СетиОлд

Глава 3. Взаимовыгодное сотрудничество.

Глава 3. Взаимовыгодное сотрудничество.

Молли Уиннифер

Лезвие сверкнуло и заставило меня отпрыгнуть на шаг назад. Не успевшая познать алой крови полоска прочной стали сверкала похлеще иного драгоценного камешка. Но от моего острого взгляда не ускользнули мелкие сколы и щербинки на недавно заточенном лезвии.

Лезвии, что может окончить мою бренную жизнь.

На то место, куда я отскочила, уже опускался тяжелый двуручный молот. Этот бой слишком затянулся, я просто не успевала среагировать и увернуться. Что там! Мой мозг не поспевал за ходом сражения. Еще пару минут назад я была бы в состоянии просчитать эту вероятность и придумала бы другой маневр. Но кошки вроде меня хоть и отличаются повышенной ловкостью, но не могут поддерживать ее долгое время.

В этом-то и вся беда. Я попала в ситуацию, в которой просто не смогла убежать, раньше того момента, когда мои силы начали стремительно истощаться.

Пришлось тратить последний заряд своего священного оружия. Кинжал в моей руке характерно завибрировал, и я оказалась за спиной высокого, облаченного в броню воина, который пытался раздавить меня своим молотом. Сумрачный Клык легко проник сквозь его шлем и достал до такого мягкого мозга жертвы. Он еще даже не успела осознать, что умер, сделал неуверенный шаг и только после этого упал.

К сожалению, это была последняя жизнь, которую я смогла забрать до закономерного финала.

Чей-то острый меч отсек мой прекрасный хвост с кисточкой на конце. Боль я почувствовала, но как-то отомстить за столь статусно большой ущерб не успела. Клык заблокировал оружие еще одного проклятого рыцаря. Указательный и средний пальцы моей левой руки с некоторым трудом но тем не менее проникли в щель его шлема. Острые когти выкололи глаза ублюдка. Но я не успела одернуть руку, как тот самый щербатый меч отсек ее в районе кисти.

Мои враги не стали церемониться со мной. Не рискнули глумиться над покалеченной кошкой, что практически лишилась сил. Оно и понятно. Когда из отряда в девять рыцарей, за время короткого боя со мной выжило только четверо, и то один из них остался без глаз, то ты как-то теряешь всякую охоту издеваться над столь опасным противником. Кто знает, какие еще фокусы он может прятать в своем рукаве.

Лично у меня никаких фокусов не осталось.

Финальный миг моей короткой, но такой насыщенной жизни оказался настолько быстрым, что я даже не успела в последний раз взглянуть на кричащего младшего братишку....

Последний, бесславный вздох жалкой кошки. Последнее мгновение существования Молли Уиннифер.

Ослепляющие солнечные зайчики - вот что я запомнила в самом конце.

Но был ли это действительно конец всего?

Я так думала, но… Если я все еще сохраняю способность мыслить, разве это не значит, что я все еще существую?

То место, где я оказалась, не походило на каменный берег горной реки, возле которой я сражалась с рыцарями Церкви Масок. Оно походило на рай для кошек. Стоило только этой мысли сформироваться в моей голове, как я поникла.

- Успокойся, - произнес кто-то, кто все это время стоял прямо передо мной. - Это не твой загробный мир. Не то место, куда бы ты попала после смерти.

Спокойный и самую чуточку властный голос действительно позволил мне взять контроль над своими эмоциями.

- Ха, и то верно, - фыркаю. - Никогда в жизни не поверю, что заслужила местечко в таком чудесном месте как это.

Оно ведь было настолько прекрасным, что мне даже в мыслях боязно описывать его. От восторга мой хвост энергично завилял из стороны в сторону.

Эм… что? Не веря в происходящее я ухватилась руками за свою гордость и едва не расцеловала пушистую кисточку на конце. То, что у меня опять две руки, мозг отметил мимоходом. Главное - хвост!

- Налюбовалась?

Все тот же голос опустил меня с неба на грешную землю. Хотя, раз у меня снова появились отсеченные части драгоценного тела, то мысль о рае уже не кажется такой невозможной. Как еще это можно объяснить?

- Да, - вежливо произношу, и упав на колени вжимаю лоб в прохладную землю. - Спасибо!

- Поднимись, - требует голос и я подчиняюсь. - За что ты благодаришь меня?

- За хвост! - раньше нежели успеваю понять язык уже ляпает эту глупость. - И за все остальное, конечно же.

- Не следует спешить с выводами, Молли Уиннифер. Ты еще совершенно ничего не знаешь.

Украдкой окидываю моего собеседника взглядом и только теперь акцентируюсь на его образе. Среднего роста, очевидно мужчина, если судить по голосу. Понять что бы то ни было по одежде не представляется возможным. Свободный балахон, темно-зеленого цвета скрывает все детали. Даже лица в тени что отбрасывает накинутый на голову капюшон не видно. Но я едва смогла сохранить выражение лица когда в этой тени раскрылись два сияющих извечным льдом глаза.

“Нежить!” - подумалось мне в начале.

Но когда страх слегка отступил я сообразила что поспешила с выводами. У нежити в глазницах сверкают обычные магические огоньки. А здесь же были настоящие глаза.

- Ну так вы же мне все и расскажете? - осторожно спрашиваю.

- Не все. Иначе это займет целый миллениум, да и нет нужды тебе знать все то о чем ведомо мне.

Не совсем понимаю о чем он, но да ладно. Позже разберусь.

- Как скажете, мистер…

- Шеб, - ответило существо. - Шеб Озорник.

Мне только осталось недоверчиво хмыкнуть, этот тип уж никак не походил на озорника, и весельчака! Но говорить подобное ему в лицо я побоялась. Не то чтобы я была такой уж трусихой. Все же не побоялась выступить против полного звена рыцарей Церкви Масок! Но как раз в этот момент над льдистыми глазами существа зажглась еще одна пара. Наверняка для разнообразия верхняя слегка светилась внутренним алым пламенем.

Уверена, от такой картины любой адекватный разумный наделает в штаны! Но не я. Даже не знаю о чем это должно говорить.

- Все что ты должна знать Молли Уиннифер, так это то что здесь и сейчас ты находишься у меня в гостях. - тем временем продолжало существо. - Все что ты видишь перед собою, это твои апартаменты. Место для отдыха.

- Значит, это ты его создал? - пересохшим голосом спрашиваю. - Ты бог?

- Слишком нагло с моей стороны было бы называть себе подобным образом. Тем не менее ты можешь считать так как сама того хочешь. Сути это не меняет. Ты мой гость, и можешь оставаться здесь столько сколько пожелаешь.

- А уйти… уйти я могу?

- Правильный вопрос. И боюсь что я не могу ответить на него однозначно. Если коротко, то ты несомненно можешь покинуть это место. Но не просто так. Это платная услуга, и боюсь твои карманы на данный момент пусты.

***

- … а потом я оказалась на том же холме что и ты, - закончила свой рассказ неко-тян.

- Ха… - тяжело дыша, я едва переставлял ноги, но упорно двигался вперед. - Просто перенеслась? И тот Озорник ничего тебе не пояснил?

- Говорю же, это все что он мне сказал, - слегка раздраженно буркнула кошечка. - Ты что мне не веришь?

- В-верю, - чертова одышка.

Долго задерживаться на одном месте мы не стали. Нет, лично я бы еще долго мог втыкать в планшет или еще чем мало полезным заниматься. Но Молли здраво рассудила что ночевать лучше в более цивилизованном месте. Желательно в комфортабельной гостинице ближайшего города. Спорить я не стал. Только бодро потопал прямиком за уверенно идущей неко.

Осмотрев предварительно местность из нашей первоначальной позиции, девушка определила оптимальное направление нашего движения. Мы с ней зареспились в какой-то лесостепной местности. Признаков цивилизации я с холма не обнаружил. Уиннифер видела немного лучше меня, но конечной точки маршрута также не увидела. Но зато заметила бегущую вдалеке неровную полоску воды. Собственно к реке мы и выдвинулись.

По пути я попытался аккуратно расспросить свою напарницу о том откуда она прибыла.

Если все вокруг меня настоящие, и я не спятил, то я готов поспорить на свой молочный зуб, что Молли Уиннифер очень даже настоящая неко. Уж точно ее нельзя назвать ожившим куском цифрового кода. Почему? Слишком естественно она себя ведет. Выдавать подобную имитацию в моем мире не способна ни одна программа-ИИ. К тому же даже та скупая предыстория что она мне поведала уже сама по себе слишком подробна и эмоциональна, чтобы быть простой короткой биографией что призывам приписывали создатели. Ну или которые регенелись автоматически, как должно было произойти в моем случае.

- Д-давай может привал сделаем, ха... - тяжело дышу и наконец решаюсь на просьбу которую хотел озвучить еще час назад.

- Мы ведь прошли всего ничего, - обвинительно упрекает меня девушка но все же соглашается остановиться на привал.

Почему в этом мире у меня старое тело? Где молодая и спортивная оболочка? Так нечестно, почему все эти попаданцы получают прекрасное новое тело, а я остался в своем? Обиженно смотрю на свой пивной мозоль, и ощущаю как чертова одышка начинает постепенно проходить.

Сняв рюкзак, я разлегся прямо на траве.

- Тебе нужно работать над выносливостью, - посоветовала кошка. - Так мы с тобой никуда не дойдем.

- Ха, ну прости. Раньше у меня просто не было нужды в том чтобы держать себя в форме, - отмазка конечно та еще, но что-то ведь говорить надо?

Современный человек малоподвижен, здесь уж ничего не поделаешь.

- Серьезно? - спросила девушка и с намеком произнесла: - Ты так и не рассказал как очутился на том холме…

Вот черт! я так и не придумал себе какой-то предыстории! И что прикажете ей говорить?

- Даже не знаю что сказать, - честно признаюсь. - Я просто лег спать, а проснулся уже там.

- А… - начала было уточнять неко-тян, но вдруг прервалась.

Мелкая фея, что все это время бессовестно провела на моей голове, видать проснулась. Взлетев в воздух, она появилась в поле моего зрения.

- Большой братик! Я хочу кушать! - пропищало это мелкое чудо.

Так быстро проголодалась? Удивительно. Она ведь, сколько? Часа четыре как сожрала целую горстку золотых монет! Мне казалось что ей этого должно было хватить на целый день. По сути она съела золота больше нежели сама весила в несколько раз. Хотя чего это я удивляюсь? Фей ведь не существует. Ну а если вы начали их видеть своими глазами, то здесь может быть только два варианта. Или вы свихнулись, или… как говорил один бородатый тип - “ты волшебник, Никита“!

- Кушать-кушать! - начала настаивать мелкая, и я нехотя поднялся с земли.

Кормить ее золотыми монетами то еще удовольствие. Они мне может самому пригодятся! Но как тогда ее прокормить, обжору этакую?

- Сейчас, подожди кроха, - попросил я, и достал свой планшет.

Игрушка имела внутренний магазин, в котором можно было купить все. Вот честно, все что нужно игровому персонажу. В том числе и еду. Быстро пролистав список предложений, я добрался до самых дешевых продуктов. Комплект мороженного с дивным названием “Парфе” стоил всего лишь один кристалл. Тоже дорого, но в комплекте двадцать порций, а этого должно хватить надолго!

Надеюсь, ха-ха.

Времени подумать особо не имелось, фея пританцовывала босыми ногами прямо в воздухе, и требовательно настаивала на кормежке. Купив мороженное, я быстро зашел в свой игровой инвентарь и извлек порцию вкусняшки.

Что-то словно бы ткнулось мне в руку, и я почти произвольно развернул ее ладонью вверх. И тут же на ней появилось небольшой серебряный поднос, с серебряным же стаканчиком на нем. Внутри последнего можно было без труда различить исходящее холодным паром мороженко. Сверху кто-то искусно выложил несколько плодов малинки, и малюсенькие темные печеньки в форме цветочков. Вид все это имело столь аппетитный что я едва сам не ухватился, за серебряную ложечку.

- Вот, - протянул я блюдо вымогательнице, - Будешь такое кушать?

- Ага, - бесхитростно кивнула фея, рассматривая лакомство загипнотизированным взглядом.

Поставив поднос на траву я позволил мелкой приступить к трапезе.

Это выглядело эпический битвой, мороженое было в два раза больше ее самой и три раза массивнее.

- Это кто? - спросила Молли, странно посматривая на мелкую, что с аппетитом поглощала сладкое.

- Не видишь что-ли? Фея.

- Никогда раньше не встречала подобных созданий, - завороженно призналась кошечка. ее длинный хвост обвился вокруг тела своей хозяйки. Выглядело это довольно забавно, словно девушка попыталась обнять саму себя. - А как ее зовут?

Действительно. Как это я сам не спросил? Опять взяв планшет, и слегка поколдовав с менюшкой я выяснил все необходимое.

- Ноэль, - прочитал я. - Ее имя - Ноэль. У фей не принято иметь фамилии, им достаточно имени.

Вернее фамилию или второе имя могут получить только достаточно могущественные феи. Ноэль все еще ребенок. Но объяснять все это неко-тян я не хочу.

- Красивое имя, - выдохнула Молли.

Но это не останавливало мелочь. Фея словно не слышала наш разговор. Она делала дерзкий налёт по периферии. Целью атаки, как нетрудно было догадаться, служило мороженко. Малышка лопала лакомство по спирали, по мере того как оно слегка таяло. Стало ясно, что противник будет повержен, это лишь вопрос времени. Правда сама Ноэль тоже пострадала, и была похожа на кусочек мороженного. Так сильно вымазалась.

На половине съеденного мороженого, фея-сестричка подлетела ко мне и требовательно протянула руки.

- Печенье! Хочу, печенье!

- Разве мороженого тебе мало? - удивляюсь и с опозданием понимаю что кормить голодного человека сладким глупость та еще.

- Оно вкусное, братик, но чтобы расти большой и сильной мне нужно хотя бы одно печенье, кроме всего прочего, - терпеливо пояснила Ноэль.

Ну да. Это я хочу мяса когда голодный, а фея вот жрет сладкое и непременно золото. Чего тут удивляться собственно? Тяжело вздыхаю, и жестом фокусника остаю монетку. С радостным писком, мелкая хватает угощение и быстро проглатывает золотой кругляш.

Вот ведь! Опять вернулась к стаканчику со сладким и вымазалась пуще прежнего!

Я уже было начал прикидывать каким образом приводить ее в порядок, но внезапно она засветилась. ее фигура словно бы окуталась световой аурой, и во все стороны полетели небольшие фейерверки. Только торжественной музыки не хватало! Как заядлый геймер я уже догадывался что значит все это светопреставление. Быстрый взгляд на планшет подтвердил что Ноэль получила уровень. Апнулась с второго на третий.

Когда свет погас, я с удивлением обнаружил что платьице феи словно только постирали, а ее личико не несет на себе никаких следов мороженого. Она словно бы очистилась. А я стал богаче на два кристалла.

- Э-это что кристаллы из пыльцы фей? - взволнованным голосом спросила Молли, стоило только маленькой фее снова занять спальное место у меня на голове.

- Ну да, - простодушно ответил я еще не понимая почему она так встрепенулась.

- Так подожди! Ты хочешь сказать что твоя фея создает кристаллы и отдает их тебе?!

- Именно так все и обстоит, - киваю головой. - А что?

Молли сглотнула и но взгляда от кристаллов в моей руке не отвела.

- Они мне нужны, - прозвучало так словно эти слова произнес какой-то маньяк. Кошка протянула руку в мою сторону да так и остановилась на полпути. - Н-но я не могу их взять просто так.

- П-почему, - так же нервничая и обливаясь холодным потом, спрашиваю.

Неко-тян сверкнула на меня злым взглядом.

- Арг! Они мне нужны, чтобы рассчитаться с Озорником! Но я не могу взять их у тебя! Почему?

- Мне то откуда знать? - искренне не понимаю того что твориться в ее голове.

- Ваал! Да что же это такое? - кошка словно сдулась, и поникла. - Видимо я могу их только зарабатывать…

Сопоставив все факты я понял что кошка или не все мне рассказала или поняла все что только что мне сказала только что. Хорошо что она не может отобрать у меня кристаллы силой. Мне бы не хотелось драться с девушкой. Да кого я обманываю? Мне вообще драться бы не хотелось!

С другой стороны наш короткий диалог можно интерпретировать как подводку к найму призывов. Не знаю, кто и зачем так мудрит, и зачем все это, но нужно ковать железо пока горячо.

- Ну ты чего? Не расстраивайся. Если тебе нужны эти кристаллы мы можем договориться. Хочешь я возьму тебя на работу?

- Работу? - глупо хлопая ресницами спросила кошечка. - Найм?

- Точно! Мы и так с тобой решили что должны держаться вместе, это рационально. Так что я предлагаю следующие условия: я главный, ты должна слушаться меня, и, самое главное, защищать мою тушку!

Молли покраснела и нервно завиляла хвостом из стороны в сторону.

- Я не буду исполнять твоих грязных приказов! Извращенец!

Громогласный крик Молли разнесся по округе, едва не оглушил меня, и спугнул затаившихся на деревья птиц. Я как сидел на земле так и отшатнулся назад, проскользнув по траве, уперся в ствол дерева. Ноэль недовольно засопела на моей голове и показалась из-за волос.

- Не кричи на братика! - пропищала фея в сторону кошки. - Он хороший! А ты - дура!

Посчитав что ее сестринский долг выполнен в полной мере, Ноэль снова укрылась в моих волосах.

Если честно я даже не знал как на все это реагировать. Ощущаю себя так словно попал в аниме на место обычного японского школотрона.

- Ладно, прости. Кажется я погорячилась, - тяжело вздохнув призналась девушка. - Значит найм, да? Похоже у меня нет особого выбора. Кристаллы нужны, но в то же время я не буду исполнять все твои прихоти.

- Давай обсудим детали, - предлагаю, понимая что ее приступ агрессии прошел.

Мне казалось сейчас будет самое сложное. Молли нужны были кристаллы, и она согласилась на меня работать беря их в оплату. Но я не знал как определить цену ее найма. Очевидно что она будет хотеть как можно больше! Я бы на ее месте хотел! Но понимая свои платежные способности я понимал что не могу предложить большую сумму. Пускай Ноэль и обеспечивает меня бесплатными кристаллами после каждой кормежки, но я не мог быть уверенным что так будет продолжаться и дальше.

Оказалось я зря парился. Молли не стала просить непомерную для меня сумму. Видать снова сыграли роль игровые правила и она сказала что будет получать от меня по одному кристаллу в неделю. В то же время неко предупредила, что когда она станет сильнее, ее аппетиты возрастут. Все как и в игре. С учетом работы моего навыка на текущем уровне я действительно должен был тратить именно такую смешную сумму кристаллов на ее поддержание. Но с ростом уровня призыва его стоимость возрастает. От этого никуда не деться.

Для интереса я заглянул в планшет. Кристаллы за сам факт призыва Молли списались с моего счета. Интересно куда они ушли? Неко-тян не дала мне рассиживаться. Хоть она и признала мое лидерство, но настояла на том что в отличии от меня она лучше разбирается в дикой природе. В общем, она “настоятельно рекомендовала” не задерживаться на одном месте надолго и продолжать наш путь по поиску следов цивилизации.