Серебряная Соколица (СИ)

Глава 26. Ниоба Верес

Пользоваться Талантом, чтобы усыпить офицера явно не стоило. Псы, тут же подняли лай. Считая, что хуже уже не сделает, Ниоба не сдерживая себя, перемахнула через высокую стену, отделяющую сады от внутреннего двора, а от туда в конюшни.

Поднялся страшный переполох, зажгли свет, на улицы высыпался народ, а Ниоба уже покинула пределы палат и спешила раствориться в городских улочках. Не так она планировала покинуть палаты, но пусть.

Над головой закружила большая черная птица. Первое время Ниоба игнорировала её, пробираясь переулками, торопясь уйти как можно дальше от княжеских палат, но та настырно летела следом и громко каркала.

— Ну что? — остановившись спросила девушка у птицы.

Та описав круг повернула на главную улицу и чуть пролетев села на конек, ожидая, когда Ниоба пойдет следом. Делать не чего пришлось идти. Она ждала, что птица бросит записку или сверток, но та лишь вела прочь из города.

В подворотне Ниобу едва не ограбили, пришлось пробежаться. На выходе из города, она продала пару мелких безделушек, ростовщику и поспешила дальше.

Сложно ориентироваться в ночном городе, но благо указатели никуда не делись. Выйдя на южный тракт, Ниоба отправилась к Заячьему долу. Жаль, что ей не хватило денег на лошадь, но на долго задерживаться городе было опасно. Не хватало еще найти приключений, в виде любителей поживиться чужим добром.

Пригород она преодолела легкой рысью, под лай дворовых шавок. Птица кружила над головой, но теперь казалось наблюдала нежели вела.

Тракт стелился под ногами. Ободренная осенней прохладой и безоблачным звездным небом, Ниоба протопала несколько часов к ряду, пока наливающаяся боль в виске не заставила остановиться передохнуть. К счастью, порошки Лисы пока помогают, и прибегать к крайним мерам, что когда-то предлагал Ник, не нужно. Ниоба надеялась, что успеет вернуться в Кондому до того, как организм привыкнет к новому лекарству.

Сидя на земле, она сжевала кусок булки, что взяла с собой, рассуждая, что спать на голой земле идея не из лучших. Тракт окружали поля и на сколько хватало глаз ни единого деревца. Только где-то вдали горел огонек.

Деревня.

Интересно кто там так поздно не спит?

Стоит ли рискнуть и пойти туда? В княжеских палатах твориться что-то непонятное и она даже предположить не могла пошлют ли за ней погоню, а если пошлют, то кто именно?

Решив, что спать на сене лучше, чем на головой земле, Ниоба решила рискнуть. Быть может утром удастся выменять украшения на лошадь или хотя бы ослика.

Путь вышел не близким. Подгоняемая осенним ветром, Ниоба шла быстро, ожидая, когда подействует лекарство. Пульсация в виске затухала, но давление осталось.

Всадников она услышала издалека и сошла в поле, скрывшись в невысоких придорожных кустах. Они пронеслись колонной, не сбавляя темп и похоже очень торопились. Ниоба узнала нескольких офицеров и отметила для себя, что для поездки они выбрали не яркие мундиры, а неприметную военную форму. Не похоже, что они ехали по её душу. Разглядывать кусты и случайных путников им было некогда.

Чем ближе к деревне Ниоба подходила, тем сильнее ощущала неясное волнение, поселившееся в душе. Что-то не так.

Тихо.

Она видела движение на улицах и мысленно удивлялась, чего это народу не спиться. Собаки не лают. Час, конечно, поздний, но не на столько, что бы собаки проспали такое столпотворение.

Шагая через поле, Ниоба видела еще несколько конных отрядом пронесшихся по тракту и множество одиноких всадников, больше похожих на гонцов. Едва ли ради неё кто-то стал поднимать столько шума.

Шаги сами собой замедлились. Она подошла достаточно близко, чтобы рассмотреть бродящих по улицам деревни людей. Они ходили сгорбленные и безмолвные, одним своим видом заставляя волосы на затылке шевелиться.

Какого демона они все голые? — рассмотрев их, подумала Ниоба и остановилась — Нет, пожалуй, переночую в поле.

Над головой пронеслась ворона, громко каркая.

Движение меж домами прекратилось. Все замерло.

Чувствуя неладное, Ниоба попятилась. Поддавшись страху, она изменила зрение при помощи Таланта и беззвучно ахнула.

В её сторону тут же повернулись. Жуткие, человекоподобные создание, лишенные волос, с глубоко запавшими темными глазами, безносые и безгубые. Разевая клыкастые пасти, они единой волной двинулись к Ниобе.

Погасив Талант, она не раздумывая развернулась и побежала.

Следим за дыханием. Не позволяем панике и страху взять вверх. Два шага вдох, два шага выдох.

Но вся собранность улетучилась, едва она бросила взгляд через плечо. Твари передвигались скачками, на четырех конечностях и быстро догоняли. Самое время бежать не разбирая дороги.

Движущаяся по тракту колона всадников резко свернула в поле. В первый момент Ниоба обрадовалась, пока не заметила, что движутся они прямо на неё.

Не сожрут, так затопчут.

Ниоба бросилась в сторону и колона пронеслась, мимо вклинившись в толпу тварей. Услышав хруст, крики и ржание лошадей, Ниоба против воли обернулась и едва успела поднять руки в защитном жесте. Несколько тварей избежали расправы всадников. Раззявив клыкастую пасть, они бросились на Ниобу.

Первого на ходу сбил меткий выстрел одного из всадников, второй успел прижать девушку к земле и вцепиться в руку. Выхватив нож для писем, Ниоба не разбирая ударила тварь и била пока та не свалилась.

Мужчины помогли стащить придавившую Ниобу тварь и подняли на ноги. Тут же принесли сумку с бинтами и промыли руку.

— Вы молодец, хорошо держались. — похвалил её один из офицеров, так же пострадавший от клыков — Только в следующий раз кричите, чтобы мы могли вас спасти.

Лица все знакомые из полка царевича. Ниоба ждала, когда кто-нибудь выразить удивление, появлению княжны среди ночи в осаженной жуткими тварями деревне, но похоже её никто не узнал. Должно быть они приняли её за жительницу деревни.

— Во сколько они пришли? — садясь на против, спросил один из мужчин — Вы что-нибудь слышали перед нападением?

Покачав головой, она солгала, что возвращалась с поздних посиделок с подругами. Мужчины посмотрели на неё странно, должно быть не слишком поверив, но допрашивать не стали.

Лишь один из них присмотревшись по внимательнее, переменился в лице. Шепнув что-то своему командиру, оседлал коня и умчался в сторону города.

А вот и проблемы.

Прежде чем Ниоба успела отблагодарить военных и скрыться в ночи, со стороны города прилетела птица и уронила на голову командира сверток. Развернув и вчитавшись в письмо тот переменился в лице и отыскал глазами девушку. Ниоба спокойно ожидала своей участи, понимая, что от всадников ей не скрыться, а возможности и времени на диверсию нет.

— Ваше… — начал было он, но Ниоба отмахнулась.

— Давайте обойдемся без условностей.

Мужчина поклонился.

— Мне приказано доставить вас во временный штаб.

Временный штаб? Почему не в княжеские палаты?

Баюкая укушенную руку, Ниоба позволила подсадить себя в седло.

Временный штаб оказался еще одной разоренной деревней. Из разговоров, Ниоба поняла, что это не первый их ночной рейд и никто не понимает как твари из Степи оказались у самой столицы. В большинстве деревень люди пусть и напугались, но выжили, спрятавшись в домах. Пострадал домашний скот, твари не то съели, не то утащили всех от коров до собак.

Временный штаб разместили в небольшом хуторе. Красивый барский дом, с резными украшениями, выкрашенный в яркие цвета, от чего походил на пряничный домик. Чистый двор, ухоженный цветник и никого кроме военных. Подъезжая ближе, Ниоба невольно засмотрелась на следы когтей, оставшиеся на частоколе, которым был окружён хутор.

По спине пробежал холодок, заставив поежиться.

По двору, уперев руки в боки, ходит Тараканов, важный словно индюк. У стола с картой столпились люди, ожесточенно о чем-то споря, но Великий князь в споре участия не принимал. То и дело по двору проносились гонцы с пакетами, передав которые, они сменив лошадь торопились ускакать в ночь с новым пакетом.

Заметив Ниобу, Тараканов кивком отпустил военного и жестом попросил следовать за ним.

— Не самую подходящую ночь для побега вы выбрали.

Ночь и тревоги сделали Тараканова старше на добрый десяток лет. Он смотрел из-под бровей хмурым взглядом, что заставлял сбиваться с шага спешащих к нему офицеров.

— Какого демона, вам взбрело в голову устроить переполох в княжеских палатах? — бросил он через плечо, шагая через двор столь стремительно, что Ниоба едва поспевала за его шагами.

— А какого демона, мне не позволили свободно покинуть их?

Повернувшись, он посмотрел на девушку с высоты своего роста, но резкий ответ не успел сорваться с его губ.

— Вас укусили?

Ниоба успевшая позабыть о раненной руке, легкомысленно отмахнулась.

— Ерунда.

— Не болит?

— Ни капли. — и глядя на то как переменилось его лицо, неуверенно добавила — Должно быть адреналин…

— Должно быть яд попал в кровь. — буркнул он и резко развернувшись к господскому дому скомандовал — Идите за мной.

На хозяйской кухне, чуть забрызганной кровью, устроили полевой госпиталь. Хозяйничали здесь монахи триединой церкви. Смешивали лекарства, обрабатывали раны, лечили. На языке тут же возник горьковатый вкус аптекарских порошков, а по коже забегали мурашки из-за чужого Таланта.

Если в Кондоме наукой и развитием Таланта занималась Академия, то в Мандагаре столь нелегкий труд лежал на плечах триединой церкви. Они сильно отличались от Имперской церкви Спасителя, что проповедовала подчинение и аскетизм и любила давать простые ответы на сложные вопросы.

Их символ — круг, поделенный на три равных части: Тайка — богиня природы и искусств, Димитрий — бог логики и научного прогресса и Человек — объединяющий в себе эти два начала. Среди монахов было много философов, что пытались постичь мир, исследователей и путешественников. В отличии от Имперской церкви, Триединая не заставляла принимать целибат или как-то ограничивать себя. Под её крылом нашли приют сбежавшие из Империи ученые, чьи идеи противоречили или ставили под сомнение Церковь Спасителя.

Прокушенная рука успела жутко раздуться и посинеть. Вместо крови, из дыр от клыков, сочилась прозрачная жидкость. При этом, Ниоба совсем не чувствовала боли. Только легкое головокружение.

Склонившийся над её рукой монах покачал головой.

— Бросьте, — храбрясь отмахнулась она — меня и раньше кусали. Немного лихорадки и буду как новенькая.

Тараканов, хмуро посмотрел в ответ и развернувшись, коротко бросил:

— Мне нужно идти. Потом поговорим.

Он вышел, заставив всех присутствующих облегченно выдохнуть. Монах вернулся к ране, осмотрев укус, покачал головой.

— Вы ведь не отрежете мне руку — шутя поинтересовалась Ниоба и видя грустный взгляд монаха, испуганно переспросила — Ведь не отрежете?

— Я дам вам лекарства. Неделя терапии и все пройдет, но будет болеть.

— Пусть лучше болит, а что за лекарства?

Мужчина устало посмотрел в ответ.

— Антибиотики. — и заметив проблеск узнавания в её глазах, поспешно добавил — Они совершенно безопасны…

— Не волнуйтесь, я из Кондомы, я знаю, что это такое.

— Ох, спасибо. Кто-то, пытаясь объяснить местным что такое антибиотики начал свой рассказ с пенициллина и теперь все думают, чтобы хотим убить их с помощью плесени.

Получив свою дозу горьких пилюль, Ниоба, отошла в сторону, освобождая монаха, для других раненых. Спрашивать, что произошло, она не решилась. Служители Триединой выглядели уставшими и вымотанными, их пациенты страдали от ран, некоторые закусили кожаные ремни, пытаясь сдержать стоны.

Забившись в самый дальний угол, Ниоба разглядывала дом, любуясь крохотными сине-белыми плиточками, которыми украсили печь; белоснежными занавесками с вышитой на них медуницей; выставленными на полке коробочками, старательно раскрашенными и подписанными, пока кровоподтек на столе, не напомнил куда делись хозяева дома.

Твари напали на поселения всего в паре часов ходьбы от столицы. Звучит как нечто фантастическое. Откуда бы им тут взяться?

Глядя на раненных, вспоминая конные отряды, что спешно покидали столицу, Ниоба нервно поёрзала. Дела на столько плохи, что пришлось задействовать полк царевича?

Руку начало покалывать. По коже бегали мурашки, а следом появился нестерпимый зуд. Белый порошок, которым монах осыпал рану, потемнел, из-за гноя, сочащегося из-под бинтов.

Разве должно оно так быстро развиваться? — с тревогой подумала Ниоба, глядя на опухшую руку. Даже её опыта было достаточно, чтобы понять, что все это как-то странно. Она уже поднялась, желая найти кого-нибудь и спросить, насколько это нормально, когда рука превращается в сочащийся гноем муравейник, когда в дом заглянул гонец и позвал княжну Верес.

То что когда-то было кабинетом хозяина дома, с конторкой, ящиками для бумаг и целой коллекцией чернильниц выставленный в серванте, стало штабом для Тараканова и его агентов. Туда, то и дело заглядывали гонцы, у большого стола, принесенного из столовой, толпились хмурые мужчины. На стол постелили еще одну карту и щедро утыкали её булавками.

Судя по всему, они уже заканчивали собрание. Тараканов отдал несколько кратких приказов, и все вышли. Было странно видеть, как эти усатые, хмурые мужчины отводят взгляд, одаривая её самое лучшее кивком. Обычно мужчины были к ней благосклоннее.

— Княжна. — кивнул Тараканов указывая на кресло и тут же крикнул куда-то в сторону двери — Яков, подай чай госпоже.

— Право не нужно. — смущенно отозвалась девушка, проходя на указанное место — Вы хотели поговорить?

Он кивнул, но не проронил ни слова, пока слуга не принес чайную пару. Великий князь, лично разлил чай и отколов от сахарной головы пару кусков, бросил в чашки.

— Мы нашли вашу пропажу.

— Тишину?!

— Да. Она в компании некого молодого человека, живет в кондомовсом представительстве. Мы связались с ними, но они отказались от диалога.

— А что за молодой человек? Можете его описать? — и не дожидаясь ответа, быстро спросила — Среднего роста, черноволосый, темноглазый?

— Да.

— Зар! То есть Зарониэл Эрис, но он не любит, когда его называют полным именем. Это мой, — она запнулась — старый знакомый. Мы друзья.

Великий князь медленно кивнул.

— Отлично. За ними установили слежку. С вашим другом пытался связаться некий лэрт. От диалога он отказался, ускользнув

Позабыв о руке, Ниоба подалась вперед. Лэрт? Таковых она знала совсем не много, братья Эльбирины. В душе поселилась тревога.

А Тараканов не спешил продолжать. Отпив чая, он на долго замолчал, словно ожидая чего-то.

В дверь постучали. Получив ответ, в комнату вошел царевич. Волосы растрепаны, одежда в беспорядке. Словно его выдернули из постели и заставили быстро покинуть спальню.

— Ах, вот и вы. Садитесь мой друг.

Не смотря на радушие Великого князя, Демьян напрягся, смотрел из-под бровей, словно загнанный зверь. Подчиняясь жесту Тараканова, царевич сел за чайный стол, не отрывая взгляда от дяди. А тот наполнил еще одну чашку чая, так буднично, словно они сидят в залитой солнцем гостиной загородной виллы, а не залитом кровью хуторе.

— Что ж, начнем. — допив чай, заговорил Великий князь — Для начала, скажите, вы в первую очередь царевич или офицер Якобидского полка?

— Что за вопрос? — подпрыгнул на месте Демьян — К чему эти игры? Говорите прямо, какого демона вы притащили меня сюда?

— Следите за словами, с нами дама. — осуждающе покачал головой Тараканов.

Гневно сверкнув глазами, Демьян скрестив руки на груди, откинулся на спинку кресла.

— А вы? Мисс? Магистр? Княжна?

Встретившись взглядом с Великим князем, Ниоба чувствуя, как боль начинает грызть руку, заставила себя смотреть прямо.

— Магистр. — не моргнув отозвалась она — Как бы не хотелось моим родственникам услышать иной ответ, но я в первую очередь Магистр. Потому, позвольте заранее предупредить, что в ваших матримониальных планах участвовать не собираюсь, а удерживать меня в Мандагаре силой, вы не имеете права.

— Двойное гражданство. Полезная штука. — губы Великого князя растянулись в хитрой улыбке — Ваш ответ меня полностью удовлетворил. Благодарю. — он потер руками — Значит теперь можем поговорить как взрослые люди.