Шепот праха

Глава 11

В доме Кейев на самом деле ничего не изменилось. Кажется, что время тут уже застыло. И даже новые слои пыли не появляются на вещах, хотя живых в этом месте, скорее всего, не было с момента, как Роксана покинула его, чтобы попытаться найти что-нибудь новое для дела. А утренний теплый свет все также красиво заглядывал в окна дома, окрашивая его в рыжие цвета. Сперва детектив заглянула на второй этаж, чтобы оставить там купленные вещи, а потом только поднялась на чердак. Нужно было сделать еще одну пометку в блокноте. Теперь у госпожи Харрис была зацепка касательно виновника происшествий в этой деревне: у него отсутствовал один глаз. Скорее всего, это преступник все еще жив, а значит, его можно найти. Рокси закрыла глаза, вспоминая события того рокового дня. Все происходило было быстро. Большинство деталей жертва того случая уже не помнила. Но что полицейская не сможет забыть, даже если очень захочет, так это ужасную картину того, как она вонзила лезвие в глаз психопату, после чего тот завыл, словно подбитый зверь. В блокноте рядом с зацепкой в скобках появилось примечание: «правый». Ксана была уверена, что ударила тогда в правый глаз. Так что если найдется человек с поврежденным левым глазом, это явно будет не тот, кого детектив Харрис ищет.

Спустившись в спальню, Рокс внезапно вспомнила про подвал. Сейчас она не могла ничего добавить основное дело, а время тянуть долго нельзя. Так что следовало или сейчас отправиться вниз, чтобы не терять ни одной минуты. Девушка включила свой телефон, чтобы воспользоваться фонариком и спустилась вниз. Отодвинув коврик на кухне, Сана стала вновь пустым взглядом сверлить люк в полу. Она помнила свою догадку: ее наблюдатель мог проникнуть в дом именно через него. А вдруг этот мужчина прямо сейчас сидит там? Роксана была готова поклясться, что буквально слышала стук своего испуганного сердца. Она приложила руку к груди и стала дышать глубже, чтобы успокоиться. Лицо так и оставалось невозмутимым, но хотя внутри все дрожало от страха перед тем, что может ждать бедную жертву внизу. Ксана быстро осмотрелась вокруг, в поисках чего-то полезного. Страх немного ослабил мертвую хватку, которой сжимал сердце, когда девушка заметила набор кухонных ножей. Если у маньяка еще остался пистолет и в нем еще остались пули, то холодное оружие мало чем поможет. Однако оно давало хоть какую-то гарантию, хоть какое-то спокойствие. Когда сердцебиение более-менее пришло в норму, детектив, наконец, нашла силы, чтобы открыть люк. Но стоило поднять крышку, как в нос вновь ударил тот мерзкий гнилостный запах. Он был довольно слабым, но чем больше его вдыхаешь, тем сильнее становилось желание выпустить наружу свой завтрак. Но какой-то там мерзкий запах не сможет остановить Рокс. Потому она лишь подняла ворот майки повыше, уткнувшись в него носом, чтобы хоть как-то облегчить свое положение, а потом спустилась глубже в подвал.

Чем ниже по ступенькам продвигалась Сана, тем сильнее становился запах. Казалось, что он въедается в одежду, волосы, кожу. И потом эту вонь будет невозможно смыть. Спустившись в самый низ, Рокси поняла, что света сверху недостаточно: он только позволяет кое-как разглядеть силуэты. Пришлось включить фонарик. Стоило яркому свету осветить помещение, как внутри у девушки все застыло от увиденного. Источник мерзкого запаха был найден в считанные секунды. На старых ящиках лежало уже гниющее окровавленное тело. Это была молодая девушка. На ней совсем не было одежды, так что это позволяло видеть каждую рану на ее бледной коже. Можно было заметить глубокие порезы, будто кто-то стремился сделать дыры в теле, что открывали бы вид на некоторые внутренности. Умерла она не так давно, ведь ее тело сохранилось очень неплохо, а отвратительный запах гнили можно было бы почувствовать не только спустившись в подвал. Но, скорее всего, когда Роксана спустилась в этот чертов подвал в первый раз, девушка уже была мертва, ведь запах гнили можно было почувствовать еще тогда. Именно запах и темнота в тот раз спугнули детектива. А сейчас от этой картины хотелось броситься прочь. Но страх не позволял сделать и шага. К горлу от увиденного подступала тошнота еще сильнее, чем когда в нос ударил тот отвратительный запах гниющего тело. К счастью, Рокс смогла применить свой профессионализм, чтобы собраться. Она быстро сделала несколько фото для доказательства зверского убийства, после чего поспешила наверх.

Возможно это тело было предупреждением от того маньяка, которое намекало на то, что может произойти с бедной полицейской, останься она в этом доме. Но зная, что в подвале лежит тело невинной девушки, оставаться в этом месте было невыносимо. Сана быстро схватила свои вещи и принялась бежать. Нужно было убираться как можно скорее. Хорошо, что она не сильно разбрасывалась вещами. Почти все находилось в рюкзаке. Лишь некоторые продукты, блокнот и ручку оставалось запихнуть в сумку, после чего, схватив плащ, можно было бежать. И бежала девушка довольно долго. Она стремилась скрыться как можно дальше от дома, боясь, что убийца может скоро вернуться туда, ожидая свою новую жертву, которую так долго ловил, а теперь готов наказать за то, что она сделала с его глазом.

Остановилась Ксана лишь тогда, когда сил больше не было, а ноги адски болели. Она упала на четвереньки на траву и отпустила свой завтрак, который уже так давно просился наружу. Чем больше детектив думала о том, как же мерзко выглядело то тело, и как же зверски издевались над несчастной девушкой, тем хуже ей становилось. Все те глубокие раны, виды запекшейся крови, которая ужасно воняла, сгнивая, дыры в теле жертвы, которые открывали вид на ее внутренности — все это вновь и вновь всплывало в голове у Рокси. Но не думать она не могла. На столько изувеченные тела полицейская за свою карьеру видела впервые. Когда ей немного полегчало, Харрис отползла чуть дальше по траве и рухнула на нее, пытаясь прийти в себя. Все тело будто бы бросало в холодный пот, а во рту оставался неприятный привкус гнили и желчи. Завтрак у детектива был скромный, потому выходила наружу больше всего именно желчь. Но теперь бедняжке, по крайней мере, хотя бы немного стало легче. Отдышавшись, Ксана перевернулась на бок и стала поглаживать рукой траву. Она старалась уйти мыслями куда-то подальше, но все время возвращалась к картинке из подвала. Наконец-то в немного освежившуюся голову полицейской стало приходить осознание того, кого она увидела. Лицо жертвы никто почти не тронул, потому его можно было легко узнать. Это была Дженнифер Кей: девушка с ребенком на руках, подписанная цифрой 3 на фотографии. Где же тогда ребенок, как давно убили Дженн, и сколько еще она просто пролежала в подвал? Находилась ли она там изначально еще в то время, когда Роксана только приехала, или убийца принес ее туда уже позже? В голове вертелось столько вопросов, ответы на которые получить было невозможно, не поймав маньяка и не выбив из него все. Но не видеться с ним после находки з подвала хотелось как можно дольше.

Сана, наконец, смогла подняться на ноги и подошла к краю. Открывался довольно красивый вид на плотину, горную реку и лес. Картинка перед глазами немного успокаивала. Засмотревшись, девушка даже на время забыла, что не так давно убегала из того злосчастного дома, где нашла тело Дженнифер Кей. Но стоило прохладному ветру подуть, как холод тут же вырвал Рокси из ее мыслей назад в жестокую реальность. Обняв себя за оголенные плечи и поежившись, детектив опустила взгляд вниз. Там виднелись те самые дома, которые она заметила еще раньше. Теперь они были куда ближе, и стало понятно, что одно здание на самом деле является чьим-то домом, а второе походило скорее на какой-то сарай. А чуть правее от себя Рокс заметила странные выступы. Какие-то из них были каменными, какие-то просто кто-то явно выкопал специально в более-менее твердой земле. Эти выступы напоминали ступеньки. И теперь стало понятно, как кто-то добирался наверх в деревню, а потом спускался вниз в свой дом.

Детектив схватила свои вещи, еще раз тоскливо глянула назад, на дом Кейев и, встряхнув головой, чтобы отогнать все мысли, стала аккуратно спускаться вниз по старой имитации лестницы. Сперва идти по этим ступенькам было страшно. Казалось, что они вот-вот обвалятся и заберут с собой жизнь Харрис, но очень быстро она поняла, что конструкция довольно крепкая и опасности не несет, потому можно спокойно идти вниз, и ускорила шаг. Заканчивались ступеньки на небольшом возвышении, где дальше уже можно было спуститься по тропинке вниз. Первым делом Ксана подбежала к реке и села на колени у самого края. В этом месте кто-то хорошенько обжился и даже положил каменные плиты у самого берега горной речушки для удобства. Эта конструкция тянулась недалеко, но явно облегчала жизнь тем, кто когда-то проживал в самом дальнем домике Спрусхэмлета. Роксана опустила руки в ледяную воду, позволяя прохладе медленно распространиться по всему телу, оставляя на коже легкие мурашки. А затем девушка набрала руками, словно ковшом, воду и умыла ею лицо. От этого стало немного легче. Казалось, даже новые силы наполнили тело. Сана поднялась на ноги и осмотрелась вокруг. Небольшая полянка, уютный двухэтажный домишко, берег речки, тень от плотины, которая закрывала это убежище от солнца в первой половине дня — все это место имело свою чудесную, успокаивающую атмосферу. Здесь само собой появлялось чувство некой безопасности.

Налюбовавшись пейзажем, Рокси, наконец, взяла свои вещи и пошла на разведку в домик. Он выглядел новее дома Кейев. Краска почти не потрескалась, а белизна камней фундамента, скорее всего, слепила, когда на нее светило яркое солнце. Даже дерево на крыльце нигде не сгнило, хотя лак в некоторых местах потрескался. Этот домик казался таким новым, что Ксана невольно постучала в дверь, ожидая разрешения войти от кого-то, кто мог бы находиться внутри. Но никто не ответил. Девушка медленно, опасаясь, что кто-то может караулить за дверью, нажала на ручку и потянула на себя. С тихим скрипом первая преграда отворилась, открывая вид на скромное жилище. Первым делом у входа сразу же в глаза бросилась лестница, которая вела на второй этаж. Справа от выхода стоял небольшой шкаф для одежды. В нем висело пальто, какая-то зимняя куртка, на полочке для обуви стояли чьи-то ботинки, а на крючке висела зимняя шапка.

— Здесь кто-нибудь есть? — довольно громко спросила детектив, снимая с плеча рюкзак и медленно расстегивая молнию, чтобы вытащить оружие, которое немашинально прихватила с собой после похода в подвал прошлого дома.

Никто не ответил, но на втором этаже послышался шорох. Это насторожило Рокс, и заставило ее посильнее схватиться за рукоять кухонного ножа. Вдруг именно в этом доме скрывался все это время ее наблюдатель? А вдруг шорох издал кто-то, кого маньяк запер здесь, устроив ловушку? Все может быть. Тем более что вещи в шкафу были явно мужскими. Да и довольно большими. А человека, с которым на кладбище Сана столкнулась, она запомнила как весьма грузного, высокого и широкоплечего. Полицейская все еще удивлена, как ей хватило духу тогда пойти против того, кто большее нее самой в несколько раз. Но зато теперь у нее были некоторые признаки того психа.

Сперва Роксана решила осмотреть первый этаж домика. Здесь не было чего-то сверхъестественного. Маленькая уютная кухонька с небольшим обеденным столом и тремя стульями рядом. В целом, здесь бы ужилась небольшая семья. В соседней комнате была гостиная с диваном и старым телевизором. А чуть дальше располагалась ванная. Ксана старалась гулять по первому этажу как можно дольше, страшась подниматься выше. Но все же подъем был неизбежным. Первая же ступенька на лестнице заскрипела под ногами девушки, после чего послышался еще один шорох или возможно даже царапание. Рукоять ножа, казалось, вот-вот выскользнет из влажных рук. Рокси поднималась наверх медленно, прислушиваясь к каждому звуку. Но ни одного звука больше не последовало. Наверху оказалось три двери, расположенные в разных сторонах от лестницы. Первая дверь слева была чуть приоткрыта. Рокс медленно подошла к ней и заглянула внутрь. Эта комната оказалась небольшой уютной спаленкой с двухместной кроватью. Поняв, что внутри никого нет, девушка со скрипом открыла дверь. На прикроватной тумбочке стояла фотография. На ней Ксана узнала Сэм, ее мужа Оскара и их сына. Похоже, что эта территория принадлежала именно им. Под рамкой лежал конверт. Внутри оказалось письмо, адресованное Дженнифер. Сэм писала, что хочет встретиться с сестрой 13 апреля после обеда в их семейной кладовой и обсудить кое-что важное без посторонних ушей. Но почему письмо, адресованное Дженн, лежит в доме Саманты и ее семьи? Передала ли Сэм на самом деле это письмо своей ныне покойной сестре или им так и не удалось встретиться? Могла ли Дженнифер сама принести послание сюда и оставить его тут? Появилось еще больше вопросов касательно дела.

Внезапный шорох в соседней комнате вытянул детектива из ее размышлений о сестрах и их встрече. Похоже, что кто-то в доме все же находился. Рокс покинула спальню и прислушалась. Скорее всего, звук шел от средней двери. Полицейская медленно подошла к ней, прислонилась ухом к дереву и прислушалась. За дверью можно было отчетливо услышать чье-то тяжелое дыхание. От осознания, что все же она тут не одна, у Роксаны внутри все замерло. Девушка постояла еще несколько сил, покрепче хватаясь за рукоять своего оружия и собираясь с силами. Досчитав до трех, Харрис резко распахнула дверь. Ее тут же что-то сбило с ног. Детектив принялась быстро искать глазами выпавший из руки, разжатой от неожиданности в попытках схватиться за что-то и устоять, нож. Она не поняла, что же ее сбила, но уже была готова защищаться. Однако стоило Сане потянуться за ножом, как что-то отпихнуло ее руку. Посмотрев на того, кто это сделал, испуганная Роксана крайне удивилась. Это оказалась собака. Довольно худая собака породы чинук. Похожий пес был в детстве у девушки. Животное радостно бегало вокруг незнакомки и махало хвостом. Время от времени пес старался обнюхать нового друга.

— Эй, привет, — наконец придя в себя, Рокс решила протянуть руки к животному, чтобы то могло ее обнюхать и понять, что гостья этого дома не несет в себе угрозу.

Радостная собака тут же бросилась облизывать незнакомке лицо. Похоже, что зверь был рад увидеть человека в своем доме. Судя по внешнему виду пса, он очень давно не ел: было видно ребра, а лапы казались аномально тонкими.

— Эй, ты у нас кто? — девушка с улыбкой погладила нового знакомого по голове и попыталась узнать пол животного. — Ты у нас мальчик? Ты у нас хороший мальчик?

Пес довольно гавкнул в ответ. Звук был таким громким, что в ушах у Ксаны зазвенело. Детектив болезненно поморщилась от собачьего лая, но не перестала улыбаться. Она снова ласково погладила песика по голове, а затем поднялась на ноги и зашла в комнату, где до этого пряталось животное. Помещение оказалось достаточно большим. Было похоже, что тот, кто занимался обстановкой дома, задумывал совместить рабочий кабинет главы семейства, его супруги и небольшую общую комнату отдыха: тут находились письменный стол и шкаф с различными папками, которые явно использовались мужем Сэм, ее личный комод с всякими штуками для вязания и пряжей, а также диван и телевизор. Помимо всего прочего в комнате за письменным столом Роксана обнаружила 2 собачьи тарелки, а недалеко от дивана был лежак. Кто-то специально оставил здесь миски для питомца, а затем запер его в комнате. Но зачем? Чтобы спрятать чего-то или даже кого-то? Чтобы пес не пошел следом?

Только сейчас полицейская вспомнила, что заметила миску с водой, когда осматривала кухню, но не придала этому особого значения, ведь никак не ожидала найти в доме собаку. Теперь же следует осмотреть все немного тщательнее, чтобы найти еще какие-то вещи пса. Но для начала нужно заглянуть в последнюю комнату на этом этаже. Новый друг следовал за Рокси повсюду, куда бы она ни пошла. Похоже, что зверек очень соскучился по человеку в доме. За третьей дверью находилась спальня сына Сэм и Оскара. Комнатка оказалась совсем небольшой, но весьма уютной. К сожалению, там ничего интересного обнаружить не удалось.

Когда девушка со своим «хвостиком» спустились на кухню, животное тут же побежало к тарелке с водой, прекрасно зная, что она стоит именно в том месте, где до этого Ксана ее видела. Очень тяжело было забрать миску у пса, чтобы тот не пил грязную воду. Похоже, что не так давно кто-то покинул дом, раз вода не испарилась, но грязь в ней все же появилась. Рокс вылила содержимое тарелки в раковину и просто инстинктивно открутила вентиль крана, подождав, пока грязная застоявшаяся вода закончится, чтобы после наполнить миску и позволить собаке попить. Поставив воду для животного на пол, девушка еще некоторое время постояла у кухонных тумб, наблюдая за новым товарищем, размышляя о чем-то. Спустя пару секунд раздумий глаза Саны округлились от удивления, и она тут же повернулась к раковине, открутив вентиль. Оттуда полилась чистая вода. На всякий случай детектив принюхалась. Вода абсолютно ничем не пахла. Харрис попыталась, конечно, покрутить еще вентиль, который должен подавать горячую воду, но ее температура никак не изменялась: она оставалась все такой же ледяной. Но само наличие воды уже поражало. И раз вода свежая и ничем не пахнет, значит это не какие-то ее запасы, специально слитые в бак для этого дома: в противном случае вода была бы застоявшейся и сильно пахла. Возможно, бралась вода сразу из горной реки, а возможно из какой-то скважины под домом.

Наконец перестав удивляться наличию воды здесь, Роксана хорошенько все еще раз осмотрелась и между самой ближней к окну кухонной тумбой и стеной обнаружила уже вскрытый мешок сухого корма. Недолго думая, девушка выплеснула остатки воды из миски, вытерла ту полотенцем и насыпала немного корма. Теперь Сана с улыбкой наблюдала за тем, как лакомится зверь. Все-таки с собакой поблизости чувствуешь себя немного спокойнее. Возможно новый друг и от того сумасшедшего уберечь сумеет? Хотя мысли о такой защите были уже просто для успокоения души, которая ушла в пятки в тот момент, когда детектив увидела ужасную картину в подвале.

Чуть позже, когда живот начал громко урчать, требуя еды, Рокси, наконец, пошла в коридор за своим рюкзаком, чтобы перекусить. Для удобства, Ксана поставила сумку на полочку шкафа и стала пытаться выудить оттуда свой обед. Роясь в вещах, девушка задела локтем шапку, что висела на крючке неподалеку, и та упала на пол. Наконец найдя упаковку печенья и для удобства взяв ее в зубы, Рокс нагнулась за шапкой. Но заметив, что на крючке еще что-то висит, детектив положила еду и аксессуар на полочку, а затем сняла предмет. Это был ошейник красного цвета с медальоном на нем. На металлическом кружочке с одной стороны была выгравирована кличка животного, а на другой — инициалы «Дж. Кей» и номер телефона. С внутренней стороны к ошейнику прицепилась пара рыжеватых шерстинок, так что аксессуар, по всей видимости, принадлежал именно тому псу, которого Харрис встретила раньше. Девушка провела пальцами по выгравированной кличке собаки и внимательно рассмотрела надпись.

— Нил! — Роксана решила попробовать позвать пса, что остался на кухне сторожить миску.

Новый товарищ не прибежал на зов, но было слышно шумный выдох: зверь среагировал на свою кличку, возможно даже поднял голову или сам встал. Полицейская позвала собаку еще раз, после чего животное выглянуло из-за дверного проема. Рокс присела на корточки и протянула руки с ошейником в сторону своего мохнатого товарища, ласково улыбнувшись тому и снова произнеся кличку. Пес тут же подбежал к детективу и стал бегать вокруг, иногда тыкая носом в руки. Спустя пару неудачных попыток, Ксана все же смогла поймать собаку и застегнуть на ней ошейник. Раз новый друг теперь чаще всего ходит за Рокси, то почему бы не воспользоваться этой возможностью? Но для надежности детектив все же нацепила на зверя ошейник: чтобы схватиться за него при надобности и придержать Нила, например.

Но обследование окружающей территории было принято отложить до завтра. На сегодня приключений уже было достаточно. Потому Роксана лишь один раз вечером вместе с псом вышла на прогулку вдоль берега недалеко от дома. К новым шокирующим картинам девушка сейчас была не готова.

По счастливой случайности Сана заметила под лестницей дверь. За ней оказалась маленькая кладовка с генератором и несколькими канистрами с топливом. В этом доме оказалось еще и электричество! О лучшем и мечтать в данной ситуации было нельзя. Весь вечер Харрис провела на диване в «общей» комнате, играя со своим новым другом, прежде еще немного поработав над делом в своем блокноте. Новые шокирующие обстоятельства одновременно и отвечали на некоторые вопросы о Кейях, и добавляли новых. Спать детектив осталась там же. Это место казалось, почему-то, наиболее безопасным в доме сейчас.