Полученные ранее знания и навыки пришлось адаптировать к новым условиям тренировок. Инструктор фактически переучивал парней стрелять из короткоствольного оружия. Ведь действовать приходилось в стеснённых пространствах: квартир, поездов, автобусов… А это совсем другие тактические приёмы, нежели те, что парни освоили раньше. Занятия выматывали, и задумываться о чём-то ещё просто не хватало сил.
— Серег, мне иногда кажется, что наши инструкторы — садисты.
— Игорь, тебе не кажется… — засмеялся Сергей.
— Скоро экзамен… Всё же мне интересно, что будет на этот раз.
— Игорь, какая разница? Мы слишком далеко зашли, обратной дороги нет, — задумчиво произнёс Сергей.
— Как там твои ребятки? — начальник курсов отхлебнул из чашки, глядя на куратора.
— Отлично, инструктора довольны. Говорят, у парней потенциал хороший, соображают быстро, а главное — понимают друг друга с полувзгляда. На практических занятиях часто действуют нестандартно.
— Когда они будут готовы?
— А что, есть задача? — куратор приподнял бровь, глядя на начальника.
— Есть. Ты же знаешь, что полгода назад в одной африканской стране наш военнослужащий попал в плен. Принято решение его вытаскивать. Если не удастся договориться — то вытаскивать будем руками. Агентура уже работает по определению места, где его содержат. Мне кажется, твоих парней надо включить в состав группы, тем более что инструкторы подтверждают их готовность. А пока пусть заканчивают обучение — у них еще неделя. Или возражаешь? — начальник курсов посмотрел на куратора.
— Не возражаю, в парнях уверен. Им сообщить или?
— Пока не надо, пусть спокойно занимаются и совершенствуются.
— Дня на два-три отпустить парней сможем? Естественно, после окончания последней недели, — произнес куратор.
— Если группа уже будет сформирована, то нет. Пока приказа на формирование группы нет, но он может поступить в любой момент. Плюс парням надо пройти слаживание. Так что на твой вопрос пока ответить не могу, — качнул головой начальник курсов.
Время стремительно неслось. Неделя промелькнула, и учеба ребят подошла к завершению — осталось сдать итоговый экзамен. Но что это будет, оставалось тайной для парней.
Куратор, постучав, вошел в кабинет. Начальник курсов сидел за столом, разговаривая по телефону, и рукой показал, чтобы тот присаживался. Через пару минут он положил трубку на рычаг.
— Приказано сформировать группу. Основную работу выполнят наши выпускники, которые базируются через дорогу. А группу прикрытия сформируем из резерва, ну и твоих ребяток добавим. Сколько времени надо, чтобы собрать людей из списка? — начальник курсов протянул листок куратору.
— Дня за три соберем… Парням из разных концов страны лететь.
— Приступай. Через четыре дня ребята начинают работать по слаживанию. Конкретную задачу поставим непосредственно перед вылетом. Через десять дней группа должна быть готова к выполнению поставленной задачи.
— Парней отпустить хотя бы на сутки могу? Все же это первый боевой выход, — куратор внимательно смотрел на начальника курсов.
— Не возражаю, пусть с родными побудут. О предстоящей работе — ни слова. Вернутся — тогда и расскажешь.
— Само собой, — качнул головой куратор.
Войдя в комнату, куратор посмотрел на вскочивших парней.
— Как говорится, за успехи в боевой и политической… Отправляетесь в суточный отпуск. Вопросы?
— Это означает, что обучение окончено? — Сергей внимательно смотрел на инструктора.
— Вам осталось только сдать экзамен. Но об этом позже.
— Командировка? — Игорь посмотрел на друга и перевёл взгляд на куратора.
— Все вопросы — по возвращении. Убываете рано утром.
Развернувшись, куратор вышел из комнаты.
Сергей открыл дверь ключом и вошел в квартиру. Из ванны выглянул отец, лицо намазано пеной для бритья.
— Ты на совсем или опять в краткосрочный? — улыбнулся отец.
— Пап, я тоже рад тебя видеть!
— Вари кофе, добреюсь пока.
Сергей присел за стол, поставив две чашки кофе. Отец взял пепельницу, закурив, присел напротив.
— Рассказывай.
— Да собственно и нечего. Отпустили на сутки. Почему — не объяснили.
— Вы же курсы закончили? Но не сдали главный экзамен.
— Что ты имеешь в виду? — Сергей внимательно смотрел на отца.
— Ты же понимаешь, что вас готовили не для прогулок. И все ваши учения — так, детские забавы. Специалистом становятся только после практики. А у вас её и нет. Сдается мне, что отправят вас в командировку. Ох, сын, не простую дорогу ты выбрал в жизни.
— Пап, всё хорошо будет, — глотнув кофе, произнес Сергей.
— Надеюсь, ведь вас хорошо подготовили. Ладно, вечером поговорим, пора на работу. Сын, главное — помни: тебя ждут. — Николай Владимирович коснулся руки сына.
— Пап, не замечал за тобой сентиментальности.
— Сын, ты не на прогулку поедешь. Там, где вы скоро окажетесь, скорее всего, стреляют. Всё, до вечера. Мотнись к Наташе, и если ты её любишь, не забудь сказать об этом. — Мужчина, поднявшись, вышел из кухни.
Входная дверь захлопнулась. Сергей продолжал сидеть за столом, обдумывая сказанное отцом. Они с Игорем не задумывались о том, что будет потом, после окончания курсов. А ведь им действительно придется оказаться там, где стреляют по живым людям, и если не ты, то тебя… И им придется стрелять тоже. Теперь это их работа.
С букетом цветов Сергей зашёл в госпиталь, где ему объяснили, что Наташа выходная. Через десять минут он вошёл в подъезд, поднявшись на этаж, нажал кнопку звонка. Дверь открыла женщина лет сорока с хвостиком.
— Вам кого?
— Простите, Наташа дома? — Сергей чуть смутился.
— Дома. А вы, видимо, Сергей? Проходите.
Наташа выглянула из комнаты, и её лицо озарила улыбка.
— Сережка! — Девушка приняла букет, сияющими глазами глядя на молодого человека. — Сергей, это моя мама.
— Очень приятно! — улыбнулся молодой человек.
— Молодёжь, чайку попьём или вам некогда?
— Мам, мы пойдём, а то ты Сергея замучаешь своими вопросами.
Девушка быстро оделась, и молодые люди вышли на улицу. Наташа, улыбаясь, смотрела на Сергея.
— Куда пойдём?
— Поехали в центр, посидим где-нибудь, поговорим, — вздохнул Сергей.
— Что-то случилось? — Наташа обеспокоенно смотрела на молодого человека.
— Нет, что ты, всё нормально.
— Ты снова уезжаешь? — вздохнула Наташа.
— Мы едем? Или будем у подъезда разговаривать? — Сергей, чуть наклонив голову, любовался девушкой.
— Поехали.
Спустя пять минут они спустились в метро, доехали до станции «Площадь Революции» и, поднявшись наверх, вышли на улицу Горького. На входе в кафе «Московское» стоял швейцар, услужливо распахнув двери. Они прошли в зал на первом этаже и присели за столик. Девушка-официант приняла заказ.
— Сереж, ты надолго?
— У меня всего сутки… — произнёс Сергей, глядя на девушку.
— Куда-то уезжаешь?
— Наташ, я даже не знаю, что сказать. Придумывать ничего не хочу. А правду и сам не знаю.
Официантка принесла заказ, расставила на столе и удалилась.
— Сереж, а можно я о тебе порассуждаю? — Наташа улыбнулась.
— Наташ, ты это делаешь уже не первый раз. Ну, что ж, попробуй и в этот.
— Как мы знаем, ты закончил МГИМО, значит, тебя готовили быть дипломатом или работать в сфере дипломатии. По окончании ты якобы уехал в Йемен, но на самом деле не уехал, а отправился куда-то. Потом ты появился, разрулил вопросы в Ленинграде с моими увольнительными и снова исчез. При этом никаких рассказов о Йемене или ещё какой-либо стране. Хотя любой нормальный парень просто из желания произвести впечатление на девушку рассказывал бы взахлёб. Но ты — ни-ни. Потом появился снова, про загар я уже говорила.
— И какой вывод напрашивается? — улыбнулся Сергей.
— Вариантов много. Но гадать нет смысла. С уверенностью могу сказать, что в МИДе ты не работаешь. А судя по внешним признакам, ты много времени проводишь на свежем воздухе, а ещё твои руки говорят, что ты боец. Можешь ничего не говорить. Надеюсь, что когда-нибудь ты мне всё же расскажешь, кто ты.
— Я могу тебя попросить? — Сергей глотнул кофе.
— О чём?
— Чтобы, когда вернусь, ты познакомилась с моим отцом. Ведь с твоей мамой я познакомился, — улыбнулся Сергей.
— Так нечестно! Я тебя маме на растерзание не отдала, — засмеялась Наташа.
— Я тебя никому не отдам… — Сергей пристально смотрел на Наташу.
— Сереж, ты не торопишься? Ведь мы совсем мало знаем друг о друге.
— Наташ, мне достаточно того, что ты есть…
— Давай мы поговорим об этом, когда ты вернёшься… — смутилась девушка.
Ранним утром автобус медленно полз по шоссе Энтузиастов. Парни, как всегда, стояли на задней площадке, наблюдая за дорогой.
— Что родителям сказал? — Сергей посмотрел на друга.
— Да, собственно, ничего. Отец вопросов не задаёт и, видимо, маме запретил. Они рады, что хоть на недолго заехал. А Женя вопросы задавать, видимо, стесняется — только вздыхает.
— Повезло… У меня отец всё понимает. А Наташка вопросы задаёт, но, что интересно, не требует ответов.
— И зачем тогда задаёт? — засмеялся Игорь.
— Видимо, посмотреть на реакцию. Она такие логические цепочки выстраивает, что остаётся только сделать вывод. А с ним она не торопится — или уже сделала, но не хочет им поделиться.
— В общем, вы в партизанов играете, — засмеялся Игорь.
— Смейся, но, поверь, тебе тоже рано или поздно придётся с этим столкнуться.
— Не забивай голову. У нас всего два варианта: либо мы будем офицерами какого-нибудь спецподразделения, либо офицерами действующего резерва. Во втором случае у нас масса вариантов. В любом случае выдадут ксиву, на основании которой не придётся сочинять небылицы. Да и во втором случае мы будем какими-нибудь кураторами на одном из многочисленных предприятий… И это нам обоим совершенно не нужно, — вздохнул Игорь.
— Приехали, выходим… — Сергей толкнул плечом друга.
Начальник курсов прошелся вдоль строя из десяти человек, осматривая стоящих.
— Ну, что, засиделись без настоящей работы? В течение пяти дней вам предстоит пройти боевое слаживание. Большинство из вас знают, что это и для чего требуется. Ну, а те, кто готовится впервые, поймут в процессе. Ваша группа идёт вторым номером — будете осуществлять прикрытие и страховать основную группу. Время вылета и место, где вам предстоит действовать, доведу чуть позже. На время подготовки и во время операции командовать группой будет товарищ «Седой».
Из строя вышел высокий крепкий мужчина лет тридцати. На коротких русых волосах выделялась седая чёлка.
— Группа в твоём распоряжении, — произнёс начальник школы, глядя на Седого.
— В течение часа выдвигаемся на место дислокации группы. Жить будем на полигоне — нам любезно предоставили отдельную избушку. Пока получаем стандартное вооружение, со специальным определимся в процессе. Кто какую роль будет выполнять в группе, определю так же в процессе. Забираем барахло, получаем оружие — сбор через двадцать минут.
Новое место дислокации располагалось на полигоне, где парни проходили подготовку по курсу контрпартизанской борьбы. Изба-пятистенок стояла глубоко в лесу. Две комнаты, в которых разместились кровати — по пять в каждой. Кухня, она же прихожая, с дровяной печью, большим столом и двумя лавками, электрическим чайником и алюминиевой посудой.
Разместившись, группа вышла на улицу. Кто-то из парней курил, сидя на лавочке возле избы, кто-то просто беседовал. Многие были знакомы и, видимо, давно.
— Строиться! Напоминаю: оружие всегда держим при себе. С данной минуты мы на боевом. Так как сегодня первый день, подсказываю: сюрпризы никто не отменял, так что всем быть внимательными. Выдвигаемся на штурмовой городок — освежим навыки штурма здания.
Десять минут легкого бега — и группа остановилась около трехэтажного строения из силикатного кирпича.
— На штурм идут шестеро, четверо обеспечивают прикрытие. Делимся просто: первые шестеро в строю штурмуют, остальные прикрывают. Штурмующие получают боевые патроны, прикрытие — холостые, — Седой посмотрел на группу.
Сергей и Игорь попали в группу штурма, получили боевые, снарядили магазины. Трехэтажное здание с входом посередине имело два крыла и бетонную лестницу по центру. Окна первого этажа заложены мешками с песком, на втором — затянуты сеткой.
— Первая двойка — левое крыло, вторая держит лестницу, третья — правое крыло. Не забывайте, в здании могут быть заложники, — Седой осмотрел стоящих перед ним парней. — Вы у нас с последнего выпуска? — обратился он к Сергею и Игорю.
— Так точно.
— Боевого опыта нет?
— К сожалению, — произнес Сергей.
— Ваше правое крыло. Кто идет первым — определите сами. Группа, внимание! Готовность — две минуты.
Штурм занял около трех минут. Уничтожили все мишени, изображающие «террористов»; в здании оказались двое «заложников».
— Молодцы! Сдаем оставшиеся боеприпасы и получаем холостые.
По полю, примыкающему к стрелковому полигону, двигались шесть БТР. Седой поднял бинокль и улыбнулся.
— К нашим уничтоженным «террористам» прибыло подкрепление. Через пару минут они будут у нас в гостях. Уходим.
Второй час группа бежала по лесу. Преследователи не отставали, но и не приближались, держась на расстоянии и избегая огневого контакта.
Парни посматривали на ребят из группы — все держались будто целыми днями бегали длительные дистанции, уходя от преследования. По команде Седого группа изменила направление движения и резко ускорилась. Спустя пару километров перешли на шаг.
— Километр двигаемся шагом и возвращаемся в базовый лагерь. Программа-минимум на сегодня выполнена.
Сергей с Игорем переглянулись. Седой заметил и подошел.
— Что переглядываетесь? От преследования мы ушли. Это группа «карателей» — состоит из прапорщиков, обслуживающих полигоны. Они нас уже потеряли: мы сменили направление движения и увеличили скорость. У них на такие фокусы сил нет.
— Это, наверное, не совсем правильно? — качнул головой Сергей.
— Согласен. Но у нас первый день. И если вы уже полгода бегаете по полигонам, то многие парни из группы давненько этого не делали. Для первого раза — нормально. А вот завтра отработаем налет, и нас уже будут гонять другие ребята. Куратор сказал, вы спецы в испанском. Что заканчивали?
— У обоих — МГИМО.
— Похвально! Тоже учился там, но дипломатом не стал — пригласили на курсы, — Седой улыбнулся. — А испанский нам очень пригодится. Получается, шестеро из десяти будут с языком — это очень хорошо. Для вас главное — на первом выходе выполнять все, что приказывают, не думая и не задавая вопросов. Тогда гарантированно вернетесь домой.
Парни снова переглянулись…
— А чему вы удивляетесь? Мы летим туда, где стреляют, и не для того, чтобы развлекать местных инсургентов. Все будет хорошо — первый раз тоже волновался. Куратор сказал, вы готовы на двести процентов, но без реального боевого опыта ваша подготовка немного меркнет. Все поймете сами, когда вернемся. А мы вернемся все, что бы нам ни поручили, — Седой, улыбнувшись, подмигнул парням.