Шаг в аномалию

Глава 4

Производство кирпича уже шло, пока небольшими темпами, зато споро и чётко, но и для этого надо было повозится. Как и заверял Вячеслав, глина оказалась отличного качества, первый кирпич-сырец, обожжённый в конструкции из железной бочки с ножками, дал возможность довольно быстро сделать печи для обжига просушенного кирпича. Теперь дело пойдёт быстрее и сушащиеся в четырёх формах заготовки кирпичей через несколько суток будут готовы к обжигу. Да и ещё повезло, что не было дождей, хотя опасные тучи на небосклоне наблюдались. Также были сложены печи и для нужного посёлку процесса углежжения. Кстати, ещё до процесса формовки кирпичей Вячеслав отрядил группу рабочих в углежоги. Мужики валили окружающий лагерь вековой лес, все работали слаженно и строили основательно. Люди понимали, что от их работы зависело то, как они переживут уже совсем близкую зиму. Поэтому никакие понукания были не нужны. Да и людей с ленцой в экспедиции не было. Первое оцепенение и шок уже прошли, уступив место самосохранению.

Лагерь расширялся, обрастал постройками, постепенно становясь посёлком. Каждые сутки работы кирпичной артели сжигалось до пяти кубометров дров, соответственно, в отвалах копилась древесная зола. И как-то раз, Соколов, обходя своё хозяйство, увидел эти завалы. Вскоре морпехи, работая лопатами и носилками перенесли всю золу в специально построенный неподалёку от ближнего поля сарай.

— Внесение в почву сей калийной соли или, как её звать по иному — поташа, даёт чудный прирост урожайности картофеля, свёклы, пшеницы и прочего, — сказала как-то незадолго до этого Вячеславу агротехник Сотникова.

Да и в строительстве сгодится — с ним бетон быстрее схватывается. Да и что может быть лучше безотходного производства?

Кстати, около месяца назад в базовом лагере произошёл первый конфликт среди руководства. Полковник, решив сберечь на зиму запас консервов, начал раздавать людям картофель. Едва увидев это Сотникова и старший медик экспедиции, Дарья Поповских, набросились на Смирнова с кулаками. Опешивший полковник сдерживал разгорячённых женщин в одиночку, пока ему не помогли окружающие.

— Ты что?! — кричала Дарья. — Хочешь нас всех без картофеля оставить на следующий год? Ты консервы весной сажать будешь?

Пусть так, но вопрос с продуктами решился. И с этих пор запас картофеля был объявлен неприкосновенным, а его сохранностью занялись специалисты.

Туземцы Данула пока не объявлялись вблизи поселений, но их присутствие угадывалось по редким, приносимым ветром запахам далёкого костра и ночным звукам, доносящимся с Ангары. Соколов уже думал, что в конце концов им самим придётся заявиться к ангарцам. На носу были холода, а запасов тёплой одежды на всех не хватало. Вот тут и могли помочь аборигены — Васильев и Сафаров уже щеголяли в подбитых мехом кожаных курточках и тёплых штанах. Как они объяснили, главным богатством для местных являлось железо и изделия из него.

— Если бы вы производили железо на обмен, то вас бы завалили и тёплой одеждой, мясом и птицей. Вон, пример — наше становище всего с одной домницей стало доминировать в округе. А что можно сделать с большим количеством продукта!

— Вообще можно всех под себя подмять, — согласился с другом Виктор Сафаров. — Хорошо мы никого не учили выплавке, только своих сыновей. Так что никого окрест в конкурентах не будет.

Соколов крепко задумался — предложение мичманов было весьма логичным. Поскольку железо тут в цене, его производитель будет аккумулировать у себя меновой продукт. Членам экспедиции это особенно важно, поскольку вскоре наступит дефицит одежды и продуктов. Вячеслав обсудил это со своими товарищами и коллегами. Построить обычную домницу, аналогичную мичмановской, было делом нехитрым. Зато результат будет быстро. Но этого было мало, надо было проектировать мартен уже сейчас, не откладывая этого на потом. Для начала нужно иметь его схему, а затем начать воплощать проект в жизнь. Тем более, пока есть возможность работать с ноутбуками.

А через несколько дней на реку Белую прибыл начальник экспедиции. Полковник Смирнов, обходя развернувшееся не на шутку хозяйство Вячеслава, лишь восхищённо цокал языком:

— Ну, Вячеслав Андреевич, ты даёшь. Хозяйство у тебя, смотрю, в гору идёт. Когда кирпич перевозить к нам будем?

— Думаю с месяц ещё поделать, потом уже снег может выпасть. Да и смысл возить? У вас надо будет насчёт глины пошукать по окрестностям. Кирпичи возить — топлива не напасёшься, а у нас его в обрез, — объяснил Вячеслав. — Беречь надо для генераторов.

— Беречь-то оно надо, но на две-три печи кирпич нам всё равно нужен! — Смирнов почесал удручённо голову.

— Да, везти придётся. Ну ничего, печи вам сложим — солярку на тепло не надо будет перегонять.

— Это да.

Второй сруб был почти готов, сейчас, одетые по пояс рабочие крепили крышу и прокладывали её мхом.

— Хороша изба, у тебя, — заметил полковник. — Просторнее наших.

— Так у вас срубов больше, компактнее. А это не изба ещё.

— В смысле, Вячеслав?

— Избой она станет после того, как печку сложим.

— Ясно, — усмехнулся полковник. — Ну, пойдём в дом, побеседуем, что делать дальше, как жить будем.

В доме уже были сколочены две длинные лавки, большой стол стоял посредине зала или горницы, как и подмывало это помещение назвать, рядом было несколько табуретов, второй этаж занимала спальня, там стояло шесть двухъярусных кроватей.

— Да, мебельную фабрику впору открывать тебе, Андреич! Что у нас там этого добра уже навалом, что у вас, — заулыбался полковник.

— Так, специалисты же, Андрей, не зря сюда их отобрали, — Вячеслав вздохнул. — Я вот ещё домну ставить буду на следующий год — железо надо плавить.

— С туземцами меняться? — спросил Смирнов. — А то мне Васильев тоже все уши прожужжал насчёт этого.

— Верное дело, товарищ полковник, — заметил Вячеслав. Кстати, а как у тебя люди себя чувствуют? Я имею в виду, как они переживают то, что мы тут застряли?

Смирнов заметно нахмурился:

— Многие до сих пор, как в воду опущенные ходят, — проговорил начальник. — Мечта о нашем вызволении улетучивается с каждым днём. У многих наше обустройство вызывает неприязнь. Будто бы мы утверждаемся тут на века.

— Радек говорил, семнадцать лет, — напомнил Соколов.

— Это мне уже шестьдесят лет будет, — невесело усмехнулся Смирнов. — Кто мне это время оплатит, Слава?

— Будем надеяться на лучшее, — предложил инженер. — Быть может, АЭС нас выручит, в конце концов.

— А с другой стороны, — продолжал рассуждать полковник. — Вся эта экспедиция изначально была великой авантюрой.

После чего начальник посетовал на самоуверенность Радека, при работе с контуром. Соколов возразил, объяснив самоликвидацию перехода ответной мерой самой аномалии. Ведь насильно изменять её размеры, вторгаясь в природу неизведанной сущности, это большой риск. Вячеслав объяснил полковнику, что вины профессора тут нет — от него постоянно требовали расширения контура.

— Николай виноват в том, что поддался на эти требования, — сказал Соколов. — Ему обещали скорое увеличение доступных мощностей.

Повисла пауза, каждый думал о своём.

— Да, кстати! — оживился Вячеслав. — Кашу будешь? Чай?

— Чай буду, кашу не хочу.

— А я поем, с твоего разрешения, — Вячеслав разлил по стаканам чай, после чего пододвинул к себе котелок с кашей. — Андрей, а капитан Сартинов как? — Что-то он совсем плох стал. Боюсь, как бы с ума не стронулся. Сидит в палатке у себя безвылазно, на избы не смотрит даже. Ему девчонки еду носят, а он зверем смотрит. Надо что-то с ним делать, на него же люди смотрят.

Вячеслав пожал плечами:

— Андрей, смотри сам, я не знаю, чем его занять. Но к делу его надо пристраивать.

— Кстати, на частокол у вас брёвна готовы уже?

— Да, они пока лежат штабелями, плёнкой накрыли, скоро ставить собираемся.

— Всё разметили?

— Да, колышки по периметру вбили, обрыв укрепляем.

— Как с урожаем засеянного? — У нас всё отлично! Почва богатая — всё растёт, как в Черноземье. На следующий сезон ещё больше засеем, а с третьего урожая уже небольшую часть его можно на питание оставить. — Это радует, Андрей. Пока есть консервы и запас продуктов, — проговорил Вячеслав. — Мы с голоду не помрём. Главное — не трогать картошку и зерно.

— Да, — усмехнулся полковник. — Я уже понял. Подумать только, вот я дурень, решил консервы экономить, а картошку есть! — после чего полковник немного помедлил. — Кстати тут ещё дело одно, Вячеслав, прямо скажем — первостатейное.

— Чего ещё сделать? Железо ещё рано ковать, весной попробую, — улыбнулся Соколов. — А домницу уже сейчас сложим.

— Нет, я не об этом. У Васильева туземка объявилась с ребёнком, — Андрей внимательно посмотрел на инженера. — Зовут её Галдана.

— Ну и хорошо, а нам-то что? — рассмеялся Вячеслав.

— Её сына Трифоном зовут.

— Отличное имя, — хмыкнул Вячеслав, — только почему такое редкое? Не могли попроще имени подобрать, ну там Саша или Дима, — инженер подмигнул Смирнову.

— Ты погоди шутить, Андреич, тут дело серьёзное, — полковник подобрал нужные и слова и проговорил:

— Трифоном звали отца ребёнка. А насколько я знаю, у нас никаких Трифонов нет, да и ребёночку уже под годик.

Вячеслав от изумления выронил ложку, та с глухим стуком ударилась о пол.

— Ишь ты, — наконец произнёс он. — А где она его встретила? Говорит?

— Говорит, — кивнул Андрей. — Там, где Ангара соединяется с другой большой рекой.

— Ты смотрел карту? — Вячеслав заметно напрягся.

— Конечно, там большая река это Енисей.

— Как далеко?

— Это почти две тысячи километров.

Вячеслав заметно приуныл. И было с чего, ведь две тысячи километров сейчас проплыть — это почти невозможно.

— Ну, ты так не унывай. Там всё расстояние рекой увеличивается, она просто большущий крюк по тайге делает. По Ангаре не так сложно попасть туда.

— А что у нас на Енисее стоит, — Вячеслав задумался, — Красноярск.

— Да, но ему далеко до слияния рек. Я посмотрел атлас офицера — там есть Енисейск, немножко выше слияния.

— Ну, если только по весне, как лёд сойдёт.

— Конечно, по весне.

Русский город в Сибири — да ещё в пределах доступности делал положение экспедиции не столь безнадёжным. В крайнем случае, можно было послать за возможной помощью. Можно было бы договориться. Всё-таки русские люди смогут понять друг друга. Вот только что они из себя представляют и почему местность вокруг Байкала ими не освоена?

В эту смену валить лес должен был он. Карпинский, проснувшись, первым делом сбегал на речку умыться. С мостков, глядя на разбегающиеся по воде круги, Пётр машинально отметил прогрессирующую неуставщину своей физиономии. Лицо его приняло крайне небритое состояние. Ещё бы, последний раз он касался бритвы в день приезда полковника, а в остальное время майор Сазонов смотрел на это нарушение сквозь пальцы.

— Надо будет спросить у него насчёт этого, а то вон работяги уже с бородами щеголяют, — дал себе обещание Пётр.

Поднимаясь по утоптанным ступеням в склоне берега, Пётр вдруг услышал на том берегу странные звуки. Больше всего это напоминало разнобойный стук дерева о дерево, рассмотреть тот берег не давал густой туман, стелющийся над водой. Сколько Пётр не силился рассмотреть хоть что-нибудь, попытки его были тщетны. Махнув рукой, он побежал одеваться. Навстречу ему на реку шло двое рабочих с полотенцами, поздоровавшись и предупредив их о странных звуках, Карпинский поспешил к Новикову. Команда лесорубов уже почти собралась, парни собирали инструменты.

— Карпинский! А ну, подойди сюда, — крикнул стоящий на крыльце майор.

«Сазонов, чёрт возьми. Чего ему надо-то?» — Пётр мрачно подумал о том, что он совершил в последнее время. Выходило, что вроде ничего.

Майор, смерил Карпинского уничижающим взглядом и зло произнёс.

— Матрос Карпинский!

— Никак нет, товарищ майор, старшина первой статьи, — произнёс на автопилоте Пётр и тут же осёкся и мысленно прикусил язык, глядя, как багровеет лицо майора.

Стоявший рядом Вячеслав укоризненно посмотрел на спорщика.

— Ах ты старшина? А ты погоны свои видел, старшина? Или ты думаешь твой капитан тут командовать будет? Нет, не будет! Где твоё оружие, боец? Кому я треплю языком о постоянном ношении оружия? Ты думаешь, тут турпоход, а я вам за доброго гида? — Сазонов повышал голос явно для того, чтобы его слышали все обитатели лагеря.

— Ты посмотри, даже девчонки с оружием! — он указал на трёх девушек, внимательно смотревших на словесную экзекуцию этого растяпы-морпеха. У каждой из них на поясе висели пистолеты АПС, а у одной на плече даже висел «Вихрь» с разложенным прикладом.

Карпинский понуро опустил голову, щёки его предательски горели. Да, чёрт возьми, майор был кругом прав. А он балбес.

— Сержант Новиков!

— Я, товарищ майор! — вытянулся Василий

— Ещё раз увижу этого деятеля без оружия, спрос будет с тебя.

— Есть! — лицо Новикова ничего не выражало, но Карпинский знал, что потом Васька задаст ему трёпки.

После разбора полётов, осуществлённых возмущённым другом, Пётр осознал глубину своей ошибки. Обещав Ваське невозможность повторения такой ситуации и чувствуя себя полным лохом, Карпинский нацепил на ремень кобуру с общелагерным АПС, закинул на плечо АК-74М и поплёлся за товарищами к месту порубки. Внезапно с реки донесся хлопок пистолетного выстрела и вскрики. Карпинский почувствовал холод в животе, секундное замешательство и вытянувшаяся было колонна лесорубов, побросав инструменты, рванула к месту умывания. Туда же побежали и находившиеся в лагере люди. Тем временем, грохнуло ещё два выстрела. Подбежавшим людям открылась нерадостная картина. На берегу лежал, наполовину в воде, один рабочий, а второй с пеной от зубной пасты на губах, зажимал рваную рану на бедре. Вырванная из ноги стрела валялась рядом с ним. Он истошно ругался и выцеливал непонятно кого на том берегу. Хоть туман и рассеивался, но противоположный берег почти не просматривался. Морпехи, держа тот берег на прицеле, дали забрать раненых. Ничего не происходило, было непонятно, кто напал на рабочих и подстрелил ли второй кого-нибудь. Девчонки-медики уже обрабатывали раны пострадавших, когда из окна дома вырвалась очередь из автомата. Послышались крики, но было непонятно, что происходит.

— Лес! — кричали из дома. — Смотрите, они из леса прут!

Морские пехотинцы собрались, наконец, и перебежками между сложенными брёвнами и поленницами дров стали стекаться к северной стороне лагеря. В редком лесу было уже видно какое-то шевеление, виднелись перебегающие между деревьями люди в земляного цвета халатах и меховых конических шапках. В воздухе вдруг послышалось шуршание, Пётр инстинктивно поднял голову. Но, ещё не успев ничего увидеть, он уже почувствовал резкую боль в плече. Рукав вдруг начал наливаться горячей кровью, а в земле осталась стрела. Выдернув её, он с ужасом оглядел широкий железный наконечник.

— По касательной прошла. Чёрт, повезло ведь, — без эмоций отметил Пётр.

— Огонь! Огонь! — надрывался Вячеслав. Его не было видно, но его голос, наконец, заставил бойцов начать стрелять. Пётр, шипя от боли, начал выцеливать серые фигурки. Бил короткими очередями, но магазин всё равно кончился быстро, он достал пистолет и огляделся. Вокруг него продолжали стрелять, так же навесно падали стрелы.

— Идут, там ещё идут! — слева от него рабочий, сидевший за поленницей дров с пустым магазином от АК в руках, показывал на группу туземцев с копьями, которые заходили в лагерь с юга.

— А там же раненые и девчонки! — Пётр ужаснулся и рванул туда.

Медички уже увидели грозящую им опасность и доставали пистолеты. Одна осталась у раненых, другие уже начали стрелять. К счастью, они первым завалили туземца, который был с луком. Пётр у крыльца остановился и, прицеливаясь, отстреливал магазин. Застрелив с девчонками четверых, он понял, что магазин кончился. Такие же проблемы были и у медичек. Они судорожно меняли магазины, Пётр понял, что они не успевают. Мгновение тянулось мучительно больно, но положение спасла та самая девушка с «Вихрем». Она косой прошлась по атакующим воинам, свалив троих или четверых копейщиков. Больше атаковать было некому, со стороны врага доносились лишь хрипы. Но и они были недолги. Привалившийся к перилам Пётр почувствовал слабость в ногах и попытался присесть у ступенек крыльца. Привалившись к ним, он ощутил, что голова его стала слишком тяжела, а язык не слушается и, проваливаясь в темноту, вяло махнул рукой в сторону девушек.

Очнулся он от мерзкого запаха нашатыря, резко ударившего в нос. Пётр лежал на застеленной лавке в доме, рядом лежали такие же неудачники, суетились девушки. Приподнявшись, Карпинский насчитал восемь человек раненых, включая и себя. Плечо было туго забинтовано, боли не было, видимо и вкололи ещё обезболивающее, ну что же — неплохо. Жить можно, заживёт. До свадьбы. А хотя, нет, пока никакой свадьбы.

— Маринка? — Пётр позвал девушку, которая сидела на той же лавке у него в ногах.

— Чего?

— Мне можно вставать-то сейчас?

— Можно, ты просто крови немного потерял, но не критично. Я тоже ранена, — она с гордостью продемонстрировала забинтованное предплечье и пояснила:

— Чиркнуло стрелой тоже. Хорошо, мы сразу того гада с луком пристрелили.

— Марина, а из наших никого не убили? — дрогнувшим голосом спросил Пётр.

— К счастью нет. Все живы, но легкораненых много. Стрелки из этих дикарей хреновые, однако, много людей стрелами посекло. А кому-то её вытаскить пришлось. Хуже всего тот рабочий, он первым получил две стрелы в бок, — Марина кивнула на замотанного бинтами мужика, около которого колдовали два врача и стоял Вячеслав.

Отворилась дверь и зашёл Сазонов, увидев Карпинского, майор подсел на лавку:

— Ну что Петя, убедился, что оружие нужно? Как ты? Вроде у тебя не очень серьёзно.

— Да, товарищ майор, ерунда. Всё нормально, заживёт скоро! — с улыбкой ответил Пётр.

— Вот и получили мы крещеньице боевое. Вообще-то нам сильно повезло, что без трупов обошлось.

— Алексей Петрович, надо огораживаться сейчас в первую очередь.

— Знаю, Петя, знаю. Ладно, давай поправляйся.

Майор направился к Вячеславу и, похлопав по плечу, что-то тихо сказал тому на ухо. Тот кивнул и они оба направились к выходу. Накинув на плечи куртку, Карпинский вышел из оборудованного в санчасть дома. Солнце уже здорово припекало, спасал свежий ветерок с лугов, лежащих слева от лагеря. Новикова он нашёл сразу же, но подойти к нему сейчас было сложно, Василий расставлял наряды бойцов по периметру, объяснял каждому задачи и отвлекать его сейчас было безумием. Пётр решил присесть пока отдохнуть, но его отвлекло нечто необычное — на площадке за домом были сложены рядами трупы туземцев. Карпинский решил посмотреть на врагов поближе, а заодно и посчитать урон, понесённый атаковавшими их лагерь аборигенами. Обходя ряды распростёртых тел, Пётр насчитал тридцать семь трупов, все они были одеты примерно одинаково, халаты, перетянутые поясом, стёганые штаны, остроносые сапоги, подбитые мехом и всё это обильно залито кровью. Лишь одно тело было наряжено в цветной халат.

— Вот и предводитель их. Вот чудо в перьях, полез грудью на автоматы. Хотя, откуда ему знать, бедняги, дикий народ.

Рядом было сложено нехитрое оружие нападавших: копья, обожженные и заострённые колья, костяные ножи, луки, стрелы с железными и костяными наконечниками, несколько железных ножей и даже одна сабля. Её принадлежность легко угадывалась, Карпинский глянул на предводителя. Да, пустые ножны подтверждали личность бывшего владельца сабли.

— Ух ты, даже пленные есть! — Карпинский немедленно направился туда, горя желанием рассмотреть живых врагов.

Четверо сгорбленных туземцев со связанными за спиной руками сидели на земле спина к спине. Лишь изредка они бросали затравленные взгляды на направленные в их сторону штыки двух охранников. Один ранен в плечо и уже был перевязан, видимо, сквозное. Ерунда.

— А вон и Васька, — Пётр хотел было пойти к нему потрепаться о прошедшем столкновении, но повременил, видя, что тот занят.

Новиков переговаривался со снайперами отряда, показывал что-то руками по округе. Наконец парни со старыми добрыми СВД пошли занимать позиции в башенках на крышах обоих домов. Идея Вячеслава встроить в крышу гнёзда для снайпера была весьма недурственна. Улучив момент, Карпинский крикнул Новикову, тот махнул рукой, мол, сейчас подойду. Друзьям было о чём поговорить. В этот день лагерь больше никто не тревожил, после обеда люди были направлены на рубку, сразу две смены. Было необходимо максимально быстро закончить частокол, одна группа валила длинные и ровные лиственницы, вторая быстро зачищала ствол. Свободные от нарядов и легкораненые, поцарапанные стрелами морпехи и рабочие споро оттаскивали следующий ствол к лагерю. На ближайшее время оставили время под рытьё котлованов под башни и ям под частокол. Карпинский здоровой рукой ухватывался за перехваченный верёвками ствол и, вместе с мужиками крякнув, тащил его к намеченной раскопом стене. Все работали сосредоточенно и без лишних слов. Никто, как обычно бывало, не травил анекдоты или подначивал своего дружка. Сегодня лагерь получил серьёзную встряску, все понимали, что лишь несерьёзные боевые качества нападавших туземцев не позволили появиться трупам в маленьком отряде экспедиции Вячеслава. Вячеслав тем временем, вместе с майором решил проведать захваченных пленных.

— Да молчат они, Вячеслав Андреевич, только зыркают. Боятся, что мы их сейчас зарежем или в жертву принесём, что они ещё могут думать?

— Ну, да, логично, ну что майор, может и правда принесём их в жертву?

— Вячеслав Андреевич?!

— Да ладно, шучу-шучу. Шучу. Ну что у нас тут?

Четвёрка связанных пленных понуро глянула на подошедших, на их лицах было написана покорность судьбе, но, в то же время и страх сидел в глазах туземцев.

— Ну что орлы, не видели до этого в деле автомат славного мастера Калашникова?

Орлы молчали, вопросительно глядя на Вячеслава. Перевязанный что-то пробормотал, естественно, никто ничего не понял.

— Ну что, Алексей, надо срочно Галдану сюда вести и капитана, он что-то про казачий острог говорил. Может ещё знает чего интересного. Кстати, может наши девчонки, что с Галданой занимались тоже выучили немного туземный язык? Смирнов говорил, они тоже учились у туземки.

Сазонов пожал плечами. — Когда отправляться думаете?

— Да наверное завтра с утречка.

— Вячеслав Андреевич, может сегодня рванём? Налегке, одну лодку задействуем.

— Алексей, мне же тоже надо поговорить со Смирновым.

— Втроём туда, впятером вернёмся — до ночи обернёмся Вячеслав Андреевич.

— Ну давай, командуй майор! В темпе вальса только.

— Есть!

А инженер наклонился к пленным:

— Ну что вы, дураки, на нас полезли? Вы кто вообще? Ну-ка, попробуем, как в кино про индейцев. — Вячеслав подмигнул охранникам и ткнул себя пальцем в грудь:

— Вячеслав.

Потом ткнул в ближнего туземца. Тот сглотнул и будто выплюнул через силу:

— Орочон!

Вячеслав ткнул в следующего пленника.

— Орочон!

Инженер хмыкнул, следующий тоже оказался Орочоном, последнего туземца он решил не спрашивать. И так уже было ясно. Махнув на пленных рукой, он пошёл к мосткам, где Сазонов уже ждал его, чуть ли не приплясывая от нетерпения. На этот раз затарились посерьёзней, помимо уже имеющихся у всех АПС, майор взял по три рожка для АК и четыре гранаты РГН, как пояснил Сазонов — на всякий случай.

— Узнали чего, Вячеслав Андреевич? Видел, вы у них задержались.

— Да что у этих братьев узнаешь, Алёша. — хмыкнул инженер.

Лодка, вспенив винтом воду у мостков, рванула к месту высадки.

Шли по реке ходко, на максимуме скорости, мотор давал почти 40 километров в час. Прошли больше чем половину пути, стали виднеться островки.

— Внимание, сейчас пороги будут. Проход есть, но придётся сбавить скорость, смотрите в оба, — Сазонов приготовил свой АК. Проверил гранаты на разгрузке, кивнул сидящему за рулём мотора морпеху, готовься, мол. Тот кивнул и стал снижать скорость, внимательно поглядывая по сторонам. К счастью проскочили без проблем.

— Вячеслав Андреевич, не нравится мне это место, засаду тут легко сделать. Вот бы углубить дно, каменья растащить.

— Нам сейчас не до этого, Лёша. Огородиться бы успеть.

— Да я понял. Это скорее на будущее.

Инженер кивнул. Наконец показалась скала в истоке Ангары, тут тоже туземцев не наблюдалось. Через полчаса лодка уткнулась носом в белый песок пляжа. Кстати, в отличие от ледяных вод Байкала, вода в бухточке была тёплой, чем обитатели лагеря с удовольствием пользовались. Лодку уже встречали. Вячеслав с удовольствием оглядел уже почти по всему периметру возвышающийся частокол. Отлично тут поработали мужики. Остались башенки и надвратные укрепления. Градница уже потихоньку поднималась над обрывчиком. Сам обрыв был уже укреплён.

— Ну, Андрей Валентинович, принимай поздравления, молодцы. Через месячишко уже отстроитесь капитально.

— Так ведь вам спасибо Вячеслав Андреевич. — заулыбался полковник. — Кабы не твои мужики, сидели бы в палатках.

— Как там Радек, кстати? Получше?

— Да нормально уже, проектом мартена занимается. Это вам не домницы складывать! — ухмыльнулся полковник. — Хотя он до сих пор себя во всём винит.

— Ничего, вот начнёт проект в жизнь воплощать, так всё и забудет плохое, — слегка улыбнулся инженер.

— Ладно, пора и о деле поговорить. Пойдём в дом, Вячеслав. Вижу, ты крепко озабочен.

— Да уж, есть от чего озаботится. Андрей, ты это… зови к нам Галдану и Владимира, фамилию его боюсь напутать, — Вячеслав улыбнулся.

— Кабаржицкого?

— Да-да.

Вячеслава не перебивали, он уложился минут в пятнадцать, лишь изредка вставлял фразы Сазонов. Он и тут не утерпел, упомянул о порогах. Смирнов слушал с широко открытыми глазами и иногда кряхтел осиплым горлом, как будто простудился.

— Да-а, — только это Смирнов и смог произнести после рассказа инженера.

— А я ещё, помнится, хотел сэкономить на рабочих в составе экспедиции. Если нам не огородиться, нас тут как курей ощиплют, ночью, например.

— Ночью не может, утром рано воевать будет, — сказала Галдана.

— О-о, ты делаешь успехи, Галдана, — воскликнул Вячеслав. — Ты уже хорошо говоришь.

— Да, рано утром и напали, верно, — кивнул майор Сазонов.

— Галдана, а что такое орочен? — вспомнил угрюмых «братьев» инженер.

— Тунгусы, то есть эвенки! — воскликнул Кабаржицкий. — А на вас эвенки напали?

— Если ты так говоришь, Володя, то да, именно они, — Сазонов переглянулся с Вячеславом, тот подмигнул, кивнув на Кабаржицкого.

— Эвэнкил, — согласно кивнула Галдана. — Кыштымы.

— Кыштымы? — Вячеслав начал вспоминать что-то. Слышал я такое слово.

— Город такой есть Вячеслав Андреевич. На Урале, — снова порадовал знаниями Владимир.

— Галдана, что такое кыштым? — заинтересовался Смирнов.

— Слабые люди нам дают соболь.

— Вам это кому?

— Буряад.

Это слово поняли абсолютно все. Смирнов снова начал обдумывать вслух сложившуюся ситуацию.

— Что же, картина немного проясняется. У нас есть слабые эвенки и сильные буряты.

— Буряад даёт соболь халх, — вставила Галдана.

Смирнов вопросительно посмотрел на Кабаржицкого.

Тот, пожав плечами, сказал, — Или монголы или другое племя.

— Русских тут пока что-то не видно. Но Галдана встретила, как мы предварительно определили, в Енисейске своего Трифона.

— Ну, Енисейска там ещё может и не быть, — пояснил Владимир. — И вообще, если всё же опираться на нашу историю, то можно сделать какие-то выводы.

— Что ты думаешь Владимир, что за ситуация у нас получается? — подперев голову ладонями, хмуро спросил полковник. — Что это за время такое?

— Ну что, я думаю, это не сложно. Освоение Прибайкалья, Ангары — это начало семнадцатого века. С учётом постройки Енисейского острога — первая треть.

— О, чёрт! — Смирнов выразил этим возгласом общее мнение по поводу ситуации, в которую попала экспедиция.

— Но это, параллельный мир или наша Земля в прошлом? Этого нам не узнать уже, если только аномалия вновь не откроется, — Владимир высказал вслух свои мысли.

— Володя, а почему мы узнаем, если аномалия откроется? — заинтересовался Сазонов.

— Бредбери описывал такую ситуацию. Эффект бабочки называется.

— Хех, осталось этого дождаться, — подвёл итог разговору Смирнов.

— Вячеслав вам пора уже, если хотите успеть в свой лагерь до ночи.

Инженер забрал Галдану и Владимира и лодка взяла обратный курс. Сазонов увидел в вещах Кабаржицкого подозрительно знакомые чехлы.

— Володя, это никак спиннинги?

— Да, «Шимано Форсмастер». — заулыбался Владимир. — Всё никак не могу опробовать здесь.

— У-у, это мы тебе предоставим, Володь! И скоро, так что готовься, — заявил Вячеслав. Мимо проносились высоченные деревья, разлетались в стороны разные птахи при приближении рыка мотора.

— Так, скоро пороги! Внимание! — Сазонов наскоро объяснил Владимиру про опасность прохода между валунами и островками.

— Заливные островки, их весной заливает… Ишь ты! — неожиданно свистнула пара оперённых стрел.

— Пригнись, умник! — Сазонов загрохотал калашом в сторону высокой осоки.

Вячеслав, одной рукой пригнул за борт лодки Галдану, другой же он палил из пистолета по теням, еле видимым в вечерней мгле прибрежного леса.

— Давай, Гена, выноси!

К счастью, Гена вынес. Прибыли в лагерь уже в полной темноте. Фонарь почти не помогал, подплывали практически на ощупь. Выручили костры, горевшие по периметру лагеря. Новиков достойно справился с охраной лагеря. Сазонов был доволен.

— Как пленные, Василий?

— Отлично, устали как черти, сейчас спят, — отрапортовал Новиков.

— А что это они устали? — заинтересовался Вячеслав, — работать заставил?

— Ну так. Тут у нас женевские конвенции не действуют. Так они у меня сегодня учились лопатами работать. Своих неудачливых товарищей закапывали. Нормально прошло, без происшествий. Я им постелил тряпьё и привязал к брёвнам хорошенько, парни охраняют их.

— Ну и отлично! Молодец, Василий, — Вячеслав, зевнув, махнул в сторону дома, — всё, не могу больше. Спать надо.

Сегодня утром Павел вылетел в Алма-Ату, точнее Алматы, как сейчас зовут этот город. Но когда-то его звали Верный, казакам, основавшим этот город, было виднее, как его назвать. Путь Павла лежал в российское консульство, расположенное на улице Джандосова. На улицах города было множество народу, казахи с национальными флагами зачастую надолго перекрывали улицы, так что дорога до консульства растянулась на лишние два часа. Кстати, русских на улицах было на удивление мало, да и те что были, старались обходить беснующиеся толпы казахов. Наблюдалось наличие военных патрулей, но они не обращали внимания на возбуждённое население, видимо полностью выражая своё согласие с по-боевому настроенными толпами. Горели магазинчики с вывеской на китайском языке, те, что пару раз были встречены по дороге. У одного из магазинчиков толпа увлечённо забивала двух китайцев. Судя по ожесточённым лицам казахов, Павел понял, что забьют их насмерть. На проспекте Абая машина консульства пропустила колонну БТР-80 и крытых грузовиков с солдатами. Что-то назревало. Астана вела себя подчёркнуто антикитайски. Павел знал, что китайское консульство в Алматы уже закрыли, а в сельских районах происходят массовые волнения, изгоняются и избиваются китайские сезонные рабочие.

— Да какие там сезонные, всесезонные — так правильней, — подумал он.

Милиция или верней уже полиция не вмешивается в эти беспорядки, видимо власти решили пустить это на самотёк. Так же по всей стране задерживаются граждане Китая, было закрыто посольство в Астане, власти закрывают и многочисленные китайские консульства. Это началось после оккупации Китаем Киргизии.

— Что же, им видней, но в данной ситуации так задираться перед Китаем — это чистой воды сумасшествие, что у казахов армия так сильна? Или… да нет, разве у Казахстана такие амбиции по поводу аномалии? Бред какой-то. Ограничились бы по примеру Евросоюза, разрывом дипломатических отношений. Хотя что там, европейцам проще — они далеко от здешних проблем.

Наконец, лишь заехав во двор консульства, Павел перестал слышать шум улицы и крики толпы стали более отдалёнными. А тут чирикали птицы, да шумели под слабым ветром своей листвой длинные тополя. Выйдя из машины и прикрыв глаза от солнца рукой, Павел залюбовался игрой солнечных бликов на распахнутых окнах здания консульства. Зазвонил телефон, Павла опять вызывала контора. Суть разговора свелась к тому, что Павлу следовало убираться из Алматы в Павлодар и быстрее. Работники консульств и российских фирм уже предупреждены. Ведётся работа с русским населением южного Казахстана, цель одна — срочно выезжать в западные или северные области Казахстана, в восточные города — Павлодар, Семипалатинск, Усть-Каменогорск. Вечером ожидается вторжение народной армии КНР в южный Казахстан. Потрясённый Павел присел на лавочку. В консульство он так и не зашёл, гнал машину до Павлодара. По пути было множество машин с русскими беженцами.

— Хорошо, хоть так.

Павлодар встретил Павла суетой и отсутствием военных на дорогах. Армейцев не наблюдалось. Но улицы были забиты народом, машину Павла пару раз останавливали, стучали по машине, один раз пьяный толстый казах прорычал, барабаня в боковое стекло.

— Что, орыс, тоже уматываешь, а кто с китайцами воевать будет?!

Павел поддал газу, толпа не расступалась, а наоборот, заинтересовалась новым объектом для развлечения. Машину начали раскачивать, посыпалось блестящим крошевом ветровое стекло.

— А-а, пошли вы нахрен! — Павел утопил педаль газа до упора.

Растолкав людей движущимся автомобилем, Павел выскочил на свободное от людей пространство и теперь гнал по улице, распугивая рёвом двигателя оказавшихся на пути автомобиля зевак. К сожалению, впереди ожидаемо оказалась ещё одна толпа, Павел вывернул руль, притормаживая. Однако скорость погасить не успел и его автомобиль въехал в пустую автобусную остановку. Тут же брызнуло стекло рекламного щита и Павел почувствовал резкую боль, стекло посекло ему кожу рук, а один осколок оставил глубокую кровоточащую борозду. Двигатель окончательно заглох и он, зажимая глубокую рану на руке, стал выбираться из машины. Засвистели камни, пару раз ударило в бок и спину, тут же послышались торжествующие вопли. Павел заметил недалеко арку между домами и побежал туда, за ней был внутренний дворик, образованный тремя корпусами дома. Павел заметался, не зная, в какую сторону бежать. Тем временем, нарастал гул толпы…

— Эй, мужик! Давай сюда, в этот подъезд, я тебе дверь открою! — это из окна второго этажа кричал седенький старик.

Его окна, видимо, выходили и на улицу и он мог наблюдать сцену у остановки. Только после того, как за ним захлопнулась стальная дверь, Павел опустился на пол и позволил себе перевести дух.

— Вот они и лупят сейчас русских, правда в центр не суются, там наших много и менты русские есть с оружием. Но их так мало, всех повыгоняли за время независимости, сельских казахов набирали, — он тяжело вздохнул.

Павел со стариком сидели на кухне. Вырисовывалась непонятная картина. Москва санкционировала бегство русских из южного Казахстана, а воинствующим казахам казалось, что те бегут от конфликта и не желают помогать казахам бить китайцев. Москва что-то задумала.

— Но что?

И тут кухонное стекло лопнуло и взорвалось тысячей осколков, Павел только и успел прикрыть старика. С улицы послышались радостные вопли. В семнадцать ноль-ноль взревели моторы танков и китайская армия перешла казахскую границу. Они шли как нож сквозь масло, слишком неравны были силы, слабые казахские войска, значительно ослабленные спланированным Москвой массовым дезертирством русских солдат и офицеров, были практически втоптаны в землю. Тараз, Шу и Маканчи были захвачены в первые часы столкновения и китайцы наводили в городах свой порядок, всех жителей отправили по домам и объявили комендантский час. Чимкент был захвачен массовым авиадесантом, бывшая столица — Алматы, так же блокирована воздушно-десантными войсками КНР с применением десантирования бронетехники и подвергалась массированным бомбардировкам. К ночи они вышли к Кызылорда, Жезказгану и озеру Балхаш, на этой линии китайцы сделали остановку и перегруппировывали свои силы.

Российская Федерация предупредила Китай, что она не допустит дальнейшего продвижения китайской армии. Китай поспешил заверить Москву, о том, что Пекин понимает заинтересованность России в этом вопросе и все спорные моменты могут быть решены на переговорах министров иностранных дел двух стран в Хабаровске. США начали переброску авианосных соединений к китайским берегам, подводные лодки с ядерными боеголовками уже давно дежурили там же. Даже Северная Корея заявила о разрыве дипломатических отношений с КНР. Армии Индии и Пакистана снова схлестнулись в очередной раз. Китай обещал поставлять Пакистану вооружение. Индия в ответ поддержала идею тибетской государственности, выдвинутой США. Весь мир оцепенел и застыл в ожидании развязки этой драмы, играемой в духе театра абсурда.