Сфера трёх лун (СИ)

Глава 37

Ликнат открыл глаза, зевнул и сел иначе, свесив ноги с потрескавшейся бетонной плиты перекрытия. Слева от него переломленная по центру колонна с ровным сколом. Вокруг заметны последствия давнего пожара. Пыль и камень господствовали кругом. Дальше виднелся глубокий провал, пепелище и остатки разрушенной сторожевой башни из красного кирпича.

Рядом с инквизитором сидел чумазый мальчишка в штанах механика на подтяжках, рубашка вся в заплатках. Он болтал ногами. Взгляд устремлен куда-то вдаль. В воздухе витали резкие запахи потушенного костра, смрад трупного разложения и еще что-то пугающе отвратительное.

─ Так пахнет смерть, ─ мальчишка швырнул камешком в пропасть. ─ Здесь не найти вдохновения художникам. Не найти оправдания полководцам. Это невозможно осмыслить потомкам тех, кто сумел выжить. Пришел Век Солнцезатмения и Алых Пут, век плетей, кандалов и цепей, стягивающих замученное тело, покрытое язвами, ожогами, незаживающими ссадинами и рваными ранами. Остается только годами смотреть как следы минувшей войны затягиваются, оставляя ужасные гноящиеся временами рубцы.

Смотря на линию горизонта, образованную туманом, будто напитавшимся кровью, Ликнат хранил молчание. Безмолвие сковало все вокруг. Время остановило ход. Жизнь давно покинула этот разрушенный, гнетущий своей обреченностью мир.

─ Твои воспоминания украли, ─ паренек повернул голову. Лицо его печально. ─ Но ты все еще жив, что само по себе удивительно. Когда мы только начинали действовать, тебя отнесли к второстепенным целям. Жизнь твоя не имела какой-либо значимости для наших замыслов. Ты не расценивался как явный противник или вероятный союзник. Ты был никем.

─ Это сон? ─ подал чуть охрипший голос Ликнат. Эхо многократно повторило последнее его слово, передразнивая насмешливо.

─ Для тебя это действительно сон, ─ он позволил себе натянутую улыбку.

─ Тогда поясни мне что значит: «мон-се-Тхани», «мон-се-Тэабах»?

─ Так обращаются к религиозным деятелям, последнее скорее свидетельствует о скрытом сарказме.

─ А «нег-мае латпи сатум рсамони Кайри»?

─ Перевод выйдет корявым: наивный глупец бережно прикрыт силой разума Кайри.

─ Ты и есть Кайри? ─ Ликнат тоже бросил камушек в провал, звука удара о дно не последовало.

─ Нет. Кайри окончательно сломлены и уничтожены. Мир их все еще тлеет, но места в будущем для них нет. Завершается цикл очищения. Предвестники рыскают в далеких мирах.

─ Что ты хочешь?

─ Ты не узнаешь меня?

─ Нет, ─ инквизитор пристально вгляделся в лицо худощавого мальчугана. ─ Не помню твоего лица.

─ Еще бы, ─ он спрыгнул в пропасть между разрушенными высотными домами, завис в смутном пространстве, огляделся и, поравнявшись с человеком, присел напротив него прямо на воздух. После чего принялся болтать ногами. ─ Впечатляет, не правда ли?

─ Нет, воняет провинциальным шарлатанством.

Прищурившись, он уставился на Ликната и негромко хихикнул.

─ Мне неприятно задавать одни и те же вопросы, ─ Ликнат поднялся, шагнул за границу бетонной плиты частично уцелевшего этажа, сделал вид, будто бы взбивает подушку, и присел в воздухе около него. ─ Переходи непосредственно к делу или проваливай.

─ Решил тебе жизнь спасти по доброте душевной. Вырвать твое тело из когтей мучителей.

─ Я тронут до глубины души.

─ Не ерничай. При следующей нашей встрече нам придется сражаться как непримиримым врагам. По сути своей ты являешься заклятым врагом моего народа, следовательно, и меня. Вы вторглись и захватили большую часть моего родного мира, но мы восстали. Так началась долгая освободительная война. Тогда мы еще не видели феноменальных воителей су-Риам в действии. Не знали о Предвестниках. Мы были слепы и надменны. Моей звездной системы больше не существует. Камня на камне не осталось. Все выжгло ядерным огнем ярчайшего гиганта Цэмилата.

─ Я намереваюсь проснуться. Надоела эта пустопорожняя болтовня с собственным нездоровым воображением! ─ Ликнат неприкрыто зевнул.

─ Не торопись так, ─ мальчишка бодро поднялся, щелкнул пальцами и перед ними проступили очертания иллюзорных дверей. ─ Тот, кого ты ищешь ─ убийца Императора. Ты ─ то, что удалось сохранить от наследника, убитого взрывом. Не доверяй им. Твоя жизненная нить может оборваться в любую секунду и без моего вмешательства ты бы никогда не проснулся. Ты важен для моего хозяина.

─ Избавь меня от этой бессмыслицы, ─ инквизитор направился к дверям. ─ Я иду просыпаться. Неплохо было бы принять душ и съесть чего-нибудь мясного.

─ Разве тебе это не интересно? Почему ты немногословен? Неужели в тебе не осталось детской любознательности?

─ Мое имя ─ Ликнат! Я служу Инквизиции. К лживым бесам все остальное.

Мальчишка замолчал, провожая понимающим взглядом покачивающегося человека, что шагал по воздуху к эфемерным дверям, ведущим через моральную опустошенность к его преждевременному пробуждению.

Тяжесть дыхания.

Ликнату не хватает воздуха. Эластичная трубка, идущая через носоглотку, сильно раздражает его горло. Язык онемел. Губы разбиты, потрескались и стянуты коркой запекшейся крови. В щелки едва приоткрытых глаз видно толстостенное покрытое царапинами от ногтей стекло и какие-то мерцающие значки. За стеклом два туманных силуэта.

─ Незавидная участь для человека.

─ Согласен.

─ Старик пра-Енгажжа кажется слабым, вечно угрюмым и неразговорчивым. Но спустя несколько дней понимаешь, что перед тобой воплощение истинного зла!

─ Тише ты, вдруг кто услышит.

─ Нет тут никого… смотри… смотри! Человек пошевелил пальцами на ноге! Иччет ша!

─ Заметил, пальцев пять. А стопы какие-то недоразвитые и такие уродливо-мелкие…

─ Мутация?

─ Смотри, пальцами шевелит, разминает.

─ Он что, проснулся?

─ Иччет ша…

Ликнат сосредоточился, вызывая приступ ярости и взрыв пространства вокруг себя. Сфера су-Риам вырвалась из его груди и разбушевалась волнами, разметав осколки стекла и отбросив расплывчатые силуэты. Ухватившись за конец трубки, он вытянул ее из себя через ноздри. Ликната стошнило водой. Мелкой дрожью пробило тело, а по позвоночнику пробежал колючий холодок. Глаза его слезились из-за сухости, а пальцы пылали, лопатки же болели невыносимо. Инквизитор сделал несколько неуверенных шагов и внезапно рухнул, растянувшись на пластиковых дорожках между множеством капсул. Осколки стекла больно впились в кожу.

Отсек наполнился протяжным ревом тревожной сирены и басовитым гулом. Все вокруг затряслось, раскручиваясь в такт разболтавшихся винтов.

Упавшие тиррийцы предприняли попытки подняться на ноги, но Ликнат помешал им. Подползя ближе и ухватив тиррийцев за воротники, он подтянул их к себе и пару раз треснул кулаком. Ему пришлось ударить еще, так как руки ослабели и отказывались слушаться нервных импульсов. Ликнат поднялся на нетвердых ногах, опираясь на ближайшую капсулу руками, и врезал стонущему врагу в живот ногой. Сделав десяток шагов, он опять свалился, и уже ползком перебрался через порог.

─ Внимание! Пожар в станции. Ядро двигателя отказало. Пожарная команда, двадцатый мостик отрезан гидравлическим шлюзом, ─ механический голос доносился откуда-то сверху из громкоговорителя. ─ Начата эвакуация. Сбор у челноков. Всем покинуть борт!

Сдавленно прогремел взрыв.

Пластиковые перекрытия и дорожки рухнули под ногами Ликната на нижнюю секцию, наполненную паром, шумящими агрегатами и дребезжащими установками. Все вокруг него напряженно задрожало, задергалось, и последовавший за четким хлопком удар сотряс пространство, окончательно лишив остатков сознания человека, слепо ползавшего на четвереньках. Его кровь взыграла, вырываясь из порезов содрогавшегося в конвульсиях тела, покрытого узорами чей-то безумной черной росписи.

Небо острова Исмат-Лагки перечеркнул дымный след падающего воздушного судна. Вой турбин опустился на лес. У самой земли пилоты предприняли последнюю попытку смягчить удар многотонной машины оземь. За их действиями наблюдали с поверхности планеты Веатор.

─ Хорошо идут! ─ раздался веселый голос с юношеским задором. ─ А как брюхом пропахали!

─ Рати, научись смотреть на смерть равнодушно. В противном случае ты рискуешь ее полюбить, ─ юному тиррийцу ответил резкий, шипящий от избытка силы голос постарше.

─ Йольн, почему ты всегда такой суровый… и злой?

─ Потому что мне постоянно задают глупые вопросы.

─ Ты слишком серьезно относишься ко всему. Подумаешь, сказал когда-то отец, что ты станешь вождем клана… что с того?

─ Как что? Я прошел обряд совершеннолетия быстрее всех! Я старший из живых сыновей. Кто если не я?

─ Как кто?! ─ деланно удивился Рати. ─ Я!

─ Не смеши, получишь по рогам.

─ Через пару лет посмотрим.

Тот, кого Рати назвал Йольном, повернулся, опуская оптический прибор слежения, и сжал кулак, подведя его к лицу ухмылявшегося брата.

У Йольна, старшего сына вождя клана изгоев с острова Исмат-Лагки, еще в детстве заметили решительность, силу воли, упорство, граничащие с жестокостью и бескомпромиссностью. Однажды, будучи подростком и остановившись на ночлег в лесу, Йольн схлестнулся с матерым зверем. Так он, извиваясь в прелой листве, без страха втолкнул собственную руку хищнику в пасть, намереваясь перекрыть глотку. Он сумел умертвить зверя. Теперь гордился ужасными шрамами на правой руке выше локтя.

─ Пойдем, мелкота, проверим, есть ли выживший экипаж или кто с обслуги.

─ И добьем раненых! Что им мучиться-то зря? Парматэ?

─ Согласен. Рати, отец запретил использовать старый язык.

Молодые изгои спустились и направились строго на дым, поднимающийся из-за холма. Скоро показался и посадочный след корабля: пропаханный ров простирался за лесом. То там, то тут слабо дымились обломки разбившегося аппарата. Иногда встречались трупы тиррийцев, их не пощадил ни огонь, ни притяжение планеты. Внимание изгоев привлек свернувшийся ком, скрытый за мерцающей пленкой цвета каленой стали.

─ Йольн, что это? ─ младший брат вскинул оружие с шестигранными стволами.

─ Рати, убери горн… это… похоже, это человек в спасательной капсуле, ─ Йольн пихнул ногой вздрогнувший комок.

─ Он сильно обгорел, но не подох. Потащим к убежищу? Или просто разнести ему голову, чтобы не мучился? Нежилец.

─ Я на себе его понесу, ─ даже не поморщившись, Йольн взвалил едва живого человека себе на плечи. ─ Следи за обстановкой. Будь начеку.

Мерзкий запах горелого мяса бил в ноздри.

─ Воняет! Зачем тебе этот кусок сгоревшего мяса? ─ Рати оббежал брата и зашагал впереди, оглядываясь постоянно. ─ А, вон сползло, у тебя на плече ─ это кишки? Его кишки? Что-то еще там вывалилось… меня сейчас стошнит.

─ Захлопни пасть и утрись. Человек не просто так был на судне. Его надо показать старейшинам. Поспешим.

Ровный частокол светло-серых плит окружал городок изгоев. Слышен шум поселения. Братья остановились. Ворота перед ними распахнулись только после громкого и грубого окрика. Охранники закрывали нос, провожая взглядами Йольна, вымазавшегося в крови и остатках кожи. С живьем зажаренной ношей на плечах, он шел по узким улочкам поселения, но остановить его или что-то возразить никто не посмел. Йольн относился к «носителям крови», обладал крепким телом и мощными рогами как у предков.

Изгои предпочитали селиться в общинных домах, которые копались и строились вглубь земли, так что сверху была видна лишь его малая часть в виде пирамид. Под землей дома обрастали коридорами, аллеями и парками сообщений. Быт изгоев отличался простотой во всем, что не мешало им двигаться в ногу с прогрессом, а в чем-то даже опережать его.

─ Стоять! ─ братьев остановила стража перед вратами в «длинный дом» ведущий на нижние этажи, где размещался совет старейшин и жил вождь. ─ Убери эту падаль, сатэ! Вонь ужасная!

Младший брат промолчал, губы его плотно сжались, глаз прищурен. Он поднял оружие и нацелился в ближайшего к нему стражника.

─ Убрал горн! И проваливай.

─ Пропусти, сатэ.

─ Проваливай, сантри вахэм!

Первым не выдержал Йольн: он сбросил с себя человека, в секунду сократил расстояние до стражника и врезал рогами тому в лицо. От удара стражник отлетел и притих, зажавшись в углу. Рати тут же выстрелил в плечо второму охраннику, затем ему же в ногу, отчего тот завизжал, закрывая руками кровоточащую рану. Не известно во что переросла бы эта стычка, если бы их не остановил властный голос:

─ Хватит. Я давно вас жду, но на этот раз вы превзошли все мои ожидания, как и все мои опасения! Что все это значит?

Перед ними стоял тирриец в резной ритуальной маске, отбеленной острым предметом, с массивными растущими от висков рогами, и в набедренной повязке до ступней. Суховатый торс его обнажен, на правой голени и запястьях браслеты.

─ Отец, ─ оба брата замерли в поклоне.

─ Эта жестокость обязательна?

─ Они давно нарывались, пренебрежительно относясь к твоим сыновьям. Рати действовал под моим давлением. Его не вини. Я готов к любой мере наказания, ─ Йольн поднял голову. Его светлые волосы с парой косичек качнулись. ─ Жестокость оправдывается страхом потерять время. Я принес живого человека. Он был на борту разбившегося воздухоплава.

─ Знаю, Юсирфи поведала. Я разрешил группе с материка пройти к месту крушения.

Вождь клана изгоев присел возле человека, принюхался и осмотрел его, после чего разрешил занести тело к врачевателю.

Врачеватель потратил несколько часов, убирая мертвые ткани и готовя к восстановлению то, что сохранилось. Мозг человека не поврежден. После процедур врачеватель с ассистентом поместили человека в специальный кокон для наращивания потерянных тканей.

Человек находился под постоянным присмотром в течение недели.

─ Тебе сегодня уже лучше? Подними палец в знак согласия.

В комнате слышно сбивающееся дыхание и вибрации маховиков аппарата искусственной вентиляции легких. На экране медицинского кокона проносилась строка с символами и шкала с пульсом. Человеческая фигура в коконе, обмотанная какой-то субстанцией и пористыми бинтами, пошевелила кистью руки, чтобы приподнять указательный палец.

─ Как твое настроение? Неплохо, не правда ли?

Фигура не шелохнулась. Пальцы безвольно лежали.

─ Брось, все не так то и страшно. Хочешь это снять, сделав первые неловкие шаги?.. Увидеть мир? Прикоснуться пальцами к прохладному стеклу окна и почувствовать игру теплых лучей солнца на своем лице? Вдохнуть воздух и восхититься буйством красок за окнами?

Человек в коконе оставался неподвижным. Дыхание его замедлилось и стало ровнее.

─ Тебе раньше говорили, что ты зануда?

Человек приподнял указательный палец дважды.

─ Мне пора. Отдыхай. Завтра извлечем из рес-кокона.

Ликнат забылся в надежде на завтра. Ночь промелькнула, а сон ему не запомнился.

«Кто бы мог подумать, что мир так ярок. Что так прекрасно коснуться холодного стекла и при открытии окна почувствовать сквозняк, прошедший по едва отросшим волосам. Что так много врывающихся звуков, заставляющих затыкать уши и, лишь уняв биение сердца, можно вновь прислушаться к окружающему миру… Что живой воздух останавливает дыхание на первом же вдохе, наполняя грудь незнакомыми запахами, ─ Ликнат мысленно реагировал на разноречивые чувства, заполнившие его сердце в долгожданное утро. ─ Этот доктор действительно хорош. Зря пытался нагрубить, но в благодарность ограничусь сухими словами без показных эмоций».

─ Как ощущения после искусственной жизни в замкнутом пространстве?

─ Лишь немногим лучше, чем я предполагал, ─ Ликнат обернулся, провел пальцами по рваному шраму, охватившему часть лица и шею и уходящему под медицинский халат. ─ Кожу сильно стягивает. Зуд и дискомфорт выводят из себя.

─ Это все, что тебя беспокоит? ─ врач, которым оказался один из изгоев, приблизился и откинул фильтрующую повязку, пристально рассматривая подопечного.

─ Спасибо, док.

─ На здоровье, человек, ─ доктор ответил, и собрался было на выход. ─ Кожа разгладится, приобретет нормальный оттенок. О тебе не забудут и в покое не оставят.

─ Выдадите меня?

─ Нет. Мы по-разному смотрим на мир и не общаемся.

Врачеватель вышел, предоставив человеку время поразмыслить о перипетиях судьбы.

Процедуры реабилитации заняли еще около недели. За это время у Ликната не было посетителей кроме доктора. Странно, что о нем все-таки забыли. Из всех врачебных предписаний Ликнату приглянулись восстанавливающие кожный покров ванны и оборачивание чем-то теплым. В противоположность приятному имелись мерзкие паразиты, присасывающиеся к спине как пиявки. От подобного лечения-наказания лицо бледнело, очень хотелось спать, и тряслись ноги. Не говоря уже про судороги, выкручивающие пальцы и суставы. Зато ночные кошмары ушли, забрав с собой и непонятные сны.

─ У нас посетитель, ─ раздался голос врачевателя.

В палату зашел статный тирриец в сопровождении доктора. На посетителе красовалась угрожающая маска и крупные чуть завитые к затылку рога. Он поднял руку, будто бы в приветствии, звякнуло кольцо о широкий браслет на его руке, и снял маску. Лицо вошедшего покрыто старыми рубцами, глаза его водянистые и серые, губы тонкие, нижняя с двумя уродливыми шрамами, а голова местами обрита наголо, оставшиеся волосы седы до стального цвета.

─ Приветствую, человек.

─ Здравствуй…

─ Эрнакт, так можешь и обращаться ко мне.

─ Ликнат, ─ человек протянул руку с раскрытой ладонью.

Эрнакт с интересом посмотрел на руку человека, потом на врачевателя, попытавшегося что-то сказать, либо возразить, и ответил на рукопожатие, улыбнувшись снисходительно.

─ Ты знаешь, что означает твое имя?

─ Оно не имеет смысла, последовательность букв. А твое?

─ Ястреб, точнее не подберу ассоциаций, ─ Эрнакт перевел взгляд на потолок, посмотрел на окна, что-то привлекло его внимание там, за стеклами лазарета, ─ раньше ликнатами звали охотников на змей.

─ Это с вашего языка?

─ Наш язык не был развит. Одни жесты да звериное мычание, подражание другим… Прежде Кайри воспитывали наш народ на свое усмотрение, ошибочно оно или нет, судить я не возьмусь. Но все закончилось с приходом людей. ─ Эрнакт остановил свой суровый взгляд водянистых глаз на человеке. Врачеватель хотел что-то добавить, но промолчал. ─ Люди оказались на нашей планете случайно. Кайри прогнали их, ухитрившись достаточно быстро мобилизовать ресурсы и армию. Праздновали победу недолго: в ответ на агрессию в отношении переселенцев люди призвали подразделения, состоящие из выдающихся личностей, солдат су-Риам. Они разбили Кайри, сровняв с землей, уничтожив флот и армии. На этом су-Риам не остановились, бросились преследовать, ушли за теми, кто успел сбежать.

Так на Веаторе обосновались люди, искавшие лучшей жизни и острых ощущений. За ними пришла наука и прогресс в наш мир. Со временем часть переселенцев направилась дальше, и основала Новую Землю, впоследствии ставшей просто Землей, история которой утратила свое значение и исчезла, затерявшись в поколениях. Намеренно ли ограничили ваше знание, не знаю.

─ Довольно любопытная альтернативная версия сказки о сотворении мира.

─ Ликнат, дослушай до финала эту сказку, ─ не выдержав, встрял в разговор врачеватель. ─ Перед тобой вождь нашего клана.

─ Простите, нервы, ─ Ликнат почесал заросший щетиной подбородок.

─ Так вот, люди дали нам многое, но Яртиз, одному из наших правителей, показалось вполне справедливым избавиться от «людского вмешательства». Недовольство среди нас росло лавинообразно. Обманывать умы простых тиррийцев несложно, что привело в итоге к ширившемуся восстанию. Люди спешно бежали к Новой Земле, бросая пожитки и дома, бросая работу и увлечения, бросая бывших некогда друзьями тиррийцев. За людей вступились брат и сестра правящего тогда Монарха, чем сохранили планету от разрушения. Война длилась недолго. Монарх согласился на перемирие, шантажируя жизнями тиррийцев. Произошел раскол в нашем обществе.

Так закончился период сотрудничества с людьми и историю эту запамятовали. Больше мы не видели людей и су-Риам. Люди строили собственный мир, а мы старались сохранить свой. Служители культа Яртиз выпустили из памяти беженцев, осевших на Новой Земле. Поспешили забыть, откуда пришли люди и, что будет, если они надумают вернуться во всеоружии. Прошли века, которые сгладят все. Но Кайри еще тешат себя мыслями о реванше, не ведая, с кем сражаются и куда нужно бить. Приходили к нам, были вежливо отвергнуты.

─ Постой, ты хочешь сказать что планета, где я родился, заселена людьми из других мест?

─ Да.

─ Безумие какое-то.

─ Я рассказываю нашу историю, дошедшую до этих дней.

─ Мне тоже есть что сказать, ─ произнес Ликнат. ─ Подразделение разведки Веатора напало на нас. Я убил их всех, начиная с некого Талифика. Они называли меня су-Риам.

─ Ты Нисшедший? ─ Эрнакт потер шею. ─ Врачеватель, и ты все это время ничего странного не заметил?

─ Кроме внедренных кибернетических механизмов, необоснованной живучести и приступов апатии, ничего.

─ По правде говоря, я не настолько силен как рассказывают о су-Риам.

─ Это ничего не меняет, ─ вождь поднял маску, надел ее на голову, провел руками по рогам и даже приосанился. ─ Как чужак ты подвергнешься традиционному испытанию «холодом, голодом и кровью». Каждый воин, попавший на остров изгоев, проходит это испытание, чтобы его признали равным. Традиция.

─ Да вы издеваетесь надо мной. Можно я просто уйду?

─ Отказавшись, ты покинешь остров через колесование.

─ Это что шутка такая? Брось, вождь.

─ Нет. Таков древний обычай. Нам не нужны слабые.

На этом разговор завершился, они оставили человека наедине с самим собой и покинули палату.

Ночь прошла, и сны Ликнату не запомнились.

Сегодняшним утром светло, но тепла совсем мало, ну и хорошо, по крайней мере, Ликнату хотелось так думать. Немногочисленные зеваки столпились у ритуальной площадки, где возвышался столб, исчерканный разными рунами и закорючками, смысл которых был непонятен человеку. За площадкой отвесная скала уходила в пропасть. Мощным горном внизу шумела полноводная река, бурля и разбиваясь о причудливые каменные наросты, будто пальцы великана, ненасытно впившиеся в воду.

«Чертовы веревки, сильно затянуты, так и въедаются в плоть, ─ подумал Ликнат, сжимая кулаки и стремясь ослабить путы на запястьях. ─ Зачем я согласился участвовать в этом дикарском представлении? Старик наверняка пошутил про смерть. Ничего они бы не сделали».

Вождь хранил молчание, а присутствующие изгои с любопытством таращили глаза на полусонного человека в выцветших штанах, одна штанина которых подкатана до колена, и со связанными за спиной руками.

Странно, но все это время никто не отважился вмешаться.

Эрнакт приблизился к человеку и снял один из браслетов со своей руки. Он протянул браслет, и теплый металл коснулся предплечья человека. Рука Эрнакт взяла инквизитора за подбородок, чтобы повернуть лицом в сторону восходящего светила.

─ Смотри же, отвергнутый народом, как просыпается та, кто дарит жизнь. Это Печальная Мать ─ начало всего сущего в нашем мире, ─ вождь указал свободной рукой в сторону яркой световой дуги, протянувшейся за горами. ─ Молись чтобы Она обогрела тебя и не оставила одного во тьме. Обратись к воде, чтобы не поглотил тебя ревущий поток. Молись своим предкам, чтобы придали тебе сил и упрямства… Пропитание найдешь в лесах, если добычей не станешь. Браслет как доказательство, что ты идешь моей тропой. Нужда ведет тебя. Страх же свой оставь здесь. Найди путь и возвращайся.

С последними словами Эрнакт царственно развернулся и нанес удар открытой ладонью Ликнату в лицо, от чего тот потерял равновесие и сорвался вниз.

Толпа радостно взвыла. Эхо полетело по ущелью, отражаясь и искажаясь.

Золотом догорал закат, не особо балуя теплом.

День подходил к концу.

Лес встретил Ликната одиночеством и молчанием, лишь ветер шумел в необычайно огромных кронах. Поскрипывали пожелтевшие деревья с темно-красной корой. В основании деревьев, у самых корней, кора вспучивалась и трескалась, обильно выделяя пахучий сок. Воздух свеж и приятен. В нем чувствовалась влажность. Свет угасал, вместе с ним понижалась температура, предвещая прохладную ночь.

Ликнат прихрамывал, временами кашлял. Какая-та мокрота образовывалась в его легких после сплава по горной реке, во время которого он и повредил ногу на речных порогах у берегов, не пожелавших дать приют. Ему посчастливилось сразу освободиться, разрезав веревки об острые края расколотого камня. Ночь в незнакомом месте без привычного снаряжения злила его. Злость постепенно заменила собой нервозность с привкусом страха. Спать ему не хотелось, но идти во тьме опасно.

Насобирав хвороста и листьев, Ликнат соорудил подстилку в корнях поваленного дерева. Удивительно, но на ночном небе виднелись далекие звезды. Жаль, что их не хватало, чтобы разогнать темноту. Ликнат проводил взглядом падающую звезду и перевернулся на бок.

Становилось все прохладней.

В памяти Ликната всплывали образы, разные воспоминания и обрывки речи, на первый взгляд никак несвязанные между собой. Сконцентрировавшись, он пробудил импланты, чтобы разогреть тело и побороть донимавший его холод. В ближайшие часы необходимо добыть еды, так как запасы организма расходуются, а восполнить их одной водой не получится.

─ Я слеп без шлема. Не знаю где живность, ─ проговорил Ликнат, перевернувшись на спину, и закинул руки за голову. ─ Я немощен и уязвим, защиты и оружия нет, маскировки нет. Даже убежать не смогу в случаи опасности.

Где-то хрустнула ветка. Звук был на грани слышимости, но он встревожил Ликната, заставив замереть и прислушаться. По телу пробежала дрожь, пульс его участился. Осматриваясь, Ликнат поднялся и взобрался на поваленное дерево. Вокруг темень, тишина, странная тишина, но чье-то присутствие ощущалось. Внутренняя тревога росла.

─ Да что это творится со мной?! ─ раздраженно воскликнул Ликнат. ─ Я лишен страха! Лишен! Мне он неведом!

Ликнат еще что-то покричал в темноту, спрыгнул обратно к лежанке и почесал подбородок. Тут-то инквизитор и получил удар в плечо, от чего его руку пронзила жгучая боль, парализовавшая конечность. От неожиданности Ликнат опешил. Второй удар, и он полетел через лежанку. Подстилка из листьев разлетелась. Перекатившись под стволом дерева, ему удалось вырваться из когтей напавшего зверя и разорвать дистанцию.

Ликнат побежал, придерживая парализованную ядом руку.

Не прошло и десяти секунд, как зверь нагнал человека и сбил его с ног, прижав жертву своим весом. Когтистые лапы хищника впились в спину Ликната. Ночные страхи обрели плоть и клыки.

В человеке закипала ярость. Он скинул с себя животное, приходившееся дальним родственником тигру, если не брать во внимание зеленовато-желтый окрас и схожую на змеиную голову с подвижной шеей. Пасть зверя полна острых загнутых как крючья зубов. Бросив свою жертву, хищник зашипел, припадая на передние лапы перед поднявшимся человеком.

Как быть? Что противопоставить когтям? Ликнат медленно отступал, взвешивая каждый шаг и не спуская глаз со зверя. Тело Ликната наполнилось теплом, он содрогался от избытка энергии. «Что же такое су-Риам?» ─ мелькнуло в его голове. Ликнат сделал широкий шаг назад, поднял здоровую руку и сжал кулак, перенося вес на опорную ногу.

Хищник издал оглушающий рев, разлетевшийся по округе. Трудно сказать чего больше в этом реве: злобы или удивления. Зверь сорвался с места, прыгнул и сразу налетел на невидимый барьер, с силой швырнувший его об ствол дерева. Посыпалась листва. Ошеломленный зверь не сразу встал на лапы, но как только ему это удалось, на него обрушился удар сверху, будто кувалдой животному раздробило череп.

Тело Ликната неистово горело, высвобождая все больше энергии. Ему хотелось действий, все равно каких, лишь бы высвободить еще больше энергии. Больше действий. Больше сражений. Ему нужна война. Этого он желал. Какие-то пугающие изменения происходили с его телом. Ликнат чувствовал это, новая сила переполняла его, накрывала волнами и лишала покоя, ведя его сознание по самой грани безумия.

Немного побродив чтобы успокоиться, Ликнат подобрал расколотый камень и две сухие палки. Спустя минуту он уже свежевал добычу у костерка, мечтая о плотном ужине.

Ночь не принесла больше сюрпризов.

─ Четвертый день на исходе…

─ Наберись терпения, Рати, человек справится.

Йольн стоял неподвижно, опираясь на копье с двойным наконечником и закрыв глаза. Он вслушивался в шепот леса, слабый ветерок шевелил светлые космы его волос.

─ Надоело ждать. И человек надоел. Почему ему уделяют столько внимания?

─ Хватит ныть. Он уже рядом.

─ Как ты научился так чувствовать? ─ младший брат поднялся и, отряхнувшись, приблизился к Йольну. ─ Научи и меня.

─ Как ты себе представляешь это обучение? Вообрази, что вокруг темнота, сырая пещера. Ты вжался в каменный свод и ничего не видишь. Но знаешь, что зверь идет по твоему следу, запах крови ведет его. Падают капли воды. Ты закрываешь глаза и понимаешь, что в пещере что-то изменилось, стало иначе, ты не один. Ты поднимаешься с колен и отталкиваешься ногами, толкая корпус вперед. Тело напряжено, руки направляют копье. Ты наносишь удар, в который вкладываешь всю силу, страх, ярость и боль… но копье не находит цели. Разогнав воздух, ты с шумом падаешь на камни, а в спину тотчас вонзаются когти и зубы начинают рвать плоть… Как этому можно научить, скажи мне, брат? Это нужно пережить.

Рати молчал.

В тени деревьев обозначилось движение. Рати припал на колено и вскинул галс-кир. К ним приближался Ликнат бодрой походкой с самодельным копьем в руках и с походным мешком из рубашки за плечами. Издали он поприветствовал молодых изгоев поднятой рукой.

Рати убрал оружие и прокричал, сложив ладони на пример рупора:

─ Иди к нам, человек!

Ликнат немного помедлил, но все же подошел и, скинув мешок, проговорил буднично:

─ Мяса хотите?

─ Конечно, ─ Йольн бросил ему второй браслет. ─ Отец велел отдать до того как вернешься. Нам незачем спешить. Перед возвращением мы встретимся со старой ведьмой. Тут недалеко. Она даст совет.

─ Зачем мне сдалась эта старуха?

─ Так нужно. Обряд не закончен. Потом дадим снаряжение и прочие вещи. Например, новые штаны и ботинки.

─ Двигай ступнями! Столько времени потеряли, ─ младший из братьев зашагал во главе.

Старуха жила у холма в полуземлянке с застекленными террасами, в окружении кряжистых деревьев около заросшего тиной пруда. Здесь пахло сыростью и еще чем-то горьким. Она встретила гостей равнодушно, провела их в зал со слабым освещением и уселась в кресло. У ее ног улеглось какое-то животное: дымчатое, пушистое, с сильными когтистыми лапами и длинными ушами.

─ Множество имен. Украденное детство, чужая юность и слепое влечение. Задавался ли ты, дитя, потомок су-Риам, вопросом о целях своего существования? Все мы приходим лишь единожды, но цели наши важны, кем бы ты ни родился, следуй своим стремлениям. ─ Старуха наклонилась и подняла заурчавшее животное к себе на колени. ─ Тебя привел ко мне обряд, но ответы мои тебе не нужны.

─ К чему мне чужие подсказки? ─ Ликнат рассматривал животное старухи. Зверек заставлял его нервничать.

─ Юсирфи, отец предвидел замкнутость человека и велел спросить от его имени. ─ Йольн склонился в почтительном поклоне.

─ Спрашивай, Йольн. С гордостью смотря на тебя, я вспоминаю, какими мы были. Спрашивай же, носитель крови.

─ Кто этот человек? Я хочу услышать слово, в которое уместится вся его жизнь, его прошлое и будущее. Так ли он важен как чувствует это мой отец? Так ли он важен, что провидение свело нас, а мое упрямство спасло его?

─ Он мертв давно. Ребенок, что погиб при взрыве. Его пытались спасти и восстановили, как сумели, заполнив пустоту машиной. Наследник престола, сын низвергнутого Императора переселенцев, ─ Юсирфи ласково погладила зверька. ─ Наши миры переплетены, как и наши судьбы. Разве ты не видишь его ореол? Он и спасение, и проклятие своего умирающего мира. Сам по себе ничего не значит, но в нем то, что вернет к жизни древние машины, способные влиять на целую планету. За ним охотятся хозяева Сферы.

Пока Ликнат, Йольн и Рати обдумывали услышанное, Юсирфи наслаждалась потрескиванием огня в камине.

─ Он человеческий Монарх по крови? ─ Рати с удивлением уставился на Ликната.

─ Старуха, ты что-то напутала. Я служу Инквизиции. Послушник, которого подобрали на улице.

─ Они дали тебе имя Ликнат?

─ Да.

─ А до этого тебя звали Тайполь?

─ Нет.

─ А настоящее имя…

─ Хватит! Хватит ереси! Мне не нужны твои нездоровые фантазии. Я что, по-твоему, не могу отличить настоящего от того бреда, которым ты меня бессовестно кормишь? Я отлично помню свое прошлое. Я это пережил и прочувствовал. Как в таком случаи объяснить твои нелепые россказни? Еще немного и ты пожалеешь, что взялась искушать меня!

Зверек старушки поднял мордочку и впервые с их встречи открыл глаза, смотря в упор на человека. Глаза зверька были без зрачков и абсолютно белые. Старуха безобидно захихикала, чем усилила раздражение Ликната.

─ Не говори так со мной. Иди с миром. Когда-нибудь ты все поймешь, но будет поздно. Сам что-то изменить ты не в силах, окончательно испортишь. Ступайте и вы, дети Эрнакта, судьба к вам благосклонна. ─ Юсирфи погладила зверька. ─ Дорогу вы знаете. Ставни на выходе плотнее прикрывайте, не выпускайте тепло.

Попрощавшись с провидицей, троица ушла.

Темнота заполнила окружающее пространство, но Йольн вел группу уверенно. Вскоре показались огни за мерклым частоколом.

Вождь клана не спал в ожидании сыновей, как только они вошли, заговорил:

─ Ликнат, теперь голос твой приобрел силу. Что у тебя на уме? Продолжишь свою миссию или останешься с нами? Будет тебе и дом, и спутница. У тебя есть шанс остаться тут, прожить остаток своей жизни в спокойствии и достатке.

─ Благодарю за оказанную честь, но я и так потерял много времени. Можете организовать встречу с Монархом? ─ Ликнат не отводил взгляда от семейного герба дома Эрнакта. ─ Я хочу знать, что он затеял и кто стоит за призрачными посланниками, напавшими на нас. Каковы вообще их цели.

─ Монарх не сможет ответить на такие вопросы. Он не занимается подобным. Ты неверно все представляешь. Монарх дает направление, куда стоит двигаться, а как это будет достигнуто, его не интересует, этим занимается Храм. Я лично могу с ним встретиться, Йольн тоже достоин аудиенции, а какое право у тебя, человек?

─ Он ─ кровь их Императора! ─ не выдержал Рати.

─ Рати… Мы разговариваем, не встревай.

─ Отец, почему нельзя говорить прямо, зачем столько условностей?

─ Всему свое время. У меня для тебя, Ликнат, информация: в нашу местность прислали особу, которую считают виновной в твоем бегстве. Она дотошно обследовала место крушения летающей крепости и несколько часов назад опять крутилась около поселения. Можешь спросить у нее.

─ Благодарю, Эрнакт. Где она сейчас?

─ В руинах. Йольн проводит. Рати, ты остаешься со мной.

Братья поклонились и вышли.

─ А что до тебя, Ликнат, оправдай мое гостеприимство. Долго мы жили в тени, но изгои еще помнят человечество.

Тени мелькнули среди скал, где покоились руины, призраки сакрального величия острова Исмат-Лагки. Разбив утренний свет, беглецы покарабкались вверх. Внизу раздался лай. Стая взяла след оставшихся от вылазки бойцов, долго выслеживая и гоня тиррийцев через лес.

Звук обвала замедлил исматских собак. Камни прокатились рядом с ногами Афины, которая что-то выглядывала в скалах.

─ Они не сдаются… Не отстают… Мы погибнем! ─ раздался мужской голос почти над ее ухом.

─ Тише.

От каменного карниза, где притаились беглецы, до горного плато метров двенадцать. Сюда стягивались животные по две-три особи, с каждой минутой их становилось больше. Будто ручьи животные стекались к оставшимся после ночной погони жертвам. Рыжие головы, широкие спины и мощные лапы то появлялись, то пропадали в облаках пыли среди камней.

Тирриец застонал и еще раз попытался протиснуться в разлом за скалистым выступом, где он видел единственный для себя путь к спасению.

─ Рарик, успокойся. Возьми себя в руки.

─ Второй ла-Тант, не могу больше. Не могу! ─ вскричал он, всхлипнув, и возобновил попытку протиснуться. ─ Видели, как они растерзали Шапри и Нага?

─ Рарик, не позорься!

Но он ее не слышал.

─ Кровь… лужи крови… и свора исматских псов, дерущихся за лучшие куски…

─ Заткнись, ша!

─ Мне не важно, что вы подумаете… что скажете потом…

Земляной выступ рассыпался под его ногами. Обрушились пласты земли. В испуге Рарик схватился за корни, торчавшие из грунта, но те не выдержали его веса и вырвались.

─ Помоги!

Пыль ударила Афине в лицо. Рарик с криком сорвался вниз, стукнувшись о выступы скал. Псы набросились на обмякшее тело. Рычание, завывание, хруст костей, рвущихся сухожилий и треск грязной униформы наполнили плато, затерянное где-то в недрах острова. Несколько секунд Рарик слабо шевелился под натиском прожорливых челюстей.

Афината начала стрелять, отгоняя собак, пока одноручный горн не замолчал, последняя энергия истрачена. Отвернувшись, Афина обессилено присела, вытирая руками грязное лицо. Нога кровоточила, усталость одолевала, а тревога росла, пользуясь временной слабостью.

«Потеряла за ночь подчиненных, ─ неудачи преследовали Афинату, а мысли не смолкали, роясь в голове. ─ Не доверяют. Падение воздухоплава, смерть Талифика, уничтожение разведгруппы, бегство человека ─ все свалили на меня! Хотят видеть во мне предателя! Во мне кровь Монарха, а они на огнище кидают, опозорив… Ничтожные черви! Одна тащу невыполнимое задание Рууга… Твари… ненавижу их всех!»

Злость помогла Афинате совладать с собой, дала сил, так необходимых ей для выживания.

─ Устала. Все. Нет больше сил. Пусть все катится в бездну! Проклятый демон су-Риам испортил мне судьбу, мою жизнь. Я хочу спать, а не плакать. Ужасно хочу спать… и воды…

Попрятавшись в тени, псы закончили свой пир и притихли.

Свет жжет кожу.

Душно.

Временами ветер бодрил ее, разгоняя запах, что тянулся от места жуткой трапезы хищников.

─ Где же ты, почему оставил одну? ─ в бреду промолвила Афина, вытерла слезы и прикрыла глаза, сползая на край почти отвесной тропы.

Они продвигались быстро, человек и тирриец. Йольн прекрасно ориентировался в скальных лабиринтах. На пути им стали попадаться остатки древних строений, руины какого-то храма с витыми очень высокими колоннами и высохшими потрескавшимися чашами.

На этой стороне острова песок поглощал все, камень за камнем. Сегменты руин тонули в песке.

─ Ты ее чувствуешь?

─ Чувствую, но связь слабеет. Возможно, она ранена.

Йольн замер, перехватив копье, позволил телу расслабиться. Следуя примеру тиррийца, Ликнат остановился и почувствовал витающий запах, отдаленно напоминающий смрад мокрой псины. Около часа назад они наткнулись на покинутый лагерь, где были следы зверей, растащивших провиант и останки двух трупов, там стоял тот же запах.

Ликнату послышалось рычание, после которого показались не то два огненно-рыжих волка, не то пса с вытянутыми головами и кручеными пышными хвостами.

Йольн коротким взмахом руки метнул копье и сразу убил одного из псов. Прыгнув вперед, он дотянулся до второго зверя. В руках блеснуло лезвие, и за несколько секунд изгой оборвал жизнь зверя. Ликнат обошел место схватки и вышел на плато, залитое дневным светом. Сегодня очень жарко. В тени скальных выступов, сухих деревьев, валунов и куч камней прятались, спасаясь от палящих лучей, множество огненно-рыжих собак.

─ Здесь не меньше трех стай, ─ Йольн подошел к человеку, вынул крошечный пузырек из кармашка на поясе, пригубил и опрокинул содержимое в себя, от чего скривился. ─ Обычно они не собираются в таком количестве даже на время брачных игр, и не представляют опасности, тут что-то другое, и я собираюсь разогнать эту стаю.

─ Наркотик? ─ Ликнат указал на отброшенный пузырек.

─ Не хочу чувствовать боль.

─ Боль?

─ У исматских псов острые зубы и дурной нрав, их может испугать только более сильный зверь.

─ Ты хочешь палкой разогнать всю эту свору?

Тирриец промолчал и взял копье двумя руками. Его глаза горели жаждой крови. Не прячась, изгой вышел на середину каменистой площадки, где в обрывках серо-желтого камуфляжа виднелись останки прошлой жертвы псов.

Звери, большая часть которых уже успела насытиться и утомиться, занервничали, выползая из прохладных мест. Пока животные чувствовали себя хозяевами ситуации, преобладая числом.

Йольн испытал разочарование от растянувшейся паузы и метнул копье в ближайшего пса. Бросок вышел неимоверно сильным, и копье, пробив пса, вошло в следующего, что топтался позади. Заскуливших собак заглушил пронзительный вой, и показался сплотивший падальщиков вожак.

Появившийся пес не был самым крупным в стае, но количество отметин на шкуре говорили об опыте в схватках с претендентами и множестве завершенных охот. Стая сбилась вокруг, поддержала завыванием вожака, и потоком сорвалась с места.

Изменив стойку и отшагнув в сторону, Йольн вскинул руку с небольшим клинком и, уходя от прыгнувшей твари, распорол ей брюхо широким взмахом ножа. Псы зарычали, засновали и закружили вокруг танцующего тиррийца, кидаясь вновь и вновь, чтобы вцепиться в сочную загоревшую плоть. Собаки так увлеклись, что видели перед собой только Йольна. Пока после очередной стычки их не откинуло звуковым ударом, сотрясшим пространство и оглушившим всех, включая энергичного изгоя, шлепнувшегося на спину.

К Йольну бежал Ликнат, руки которого объяло синие пламя, подобно мору жадно бросавшееся на любую тварь в радиусе двух метров. Он бежал к ошеломленному тиррийцу и наносил удары каждому попавшемуся на пути зверю. Выглядело это так, словно призрачные лезвия врезались в плоть собак, разлетаясь ударной волной и опрокидывая их. Удар за ударом. Визг. Хруст. Звери поднимались в стараниях скрыться, но их вновь сбивало с лап и, раскручивая или разрезая, кидало об выступы, глыбы и каменные шипы, либо сбрасывало с крутых склонов.

Последнего пса, им оказался вожак стаи, Ликнат притащил к ногам пришедшего в себя изгоя и, словно извиняясь, развел руками.

─ Прости, что лишил тебя забавы и трофеев.

─ Никогда не видел подобной силы.

Йольн шагнул к оскалившемуся зверю и мастерски ткнул острием клинка псу в шею. Вожак беззвучно испустил дух. Кровь животного залила горячий песок.

Идя по едва приметному следу, Йольн привел Ликната к цели. Афина еще жива. Она бледна лицом, дышала с трудом, подсохшая кровь пропитала штанину комбинезона, образовав корку из грязи. Достав из кармашка на поясе бутыль с обезболивающим варевом, изгой влил все содержимое Афине в приоткрытый рот. Ликнат наклонился, всматриваясь в ее лицо. Глаза ее закрыты. Даже под маской усталости, боли и грязи она оставалась привлекательной. Подавив излишнюю злость, он взял Афину на руки, почувствовав знакомый запах ее тела.

Здешний аналог солнца тускнел, уходя за горизонт острова Исмат-Лагки, населенного изгоями планеты Веатор. Звуки уходящего дня гасли в сгущающихся сумерках. Дневной зной и духота, свойственные лишь части этого острова, отступали.

Необходим отдых, а пустые желудки едва способствовали этому. Для отдыха Йольн выбрал сухую пещеру.

─ Йольн, я могу добыть пищи. Неплохо бы перекусить.

─ Тоже хочу есть. Но ты лишь время потеряешь, ─ Йольн приподнялся и оглядел копье. ─ Сам пойду, порыбачу.

─ Копьем?

─ Копьем. Это кажется странным? ─ изгой почесал рога и направился к выходу. ─ Следи, чтобы она не сбежала.

─ Второй раз она меня не проведет. Тебя долго не будет?

─ Зависит от голода рыбы. Или ты хочешь побыть с ней наедине?

─ Удачной охоты.

Изгой промолчал и, не обернувшись, покинул пещеру.

Покровы ночи разом укутали Йольна. Он вдохнул ночную прохладу, остановился, давая глазам время свыкнуться с темнотой, и вслушался в песню ночи. Вокруг полно звуков. Подождав, пока глаза привыкнут, он отправился на рыбалку, доверяя чутью, что вело его к воде. Йольн все явственнее чувствовал сырость. Вот и всплеск воды раздался совсем рядом. Йольн прокрался к берегу, осторожно раздвигая растительность. Добравшись до воды, он выглянул, чтобы высмотреть там спины рыб.

Еще один всплеск где-то у берега. Озеро широкое, нет времени ходить кругами.

К ноге затаившегося Йольна подползло мелкое существо и гортанно квакнуло. Существо раздулось, набрало воздуха, дабы исполнить протяжную серенаду. В ответ все озеро наполнилось безудержным кваканьем. Повернув ступню, Йольн придавил к земле нарушителя тишины и, наклонившись, перехватил его раздутую тушку рукой.

─ Мелковат, но сгодится как наживка.

Йольн достал нож, чтобы разжать существу беззубый рот, и сунул туда пальцы, выворачивая желудок земноводного. Из желудка получился воздушный мешок, как поплавок. Взвесив в руках дергавшее лапками земноводное, он осторожно спустил его на воду и толкнул дальше с расчетом достать в случаи чего копьем. Поклева не пришлось долго ждать и кормить собой пищащую мошкару. По воде пошли серебристые разводы, и на поверхности показались спины сразу двух крупных рыбин. Все трое: две рыбины, толкая друг друга, и изгой, прыгнувший на них с занесенным над головой копьем, кинулись одновременно к наживке. Хлопнул удар по воде. Полетели брызги. Йольн полностью ушел под воду. В его руках из стороны в сторону бешено дергалось копье. Все же изгою удалось проткнуть одну из рыбин и копьем прижать ее ко дну.

Обессилив в борьбе с рыбиной и наглотавшись воды, Йольн выкарабкался на берег, цепляясь одной рукой за коренья и пучки травы, пока другой держал за жабры пойманную рыбу. Он дал себе время отдышаться.

─ Надеюсь, человеку хватило ума… поддерживать огонь. Странные существа люди… смешные. Безрогие и уродливые. Интересно Ликнат мне друг или враг?

Ночь не ответила ему.

Поднявшись, Йольн стряхнул с себя тину и прижал сильнее вздрагивающую рыбу. Возвращался он по собственным следам. Удачная рыбалка взбодрила, ледяное спокойствие отразилось в его глазах, а на лице показалась самодовольная ухмылка.

Свет, отраженный от двух лун Веатора, освещал камень, скалы и открывшееся взгляду Ликната пространство. Ночь перед ним жила своей жизнью, но здесь не было того безумства, той агрессивности призрачных миров. Тут все было иначе. Если попытаться выразить то, что чувствовал Ликнат, то вышло бы следующее: возвращение природы к первозданному облику, к некой гармонии и пониманию, ну или что-то подобное. Мир изгоев не схож ни с чем виденным им ранее. Как успел заметить Ликнат, изгои обладали развитыми технологиями, но мир их оставался нетронут, не избит разработками, не посечен дорогами и скоростными магистралями. Чистый воздух и вода. Много живности. Леса поражали своими величественными деревьями, а подножья гор ароматами полевых и горных цветов. Лишь в части острова, где в раздумьях сидел Ликнат, было засушливо, здесь находились стародавние захоронения, курганы, руины забытых алтарей и храмов, и выбитые в скалах пещеры святилища.

Вернувшись к спавшей Афине, он осмотрел повязку на ее ноге и коснулся пальцами ее лба, проверить температуру.

─ Руку убери, ─ процедила сквозь зубы Афината, ─ и отойди… медленно.

В живот Ликнату уперлось что-то твердое. Он опустил взгляд, в руке Афины зажат острый камень, схожий на наконечник копья. Не проронив ни слова, Ликнат поднялся и отошел. Оглядываясь и ощупывая себя, Афина поднялась, опираясь рукой в стену и переведя вес на здоровую ногу. Тяжело дыша, она собралась с мыслями.

─ Человек? Как ты тут оказался? Где мы? ─ Афина еще раз потрогала повязку. ─ Что с раной? Перелом?

─ Сильный ушиб и рваная рана, ─ Ликнат скрестил руки на груди. ─ С раной все в порядке, кровь остановили.

─ Голова кружится, ─ она рукой потерла сначала лоб, потом глаза. ─ Твой голос мне знаком.

─ Может побочные эффекты, может от голода, а может крови потеряла много, кто знает? ─ пожал плечами Ликнат. ─ Я пришел за тобой. В общем, ты обязана мне жизнью, без меня тебя бы давно растерзали звери, так что будешь служить мне.

─ Много на себя берешь, человек, ─ напряглась Афината, глаза ее горели золотом, злобой и отчаяньем. ─ Что тебе нужно?

─ Ты разве не узнала меня?

─ Нет. Вы все на одно лицо.

─ Ты назвала меня су-Риам. Заманила в ловушку. Из-за тебя я сгорел заживо и разбился на этом острове. Твоя жизнь принадлежит мне!

Взгляд Афины выражал недоверие и подозрительность. На смену им пришел страх. Повисло молчание. Секунды тянулись одна за другой. Ликнат и Афина оставались неподвижными как камень, что окружал их.

─ Убьешь меня? ─ негромко спросила Афината.

Ликнат молчал.

─ Мне… мне очень жаль, правда, ─ из глаз Афины потекли слезы. ─ Прости. Не думала, что так выйдет. Ты же наш враг, я так думала. А потом, осознав, даже не осознав, а… меня что-то терзало изнутри, давило, нарушало сон. Я тосковала. Я ведь была в той же летающей крепости, что и ты… видела капсулу с твоим телом… сколько крови там, всяких дренажей, паутины трубок. Жуткое зрелище. Я не выдержала. Саботировала полет, чтобы прервать твои мучения. Это я помогла тебе!

─ Ты врешь.

─ Подожди! ─ Афината сдержанно рыдала. ─ Я думала ты погиб… что мертв… Меня арестовали. На словах не передать, что я пережила… Меня пытали… Теперь вынуждена выполнять самую грязную работу. В лицо мне плюют те, кто раньше ел за одним со мной столом!

─ Второй раз ты не обманешь. Опять притворяешься, чтобы выкрутиться.

─ Мне все равно, ─ Афина притихла, беззвучно содрогаясь и всхлипывая. ─ Делай что хочешь.

Внешне Ликнат оставался спокоен. Сердце его хоть и было промыто Инквизицией и очерствлено химией, но сжималось с болью. Они столько пережили вместе, делили кров и еду, даже доверяли друг другу, иногда. Странно все это, даже опасно и глупо, но ему не хотелось мести, не хотелось ее убивать. Ликнат шагнул к Афине и наткнулся на острый камень в ее трясущихся руках. Но не камень сейчас резал сердце человека, а жалость, что изначально подавлялись в нем Инквизицией.

─ Я не буду мстить.

Пальцы Афины разжались, и камень выпал из ее рук. Афина вытерла подсыхавшие слезы. Она вся дрожала.

Свет луны стал мягче. Ликнат еще не знал, как называется этот спутник Веатора. Он многого не знал. Все вокруг казалось ему ирреальным и фантастическим.

─ Как называется большая из лун?

─ Луна, ─ совсем тихо ответила Афината. ─ Разница в ударении. А рядом с ней, маленькая такая, ─ это Ра.

Они замолчали либо от нехватки слов, либо от переизбытка эмоций и желания выговориться. Афина вроде даже заснула.

Ликнат тешил себя мыслью, что виноваты препараты Инквизиции, утратившие свою силу и покинувшие организм. Некоторое время он будет вести себя не совсем адекватно. Чувство нескончаемого одиночества, какого-то вселенского сиротства покидало его, принося что-то новое.

Звук шагов вывел Ликната из оцепенения. Он оглянулся, чтобы рассмотреть, что делается у входа в пещеру. В этот момент густая тень шагнула ему на встречу. В пещере запахло рыбой и тиной.

─ Так и знал, глупый человек забыл о костре.

─ Он меня раздражал, ─ начал оправдываться Ликнат. ─ Постоянно лез дымом в глаза. Провонял всю пещеру.

─ Иди за дровами, ─ распорядился Йольн. ─ Тоже мне охотник. Как ты с голоду не подох на испытании?

─ Пища сама меня нашла.

Ответив, Ликнат направился на поиски дров, коры, сухого мха и всего того что хоть как-то горит.

Йольн разжег костер мастерски. Изгой расположил дрова правильно, и дым вытягивало под потолок, который почти сразу закоптился. Йольн занялся приготовлением пойманной им рыбы, перед этим заставив Ликната почистить ее. Части рыбы он повесил коптиться на дыму, чтобы запастись едой в дорогу. А что бы утолить голод он пожарил на огне несколько кусков рыбного филе. От запаха жареной рыбы накатывались слюнки.

Запах еды разбудил Афину.

─ Парматэ сатти, Йольн, ─ проговорила она. ─ Не ожидала тебе тут увидеть, изгой.

─ И я приветствую тебя, Афината ир-Ниор, ─ Йольн жевал рыбу, блаженно прикрыв глаза. ─ Коварная змея.

─ Поешь с нами? ─ спросил ее Ликнат.

Рыба была очень жирная. Жир так и тек по пальцам.

─ Хаатру, ─ Афина потянулась за палкой, на которой жарились кусочки шкварчавшего филе.

─ Чего?

─ Приятного аппетита говорит, ─ жуя, перевел Йольн.

─ Он бы сам догадался.

─ Задирают нос и кривляются, скрывая родство. Делают вид, что у них свой язык, своя культура. Что они преобладают над людьми в сфере науки. А на деле лишь глубже погружаются в собственные фантазии.

─ Этот спор не о чем, ─ надулась Афина. ─ Вы дикари!

─ Вот-вот, но правду все равно не скроешь.

─ Я вас не понимаю, ─ честно признался Ликнат.

─ Что понимать? ─ удивился Йольн продолжая поглощать кусочки рыбы. ─ Люди дали будущее. Научили языку и письму. Дали нам общество и культуру. Ваши переселенцы, Ликнат, жили на планете Веатор. В те времена под их влиянием здесь зародилась речь и письмо. Для Кайри мы были чем-то на вроде домашних животных.

─ Что ты знаешь про Дасфиров Кайри?! Вот именно из-за подобного бреда вас и переселили на этот остров. Своими идеями вы лишаете нас будущего, ─ Афината говорила и жевала, иногда вместе со словами вылетала пища из ее рта. ─ Чего притих? Что взять с дикарей!

Кусочек рыбы, что вылетел из ее рта, попал Йольну на ногу, отчего Ликнат засмеялся.

─ А что ты хочешь услышать? ─ заинтересовался Йольн.

─ Тебе все равно нечего сказать.

─ Это оккультисты. Они такие же тиррийцы как ты, хранят знания цивилизации Кайри.

─ Нет, они были нашими союзниками.

─ Ты говоришь о Кайри, их больше нет как расы. Нет ни их планет, ни их городов. Нет ничего… они хозяева Дасфиров.

─ Откуда тебе это известно?

─ Юсирфи рассказала, ─ Йольн перевернул рыбу. ─ Их мало осталось. Будущего у Кайри нет. Их ведет месть. Желание отомстить людям захватило их разум. Желание уничтожить людей для них прерогатива. Как бы печально это не прозвучала, но они мертвы.

─ Они разрушают мой мир? ─ влез в разговор Ликнат. ─ Веатор по их приказу напал?

─ Ну да, ─ как ни в чем не бывало, ответил изгой. ─ За новые технологии, за современное оружие, за то, что делятся знаниями, выполняют всяческие поручения и давно оказывают влияние на твою планету.

─ Это правда, Афина?

─ Я не посвящена в детали. Делаю только то, что прикажут. Откуда мне знать?

─ Нам нужно связаться с твоим начальством.

─ Я не знаю, как это сделать.

─ Рууг в лаборатории на мысе Тахгий и намерен пробыть там еще какое-то время, ─ Йольн подмигнул Афине.

─ Даже спрашивать не буду, откуда такая осведомленность. Вы следите за нами!

─ А вы прям, нет? ─ улыбнулся изгой. ─ Это ты сидишь на моей земле, это ты тут рыскала в поисках останков человека и смеешь обвинять меня в шпионаже?

─ Хватит, ─ поднялся Ликнат. ─ Ты нас проведешь, Афина.

─ Как? На шее перенести через океан? Если меня поймают там, то казнят, ─ Афината потерла шею.

─ Порталы, ─ Йольн хитро взглянул на нее.

─ Что порталы? ─ она изобразила недоумение.

─ Через портал в храме проведешь, ─ Йольн поднялся с мыслями о дороге и отряхнул походный мешок. ─ Надо воды набрать.

─ Хорошо! Хорошо!!! ─ вскочила Афината. ─ Но ты, Ликнат, отвечаешь за мою жизнь головой!

Отдохнув еще час, все трое покинули пещеру и направились к заброшенному храму. Ногу Афины поддерживал бандаж экзоскелета. Едва приметная тропка вела их, то пропадая в зарослях и среди камней, то становясь различимее. Лишь раз Йольн отклонился от маршрута, чтобы набрать воды. Дневная жара наступила почти сразу с приходом утра. Ликнат быстро взмок, хотя раньше с ним подобного не случалось.

─ Ликнат, ─ Афината догнала его и пошла рядом.

─ Что?

Йольн шагал впереди, выглядывая приметные ориентиры.

─ Я хотела бы показать тебе наши достопримечательности: тихую гавань, грязевых человечков, упавшую звезду, мыс Иар, и многое-многое другое, ─ Афина прижалась к нему плечом и продолжила шепотом: ─ Познакомиться ближе.

─ Ты ставишь меня в неловкое положение. Я перестал понимать, что тут происходит.

─ На нее гормоны так влияют, ─ откликнулся шедший впереди Йольн. ─ Не верь ни одному слову.

─ Заткнись! Заткнись, пока я тебя не убила! ─ крикнула в его сторону Афина.

Следующий час пути они практически не разговаривали, сказался сложный подъем по скалистой местности. Узкие изломанные тропинки тянулись по самому краю пропасти. Не сбавляя темп, троица вышла на горное плато, где и был расположен необходимый им храм, вернее его руины. Йольн остановился, доставая воду из мешка.

─ Дошли…

─ Почему так долго? ─ слова, будто гром, прилетели из храма. ─ Что вас задержало?

На свет вышел Эрнакт в сопровождении Рати.

Афина поклонилась ему несколько сконфуженно и уселась массировать поврежденную ногу. Перевязка сделана неплохо, но обезболивающий эффект заканчивался, и Афина едва сдержала стон. Дорога выматывала ее.

Ликнат охотно поприветствовал вождя.

─ У нее повреждена нога, ─ Йольн подошел к отцу и тоже поклонился. ─ Спешил, как мог. Знаю, что заставил вас ждать. Юсирфи что-то велела передать, раз ты здесь?

─ Ты становишься болтлив, ─ усмехнулся вождь. ─ На тебя влияет человек.

─ Не без этого.

─ Ликнат, твое снаряжение, амуницию и экипировку мы не смогли восстановить. Броня уничтожена, а оружие твое так и не нашли. Но мы не с пустыми руками: вот боевой шлем одного из су-Риам и его перчатки-усилители.

Рати приволок сумку и, немного покопавшись в ней, вытащил перчатки диковинной конструкции, а затем шлем с черными вставками на висках и лицевым щитком. Перчатки представляли собой соединение кисти, запястья и локтя подвижными сегментами, шлангом, двухслойной сеткой и пучками проводов. Они слабо светились, будто испуская почти невидимый пар.

─ Как это работает?

─ Без понятия, ─ отозвался Рати. ─ Боевой симбионт в шлеме улучшит возможности твоего организма. Выявляет магнитные поля и потоки энергий. Многократно умножает силу су-Риам.

─ Откуда вам столько известно? ─ Ликнат разглядывал шлем.

─ Жили среди нас долгое время, ─ Эрнакт посмотрел на разрушенный храм. ─ Предвидя твой вопрос: они давно ушли. Их призвали и, простившись, они ушли навсегда.

Ликнат закрепил перчатки и застегнул шлем. Все вокруг потемнело. Точно предвещая грозу, чернело далекое небо, окрашиваясь пугающими цветами. Сердце Ликната бешено забилось. Он почувствовал, как тело начинает падать в пропасть. Все быстрее и быстрее. Падая, Ликнат замахал руками, силясь за что-нибудь ухватиться. И он упал. Руки невыносимо жгло. Их объяло синим пламенем, проклятые перчатки не снимались, все сильнее и глубже въедаясь в кожу. Спину пробило холодом, а в голове пульсировала боль… тук-тук… тук-тук… Он задыхался, хватая густой как деготь воздух ртом в попытках дышать, но грудь разрывалась, заполняясь неведомой энергией, как меха.

Ликнат потерял сознание.

Темнота. Там впереди тлеет оконце.

Он приблизился, касаясь лбом стекла, исписанного морозными узорами.

─ Как смеешь ты касаться потоков жизни?! ─ прогремел громогласный голос.

Ликнат отпрянул, протер выступивший иней на стекле и еще раз заглянул в окно.

«Способен управлять созидая. Но эта способность приходит через смерть. Его смерть выступит гарантом и заставит проснуться машины, которые будут наполнять красками жизни новый Мир, даря ему вновь молодость и силу, ─ женщина за окном провела рукой по лучу лунного света. ─ Я верю…»

Открыв глаза, Ликнат покрутил головой. Все тот же воздух, та же почва. Ему грезилось наяву? Оглядываясь, он снял шлем. И взгляд его выдавал растерянность.

─ Чего испугался? Теперь это твое, ─ Рати протянул руки, заставляя его еще раз надеть шлем. ─ Осваивайся.

Вокруг Ликната поблескивали какие-то прозрачные потоки. Теперь мир перед ним стал ярче и насыщеннее. Вспышка. В небо вырывались едва заметные протуберанцы света и магнитные петли. Все это двигалось, переливалось, издавая мелодичный звон. Этой энергией пропитано все вокруг: земля, каждое дерево, вода и воздух. Стоявших рядом с ним тиррийцев окружали разные ауры: у Эрнакта она была самой мощной, у Афины ─ подвижной, у Йольна ─ колючей, а у Рати ─ самой цветастой. Себя Ликнат видеть не мог, но ощущал колоссальное количество энергии в своем теле, эта мощь рвалась наружу, заставляя волосы встать дыбом, мурашки бежали по спине. Эта сила ─ завораживала… Он пребывал в прострации, пока вновь не потерял сознание.

─ С ним все хорошо, ─ Эрнакт остановил Афинату. ─ Так и должно быть. Пусть привыкнет.

Афина присела рядом с человеком, разглядывая матовый шлем и его сжавшиеся в кулак пальцы.

Прошло около получаса, прежде чем Ликнат пришел в себя. После недолгого сбора троицы вождь изгоев повел их к порталу. В центре храма располагалась конструкция, видеть которую уже приходилось Ликнату раньше, в подземелье монастыря.

─ Я видел такой механизм в катакомбах.

Прищуривши один глаз, Афина недобро посмотрела на него и прошептала:

─ Хочешь повторить забег? Тебе ведь понравилось.

─ Если бы я догнал тебя, мы бы сейчас не разговаривали.

─ Согласись, это придает пикантности воспоминаниям? ─ сверкнув золотом глаз, она продефилировала к механизму фазмара.

Портал ожил после манипуляций Афины над пусковой панелью, откликнулся скрежетом и диким лязгом. Видимо давно никто не пользовались этим механизмом. Шестеренки пространственного устройства закрутились, перестраиваясь и проворачиваясь по осям со слизанными зубьями. Словно мыльный пузырь портал «надулся» в пределах бронзовых окружностей и завибрировал. Поверхность заколыхалась как желе, переливаясь всеми цветами радуги. Звонкий маятник около шара в устройстве фазмара угасал, отбивая обратный отчет пространственного моста.

─ Нам пора. Защитный механизм сработал и скоро закроет портал, ─ Афина первая вошла в «пузырь».

─ До встречи, ─ Йольн приобнял младшего брата.

─ Береги себя, ─ с этими славами Эрнакт изобразил какой-то символ в воздухе и повернулся к человеку. ─ Ты часть вселенной, су-Риам, помни об этом. Не позволяй своей жизни исчезнуть напрасно.

Что ответить или как попрощаться Ликнат не знал, поэтому просто шагнул в закрывающийся «пузырь». Опять эта топкая серая субстанция. Так и липнет к телу, цепляется как клей… А вот и свет.