Серебряная река (СИ)

20

Глава 57

— Уважаемый учитель Вэй?

Тонкий голосок отвлёк меня от раздумий. Сяо Мяо осторожно подкралась ко мне, когда я пил чай в купальнях.

— Здесь таких нет, — хмуро ответил я.

Сяо Мяо застыла и внимательно оглядела меня. Я остался бесстрастным и продолжил пить чай.

— Уважаемый учитель Вэй сидит за этим столом! — со всем упорством неразумного детства воскликнула Сяо Мяо.

— Нет, — покачал головой я. — Здесь сидит старший брат крошки Мяо. А учитель Вэй здесь и вовсе не появлялся.

Сяо Мяо задумалась. Она долго шевелила губами, большим пальцем ноги ковыряла пол, то и дело разглаживала складки на длинной рубахе. Наконец, её взгляд прояснился.

— Старший брат не злится!

Я вздохнул.

— Садись. Хочешь сладких каштанов?

Сяо Мяо плюхнулась рядом и принялась за угощение.

— Где твоя кошка? — спросил я, щурясь на солнце. — Я вернулся два дня назад, но она не появлялась.

— Царапка грустит и не выходит из дома. У сада с духовными травами теперь живёт огромный лохматый пёс. Царапка не любит его, он всё время её облизывает! Старший брат, — Сяо Мяо понизила голос. — Только не говори Царапке. Этот пёс очень милый, мне нравится с ним играть! Его зовут Лоскуток.

Опять этот пёс!

В книге Вэй Шуи прирезал его.

Это было так мерзко, я едва дочитал главу. На Весеннем празднике Чжан Син и И Фухуа подрались из-за Су Сяолин. Они бились всерьёз, используя мечи и духовную силу.

Глава Ордена устроил Вэй Шуи колоссальный разнос. Вообще-то, он устроил разнос всему Звёздному пику, но Вэй Шуи задумался лишь о себе.

Чжан Син обожал Лоскутка. У маленького злодея не было друзей, был только пёс у подножия пика, который терпеливо выслушивал все его горести.

Наказывать Чжан Сина было слишком скучно: он молча сносил поношения и побои. Зная это, Вэй Шуи прирезал пса. А после заставил служанку сварить суп из собачьего мяса.

Я думаю, это должно случится только в следующем году, но я не уверен точно. К тому времени у Вэй Шуи совсем поехала крыша.

Нужно избавиться от собаки. Я не хочу становиться сумасшедшим маньяком! Я не люблю собачатину.

Но что я могу сделать? За паршивую вазу Система сутки пытала меня. Если бы не Чжан Син, попавший в беду, стала бы она прекращать? Эту боль невозможно выдержать долго, я сойду с ума. Я не хочу пускать слюни остаток дней из-за глупого пса!

Я вздохнул. Нужно хорошо всё обдумать.

Сяо Мяо подёргала меня за рукав.

— Старший брат, ты в порядке?

— В порядке. Скажи Царапке, пусть придёт ко мне в гости. Старший брат на ночь зажжёт благовония из духовного камня. Сяо Мяо, скажи-ка. Ты учишься духовным практикам? Собираешь энергию Неба и Земли? Твою силу уже проверяли?

Сяо Мяо задумалась.

— Мама сказала, у меня есть какие-то корни. Я смотрела, но нигде их не нашла. Старший братец, на что эти корни похожи? Я что, прирасту к земле и не сдвинусь с места?

— Нет, конечно же. Хорошо, что с тобой всё в порядке. Мэймэй, ты же хочешь стать сильной и важной?

Сяо Мяо задумчиво кивнула.

— Тогда делай вот что. В мире есть… м-м-м… волшебная сила. Эта сила ничейная, она болтается повсюду, просто возьми.

— Старший брат, я не вижу никакой силы.

— Потому что она невидимая! — важно объяснил я. — Но если постараешься, то почувствуешь её и сможешь впитать. Выпить, как чай.

Я взял в руки чашку и выпил глоток. Слишком терпкий.

Сяо Мяо размышляла, засунув в рот палец.

— Старший брат… Повсюду разлит невидимый чай?

— Эн.

— Он вкусный?

— Вкусный.

— Тогда я попробую! Я найду его и весь выпью!

Этот ребёнок излишне практичный.

Я подумал, как мало простые люди знают о пути возвышения. Большинство послушников Ордена — дети знатных семейств. Не самых влиятельных, не самых богатых, в основном — безземельных. Но всё же родиться в такой семье благословение.

Со дна поднимались только таланты. У Старшего учителя Пэна вряд ли есть хоть один ученик из низов. Лицемерный старый хрыч. Сбросил мне весь балласт.

Наверное, это было разумно. Ученики получили последний шанс, Вэй Шуи — непыльную должность, а глава Ордена Ян — целую кучу денег. Старший учитель Пэн больше времени мог уделять способным ученикам.

И всё же я злился. В прошлом мире я сам пробивался с низов. Я мечтал, что кто-то протянет мне руку, но скоро понял, что так не бывает.

— Сяо Мяо, — я повернулся к малышке и дёрнул её за длинную чёлку. — Будь усердной. Если сможешь выпить хотя бы каплю невидимого чая, я подарю тебе красивую жемчужину.

Малышка довольно кивнула.

Возвращаясь в Летний дворец, я встретил Бянь Жэна[1]. Должно быть, он вернулся из деревни Мерцающих огней. Мерзкий тип, глупый и шумный. Проходя мимо, я бросил на него насмешливый взгляд.

К моему удивлению, Бянь Жэн не взбесился. Его глаза вспыхнули радостью, а рот растянулся в улыбке.

— Младший учитель Вэй, — слово «младший» Бянь Жэн произнёс особенно мягко.

— Первый ученик Бянь, — отозвался я равнодушно. — Разве тебя не учили, что старшие здороваются первыми? Семья Бянь действительно пришла в упадок.

Бянь Жэн сверкнул глазами:

— Младший учитель Вэй, уходя в Орден, мы принадлежим Ордену. Здесь важны только наши заслуги.

Почему этот хрен выглядит таким довольным? Ухмылка не сходила с его губ, пальцы не прекращая поглаживали вышивку на рукавах.

Я присмотрелся к серебряным лотосам

и машинально пересчитал лепестки. Восемь… Восемь! Бянь Жэн прорвался на стадию Золотого ядра!

Теперь я отставал от него ещё больше. Моё положение стало более хрупким. Что за учитель, если на своём пике его обгоняют ученики? Хорошо, что не мои собственные.

Я сумел удержать лицо и остался спокойным. Сделал вид, что ничего не заметил.

— У меня есть дела. Я уйду первым, — не дожидаясь ответа, я прошёл мимо Бянь Жэна.

— Младший учитель Вэй, — негромко сказал он мне вслед. — Вы помните И Фухуа? Дети в Осеннем дворце так талантливы. Этот ребёнок уже поднялся на ступень Возведения основы. А ведь его прошлый прорыв был только весной. Удивительно. Надеюсь, ваши ученики будут столь же усердны. Я слышал, скоро их прогонят из Ордена. Жаль… Жаль.

Вот мудак.

Я не ответил и просто ушёл.

Бегство — лучшая стратагема.

Глава 58

Слова Бянь Жэна задели меня за живое.

Я должен стать сильнее! Но как?!

Меч в моих руках с каждым днём становился послушней. Я упорно практиковался: в Алой башне и в пространстве, отданном мне Системой. Я учился использовать навыки, и у меня получалось!

Я впитывал духовную силу ночью и днём. Раз за разом прогонял её через меридианы. Медитировал ежедневно!

В моих сутках больше часов, чем у других. Разве это не чит? Неужели я такой бездарь?

Как мне выйти на пик Возведения основы? Как очиститься? Как найти этот дурацкий путь? Да ещё протащить по нему учеников…

Ещё хуже то, что И Фухуа развивался слишком быстро. Быстрее, чем в книге. Что будет с Турниром Девяти пиков? По условию Системы, герой должен победить злодея.

В книге на арене И Фухуа разбил Чжан Сина в пух и прах, хотя их уровень возвышения был одинаков.

Это не было честной победой.

Су Сяолин помогла И Фухуа и напоила Чжан Сина Зельем Тишины, сковавшим часть его духовных сил. Автор преподносил это, как старания во имя любви.

Привязанность Чжан Сина походя растоптали, амбиции — срезали на корню. Неудивительно, что он стал таким злым.

Когда Чжан Син понял, что его предали, в нём вспыхнула тьма. Чжан Син ринулся в Летний дворец, но там встретил лишь Вэй Шуи и Ли Ю. На этот раз им стоило промолчать.

Кишки Вэй Шуи украсили интерьер. Голова Ли Ю запеклась на жаровне.

Не найдя Су Сяолин, Чжан Син сбежал. Он поклялся, что станет сильнее и отомстит всем, кто косо на него смотрел. И всем, кто смотрел на него и отвернулся. И всем, кто встанет у него на пути.

Интересно, что будет, если я уеду во время турнира? Или сразу после?

[Вы должны следовать заданной цепочке событий. Ваше поведение должно соответствовать базовой модели реципиента].

«Нет никакой «заданной цепочки событий»! Ты сама говорила, что мир изменился. Всё пошло одним местом! Злодей не злодей, а герой слишком силён! Ещё немного и И Фухуа станет так крут, что вообще не встретится с Чжан Сином в бою на Турнире!»

Все события спутались. Я украл часть прокачки у маленького злодея, а главный герой получил дополнительный бонус.

Вот за это я не любил протагониста! Сходил на охоту за зомби и прокачался! Наверняка ещё нашёл «Артефакт Божественной несокрушимой мощи» или «Практику Бессмертного тысячелетнего дракона». Вот кто настоящий читер! Даже Бянь Жэн попал под счастливую ауру!

«Система? Нам нужно пересмотреть тактику».

[Пожелание принято в разработку].

Она согласилась подумать. Значит, дела идут совсем плохо.

«Что со мной будет, если я провалю задание?»

[Вы будете наказаны].

«Ладно. Ладно… А что будет с тобой?»

[Система, координирующие действия которой приводят к провалу выполнения ключевого задания и критическому изменению мира, стирается. Накопленный опыт считается нерелевантным].

Ха-ха. У нас тут не один заключённый, а два. Интересно, есть ли у Системы модуль страданий и страха смерти?

[У Системы нет модуля страдания и модуля страха смерти. Но есть модуль, отвечающий за стремление к накоплению опыта].

«Понял. Придётся нам поднажать».

Этот мир… Так много произошло, так мало я понял.

Кто прислал мне чай Тринадцати трав? Почему маленький слуга Лю Янь принёс мне «Потаённую сутру Серебряной реки»? Кто его убил?

Почему Пэй Тайлинь пыталась избавить меня от учеников и как с этим связан И Фухуа? После того дня я встречал Пэй Тайлинь пару раз, но девушка сбегала, едва завидев меня.

Кто подкупил Су Сяолин? Маленький злодей — обычный ребёнок, он не мог никому помешать. Если целью был Вэй Шуи — почему все атаки вдруг прекратились?

Почему вообще умер Вэй Шуи?

Я размышлял над этим, пока не разболелась голова.

День подходил к концу.

Пришло время идти в пагоду Восьми благословений.

***

Молчаливые монахи обступили меня и повели наверх по узкой лестнице. Вокруг клубился дым благовоний. Пахло сандалом и разогретой смолой, дымно и душно.

Лестница показалась мне бесконечной. Шаг за шагом, ступень за ступенью, поворот за поворотом. Время остановилось, осталось только монотонное пение и металлический звон колокольчиков.

Светильники вдруг погасли.

Над моей головой — тёмная бездна неба, усыпанная крошками звёзд.

Подо мной — чёрный омут, не видно ни дна, ни края.

Двенадцать лепестков лотоса — моё отражение.

Здесь только я. Но что-то не так.

Впервые я почувствовал себя здесь неуютно. Небо казалось пыльным, а звёзды — тусклыми. Вода пахла иначе, мне чудилась затхлость.

По лепесткам лотоса тянулась вязь капилляров, заполненных тьмой. Я похолодел. Эта мерзость и впрямь проникла в меня. Тёмная взвесь клубилась в даньтяне, текла по меридианам.

Эта тьма здесь чужая. На неё неприятно смотреть.

Хватит бояться.

Я выжгу её. Выдавлю изнутри.

Меня не победит старик с отвисшим задом и кучка древнего праха.

Я успокоил сердце. Оно забилось сильно и ровно.

Грудь медленно поднималась и опускалась, я дышал глубоко и размеренно.

Духовная сила медленно текла по каналам, как густой сироп.

Тьма не коснётся меня. Я отдельно, а тьма — отдельно.

Перетекая, духовная сила захватывала частицы тьмы и несла их в даньтянь. Я собирал её всю, без остатка. Не моё. Не нужно. Чужое.

Моя сила — вода. Вода — очищение.

Тьма собралась в уродливый жирный ком.

Нужно её уничтожить. Убить. Спалить без остатка.

Я направил все силы в даньтянь, атакуя расползающийся комок.

Сильнее.

Ещё!

Тьма не хотела умирать.

Липкий страх поколебал меня на мгновение. Духовная сила взбурлила.

Нельзя потерять контроль!

Я не справлюсь. Я слабый.

Исчезнешь ты или нет?!

Звёзды зазвенели, как колокольчики. Над водой поднялся туман. Далеко, на краю сознания, монотонный мужской голос затянул низкую ноту.

Пахло сандалом и разогретой смолой.

Сил прибавилось. Я засиял, наполненный жизнью и светом.

Лотос рождается из грязи, но остаётся чистым.

Сосредоточившись, я раз за разом атаковал тьму. Силы кончались, но тут же появлялись вновь. Меридианы гудели от напряжения, как провода.

Наконец, тьма исчезла. Ушла без следа.

Я почувствовал лёгкость. Засияли белоснежные лепестки. Ночь вновь стала чистой и тихой.

Я раскинул руки, сливаясь с водой, и небом, и звёздами, и тишиной.

Это всё я.

Я не знаю пути, но иду. Я слаб, но я очень стараюсь. Я ошибаюсь, но встаю и иду вперёд.

Я помог, когда появилась возможность. Мне протянули руку, и я принял помощь.

Мир вздрогнул. Духовное море подо мной стало вдруг океаном. Сила окутала меня облаком. Энергия забурлила, разрывая меридианы, но я смог её удержать.

Восторг разорвал сознание. Тело пронзила дрожь. Больше, чем оргазм.

Ощущение собственной мощи и единения с бесконечностью.

Я засмеялся, радостно и беззаботно, как пьяница или ребёнок.

Я стал сильнее. Чище. Свободней.

Это и есть Возвышение?

Я перешёл на пик Возведения основы.

Глава Храма не обманул. Сегодня очень удачный день.

[1] Первый ученик Старшего учителя Пэна