Серебряная Соколица (СИ)

Глава 17. Ниоба Верес

Сидели молча. Велена больше не считала нужным изображать радушие. Силы князя словно истаяли, и он устало развалился в кресле. Казалось, даже поднять взгляд на племянниц ему тяжело, и он сидел, прикрыв глаза.

— Ну-с расскажите нам, дядя, от чего одной сестре выпала счастливая жизнь, а другой бесконечные медицинские процедуры, уколы и боль. — с ядом в голосе спросила Велена.

Едва ли она говорила о себе, упоминая счастливую жизнь. — подумала Ниоба, вспоминая бесконечные головные боли и месяцы в больничной палате, в бесплодных попытках вылечить её.

Дядя тяжело вздохнул и, казалось, с воздухом из него выходят последние крохи жизни.

— Почему меня отправили в Кондому? — мирно спросила Ниоба, сестра прожгла её взглядом, но та лишь пожала плечами — Всегда было интересно.

— Краса тебе не рассказала? — голос дяди был тих и затухал к концу предложения, так что приходилось напрягать слух и фантазию, что бы понять, что он говорит.

— Мама сказала, что «так было нужно» и как-то раз обронила, что «у неё не было выбора, пусть он будет у меня».

— Пф. Не было. — фыркнул дядя, оживляясь — Она нарушила закон, спутавшись с вами отцом и все мы, теперь пожинаем плоды её легкомыслия. — гнев придал ему сил, дядя выпрямился, вперив в племянниц горящий взгляд — Если узнаю, что кто-то из вас спутался с очередным бродягой…

— То что? — упрямо наклонив голову, с вызовом спросила Ниоба — Что вы сделаете милый дядя?

Велена с удивлением покосилась на сестру.

— Будьте столь любезны, расскажите наконец, что за ерунда у вас тут твориться и какого демона, меня запели в брошенных покоях и пичкали какой-то гадостью?

— У тебя случился приступ. — гневно нахмурив косматые брови, ответил князь — Ты должна быть благодарна…

— Была бы, если бы проснулась в своих покоях.

— Вижу, манерам вас в Кондоме обучить забыли. — покачал он головой.

— Запас моего уважения к старшим истекает, говорите по существу. — скрестив руки ответила Ниоба — Мне по большому счету, плевать на ваши игры. Я не собираюсь здесь задерживаться, меня ждут в Кондоме.

— Ты княжна, у тебя есть обязательства здесь, и они куда важнее всего того, что ты делала в Кондоме. — попыталась осадить её Велена — Здесь твой народ!

— Вздор. — отмахнулась Ниоба — Народу плевать кто носит корону, пока он сыт и нет войны, а от меня подобные вещи не зависят. Удел княжны рожать княжечей, — она встретилась взглядом с сестрой, что смотрела в ответ настороженно — а магистр, волен пойти куда вздумается, изучать новое, и жить как пожелает.

Ниоба лукавила, говоря о свободе. Двойное гражданство позволяло ей свободнее других покидать Кондому, не испрашивая разрешения у специальной комиссии. Кондома не собиралась распылять столь ценный ресурс как магистры по всему свету, без выгоды для себя.

— Потому, во-первых, повторю свой вопрос: какого демона тут происходит и во-вторых, где Тихон Эрис?

— Какой еще Тихон Эрис? — князь бросил недоумевающий взгляд в сторону Велены, та пожала плечами.

— Парень, а точнее девочка, замаскированная под парня, что путешествовала со мной. Вы должны были послать за ней в гостиницу.

— Там никого не было. — отозвалась Велена.

Что б их Карест пожрал. — мысленно выругалась Ниоба, хмуро глядя на родственников. В виске начала зарождаться пульсирующая боль, словно проблем было недостаточно.

— Давайте к делу. Что за шрам и почему у Велены больше не болит голова? Что за сделка и почему вы ничего не решаете?

С каждым её словом дядя словно сдувался. Плечи опустились, веки закрылись, а лицо стало пустым.

— Старая сделка заключенная задолго до вашего рождения. Она обеспечивает нам княжение в самом большом княжестве Мандагара. Взамен, нам приходится уплачивать некоторую цену.

— Какую цену?

Дядя замялся, сестра отвела взгляд в сторону. Вместе с ударами сердца, что болью отзывались в виске, Ниоба чувствовала, как растет внутри напряжение. Тишину похитили Серые, тут не может быть иных вариантов и не вытащи птица капельницу, Ниоба спала бы еще неизвестно сколько.

— Участие в селекционной программе? — недожавшись ответа, спросила Ниоба.

— Вроде того. — видя, что дядя предпочитает претворяться ветошью, ответила Велена — Когда нам было лет восемь, они — она взглядом указала на князя — собрались и решили, что одна девочка останется здесь, а другую отправят заграницу.

— Зачем?

— Раньше и я задавалась этим вопросом: зачем? А теперь думаю, что в качестве запасного варианта. Меня они уже сломали, теперь будут ломать тебя.

Сказав это Велена с затаенной мстительностью посмотрела на Ниобу, словно ожидая её реакции.

— Все совсем не так. — вклинился дядя, садясь повыше — Не секрет, что в нашем роду по женской линии передается болезнь. — он посмотрел на Ниобу, что сидела, прижав холодные пальцы к виску — Они сказали, что могут вылечить от неё. Небольшая операция, лечение специальными препаратами, чтобы болезнь не вернулась и все.

— В Кондоме тоже обсуждали трепанацию, но решили, что это слишком опасно. Одно не верное движение и вместо человека, у нас пускающий слюни овощ. — медленно проговорила Ниоба, покосившись на сестру. Та машинально коснулась волос над виском, где остался шрам. — Что они хотели взамен?

Велена зябко обхватила плечи и отвернулась к окну.

По спине пробежали мурашки. Тревога и боль усиливались. Сцепив руки, Ниоба заставила себя выпрямится и смотреть на дядю, не выдавая своей слабости.

— Захотели. — вздохнул он — Я думал они дождутся замужества, подберут подходящих кандидатов, но…

— Они не подождали. — буркнула Велена — У меня было три выкидыша, больше я забеременеть не могу.

Чувствуя, как стремительно бледнеет лицо, Ниоба ухватилась за подлокотник кресла, чтобы не покачнуться. Рука сама собой потянулась к Лисе или Зару, что всегда оказывались рядом в самые сложные моменты, но коснулась лишь второго подлокотника. Сглотнув, Ниоба сжала кулаки, медленно покачав головой. Голова отозвалась болью за глазными яблоками.

— Так, стоп. Дайте секунду подумать. — подняв указательный палец, сказала она — Зачем им эти дети?

— Не знаю. Я слышал лишь, что они пытаются сохранить родовую линию, которую кто-то ранее испортил. От сюда появилась родовая болезнь и прочее.

Перед глазами возник фамильный склеп и многочисленные жены и дети дяди. Голова закружилась. Пришлось зажмуриться, чувствуя, как Талант теплом прокатывается по венам в ответ на нервное напряжение.

— Царь знает об этом? — чувствуя пульсацию боли под черепом, спросила Ниоба — Здесь царевич и Великий князь Тараканов, быть может попросить помощи у них.

— Можем, но тогда Они перестанут с нами церемонятся и попросту выкрадут из дворца. Хочешь провести остаток дней в камере, словно племенная свиноматка?

Прикрыв глаза, Ниоба пыталась отстраниться от боли, что мешала думать.

— Велена.

Сестра, вздрогнув, удивленно посмотрела в ответ.

— Ты знаешь где мои сумки?

— Д-думаю да. — с запинкой отозвалась она.

— Там есть деревянный ларец с баночками и смесями, принеси пожалуйста.

Бросив вопросительный взгляд на дядю, она поднялась и вышла.

— Эти загадочные они — это Серые?

— Ты о них знаешь?

— Слышала. Вам что-нибудь известно об этих людях?

— Увы. За все время мне лишь удалось узнать, что Серые пустили корни по всему княжеству и любой от княжеского врача, до последнего нищего с церковной паперти может оказаться Серым.

— Мама увезла меня, чтобы спасти, хотя бы одну из дочерей?

— Да.

— А как решали какую спасать?

— Я подбросил монетку.

Приоткрыв глаза, она удивленно посмотрела на дядю, а тот пожал плечами.

— Ваша мама хотела бежать с вами обеими, но тогда они взялись бы за моих детей. Моя первая жена была беременна, и они еще не успели отравить меня лекарствами.

— В Кондоме, врачи сказали, что я не смогу выносить ребенка. Гормональный всплеск при беременности, подстегнет развитие кисты.

Он развел руками.

— Триединая церковь тоже под ними?

— Не знаю, но возможно. Кто может обладать таким количеством знаний о природе человека, если не наша церковь?

Вошла Велена с сумкой. Смешав несколько порошков с заготовленной заранее водой, Ниоба поспешно влила в себя горьки раствор и прикрыв глаза, стала ждать, когда подействует.

— Ложитесь спать. — наблюдая за ними произнес князь — Нам всем понадобятся силы, чтобы пережить завтрашний день.

Ниоба удивленно посмотрел на сестру, но та пожала плечами.

— Он всегда так говорит.

Комнату к приезду гостьи никто не подготовил. Мебель скрыта чехлами, полки пыльные, камин не топлен. Держащая свечу Велена закашлялась.

— Ладно, пойдем ко мне. — проворчала она.

Если не сестринские чувства, то воспитание вынуждали её поделиться личным уютом с Ниобой. Велена занимала несколько комнат на третьем этаже. Едва они вошли, как на встречу поднялись нянечки и служанки. Велена велела подать чай. Служанки тут же засуетились, сестра ушла в гардеробную.

Ниобу отвели за ширму, помогли избавиться от сырой сорочки и переодеться в чистое платье и халат. Волосы расчесали и собрали в косу завернув её в пучок.

Умывшись, Ниоба села у растопленной печи, чувствуя, как гаснет боль в голове, а тело расслабляется, прогреваясь у мягкого, уютного печного тепла. Прикрыв глаза, она позволила себе ненадолго расслабиться, отпустив мысли.

Первое и самое важное, нужно написать о случившемся Лисе. Дождаться птицы от Зара и передать с ней записку. Организовать поиски Тиш не позволят, в лучшем случае сделают вид, что ищут. Нужно действовать хитрее. Едва ли Серые, с их грубыми методами работы, популярны, возможно удастся найти союзников среди их недругов.

Вошла Велена. В шелковой сорочке и легком халате в пол. Судя по приталенному фасону и тонкому кружеву, местные следят за имперской модой, не забывая заимствовать оттуда идеи.

Не глядя на сестру Велена, прошла к шкафу и достала оттуда графин с парой бокалов. Удивленно подняв брови, Ниоба наблюдала как сестра разливает рубиновый напиток, и ставит на столик вазочку с конфетами.

— У меня есть к тебе предложение. — тихо произнесла она, не поднимая глаз.

Заметив, что Ниоба не торопиться касаться бокала, сестра усмехнулась:

— Не бойся, это наливка. Мне прописали её для укрепления организма. Аптекарь сделал её чуть крепче, чем следовало, но мне так нравиться даже больше.

Взяв бокал, Ниоба покрутила его в руках и даже поднесла к губам, но пить не стала.

— Я так понимаю, ты не хочешь тут оставаться?

— Ни оставаться, ни выходить замуж. — осторожно кивнула она, наблюдая за сестрой.

Странно было видеть её так близко. Словно смотришь в зеркало, которое лишь имитирует отражение, от чего допускает ошибки. На подбородке не хватает шрама. Седых волос не видно. Скулы острее, а губы чуть бледнее.

— Тогда помоги мне. — Велена подняла глаза.

— Что я могу сделать? — глядя в яркую зелень глаз, Ниоба думала не заманивают ли её в очередную ловушку.

— Позволь мне очаровать царевича. Отстранись, не мешай мне.

— Тогда ты выйдешь за него замуж, а меня отправят к Хану?

— Нет, ты успеешь уехать. К нему отправят какую-нибудь другую княжну или дальнюю родственницу. Таким образом каждый получит свое.

Ниоба помолчала, раскручивая наливку в бокале. Интересно чем она пахнет? Обычно кто-нибудь из друзей рассказывал о запахе или же она чувствовала его, когда пила, но сейчас рисковать и пробовать не хотелось.

— Я покопалась в старых записях и к бабушке, такие приступы как у тебя, пришли уже к шестидесяти. — неожиданно сменила она тему.

— Да, к маме они пришли ближе к сорока.

— Почему к тебе так рано?

— В Академии считали, что от части из-за Таланта, чем чаще я его использую, тем сильнее приступы. К тому же, время созревания кисты явно уменьшается, от поколения к поколению. Ты помнишь, как удалили твою?

Прежде чем ответить, Велена одним большим глотком допила наливку.

— Я плохо помню, что произошло. Сделали укол, я уснула, а проснулась с перемотанной головой и болью. Все прошло, но шрам остался. — она раздвинула волосы, демонстрируя аккуратный белый квадрат — Знаю о чем ты думаешь, но лучше не надо.

Удивленно подняв брови, Ниоба вопросительно наклонила голову.

— Интересно и о чем же я думаю?

— Ты фантазируешь, что сможешь переиграть их. Сможешь убедить их вылечить тебя, а после сбежать. Вот только сбежать оттуда невозможно. Меня охранял целый отряд странных желтоглазых мужчин, они даже не говорили на моём языке, но выполняли команды врача. Один из них провинился, и кто-то из надзирателей приказал ему сломать палец, и он сделал это! — она перевела дыхание — Прошу оставь пустые фантазии. Никому это не под силу.

В одиночку нет. — мысленно ответила Ниоба — Но если добавить парочку, а лучше пяток безумцев, то, пожалуй, и этого может что-то и выгореть.

— У тебя не найдется бумаги, хорошего пера и чернил?