Шёпот хаоса

Глава 20. Дружим семьями

Я уже собиралась идти домой, как у дверей меня поймал Эрик — мой кузен. Мы с ним почти ровесники — он старше меня лишь на пять лет, поэтому мы всегда достаточно тесно общались. Шебутной, вспыльчивый, громогласный — типичный Эйнхери. Если со мной что-то случится — то именно он, сын младшего брата моего отца, станет наследником семьи.

Но, пожалуй, он еще меньше желает этой чести, чем я. Во-многом из-за чувства вины перед своим старшим братом — Гэлином. Которому просто не посчастливилось родиться магом. Конечно, из семьи Гэла никто не гонит — но и своим не особо считают. Так на сегодняшний праздник Эрик снова пришел без брата.

— Еще раз здрасте! — Эрик ослепительно улыбнулся и приобнял меня за плечи. — Дедуля хочет тебя видеть в своем кабинете.

— Мы же только что виделись.

— Угу. Но в этот раз он к тебе по делу, которое, как я понимаю, не терпит лишних ушей.

Мы оба синхронно закатили глаза. О любви дедули к интригам и тайнам, а так же умению совать свой нос повсюду, ходят анекдоты. Вот мой любимый:

«Войдя в свой кабинет, Канцлер застал Рорика Эйнхери, роющегося в бумагах. — Вообще-то это мой кабинет, айрин Эйнхери, — спокойно сказал Канцлер. — Разговорчики! — прикрикнул боевой маг».

Ну да, в этом весь он.

— Он выглядел злым? — шепотом спросила я.

Кузен мотнул головой.

— Нет. Но кажется, у него гости. Я не успел разглядеть.

Вот это интереснее. Я поднялась в кабинет айрина Рорика — любой кабинет в доме, в котором дедушка останавливается, моментально оказывается в его полном распоряжении. Негромко постучалась, предупреждая о своем появлении, и только после разрешения зашла.

Мой дед выглядел одновременно смущенным и довольным. Необычное сочетание. Смутить главу семьи было не так легко. Я вежливо ему поклонилась, и только затем повернулась к боевому магу в кресле напротив.

— Айрин… Бергель.

— Айри Эйнхери, — склоняет передо мной голову мужчина.

Изенгрим Бергель. У него светлые, как и у многих арэнаи, волосы. Только не холодного оттенка, как у меня, а тепло-песчаные, будто даже с рыжими искринками в длинных, почти до плечей, прядях. Впрочем, большая их часть забрана назад, в простую воинскую косу. Глаза болотно-зеленые, лицо не слишком-то и выразительное, но волевое и располагающее к себе. Какое и должно быть у одного из влиятельнейших глав семей арэнаи.

Его семья была самой малочисленной среди родов боевых магов в Тайрани. Но малочисленная — не значит слабая. Бергели издавна были лучшими шпионами и разведчиками, также как Эйнхери — стратегами и полководцами. Изенгрим же и вовсе фигура загадочная, и даже легендарная в определенных кругах. Став самым молодым главой клана боевых магов в нынешней истории, он предпочитал не светиться во дворце.

Но при этом, насколько я знаю, служил самому Императору, выполняя самые, эм-м-м, деликатные задания, которые Император не может поручить ни пятерке магов, ни Тайной Канцелярии. В общем, Грегори его не любил, мягко говоря.

Мы с Бергелем пересекались несколько раз, во время встреч всех семей арэнаи. Только от Эйнхери тогда выступали дед или отец, я же тогда представляла независимую сторону. И причин общаться с ним не имела.

Не думала, что наши семьи сотрудничают.

— Тебе следовало бы интересоваться, что происходит в Совете, — будто прочитав мои мысли, назидательно говорит дед. И уже для Изенгрима пояснил. — Моя внучка, к сожалению, совсем пренебрегает своими обязанностями наследницы. Но я старался не очень на нее наседать. В конце концов, каждый из нас проходил этот период… бунтарства.

Я с трудом удержалась от того, чтобы фыркнуть. Ну да, чудачили все. Только не всех за это лишали наследования, как моего старшего брата, или кузена Гэла. А отдуваться мне. Может, тоже что-нибудь сотворить этакое? Например, завести роман с гармским некромагом. Хм-м-м…

Но прежде, чем я хоть как-то успела доказать свое бунтарство перед Бергелем, дед меня огорошил.

— Между нашими семьями заключен договор. И закреплен он будет браком между тобой и Изенгримом. Мне хотелось рассказать тебе об этом раньше, чем ты уедешь в Алискан, чтобы ты…

— Была готова? — хрипло спросила.

Такие браки, по необходимости, а не любви — не редкость среди магов. Но я не думала, что моим мнением даже не поинтересуются. Мне показалось, что в глаза Бергеля мелькнуло сочувствие.

— Почему именно сейчас?

— Раньше девчонок выдавали и раньше, — ворчливо сказал дед. — Ты же знаешь, нужно заботиться о здоровом потомстве. Так что еще десять лет назад мы начали говорить об этом… проекте. Но Грим вовремя мне напомнил, что в данном случае речь не просто о твоем вхождении в его род. Мы собираемся объединить семьи. А для этого обе стороны должны быть равны. Тебе не хватало немного практики, и статуса. Но после возвращения из Алискана никто не усомнится, что моя наследница — достойная представительница Эйнхери, и не станет тенью своего мужа.

Бергель протянул мне толстую стопку бумаг.

— Ты можешь ознакомиться с документами. Твоя копия.

Я пролистала верхние страницы, проглядывая их глазами. Объединение двух семей, брак между мной и Изенгримом, обязательства и права, санкции в случае нарушения договора… И подписи двух глав кланов — Изенгрима Бергеля и моего деда.

Рорик предал меня — как я выяснила сегодня, уже не в первый раз. Продал во благо нашей семьи. Я подняла глаза, растерянно пытаясь найти ответ в глазах деда. Но тот лишь отвел взгляд.

— Читай, и все поймешь. Ты же умная девочка.

Мужчины терпеливо ждали, когда я прочту все. Что же, он был не так уж ужасен и несправедлив, как я полагала вначале — прав в нашем союзе у меня было примерно столько же, сколько и у Бергеля. Вот только все-таки расторгнуть помолвку по собственному желанию я не могла — для этого требовалось обоюдное согласие двух глав Семейств. Зато в моем праве было в любой момент заставить Бергеля жениться на мне, впрочем, как и у него вынудить меня к браку. Вот только пользы от этого мне не было никакой. В общем и целом, хотя Договор был написан предельно просто и ясно, цель его заключения казалась для меня не очевидной. К тому же, пусть выбор у меня изначально не был большим — только чистокровный боевой маг из семьи арэнаи, но по крайней мере, это не выглядело бы так… Будто меня продают.

— Зачем создавать новый клан, тем более на таких сложных условиях? Разве нам нужны… Бергели? Или мы им? — наконец спросила я. — В чем смысл этого брака? Обе наши Семьи достаточно сильны и влиятельны, чтобы самостоятельно справиться с любым внешним врагом или недоброжелательным кланом.

Изенгрим кивнул, соглашаясь.

— В наших семьях все действительно не так уж плохо — по крайней мере, по сравнению с другими. Но вырождение, — я поморщилась от этого слова, но Грим все же продолжил: — вырождение проявляется даже среди нас. Семья Бергелей, ты знаешь, не очень велика — кроме меня всего шестеро магов, двое из которых вступили в клан уже взрослыми.

— Может, не стоит тогда так печься о чистоте крови? — резко спросила я.

Кланы боевых магов долгое время были совершенно закрытыми. Семья Бергелей, в отличие от тех же Эйнхери, неохотно принимала в свои ряды лэров — магов не по рождению.

— Мы вымираем и слабеем, Агнесса. Моя семья исчезает совсем, твоя — растворяется в чужой крови, и это касается всех боевых магов.

— Только объединяя лучшую кровь, мы добьемся возрождения славы боевых магов, — совершенно серьезно сказал Рорик.

Я не выдержала и швырнула бумаги на пол. Они эффектно разлетелись по комнате, но до камина не долетел ни один листок. Судя по тому, как Бергель двигал запястьем, он постарался.

— А знаете что?! Идите к черту!

— Агнесса! Не смей дерзить главе семьи и его гостю! — рявкнул дед.

— Не смейте решать свои проблемы за мой счет, — почти прошипела я.

Рорик сузил глаза.

— Неблагодарная девчонка. Арэнаи — должны быть защитниками людей, противостоять угрозе с востока, от некромагов. А ты лишь думаешь о себе!

— Это я лишь думаю о себе?! А для кого я вообще подалась в этот проклятый Алискан?! Думаешь, оно мне все надо?!

— Если вы будете так кричать, то привлечете внимание, — сдержанно напомнил Бергель.

Мы с дедом пронзили его такими яростными взглядами, что удивительно, как он не задымился.

— А я ведь предупреждал, — будто в пустоту сказал маг. — Не стоило бы из договора делать сюрприз.

— Да уж, — зло усмехнулась я. — Могли бы и позвать на обсуждение.

— Если бы ты не заперлась в своем странном доме, и хоть иногда поддерживала связь… — Дед тяжело выдохнул махнул рукой. — Что уж теперь, что сделано, то сделано. Несс, никто не собирается тебя прямо сейчас волочь к жрецу. Но объединение родов — важный вопрос. И он выше личных интересов. Тем более не вижу причины вам, молодые люди, сойтись. Уверен, вы поладите.

Судя по сомнению во взгляде Бергеля, он сомневался в этом чуть меньше. Да и дед начал как-то посматривать…

— Твои глаза… — тихо сказал он.

Я опустила взгляд. Судя по всему, глаза снова пожелтели.

— А вы уверены, что чистота крови точно не пострадает, айри… Изенгрим? — ядовито спросила я. — Мой дед тот еще хитрец. Смотрите, чтобы он не надул вас с договором, всучив… неведомую зверюшку вместо приличной жены-арэнаи.

— Я достаточно изучил вас, айрин, — вежливо, но холодно ответил Бергель. — Меня все устраивает.

И я все же хлопнула дверью, да так, что шум внизу стихает. И лучшее, что я могла придумать, чтобы не показываться на люди в столь растрепанных чувствах, это выйти через черный вход.

Что делают немного выпившие, и сильно расстроенные девушки, когда у них проблемы в личной жизни? Точно, вспоминают о бывших.

Грег был не единственным моим бывшим, и даже не самым лучшим. Но он был рядом, и неплохо разбирался в том, как устроенны взаимоотношения в семьях арэнаи. Надеюсь, Грег все еще во дворце, из которого не вылезал с самого приезда алисканцев.

Почтение к старшим. Все ради семьи… Что со мной не так, что я не воспринимаю это как должное? Прав дед. Воспитание матери-менталистки меня испортило. Но он слишком стар и упрям, чтобы признать, что от меня не будет пользы.

Если я выйду замуж за этого… Бергеля, все будут довольны. Кроме меня. Если откажусь, стану всеобщим разочарованием, и подведу клан. Рорик мне этого не простит. И возможно, не переживет сам.

Во дворце у Грега были личные покои, и я совсем не была удивлена, что меня туда пропустили без проблем. Бывших службистов не бывает, да?

Но судя по тому, что на канцлере был один халат, он меня совсем не ждал.

— Агнесса, что-то случилось? Элоиза?

Я молча помотала головой, едва сдерживая слезы. Грег сощурил темные глаза.

— Садись и рассказывай.

Выпить он мне предлагать не стал. Вместо этого накапал успокаивающей настойки в воду. Я судорожно выпила половину, и закашляла.

— Дед… Рорик решил выдать меня замуж.

Сбивчиво и местами путано я рассказала о своей сегодняшней встрече с Бергелем. Но получила совсем не ту реакцию, которую ожидала. Может, и не жалости, но хотя бы понимания. Уж кто-то, а Нортон должен хорошо знать, насколько я не люблю, когда вмешиваются в мою жизнь. Но он… сказал совсем иное, чем я хотела бы услышать.

— А чего ты, собственно, ожидала? Разве у боевых магов не все так устроенно? Первый брак твоего отца был тоже по расчету, и кажется, от этого тогда выиграли обе семьи.

Внутри меня все сжалось. Я смотрела на холодное лицо Грега, явно недовольного тем, что я побеспокоила его из-за пустяков. Даже не госпереворот — всего лишь проблемы с навязанным женихом. Он так изменился за последние годы? Или просто я не замечала его душевную черствость?

— Но ведь… Отец ведь встретил потом мою мать. А я… не смогу развестись с Изенгримом. Это навсегда, понимаешь?

— Кто тебе такое сказал? — хмыкнул Нортон, устало потирая шею. — Поиграете в парочку с десяток лет, заведете с ним пару-тройку детишек, и больше никто не будет от тебя требовать верности до гроба, или любви. Думаю, все закроют глаза, если вы займетесь своими делами. Разводиться для этого не обязательно.

Я молча пыталась найти хоть какие-то слова в ответ, и понимала, что этому чужому человеку мне больше нечего сказать. Мы просто спали вместе. Ничего больше. А сейчас нас связывает только служба.

— Чего ты от меня, в конце концов, хочешь? — как мне показалось, раздраженно спросил Нортон. — При всех моих полномочиях вмешательство в дела арэнаи мне не простят. Хотя, я могу попробовать надавить на твоего деда. Он мне кое-что должен?

— Нет, — у меня наконец прорезался голос. — Ничего такого… мне не надо.

Взгляд канцлера чуть смягчился.

— Несс. Это все неожиданно для тебя, и болезненно, но не наделай глупостей. Твой резкий отказ и конфликт с главой семьи не приведет ни к чему хорошему.

— А к чему приведет? — с болезненным любопытством спрашиваю.

Нортон пожал плечами.

— Ты лучше меня знаешь Рорика Эйнхери. С него станется изгнать тебя из семьи. И даже если он сам об этом пожалеет, мнения своего не изменит. Так было уже с твоим братом.

— Может… у него сейчас все хорошо.

— Ты сама веришь, что это возможно? Вас, боевых магов, с детства учат, что полагаться можно только на своих. А когда своих не станет… Ты справишься одна?

Одна… Точно. Я оставалась одна, изображая затворницу. Это были не такие уж плохие времена. И в детстве я с с отцом и матерью тоже жила в отдельном от деда доме, в своем маленьком уютном мирке.

И все же никогда от меня не отворачивались. Мне было куда и к кому возвращаться. А сейчас… Да, отец не перестанет любить меня, и кузены, в тайне, может поддержат. Но без своей семьи я стану изгоем.

Даже Грегори в меня не верил, не говоря о том, чтобы оставаться на моей стороне.

— Скажи одно. Ты знал об этом… договоре?

— Нет, — спокойно ответил маг. — Но о сближении Бергелей и Эйнхери говорили уже некоторое время. И логично, что для скрепления союза использовали двух самых талантливых магов своих поколений. Хотя тебе все еще не хватает выдержки, в отличие от Грима. Но так он и старше, кажется…

— На сотню лет.

Точнее, ему сейчас около стодвадцати. Для арэнаи, доживающих и до четырехсот, это даже еще не середина жизни. Да и я привыкла, что почти все маги вокруг меня гораздо старше. Не хочется признаваться, но Бергель был прав — мы вырождаемся. Магически-одаренных рождается все меньше. Так что по меркам того же Рорика, мы с Изенгримом почти ровесники.

Но как же раздражает быть вечным ребенком в мире взрослых! Вот даже Нортон, обычный человек, смотрит на меня едва ли не со снисхождением.

Я резко встала.

— Спасибо за… отрезвляющую беседу.

— С тобой точно все хорошо? — Какая неожиданная забота. Впрочем, ее причины тут же становятся ясны. — Завтра у принцессы свадьбы, нам нужно быть внимательными, чтобы все прошло как надо.

— Со мной будет все хорошо.

Я сухо кивнула и бесшумно вышла. Второй истерики за вечер я не вынесу.

И только у себя в комнате я заметила, что мои руки дрожат. Так сильно, что я случайно разбила бокал в руке, залив себя и платье вином и кровью, смешанной с осколками.

— Проклятье!

Пока я пыталась найти полотенце, в дверь тихо постучали. Я проигнорировала ночного гостя. Сегодняшние беседы мне явно не давались.

А затем замок повернулся. С моей стороны.

Провернуть такое мог не каждый. Но вот у Анхельма, как оказалось, получилось.

— Ты спятил? — зло спросила я его. — Я же тебя прибить могла.

Он тихо прикрыл за собой дверь, прибавил свет, и присвистнул.

— Неплохо ты тут развлекаешься! Решила расстаться с бренным миром, перерезав вены?

Выглядела все со стороны так себе. С красными пятнами на светлом платье, пальцами в порезах, кровь из которых успела стечь на кисти и запястья. Я нервно хмыкнула.

— Если бы.

Без слов некромаг потащил меня в ванную, и там, промыв порезы холодной водой (я храбро не пищала), убрал остатки осколков и перевязал пальцы бинтами.

— Заживет к завтрашнему дню?

— Регенерация не настолько хороша, — неохотно ответила. — Надену перчатки.

Анхельм добродушно покивал, продолжая меня внимательно разглядывать. А затем, обняв за плечи, повел в гостиную. Усадил на кресло, а сам уселся на пол, продолжая все так же пристально пялиться своими странными светлыми, будто выцветшими глазами.

— Что? — не удержалась я от вопроса.

— М-м-м, да так.

Только сейчас я поняла, что некромаг был в своем настоящем облике, а не как ужасная леди Фанфорт. И он пришел сюда посреди ночи, уж не знаю, каким образом преодолев охрану, и оставшись незаметным.

— Это Нортон, да? Он сказал тебе, что меня нужно успокоить? — холодно спросила.

— Я его не видел весь день. А что, это он тебя расстроил, пакостник такой? — почти промурлыкал маг.

Конечно, он насмешничал. И в то же время… сочувствие в его голосе показалось мне таким искренним, что я с трудом сдержала слезы. Пришлось зажмуриться и яростно потереть глаза.

— Так что Грег тебе сказал?

— Лишь правду. Что я — никто без своей семьи, и что должна подчиняться правилам, которые придумали гораздо раньше меня.

— Пф-ф, — фыркнул некромаг. — И ты ему поверила? Он не истина в последней инстанции, и часто ошибается. Особенно когда дело касается людей.

Я недоверчиво посмотрела на мужчину. Он-то кто такой, чтобы сомневаться в нашем хитроумном канцлере?

— Ты не должна следовать чужим правилам, если не хочешь, — твердо сказал некромаг.

— А если будут последствия?

— Ну… у тебя ведь есть напарник? Я помогу тебе со всем справится!

Именно в этот момент я заметила, что ладонь Анхельма ненавязчиво так лежит на моем колене. Я неосознанно шевельнула ногой, и маг тут же отдернул своевольную конечность.

— И с чего бы такая забота? — осторожно спросила. — Или некромаги все такие… добрые?

Мы вроде неплохо ладили. Анхельм мне был даже симпатичен. Но он — маг смерти. А еще неизвестно кто и неизвестно откуда. От того же гармца я знала, что можно ожидать. От Нидхегга…

Почему я вообще его впустила к себе ночью? Какая вопиющая небрежность!

— Нет, только с симпатичными молодыми девушками, — не слишком удачно пошутил некромаг. Или не пошутил. Но кажется, тут же пожалел о своих словах. — Нет, я не имел ввиду ничего такого…

— Вам стоит уйти? — предложила я.

— Да, пожалуй.

Анхельм выглядел… растерянным? Да и мне было как-то уж слишком неловко… Совершенно неуместное напряжение между… коллегами. Лучше воспринимать его так. Потому что даже быть напарницей означало сблизиться с магом смерти ближе, чем я хотела.

А мне хватает беспокойства и из-за Хаккена, за которым нужно присматривать. Не хватало еще одного некромага, который… С которым я слишком легко нахожу общий язык.

Видимо, придется податься в Салдор, Ландкрахт или даже Гарм, если дед меня все таки выгонит. Судя по всему, среди магов смерти я приживусь.

Как ни странно, общение с Анхельмом помогло мне успокоиться. И на следующее утро я если и не была счастлива, то по крайней мере, находилась в полной боевой готовности.

Так мне казалось.