Сфера трёх лун (СИ)

Глава 27

За окнами почти пустующего кафе изредка проносились машины, и откуда-то сверху доносился звук фортепиано.

«А ты как думал? Что жизнь всегда будет проста? Никто не откроет перед тобой двери бесплатно. Кругом острые углы и вязкие дыры, ─ отодвинув реальность на задний план, Луис придавался размышлениям. ─ Пусть думают что хотят, я почти достиг своей цели. Почти, какое все-таки мерзкое словечко. Где бродит этот Бриг, вообще обнаглел в последнее время, еще минуту и выйдет, что это я его жду, тратя драгоценное время. Прискорбное явление. Не пойму, зачем Инквизиции наращивать „мускулы“, если мы нуждаемся в „мозгах“. Манипулированием и интригами можно многого добиться, шантаж и запугивание часто действенней грубой силы».

Шторки, разделяющие собой комнату для особых гостей и общий зал, дрогнули от едва заметного сквозняка. Значит, прибыл-таки долгожданный гость. Луис кинул быстрый взгляд на циферблат механических часов. «Точно по времени. Педантичен. Опять эта двуличная жизнь. Хорошая мина при плохой игре. Мы же оба понимаем что происходит, но все равно вынуждены придерживаться рамок и лгать, чернить, змеиться, утаивать».

─ Приветствую, Луис. Чуть не опоздал. Дела, понимаешь ли, дела, ─ Генрих Бриг, один из главарей повстанческой армии, вошел и сразу задернул за собой шторку, переливающуюся тремя цветами. ─ Пройдем? Разговор есть.

─ Здравия желаю, капитан. Рад, что ты знатен и все еще при деле. И что ты чем-то занят ─ тоже рад, но давай приступим непосредственно к делу сегодняшнему, ─ Луис поднялся, и рядом с ними сдвинулась фальш-панель, открыв потайную дверь.

Эту кафешку Бриг выбирал для встреч неслучайно: хозяин заведения получал денежную признательность от постоянных клиентов благодаря возможности вести переговоры на нейтральной территории. Кого только не встретишь здесь. А вот именно посетителей всегда мало, возможно готовили тут паршиво. Лидера-Капитана не волновала здешняя кухня. В последние дни у него пропал аппетит, как собственно и свободное время. Еще это престранное нападение на конвой, и пропажа бесценного груза. Ведь не просто какие-то там отморозки случайно налетели. Проблемы нависли черной тучей, которая вот-вот грозилась расплескаться ядовитыми осадками. «Кому только понадобились эти чертовы пробирки?»

─ Луис, я пригласил тебя в это достойное заведение, чтобы обсудить один существенный вопрос, ─ осторожно начал Бриг.

─ Я думаю, что вопросов будет два, ─ сказал молодой инквизитор и показал два пальца в перстнях.

─ Возможно, посмотрим, как сложится разговор.

─ Весь во внимании, ─ Луис откинулся расслабленно в кресло и прикрыл глаза. ─ Мне почему-то кажется, что начнешь ты с нападения на конвой.

─ Признайся что это ваших рук дело. Только зачем вам наша лихорадка, упрятанная в стекло?

─ Даже если бы это оказалось правдой. Ты думаешь, я бы вот так признался? ─ Луис изобразил притворную усмешку. ─ Я ничего толком не знаю про ваш конвой и неуклюже оброненную лихорадку.

─ Всякое шепчут. Я слышал, что у себя в лаборатории вы выращиваете звено профессиональных убийц, эдаких ликвидаторов ваших врагов. Не боишься, что кто-то испортит плоды вашего питомника? Так сказать мимоходом махнет и от них нихрена не останется.

─ Это даже не дотягивает до полноценной угрозы. Бриг, да я готов заплатить редкими металлами тому, кто сможет их победить, ─ инквизитор больше не улыбался, день не заладился с самого утра. ─ Только мне интересно иное: зачем ты потратил мое время? Мне же нет дела до ваших внутренних распрей и раздутых параной! Когда наберешься серьезных слов и хорошо подумаешь ─ звони.

─ Подожди! ─ Генрих поднялся, торопливо прерывая инквизитора. ─ На самом деле я хотел предложить тебе сотрудничество на достаточно выгодных для нас двоих условиях.

─ Пришел склонять меня к предательству, ─ наигранно покачал головой Луис. ─ Любопытный поворот. Думал, умру со скуки. Неужели в вашем логове все и вправду так плохо? Теперь даже не знаю радоваться или сочувствовать.

─ Я говорил о равноправном союзе, ─ презрительно скривился повстанец. ─ Старики доживают последние годы. Не смотри так на меня. Сколько уж небо коптят, пора и честь знать! Их место займем мы, понимаешь, это мы наследники их тайных империй. Все что они успели нажить перейдет к нам. А теперь представь, что мы объединим эти силы. Перестанем мешать друг другу. Мы сможем добиться большего, намного большего. Мир преклонится перед нами!

─ Не думаю, ─ тихо произнес Луис. ─ Желающих больше чем кажется. А вот ты поразмыслил на досуге об интересах других? Возможно, мне любопытна лишь только игра, а не конечный результат. Желания мои настолько разнятся с твоими, что… в общем, это не суть важно. Ты сейчас кривляешься передо мной, но мы оба знаем, что тебя пожирает страх. Страх! Да, тот, что сейчас смотрит на меня твоими глазами, Бриг! И ты пришел не договариваться, а от безысходности выпрашивать. Как милостыню на перекрестке. Две силы, равные силы, знают, что либо уничтожат друг друга полностью, либо обескровят и отступят, а потом их добьет третья сила. Но ваша сила не сравнится с мощью современной Церкви, мы всегда будем третьими. Ваша организация так молода и со смертью Кенри вы развеетесь по ветру как пепел от пожарищ. Долой иллюзии, Бриг. Перестань врать хотя бы самому себе. И я говорю не о нищенской кучке бунтарей, способных только исподтишка кого-то убить.

─ Я дослушал твой самоуверенный бред, юноша, ─ лицо Генриха перечеркнул хищный оскал, а его глаза налились гневом. ─ Все несколько сложнее, поверь. Я намного сильнее тебя, вот где правда!

─ Я не отрицаю этого, ─ отмахнулся инквизитор, ─ но разговор не о физической силе двух человек, а об иных достоинствах. Лидеры приходят и уходят. Но стержневая масса людей, та самая «серая» основа, состоящая из множества добровольных рабов, копошащихся под нашими ногами, из года в год остается прежней. Это живые люди. Они застряли в своих низменных желаниях и попусту тратят отведенное им время. Направлять эту толпу способны немногие, сложно быть настоящим лидером. Я не верю, что ты способен слепить из нее что-то значимое и привести к благоденствию всю цивилизацию.

─ Твой рассудок болен, Луис, и мне жаль тебя, ─ процедил сквозь зубы Бриг. ─ Готов поспорить на унцию амитрилия, что ты своей смертью не умрешь, зазнавшийся пустозвон.

─ Пусть так. Вот только грубить не надо. Себя пожалей. Ведь уже завтра ты задумаешься трезвой головой о своих словах, ─ инквизитор поднялся, прозрачно намекая, что разговор завершен. ─ А вот в споре с удовольствием приму участие, только я поставлю четвертак меди на то, что ты умрешь раньше меня, покорного слуги Инквизиции. Прощайте, Бриг.

─ И тебе не хворать!

Инквизитор покинул помещение с гордо поднятой головой и скрещенными за спиной руками. Луис спешил, но пока не счел нужным прибавлять шаг. Относительно череды событий последних дней чего-то нового он не узнал, но разговор его позабавил. Порученец полностью уверен, что жалкая попытка атаковать обители Инквизиции в скором времени будет иметь место. Что ж повоюем, ведь этого желал Отец-Инквизитор.

После ухода инквизитора Генрих увяз в задумчивости, но спустя пару минут резко ринулся к столу и одним ударом кулака проломил столешницу. Звериное бешенство рвалось наружу, стремясь укрыться от пожирающего его нутро стылого необъяснимого страха.

─ Дьявол! ─ Генрих глянул на часы и понял что опоздал.

На смотровой площадке, расположенной на отрывистом склоне глубокого каньона, сотни таких же разломов покрывают весь запад пустыни Ом Шадан, трепетал от порывов знойного ветра тряпичный навес, укрытый маскировочной сетью. Хоть тень навеса и прятала старика от прямых лучей солнца, но поднимавшийся жар от раскаленных обломков антрацита, глины и песка волнами врывался на площадку.

Лисма Кенри укутался плотнее и снова с нескрываемым наслаждением поднес трясущиеся губы к блестящей трубке, исходящей от предмета в виде дракона, покрытого золотом. Над трубкой курился сизый дымок. Перед его глазами лишь крошечный притушенный красный уголек с желтоватыми прожилками. И только он в данный момент привлекает внимание старика, все остальное меркнет размываясь. А он тлеет и тлеет. Тлеет и тлеет. Истончается как жизнь, минусуя минуту за минутой, день за днем.

По комнатам этажа бродил запах вишни, то усиливаясь, то сходя на нет. Старик плавно раскачивался в дорогостоящем, антикварном, но порядком затасканном кресле-качалке. Перед ним стоял узловатый пластиковый держатель с толстой, словно вспухшей от избыточной влажности, книгой в выцветшем переплете. Лисма Кенри оцепенел в размышлении, протянув руку к фолианту с намереньем перевернуть пожелтевшую страницу рукописного текста. Из внезапного оцепенения его вывел раздавшийся сигнал входящего видеозвонка. Кенри с ненавистью посмотрел на личный центр связи, состоящий из множества приемников, небольших мониторчиков, проекторов голограмм, и развернулся в сторону пленочной клавиатуры-эмулятора. Он нажал несколько кнопок на сенсорной панели. Коммуникатор на столе ожил голосом Лейтенанта-Аналитика, одного из верных подданных Кенри:

─ Лидер-Командор, вы готовы нас принять? Посланники прибыли. Бриг звонил, скоро будет, его голос выдал явное недовольство. Охрана усилена. Но что делать с образцами? Вернее с их отсутствием?

─ Ритто, не стой против ветра, друг. Если Генриху не удалось сделать это мирным путем, то со дня на день мы выбьем все дерьмо из этих самодовольных святош, ─ Кенри говорил медленно, будто подбирая слова, или его подводила память. ─ Осталось указать стае бойцовых собак на нашу жертву.

─ Хорошо, так мы можем подниматься?

─ Конечно, входите, давно вас ожидаю, ─ Лисма забегал глазами, судорожно прикидывая в уме как встречать гостей, и принялся выползать из кресла.

Пропищал зуммер, и створки дверей отползли, впуская призрачных посланников в сопровождении человека. Первым шел Ритто Воскин, высокий сутулый мужчина с вечно недовольным лицом. За ним плыли три приблизительно одинаковых фигуры, по крайней мере, на первый взгляд они казались одинаковыми или накидки с глубокими капюшонами делали их таковыми. Двое из посланников отдалились от дверей и после непродолжительной паузы разошлись. Прибывшие посланники так и замерли, склонив головы, на макушках капюшонов отчетливо проступали то ли рога, изогнутые к затылку, то ли своеобразные уши, идущие от висков.

Лисма Кенри фальшиво заулыбался и поспешил на встречу с протянутой рукой.

─ Кенри, человек, приветствую тебя. Ты так и не смог уяснить, что ни кто из клана первобога Яртиз не протягивает руку, чтобы приветствовать. Это схоже на попрошайничество, жалкое пресмыкательство. К чему это холуйство, человек? Мы приветствуем жестом в воздухе, чем проще жест, тем ниже тирриец в иерархии, ─ фигура остановилась. Из глубокого капюшона показался волевой подбородок посланника с тонкими синюшными губами, покрытыми золотыми вкраплениями. Светлая кожа незнакомца отливалась приметным перламутром и казалась покрытой тончайшим слоем синтетического масла. ─ Это предпоследняя встреча. Обговорим детали заключенного договора. Вы сообщали, что молекулярное звено готово, как и нужная нам ДНК «Глас Императора». Мы проанализировали присланную вами виртуальную модель. Ваши деятели наук удивили нас, с точностью выполнили свою работу, кое-кто из нас до последнего сомневались, что сможете разобраться в инструкциях. Это сложно для столь отсталой расы?

─ Не более чем! ─ поморщился старик. ─ ДНК хранится в надежном месте под усиленной охраной. Этот пункт договора мы выполнили.

─ Почти выполнили, ─ поправил посланник и загадочно оскалился.

─ Про второй пункт все так же ни чего неизвестно? Или до последнего будешь играть в молчуна? Талифик, пора бы податься в подробности.

─ Не произноси мое имя. По второму пункту нам нужен модуль. Кибернетический модуль Элвитов. Он чем-то схож с пультом дистанционного управления древних систем. Наши специалисты уверены, что он не управляет, а имеет доступ, обращается напрямую к нужному нам механизму. Но чтобы механизм принял обращение модуля, назовем его ключом, нам необходима ДНК «Глас Императора». Она теоретически должна сохраниться среди людей и является пропуском к необходимому нам механизму. Как видишь, теория была верна, ─ Талифик прошел на смотровую площадку и шумно вдохнул горячий воздух ноздрями. ─ Какой завораживающий климат. Вид вашей пустоши восхитителен.

─ Как найти этот модуль? ─ Лисма бросил вопросительный взгляд на Воскина. ─ Постоянно умалчивали, словно не знали всей правды.

─ Знали. Уровень знаний нашей планеты велик, так как живем вечно, ─ гордо сказал посланник. ─ Вам дадут сканер «Нотра Эклисс». Есть предположение, что модуль постоянно активен. Часто синхронизирует с множеством точек доступа свою базу данных на уникальной частоте, которая присуща только этому кибернетическому боевому блоку.

─ Боевому блоку? Кибернетическому? ─ удивленно встрял в разговор Ритто Воскин. ─ И вы молчали все это время? Тут столько брошенных баз и секретных объектов, что мы и за год не просканируем их всех. К тому же спешу заметить, что боевой блок не валяется в коробке на складе, поблескивая смазкой, а скорее всего только и ждет с кем бы силой помериться да величиной калибра!

─ Что за нытье? С людьми сложно вести дела.

─ Хватит, прекрати! ─ поднял руку Лидер-Командор и с просьбой о примирении в глазах посмотрел на Ритто. ─ Вернемся к делу.

Талифик обернулся и коротко кивнул в сторону тех, кто его сопровождал. Один из посланников подошел и протянул лейтенанту шкатулку с прозрачным боком, через который видно вращающиеся шестерни как у старинных механических часов. На лицевой панели две квадратные лампочки со шкалой и выпуклая шайба из стекла, внутри которой вращалась, выгибаясь, тоненькая проволока, изогнутая в спирали на концах. Металл, из которого сделана проволока, отдаленно напоминал вольфрам.

─ Принцип работы схож с компасом и сканером. Радиус огромен, где-то тысяча квадратных километров или чуть меньше. Прибор невидим для блока и не подвержен взлому.

─ Мне кажется, что вы давно облазили все доступные места нашего увядающего мира с этой волшебной безделушкой, ─ в приемную комнату вошел запыхавшийся Бриг и сходу дал о себе знать: ─ Приветствую всех! В особенности молчаливых красавиц!

Сопровождавшие Талифика фигуры не отреагировали, но от цепкого взора Генриха не ускользнули едва заметные движения их капюшонов. Все-таки переглянулись эти осколки льда. А это значит, что он оказался прав: те двое ─ женщины, ну или женского пола особи отдаленной планеты Веатор. «Взглянуть бы еще на их тела при свете дня и без этих отталкивающих тряпок», ─ Генрих помотал головой, прогоняя наваждение, явно отрицательно сказывающееся на него в данный момент, и присоединился к остальным, стремясь показать бушующую через край энергию. Ему важно сохранить вид нужного и полезного человека.

─ Так и что я пропустил? ─ оскалился Бриг. ─ Раздавали билеты на экскурсию по призрачной планете Веатор? Чур, я у окошка! Укачивает меня жутко.

─ Не нужно этого лицедейства, человек. Перестаньте провоцировать охрану. Так важен пол моих бойцов? ─ Талифик показал пальцами знак немого языка, и его сопровождение вышло за двери. ─ Вас посвятят в курс дела, а в прочем все осталось в силе. Кроме билетов, неуверен я, что там будут вам рады и не убьют при первой же встрече. На этом все, мне пора.

─ Прощайте, иллюзорный вещун клана Яртиз, а людей ждет непосильная и тяжкая каторга на ваше благо.

─ Не преувеличивайте, Генрих, человек. Провожать нас не нужно, просто сообщите охранению, чтобы не путались под ногами и дали спокойно уйти.

─ До встречи, ─ отрешенно проговорил Кенри. ─ Было бы здорово разыскать этот ключ за несколько дней. А там и вы бы выполнили свою часть уговора.

Талифик вышел, шаркая ногами и шелестя полами накидки. Он всегда носил обычную гражданскую одежду и мягкую обувь, а вот его сопровождение имело защитные облачения, броню, и находилось при компактном оружии, укрытом в складках плащей.

Генрих проводил процессию призрачных посланников завистливым взглядом и зло выругался одними губами.

─ Инквизиторы? ─ обратился Лисма к Бригу, когда они остались одни.

Генрих промолчал но, поразмыслив немного, кивком подтвердил изначальное предположение Кенри.

─ Получилось договориться?

─ Нет.

─ Я высказал свое мнение с утра, ─ Лисма вздохнул и медленно направился к креслу-качалке, но вдруг обернулся и испытующе посмотрел на своего заместителя. ─ А что предложишь ты?

Бриг прикрыл глаза, жестокая улыбка бродила по его лицу, он вытянул руку перед собой, сжал ладонь в кулак и, оттопырив большой палец, уверенно указал им вниз. Кенри понимающе кивнул и отвернулся.

После визита призрачных посланников осталась лишь душевная мука от несбыточности мечты, от невозможности продлить лимит своей жизни. Досадно осознавать, что вот рядом те, кто в силах подарить тебе здоровье и долголетие, но из-за множества зависших в неразрешенности проблем срок выполнения договора устремился зигзагами к бесконечности. Раз за разом кто-то вторгается, сует свой нос в чужие дела и переворачивает все с ног на голову, а то и вовсе нагло крадет, не опасаясь правосудия, которое непременно должно последовать за обнаглевшими в конец ворами.

«Опять эти поганые святоши! ─ Лисма Кенри мысленно разразился проклятьями и, забыв о своем нынешнем состоянии, в приступе гнева стукнул сжатым кулаком по подлокотнику кресла, от чего косточки в его ладони треснули, а кулак пронзила острая боль. ─ Только перелома мне и не хватало! Чертовы святоши! Все из-за этих дерьмоедов!»

В приступ гнева Лидера-Командора ввергло анонимное сообщение, пришедшее на его личную почту для двух адресатов из самых способных шпионов. К сообщению прилагались особо удачные снимки-кадры конвоя «К-17», звуковые файлы и точное местонахождение похищенного иллюзорными татями кейса. «Получается, что кто-то приглашает в гости? Ждет, когда нас окончательно обескровят? А позже нанесет удар в спину, но зачем? Этот шпион конечно чертовски хорош, но как он успел достать информацию по собственной инициативе, ─ мыслил Кенри. Ему оставалось только решиться, собравши остатки мужества, и отдать приказ на штурм монастыря Инквизиции либо смириться и, поджав хвост, убежать. ─ Придется отдать часть людей на заклание, а диверсионная группа заберет груз для посланников. Неожиданно напасть не выйдет, ведь они ждут меня!»

Главарь ПОА, вернее ее жалких остатков, не смог сходу принять окончательное решение. Ведь если штурм провалится, то повстанцы перестанут существовать как сила, потеряют оставшийся боевой дух, и будут уничтожены поголовно. Тех же, кто сможет вырваться и сбежать, Инквизиция планомерно изловит и показательно вздернет на эшафоте, включая и все командование бунтарей.

Дрожащей рукой Кенри схватил коммуникатор и, облизнув сухие потрескавшиеся губы, сбиваясь, набрал виртуальный номер человека, некогда числившегося в союзниках. Ждать пришлось недолго, хоть ему и показалось, что прошла целая вечность.

─ Да? Говори, Кенри, ─ раздался чуть хрипловатый голос из динамика, но небольшой дисплей коммуникатора остался черным и безжизненным. ─ Случайно, что ли номер мой набрал?

─ Здравствуй, Шаневик, ─ подал все же тихий голос Кенри и прокашлялся. ─ Как здоровье? Жена, дети? Какие нынче увлечения?

─ Лисма, как же ты любишь топтаться по чужим мозолям. Что ж, теперь мой черед. Отвечу тем же: как твое драгоценное здоровье? Все еще выжимаешь на перекладине по сотне за раз? ─ зло прошипел собеседник. ─ Я, было, заподозрил, что ты предстал перед судом праведным и укатился вверх тормашками к демонам в ад.

─ Ратмир, тебе еще не надоело разжигать ненависть и призрение ко мне?

─ Нет, Лисма, конечно нет! Как я могу простить тебя? Как?!

─ Всякое бывает, ─ все также тихо продолжал задумчивый Лисма. ─ Кто знал, чем все обернется? Вот я и рискнул, решил все изменить.

─ Ты предал и меня! Что, к черту, изменить? ─ взорвался руганью Шаневик. ─ Втайне от меня ты договорился с этими ушастыми! Думаешь, я не знаю? Бессмертия он захотел, ха-ха, старый идиот, могила тебя ждет, а не молодость.

─ Столько лет минуло. Не пора ли примириться? Мне и без тебя хватало проблем. Зачем тебе еще лезть сюда?

─ Нет, Лидер-Командор, ты жив лишь потому, что мне в радость упиваться твоими страданиями и твоей немощностью. Может я ждал этого всю свою малосодержательную жизнь? Я плохой человек, но я не прощаю предателей! Либо заткни сразу свою глотку, либо держи слово, раз не смог сдержать язык.

─ По крайней мере, я пытался примирить нас, ─ несколько оживился Кенри. ─ Но позвонил я, чтобы использовать последнюю возможность решить все мирным путем. Верни то, что украл у меня!

─ Сперва верни то, что украл! Сдержи то, что обещал, ─ не унимался раздраженный Шаневик. ─ Ну как, равноценный обмен? Да? Да! Посмотрим, что значит твое слово для призрачных проходимцев.

─ Ты серьезно? Что ты хочешь за мой ящик?

─ Ничего… Я вдруг подумал, что как-то обесцветилась моя жизнь, может хоть это вернет ей немного красок.

─ Отец-Инквизитор, вы окончательно лишились рассудка, и здравомыслие покинуло вас. Мне жаль, но иного пути я не вижу, ─ голос Лисма наполнился несгибаемой волей и былым мужеством. Он поднялся из кресла, усердствуя сохранить выправку. ─ Вскоре все решится. Узнаем мы, кто более не прав был в своей жизни. Разговор наш не повторить. Прощайте, друг.

Коммуникатор замигал индикаторами, внезапно разразился приступами искаженного всхлипами истерического смеха и отключился, продолжая смотреть потухшим безжизненным дисплеем.

Порыв ветра пригнал дневной жар и мелкие вихри колкого песка. Солнце приплюснутым диском склонялось к закату, разбрасываясь последними лучами и прячась в рваные мохны поредевших облаков, в которых не оставалось и намека на возможные осадки. А так хотелось дождя, по-настоящему проливного затяжного дождя, того самого стародавнего проклятья хлеборобов.