СетиОлд

Глава 22. Торговец льдом и страна лилипутов.

Дальше мы решили продвигаться пешком. Да, немного дольше, но зато я буду не один, да и твердая земля придавала уверенности. Хотя последний пункт, конечно спорный. Снег по колено не сильно помогал в продвижении, да и горы это не то место где спокойно могут гулять дилетанты вроде нас с Милки. Молли, как оказалось, имела опыт хождения по не слишком крутым вершинам. Экспертом в этой области она не являлась но хоть что-то.

Через пару часов я начал ощущать себя так словно вернулся в тот момент когда только очутился в этом мире. Продвигаться даже, по той небольшой тропе что для нас проделывала коровка, было все еще очень сложно. Снег лип к ногам, он засыпал за шиворот и нахально лез в самые глаза. Кислорода не хватало, вернулась одышка. Мне было одновременно жарко и холодно. На самом деле я уже всерьез начал задумываться о том чтобы снова призвать Хезара. И плевать на всяких там горгулий.

Пару минут назад Милки попыталась подбодрить меня заявлением о том что она сверилась с картой и мы уже близко. Я не поверил. Ну а кто бы поверил? Именно поэтому я не сразу заметил что что-то изменилось.

Ветер стих, снег перестал залетать в глаза, стало значительно теплей, а нога, вместо того чтобы месить снег, внезапно ступила на сочную, зеленую, словно только что подстриженную газонокосилкой, траву. Озадаченно уставившись на облепленные снегом сапоги что приминали летнюю травичку, я довольно долго тупил, не в силах сообразить что вообще случилось. Когда догадался таки поднять голову и осмотреться, то офигел еще сильнее.

Вокруг нас все еще были горы. Четыре ледяных пика, почти симметрично располагались вокруг того места где мы очутились. Там продолжал бушевать снежный буран. А мы словно стояли в центре ладони с растопыренными, обмороженными пальцами. В цветущей летней обители, что каким-то чудом затерялась посреди северного полюса. Может где-то здесь живет Дед Мороз? Ну в самом деле, тем оленям что тащат его санки нужно ведь что-то кушать? Одними конфетами сыт не будешь!

Похлопав себя по щекам я попытался выкинуть из головы всю ту чушь что там сейчас крутилась и множилась. Довольно сложно было поверить в возможность существования подобного места.

Мы стояли в центре зеленой, благоухающей поляны радиусом метров в сто. рядом с нами преспокойно росло высокое дерево неведомой породы. Точно такое же устремлялось к солнцу на противоположном конце, там же, рядом стоял уютный одноэтажный домишко. Он словно сошел со страниц какой-то сказки, казалось что он полностью сделан из дерева, буквально все его элементы имели деревянную структуру. Возле домика можно было заметить колодец, и всякую, аккуратно сложенную по своим местам, дворовую утварь.

Ваал! Да здесь даже миниатюрное озерцо имелось! Ну ладно, может и не озерцо но искусственный декоративный бассейн - точно! На одном из камней, преспокойно сидела лягушка и грелась на солнце, лениво посматривая на нас одним взглядом. Вот ведь!

- Приветствую гостей моей скромной обители, - произнес, размеренно подошедший к нам мужчина. - Меня зовут Рафорти.

Пока он шел, мы смогли его неплохо разглядеть. Честно говоря он внушал уважение. Человек в возрасте, с частично седыми волосами, он имел идеальное тело, чем не гнушался хвастаться. Кожаная жилетка безрукавка отлично демонстрировала его бицепсы, трицепсы и прочие мускулы. А еще в его лице было что-то такое знакомое, но я никак не мог сообразить что именно. С одной стороны он выглядел как типичный житель севера. Светлая от природы кожа, сейчас была покрыта сильным загаром и это сбивало с толку.

- Здравствуйте, сэр, - произнес я, и принялся корчить в муках свои дипломатические навыки, то есть представлять своих дам и себя самого.

- Значит вы авантюристы, так? - произнес он, пожав всем нам руки, а дамам даже приложившись губами к ладоням. - Что-то мне подсказывает что вы пробирались сюда, не за тем чтобы купить у меня льда?

Кого-то он мне определенно напоминал. А еще эти утонченные манеры что прячуться, за нарочно грубой и брутальной одеждой. Мда. Можно вывести девушку из деревни, но деревню из девушки - никогда. Это почти тот же случай только наоборот.

- Конечно, - мягко улыбаюсь, но вы бы знали сколько усилий это мне стоило! По мысленной связи я просил Милки взять этот разговор на себя, все же она лучше понимает во всех этих дворянских словесных излияниях, но та почему-то застеснялась и ни в какую не хотела проявлять свои таланты. - Мы хотим попасть в Курган зимних фей.

- Несомненно, как и следовало ожидать вы выбрали отличный день для этого. Но проход откроется только через, - он достал из внутреннего кармана жилетки массивные часы и сверился по ним, - три часа. Прошу, будьте моими гостями в это время. Думаю у вы немного замерзли, а у меня как раз есть отменный малиновый чай.

Рафорти жил сам, отличить дом холостяка было не так уж и сложно, у меня в квартире все обстояло в принципе также. Чувствовалось что-то неловкое в том как он самостоятельно подавал нам чай, и что-то маленькое мучное. Малиновый чай, был потрясающим, до такой степени, что мне вспоминалось детство. Мама постоянно поила меня им когда я простывал. Видимо превосходный вкус натолкнул на воспоминания не только меня. Все пили чай с блаженно прикрытыми глазами и донельзя довольными лицами.

- Эй, братик! Я тоже хочу чай! - Ноэль слетела с моей головы и, опустившись на стол, требовательно уперла руки в бока.

- Достопочтенная госпожа, - Рафорти, вдруг принял более прямую осанку, хотя до этого и так сидел с прямой спиной. - Кажется, мы не представлены.

- Ах-ха, простите, это моя вина! - выдал я, почувствовав себя неловко от этой фразы. - Ноэль, позвольте представить тебе сэра Рафорти, что согласился приютить и отогреть нас в своем доме. Сэр Рафорти, с вашего позволения, представляю вам мою названную младшую сестру, Ноэль.

- Приятно познакомиться, госпожа, - склонил голову хозяин дома.

- Так где мой чай?! - нахально топнула ножкой фея, но Рафорти казалось нисколько не обиделся.

- Подам сию же минуту, - важно качнул он головой и поднялся со своего стула.

Мне казалось несколько странным то что такой мужчина как Рафорти, от которого так и веет чем-то аристократическим, уж простите за всю заезженность этой фразы, ставит себя на уровень ниже Ноэль. Он действительно обернулся с кухни в мгновение ока. И что удивительно, у него имелась маленькая чашечка словно специально сделанная для фей. И что еще более поразительно, в другой руке он нес чашку наполненную золотыми монетами. Не слишком смущаясь, Ноэль в мгновение ока сожрала золотые печеньки и запила их малиновым чаем, после чего со спокойной душой вернулась ко мне на голову.

- Спасибо Рафорти, - сонно пробормотала она, завернувшись в длинные волосы.

- Всегда пожалуйста, госпожа.

Нет, ну в самом деле это уже слишком приторно. У меня прям зубы сводит от тягучей сладости всех этих вежливых расшаркиваний.

- Сэр Рафорти, - едва сдерживая зубной скрежет произнес я, - право слово не нужно было тратить свои деньги на эту маленькую егозу!

- Честно говоря, Никита, я вам даже немного завидую, - задумчиво проговорил он. - Я живу здесь, возле прохода в осколок с Курганом, уже более пятидесяти лет. Когда-то я мечтал что одна из этих милых но таких капризных красавиц, покинет общество себе подобных и привяжется ко мне. Но, как видите, у меня на голове не спит ни одной феи.

- Может вам стоит немного отрастить волосы? - полушутя произнес я, чтобы как-то сгладить трогательную тишину. - Но здесь главное не переусердствовать. Ноэль говорит что ей не нравятся слишком длинные волосы, иначе они становятся чрезмерно тяжелыми.

- В самом деле? - мне показалось или он спрятал улыбку в чашке с остывшим чаем? - Никогда не задумывался об этом, спасибо за совет. А что касаеться денег, то не нужно волноваться. Как вы заметили я неплохо разбираюсь во всем что касается этих милых созданий. Феи любят золото, и не воспринимают его как деньги. С моей стороны было бы неправильно не угостить госпожу Ноэль, любимым лакомством.

- Давайте я хотя бы компенсирую ваши…

- Молодой человек, - как-то даже строго прозвучал голос Рафорти, - оставьте это. Феи в чем-то правы. Деньги - это только ресурс, презренный металл, нехватки в котором я уж точно не испытываю.

- В самом деле? - в кои то веки в этот разговор решился вмешаться кто-то еще, и это была Молли. - Не похоже что живя в таком месте ты можешь много зарабатывать. Что здесь можно делать? Что продавать?

Рафорти улыбнулся и обвел рукой вокруг себя.

- Взгляните в окно, юная мисс, то чем я торгую находиться вокруг нас!

- Вряд ли вы продаете горы, и сомневаюсь что это снег, - не сбавляя в дерзости тона произнесла кошка.

- Почти угадали, - улыбнулся мужчина. - Но я заготавливаю и торгую льдом. И предвещая ваш следующий вопрос, о том кто его здесь покупает, нет, это не пингвины. Вы ведь заметили что вокруг моей хижины спокойно растут травы и цветы, а снежный буран не властный здесь. Как думаете, почему?

Уиннифер нахмурилась. Усердная работа мозга всецело отразилась на ее личике.

- Вы волшебник, - сделал я единственно верное предположение, ну или то что первым пришло мне в голову.

- В точку, Никита, - улыбнулся он. - Рафорти Торговец Льдом, и Рафорти Укротитель Бури, все это те прозвища которыми меня обзывают и до сих пор.

- Милки л-любопытно, какое это имеет отношение к п-предыдущей теме разговора?

- Без лишней скромности скажу только, что в моих силах в любой момент телепортироваться хоть в соседнее государство, хоть на другой конец материка.

Верилось в подобное с трудом. И даже в первую очередь не из-за абсурдно огромных расстояний которые он озвучил. Они настолько большими что даже не воспринимались моим мозгом адекватно. Нет, я имею в виду нечто другое. Телепортация, когда речь заходит именно о перемещении себя любимого в пространстве, магия не так уж и редкая. Достаточно много магов, и даже некоторые воины, могут переносить себя на короткие расстояния. Именно что короткие, в пределах до километра, а обычно и того меньше. Но телепортировать не только себя но и какие либо объемные и тяжелые грузы вместе с собой очень сложно. Почти также как переносить другого разумного человека.

Не знаю в чем причина, но в этом мире дела обстоят приблизительно так. И вот теперь вы понимаете мое удивление и даже скептицизм когда Рафорти начинает утверждать, что он якобы способен телепортировать, очевидно, не маленькие грузы льда в какие-то жаркие страны где на подобное существует определенный спрос.

- А не проще создавать лед на месте? - спрашиваю у самодовольно раздувшегося мужчины. - Насколько я знаю некоторые маги способны делать подобное не имея под рукой даже капли воды.

- Вот именно что только некоторые. Лично я знаю только троих магов со специализацией в этой области, что теоретически могут стать хоть сколько успешными конкурентами в моем бизнесе. Но они неплохо зарабатывают в качестве авантюристов или на службе у аристократов, и переться в жаркие страны не желают.

В ходе дальнейшего разговора мы выяснили что Рафорти в магии в основе которой стоит именно водная стихия не слишком силен. Его конек это телекинез и телепортация, в остальном он кое-что знает но, как говориться, по верхам и только. Например, барьер что установлен вокруг хижины мужчины, являет собой телекинетический щит поддерживаемый десятком специальных артефактов.

- Кстати, а почему вы живете именно здесь? - меня в очередной раз замучали сомнения, и я решил озвучить еще один каверзный вопросик. - Если вы такой всемогущий телепортатор, то не проще ли жить в том же Штутгарте, а не в черта на куличках где нужно поддерживать затратный щит, и даже не с кем перемолвиться словечком?

Рафорти неожиданно прореагировал несколько сильнее нежели я рассчитывал. Его лицо несколько ожесточилось, и он даже подорвался со своего кресла. Благо хоть не бросился с кулаками! Заложив руки за спину он подошел к ближайшему окну и задумчиво уставился куда-то в даль. Через минуту я уже даже было начал думать что ответа нам так и не придется услышать, но волшебник таки соизволил собраться с силами.

- Вспомните своего самого худшего недруга, человека которого вы больше всего ненавидите. А теперь представьте что вы с ним по каким-то причинам должны жить в одном доме. Смогли бы вы видеть наглое, самодовольное лицо этого ублюдка каждый божий день? Наверное нет, правда? Вот и я не могу. Именно поэтому я живу здесь а не в Штутгарте.

- Милки хочет узнать, а этот человек, - спустя пару минут молчания спросила коровка, - что он вам сделал?

- Всего навсего отнял мое предназначение, - грустно улыбнулся Рафорти. - Человек от которого я уж никак не мог ожидать удара в спину, мой брат.

У меня возле уха словно кто-то щелкнул пальцами. Вопрос что не давал мне покоя с момента когда я увидел здешнего хозяина, наконец получил закономерный ответ. Кого же он мне напоминал? Ха!

- Карл! Ваш брат - Карл Штольберг!

Рафорти окинул меня взглядом и легонько кивнул.

- Удивительно, но мало кто мог сам догадаться. Мы не то чтобы сильно уж похожи, все же разные матери.

- Да, но у вас есть кое-что общее. Мне сложно описать, но иногда вас выдают манеры, какие-то мелкие общие детали поведения.

Рафорти Штольберг, задумчиво покивал, принес нам еще чаю, и принялся рассказывать невеселую историю своей юности. Вернее просто озвучил те немногие детали что еще остались не освещенными. Он был старшим сыном и главенство в роду должно было перейти к нему. К сожалению его мать рано умерла. Отец, по мнению рассказчика, слишком быстро нашел утешение в порочной связи со служанкой. Молоденькая, но сообразительная девушка решила не упускать такой шанс и понесла ребенка. Узнав об этом прежний глава рода, узаконил второго сына.

Все шло довольно неплохо. Рафорти и Карл жили как родные братья, и были неимоверно дружны. К сожалению их отец не дожил до старости. Он погиб при загадочных обстоятельствах. Рафорти тогда было одиннадцать, они с небольшой свитой поехали на охоту. Близлежащие территории предусмотрительно очистили от монстров, но это не помогло. Случился прорыв, из стихийного осколка вылез огненный ифрит. Монстр легко разделался с немногочисленной свитой, и схлестнулся с отцом мальчика. Превосходная зачарованная броня, позволила тогдашнему главе рода сражаться с огненным исчадьем почти на равных. Будь это какой-то ледяный монстр сопоставимого ранга то мужчина непременно бы победил. Все же его доспехи зачаровывались именно против таких противников.

То что было после того как когти ифрита пробили нагрудник отца, Рафорти помнит слабо. Он кричал срывая горло и плакал захлебываясь горькими слезами. В дальнейшем он готов был поклясться что помнил как прекрасная девушка с длинными серебряными волосами, и тонкими чертами лица, утешала его. Но словам малыша никто не поверил. Следователи так и не обнаружили на месте боя, чужих следов. Но вопрос с тем кто все же убил ифрита до сих пор остается открытым.

Шло время, Рафорти и Карл продолжали оставаться друзьями, несмотря на некоторые попытки матери младшенького мальчика, испортить их отношения. По крайней мере так казалось на первый взгляд. Ну а как иначе еще мог думать Рафорти, когда Карл согласился свято беречь его сокровенную тайну.

Через полтора года после кончины отца Рафорти узнал что имеет задатки волшебника. Древний род Штольбергов свято чтил чистоту крови. Почему-то предки не слишком любили волшебников, и страшно гордились тем что среди них почти не рождалось таких “выродков”. Внутренний кодекс рода не менялся с момента его составления и написания. В нем четко обозначалось что волшебник, будь такой родиться в их семье не может стать главой рода. Правило что брало начало с древних темных веков когда люди еще не понимали что такое магия, и боялись всего что с ней связанно, должно было уйти в небытие. Рафорти мечтал о том что как только станет совершеннолетним и его официально признают, первым что он сделает это отменит это дурацкое правило.

К сожалению не срослось.

В решающий день рождения, его лучший друг, любимый младший брат, Карл… он раскрыл совету старейшин правду. Пораженный предательством, Рафорти не смог оправдаться или уйти в оборону, он признал что является волшебником. Чуда не случилось. К вечеру ему собрали сумку и изгнали из Штутгарта, запретив причислять себя к славному роду Штольбергов.

- Если бы Милки предала одна из сестренок, она бы умерла от горя, - пребывая в настоящей прострации произнесла наша принцесса.

У нее было такое растерянное лицо, словно она вообще слабо представляла возможность того что родная кровинка может так поступить. Молли Уиннифер только согласно кивнула. Кошечка также не могла принять подобного. Лично я выслушал историю более менее спокойно, у меня ни братьев ни сестер не имелось, потому в полной мере ощутить и понять предательство настолько близкого человека я не мог. Даже наоборот, мне не единожды доводилось слышать жизненные истории о непримиримой вражде родных братьев и сестер. Почти всегда причиной подобного были не детские обиды а соперничество и споры за родительское наследство. Вот уж когда появляется тухлая человеческая натура так это во время дележки чужого состояния и имущества.

- Понимаю, - произнес Рафорти. - Вначале меня посещали такие же мысли. Но со временем жизнь заставила ожесточиться. Хотя, должен заметить что я до сих пор так и не пришел к стадии прощения. Не уверен что мне сейчас хочется взвалить на себя все обязанности главы рода, и мэра такого крупного города, но Карла я ненавижу всей душой. Жаль что последняя моя инициатива так и не увенчалась успехом. Я надеялся что после такой эпичной заварушки с авантюристами, его как минимум сдвинут с должности мэра, но наш король простил даже столь выдающееся безобразие.

- Постойте, - я слегка прифигел от подобной заявы. - Вы хотите сказать что все это ваших рук дело?

- Можно сказать что я вовремя увидел предпосылки и успел подергать за ниточки чтобы еще больше усугубить ситуацию. Что-то подобное случилось бы и без меня, но может бы не сейчас а через год или около того.

- Но это ведь… - пораженно выдала Молли, не в силах сформулировать собственное возмущение в слова. - Сколько людей пострадало, сколько имущества было уничтожено…

Рафорти безразлично пожал плечами. Казалось все это его нисколько не беспокоило. Девушки восприняли такую реакцию не очень хорошо, но я вовремя заткнул их используя мысленное общение. Ссориться с Рафорти сейчас нам не с руки. Выполним задание и тогда пускай делают что хотят. По крайней мере именно так я им сказал. На самом же деле конфликтовать с волшебником такой силы я желания не имел что сейчас что в будущем.

- Я не уверен что мы должны слушать подробности всего этого, - натянуто улыбаясь произнес я в голос успокаивая всех здесь присутствующих.

- Не волнуйся, Никита, - правильно оценив мои опасения, произнес Рафорти. - Закапывать ваши хладные тела на заднем дворе я не собираюсь. Своего отношения к брату я не скрываю. Он прекрасно знает что девяносто процентов всех тех неприятностей что на него сыпятся - это моих рук дело. Но предъявить что-то в ответ не может. Слабак. Ладно, не важно. Пойдемте, проход в обитель снежных фей вот-вот откроется.

Разговор с Рафорти довольно сильно сказался на нашем настроении. Будь у меня возможность я бы на время отложил все дела только для того чтобы переварить все услышанное. Сопоставить все факты и наконец понять кто из братьев Штольбергов хорошый человек а кто плохой. Но порой грань между добром и злом очень тонкая, наша жизнь состоит из компромиссов, светлых и темных поступков. Сияющие паладины, и и темнейшие чернокнижники встречаются только в сказках. Как вообще можно судить кого-то?

В общем, дорога до прохода что открывался за пределами летней усадьбы Рафорти, открытие сияющего портала, и переход в осколок почти не отложился у меня в памяти. Ведь мысли были заняты совершенно другим.

- У вас будет одиннадцать часов на все про все, - предупредил нас волшебник перед тем как мы ступили в портал. - Не задерживайтесь, иначе застрянете там на полгода.

Пройдя сквозь сияющую пелену мы попали в заснеженный хвойный лес. Нос и легкие сразу же ощутили резкую смену воздуха. И я говорю не о характерном хвойном запахе, а о смене высоты. В горах было весьма непросто дышать, кислорода не хватало, а здесь концентрация была просто божественной!

Что забавно, бродить по лесу в поисках обители снежных фей нам было не нужно. Прямо возле открытого прохода начиналась вполне различимая, вытоптанная в снегу тропинка. Нас словно бы уже ждали, по всей видимости. Ну или не конкретно нас а просто гостей, но тем не менее. Прежде чем идти дальше, перепроверил висит ли на мне Разум Дракона, а на девушках Ментальный Щит. Как оказалось заклиная и правда оказались не лишними. Уже через пять минут в дороге мы встретили одинокого дикого фея. Он парил в паре шагов от тропы и на наше появления никак видимо не прореагировал. В вот голову мою слегка сдавило. Для интереса я достал планшет и проверив логи, убедился что нас и правда атакуют с помощью магии разума. Милки достала щит, но он не понадобился. Фей просто висел на своем месте, и атаковать нас в физическом плане не спешил. Она даже за нами не полетел.

Еще через пять минут мы встретили уже двух диких феев разом. Голову сдавило чуточку сильнее. Мои компаньонки заметно поморщились, и схватились за головы. Через минутку они и вовсе повалились на снег, начав едва ли не плеваться пеной из рта. Благо продлилось это не долго, я даже испугаться толком не успел, как они уже поднимались на ноги. Все было бы хорошо, если бы я до сих пор не держал в руках планшет, где в логах четко писалось о том что защита девушек спасовала перед двойной магией разума диких феев.

- Чего ты так на меня уставился?! - зло прорычала Молли в мою сторону, и опустила руку на рукоять кинжала.

Милки также потянулась за мечом, и медленно побрела в сторону феев с вполне конкретными намерениями. Конечно рано утверждать, но кажется я начал понимать как тут все устроено. С самого начала на нас никто и не думал нападать, ну в физическом плане так точно. Но феи, видимо, решили проверить нас, спровоцировать. И ментальной магией для этого воспользоваться также не побрезговали.

Так как предпринять что-то иное в этой ситуации я бы просто не успел, то решил довериться внезапно пришедшей в голову догадке. Если феи действительно не будут применять ничего кроме магии разума, то все должно сработать. Пока девушки не успели совершить ничего непоправимого, я просто и незатейливо отозвал их обратно к Шебу. В будущем нужно будет прокачать их защиту, потратиться на более мощное заклинание против ментальных штук, или же прокачать текущее. А то, знаете ли, оказаться совершенно самому в месте населенном существами мотивов которых ты совершенно не понимаешь, то еще удовольствие.

- Ты не один, братик! - внезапно воскликнула Ноэль. Вот ведь, это я что последнюю фразу вслух произнес? - Не бойся, я тебя защищу!

- Да, спасибо Ноэль, - искренне поблагодарил я мелкую а сам подумал что наверное стоит по быстрому улучшить ментальный щит, и снова призвать хотя бы Милки. Но воплотить свой план в жизнь мне просто не позволили, банально не дали времени. На сцене появилось новое действующее лицо.

В нашу сторону стремительно летела тройка существ размером метра в полтора каждая. Женские фигуры что походили на человека, но в то же время были от него так далеко как солнце от луны. Представьте себе небольшого энта, только похожего не на дерево скорее, а на скопление веток розы. Притом ветки эти словно были вморожены в ледяную корку. На головах существ застыли распустившиеся бутоны красной розы, лепестки покрытые инеем, смотрелись хрупко и свежо. Где-то из центра груди, этих существ пробивался знакомый синий свет, почти такой же как у дикий фей.

- Отослал своих спутников? - неожиданно глубоким, женским голосом произнесло существо что парило по центру, и чуть впереди двух других. - Довольно рискованно с твоей стороны.

- Разве здесь мне угрожает опасность, госпожа? - напустив в голос побольше вежливости произношу. Благо общение с Белиндой научило меня отменно притворяться.

Существо подлетело ближе ко мне и обдало мое лицо своим холодным дыханием.

- Будь на твоем месте кто-то другой, я бы не была столь благосклонной. Но раз ты приглянулся одной из моих маленьких соплеменниц, то я не буду подвергать тебя дополнительным проверкам.

- Эй! - возмутилась парящая возле меня Ноэль. - Не смей клеиться к моему братику! Держи свои грязные рученки при себе, старуха!

Главная среди ледяных фей, а эти существа видимо ими и являлись, только улыбнулась. Двойка ее охранниц, сверлила нас насупленными взглядами. Воздух вокруг них ощутимо потрескивал от холода.

- Простите мою сестренку, она еще слишком юна и вспыльчива, - неловко чешу себе затылок, пытаясь разрядить ситуацию.

- Горячая, молодая кровь, - покивала наша собеседница и вдруг вся засветилась синим светом, словно натуральный прожектор. От неожиданности я даже прикрыл глаза, а когда снова обрел возможность видеть, обнаружил что фея пропала. - Эй, а так я выгляжу моложе?

Новый голос точно был знаком, но он стал не таким глубоким, и обрел больше звонкости. Словно наша собеседница, разом сбросила лет двадцать и с прекрасной женщины превратилась в маленькую девочку. Устремив свой взгляд в сторону откуда прозвучал голос, я увидел как напротив ошарашенной Ноэль, в воздухе парит точно такая же по размерам, небольшая фейка, с пышными синими крылышками, на которых можно было рассмотреть витиеватые морозные узоры. Со сложенными в сложную, высокую прическу, красными волосами, и в белом платьице она смотрелась как самая настоящая фея из детского мультика.

- Как ты это сделала? - требовательно спросила Ноэль.

- Для того чтобы научиться превращению в форму сприггана, тебе следует немного повзрослеть, - насмешливо произнесла фея.

- Вредная старуха! - надулась моя названная сестренка и спряталась у меня волосах. Обиделась вестимо.

Красноволосая представилась здешней королевой по имени Розетта. Она пригласила нас быть ее гостями. Пока мы шли к обидели фей, королева завела со мной довольно сложный разговор. Она спрашивала почему не пришли ее старые друзья, авантюристы что ранее постоянно навещали здешних фей. Говорить о том что я непосредственно причастен к тому что друзей Розетты уже нет в этом мире, мне понятное дело не хотелось, но и врать я тоже не осмеливался. Кто знает этих фей? Моя младшая сестренка ранее не показывала за собой умения отличать правду ото лжи, но как показывают мои наблюдения - чем старше фея тем на большее количество трюков она способна. В общем пришлось играть в недомолвки и иносказания. Весть о том что ее друзья пошли против законной человеческой власти, королеву опечалила, а как иначе. Но она не подала виду, и быстро переключилась на другие темы.

Оказалось на поведение Ноэль она сильно не обижалась. Я постарался разузнать об этом подробнее, на что Розетта вполне охотно пояснила подробности. Обычно феи жили в общинах, так называемых курганах. Социальное взаимодействие и общение с себе подобными было для них настолько же важным как и для людей. Может быть они зависели от этого даже сильнее. Но как известно с любого правила есть исключения. Кроме “социальных” нередко встречаются “индивидуалисты”, так сказать отбившиеся от стаи волки-одиночки. Таких фей не прельщает жизнь в курганах, постоянное веселье, танцы и песнопения.

Для них есть два варианта. Они могут так и остаться на веки вечные одиночками. В таких ситуациях феи быстро стают слишком раздражительными, и одичалыми. Они могут творить всякие пакости всем встречным. Порой такие проказы могут быть весьма опасными. Именно из-за подобных фей о их народи ходит много страшилок.

В другом варианте фея находит кого-то к кому привязывается. Это как раз наш с Ноэль случай. Такие феи более дружелюбны и открыты миру, конечно в первую очередь они всячески поддерживают человека к которому привязались, но также могут играть или помогать детям или попавшим в беду животным.

Социальные феи, считают своих одиноких соплеменников и соплеменниц, в некоторой мере калеками. Для них непостижим сам факт того что фея может жить вне коллектива себе подобных. В отличии от людей, которые наверняка бы старались загнобить тех кто не похож на общую серую массу, феи не такие. Они закрывают глаза на странности одиноких собратьев, и всячески пытается им помочь. Во всяком случае со слов Розетты все было именно так. И знаете, я даже проникся к феям некоторым восхищением. Если все обстоит действительно так как она и сказала то это достойно уважения. Не знаю, нужно ли моей Ноэль такое отношение к себе, но сейчас это мне только на руку. Моя фейка действительно иногда бывает резкой на язык. И то что здешняя королева не обращает внимание на ее колкости, меня радует.

Маленькие, похожие на куколок, феи, ожидаемо обитали в соответствующих размеров домах. Честно говоря я слегка прифигел когда увидел их городок. Словно попал в какую-то ожившую мечту маленькой девочки. Самый настоящий городок в почти сотню домиков выполненных из полупрозрачного хрусталя, ну или льда, сложно разобрать. Еще задолго до того как мы увидели город, я услышал веселое пение. Сотни фей, пели и веселились как не в себя. Казалось что в этой жизни их больше ничего кроме веселья не заботит.

Понятное дело что маленький городок не был рассчитан на людей. Стоя в сторонке я ощущал себя настоящим великаном. Двойка спригганов, что не сводила с меня глаз, наморозила для меня небольшой столик и стул, садиться на холодный лед я не хотел, потому после некоторых сомнений призвал к себе Хезара. Коврик понял что я от него хочу, и укрыл собою ледяной стул. Со стороны казалось именно так, но на самом деле он просто застыл в воздухе повторив очертания стула. Теперь я мог сесть и не бояться что отморожу себе задницу.

Где-то в этот момент феи обнаружили что у них появились гости. В мгновения ока я был заключен в хоровод из сотен поющих малышек, каждая из которых считала своим долгом подергать меня за волосы. Ноэль рассерженно шипела, и едва ли отбивала своего любимого братика у соперниц, но ее сородичи на недовольство мелкой, внимания не обращали. Казалось это длилось целую вечность, но Розетта наконец посчитала что пора заканчивать, и парой зычных команд успокоила толпу.

Дело шло к серьезному разговору. Еще немного и начались бы торги. Розетта прекрасно понимала для чего я сюда приперся, и наверняка прикидывала что с меня можно поиметь. Я же думал как обойтись минимальными тратами.

Да, но все пошло не по плану.

- Братик! - обиженно произнесла Ноэль слетев с моей головы, и опустившись на ледяной столик. - Кушать!

Ваал! Она же только недавно кушала! Буквально пару часов назад ее кормил Рафорти! Может это у нее на нервной почве? Но деваться некуда, Ноэль наотрез отказалась подождать. С тяжелым вздохом я достал из инвентаря стаканчик Парфе. Мой взор упал на заинтересованную мордашку Розетты, и я понял что попал вдвойне. Второй стаканчик словно по волшебству появился у меня в руках и я аккуратно поставил его напротив здешнего начальства. В принципе чем не способ задобрить собеседника.

- Что это? - с любопытством спросила Розетта рассматривая лакомство.

- Мороженое, - пожимаю плечами, - такой себе холодный десерт.

- Королева вы не должны это кушать! - взволнованно произнесла одна из спригган. - Вдруг оно отравлено?

- Фиалка, как ты можешь?! - возмутилась красноволосая фея.

- Да ладно вам, я не обеднею на еще парочку порций,- улыбнулся я и достал еще два стаканчика, протянув их охране.

Ух! Кто бы знал к чему приведут те мои слова! Феи существа стайные, и они привыкли делить все друг с другом. Все кроме сладостей. Я уже упоминал что десерты из игрового магазина на некоторых существ производят почти что наркотическое воздействие? Они очень вкусные! Парфе понравилось спригганам, парфе ошарашило своим потрясным вкусом королеву, и парфе захотели все остальные феи. Сотни чертовых фей проглодитов!

- У меня больше нет! Да нет больше! - в отчаянии кричал я, но феи словно не слушали. Они все кружили вокруг меня и в унисон скандировали: Парфе! Парфе! Парфе!

- Я хочу еще этого десерта, - перейдя в форму сприггана, Розетта набросилась на меня и схватила за воротник. - Никита! Достать мне еще этого чудного Парфе! Слышишь!

У меня было полно кристаллов, успело накопиться. Я мог купить еще, но я лучше позорно сбегу и провалю миссию нежели буду тратить такой ценный ресурс как кристаллы! Хотя постойте! А что если…?

- М-мне нужны кристаллы! Если у вас есть кристаллы, я могу достать еще Парфе!

- Эти бесполезные камешки? - фыркнула королева. - Да у нас их хватает!

Через минуту на столе передо мной лежала целая гора кристаллов. Я несколько волновался подойдут ли они, но система на закинутый в инвентарь на пробу кристаллик ничего предупреждающего мне не выдала. Обычные кристаллы, точно такие же как те что мне отдает Ноэль. На моем лице заиграла улыбка дьявола. Они хотят Парфе? Будет им Парфе. Но и себя я не обижу!

Ха-ха, наконец-то миссия которая принесет мне чистую прибыль и никаких убытков!