Серебряная Соколица (СИ)

Глава 31. Ниоба Верес

На следующее утро все запреты сняли. Коридоры и сады наводнили смущенные и испуганные придворные, боящиеся сказать лишнее слово. Налепив на лицо искусственные улыбки, они обсуждали погоду, странное поведение птиц и цены на ткань. Все что угодно кроме того, что всех интересовало.

Новых платьев никто пошить не успел и пришлось идти на бал в одном из платьев Велены. Они намеренно выбрали одинаковые наряды и украшения, желая проверить публику на внимательность. Сестра оказалась до жути костлявой, пришлось затянуть талию корсетом, будь он трижды проклят.

В бальную залу Ниобу проводила охрана из личной гвардии Великого князя. Почетно и тревожно одновременно. У дверей её уже ждал Демьян. Великолепный в военном мундире, но какой-то подавленный. Ему пришлось приложить усилия, чтобы изобразить светскую улыбку, перед выходом на публику.

— Готовы? — спросил он, складывая её руку на свой локоть.

— Нет, но куда деваться. — глубоко вдохнула она.

Их встретили радостными возгласами и улыбками. Их стали поздравлять, Демьян знакомил её с князьями, графами, баронами, их женами, дочерями, внуками. Слишком много внимания и шума.

Всеобщее внимание неизбежно вызвало давление в голове. Не смотря на порцию лекарств, что Ниоба приняла перед выходом из спальни, она уже чувствовала, что последствия будут не из приятных. Грянула музыка, и девушка невольно вздрогнула, словно пару железных гвоздей в голову вбили.

Демьян потянул её в центр зала. Внутри все похолодело.

Нет. Нет, нет, нет. Это неправильно! Танцевать первый танец с посторонним, путь и фиктивным будущим мужем. Внутренне заскулив, Ниоба позволила увлечь себя в центр зала.

Бал начинал полонез. Пары выстроились друг на против друга в два ряда. Первыми поклонились мужчины. За ними присели в реверансе дамы. Ниоба почувствовала, что не может поклониться как полагается из-за корсета, что сдавил ребра и не гнулся.

Полонез — какая глупость. Это и танцем-то не назвать. — думала она, когда пары пришли в движение — Красиво ходим, приседаем и ходим. Не буду считать это танцем. Так и традиция нарушена не будет и…

Неожиданное прикосновение выбило из неё остатки мыслей. Подняв глаза, она замерла, позабыв о танце.

Прямо перед ней стоял Зар. В темно-синих глазах затаилась лукавая усмешка. Коснувшись её неловко поднятой руки, он увлек девушку за собой дальше ходить и красиво кланяться. Когда ему пришлось извиниться перед другой парой из-за сбитого ритма, Ниоба опомнилась и поспешила исправиться.

В танце следовало смотреть прямо перед собой, что Зар и делал. Лицо его казалось безучастным, словно он не на балу танцует, а картошку на кухне чистит. Ниоба же, смотрела на него во все глаза. На новый еще розовый шрам над бровью, на посечённую и почти затянувшуюся скулу. Вокруг глаз залегли тени, черты заострились. Он сильно похудел, губы бледные, словно от болезни.

Опомнившись, Ниоба нашла взглядом царевича, что вышагивал в компании Велены и если и заметил подмену, то ни словом, ни жестом, её не выдал.

Ободренная появлением друга, Ниоба чуть сжала его пальцы, но ответа не последовало. Её рука продолжала покоиться на его ладони, холодной и не движимой.

Полонез подходил к концу, а он более ни разу не взглянул на неё. Если по началу Ниоба волновалась, то теперь обиженно дулась, за столь грубое отношение.

Танец закончился, и он ответ её в угол зала, заполненный цветами, где уже стояли Тишина и неожиданно Вилинарий. Появление лэрта несколько выбило девушку из колеи, и она забыла, что собиралась устроить разнос Зару, за грубое поведение.

В первую очередь она обняла Тиш:

— Боги, я боялась, что уже и не увижу тебя.

— От меня не так легко отделаться. — улыбнулась девчонка.

Хна почти смылась и короткие волосы оказались золотисто рыжими. Шрамов у Тиш не прибавилось, но она заметно осунулась и похудела.

— Что случилось? Где ты была?

— Об этом лучше говорить в укромном месте. — подал голос лэрт и Тиш бросила в его сторону неприязненный взгляд.

— Да, определённо. — неожиданно поддержал его Зар, озираясь — Мы вас ненадолго оставим.

Ниоба и возразить не успела как они растворились в толпе.

— Какого демона тут твориться? Где ты была и откуда вы взяли лэрта?

— Пойдем с глаз долой, и я тебе все расскажу. — потянула её в сторону сада Тишина.

Рассказ вышел короткий, но эмоциональный. Понятно, почему не стоило говорить об этом в зале, полном гостей и от чего Вилинарий поспешил убраться прочь. Иначе Ниоба зашибла бы его прямо там, на глазах изумленной публики.

Они сидели в беседке. Бал только начался и большинство гостей отдавало предпочтение танцам и столам с закусками. Несколько мужчин курили на крыльце и более никого в саду не было. Оно и хорошо, легко отследить, чтобы посторонний не подкрался и не подслушал. Ниоба намеренно выбрала открытую беседку, хотя из-за ветра быстро об этом пожалела.

Рассказ о готовящемся убийстве привел её в ужас. Тишина рассказала, что никакой службы у Зара нет и для Кондомы он теперь изменник, которого в лучшем случае осудят на каторгу. О том, чем занимался Зар все это время Ниоба спросить не успела, вернулись мужчины.

— Вижу ты уже поведала о наших злоключениях? — улыбнулся Тишине Зар, снимая пиджак и не глядя на девушку накидывая его на плечи Ниобы.

— Спасибо. — отозвалась она, окунаясь в тепло. В такие моменты она жалела, что не различает запахов. Хотелось не только испытывать тепло его тела, но и запах ощутить.

Так стоп! Что за мысли. Немедля выброси эту дурь из головы! — тут же обругала она себя.

В прочем, Зар на благодарность ответил рассеянным кивком и даже не посмотрел в её сторону.

— Вы нашли того, кого искали? — проглотив обиду, спросила она.

— Пока нет. — отозвался Вилинарий.

— Ни дяди, ни Великого князя на балу нет.

Все удивленно посмотрели на Ниобу, и та со вздохом рассказала, как плодотворно провела последние несколько дней.

Зар медленно вдохнул и шумно выдохнул.

— Что имеем. — подытожил он — Екадим Верес, князь Верестага, энергетический вампир, держит в подвале одну из тварей, что пожрали кучу народу пару дней назад. Собирается свершить большую месть, вот только не совсем понятно кому. Тебе есть что сказать?

Все посмотрела на лэрта, что стоял с отрешенным видом, словно надеялся сойти за статую.

— Услышанное вам не понравиться.

— Давай, давай, попробуй переплюнуть прошлые новости. — ободрила его Ниоба.

— Господин Ван, что состоял послом от Нонсерана при дворе царевича, был одним из ученых, проводивших эксперимент. — медленно и тихо проговорил лэрт — Побочный эффект его, зреет в вашей голове и погубил уже вашу бабушку и мать. — Ниоба невольно подняла руку к виску, но боль не оставляла надежд, что он говорит о чем-то другом — Из-за личных причин, он саботировал эксперимент. Что бы уберечь вас, Вану пришлось бежать и прятаться. Внимание Серых переключилось на вашего дядю и его детей, а вас, хотя бы на время оставили в покое.

— Но теперь, когда у дяди, так и не родилось здоровых детей, Серые вспомнили о нас с сестрой?

— Боюсь, что так. — качнул головой лэрт.

Некоторое время все молчали.

— Максим Андреевич Тараканов, Великий князь — приходится родственником царской семье, имеет белого оленя на гербе. — продолжил развивать свою мысль Зар.

— Если это он, то у вас ничего не получиться. — заметила Ниоба — Он глава Тайной канцелярии, его охраняют лучше, чем царскую сокровищницу. Он опасный человек и я бы предпочла, с ним не связываться.

— Тогда, чтобы обезопасить себя, придется убить Тиш. — буднично заявил лэрт и все вздрогнули, Зар тут же качнулся прикрывая собой женщин, а Ниоба притянула к себе девочку, обнимая — Я не прошу вас бить его в спину ножом. Выведите его на открытое пространство, скажем с сад, а дальше я сам разберусь.

Холод сковал тело, стало трудно дышать. Еще до того, как ответ с формулировался в слова, она отрицательно покачала головой:

— Я не хочу в этом участвовать. Если вы ошибаетесь, мы станем пособниками в убийстве невиновного человека. Как выглядел тот, на которого вы охотитесь? Вы видели его.

— Нет. — вынужденно признал Вилинарий — Только слышал. Я узнаю его голос.

— В зале вы его не слышали?

— Нет. Но если это Белый олень, Тишине больше не придется прятаться. Система развалиться, Серые сожрут друг друга, а кайтовские агенты добьют оставшихся. Больше ни каких похищений, ни каких экспериментов!

Пришлось коснуться его руки, чтобы напомнить о необходимости соблюдать тишину. Вилинарий одернул руку, словно обжёгся, и Ниоба запоздала вспомнила, что у лэртов не принято без веской на то причины касаться друг друга.

— Почему бы не попросить содействия у князя, он явно разделяет вашу нелюбовь к Тараканову. — заметил Зар, взглядом провожая случайных прохожих, что шли к беседке, но заметив, что она занята, с разочарованным видом отправлялись искать другое убежище.

— Его сначала придется найти. — покачала головой Ниоба — Едва ли он и дальше сидит в хранилище.

Тишина обняла её крепче, но занятая беседой, Ниоба не сразу обратила на это внимания. А когда девочка шикнула, все удивленно смолкнув посмотрели на неё, а Тишина большими глазами за их спины.

К ним приближался Великий Князь Максим Андреевич Тараканов, собственной персоной.

— Вижу, вы наконец встретились со своими друзьями. — вполне мирно произнес Тараканов, оставив сопровождавших его офицеров, поднялся в беседку, где в миг стало тесно — Признаться честно я удивлен — он смерил взглядом лэрта — не думал, что ваш круг общения столь разносторонен.

— Я ведь магистр. — улыбнулась она, поднимаясь — Для нас все равны.

— Вечно забываю об этом. — покачал он головой и протянул руку, для рукопожатия.

Вилинарий посмотрела на её как на ядовитую змею и вперед выступил Зар:

— Зар Эрис.

— Знаю, знаю, — с улыбкой отозвался Тараканов, заставив того удивленно поднять брови — Однокурсник, старый друг и несостоявшийся жених.

Ниоба и Зар вспыхнули. Зар бросил в сторону девушки взгляд, на который она не решилась ответить.

— Тишина Кайт. — он наклонился к девочке и пожал ей руку — Племянница Лисары Кайт, студентка Академии, беглянка. Приятно осознавать, что кому-то все же удается временами сбегать от Серых.

Тишина затравленно посмотрела на него и не решилась улыбнуться в ответ.

— А вот о вас, я ничего не знаю. — вновь повернулся к лэрту Великий князь — Кто вы такой?

— На сколько мне известно, в обществе не принято требовать от гостя назваться первым. — мягко укорил его Вилинарий, чуть поклонившись — Мое имя Вилинарий Эльбирин.

— Максим Андреевич Тараканов. — учтиво поклонился князь — Очень рад наконец встретиться с вами.

Князь смотрел на гостей с какой-то непонятной радостью. Как ребенок, которому преподнесли долгожданный подарок. Ниоба покрепче обняла Тиш, осознавая, что возможно, совершила ошибку, собрав всех в княжеских палатах.