Шажком за монстрами!

Глава 4

Мы прошли с десяток клеток, пока не вышли на небольшой пятачок.

А в конце я разглядел то самое место, куда меня вёл бородатый.

Клетка средних размеров. Причём не совсем обычная, что напомнило мне Зверинец. Мало того что она была изготовлена из мощных стальных прутьев, так ещё магический контур присобачили.

Кто же там такой сидит⁈

— Давай подойдëм поближе… — прошелестел бородатый и повёл меня дальше. — Не бойся.

Я боюсь⁈ Ха-ха! Наоборот, горю желанием увидеть то, что находится в клетке.

Когда мы подошли вплотную, бородач достал какую-то коробку. Что-то вроде переключателя с несколькими кнопками. Затем нажал на одну из них, и в магическом контуре образовалось окошко.

Я увидел… детёныша гепарда. Притом какой-то странный. Из его позвоночника торчали чёрные шипы. Да и этот взгляд… Мурашки пробежали по спине.

— А-а-а-у-уф-ф, — заскулил зверь, посматривая на нас злобными глазками. Будто хотел сожрать.

— Это гепард… Ещё совсем маленький, — начал рассказывать мне бородач.

Я вздохнул. Ну вот. И ради этого я шёл сюда?

— Но это необычное животное, — улыбнулся мой мужичок.

Ну, сказал «а» — говори остальные буквы. Желательно связывая их в слова.

— Когда рядом с зоопарком был прорыв, на него напал монстр. Укусил его. И он превратился в более опасного зверя. Поэтому и держат отдельно.

Бородач, видно, нашёл свободные уши. Начал заливать мне про укушенных монстрами. Ну а я рад был послушать. Впитывал каждое его слово.

— Мутации очень сильно зависят от возраста, — продолжал он. — Со старой собакой может их и не случиться. А вот котёнок гепарда… Смотри, что с ним стало. Изменился окрас, взгляд мрачный, появились шипы на позвоночнике.

— Это сё? — поинтересовался я.

— Нет, — ухмыльнулся бородач и взял в руки длинную палку, лежащую на земле. Затем изучил её, примерился и довольно кивнул. — А теперь смотри.

Он протянул эту палку в окошко, через которое мы смотрели на животное.

— Только отойди подальше, — добавил он.

— АГГГРАААУ! — челюсть моментально трансформировалась, раскрылась словно лепесток. Ох ты, ёшкин кот! Да там в пасти столько зубов, что и не сосчитать! Несколько рядов, как у акулы. К тому же где-то изнутри било ярко-красное свечение.

Детёныш гепарда сделал резкий рывок вперёд и щёлкнул челюстью. Половина деревяшки разлетелась в щепки. А бородач отскочил назад, тут же включая магическую защиту. Окошко тут же затянулось плёнкой, сдерживая ещё несколько ударов котёнка.

Ага… Милый зверёк. Хочу такого котёночка себе. Очень неплохой питомец!

Хотя нет, слишком агрессивный. Маны не напасёшься усмирять такого.

— Ты видел свечение? — спросил меня бородач. — Изнутри, красное…

— Ага, — кивнул я.

— Это всё последствия укуса, — объяснил он, удивлённо рассматривая то, что осталось от палки. — Если кого укусит, считай всё… пропащее дело. Тот тоже начнёт мутировать.

— А посему он сдесь? — спросил я.

Бородач печально улыбнулся:

— Почему он здесь — это не очень весёлая история.

Таких как он Министерство магической безопасности обычно убивает. Но мы не дали это сделать. Взяли на себя всю ответственность… Ведь прорыв произошёл на территории зоопарка. Детёныш был укушен здесь. Притом он больше зверь, нежели монстр. Вот и спасли бедолагу. Плохие дяди из Министерства пытались нажать на меня, но я защитил зверя. По закону нашей Империи никто не имеет права посягать на собственность зоопарка.

Бородач продолжал болтать, а я попробовал протянуть к этому существу связующую нить. Связь была установлена, но тут же оборвалась. Он силён, это точно. Гораздо более сильный, чем Зверь.

Я попробовал ещё раз связаться с ним, но детёныш гепарда разорвал связь и угрожающе зарычал в ответ, пару раз стукнувшись в магический периметр.

Тот задребезжал, содрогаясь от удара.

— … Что-то уж больно агрессивный стал, — озадаченно посмотрел в сторону закрытой клети бородач. — Надо бы его подкормить, оголодал, видно.

А я приходил в себя, понимая, что сжёг половину маны впустую. Ну хоть попробовал. Да уж, это уже было близко к монстру. Очень близко.

И да, стало понятно, что я заблуждался. Нифига я не смогу контролировать сейчас монстра, даже две секунды. Всё будет точно так же, как и сейчас. Также разорвётся связь. А возможно, и гораздо быстрее. Да к тому же хуже нет агрессивного монстра, ярость которого направлена против тебя.

Через пару секунд меня пошатнуло. Сказался резкий обрыв магической связи. Голова закружилась так, что небо и земля поменялись местами. И так несколько раз.

— Что же это такое? Когда он отстанет? — выдавил Святогор. Он чуть ли не лёгкие выплёвывал, пытаясь восстановить дыхание.

— Тиус рядом? — покосился на меня Ярослав, перехватывая топор покрепче. Он остановился, прислушиваясь. — Сергий, ну, говори.

— Не отвлекай его, — рыкнул Свят. — Видишь же, он в астрале.

Да, я сейчас был там, где нет ни живого, ни мёртвого. Но есть щупальца этого кровососа, который продолжал преследование по астральным каналам.

Я слышал голоса друзей будто сквозь толщу воды. И всё вокруг крутилось передо мной. Словно земля поменялась с небом местами, а затем вернулась обратно на своё место. И так уже несколько раз. Хотя земля — понятие в астрале условное. Это то, где ты стоишь. Вот и всё.

Увидел ещё несколько дымчатых красных щупалец, которые присосались к нам и высасывали из нас магическую силу.

Но я нашёл их! И обрезал последние ментальные связи этой сучьей кровожадной твари. А потом стало гораздо легче. Я выдохнул. Тиус точно от нас отстал. Да, теперь точно.

Но я обязательно вернусь на этот злополучный остров. Чтобы отомстить за Тиссу, за свою волчицу, которая ещё недавно сидела рядом у костра и урчала от удовольствия, когда я почёсывал ей холку.

Клянусь, я сделаю это, один или со своими соратниками.

— Сергий, что с тобой? Ты бледный, как мертвяк! Ну же, очнись! — услышал я крик Свята. Он орал прямо на ухо.

— Да чего паникуешь? Живой я… что со мной будет? — проворчал я с закрытыми глазами.

— Где Тиус⁈ Он ещё преследует нас? — напряжённо спросил Яр.

Я открыл глаза и улыбнулся.

— Сергей! Что с тобой⁈ Ты побледнел! — судя по голосу Лены, она была в панике. Точнее, уже на грани.

Я открыл глаза и улыбнулся.

— Зивой я, всё холосо, — ответил ей.

— Вот, сразу порозовел, ты смотри, — ответил бородач, который принёс меня воспитательнице. — Всё в порядке, малыш?

Остальные дети смотрели на меня испуганно и растерянно. Кроме Демидова, который нахмурился. Уверен, что ещё пару секунд тому назад он торжествовал, празднуя победу.

— В поядке, — кивнул я ему. — Плосто устал.

Лена и остальные успокоились, мы засобирались на выход.

— Ну и напуал! — округлил глаза Мишка. — Ты де быль?

— Аскажу потом, — многообещающе улыбнулся я, подмигивая.

А потом нас догнал Демидов-младший.

— Лучше б тя созлали хисники, — оскалился он.

— Смоли, соб тя никто не созлал, — оттолкнул его Мишка.

Коленька-засранец-Демидов окинул нас злобным взглядом, затем ему сделала замечание Оля, и он потерял к нам интерес.

Ну что же, ты сам напросился. У Андрюши, оказывается, в одном из карманов рюкзака была заначка. Я заметил, как толстяк вытащил оттуда шоколадную конфету и передал Демидову-младшему.

Карман-то он застегнул. Но енот с этой застёжкой справится за пару секунд.

Да, зверёк?

Мишка и ещё несколько малышей засмеялись, наблюдая, как маленький зверёк прыгнул на рюкзак толстячка. Справился с нехитрым замком он даже быстрее, чем я думал. Затем вытащил оттуда три конфеты и прыгнул ко мне.

— Благодалю, — ответил я, передавая сладости Мишке.

Ещё один рейд енота, и теперь карман пуст. А мы довольны и сыты.

Я разорвал магическую связь с питомцем, когда мы выходили с территории контактного зоопарка. И довольно наблюдал, как кричали от злости Демидов-младший и Андрюша, обнаружив пропажу.

— Спасиа за кофеты, — довольно улыбнулся я, подмигивая Коленьке.

— Смотли, как бы не пишлось пвакать, — прошипел он.

— Квакать? — засмеялся я. — Говои яснее.

— Посол ты, — попытался он толкнуть меня, но опять вступилась Лена.

Да я и так дал бы ему отпор, что ты переживаешь.

— Коля, последнее предупреждение, — процедила воспитательница. — И скажу о твоём поведении отцу. Разве так можно?

Наверное, эта угроза охладила моего врага. Он на время забыл обо мне. На сегодня точно.

Чуть позже, вернувшись в «Сказку», я заметил маман.

— Ну что, как провели время? — спросила она, выходя вместе со мной через проходную.

— Отлисно, — довольно кивнул я.

А когда сел в подъехавший автомобиль, поздоровался с батей. И рассказал по дороге об увлекательном приключении в зоопарке.

Кабинет барона Ивана Александровича Смирнова, спустя два часа.

— Роман, ты уверен? — Иван был изрядно напряжён, услышав очень тревожные новости.

— Да, Иван Александрович, — донеслось из динамика телефона. — Я перепроверил информацию. Все источники говорят об одном и том же — Демидов выкупил ещё две фабрики вокруг нашей. Наращивает мощь, скотина.

— Тут даже не в этом дело, Рома, — раздражённо ответил Иван. Как же он не понимает, что всё серьёзней⁈ — Мы же у него как кость в горле. И выкупает он фабрики не только чтобы нарастить мощь. Теперь диверсию ожидать можно с любой стороны. Ну почти. Вот ещё Мартыновы остались. И всё. Мы в окружении.

— Да, князь наметился на завод наших партнёров. Есть такая информация, — пробормотал начальник службы безопасности его фабрики.

Ещё бы. Мартыновы поставляют илидий. Магический элемент, который позволяет сохранять магию внутри артефактов невидимости. Которые производит его фабрика.

— Ну значит, ты и сам понимаешь, Рома, что будет, если эта падаль Демидов купит завод Мартыновых, или, не дай бог, осуществит рейдерский захват…

— Есть, конечно, другие поставщики… — начал начальник службы безопасности.

— Твои другие поставщики находятся в другом городе. Тут минусов просто дохрена, как ты не догоняешь⁈ — воскликнул Иван. — Это я объясняю, чтобы ты понимал серьёзность задницы, в которую нас хочет загнать этот ишак… Сырьё будет дороже, логистика сложней. Да и поставщики эти твои, что из другого города, могут цены ещё выше загнуть, понимая, что выхода у нас нет.

— Да уж, Иван Александрович, — тяжко вздохнул Роман. — Расписали вы, конечно, красиво.

— Главное, чтоб ты понял — так и будет, если мы не начнём действовать, — подчеркнул Иван. — Артефакты станут дороже, и спрос упадёт ниже плинтуса.

— Хорошо, Иван Александрович, — откликнулся начальник службы безопасности. — Примем меры… я поговорю с безопасником Мартыновых. Мы с Саней общаемся очень тесно, так что предупрежу его.

— Хорошо, на связи, — сухо ответил ему Иван.

Затем подумал и набрал Мартынова.

— Дмитрий Петрович, доброго дня. Слышали новости? — начал он разговор.

— Да, Иван Александрович, — раздался в трубке беспокойный голос графа. — Только хотел вам звонить. Со мной разговаривал князь Демидов недавно.

— Так… Предлагал выкупить завод?

— Да, и хорошую цену назвал. Но так уж сложилось, что я не продажная шкура. Ах-ха-ха, — засмеялся Мартынов. — У нас с вами подписан договор на пять лет. И разрывать я его не собираюсь.

— Я в вас не сомневался, Дмитрий Петрович, — выдохнул Иван. — Теперь по усилению безопасности…

— Уже распорядился. И артефакт поставили на периметр. Так что на завод ни одна муха не пролетит. Если у неё, конечно, нет пропуска, подписанного мной лично, — вновь засмеялся Мартынов. — Если что будет происходить, наберу.

— Конечно, — ответил Иван. — В любое время.

Граф попрощался и сбросил звонок. А Иван откинулся на спинку кресла и облегчённо выдохнул. Хоть насчёт этого он может не переживать. Мартынов — партнёр надёжный, никогда не подводил. И если надо — пошлёт куда подальше этого зажравшегося Демидова.

И, главное, Демидов это тоже знает. Поэтому, важно понять, что этот ублюдок способен предпринять дальше. А потом — опередить его.

В саду поместья Смирновых, в это же время.

Пообедал я на славу. Вновь мясным пюре. Хоть бы что новое внесли в мой рацион. Например, шашлык. Который я так и не удосужился до сих пор попробовать.

А плотно покушав, продолжил свой рассказ.

Маман, как всегда. Услышала, что я отделился от группы малышей, и сразу заохала, запричитала.

Да животное при смерти было! По-твоему, надо было стоять и наблюдать, как капибара загибается?

Но батя и тут красавчик, поддержал меня. Сказал, что и сам бы так поступил, если б представилась возможность.

Ну а на моменте, когда детёныш гепарда расхреначил палку своими зубищами, маман и вовсе поплохело.

Бате пришлось бежать за успокоительным.

— Прогулка удалась, это точно, — довольно улыбнулся батя, передавая маман стаканчик с разведёнными каплями.

— Это просто… просто опасно, — выдохнула маман и залпом выпила успокоительное.

— Да Наташ, он же не девчонка. Наоборот, молодец, что сопереживает животным. Притом заметь, сострадать могут так не все дети. Тем более в его возрасте. Наш сын же просто развивается быстрее. И правильно, чему я очень рад.

— Да ну вас, — махнула рукой маман. — Пойду, полежу. Что-то дурно мне.

— А мы пока во двор пойдём, — подмигнул мне батя. — Да, Серёга? Прогуляемся.

О, это что-то новенькое. Батя решил со мной прогуляться.

— Я могу, Иван Александрович, — пробормотала пышка.

— Отдохните, чайку пока попейте, Лариса Михайловна, — ответил ей батя.

Вот и правильно. Направь свою гиперопеку лучше на кружку чая. Я не выдержал и прыснул со смеху. Представил, как Лариса чуть крепче сжимает кружку и любовно её поглаживает, напевая ей колыбельную.

Мы вышли в сад, и батя посадил меня на шею. Ого! Да так я мог гораздо больше рассмотреть.

К тому же и чердак, на котором сейчас проживал попугай. Идеальным решением было устроить его именно в это место. Во-первых, на чердаке по периметру были расположены небольшие окна, через которые птичка могла увидеть стену поместья и что происходит в отдалении от неё. А во-вторых, голос у неё то, что надо. Если какая-то опасность — моментально даст об этом знать.

Меня не пугало, что родители узнают о попугае. Скорее, они даже одобрят моё решение. Просто пусть узнают об этом в своё время.

Но я столкнулся с проблемой. Питомец был истощён. Я чувствовал его голод. И прикинул, что же едят такие существа. Орехи, просо, может, растения какие особенные.

Пока мы гуляли с батей, и он рассказывал о своём детстве, я призвал ворону. Она собрала травы и залетела в открытое окошко чердака. Попугай лишь покосился на зелёные стебли, принюхался.

— ХР-РЕНЬ! — выпалил он и отвернулся.

Хрень, говоришь? Ну ладно, попробуем что-нибудь другое принести.

Мы гуляли по саду, а ворона продолжала носить этой зажравшейся птичке орехи, семена, ягоды. Даже кусок яблока стырила из вазы, стоявшей в беседке, хотя это было достаточно рискованно.

Но этот изумрудный паразит ничего из принесённого вороной есть не стал.

Это для него было не едой. «ЧУШ-ШЬ!», «ДР-РЯНЬ!» — вот, что это было.

Ворона уже подвыдохлась нарезать круги, и я её отпустил. Надо бы в ближайшее время понять, чем этот попугай питается, иначе потеряю птичку. А сам он, зараза такая, не говорит!

И раз это магический питомец, значит, придётся искать того, кто поделится со мной полезной информацией.

И тут я вспомнил об умнике. Ну точно! Со стариком же сегодня вечером очередной урок! Вот тогда и спрошу у него.

А потом батя собрался в кабинет, передавая меня пышке.

Лариса подумала и предложила:

— Серёжа, может, баиньки?

— Неть! — я нахмурился. — Гуять.

— Ну хорошо, — обречённо вздохнула Лариса. — Можно прогуляться на детскую площадку. Если, конечно, хочешь.

— Да, хасю, — закивал я. Родители, как успокоилось всё после моего похищения, снова разрешили гулять вне поместья.

И я рад был такому решению. Хоть какая-то развлекуха. А то я уже здесь каждый сантиметр изучил и каждую травинку рассмотрел.

Притом почему бы немного не размяться на лесенке и кольцах.

Няня погрузила меня в открытую коляску и покатила в сторону площадки.

На ней играло несколько малышей. Притом самому старшему было не более трёх лет.

Да, именно он прогуливался с красной черепашкой. Причём водил её на поводке.

Это было забавно.

А потом я понял, зачем поводок. На панцире черепашки поблёскивали костяные конусы.

Ого! Да это же магический питомец! А поводок сдерживал его магию.

И откуда у этого пацана такой крутой зверёк⁈

Малой, как и я, был с очень худощавой пожилой няней. И если пышка с меня глаз не сводила, то эта худышка нихрена не следила за ним.

Села на лавочку, уткнулась в свой телефон. Ну да, денежки-то капают. А чего бы и не пофилонить?

Хозяин черепашки обращался со своим питомцем достаточно агрессивно.

Дёргал за поводок, подпинывал её, ругаясь сквозь зубы.

Чаша моего терпения переполнилась. Нельзя так с животным. Я улучил момент, когда пышка отвернулась, и зашёл за большую горку, где и находился этот малолетний живодёр.

И нахмурился. Пацан в это время перевернул черепашку панцирем кверху и ржал над ней, как сивый мерин.

— Ахах, тупая скотина! Шевелись! — крикнул он и дёрнул поводок на себя.

Бедное животное только нащупало лапками точку опоры, перевернувшись обратно, как новая встряска опрокинула его снова на панцирь.

— Низя так с зивотными, — сделал я шаг вперёд, преграждая ему путь.

— А ты хто такой, чтоб мине указывать? — пацан злобно скривился. — Чо хочу, то и делаю. Моя черепаха! — его нога гулко ударила в панцирь существа, и оно отлетело на два метра. — Зато у тебя нет такой, ха-ха! — злобно рассмеялся он.

— Еси не пелестанесь мусить селепаху, я у тебя её заберу, — кинул я на него мрачный взгляд.

— Ну, давай… попробуй, малявка! — живодёр протянул руку в мою сторону, и с его пальцев потекли алые струйки энергии.

Они начали собираться в одну точку. А через пару секунд передо мной в воздухе образовался потрескивающий огненный шарик.