СетиОлд

Глава 13. Пагубные пристрастия.

Глава 13. Пагубные пристрастия.

Сотый день своего пребывания в мире сна, я отмечал скромно. В гильдию привезли несколько бочонков превосходного красного вина. Вчера вечером удалось испробовать кружечку, и вкус меня приятно порадовал. Крутая штука.

Но одной кружки для того чтобы оценить весь букет вкуса явно маловато. Именно поэтому в гильдию я наведался с самого утра. Ну как “я”. Мы. Моя скромная группа. Молли нравяться такие вот дни отдыха. Возможно причиной тому служит то что мы стараемся делать их не так часто. Все же много времени тратиться на саморазвитие и на скучные миссии.

Милки тоже не против иногда отдохнуть. Девушка хоть и отличается повышенной выносливостью, но сия черта у нее выработалась не от упорных тренировок, а скорее это заслуга уникальной физиологии. Му- принцесса, со всеми вытекающими. Она никогда не занималась тяжелым физическим трудом, и вообще не работала по-серьезному. Да что там, даже некоторые элементарные вещи она не умеет делать в связи с тем, что дома за нее это делали служанки. Ни супчика сварить, ни костерка развести, ничего подобного она не может.

Так вот, к чему я? После того как Милки вошла в нашу группу, на нее свалилась целая гора обязанностей. Нет, я не заставлял ее штопать мои носки. Все же не настолько я опустился. Но раз уж все так сложилось, и Милки сама согласилась работать на меня, чтобы в перспективе вернуться домой, то она должна была соответствовать той роли на которой я ее видел.

Как я и предполагал, Шеб мать его, Озорник, забрав Му к себе и правда дал ей основы воинского дела. Основы основ, я бы сказал. Самый минимум. Каким-то образом, с помощью магии, он научил ее держать в левой руке щит и не выпускать его при получении ударов. Ну и в нагрузку поставил коровке самый простой удар одноручным мечом. И все.

Да сила и выносливость в некотором роде компенсировали отсутствие навыков, но не полностью. Первый же наш совместный выход, на все ту же шипохвостую саранчу, показал что я вдруг стал вовсе не слабейшим членом группы. Нет чисто формально я слабак. Но в то же время я не боюсь “кусючих жучков” и не отбрасываю щит с мечом в сторону, и не бегу с криком за спину ближайшего соратника. Мда…

Пришлось искать для коровки собственного наставника, который сможет не столько преподать ей нужные умения обращения с оружием, сколько вначале научит не бояться врагов.

В общем забот хватало.

Пускай у меня по сути и сбылась мечта идиота, но на радость оставалось слишком мало времени. Ну представьте что вы выиграли в лотерею какую-то крутую тачку. Вам ее даже пригнали под подъезд и там оставили прилепив на крышу большой красный бант. Вы радуетесь, ходите вокруг вашей малышки и сдуваете пылинки, отгоняя назойливую детвору, чтобы та не поцарапала дверцы из зависти. Все отлично. Только вам еще два с половиной месяца нужно ходить в автошколу, на курсы по получению прав. А до этого в своей машине вы разве что бибикать можете. Грустно.

У меня ситуация похожая. С одной стороны я пускай и не полностью, но попал в фэнтезийный мир, но с другой, кто-то забыл сделать меня всесильным. Более того мой “боевой гарем” состоит также не из богинь войны или архи-магес. Да, все мы имеем потенциал, но чтобы реализовать его нужно время.

Впрочем я не жалуюсь. Ведь никто не гонит меня на самоубийственную миссию в жерло вулкана посреди территории вражеского государства. Мне не нужно спасать мир от неминуемой гибели. Вроде даже никакой возрожденный темный властелин не спешит порабощать наш мир для своих мерзких целей.

Ле-по-та.

Мы только успели выпить по первой кружечке, так на горизонте нарисовалась Нора. Странности начались когда я заметил что она целенаправленно двигается к нашему столику.

- Отдыхаете? - спросила одноглазая валькирия на пенсии.

- Звезды сегодня благоволят хорошей попойке, - внутренне понимая что так просто эта мадам с нами бы не заговорила, я все еще пытался сохранять хорошее расположение духа. - Присаживайся и отведай это отменно пойла!

- Спасибо конечно, - облизнув губы, мотнула головой из стороны в сторону женщина, - но я на работе. И говоря о последней, завалялось тут у меня одно задание интересное…

- Не-не-не! Знаю я твои задания. Особенно интересные, нам такого не надо. Тем более сегодня!

- Уверен? - усмехнувшись спросила Нора.

- У нас выходной, - твердо произнес я, и девушки, что не удивительно, поддержали меня согласными кивками.

- Вам решать, конечно, - произнесла она, и неожиданно придержала кружку от которой я как раз хотел отпить. - Но ты все же подумай. Я не так часто предлагаю вам задания лично. И если ты вспомнишь то все они действительно были интересными, а что главное полезными в первую очередь для вас самих.

Положив кружку на стол, я хмуро глянул на Нору. Алкоголь в моей крови еще не скопился до той концентрации что непременно начала бы тянуть меня на конфликт. Теплая нега сладкого вина только начала распространяться по венам и артериям. Мыслительные процессы еще не были затуманены опьянением, и я принялся вспоминать все что предлагала нам Нора. Заданий от нее лично действительно было не много. Но что конкретно она хочет чтобы я понял? Тягучие секунды размышлений привели меня только к одному, весьма очевидному выводу. В тех случаях где мы соглашались выполнить поручения Норы, мы обычно стыкались с новыми противниками. Не всегда какими-то сверх сильными и грозными, но постоянно разными. Всем членам нашей небольшой группы, приходилось прилагать силы чтобы справиться с поставленной задачей. Все мы выкладывались на полную.

Это что же получается, она дает нам какие-то рейтинговые задания? Чтобы не только оценить наши способности но и сделать нас чуточку сильнее и умнее?

Окинув взглядом своих подруг я заметил на их лбах тонкие линии морщинок. Отлично, значит не один я ломаю голову. Вот ведь. А так хотелось отдохнуть сегодня!

- Ладно, - бурчу. - Что там за задание?

- Все просто, - ответила одноглазая, позволив себе легкую улыбку. - Вам нужно уничтожить пару десятков тыкв.

На первый взгляд задание выглядело как полная лажа. Из того же разряда где нужно пойти и спасти город от нашествия летающей капусты. Только в нашем случае тыква, и спасать нужно не город и даже не деревню а всего лишь одного незадачливого фермера.

История незамысловата. Самый лучший в округе Трилиса поставщик тыкв решил в этом году побить все возможные рекорды и вырастить урожай гигантских тыкв. По сути для этого нужен хороший сорт и вода. Ну по крайней мере я в новостях как-то видел что только с помощью этих компонентов можно достичь потрясающих результатов. Врут конечно. Наверняка существуют специальные секретные подкормки, удобрения и прочая химия. В этом мире также существовали подобные уловки и хитрости. Но было здесь кое что чем мой родной мир не мог похвастаться. Конечно же я говорю о магии.

Фермер по имени Вульс и по прозвищу Красная Шея, пошел с поклоном к соседской ведьме, ибо та славилась своей отменной работой со всякими растениями. На каких-то там условиях они договорились и ведьма согласилась помочь с выращиванием тыкв. Все шло неплохо, но под самый конец, когда приблизилось время собирать урожай, ведьма взбесилась. Захотела больше денег в оплату но фермер ей отказал. И тогда она в отместку, наложила на тыквы заковыристое проклятие. Безобидные растения вдруг ожили, отрастили ножки, и принялись всячески вредить фермеру. Топтали его поля, нападали на скот, и, самое главное, отбивались от Вульса, что пытался их поймать и зарезать.

Вот Красная Шея и подал заявку за помощь в нашу гильдию.

- Забавно, - хмыкаю, и с недовольством замечая как градус спиртного в крови неуклонно выветривается. - Это что же получаеться? Сначала он не хотел доплатить ведьме, а теперь отдаст те же деньги нам?

- Те же или даже больше, - подтвердила Нора.

Узнав место где располагается ферма Вульса, мы с неохотой встали из-за столика и пошли в гостиничный номер. Забрать вещи, доспехи Милки, и все необходимое для такой работы.

Пока мы неспешно шли к нужному месту, я раздумывал над странностями местных временных пор года. Когда там у нас обычно собирают урожай тыкв? Понятное дело когда. Где-то перед Хеллоуином, тридцать первого октября значится. Допустим тыквы собирают за пару недель до этого. Все равно середина осени получаеться. Погодка у нас бы уже давно испортилась, и похолодало бы значительно. Здесь же понижения температуры я не заметил. Хотя листья на деревьях кое где начали желтеть. Нужно узнать побольше о местной зиме, и подготовиться заранее. Будет неприятно если здесь лютые морозы, а мы будем ходить в легкой одежде.

До фермы добрались через три часа. Вульс оказался весьма колоритным персонажем. Одного взгляда на него было достаточно чтобы понять почему все называют его Красной Шеей. Не то чтобы толстый, но упитанный мужчина отличался поразительно толстой шеей.

Появлению авантюристов фермер несказанно обрадовался, и даже не стал выгонять нас немедленно на работу, а сперва пригласил в дом и предложил испить чаю. Весьма неплохо. Очень по гостеприимны. Но что-то в нем мне не понравилось. Не знаю, может быть дело в том что он выглядел слишком потрясенно или перепуганно, или еще что-то но как-то слишком уж сильно бегали его глазки из стороны в сторону. Мутный какой-то тип. Да и его собственная версия событий звучала хоть и весьма убедительно но в то же время, он не скупился на то чтобы лить просто ведра помоев на голову незнакомой нам ведьмы. Он обвинял ее во всех своих проблемах, начиная от восставших тыкв и заканчивая больной головой его женушки, что вчера не захотела разделить с ним постель.

Слушать его словесный понос дальше я просто побоялся. Хоть и хотелось еще отдохнуть с дороги, но как только кружка с чем показала дно я тут же встал из-за своего места и решительно спросил где искать эти проблемные тыквы.

Гигантские, как минимум метр в диаметре, ожившие тыквы оказались тем еще сюрреалистическим зрелищем. Пожалуй они не дотягивали до прямоходящих коров с болтающимся выменем, но разве что самую малость. Жуткие морды, рты и глазницы словно вырезанные, на кожуре и светящиеся жутким потусторонним светом они и правда выглядели так словно из декораций какого-то голливудского ужастика. Ожившие декорации.

Единственное что слегка портило общую картину так это то что действие происходило в самый разгар дня. Встреться эти милашки мне ночью да еще на каком-то кладбище, и кирпичей я бы точно отложил немало.

Первого монстра мы встретили очень быстро. Он то ли спал то ли прятался в кустах, что росли возле большого острого камня. Тыква выпрыгнула на нас, ожидая что застанет неожиданно. Так бы оно и было, если бы Молли вовремя не указала нам на подозрительно колышущуюся стену зелени. И это в безветренную погоду.

Милки приняла таранный удар телом на металлический, тяжелый, круглый щит. Молли не теряя времени бликнула и оказалась за противником всадив в его податливую кожуру свой кинжал. Но от подобного ранения тыква даже не поморщилась. Овощ отскочил от нас, оскалился, и снова оттолкнул себя короткими лапками от земли. Му даже не поморщилась когда тыква врезалась в ее щит в повторной попытке. Вместо этого коровка рубанула своим коротким мечом, подобный, более обширный разрез разозлил оживший овощ, но и нанес куда больше вреда. Монстр замедлился. Кошка снова подкралась незамеченной и на этот раз не просто кольнула нашего недруга, но и протянула кинжал вниз, расширяя таким образом рану.

Удивительно но завершил его бренную жизнь никто иной как ваш покорный слуга. Поток ветра что ударил из моего посоха, направил тыкву точно на острый камень, и овощ напоровшись на него, просто лопнул, расплескав вокруг сочную, оранжевую мякоть и много белых семечек.

Вечером мы вернулись к дому фермера. За остаток дня нам удалось обезвредить десятка два тыкв. Могло бы быть и лучше, но эти гады не всегда ходили по одиночке, пару раз мы натыкались на целые стаи тыкв, и только чудом уносили ноги. Да они не слишком сильные, но задавить нас массой они могли легко.

- По моему мы делаем что-то не так, - устало развалившись на своей кровати произнесла кошечка.

- Почему? - спросила Милки.

- Их слишком много, мы здесь на месяц застрянем если будем продвигаться в таком же темпе. Награда этого не стоит.

- Думаю это задание - своеобразное испытание, - решаю поделиться своими мыслями. - Вот только я не знаю как пройти его.

- Вспомни что нам нужно сделать? - хитро прищурившись произнесла кошка.

Пришлось напрячь извилины.

- Нора просто сказала разрешить этот конфликт.

- Вот-вот, но она не уточняла каким именно способом!

- О! - протянул я от осознания пришедшей мысли. - Раз мы не можем быстро уделать все эти тыквы, то нужно зайти с другой стороны! Молли ты гений!

- Милки не понимает, - обиженно надулась коровка.

- Все просто. Завтра мы навестим корень всех бед. Пойдем в гости к той ведьме что оживила тыквы. Раз она умудрилась сделать подобное то и вернуть все в норму тоже сможет!

На утро так и поступили. Вульс, услышав что мы собираемся наведаться к ведьме, сильно так обрадовался. Да что там? Он просто сиял от счастья! И с охотой рассказал нам где искать домик колдуньи. Удивительно но она и не думала прятаться.

К сожалению пройти путь к ее хижине без приключений нам не удалось. Пришлось разделать парочку тыкв, а под конец с трудом справиться с какой-то и вовсе невообразимой громадиной, размером с легковушку! Хорошо хоть это ваалово отродье оказалось слишком тяжелым даже для самого себя и не могло прыгать как остальные. Зато огромный монстр отличался неожиданно прочной шкуркой а также умел плеваться семечками, что при контакте с целью быстро прорастали и опутывали цель. Повезло что первым обнаружил эту способность я. Ну да, было весьма неприятно потерять возможность двигаться, и выпасть на время из сражения, но говоря откровенно если бы такое произошло с Молли или Милки, нам бы не поздоровилось куда как крепче. Потому как лично я что-то противопоставить монстру не мог. Тыква банально игнорировала мои таранные удары воздуха.

Меч Милки не мог пробить шкурку гигантской тыквы. Если бы не Проникающий удар Уиннифер, то совсем не знаю как бы мы выкрутились. Удар этот - еще одно умение что выучила наш ассасин у Шеба, наряду из среднем пассивным умением скрытного передвижения. В общем умения это сила! Жаль что после коров, нам больше не попадались стоящие противники и уровни качались с большой неохотой. За месяц считай, мы продвинулись едва-едва. Где-то по уровню взяли и то не все. Милки так и застряла на девятом, а я только недавно этот девятый взял.

С горем пополам мы таки добрались до хижины злой ведьмы. Ну как хижины? Домик у нее оказался куда там! Покруче чем у фермера, и на уровне лучших архитектурных образцов нашей столицы! Прямо целые хоромы на опушке леса!

Домик располагался на небольшом пригорке и прямо возле дороги на подходе висело пугало. Стоило нам подойти ближе как оно элегантно соскочило со сбитого креста и преградило нам дорогу. Коровка привычно шагнула вперед и прикрылась щитом, Молли спряталась за ее спиной и постаралась не привлекать к себе внимания. Явно хочет подгадать момент и напасть исподтишка. Я сместился немного в сторону, чтобы с одной стороны также иметь возможность спрятаться за мужественной спиной а с другой иметь возможность пуляться воздушной магией.

Но вступать в немедленное сражение нам не пришлось.

Сшытое из дрянного полотняного мешка чучело, сняло с головы потрепанную, шырокополую шляпу, и поклонилось.

- Прилежный слуга госпожи Блэр Виолет приветствует вас! Пожалуйста назовите цель вашего визита.

Мы с напарниками переглянулись и я пожал плечами. Неужели не придется драться?

- Нам бы поговорить с вашей госпожой, - почесав затылок озвучил я нейтральную причину.

Удвительно но чучело снова поклонилось и попросило подождать. Через минуту к нему на плече приземлилась здоровенная упитанная ворона, и что-то каркнула в ухо. Чучело склонило голову, словно прислушиваясь, потом кивнуло и предложило нам всем следовать за ним.

Внутри меня крепло подозрение что нас заманивают в ловушку. Но и просто отступить сейчас, мы не могли. Вдруг ведьма и правда не хочет нам зла?

В доме оказалось весьма светло и просторно. Никаких котлов с варевом или подозрительных ингредиентов на полках. Обычная гостиная с большой картиной на одной стене, двумя окнами на второй, шикарным диванчиком и креслами вокруг ажурного чайного столика.

Все бы ничего но на спинке дивана полулежала невысокая девушка с фиолетовыми длинными волосами. На ней имелось короткое черное платьице с пышной юбкой, и подъюбником. К сожалению все это не мешало нам прекрасно видеть светленькие трусики под юбкой, на которых виднелись изображения кошачьих лапок. Фиолетовые волосы девушки поддерживал широкий ободок с торчащими из него кошачьими ушками. Девушка с любопытством на нас посматривала но не прерывала кхм, водных процедур. Подражая кошке, она лизала затянутую в латексную рукавицу руку, и уже мокрой от слюны конечностью умывала свое лицо.

- Братик, - Ноэль дернула меня за ухо, но я отмахнулся от феи, что неожиданно вылезла из моих волос. Хозяйка решила поговорить:

- Мяу-мяу-мяу! - рассмеялась незнакомка. - Ко мне пожаловали авантюристы? С чего бы это?

- Прошу прощения, - произношу, стараясь не смотреть ей под юбку. - Вы ведьма по имени Блэр Виолет?

- Я кошечка! - возмутилась та и выгнула спинку, перевернувшись на животик, от чего ее трусики открылись из нового ракурса. - Кошечка Блэр! Мяу!

Молли окинула ее презрительным взглядом, и с превосходством дернула хвостиком.

- Этот костюм никого не обманет. В этой комнате только одна кошечка, и это явно не ты!

- Шшш, что за нахальная девчонка смеет сомневаться во мне!?

- Эй-эй! Девочки, не ссорьтесь! - махаю руками, ощущая как мирная обстановка трещит по швам. - Давайте поговорим как цивилизованные люди!

- Мяу-мяу! Давно никто не называл меня девочкой, - снова рассмеялась странная ведьма, моментально возвращая свое хорошее настроение. - Я готова говорить. Но вы так и не ответили…

- Понимаете ли, у нас вроде как задание...

Несмотря на опасения, Блэр выслушала меня спокойно и не перебивая. Более того, под конец истории она откровенно смеялась. На мой непонимающий взгляд она поведала свою версию истории. С ее слов выходило, что никаких дополнительных денег из фермера она не просила. А тыквы заколдовала только потому что тот отказался платить ей ранее оговоренную сумму. Он закатил скандал, упрекал ее в том что рассчитывал на лучшие результаты но не получив их не заплатит ведьме даже половины денег. Та разозлилась и вот…

Почему то в эту версию событий верилось больше. Ведьма что косплеила кошечку не выглядела человеком готовым врать. А вот вспоминая фермера я то и дело морщился.

- Сколько он вам должен? - спрашиваю и кладу чашку с остывшим чаем на тарелочку. Нам его принесло чучело в середине разговора.

- Двадцать золотых, - пожала плечами Блэр.

Не сильно раздумывая, я открываю свой кошелек и выкладываю на столик парочку стопок с золотыми монетами.

- Вот ваши деньги. Не могли бы вы пожалуйста отменить свое заклинание и вернуть тыквы в норму?

- А ты интересный молодой человек, мяу. Надеешься позже выбить свои деньги с Вульса? Мне в принципе все равно от кого получать то свою долю, но тот толстяк здорово потрепал мне нервы, и теперь он не отделается просто деньгами.

- Мы можем как-то договориться? - устало спрашиваю.

- Ничего личного, молодой человек, но сомневаюсь что у тебя есть что-то что может меня заинтересовать.

Вот ведь подстава! Почему все так сложно?! Мне не хочеться драться с ведьмой. Собственно как и тратить свое время на уничтожение тыкв.

- Братик! - снова напомнила о себе Ноэль, тихим но назойливым шепотом. - Не игнорируй меня!

- Прости, - тихо шепчу, вяло наблюдая как Молли снова затеяла ссору с псевдо-кошечкой. - Хочешь кушать?

- Да нет же! Эта девушка. Смотри, у нее безымянный палец на левой руке дергается, а это значит что…

Моя названная сестренка утверждала что замеченные ею симптомы явственно говорят о том что ведьма зависима от пыльцы фей. Весьма редко но иногда случалось так что слишком сильное пристрастие к пыльце вызывало у мага не то чтобы привыкание, но весьма приятные чувства после приема. Маги ловили сильнейший кайф и закономерно пытались получить все новые дозы наркоты. Слова Ноэль меня одновременно и обрадовали и обеспокоили.

Попросив Ноэль спрятаться, я спросил у чучела где тут можно припудрить носик, и пошел кормить свою фею золотыми монетами. Ноэль отдала мне кристаллы и в отдельный мешочек отсыпала немного пыльцы.

Когда я вернулся в гостиную две кошечки самым натуральным образом шипели друг на друга и готовы были кинуться в драку, однако моя глупая, но сильная коровка встала между ними и, примирительно выставив руки, просила не доходить до членовредительства. Ха, молодец!

- Госпожа Виолет, может все же договоримся, - произношу и передаю ей мешочек.

По безумному свету что засиял в ее золотистых глазах, как только та открыла мешок, я понял что таки да, договоримся, хе-хе.

Таким вот образом мы выполнили миссию. Блэр отменила заклинание и в спешке вытолкала нас за дверь. Мы вернулись к фермеру, по пути убедившись что тыквы больше не прыгают по полю и не скалят злобные морды. Овощи как овощи. Хотя я пожалуй не рискну в ближайшее время кушать тыквенную кашу. С Красной Шеи мы таки вытрясли свои двадцать золотых монет.

А в столице, Нора обрадовала нас известием о том что вся наша команда переходит на железный ранг и получает право на свое, уникальное название.