Сфера трёх лун (СИ)

Глава 3

Поль уснул сразу.

Его сознание заполнял густой липкий дым, казавшийся весомым и подвижным, укутывая и предваряя каскад сновидений. Из закоулков памяти вкрадчиво доносилась печальная песня с нежным, тягучим мотивом. Исполнял ее тихий женский голос. Только никак не разобрать слов. Поль вновь и вновь цеплялся разлетающимися мыслями за эту песню, за этот образ, но каждый раз срывался, начиная продолжительно падать в пропасть, наполненную чужими кошмарами.

Внизу что-то переливалось и пузырилось в форме громадных медуз, слепленных из черноты. Там слышны крики.

Тайполь продолжал цепляться. Вновь и вновь. Из последних сил он ухватился за грубую веревку. Поль почувствовал тупую саднящую боль и обратил внимание на свои руки: они стерлись до мяса и обильно кровоточили. Веревка проскальзывала, напитавшись кровью. С усилием он поднял голову. Сверху, из мрака, за ним следили хищные полные ненависти глаза притаившегося зверя. Поль расслышал грозное шипение, скрежет клыков и нетерпеливое постукивание чьих-то коготков.

Песня на непонятном языке звучала все громче, незаметно связывая разум и сердце, заглушая присутствие зверя… Незнакомый язык, древний и всеми забытый. Мертвый язык. Изначальный.

Поль оторопело открыл глаза. Он в своей кровати. Влажные от пота простыни сбиты в кучу. Его мучила жажда, голова раскалывалась от боли, складывалось впечатление, что какой-то механизм с жутким скрипом проворачивает раскаленное сверло внутри черепной коробки и никогда не остановится.

Сон?

Ужасно пекло левую руку. Правая ─ дико чесалась.

Тайполь с трудом поднялся. За окном день клонился к вечеру, хотя солнце висело высоко в небе. Он вдохнул воздух, принюхался. Из кухни не доносилось ни запахов готовой еды, ни голосов беседующих между собой родителей. Тайполь сбежал вниз в одних трусах. Как же гулко бьется сердце. Шагов тоже не слышно.

Он спрыгнул на ступеньки.

И снова ─ ничего.

Может быть, это сон… или сон во сне?

─ Мам! Фрэнк! ─ Поль покрутился на месте, пытаясь осмыслить происходящее, голос его отражался механическим эхом, подражая скрежету металла и переходя в затихающий стук.

Тайполь машинально выглянул на улицу. Поселок пылал огнем, задыхаясь в густом беспросветном дыме и медленно погружаясь в кипящую лаву.

─ Играй! По правилам! По договору! ─ донеслось с улицы.

За окном обреченно метались люди, в ужасе пытаясь отбиться от неистового стада зверей, охваченных пламенем. За всем этим с интересом наблюдала страшная маска в золотых пятнах. Венчали ее не то пластичные рога, не то остроконечные уши, тонувшие в черной шевелюре с оплетенными золотом косами.

Маска попеременно кренилась то в одну сторону, то в другую, периодами вращаясь, точно подражая какому-то танцу под однотипный барабанный мотив.

─ Все спишь? ─ маска добродушно скалилась, широко открывая беззубый рот. ─ Спи… спи! Мы не нуждаемся больше в договоре.

Кошмар отступил, забрав с собой весь этот безумный полуночный бред. Осталась лишь только зажатая мысль и пустота бессилия. Поль не в состоянии открыть глаза и поднять голову. Свет луны настойчиво пробивался к его затуманенному сознанию сквозь отяжелевшие веки.

Раскатисто прогремел взрыв, оставшись звоном и противным писком в ушах.

Скрипя зубами от натуги, Тайполь поднялся. Слепо шаря вокруг себя руками, он наткнулся на препятствие и разлепил веки.

Находился Поль на первом этаже, видимо его кто-то вытащил из кровати, а затем бросил посреди лестницы и ушел, сочтя для себя непосильной ношей. Сделав еще несколько шагов, Поль рухнул и съехал по ступенькам. Извиваясь всем телом, он дополз до ящиков отца. Собрав оставшиеся силы, Тайполь открыл дверцу лабораторной охлаждающей камеры, набрал код и достал ампулу с красной, светящейся изнутри маслянистой жидкостью. Это должно взбодрить. Здесь же нашелся пистолет для инъекций. Поль вставил в него ампулу и, усевшись удобнее, подождал, пока жидкость нагреется до нужной температуры, затем вколол содержимое себе в бедро и осмотрел пустую стекляшку.

На стекле небрежная надпись от руки: «1Р2-1Т».

Тепло, переходящее в жар, волной разлилось по телу. Его бросило в пот. Через минуту Поль поднялся и сделал глубокий вдох. Глаза его светились. Открыв потайной ящичек, он вынул компактный пистолет и две обоймы, проверил оружие, зарядил и поставил на предохранитель. С пистолетом в одной руке и с обоймой в другой Тайполь осторожно, чтобы не выдать себя, приблизился к окну.

С улицы доносились отчаянные крики, выстрелы и залпы энергетических орудий. Глухие хлопки, раскатистые взрывы и чья-то далекая ругань ─ все это происходило на самом деле, было реальностью, окружавшей Тайполя. Не веря своим глазам, он рассматривал происходящее. Но, все же совладав с собой, решил быстрее собираться и начинать поиски.

Обыскав комнаты, собрав некоторые необходимые в дороге вещи, Тайполь наскоро оделся и покинул дом. Родителей здесь все равно нет, а само здание стремительно охватывал пожар.

Невыносимым жаром Тайполя гнало прочь.

Предречье местами освещал свет пожарищ и прожекторов автоматизированных единиц техники, вторгшейся в поселок. Повсюду сновали люди в военной форме и моторизированной броне, обвешанные снаряжением.

На поселок напали легендарные повстанцы, романтики-бунтари, выступившие с оружием в руках против Императора, угнетавшего народ. Вот только вели они себя как настоящие бандиты, мародеры и убийцы… безжалостные подонки.

Пригибаясь к земле и продвигаясь перебежками от одного укрытия к другому, так, чтобы постоянно оставаться во мраке, Поль преодолел половину намеченного пути. У заросшей бурьяном дорожной канавы, он повстречал первую жертву. Перевернул. Все тело жертвы покрыто кровавыми ссадинами, напротив сердца рваная рана размером с кулак. Погибший был его соседом, одиноко доживавшим свой век в покосившемся домике справа, вверх по улице.

Картина становилась все более мрачной: с помощью диверсантов или предателей большинство жителей усыпили газом, после чего основная часть поселка была взята без боя. Сейчас шла сортировка пленных и награбленного имущества по критериям, понятным только захватчикам. Многих людей пинками, стегая хлыстами, заталкивали внутрь подъезжавших бронемашин на многоколесных рамах с прицепными фургонами.

Один раз Полю показалось, что он видел Васкаса что-то объяснявшего двум повстанцам, но их тут же скрыла машина.

Непокорных убивали как скот, а их тела сбрасывали с пологого берега реки, течение которой подхватывало и уносило их прочь… прямо в загробный мир, ввиду непредвиденных обстоятельств не требуя в качестве платы за переправу двух разменных монет.

«Все равно не могу помочь. Неспособен выступить открыто. В землянку. Посмотрю смог ли кто выжить, ─ поразмыслив, Тайполь продолжил путь через враждебный поселок, еще вчера казавшийся непреступной крепостью. ─ Знать бы только, что они спаслись».

Несколько раз сердце Тайполя камнем проваливалось в пустоту, замирало и взрывалось учащенным пульсом. Его пугали не столько повстанцы, сколько мертвецы: на каждом шагу их становилось больше. Он боялся, что в очередной раз среди мертвых увидит тех, кто ему особенно дорог.

Пробираясь через поредевшие заросли едких растений, Поль толкал перед собой рюкзак, впопыхах набитый чем попало.

Вот и землянка. Здесь темно и тихо. Гвалт исходил только от бунтарей. Съехав за валун к входу, Тайполь почувствовал опасность и вмиг пережил один из самых неприятных моментов в своей жизни.

Небеса разразились ливнем. Дождь заглушил многие звуки и прикрыл собой общую дисгармонию, принеся грязь, смытую с площади и с крыш.

─ Друг, ты ли это? ─ Нагир оглядел Поля, похлопал его по плечу и помог забраться. После чего опустил ствол винтовки Томаса.

─ Да.

─ Тебя видели? Хорошо, что ты выжил! Проходи. Только тихо. Тут твои родители. Собирались уходить через потайной лаз.

─ Чего тянете? ─ Поль крепко обнял вышедших к нему родителей.

─ Прости. Мы не смогли тебя разбудить, пробовали тащить волоком. Повстанцы подошли к дому, пришлось с боем уходить со двора, ─ Фрэнк замялся и, пристально всматриваясь, откинул приемник энергетической батареи винтовки, чтобы сменить боеприпас. ─ Я был уверен, что ты справишься.

─ Так и подумал сперва, что ты мне экзамен устроил.

В землянку набилось совсем мало народа.

─ В который раз ты оказался в долгу перед моей безрассудной сестрой, ─ к Полю, ступая по деревянному настилу, приблизилась Лика с рюкзаком за плечами, ─ ведь она первая заметила и разбудила… кого успела. Кто среагировал, тот спасся. Жалкие твари пустили газ. Раздались взрывы, вопли. И вот, теперь мы здесь.

Тайполь осматривался в темной землянке.

─ Где твоя сестра?

─ Не знаю, ─ Ликани с томившимся угрызением совести пожала плечами. ─ Тут где-то крутилась. Неужели эта дуреха дернула за тобой в поселок?

Поль выругался через зубы и резко развернулся. Скинув поклажу с плеч, он пулей выскочил из землянки. Внимательно наблюдая, Фрэнк даже не предпринял попытки остановить сына, лишь махнул рукой, словно разрешая.

Короткими перебежками Тайполь устремился обратно к мерцающим огням повстанцев, к дому Ладани.

─ Все. Больше ждать мы не можем. Все на выход! И так задержались. Остальные сами позаботятся о себе. Как смогут, так и позаботятся, ─ с тяжестью в голосе проговорил Фрэнк и принялся тормошить людей, подталкивая их к выходу и помогая справиться с поклажей.

Рассевшийся на земле народ зашевелился и поторопился выполнить команду, без толкотни скапливаясь у выхода.

─ Миа, все будет хорошо. Мальчик вырос, ─ Фрэнк прижал к себе жену. ─ Он справится.

─ Ты прав… ─ Мариэль еле слышно вздохнула и подняла утомленное ночными кошмарами лицо, ─ но любящее сердце не успокоить лишь словами, как бы сладко они не звучали.

Постоянно оглядываясь, Нагир последним покинул землянку, устроенную в разломе скалы, сжимая в руках старое ружье, ставшее ему почти родным.

Под руководством Фрэнка люди двигались по разбухшей земле оврага, покрытого кустарником и примятой травой. В последний раз Нагир обернулся на звук оглушающего взрыва, на миг разогнавшего ночь и иссушившего мрачные косые тени. Пошатнувшись и заскользив по грязи, он едва не потерял оружие.

В конце оврага группу ждал одинокий силуэт стройного человека, плащ-дождевик которого развивался на ветру, слабо хлопая мокрой тканью.

─ Долго еще ждать? Тащитесь, как мухи с коробком спичек на плечах! Впереди тихо. Можно уходить, ─ Ладани беззвучно спрыгнула с насыпи, полы ее плаща взметнулись вверх и опустились, потянув за собой вихрь поблескивающих частиц в серебристых лучах вышедшей луны. ─ Я все разведала.

Не повышая голос, Фрэнк скомандовал:

─ Хорошо. Не растягиваемся. Нагир, подгони хвост!

─ Так, почему я не вижу этого недотепу? ─ Лада, шагая им на встречу, поравнялась с сестрой. ─ Где? Хм, что за…

Лика незаметно вытащила из кармана пластиковые наручники и, воспользовавшись замешательством сестры, застегнула широкое кольцо на ее запястье, приковав тем самым к себе.

Лада возмущенно уставилась на сестру.

─ Ты не можешь так поступить! По какому праву распоряжаешься мной? ─ ее зеленые глаза, став влажными, ярко заблестели. ─ Что с ним? Только не говори что он…

─ Прости, ─ начала оправдываться Ликани. ─ Я боюсь, что ты убежишь и погибнешь. Он живучий, сам выкрутится.

Сзади за плечи Ладу обняла Мариэль и сказала:

─ Солнце, он отправился за тобой. Сам вернется. Догонит нас позже. Идем. Время не ждет.

─ Вы сами себе верите? ─ Ладани шмыгнула носом и, отстранившись, вырвалась из объятий. Глаза ее враждебно вспыхнули, ─ Ну вот, все лицо теперь мокрое…

Испуганно переговариваясь, люди сбились в колонну и, притихнув, двинулись за Фрэнком. Они подавлены. Морально истощились и уже не ждали ничего хорошего в этот день. Да и на следующий тоже.

─ Этого я простить не смогу… и не надейтесь, ─ Ладани всхлипнула и отвернулась, злясь из-за того что раскисла и пустила слезы.

Но, подчиняясь сестре и подавшись на просьбы, она все же двинулась вслед за группой беженцев.