Шепот праха

Глава 13

Роксана скинула рюкзак у двери в коридоре, нацепила на Нила его красный ошейник и выпрямилась, в последний раз окидывая дом взглядом. В голове детектив прокручивала все события, которые произошли за тот короткий период расследования в Спрусхэмлете: письмо Адама, которое начало цепь событий, Грегори и его помощь в попытках добрать в деревню несколько раз, его милая жена Эбби, которая приютила Рокс и накормила, прогулка в сторону деревни, где появились первые признаки существования Нила и жизни в деревни — на тот момент обитания тут еще живой Дженн, мост с брошенной машиной, кусочек газеты, который полицейская там нашла, старый мост на Спрусхэмлет, сгоревшие дома, некоторые из которых пытались восстановить, кладбище, на котором было столько всего, знакомство с Адамом и Агатой, праздник на полянке у чучела, жизнь в доме Кейев и ужасные событий в подвале, холодная вода в реке, которой Ксана умывалась… За эти дни случилось столько всего, сколько за всю жизнь девушки не происходило. И больше всего она будет скучать по старым скрипучим качелям у дома Кейев. Тот момент, когда Рокси вечером, на закате села на них и расслабилась, пусть и не на долго, наверное, был самым приятным и умиротворяющим моментом. Теперь же детектив Харрис стоит в доме, где жили Саманта, Оскар и их сын. Где некоторое время скрывалась Дженнифер, где Нил спал рядом у дивана, подбадривая своих двуногих товарищей. Это место было полно приятных удивлений: начиная с воды и заканчивая собакой.

Сана стояла у выхода и с тоской осматривала лестницу. В голове девушка представляла как Дженнифер, радостно смеясь, сбегает вниз, а за ней с лаем несется пес. Как они забегают на кухню попить воды, а потом вылетают во двор на прогулку. Сейчас этот дом пуст. И в нем больше никогда не будет слышен веселый смех жильцов. В Спрусхэмлете больше никогда не будет жителей. Тут так и останутся стоять несколько домов, которые восстановились после трагедии, но потеряли хозяев. Тут так и останутся еще на какое-то время напоминания о пожаре, которые рано или поздно исчезнут, унося с собой и историю этого места. Может позже детектив Харрис вернется сюда для официального заключения по делу, начавшемуся с письма маленького мальчика, вернется, чтобы попытаться понять, куда делись остальные Кейи, но сейчас Роксане уже пора вернуться домой и завершить свое приключение. Она уже представляла, как приедет с Нилом в Нью-Йорк, как будет гулять с псом по парку ранним утром перед работой и вечером на закате уже после нее. Рокс думала о том, как съездит к матери, чтобы извиниться перед ней и сообщить, что работу детектив все же не бросит, ведь не видит себя без нее.

Теперь, когда Оскар мертв, Сана чувствовала себя чуть легче, чуть спокойнее. Она могла спокойно идти по Спрусхэмлету, зная, что никто не попытается напасть. Девушка присела на корточки и коснулась пола дома. Она готова оставить все позади и уехать домой. Входная дверь скрипнула, когда Рокси ее распахнула. Казалось, что так дом прощается со своей последней временной обитательницей. Перед тем, как закрыть дверь навсегда, Ксана еще раз заглянула внутрь, проверила вещи, а затем заперла вход внутрь.

Нил бежал впереди и весело гавкал, в то время как Харрис иногда посмеивалась с поведения мохнатого друга. Она улыбалась. Детектив была рада, что заканчивает все это и отправляется домой с другом. Сейчас они поднимутся по ступенькам вверх, затем пройдут через новый Спрусхэмлет, чтобы попрощаться с Агатой и ее сыном, позвонят Грегори и попросят подкинуть до города. Там уже эти двое попытаются вместе выбраться из Айдахо и уехать домой. Теперь у Нила будет новый дом и новая хозяйка. Старый жетон Роксана снимать не собиралась. Она хотела, чтобы память о Дженн хранилась здесь, чтобы с псом оставалась и частичка его настоящей хозяйки. Но новый сделать надо будет. Второй жетон Рокси тоже повесит на ошейник, рядом с первым. Номер телефона «Дж. Кей» навсегда останется недоступным для тех, кто решит по нему позвонить. Но позвонив «Р. Харрис», вы услышите искреннюю радость за то, что кто-то нашел непутевого свободолюбивого Нил и теперь готов отдать его хозяйке.

Поднявшись по лестнице, Рокс глянула вниз на самую дальнюю часть деревни еще раз. Позади остаются одинокий домик и амбар, где все, наконец, закончилось. Они так и будут там стоять, хранить историю до тех пор, пока судьба не решит скрыть все от загулявших по лесу прохожих. Детектив обернулась назад и глянула на Нила, который довольно махал хвостом.

— Мы едем домой, — с улыбкой проговорила Ксана, будто пробуя слово «домой» на вкус, предвкушая это возвращение и ожидая его с нетерпением.

Там, дома, девушка начнет новую жизнь. Во всяком случае, ей так казалось. Путники вышли на песчаную тропинку и остановились. На ней были странные следы. Будто бы кто-то что-то тащил. И следы казались весьма свежими. Сана глянула вновь на мохнатого друга, затем на следы и решила пройтись по ним. Ниже по склону, неподалеку от основной части старого Спрусхэмлета, след сворачивал вглубь, где такой же дорожкой была примята трава. В этот момент детектив немного напряглась. Она решила продолжить идти по «дорожке» из примятой травы и посмотреть, кто же, что и куда волок. По итогу она наткнулась на спрятанные в лесу ворота из прутьев. Небольшое возвышение, которое напоминало издалека просто весьма большую насыпь камней уже поросших мхом, вдруг разбудило в памяти Роксаны еще одну деталь. В письме в доме Сэм говорилось про семейный погреб. Там она должна была встретиться с Дженн и что-то обсудить. Ксана взялась за прутья и потянула на себя. Ворота были заперты. Но выглядели слишком старыми и хлипкими. Детектив с силой ударила по ним ногой. «Преграда» не поддалась. Тогда Рокс ударила еще раз, посильнее. И тут замок на воротах сломался, открывая проход внутрь. Нил отбежал и громко залаял, испугавшись резких действий.

Девушка посмотрела на пушистого друга, погладила того и остановилась у входа. Вроде как она хотела уже покончить с этой историей и забыть ее как страшный сон. С другой стороны, слишком уж разбирало любопытство пройти внутрь и посмотреть, что же там. Вдруг это на самом деле тот погреб, о котором упоминала Сэм. И все же было принято решение войти. Почти сразу после входа начиналась лестница, которая вела вниз. В погребе было так темно, что пришлось включить фонарик, дабы не скатиться вниз. Когда лестница закончилась, Сана осмотрелась. В небольшом коридорчике напротив была лестница, похожая на ту, по которой девушка ранее попала в самую дальнюю часть деревни: тоже самодельная, выкопанная в земле. А по бокам были железные двери, одна из которых оказалась приоткрытой. Именно в нее Рокси и зашла. Она ахнула, заметив сбоку старый железный стол, на котором стоял керосиновый фонарь. Детектив тут же выключила свой фонарик и прошла глубже. Светил он не очень хорошо, но этого хватило бы, чтобы осмотреть помещение и не тратить заряд телефона. Пес крутился под ногами и бил хвостом по ним, что очень мешало рассматривать узкую, но длинную комнату. Поблизости ничего интересного не было. Но внутри все стыло от осознания, что фонарь до сих пор горит. Значит его кто-то зажег. Мог ли это быть Оскар перед тем, как повеситься? Роксана предпочитала верить в эту версию. Может тут он искал себе веревку?

Девушка прошла глубже и замерла, увидев странную пробковую доску на стене. На ней весели какие-то фотографии. Подойдя ближе и поставив фонарик на столик под доской, Харрис принялась рассматривать снимки. И чем больше она смотрела, тем сильнее ее захватывал ужас. В самом верху посредине была свежая (насколько она могла быть свежей) семейная фотография Кейев. Некоторые члены этой семьи были зачеркнуты перманентным маркером. Сэм и Оскар, Дженнифер и Мэтт, а главное Адам — на их фигурах были нарисованы черточки. Все последующие фотографии были разделены на 2 столбика: в первом были запечатлены мертвые тела тех самых членов семьи Кей, а во втором фотографии Рокси в те моменты, когда она их находила. Выше всех весела фотография Мэтта у гроба, а рядом была фотография того, как Ксана заходила в семейный склеп. Затем Дженн и фотография испуганного детектива в подвале. Закрывали цепочку пар фотографии Оскара и того, как полицейская осматривает его тело. Внутри все холодело. Что-то заставило девушку глянуть вниз, на стол. Там была огромная карта местности, а по ней были разбросаны иные фотографии. На всех них была сама Сана. Сана в моменты, когда она просто изучала Спрусхэмлет и искала зацепки. Она даже нашла фотографию себя на старой качели. Этот урод знал о каждом шаге своей жертвы, следил и фотографировал. Он хранил все это здесь. Все увиденное, все произошедшее было спланированно. Хотелось закричать что есть силы от страха и отчаяния, которые пожирали девушку. Она была так близко к тому, чтобы исчезнуть из этого кошмара и спрятаться дома, а теперь осознает, что ужастик не закончился. В руках Роксана сжимала свою фотографию. Первую фотографию, которую сделал маньяк во время слежки. Руки тряслись, словно от холода.

Но вся дрожь исчезла, когда откуда-то сзади послышался выстрел. Сперва показалось, что в комнате наступила полная тишина, но потом Рокс осознала, что это все секундная иллюзия. Она боялась повернуться и увидеть за своей спиной Майкла. Он убил своего брата и положил в свою могилу, расправился с сыном самого родного человека в семье, жестоко наказал жену Мэтта за то, что она узнала правду, избавился от Сэм, которая эту правду и рассказала, использовал Оскара в качестве куклы, чтобы скрыться самому… И теперь этот псих стоял прямо за спиной. Теперь он не выпустит последнюю свидетельницу произошедшего в Спрусхэмлете. Сзади доносился жалобный писк Нила. В воздухе появился сильный запах керосина. Казалось, что пес не лежит где-то здесь в комнате сейчас, а находится очень далеко, возможно даже уже наверху. И хотелось бы верить, что он на самом деле успел убежать и теперь взволнованно пищит где-то наверх. Но первый, можно сказать предупредительный выстрел был не просто так. Майкл избавился от пса, который мог бы начать защищать его цель, а заодно обозначил, что находится здесь и загнал свою «добычу» в ловушку. Комната довольно маленькая и как-то обойти маньяка не удастся. Ксана взглянула на свои руки. Они очень сильно тряслись. Казалось, что даже неестественно. Девушка почти вернулась, почти была у цели. И если бы она не решила сейчас свернуть с тропы и пойти посмотреть, куда же на самом деле вел след, то все бы закончилось. Счастливый финал истории со Спрусхэмлетом, поездка домой с новым лохматым другом, закрытие дела Кейев — все это было так близко, но теперь так далеко.

Когда послышался щелчок где-то позади, в голову детектива пришла такая нужная свежеть мыслей. Рокси осознала, что все еще может убежать, но действовать придется быстро, а права на ошибку у нее не будет. Полицейская моментально схватила свой керосиновый фонарь и швырнула его в сторону Майкла, что готовился уже покончить со всем. От неожиданности мужчина выпустил оружие и тут же попытался увернуться. Фонарь разбился, стоило ему упасть на пол под ногами маньяка. Старший из Кейев попытался тут же отойти на шаг назад от осколков, чтобы снова сконцентрироваться на своей жертве, но действовал слишком медленно. Роксана рванула с места сразу же, как кинула фонарь, потому смогла подловить хороший момент для осуществления своего плана. Стоило Майклу попытаться отойти, как девушка тут же с силой толкнула его в грудь, заставляя упасть на пол, а сама побежала со всех ног наверх по лестнице напротив той, по которой она с Нилом спустилась — эта была ближе. По пути бедняжка стремилась сваливать позади все, что находила, дабы замедлить преследователя.

Сзади доносились недовольные крики и проклятия, но Ксана не обращала на них внимания — нужно было как можно скорее выбежать и скрыться где-нибудь подальше. Повезло, что деревянная дверь, которая была вторым входом в погреб, оказалась не заперта. Рокс машинально толкнула ее от себя и та, с грохотом ударившись о камень, распахнулась. Чтобы замедлить Майкла, его жертва быстро закрыла за собой дверь и осмотрелась. Детектив все еще была где-то в лесу, потому предпочла пробежать чуть глубже, а затем взять левее, где, предположительно, была дорога, а там уже и спрятаться по возможности. Для себя итоговой целью Сана выбрала Новый Спрусхэмлет. Там должны быть знакомые, которые спрячут ее и вызовут местную полицию, чтобы те разобрались с этим психом. Девушка бежала не жалея сил, не отвлекалась ни на один хруст, ни на один крик сзади, глядя только вперед с мыслью, что там ее цель. Когда показалась дорога, внутри будто бы нашлись новые силы, чтобы бежать еще быстрее. Рокс решила подобраться ближе к берегу реки и спрятаться у него, пока Майкл не понял, куда именно двинулась его жертва. Может маньяк решит, что та вовсе и не выбегала из леса или двинулась по дороге вниз, иногда забегая в лесную полосу, чтобы тот ее не обнаружил. Девушка решила с разбегу перепрыгнуть через небольшую полосу камней у берега, словно через гимнастического коня, чтобы лечь за ними, однако никак не могла просчитать, что земли за ними практически не окажется. Именно невнимательность привела к такой грубой ошибке. Слишком короткий выступ, через который ноги Рокси быстро пролетели, а руки схватиться не успели, стал ее ловушкой. Девушка упала с высоты нескольких метров прямо на гравий на берегу реки. Ужасно болела вся правая сторона тела, на которую и пришелся основной удар о землю. Особенно сильно ощущалась боль в районе бедра. Как только Роксана решила опереться на правую руку, чтобы приподняться, ту пронзила резкая боль. Но девушка лишь поморщилась, тихонько простонав, и поспешила перекатиться в углубление в том самом «обрыве», чтобы стать более незаметной для преследователя. Рокс легла на спину и здоровой рукой зажала себе рот и нос, дабы не издавать лишних звуков. Ощутив, что сейчас она способна дышать медленнее, детектив позволила себе начать дышать носом.

Вскоре послышалось шарканье откуда-то сверху — Майкл выбежал на дорогу чуть позади того места, где это сделала сама Харрис. Он осматривался вокруг и прислушивался: искал любые ошибки своей жертвы, чтобы обнаружить ту. В этот момент Сана снова затаила дыхание, дабы не выдать себя.

— Вот дрянь, — сквозь зубы процедил маньяк, а затем, еще немного осмотревшись, добавил: — Думаешь, я не спалю весь этот чертов лес, чтобы найти тебя?

Полицейская отметила странную привязанность мужчины к огню, как к предмету его злодеяний. Вот уже во второй раз старший Кей намеревается спалить что-то. Откуда-то сверху послышался шорох: преступник зажег спичку о коробок. И таких шорохов было несколько. После чего, судя по всему, он кинул в траву и спичечный коробок, а затем побежал дальше. Теперь в воздухе стал ощущаться сильный запах гари. Такой запах от нескольких спичек за короткий срок появиться не мог: слишком сильный. Значит он уже давно тут. Но почему же Рокси его не почувствовала ранее? Или может она просто не предала значения, так углубившись в мысли о своем побеге? Тем не менее, с каждой секундой запах гари усиливался. Выждав некоторое время, чтобы Майк наверняка обежал, Ксана, наконец, выбралась из укрытия и, пройдя чуть вперед, поднялась назад к дороге. Она глянула назад: там дымилась сухие трава и иголки, в которые маньяк кидал спички и горящий коробок. А спереди что-то сильно дымилось. Возможно, что этот урод уже поджег что-то раньше, потому и говорил про «весь лес». Но страшнее всего было осознавать, что горит что-то ниже по склону, а там находится Новый Спрусхэмлет. Может ли эта деревня сейчас повторять трагическую судьбу своего предшественника?

Боль почти прошла, потому Роксана с новой силой бросилась вперед. Она спешила как можно быстрее прибежать к Агате за помощью. Но чем ближе девушка подбиралась к деревне сектантов, тем сильнее росло отчаяние. Ксана остановилась тогда, когда поняла, что Новый Спрусхэмлет тоже горит. Несколько секунд жар от места, где все уже полыхало, обжигал кожу, а пламя плясало в зрачках. Уставший детектив упала на колени и стала смотреть, как горит ее последний лучик надежды. Он прямо сейчас превращается в прах. Спасся ли кто-то от пламени или оно подловило всех утром в выходной и заперло в ловушке — не известно. Однако теперь и этого маленького островка жизни посреди огромного леса нет. Харрис все же поднялась на ноги и попыталась подбежать ближе, надеясь услышать чьи-то крики: может кто-то завет на помощь или оперативно тушит все вокруг. Но она поскользнулась в луже почти сразу, как спрыгнула с дороги на землю. Детектив глянула на жидкость. На воде виднелись радужные разводы. Это был поджег. Майкл стремился уничтожить и эту деревню. Может он заранее готовился к тому, что его жертва может направляться сюда, а может из мести за то, что случилось на кладбище. Тем не менее, он уничтожил и Новый Спрусхэмлет.

А самой Роксане, уже грязной и мокрой, следовало бы убегать, пока псих не нагнал ее. Детектив поднялась на ноги и побежала дальше по дороге. Она стремилась выйти к шоссе и попытаться там поймать какую-нибудь машину, попросить спрятать ее и увезти как можно дальше: неважно куда, главное подальше от преследователя. И добраться до места, которое внушало надежду, ей удалось. Сана выбралась к шоссе и стала искать вдали приближающиеся машины. Но их не было видно. И когда надежда стала покидать бедняжку, откуда-то издалека послышался знакомый звук пожарной сирены. Они ехали с левой стороны. Возможно, кто-то из ближайших населенных пунктов заметил дым и сразу же вызвал пожарных, потому они уже были на подъезде. Как только вдалеке показалась первая красная точка, Рокси стала прыгать на месте и махать руками.

— Я здесь!!! — она кричала так громко, как могла. — Помогите!!!

Детектив стремилась всячески привлечь к себе внимание не смотря на всю боль в теле от долгого бега и падений, не смотря на мокрую одежду, которая неприятно прилипала к коже, не смотря на усталость. Сейчас важнее всего, чтобы спасатели доехали до нее и спрятали. Но стоило Харрис ненадолго перестать прыгать и кричать, чтобы отдышаться, как кто-то схватил ее сзади. Мужчина сжал бедную жертву в подобии объятий. Правой рукой он крепко зажал нос и рот Рокс, заставляя ее вдыхать что-то. Мягкий сладковатый запах сразу же выдал намерения преступника: он собирался усыпить девушку хлороформом. Однако способ он выбрал не очень хороший против полицейской, ведь на такой способ усыпления нужно время, а Ксана, осознав свое положение и намерения маньяка, после первого же вдоха задержала дыхание и следом тут же начала брыкаться, стараться ударить локтем злоумышленника. Такой бодрости от своей жертвы Майкл явно не ожидал, потому резко надавил куда-то в районе шеи, заставив бедняжку потерять сознание и начать спокойно дышать. Этого хватило, чтобы Сана уснула под действием токсичного вещества.