Сфера трёх лун (СИ)

Глава 34

Подаренный посланниками прибор «Нотра Эклисс» пискнул и включился. Лейтенант-Аналитик непонимающе протер глаза, бросился к столу и схватил сканер. Плоская шкатулка слабо завибрировала в его руках. Мигали две лампочки на приборе, а внутри выпуклой шайбы из стекла пришла в движение проволочка, изгибаясь спиралями. Металл проволоки накалился и испускал приметные вибрации. Ритто Воскин непонимающе покрутился со сканером в руках, сориентировался в какой стороне искомый объект, да так и выбежал из лаборатории.

─ Это ужасно, ─ отозвался из раскачивавшегося кресла Лидер-Командор Лисма Кенри. ─ Смерть Ратмира, образцы украдены, крах нашего движения неминуем. Почему Синдикат вдруг объявил войну Инквизиции?

─ Наемники не объявляли войну. Они продолжают сотрудничество, ─ Генрих Бриг вышагивал зигзагами около стеклянного балкона, скрытого шторами. ─ Как же голова раскалывается. Столько проблем. Проклятье! Наемники вскользь сообщили, что все согласовано по контракту, принятому главенствующим кругом, и вообще в дальнейшем не намерены делиться подобной информацией со мной.

─ Контракт Синдиката, подтверждающий право совершить убийство?

─ Да. Впоследствии закрытия контракт сохранится в архивах. Проситель заручается поддержкой одного из исполнителей среди приближенных. Верхушка Синдиката состоит из безликих фанатиков. Невозможно запустить к ним щупальца шпионажа. Все агенты погибают или переходят на сторону наемников. Не думал, что мне будет не хватать пустозвона Луиса…

─ Продолжай.

─ Кое-что удалось узнать, зачинщица этого безобразия наемница Наи Саен. В ее тени кроются могущественные сторонники. Именно ее считают убийцей Шаневика.

─ Это еще что за кукла?! ─ искренне удивился главарь повстанцев. ─ Зачем ей далась Инквизиция?

─ Инквизиторы кремировали ее мать по обвинению в распространении ереси и аморальном поведении. А ее саму упекли в лечебницу для душевнобольных. Умалишенная. Эту информацию почему-то сложно обнаружить.

─ Мрачные времена тогда были. Но если не пересекать дорогу, вовремя кивать в согласии головой, то жить вполне сносно.

─ Согласен, ─ кивнул Бриг, ─ вот только навряд ли Император лично разбирал каждое обвинение. Он тогда был слишком занят устройством своей интимной жизни.

─ Мы дали миру свободу и небывалые возможности, а они кидают нам камни в спину, ─ осуждающе покачал головой старик. ─ Конечно, я в этом искал собственную выгоду, но все же…

─ Я пытался выйти с этой наемницей на связь, но она залегла на дно. Возможно образцы у нее. Саен безупречно выполнила несколько контрактов на нас. Последний контракт заключался в обнаружении и ликвидации агента Инквизиции на базе Ха-Шин. Судя из вышесказанного, мы могли бы с ней договориться.

Двери распахнулись. В приемный кабинет вломился Ритто Воскин, отталкивая разгневанных охранников. В его руках мигало какое-то устройство.

─ Оно… оно, ─ задыхаясь, проронил раскрасневшийся мужчина. ─ Работает! Объект движется к нам!!!

─ Что?! Ты о чем? ─ спохватился Бриг. Освещение заморгало и медленно угасло, спустя несколько мгновений включился аварийный источник питания. ─ Пес раздери этих электриков! Сколько можно мучить генераторы! Капрала Ровика ко мне, лейтенант!

─ Бриг, ты не понял? Иди к черту со своими электриками! ─ гневно выкрикнул Ритто. ─ Боевой кибернетический блок движется на нас, проклятый ключ долбанных призрачных засранцев где-то тут появился, совсем рядом! Объявляйте тревогу!

─ Я сам все проверю, ─ Генрих грубо отодвинул с прохода разоравшегося Воскина и скрылся за поворотом коридора у шахт лифта.

Свет продолжал гаснуть и вспыхивать. Бриг неистово забарабанил по сенсорной панели в попытках вызвать лифт, но тот не отвечал. На нервы действовал постоянно вспыхивающий и гаснувший аварийный свет, еще и канал дальней связи пропал. Лидер-Капитан бросился к лестнице, чтобы спуститься к подземным гаражам и казарменным отсекам. Этаж за этажом. Везде на удивление безлюдно. Ступеньки, перила, серые стены, значки условных обозначений и коды инвентаризации.

И эти двери заело. Генрих ударил плечом, навалился всем весом, и дверь аварийного выхода с трудом поддалась. За ней оказалось бесчувственное тело повстанца, оно-то и блокировало проход. В воздухе витал тошнотворный запах аммиака и чего-то явно перебродившего на солнцепеке. Офицер наклонился проверить пульс бойца, на что тот отрыгнул перегаром прямо в лицо Брига.

─ Что за отбросы! Отребья, обсоски, никчемные недомерки! Подонки! Я вас всех высеку!

Генрих гневно нанес болезненный тычок носком ботинка в спину распластавшегося повстанца, перебравшего алкогольного пойла, и, предавая анафеме набранных добровольцев, заспешил к расставленной в гаражах технике. Дальше за техническим парком располагалась комната генераторов и охладительные резервуары с газовыми баллонами.

Смена, намедни дежурившая в автомобильном парке, отыскалась не сразу, расположившись с комфортом и оставаясь самовольно запертой в одном из подсобных помещений. У двоих из бунтарей неряшливо закатаны рукава униформы. На их предплечьях виднелись припухлые ссадины от пластмассовых полосок с дорогостоящим наркотическим веществом. На полу разбросаны остатки небогатого обеденного стола, пластиковая тара с последними каплями мутной крепкой жидкости.

«Если вся база в таком состоянии, ─ оглядываясь, задумался Бриг, ─ не взять ли мне отгул за свой счет на пару дней? Что-то тут явно не так. Не нравится мне этот разгулявшийся балаган, откровенно схожий на саботажную деятельность. Как мы могли скатиться до такого состояния?»

Лидер-Капитан пробежался к ближайшему внедорожнику с высокими бортами, заскочил на место водителя и провел наладонником, но контур управления не реагировал. «Не могла машина выйти из строя. Не могли генераторы сами так испортиться, еще и поступившие жалобы на качество воды», ─ подумал Генрих и сжал кулаки, повернул рычажок, выскочил к поднимающемуся капоту машины и бросил взгляд на силовой агрегат с блоком производительности:

─ Какого хрена?..

Взрывом Брига ударило об крышку установки и капот, перевернуло и откинуло в проход между машинами. Пыль заполнила гараж и ремонтные боксы. Послышалось специфическое завывание взмахов лопастей транспорта на воздушной подушке и едва уловимые ухом шаги.

Сознание Генриха мутилось от внезапной контузии, от неожиданного поворота событий этого дня. Он сплюнул кровавый сгусток на пол, заполз под днище машины, где и потерял сознание, понадеявшись на сопутствующую ему удачу и собственную живучесть.

Пыль оседала. На шум взрыва выбежал пошатывающийся повстанец, волочивший по земле винтовку за растянувшуюся лямку. Ему на встречу шла женщина в черной броне, покрытой золотой вязью и ломаными узорами, облачение подчеркивало ее стройную фигуру и бедра. За боевым шлемом тянулись трубки с ультрамариновым свечением. Повстанец удивленно открыл рот, разглядывая крестообразный лицевой щиток тактического шлема, за которым притаились фиолетовые огоньки глаз с машинным блеском, и тут же получил сильный удар в шею, отбросивший бунтаря на несколько метров назад к цеху.

─ Займусь основным хранилищем. Стяну боеспособных повстанцев. Постараюсь связать их боем, ─ Ница бросила взгляд через плечо. ─ Помни о своем обещании, человек.

Вельвета передернуло от странных интонаций в голосе Ницы. Он коротко кивнул, продолжил движение вперед и выбил дверь на лестницу. Осматриваясь, Наи Саен скользнула следом, держа в руках изогнутый меч. Наемник выставил перед собой на вытянутых руках два тяжелых рельсовых пистолета, проворно поднимаясь вверх по лестнице. На нем усиленный бронежилет и штурмовая броня Синдиката, лицо скрывал шлем с фильтрующей маской.

Шум десятка ног в армейских ботинках заставил притаиться наемников под лестничной площадкой. Тусклый аварийный свет помогал не привлекать к себе внимание, а череда оглушающих взрывов указала правильное направление рыскающим патрулям.

Ница настроилась на предстоящий бой, пробегая по коридорам под вспыхивающими аварийным светом лампами. Лишь мысли о человеке с нелепым именем Ладани занимали все ее естество и подогревали стынущую в сердце кровь. Она не искала драки, всячески уклонялась.

Личный состав база повстанцев поднят по тревоге, но, как и предполагалось, едва ли мог вести организованный бой. Ница подбежала к ржавым ограждениям, выглянула в складское помещение с воротами, ведущими к асфальтированной площади и взлетным полосам, там угадывались очертания винтокрылов и двух истребителей со сложенными клинообразными крыльями, и съехала по перилам.

Охранники встретили Ницу огнем, пытаясь отступить вглубь склада и прячась за разнообразными контейнерами. Пригибаясь, прыгая с контейнер на контейнер, ей удалось выйти им за спины. Подскочив, Ница врезала бойцу ногой в лицо и, приседая, выполнила подсечку, опрокидывая повстанца. Перекатившись, она отбила руками замах приклада второго бунтаря, цепочкой ударов выбила его оружие и, не теряя инициативы, добила его. Время прейти в себя последнему повстанцу никто не собирался давать, Ница с разбегу врезалась в него, отбросив бойца к стеллажам с боеприпасами, и, ударившись головой, повстанец потерял сознание.

Сирена тревоги продолжала разрываться, оглашая окрестности затяжным воем. Строевой плац перед складом наполнился звуком множества бегущих ног. На плацу раздавались сдержанные окрики, громкие команды. Техника оставалась неисправной, посеяв растущую панику среди моторизированных подразделений повстанцев.

Не теряя драгоценных секунд, Ница разместила в заранее оговоренных местах небольшие, но довольно мощные заряды взрывчатки. Они способны вызвать детонацию топливных емкостей, находящихся под этим складом на «минус втором» этаже. От взрыва топлива разрушатся охладительные резервуары, и база лишится остатков энергии. План хорош, но предстояло еще выжить во время стрельбы, взрывов и разлета тысяч свистящих осколков. Ница скинула компактно сложенное устройство и четкими движениями собрала щит. Толщина его невелика, но сопротивление физическому воздействию приравнивалось к пулестойкой броне.

Десятки собранных по тревоге взводов двинулись в боевом порядке к воротам склада, повинуясь спокойным командам офицеров. Ница вытащила продолговатый цилиндр и, стукнув его дважды об землю, метнула дымовую шашку к приближавшимся врагам.

─ Дым! Надеть противогаз! ─ пронеслось над плацем. ─ Рассредоточиться! Огонь открывать без предупреждения! На территории диверсанты!

─ Контакт!

Площадь перед складом скрыло облако едкого черного дыма. Видимость сократилась до нуля. В состав шашки входило специфичное вещество, мешавшее тепловизорам пробить поставленную завесу. Пригибаясь, Ница побежала вперед, придерживая щит. Дым надежно скрыл ее, и редкие выстрелы подтверждали неспособность повстанцев определить цель.

Из дыма пробилась спина повстанца, который оглядывался и прислушивался, еще не замечая Ницу. Она бросилась к нему и с размаха врезала кромкой щита в затылок под каску. Не издав ни звука при падении лицом в потрескавшийся асфальт, враг свалился.

Остро пахло битумной смолой. Еще одна подозрительная тень. Ница заспешила, едва не врезавшись в повстанца, вынырнувшего из плотной завесы. Ница присела, стукнула щитом по ногам врага, резко опуская руки, и тут же выпрямилась, чтобы встать и щитом ударить повстанца под лицевую маску. Повстанца подкинуло верх. Он упал без шума, приложившись еще и затылком. Раздались направленные криком выстрелы. Ница едва успела прикрыться щитом, падая на бок и плохо сгруппировавшись, и перекатилась по обломкам асфальта, после чего поднялась, беззвучно отступая. По пути ей попались еще двое бойцов, с ними она тоже быстро разделалась, просто выстрелив им в лица из отобранного пистолета.

Кольцо окружения сдавливало петлей эшафота, норовя зажать в тиски проникших диверсантов.

Удостоверившись, что пройдено необходимое расстояние, Ница вынула еще две дымовые шашки и повернула наладонник панелью к себе, чтобы активировать взрывные устройства, раскиданные по комплексу.

Оставляя хвосты, шашки взмыли в воздух, хлопнули и пропали в дыму. Три или четыре почти одновременных взрыва сотрясли здания и землю под ногами. Рваное эхо разлетелось вдоль безжизненного желтого каньона пустыни Ом Шадан. Взрывная волна выплеснула кучу обломков и опрокинула бойцов, внося еще большую панику в их ряды. Взрывом разрушило здание склада и вызвало необратимые последствия. Гудели расшатывающиеся генераторы и разогревающиеся до критических температур ядра энергетических установок. Охлаждающая жидкость выкипела окончательно. Столбы пара с радиоактивными газами вырвались из-под земли, сваривая заживо в брызгах кипятка тех, кто находился возле разломов. Еще один узел подвергся детонации, превращая в развалины сектора казарм и ремонтный цех с открытой площадкой. Огонь охватил часть помещений базы. Лишь на арсенал диверсанты не стали покушаться, достоверно неизвестно что хранится в нем, а опасность радиоактивного загрязнения и термоядерного взрыва достаточна велика.

Ветер подхватывал клубы ядовитого дыма, далеко разнося запах гари по всей базе и за ее пределы. Повстанцы ползали ошеломленные и напуганные.

Ница бросила бесполезный щит, треснувший в нескольких местах, и побежала к примеченному перед дымовой атакой винтокрылу. Единственный из всей техники винтокрыл был заранее экранирован от электромагнитных импульсов и сохранил боеспособность. Наемники решили оставить его на случай отхода, чем Ница и решила воспользоваться. Машина отозвалась сразу, раскрутив провисающие винты. Нице пришлось разбить лицо появившемуся пилоту и вытолкнуть его вон. Она взялась за рычаги управления и подключила интервизор к сети. Двуосные винты засвистели сильнее, отрывая машину от земли, и темная туша взмыла вверх, разгоняя потоками воздуха пыль, дымовую завесу, и опрокидывая разбегающихся повстанцев.

Винтокрыл спроектирован и построен с двумя кабинами с контурами в форме клиньев. По штату второй пилот, оператор орудий, размещался выше за первой кабиной. Боевая машина имела два несущих винта на крыльях и хвост. На малых крыльях установлены ракетные комплексы, автоматические пулеметы и спаренные плазменные пушки.

Уничтожению подверглись здания и оставшаяся техника. Ница кружила, накреняя в разные стороны парящую машину, осыпая огнем и сгустками плазмы базу повстанцев. Винтокрыл покладист, послушен и стремителен, с легкостью уклонялся от ручных ракетных комплексов и огня орудий мобильных платформ, вокруг которых суетились редеющие расчеты.

Пламя мщения, той обиды, приютившейся острой колючкой в сердце Ницы, поглощало поверженных бунтарей лавовым потоком, хлынувшим из всех орудий винтокрыла, вспухая созревшим семенем посреди военного комплекса. Она украдкой улыбалась сквозь кристаллики скатывающихся по бледным щекам слез, и не могла прогнать эту глупую ухмылку, все сильнее сжимая занемевшими пальцами гашетку пулеметов и вдавливая пусковые клавиши. Шипящие ракетные залпы порождали всполохи пунцовых цветков. Бутоны огня танцевали на плавящихся обломках базы и человеческих телах, вызывая болезненные ассоциации с разрушенной оранжереей. Ярусы благоухающих садов, пруды с шумящими водопадами проносились перед взглядом Ницы, хозяйки оранжереи в недрах снежной горы, разрушенной коварными злыми людьми, неспособными быть хозяевами планеты, несущие разрушение и горе, распространяя эту смертельную заразу на все вокруг, вновь и вновь вовлекая все живое в топь вымирания.

Показания шпионивших за повстанцами жучков вели наемников безопасным путем к цели, минуя патрули и посты охраны. Перед приемным кабинетом и залом совещаний, соединявшимся шлюзом с покоями главаря ПОА, диверсантам преградили путь тяжеловооруженные бойцы личной охраны. Раскатистые выстрелы мощных пистолетов Вельвета отразились эхом от стен, и повстанцы сползли на пол, оставляя кровавые разводы. Легковесные, разогнанные плазмой и магнитными полями снаряды, прошли насквозь облачения охранников, но увязли в железобетонных блоках. Вельвет приоткрыл массивные двери, украдкой заглянул в приемный кабинет и поднял один из пистолетов ко лбу, чтобы почесаться.

─ Нет времени осторожничать! ─ эмоционально сказала Наи и протиснулась в кабинет.

─ Получишь пулю в задницу, не плачь, ─ Вельвет прикрыл дверь приемной и прилепил маломощную растяжку к порогу.

Внезапно двери в зал распахнулись, и на наемницу выскочил повстанец с лейтенантскими погонами. В руках Ритто сжимал пистолет и целил в голову диверсантке. Пуля со свистом врезалась в стену в нескольких сантиметрах от головы инстинктивно отреагировавшей Наи. Наемница вовремя упала, вскинула одноразовый выстрел с дымами, выпрямила руку и сжала патрон. Дымы полетели в лицо повстанцу. Ритто взвыл, хватаясь за обожженное лицо. Сблизившись, Наи сильно врезала с размаха навершием меча повстанцу в незащищенный броней пах. От чего тот захрипел, прекратив выть. Наи оттолкнулась от пола и с разворота заехала ботинком в лицо скривившемуся бунтарю, после чего кувыркнулась назад через руки, ретировавшись к тут же выстрелившему с обоих пистолетов напарнику. Воскин не успел отойти от первой неожиданно пришедшей боли, как получил смертельное ранение в голову и свалился.

Прогремела растяжка у порога, и завопил очередной повстанец, которому оторвало ногу по ботинок.

Наи не захотела отвлекаться на всякую мелочь и юркнула в открывшиеся двери, поднимая меч на уровень плеча.

В зале совещаний сумрачно и пусто. Наи пересекла его, направляясь к шлюзу, расположенному за главным креслом у камина. Над ним болтался древний, едва сохранившийся гобелен, где изображался турнирный поединок средневековых закованных в латы рыцарей на конях, накрытых попоной с гербами. При приближении наемницы шлюз открылся, приглашая ее пройти в покои главнокомандующего ПОА. Пахнуло нежным ароматом вишни… и зловонием табака.

─ Назови свое имя, ─ Лисма Кенри заговорил сухим голосом, мерно раскачиваясь в антикварном кресле-качалке, и даже не повернул головы, оставаясь сидеть спиной к вошедшей наемнице. ─ Ты прошла длинный путь, чтобы достать меня. Я польщен.

─ Наифа Саен, ─ холодно ответила наемница.

─ Не ожидал что у убийцы столь детский голос, ─ Кенри повернул голову. Его зеленый искусственный глаз неприятно замерцал. ─ И кто же меня заказал, девочка?

Наи сверлила его ненавидящим взглядом. На несколько секунд установилось молчание. Старик собрался было повторить свой вопрос, но она бросила ему в лицо скомканную бумагу. Лисма стерпел эту дерзкую пощечину и развернул смятый комок, осматривая прилетевшую карту генштаба. Ту самую карту… позволившую ему взять дворец Императора хитростью, что послужило началом свержения самодержавия и установлению нового мирового порядка. На бумаге остались капли крови, следы боли и страданий. Старику даже сейчас слышны отголоски душераздирающих предсмертных криков и шепота молитв. Той ночью его уши устали их слышать, руки утомились убивать, а ватные ноги поскальзываться в ручьях крови и путаться в чьих-то внутренностях и кишках.

─ Кто осмелился мстить за смерть Императора? Кто подослал ко мне убийц? ─ Кенри попытался подняться, руки его обессилено цеплялись за подлокотники. ─ Назови его имя, дрянь!

─ Не в Императоре дело, старик. А в человеке, который доверял тебе. Из его архива ты и выкрал эту схему коммуникаций дворца, чтобы позже ударить исподтишка, ─ Наи говорила, и с каждым ее словом температура в комнате понижалась. ─ Ты трусливый предатель, но я подарю тебе шанс взглянуть в лицо своего палача. Я не ударю тебе в спину. Не уподоблюсь твоей двуличной природе, Лисма Кенри, Генерал-Адъютант, Командор аэромобильных войск его величества Императора Ястия Шанни… Я дочь адмирала Асоко.

─ Абсурд! Глупость какая-то! У Асоко не было ни детей, ни семьи, ─ Лисма притих, всматриваясь в черты лица вышедшей из тени женщины. ─ Да, вижу поразительное сходство… Прошу, подай мой именной кортик. Хочу встретить смерть, как подобает великому воину, победителю Императора, с оружием в руках.

Презрительный почти детский смешок разлетелся по комнатам, заставляя сжаться больное сердце старика. Наи обнажила свой клинок, откинув больше ненужные ножны с белыми узорами, и направилась к главарю повстанцев. На гранях клинка отплясывали отблески ликующих глаз наемницы. Меч будто бы подпевал и иероглифы на его лезвии раскалились, испуская невесомое марево. Кресло натужно заскрипело под задергавшимся одряхлевшим стариком, пытающимся подняться или сбежать. Лисма широко открыл единственный настоящий глаз и захрипел от безысходности, отмахиваясь чадящей трубкой и отталкиваясь от ковровой дорожки ногами.

─ Лисма, вы приглашены на казнь. Хотя, к чему вообще почести предателю? Недостоин ты умирать на одной планете с моим отцом, человеком чести и слова, ─ Саен игриво передвинулась, совершая обороты на носках. ─ Этот меч еще не пробовал крови, а так жаждет выпустить ее из тебя.

─ Не тебе осмеивать мои достижения и мое величие! Обо мне слагают легенды, и история запишет их золотыми буквами!

─ Конечно, питайся ничтожными иллюзиями, ─ язвительно оскалилась Наи. ─ Ты так и не смог совладать с ядом. Семейный рецепт безотказен. Собственной шкурой испытал иглы моего отца? Израненный и окруженный, но он смог дать вам отпор и поразил тебя метательными лезвиями. Надо было сразу отгрызть себе руку, выдавить глаз. Может и спасся бы от разрушительного действия яда.

Лисма Кенри молчал, стиснув зубы. Пальцы его впились в подлокотники кресла, почернев.

Багряный протуберанец сверкнул по грани клинка. Марево развеялось. Наи взмахнула мечом, выбивая из рук старца курительную трубку, и наотмашь отвесила ему звонкую пощечину, от чего голова старика закачалась на тонкой шее и он надрывисто закашлял.

─ Отправляйся прямиком в ад, ─ с этими словами Наи сделала выпад в сторону, и клинок от плеча рассек воздух, пройдя горизонтально через шею Кенри, не встретив никакого сопротивления за счет своей остроты.

Голова Лисма Кенри скатилась к его же ногам, потух скверный глаз, испускавший зеленое свечение.

Наемница подошла к застекленному балкону и убрала светонепроницаемые шторы, потянув их за веревки. Свет колоритного заката наполнил комнату, где покачивалось в кресле обезглавленное тело последнего врага ее семьи. Острие меча скользнуло по стеклу, производя невыносимый скрип, и ушло выше. Наи перехватила ловким движением клинок, направила его себе в дрогнувший живот, приседая и опускаясь плавно на колени. Она провела пальцами по острому лезвию.

Клинок слегка выгнут, расширяется на острие.

Веки Наи прикрыты. Она наслаждалась наступившей тишиной и исполненным долгом. Она сдержала обещания, спотыкаясь и ковыляя к этим целям всю жизнь, пережив радости и печали, гордость и стыд, подъемы и падения. Губы ее задрожали, руки вытянулись к верху для размаха, чтобы одним колющим ударом отцовского меча поставить точку и решить нависшую дилемму.

Клинок сверкнул и стремительно кинулся проголодавшейся коброй к напрягшемуся животу Наи. Пальцы ее побелели от напряжения. Но меч коснулся непредвиденной преграды и ушел в сторону, звонко ударившись. Наи приоткрыла глаза и снисходительно посмотрела. Слеза пробежала по ее щеке, остановившись, будто цепляясь за прекрасный подбородок. У ее ног лежал Вельвет, сжимая рукой окровавленную ладонь и шипя от боли. Несколько его пальцев валялись рядом. Кровь щедро оросила ковры вокруг них и настил, подогреваемый скрытыми механизмами.

─ Я не хочу жить. Мой путь завершен, ─ одними губами произнесла Наи, тень печали коснулась ее лица. ─ Отпусти к отцу и матери. Я скучаю по ним.

Вельвет поднялся и отобрал у нее меч с выгнутым клинком, жар которого вырывался из сердцевины через тайные знаки на лезвии.

В свете заката струились алмазные пылинки эфеса.

─ Асоко не одобрил бы твой поступок! ─ Вельвет наскоро бинтовал поврежденную руку попавшейся на глаза тряпкой.

─ Им я все объясню сама.

─ Я заблокировал двери. Там столпилась сотня повстанцев. Будет еще шанс погибнуть в бою.

─ Это не тебе решать. Я давно хотел закончить свою жизнь.

─ Забыла о собственных обещаниях? ─ наемник вытащил фотокарточку сестренки Луиса и протянул ее напарнице. ─ Ее нашли в небольшом тихом местечке, частная оздоровительная лечебница.

─ Этого мало.

─ Ты нужна мне, ─ Вельвет закончил перевязку руки и стал перезаряжать пистолеты.

─ Сам справишься. Дай мне умереть.

─ Не тупи. Ты нужна мне как единственная женщина, которую я хочу видеть каждый день рядом с собой.

Наи замолчала, что-то обдумывая.

В бронированный шлюз ударил взрыв.

Струя автогена плюнула жидким полыхающим металлом через крохотное раскаляющееся отверстие. Жало газового резака вскрывало дверь. Повстанцам не терпелось ворваться и убить хоть кого-нибудь в отместку за все страхи и разрушения. Вельвет отдал Наи один из своих пистолетов и подмигнул, показывая поврежденную ладонь без трех пальцев в окровавленных лохмотьях. Комната наполнилась шипением и удушающими газовыми миазмами резака, заставляя глаза слезиться и вызывая мучительный кашель. Наи подобрала ножны, пристроила меч за спиной и подняла пистолет обеими руками, готовясь сопротивляться до последнего.

Повстанцы почти закончили прорезать бронированную дверь, когда к ним на помощь пришел винтокрыл, сначала разбив окна пулеметной очередью, а после выпустив ракету им навстречу. Наемники едва успели попрятаться по углам за мебелью. Шлюз был уничтожен вместе с бунтарями на той стороне. Зал наполнил свист винтов. В раскуроченный проход улетели еще две ракеты, и винтокрыл прижался к балкону, почти цепляя фасад винтами и носовой частью.

Первым махающую рукой Ницу заметил Вельвет, удивленный противоречивыми действиями винтокрыла, и, схватив в охапку дезориентированную взрывами Наи, бросился к разрушенным балконам, пригибаясь под потоками ревущего ветра.

Погрузиться на борт винтокрыла нетрудно, учитывая отличное прикрытие спин огнем пулеметов и сгустками мерцавшей плазмы. Вельвет подключился к системам, что управляли вооружением и наводкой, дабы присоединиться к Нице, выведшей винтокрыл на контрольную высоту.

Винтокрыл стал в карусель, разнося все привлекательные цели на полыхающее крошево и горы металлолома. Взвывали залпом ракетные установки. База повстанцев дрожала, рассыпаясь обломками на глазах. Густые клубы сизого дыма укрыли плотной пеленой строения базы. На поверхности видна лишь только часть айсберга военного комплекса разгромленных повстанцев, но миссия наемников завершена неоспоримой победой.

Устраиваясь удобней на коленях напарника, Наи расслабилась и прижалась к его груди лицом, спрятанным за сползшими прядями пепельно-черных волос, отстранившись на время от пришедшей реальности, сдававшейся ей когда-то неосуществимой и от того туманной. Ушла тревога минувших дней и вместе с ней преследующие женщину по пятам липкие кошмары поломанного детства.