать меня в любой момент, но он обо мне позаботился.

— Спасибо, что помог, — усмехнувшись, сказал я ему. — Ешь. Я скоро вернусь.

Я подобрал меч и отправился вон из пещеры.

Босые ступни ощущали каждый камень, каждую неровность холодного пола. Куда старый хрен дел мои сапоги?

Нужно вымыться и переодеться, орденские одежды превратились в рваные тряпки. К нечёсаным волосам прилипла трава и комочки грязи. На руках темнели разводы.

Я погладил пространственное кольцо. Как хорошо, что я купил его! Предыдущее, вычурное и яркое, старик бы точно заметил.

[Внимание!]

«От-ва-ли».

Я вышел из пещеры, так и не заметив пространственный массив. Может быть, он исчез со смертью создателя?

Серое небо висело над головой. Свежий воздух пьянил. Я вдохнул полной грудью. Глаза заболели, непривычные к свету.

Вдали выли волки.

От их воя накатила тревога. Я сосредоточился, обращаясь к духовной силе. Даньтянь был полон энергии, ци свободно текла по духовным каналам.

Сколько времени я пролежал? Не так уж быстро восстанавливаются силы. Сутки? Двое?

Как мне вернуться в Орден?

И что там с Чжан Сином?

Зачем маленький злодей столкнул меня в пропасть? Настолько ненавидел учителя?

Я вспомнил его лицо, ещё сонное, и расслабленный взгляд, в мгновение ставший испуганным.

Я испугал его, просто присев рядом? Ещё недавно маленький злодей подтрунивал надо мной и не боялся вовсе.

Ах, моя голова сейчас лопнет!

Я оглядел окрестности. Скалы и камни в лишайниках, редкие пучки травы. Показалось, вдалеке шумела река.

Снова завыли волки, гораздо ближе, чем раньше. Неужели меня почуяли?

Не стоит отходить от пещеры, в узком пространстве звери не смогут меня окружить.

Протяжный вой сменился коротким визгом. Они совсем близко. Я расслышал рычание. Показалось, волки с кем-то дерутся. Пойти посмотреть или ждать у пещеры?

[Внимание!]

[Дополнительное задание! Спасти…]

«Утихни».

Если подумать, как я спасу Чжан Сина от смерти? Я даже не знаю, где он. Может, сбежал из Ордена, боясь наказания? Или кто-то увидел, как злодей меня оттолкнул, и теперь Чжан Сина пытают, а после казнят? Эта мысль меня немного утешила.

[Внимание!]

[Вероятность критической ошибки!]

[Уровень угрозы — максимальный!]

[Внимание!]

Меня озарила догадка.

Я выхватил меч и побежал на звук драки.

Стая крупных волков окружила маленькую фигурку. Семь или восемь зверей, один хромал на две лапы, другой остался без глаза. Две туши неподвижно лежали поблизости.

Вот ты где, злобный убийца учителей!

Чжан Син стоял в центре стаи, ловко орудуя мечом. Этот ребёнок и правда талантлив. Меч сверкнул, я едва успел проследить за полётом длинного лезвия. Крупный волк остался лежать на земле.

Волки кружили на расстоянии, опасаясь меча. Раз в пару мгновений один из волков рывком подбегал к Чжан Сину в попытке его разорвать, и тут же отскакивал, не давая тому ударить. В это же время сзади бросался второй.

Я пошёл медленней. Система сказала, я должен спасти Чжан Сина от смерти. Она не говорила, что он должен остаться целым.

Ученик не станет пинать учителя, если лишится ног.

Ещё один волк сдох, попав под удар меча.

Когда они поймут, что должны напасть вместе?

Волки поняли быстро. Коротко взвыв, они ринулись на Чжан Сина со всех сторон.

Я не стал больше медлить и поспешил на помощь.

Если бы не Система, я помог бы волкам.

Когда я подошёл совсем близко, волки уже повалили Чжан Сина и остервенело рвали его. Волков осталось трое, я с лёгкостью их добил.

Маленький злодей неподвижно лежал на земле. Рубашка разорвана в лоскуты и пропиталась кровью. Я наклонился над телом, готовый в любое мгновение активировать «Живой камень». Я не совершу той же ошибки.

Чжан Син не шевелился. Я закинул ему в рот пару лечебных пилюль. Они быстро растворятся и начнут действовать.

Разрезав рубаху Чжан Сина, я осмотрел раны на руках и груди. Не слишком глубокие, кровь быстро сворачивалась. Я плеснул в раны заживляющее зелье и решил, что всё будет в порядке.

Подумав немного, я забросил туши волков в пространственное кольцо. Уверен, в них найдётся что-нибудь ценное. Надо было убрать туда и старика, если он не совсем стух.

Закинув за спину бессознательное тело Чжан Сина, я понёс его в пещеру.

Скоро ночь. Опять набежит зверьё. Система начнёт кудахтать.

Не хочу слушать шум. Только поэтому я не бросил здесь маленького злодея.

Только поэтому.

Глава 53

Ночью похолодало.

Я нашёл запас углей для жаровни. Пока в котелке нагревалась вода, я осмотрел пещеру.

В гроте стояло несколько сундуков, там были книги, мешочки с травами и порошками, незнакомые мне пилюли и зелья в разноцветных склянках. На низком столе возвышалась алхимическая печь с закопчёнными боками.

Старик жил голодранцем: одежда из грубой ткани, вместо крепких сапог — сандалии из тростника. Он раздобыл печь для алхимии, но не нашёл себе хорошей одежды и миски без трещин.

От жаровни шло приятное тепло. Гуляш из гусиных голов дразнил аппетит, тушёные овощи выглядели ярко и вкусно. Запахи чеснока и имбиря заглушали затхлую вонь пещеры.

Чжан Син спал неподалёку. Его раны уже затянулись, хриплое дыхание успокоилось. Я бы задал Чжан Сину пару вопросов, но не мог и оттого злился.

Только горячий душистый чай примирял меня с миром. Раньше я много курил, а теперь пил чай.

Напротив сидел паренёк, завернувшись в ворох давно не стиранных тряпок. Взгляд паренька так и остался затравленным. Иногда он забывался и протягивал тонкую руку к жаровне. Лёгкая улыбка расцветала на искусанных в кровь губах.

Заметив мой взгляд, паренёк отдёргивал руку и прятал глаза.

Я вздохнул и сказал пареньку:

— Завтра утром я ухожу.

Тот бросил на меня взгляд исподлобья и молча кивнул.

— Тебе есть куда возвращаться? Родные?

Паренёк съёжился и пожал плечами.

Виски́ заломило. Я поморщился и решил, что общение с детьми — не моё. К демонам все уговоры.

— Садись ближе и ешь. Прихвати чайник с жаровни. — Я вдруг вспомнил, что не представился. — Моё имя — Вэй Шуи, я из ордена Туманной гряды.

— Учитель Вэй? — тихо спросил паренёк и осторожно сел ближе.

— Эн. Учитель Вэй. Демон, сосущий духовную силу! — невовремя вспомнил я и рассмеялся. — Так ты меня знаешь?

Я уж думал, этот ребёнок немой.

— Этот… Этот Юй — ученик с пика Божественной кузни. Юй Гуаньчжэн. Имя ученика — Юй Гуаньчжэн.

— Как ты здесь оказался? Ай, сначала поешь, пока не остыло.

Я подвинул миску Юй Гуаньчжэну:

— Не торопись, еды ещё много.

Мальчишка старался есть аккуратно, но отчаянные взгляды на еду и резкие движения выдавали его с головой. Такой забитый и тощий…

Проклятый старик. Хорошо, что он сдох.

Юй Гуаньчжэн… Я не помнил, чтобы в Ордене шумели о пропаже одного из послушников.

Заметил ли кто-нибудь, что из Ордена пропал я сам? Вряд ли. Вэй Шуи часто оставлял учеников без присмотра.

Откуда здесь взялся маленький злодей? Искал мой труп, чтобы поживиться? Шагал вдоль реки, пока не встретил волков? Он никому не сказал о том, что случилось. Иначе не пришёл бы один.

Я прислушался к мирному дыханию маленького злодея. Ну-ну, продолжай притворяться.

— Так ты здесь давно? — спросил я Юй Гуаньчжэна, когда с едой было покончено.

— Этот Юй не уверен. Этот Юй ушёл в месяц Ши[1]. Хотел собрать каменных цветов.

— Сейчас конец месяца Ду[2]. Ты провёл здесь полгода.

Юй Гуаньчжэн вздохнул, обнял себя руками и стих[3].

Смотреть на него было неловко. Я не стал продолжать расспросы. Просто приведу его в Орден. Пусть Старейшина Сюй возится с учеником своего пика, мне хватает своих забот.

Я снова посмотрел на «заботу».

Чжан Син делал вид, что спит. Этот ребёнок считает меня идиотом? Весь вечер он сопел, будто ёж, забравшийся ночью в дом, а теперь так сдерживает дыхание, что я почти не слышу его.

— Уважаемый учитель Вэй, — вдруг спросил Юй Гуаньчжэн, — этот молодой господин — ваш ученик?

Я кивнул и поднялся.

— Да. Ученик. Отдыхай. Набирайся сил. Я присмотрю, чтобы ночью никто не напал, а утром отведу тебя в Орден. Не бойся. Я тебя не обижу.

Пришло время узнать, как здесь оказался Чжан Син.

Я подошёл к лежанке из рваного одеяла. Хотел отвесить Чжан Сину пинка, но сдержался.

Вэй Шуи! Ты должен быть спокойным и собранным.

Будь готов к нападению. Будь готов ко всему!

— Ученик Чжан, — протянул я, разглядывая напряжённое лицо маленького злодея. — Только взгляните. Маска обезьяны на лице тигра[4].

Чжан Син открыл глаза, посмотрел на меня и начал подниматься с постели.

— Лежи спокойно. Ты ранен, — сказал я, но Чжан Син не послушал. Двигаясь осторожно и медленно, он встал на колени, не отрывая от меня взгляд.

— Уважаемый учитель Вэй. Этот ничтожный не хотел… Ученик глупый. Ученик ошибся. Уважаемый учитель Вэй, этот ничтожный просит его наказать.

Лицо Чжан Сина было бледным, в бурых пятнах и грязных разводах. Тёмные волосы слиплись от засохшей крови.

На кой хрен ты столкнул меня в пропасть?!

Я сдержал гнев, нарисовав на лице мягкую улыбку. Нужно оставаться разумным. Увидев мой добродушный оскал, маленький злодей сглотнул и крепко сжал кулаки.

— Ошибся? — уточнил я.

— Этот ученик испугался. Ему показалось плохое, и он действовал, не подумав.

Я подошёл совсем близко к Чжан Сину и сел перед ним прямо на каменный пол. Чжан Син отшатнулся и прикрылся руками, как девушка. Его рубаха была разорвана в лоскутки.

— Раз ты случайно толкнул меня, конечно же, ты сообщил старшим? Меня ищет весь Орден, не так ли?

Чжан Син сжал губы и покачал головой.

— Этот ученик… Никому не сказал, — сказав это, Чжан Син зачастил: — Этот Чжан торопился помочь учителю. Спустился к реке и искал двое суток, но учителя нигде не было. Только сегодня учитель сам… Сам нашёл меня. Этот ученик… благодарит учителя за спасение.

— Торопился помочь или скрыть своё преступление?

— Этот ученик не хотел! Ученик помнит, как учитель Вэй помог ему остаться в Ордене.

Мне показалось, маленький злодей не лжёт.

Чжан Син долго жил на улице. Наверняка не раз встречал ужасных людей. Спросонья увидев в полумраке нависшего над ним чужака, мог ли он действовать машинально?

Думаю, да.

Испуганный содеянным, он вполне мог побежать искать меня, не особо раздумывая. От детей не стоит ждать разумных поступков.

— Я поверю на этот раз.

Всё равно я не могу причинить Чжан Сину много вреда.

Чжан Син быстро склонился в поклоне.

— Этот ученик благодарит…

— Не трать моё время. Что толку от твоих причитаний?

Я поднялся, с силой потёр лоб. Этот мир такой чужой и жестокий. Я был так беспечен, что чуть не умер от глупой случайности. Или излишней доверчивости.

Меня хотел сожрать уродливый осьминог. Высосать жизнь до капли. Противный старик лапал моё лицо. Система устроила пытку. Пока я лежал в беспамятстве, меня мог прирезать мальчишка. Я мог попасться на зуб волкам.

Я не выживу, если останусь прежним.

Старый мир не вернётся. Я теперь Вэй Шуи. Я должен быть сильным.

Я должен быть настороже.

Мне нужно выпить ещё чаю.

[1] Очень условно — январь, «месяц зимы»

[2] Очень условно — июль, «месяц, когда зерно собирают»

[3] Стих — это глагол 😊

[4] Описание человека, который кажется добрым или слабым, но на самом деле опасный и жестокий