Шажком за монстрами!

Глава 16

Демидов слегка побледнел, внимательно посматривая за мной и действиями Юленьки. Он пока обдумывал ситуацию и не шевелился.

Зато вперёд выдвинулись рослые дети. Двое из них были на голову выше меня.

Юленька ещё раз расчертила воздух деревянной деталью от конструктора и процедила:

— Писес вам.

Мишка вздохнул и приготовился к бою.

А я уж и подавно был готов. Успел прощупать магической нитью живой уголок младшей группы. Который, кстати, был чуть разнообразней нашего.

Да, там была морская свинка. Даже две. И аж три хомяка. Но я приметил ещё одну боевую единицу — ужа. У меня, конечно, была своя змейка, но светить ею я не горел желанием.

Испробуем эту чешуйчатую красотку в действии. Покажет клыки, пошипит на мелких. Этого достаточно, чтобы наши враги наложили в штанишки со страху.

Защита живого уголка была магической. Но когда это меня останавливало?

Я уже готов был связаться со змеёй, но… на нас обратили внимание воспитательницы.

— Эй, ребята, вы что тут затеяли? Драться вздумали? — нахмурилась рыженькая девушка, воспитательница младшей группы, подойдя к нам.

— Мы лешили тут поиглать, — ответил я за всех.

— Поиграть, значит? — хитро прищурилась Лена и обратилась к бестии: — Юленька, хватит махать палкой, а то заденешь ещё кого-нибудь.

Бестия остановилась и возмущённо посмотрела на воспитательницу.

— Ну, и что будем с ними делать? — прошептала рыженькая Лене на ухо. Они не знали, что у меня очень чуткий слух, я всё слышал. — Отвернёмся, так они опять начнут буянить.

— Надо придумать состязание. У вас же есть ещё одна интерактивная доска? — так же тихо ответила ей Лена.

Рыженькая кивнула.

— Вот и пусть посостязаются в задачках, — подмигнула Лена.

— А это выход, ты прям молодец, — хихикнула веснушчатая девушка, а затем обратилась ко всем нам: — Внимание, дети! У вас будет битва. Но на досках. Вы будете выполнять на них задания.

Юленька прошипела и откинула палку. Бестию обломали. Она ведь уже была готова попробовать на прочность своё оружие. Или рёбра несчастных, которые попадутся на пути.

И я её прекрасно понимал. Ощущал то же самое.

Мы перешли в учительскую зону, где я увидел доску. Она и оказалась тем самым экраном, о котором говорили воспитательницы. Вот на нём начали меняться картинки. Это рыженькая настраивала нам задания.

Лена с Олей и ещё одной девушкой подкатили второй экран, поставив его рядом, и принялись возиться возле него.

Когда был завершён подготовительный этап, рыжая вновь вышла вперёд.

— Итак, дети, правый экран — для младшей группы. Левый — для ясельной. Задания будут разными, на эрудицию. Они рассчитаны на возрастную категорию два-четыре годика. Это всем понятно?

Все закивали.

— За каждый правильный ответ команде будут начисляться баллы, — продолжила воспитательница. — Кто наберёт больше баллов, тот и станет победителем. И это ясно, ребятишки? — весело оглядела она нас, — Ну, тогда, пять минут на подготовку. Каждая группа выдвигает десять самых способных, которые будут участвовать в состязании. И вперёд!

Когда мы собрались кучкой, я взял слово:

— Итак, длузья. Кто знает холоссо дуэли, этикет? Алифметику? — спросил я малышей.

— Я в кулсе, — поднял руку Мишка. Ну, я в тебе не сомневался, друг.

— Я тозе сситать умею и знаю всю эту булду, — пробурчала Юленька.

Уже трое, включая меня.

— Я тозе гламотный, — вышел вперёд Андрюша.

— Но иглаесс ты за нас, поял? — выставил я в его сторону указательный палец.

— Конесно, — испуганно вытаращил глаза толстячок. — Я буду сталатся.

Затем ещё трое парней, включая моего тёзку, присоединились к нашей компании. И ещё три девчонки тоже решили поучаствовать. Поклялись, что все эти знания уже в печёнках у них сидят. И ответить смогут на любой вопрос.

Ну что, итого десять малышей, включая меня, лидера команды.

Младшая группа тоже определилась с составом. Лидером их был, конечно же, Коленька Демидов. Среди них я увидел Эдика. А с остальными парнями и девчонками я был не знаком.

Первыми к доскам вышли мы с Демидовым-младшим.

Я взглянул на свой вопрос. Так… «Родовой герб Романовых, императорской семьи».

И три картинки: двуглавый орёл, два льва, поддерживающих корону, и сова.

Да это проще простого! Я выбрал первый вариант. И на всю доску расплылась надпись «ПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ!».

Демидов-младший, собака, тоже ответил правильно на свой вопрос. Ухмыльнулся и вернулся в толпу ребятни.

Затем настал черёд Мишки. Надо было правильно решить арифметический пример. Три плюс четыре. Ну, казалось бы, что может быть проще. Но друг поспешил и ткнул пальцем на вариант — «6».

— НЕТЬ! — крикнул я, но было уже поздно.

«НЕПРАВИЛЬНЫЙ ОТВЕТ!» — доска замигала красным светом.

— Сёлт! Вот я плотупил! — расстроенно воскликнул Мишка, вернувшись в строй. — Там зе семь!

— Подозди, — ответил я. — Там Эдик исё не ответил.

И Эдик ответил. Точнее — тоже ошибся. Назвал паука насекомым и — тот же красный экран.

— А хто ето? Насекомое же? — воскликнул он возмущённо.

— Сленистоногое это, итиот! — рыкнул на него Демидов-младший.

— Да пошёл ти, — тут же пробурчал Эдик, покидая группу.

Я обратил внимание на счёт, сиявший над экранами на магическом табло.

«1:1»

Затем пошёл отвечать Андрюша. И этот свинтус, конечно, ответил неправильно. Перепутать местами нож и вилку на стандартной сервировке светского стола — это провал.

— Ти спесально ето сделал, — нахмурился я, когда толстячок вернулся в наши ряды.

— Конесьно нет, — ответил он, выпучив глаза, словно филин. Но вот уголок его губ дрогнул. Этот кусок сала чуть не улыбнулся.

Ну ничего. Я тебе это припомню, гадёныш!

В сторонке Демидов злобно засмеялся, но… затем заткнул свою пасть, когда высокий дылда из его команды тоже ответил неправильно.

— Сансы есь, — ответил Мишка, посматривая на счёт волнительным взглядом.

Ну а потом все остальные ребятишки из моей команды ответили правильно. А одна девчонка из группы Демидова-младшего, отвечавшая последней в команде противника, облажалась.

Да, она нажала не туда! Видимо, разволновалась, или тоже поспешила, как Мишка. Ну как можно на вопрос «Самое большое наземное животное» ответить неправильно? Вместо «слон» нажала «синий кит»!

— Сто ты сделала⁈ — закричал Коля Демидов, топая ногами. — Наземное! Наземное зивотное!

Его тут же отвела в сторону одна из воспитательниц, короткостриженая шатенка. Принялась его успокаивать.

Между тем вперёд вышла удивлённая, и в то же время радостная, Лена, объявляя результаты:

— Итак, ясельная группа победила в честном интеллектуальном поединке младшую! Общий счёт — восемь-семь!

— Уллааа! — закричал Мишка. Я поддержал его, и все остальные тоже.

Юленька схватила ту же самую деревянную палку и начала колотить ею — теперь уже от радости — по деревянному манекену неподалёку.

Мы победили! Мы сделали этих засранцев!

В итоге, когда страсти улеглись, а злобный голосок Коли Демидова из другого конца зала затих, мы огляделись. Выбрали конструктор, принимаясь всем гуртом его собирать.

До конца дня старшие нас не трогали. Они притихли и занялись своими делами. Да и сложно было нас тронуть. Ведь за всеми внимательно следили теперь аж целых пять пар глаз.

Так и завершились мои полдня в садике.

А дальше — маман забрала меня. Мы на такси вернулись домой. Батя в это время задержался на фабрике.

Этот день завершился, как и остальные. Сытный, вкусный обед. Речевая тренировка с красноречивым Рэмбо, магическая — с умником.

Затем — ужин, передача о животных на ночь и уютная кроватка, в которой я уснул сразу же, как только закрыл глаза.

Кабинет начальника Центрального Министерства Магической Безопасности, спустя три дня.

Иван сжимал в руках пухлую кожаную сумку. Он не мог скрыть радости, что скоро его основная проблема будет решена.

— Можете проходить, — проворковала секретарша. — Григорий Тимурович готов вас принять.

Иван толкнул дверь, входя в душное помещение.

За столом — грузный начальник. И явно не в настроении. Как только Иван вошёл, тот уставился на него хмурым взглядом.

— Добрый день, Григорий Тимурович, — ответил барон, ухмыльнувшись.

— Не скажу вам, что он добрый, Иван Александрович, — вздохнул Колядов. — Присаживайтесь.

Когда Иван устроился в кресле напротив хозяина кабинета, тот вновь покосился, теперь уже на его сумку.

— Вы ко мне не с пустыми руками, — подметил он.

— Конечно. Сегодня же срок уплаты штрафов. Принёс всё, как и обещал, — ухмыльнулся Иван. Затем отщёлкнул пару замков и… вытряхнул из сумки всё содержимое на стол.

Перед Колядовым образовалась гора из денежных пачек, перетянутых крест-накрест полосками бумаги.

— Это надо было в кассу отнести, — проворчал он. — Здесь всё, с пени?

— Я же говорю — вся сумма, что была указана в уведомлениях, — ответил Иван. — И относить я никуда не собираюсь. Пересчитаем на месте, при вас.

— Ну, это уже слишком, Иван Александрович, — запыхтел Колядов, ослабляя галстук.

— Так вы же затеяли эту авантюру. Вот и считайте, — вновь ухмыльнулся Иван.

Колядов гневно взглянул на него. Затем покраснел, сгрёб телефон пухлой рукой и набрал чей-то номер.

— Василий, быстро ко мне! Да, счётную машинку прихвати. Быстро, я говорю! — вскрикнул начальник министерства. Сбросив звонок, он исподлобья взглянул на Ивана. — Ваши игры до добра не доведут, учтите.

— Так не я их первый начал, — ухмыльнулся Иван. — Вы ведь уже обманули меня. Аферу такую провернули грандиозную. Вот теперь мне надо убедиться, что всё будет посчитано в вашем присутствии. И сразу же бумагу подпишем, что я ничего не должен.

— Подпишем, обязательно подпишем, — закивал Колядов, не отводя взгляда от него. — Но обвинять начальника главного министерства магической безопасности в афере… С огнём играете, Иван Александрович.

— И вы тоже, — ответил Иван, наблюдая, как лицо начальника министерства вытягивается от удивления. — Поверьте, я не собираюсь терпеть ваши нападки. Не вся полиция Москвы куплена вашим другом.

— Да как вы… — надул щёки толстяк, но вот дверь скрипнула.

В кабинет вошёл приземистый мужчина в сером костюме. В руках он держал машинку для пересчёта денег.

— Приступай! — рявкнул на него Колядов. — Надо прямо сейчас всё пересчитать.

Через десять минут сумма была известна. Она соответствовала размеру штрафа. Начальник министерства нехотя кивнул, затем отдал указание счетоводу забрать всё это добро в кассу.

А ещё через пять минут был составлен в двух экземплярах документ, где чёрным по белому было написано, что Иван расплатился в полном объёме.

Вот Колядов расписался, шлёпнул печати. Иван поставил свою подпись, подкрепив своей печатью, которую захватил из своего кабинета.

— Ну что ж, за сим разрешите откланяться, — Иван встал из-за стола, забирая пустую сумку с собой. Колядов проводил его до двери в угрюмом молчании.

— Напоминаю, — обратился к нему Иван, напоследок. — Передайте князю Демидову. Ещё одно подобное действие против моей семьи — и я буду обращаться к более влиятельным людям. Дойду хоть до самого императора.

Колядов сделал вид, что не услышал. Лишь по его встревоженному взгляду Иван понял, что каждое слово дошло до начальника министерства.

А затем Иван так же, как и в прошлый раз, громко хлопнул дверью. И секретарша снова подскочила.

— Всё нормально? — испуганно посмотрела она на него.

— Лучше быть не может, — улыбнулся ей Иван.

А затем закинул сумку за плечо и пошагал на выход.

Через полчаса Иван вернулся в поместье. Когда он вошёл в дом, на пороге его встретила Наталья.

— Ну, всё хорошо? Заплатил? — подошла она к нему, и они обнялись. — Пошли на кухню.

— Всё, расплатился, — ответил Иван, уже разувшись и направляясь за супругой.

И размышлял на ходу.

Нужно поднимать статус Смирновых. Причём срочно. Иначе всякая шваль будет ноги о них вытирать. И эти штрафы он обязательно припомнит Колядову. Обязательно.

Появятся ресурсы — появится и возможность на него воздействовать. И тогда он обязательно выведет этого гада на чистую воду.

— Ты даже не представляешь, как я рада! — всплеснула руками супруга. — Теперь осталось оплатить рассрочку. Ты же какие-то деньги оставил, правда? Не всё отнёс?

Иван сел за стол, положив на него руки.

— В том то и дело, что всё, Наташ, — вздохнул он. — Теперь надо подумать, где взять ещё. Может попросить сроки немного подвинуть? Мне нужно время.

— Если Кутузовы ещё могут согласиться, то Мартыновы ждать не будут, — ответила супруга. — Опять, что называется, приплыли.

— Да не приплыли мы, Наталья, — строго ответил Иван. — Ну, зачем ты усугубляешь? Штрафы, главное, погасили. А теперь надо подумать, как выкрутиться. Это уже мелочи.

— Хорошо, подумаем, — потупила взгляд супруга. — Извини, что я так эмоционально реагирую. Просто уже устала от этих бесконечных долгов и обязательств.

— Я тоже устал. Но придумать что-то надо… — вздохнул Иван. — Давай пока чайку попьём, что ли. Хоть немного отвлечёмся… Кстати, как там Серёга?

— Пораньше сегодня забрала, — ответила Наталья, поставив чайник на плиту и активируя нагревательный кристалл под ним. — Опять тренируется в саду со своим попугаем.

— Ну и правильно, — ответил Иван. — Время до экзамена пролетит, и не заметим.

Затем он по привычке подвинул к себе газету, лежащую рядом с сахарницей, и пробормотал: — Так, что у нас сегодня произошло?

А затем удивлённо посмотрел, на то, что пряталось под газетой. Протёр глаза, но ему не показалось.

На столе лежала… толстая пачка денежных купюр.

— Ох ты ж, твою-то мать, — выдавил Иван.

— Ваня, я же предупреждала, — тут же отреагировала супруга. — В доме не ругаться.

— Да ты посмотри только на это! — воскликнул он, взяв в руки увесистую пачку денег.

— А… а откуда? — Наталья аж рот открыла от удивления. — Да не смотри на меня так! Я тут ни при чём.

— Зато я знаю, кто причём, — посерьёзнел Иван. — Серёга в саду, говоришь?

— Да как он это сделал⁈ — воскликнула Наталья.

— А вот сейчас и узнаем, — ответил он и, кое-как засунув денежную пачку во внутренний карман, направился в сторону прихожей.

Сад поместья Смирновых, в это же время.

— ДУР-РАЧИНА! — крикнул Рэмбо.

— Дул-латсина, — выдавил я.

— НЕ ТАК! ДУР-РАЧИНА! — вновь крикнул попугай, возмущённо взмахнув крылом.

— Дул-лач-чина, — ответил я. Да! Я справился ещё с одной буквой! Хах!

— ТАК ДЕР-РЖАТЬ! КР-РАСАВЧИК! — запрыгал на лапах попугай.

Я заметил батю, которую целенаправленно шёл к нашей полянке. Судя по его напряжённому лицу, он нашёл пачку денег, которую я оставил под газетой.

— Так, Серёга, мне нужно с тобой поговорить, — обратился он ко мне, присаживаясь рядом. Затем покосился на попугая. — Можете сделать перерыв.

Я кивнул, отпуская Рэмбо. А он и рад отправиться в свою обитель. Захарыч уже успел наполнить миску обедом — конфетами с коньяком. Я проводил взглядом вспорхнувшую птичку.

— Вот это откуда? — батя показал пачку денежных купюр. — И не отнекивайся. Я знаю, что ты это подложил.

— Я залаботал, — ответил ему. — За ними никто не плидёт. Не пелезивай.

— Ты уверен? — батя посмотрел на деньги, затем провёл пальцами по краю, бегло пересчитав их. — Здесь большая сумма.

— Да, — кивнул я. — Довелься мне. Никто не бует их искать. Тем более зидесь.

— Хорошо, я в этот раз поверю тебе, — ответил батя, пряча деньги обратно во внутренний карман. — Но ты мне расскажешь, откуда их взял.

Я вздохнул и отрицательно покачал головой.

— Сють поззе ласказу, холосо? — умоляюще посмотрел я на батю.

Ну не нужно тебе сейчас знать об этом Жирнове. Меньше людей об этом знает, всем спокойней, поверь, отец. Тем более этот моральный урод всё ещё в тюрьме, поэтому точно не о чем беспокоиться.

— Так надо, — добавил я.

— Ладно, — батя продолжал внимательно смотреть на меня. — Но ты обязательно расскажешь.

— Да, — кивнул я. — Как плидёт влемя.

— Надеюсь, что скоро, — ответил батя.

— Как плидёт время, — повторил я, нахмурившись.

Батя быстро понял, что меня пытать бесполезно.

— Ладно, занимайся, добытчик, — батя улыбнулся и, потрепав меня по голове, поднялся на ноги. — Не буду отвлекать.

Батя ушёл, а я призвал попугая, и мы продолжили урок риторики.

После того как я сел за обеденный стол, за которым трапезничали и родители, с удовольствием накинулся на очень наваристый борщ со сметаной.

— Кстати, раз у нас появились деньги, я тут подумал… — начал батя. — Думаю, что нам нужно нанять ещё одного слугу.

— А кого? — маман растерянно посмотрела на папу Ваню, замирая с ложкой у рта.

— Нам нужен садовник, Наташ, — ответил батя. — Захарыч не справляется. А сад продолжает чахнуть.

— Да, я заметила, — печально ответила маман и повернулась ко мне. — Если получится нанять толкового садовника, он может обновить наш старенький сад. Нужно засаживать его новыми цветами и деревьями.

— Ну вот, а я о чём, — прожёвывая кусок хлеба, ответил батя и пару раз зачерпнул борща из тарелки. Затем прожевал и поднял вверх указательный палец. — Но… будем выбирать тщательно.

— Пледлагаю подклюсить Лэмбо, — улыбнулся я.

— Рэмбо? — вопросительно посмотрел на меня батя. — И как он нам поможет?

Я передал им свою идею, как проверить кандидатов на должность садовника. Главное, чтобы не бухал и не воровал деньги. И протестировать их на прочность вполне может мой попугай.

— А отличная идея! — маман радостно захлопала в ладоши. — Ты прям гений, Серёжа!

Ну да, а вы сомневались, что ли? Конечно, я гений. А ещё искусный приручитель монстров. Хотя пока вам это знать рано.

После обеда батя собрал пятерых претендентов. Всех, кто был согласен работать за довольно средненькую зарплату.

Батя ждал их в своём кабинете, поставив скрытое следящее видеоустройство в прихожей. А у меня был свой шпион. Я сидел в детской и спокойно наблюдал за происходящим глазами змейки.

Рэмбо в это время расположился на вешалке и внимательно посматривал на дверь. Его задача — встречать претендентов на должность и проверять их на вшивость.

Первый отсеялся сразу же. Большой раскрасневшийся дядька вошёл в прихожую, и попугай с ходу тихо обратился к нему:

— ДАВ-ВАЙ БУХНЁМ, СУДАРЬ?

Рэмбо показал на чекушку виски, которую батя предоставил для эксперимента. Поставил на самое видное место.

Дядька огляделся, понимая, что никого нет, затем махнул на попугая.

— Кыш! — прошипел он и забрал с полки спиртное.

— БУХ-ХАР-РИК! СУЧИЙ ПОТР-РОХ! — закричал Рэмбо, возмущённо взмахивая крыльями. — ПОЛОЖЬ НА МЕСТО, ЗАСР-РАНЕЦ!

— А ну, заткнись, сволочь, — зыркнул в его сторону краснощёкий.

Но тут подошёл батя.

— Вы нам не подходите, — сухо ответил он.

Краснощёкий тут же забухтел, вынимая бутылочку из-за пазухи. Бережно поставил её на полку.

— Да я, вообще-то, в рабочее время не пью… — залепетал он. — Да и не хотел брать… Это всё попугай ваш… Он предложил.

— Вы свободны, — строго добавил батя, смерив отсеянного хмурым взглядом.

Краснощёкий вышел, бурча под нос, а чуть позже на пороге появился второй кандидат.

Этот выглядел более цивильно. Гладковыбритое лицо и спокойный взгляд, добродушная улыбка на лице. Он мне понравился. Но я понимал, что это лишь первое впечатление. Посмотрим, как он пройдёт проверку.

— БУХ-ХЛО БУДЕШЬ? — предложил ему попугай, на что мужичок рассмеялся, лишь мельком взглянув на чекушку, и тут же потерял к ней интерес.

Тогда Рэмбо, как бы случайно, смахнул крылом крупную купюру с полки. Та упала на пол.

Мужичок огляделся, и взгляд его лихорадочно заблестел. Такого броска я не ожидал от внешне спокойного человека. Купюра исчезла в его кармане буквально через секунду.

— АХ ТЫ СТЕР-РЛЯДЬ ЗАВОДСКАЯ! ВОР-РЫ! У НАС В ДОМЕ ВОР-РЫ! — заверещал Рэмбо, и мужик отмахнулся от попугая, направляясь в кабинет, где его ждал батя.

Конечно, воришка тоже отсеялся. Батя его тут же послал куда подальше.

Третий оказался таким же нечистым на руку. Он тоже очень быстро покинул поместье.

Осталось два кандидата, которые прошли первый этап отбора. Я напросился к бате, захотел присутствовать на собеседовании. Папа Ваня только обрадовался этому.

Зашёл первый из претендентов на должность садовника. Щеголеватый, вечно улыбающийся. И он мне сразу не понравился.

Встречал я таких раньше. Слишком услужливый, во многом даже назойливый. А когда этот скользкий угорь рассказывал про опыт работы, я заметил, как он начал разминать руки, постоянно дёргался.

Нервничаешь, значит — что-то недоговариваешь.

— Я работал у Нарышкиных… — вновь дёрнул он плечами и теперь уже положил руки на стол, подёргивая пальцами.

— А почему вы ушли? Там же, наверное, платили хорошо? — удивлённо посмотрел на него батя.

— Да, хорошо. Просто взяли более молодого специалиста, — ещё сильней занервничал прыщавый. — Я-то работу выполнял исправно, даже могу предоставить рекомендательное письмо.

— Не нузно, — нахмурился я. — Не потхо́дите.

— Малыш, я хороший садовник, — расплылся в елейной улыбке прыщавый дядька. — Я очень ценю и твоё мнение, но мне важно услышать, что скажет твой папа.

Батя взял документ, который протянул ему прыщавый, пробежался по нему взглядом. Затем озадаченно посмотрел на меня.

Я покачал головой. Нет, батя, таких нам точно не надо.

— Я предлагаю вам пока подождать в коридоре, — ответил батя. — нам нужно побеседовать ещё с одним кандидатом.

— Конечно, конечно, — закудахтал прыщавый, поднимаясь из-за стола. — Я документик пока оставлю.

— Да, пока оставляйте, — кивнул батя.

Когда прыщавый удалился, батя вопросительно посмотрел на меня:

— Да, он странный какой-то. Ты думаешь, что говорит неправду?

Я кивнул. Именно так. Свистит, как дышит. А дышит он часто.

В это время зашёл последний претендент.

Простой, спокойный, длинноносый, одетый в обычный серенький костюм. Ещё одной отличительной чертой было то, что он слегка заикался.

Батя ознакомился и с его документами. Очередное рекомендательное письмо из аристократической семьи.

— И почему вы уволились, Ираклий Валерьевич? — спросил он претендента.

— Да потому что, ме-меня сократили, — ответил тот. — Хотя нареканий нет.

— Да, я вижу, — задумчиво ответил батя и повернулся ко мне: — Ну что, сынок, берём Ираклия Валерьевича?

— Мо-можно просто, Ираклий, — улыбнулся мужичок.

Я присмотрелся. В целом — почему бы нет. Пока я не вижу, до чего прицепиться, а время покажет.

— Да, белём, — кивнул я.

— Тогда сядьте вон туда, на диван, — показал ему батя. — Мы чуть позже подпишем с вами договор. А я сейчас приду.

Он поднял меня на руки и понёс к выходу:

— Ну что, Серёга, пошли скажем дяде, что он не подходит. И вернёшься к своим занятиям.

Я был не против. Миссия выполнена, и теперь могу спокойно продолжать совершенствовать свою дикцию.

Чуть позже я увидел Ираклия уже на территории. Он рьяно взялся за работу и теперь щёлкал садовыми ножницами, облагораживая задрипанный жизнью кустарник.

Затем повернулся к попугаю, выдохнул и начал снова напрягать свои голосовые связки.

Поместье Смирновых, спустя два часа.

Появление садовника не прошло незамеченным и среди прислуги. Несмотря на проблёскивающую на висках седину, Ираклий был достаточно хорош собой, и Аннушка тут же принялась строить ему глазки. Но он не обращал на служанку никакого внимания. Всё больше садовник посматривал в сторону пышки.

И Захарыч, замечая это, буквально вскипал от ревности. Теперь он не находил себе места и всё чаще находился там, где прогуливалась пышка. Так сказать, контролировал обстановку. Мало ли, подкатит к ней этот наглый перец.

Всё это время Захарыч усиленно о чём-то размышлял. А потом решил поговорить с Аннушкой, встретив её на заднем дворе. И, конечно, я отправил туда змейку. Интересно, что у него на уме?

— … Я уже и так к ней и сяк, а она всё время говорит — нет, — услышал я отчаявшийся голос Захарыча. Они уселись на лавку и лениво посматривали в сторону Ираклия, обстригающего в стороне уже десятый по счёту кустарник. — А этот урод так ещё посматривает на неё…

— Ну вот что ты, ей богу, как маленький? — хихикнула Аннушка. — Лариса — девушка образованная. К ней нужен особый подход. И запомни — очень часто, если девушка говорит «нет», это — «да». Просто она ждёт от тебя предложения.

— Так я уже и предлагал, и намекал, — вздохнул слуга.

— Значит, плохо намекал, — с укором в голосе ответила Аннушка. — Возможно, тут более яркое предложение нужно.

— Яркое? Фейерверки или чего?

— Ага, фейерверки, — засмеялась Аннушка. — Она тебя видит обычным слугой. А нужно стать рыцарем на белом коне…

Служанка не договорила.

— На белом коне, говоришь? — перебил её Захарыч. — Блин, насчёт белого не знаю, но коня могу достать.

— Красиво предложение сделать, — продолжила Аннушка.

— Вот это проблема. Когда волнуюсь, могу и слова забыть, — пробормотал Захарыч.

— Думай ширше. А попугай тебе на что? Вон, предложи ему водочки — он Ларисе и обращение пропоёт и станцует, — ответила Аннушка.

— Точно! Спасибо тебе! Спасибо! — Захарыч подорвался с лавки и почесал в дом. А потом вылетел оттуда за пределы поместья.

Куда он пошёл — мне было очень любопытно. И змейка последовала за ним следом.

В итоге я увидел, как Захарыч посетил местный рынок, за парком. Взял напрокат какую-то серую клячу с видавшей виды открытой повозкой, вроде кабриолета. Притом у сомнительного торговца, рожа которого смахивала явно на бандитскую.

Затем Захарыч, спрятав недалеко от ворот поместья лошадь с повозкой, за ближайшими деревьями, вернулся.

Договорился с Рэмбо, протянув ему чекушку водки. Хм, я был не против. Даже интересно, что в итоге получится.

— ПР-РЕЛЕСТНО, СУДАР-РЬ, — ответил попугай, жадный до спиртного.

Он профессиональным движением сорвал лапой пробку и присосался к горлышку, выпивая содержимое одним мощным залпом.

Ну прям прожжённый алкаш.

— Рэмбо, надо сказать, когда будем въезжать на повозке — «Захарыч очень любит вас, Лариса», — обратился к нему слуга. — Сможешь?

— ЕЩЁ БУТЫЛОЧКУ, СУДАР-РЬ, — крикнул попугай. — ЗАДАР-РМА НЕ ВЫСТУПАЮ!

— Ах ты ж шантажист неощипанный. На, держи, — просипел слуга, доставая ещё чекушку. Видно, припас для себя.

Попугай вылакал вторую порцию и покачнулся.

— «Захарыч очень любит вас, Лариса», — забормотал Захарыч. — Ну, повтори!

— ЗАХАР-РЫЧ ЛЮБИТ ВАС, ЛАР-РИСА! — крикнул попугай.

— Отлично, — обрадовался слуга и засобирался. — Теперь пошли. Будешь сидеть у меня на плече и когда дам команду — кричи.

— БЕЗ ПР-РОБЛЕМ! — ответил Рэмбо.

Ну а затем…

Захарыч, конечно, улучил момент. Когда мы с пышкой отправились домой и вышли на дорогу, я услышал бубенцы.

— Что это? — удивилась пышка. — Кто-то к нам в гости приехал?

Я улыбнулся, кивнул.

Звук колокольцев усиливался, и вот из-за поворота выскочила лошадь. Кляча тащила за собой повозку. В ней сидел Захарыч, на его плече я заметил Рэмбо.

Слуга решил повыделываться и увеличить скорость, но лошадка наотрез отказывалась, тогда он пару раз стеганул кнутом по её крупу.

Но лошадь отреагировала по-своему, она заржала и втопила вперёд гораздо быстрее.

Ох ты ж, мать твою! Повозка того и гляди развалится. А лошадь, вытаращив глаза, понеслась на нас, продолжая ускоряться.

— Ох ты, плеать! — закричал Захарыч, пытаясь увести лошадь в сторону. Но та не слушалась.

Она продолжала нестись вперёд.

А Рэмбо расценил возглас Захарыча по-своему. Он встрепенулся и заверещал пьяным голоском:

— ЗАХАРЫЧ ХОЧЕТ ТР-РАХНУТЬ ЛАРИСКУ! ТР-РАХНУТЬ ПЫШКУ!

— С дороги! Уходите нахер отсюда! — закричал испуганно Захарыч. — Затопчет!

Затем он вцепился в поручень одной рукой и заорал благим матом, продолжая стегать клячу кнутом.

А та ещё сильнее выпучила глаза, из пасти её начали срываться клочья пены.

— Что это де-е-елается⁈ — начала выть пышка, буквально остолбенев.

Она сжала мою ладонь от страха — да так, что хрен теперь вытащишь — и вытаращилась на взбесившуюся лошадь.

Ещё секунда — и эта бешеная кляча затопчет нас.

И выход в этом случае был только один…