Шепот праха

Глава 3

— Девушка, мы почти доехали, — объявил сиплый прокуренный голос.

Роксана тяжело вздохнула, повернулась на другой бок и после этого медленно открыла глаза. Сперва все вокруг показалось очередным сном, но спустя пару минут в сознание вернулась ясность. Вчера детектив Харрис получила письмо. Странное послание пришло на ее имя, но не на домашний адрес, который уже не был секретом для людей, ведь журналисты обязательно найдут все, что захотят, а на ее рабочий адрес. Текст был написан от имени тринадцатилетнего Адама, который очень просил о помощи в поисках отца. Недолго думая, Рокси нашла билеты на ночной самолет, доложила обо всем своему шефу, получив разрешение без каких-либо проблем (со своим начальником детектив в хороших отношениях), а после собрала самое необходимое и двинулась в путь. Больше десяти часов в дороге только до самого Айдахо, а теперь еще столько времени в пути до этой богом забытой деревушки. На обычной бумажной карте найти Спрусхэмлет было просто невозможно, потому пришлось с помощью электронной карты примерно отметить, а дальше автостопом добираться до нужного округа и уже там искать попутчиков до места ее расследования. Большинство людей при упоминании деревни смотрели на Рокс очень странно, а кто-то даже не брезговал бросить ей пару ласковых. Но все же полицейской несказанно повезло, ведь какой-то немолодой мужчина все же согласился ее до места назначения. Они немного поболтали в начале пути, а потом Роксана уснула, набираясь сил перед важной работой. Из разговора с водителем девушка узнала, что его зовут Грегори и сам он едет в деревушку неподалеку от того места, куда надо было детективу. Мужчина попытался, конечно, узнать, зачем такой прелестной юной особе в это место, но Харрис искусно улизнула от ответа. Намек попутчик понял и больше не донимал спутницу по этому делу. Сейчас же водитель разбудил Сану чуть заранее, чтобы не выкидывать ее из машины спросонья. Девушка села поудобнее в своем кресле, потирая глаза, после чего осмотрелась вокруг. Природа в этих местах была просто невероятной. Такие красоты раньше Ксана видела только на картинках и в фильмах. И если бы не причина, по которой она здесь оказалась, можно было бы и дальше продолжать любоваться пейзажами. Вспомнив обо всем, детектив потянулась за рюкзаком и вытянула оттуда бумажную карту штата, пробегаясь по ней глазами. Она изучала местность до тех пор, пока машина не затормозила. Подняв глаза, Роксана не увидела никаких деревенских домиков поблизости, потому вопросительно глянула на водителя автомобиля.

— Здесь я не проеду, — констатировал он, роясь у себя в сумке и выискивая там что-то. — Дорога в тоннеле плохая, а за ним просто отвратительная. Там лес, весь асфальт в трещинах. А потом старый деревянный мост, по которому я даже пройтись не решусь, не то что проехать. Так что дальше ты, деточка, сама.

Рокси и не настаивала на дальнейшей поездке. Она была уже благодарна, что мужчина согласился довести незнакомку поближе к деревушке. Еще с самого начала детектив намеревалась заплатить ща поездку, но ни тогда, ни сейчас Грегори денег не взял. Наоборот, он сам ей еще перед выходом всучил контейнер с сэндвичами, которые «с любовью приготовила жена». Попутчик видимо решил, что Сана совсем не подготовилась к поездке, и решил хоть как-то помочь, но он ошибался. Еда из самолета и кое-какие пожитки с собой девушка взяла. Но сильно еды не набирала, ведь она же едет в деревню! Рокс надеялась, что за помощь с поисками ей выделят уголок и покормят, но и задерживаться на очень долго она в целом не рассчитывала. Поблагодарив Грегори еще раз за поездку, Харрис посильнее запахнула пальто, схватила рюкзак и вышла из машины. В носу тут же закололо от утренней прохлады, а легкие будто бы покрылись льдом внутри. М-да, климат в горной местности совсем другой. Тут куда холоднее, чем в городе. Хорошо, что Роксана подготовилась и все же взяла пальто. Она еще раз осмотрелась вокруг и подметила красоту здешних краев.

— Иди прямо и никуда особо не сворачивай, — внезапно отвлек детектива от мыслей мужчина. — Там должен был остаться старый указатель на Спрусхэмлет, если он еще не сгнил и не упал. Но если что, то ориентируйся на плотину и мост перед ней. Тебе туда, на мост. Перейдешь по ней и чуть вглубь.

— Спасибо за все Вам, Грегори, — с улыбкой сказала Сана прежде, чем закрыть дверь.

Напоследок мужчина добавил фразу «будь осторожна» и уехал. А для Рокси теперь предстояла длительная пешая прогулка по красивым местам. Но для начала следовало пересечь остатки уже разрушенного тоннеля. Там было не так уж и темно из-за маленьких размеров, так что девушка не стала включать фонарик и просто внимательно смотрела под ноги. Дорога была не такое плохой, какой ее описывал Грегори. Однако в самом конце тоннеля пришлось карабкаться по его обломкам. Дело не из легких, да и можно было легко не только поцарапаться, но и проткнуть себе ногу железкой, а рюкзак только сильнее тянул назад, так что подъем дался еще тяжелее. После спуска Рокс присела на один из обломков, что лежал ровнее всего, и попыталась перевести дух, а заодно и глянуть на то, что ожидает впереди. Долгое время искательница приключений слышала только собственное тяжелое дыхание, сиплое из-за утренней горной прохлады, и громкий стук своего сердца. На голодный желудок затевать такие походы после практически бессонной ночи было плохой идеей. Но цель была уже так близка! Поворачивать некуда. На секунду Роксане показалось, что она готова прямо сейчас выплюнуть наружу свои органы вместе с желчью, но девушка смогла подавить этот позыв. Хотелось даже прилечь и полежать так немного, но, во-первых, на долго останавливаться было просто нельзя, а, во-вторых, здесь было ужасно грязно для того, чтобы полежать. «В деревне отдохну, — мысленно убедила себя Харрис и оглянулась назад, на обломки, размышляя: — И как люди до деревни добираются с такими препятствиями?» Это мысль не давала покоя еще долго. После того, как детектив оценила весь путь, что уже был проделан, она перешла на ту часть дороги, которая ей осталась. Деревья перекрывали часть обзора, но все же старый деревянный мост, по которому не решался даже пройтись Грегори, было видно уже отсюда. Понимание того, что осталось совсем немного, заставляло двигаться вперед.

Девушка поднялась со своего места, поправила рюкзак и с гордо поднятой головой двинулась в путь. Лесная дорога, а точнее ее останки, были и впрямь весьма неудобными для того, чтобы по ним идти: везде трещины, торчат мощные корни и кустики, а кое-где асфальт даже поднялся вверх или откололся, образовывая ямы. Но по песку на обочине было бы идти куда тяжелее, чем петлять здесь, потому Роксана выбрала для себя этот путь. И все же атмосфера, которая царила в лесу, не смотря на все неудобство ситуации, наоборот располагала к себе. Где-то вдалеке пели птицы. Старые деревья томно скрипели, а ветер играл с их листьями, шелестя ими. Откуда-то снизу доносилось журчание горной реки. В этом месте природа брала верх, отбирая у людей свои земли назад. Каждый звук здесь нежно ласкал слух, а весь пейзаж вокруг радовал глаз. Все еще удивительно, как в горах могли образоваться на столько удивительные леса! Ведь горы это каменные образования, а тут такая красота.

Так и прошла спокойная дорога до старого деревянного моста. Вход на него был огорожен, и повсюду стояли таблички, оповещающие об опасности. Рокси остановилась возле одной и табличек у самого правого края моста и глянула вдаль, осматривая дальнейший путь. Деревянные доски по многих местах треснули или обвалились. По всему мосту были разбросаны доски, строительные материалы, банки с краской, инструменты, а на самом его краю все еще стояла очень старая, поржавевшая от времени машина. Кажется, когда-то это место хотели отремонтировать и привести в приличный вид, но забросили эту идею, просто расставив везде предупреждающие таблички и ограждения. Конечно, идти этим путем очень не хотелось, но другого пути не было. Каждый шаг на этом аттракционе игры со смертью может стать последним, потому идти по нему нужно очень аккуратно, хорошенько обдумывая все свои действия, но при этом, не останавливаясь на слишком долго, чтобы доски не провалились. В противном случае тебя будут ждать пара секунд свободного падения и бурная горная река. Вдалеке виднелась та сама плотина, про которую упоминал Грегори. Путь до нее был явно не близкий, но, судя по всему, интересный. Сана перешагнула через ограждение и медленно пошла по деревянному препятствию, обходя все места, где доски уже сломались, и дерево прогнило, как можно дальше, чтобы не провоцировать судьбу. Очень хотелось бы осмотреться вокруг с такого ракурса, но тормозить было бы слишком опасно и страшно. Остановилась она лишь у старого автомобиля. Там мост казался достаточно прочным, чтобы перевести дух и изучить все, раз уж такой старый автомобиль тут стоит. Девушка скинула рюкзак и обошла транспорт вокруг. Одной задней двери и дверцы багажника на машине уже не было, стекла давно выбили так, что и осколков не осталось, да и колеса тоже кто-то снял. Похоже, что этот автомобиль кто-то давным-давно разграбил. Теперь здесь остался лишь обрывок газеты, который лежал на водительском сидении. Пресса, даже ее кусочки, были последней вещью, которую сейчас жаждала взять в свои руки Роксана. Однако она все же открыла переднюю дверцу со стороны водителя и аккуратно взяла в руки кусочек бумаги, боясь, что он рассыпется от любого прикосновения. Газета казалась весьма старой. Покрутив ее в руках, девушка обнаружила весьма интересный заголовок: «Сектанты наступают!» Будь это обычная обстановка, Рокси даже не обратила бы внимания на такой бред, но сейчас все ее нутро подсказывало, что что-то не так. Детектив пробежалась по тому кусочку статьи, который был у нее в руках. Там говорилось о том, что деревушку Спрусхэмлет оккупировали какие-то сектанты и что люди стали уезжать оттуда в страхе из-за незваных гостей. Однако в правильном понимании информации Сана уверена не была. Множество слов было неполным и кусков предложений не хватало, так что часть из всего этого она сама додумала логически. И пока Харрис не дойдет до деревни, наверняка она точно не узнает. Девушка забралась в машину и принялась там искать еще кусочки этой газеты, однако нашла там только битое стекло, кусочки какого-то пуха и кучу пыли. В общем, ничего ценного больше в автомобиле не оказалось, потому Роксана поспешно выбралась из транспорта, положила обрывок газеты в ежедневник, который предусмотрительно захватила с собой, и отправилась дальше по уже намного более ровной и безопасной песчаной дороге в сторону плотины.

Из головы все же не выходили эти сектанты. Может, они как-то связаны с пропажей отца Адама? Или, может, он сам был сектантом? Ничего не сказал своей семье и скрылся в секте? Чем больше Рокси думала, тем более абсурдные варианты приходили в голову, потому она попыталась отвлечься на окружение. И ей на глаза попалась старая железная дорога, которая тянулась ниткой через лес не так далеко от основной тропы. Атмосфера уже начинала нервировать, потому девушка приняла для себя решение отвлечься на этот объект. Все равно рельсы тянутся в ту сторону, куда ей надо.

Рокс свернула чуть глубже в лес и внимательно осмотрела небольшой участок железной дороги. Деревянные шпалы были влажными от утренней росы. Большинство из них уже прогнило и сломалось, какие-то участки уже поросли мхом. Сами рельсы выглядели довольно ржавыми. «Вряд-ли здесь что-нибудь сможем проехать», — заключила Сана и встала на один из рельсов, двигаясь по нему вперед, словно по канату. Руки искательница приключений развела в стороны, чтобы было проще удерживать равновесие. Ее теория оказалась весьма полезной. Детектив так увлеклась своей небольшой авантюрой, что и забыла о газете и всех навязчивых мыслях. На какое-то время она вернулась в счастливое детство, когда еще мечтала о славе и красивых нарядах, когда ходила гулять с отцом на природу летом, пряталась в лесу и представляла себя феей, что живет в дупле большого-большого дерева. Это было такое славное беззаботное время. Как жаль, что оно закончилось слишком быстро. Но ты все равно не будешь слишком взрослым для того, чтобы помечтать и вернуться туда хоть на пару мгновений. Настроение Роксаны даже приподнялось от приятных мыслей и воспоминаний, что сейчас заполнили ее голову, нежных звуков природы, что успокаивают душу. Девушка спрыгнула с рельса и пошла дальше, перешагивая через деревянные шпалы, будто бы они могли обжечь ее ноги или ударить током, потому их просто нельзя было касаться. Рокси дошла до старого ржавого пассажирского вагона и обошла его вокруг, внимательно рассматривая. Похоже, что это штука стоит тут уже довольно давно. Возле крыши красовалась прослойка мха. Краска с металла уже слезла, но кое-где она въелась так сильно, что цветной пигмент можно было увидеть даже под слоем песка, листьев и прочей грязи. Стекол в окнах почти нигде не было. Отсутствовала и передняя дверь, потому Харрис, схватившись за специальную ручку, беспрепятственно забралась внутрь. Девушка отряхнула руки от всего, что успело к ним прилипнуть, пока она карабкалась сюда, затем также смахнула грязь с коленок и голеней, которыми задела старую лестницу, от чего черные джинсы внезапно побелели в некоторых местах. Лишь когда Сана привела себя в порядок, она осмотрелась вокруг. В полу были дырки, будто бы их специально кто-то пробил чем-то тяжелым. Сиденья уже явно стащили местные. Лишь одна железная лавочка с левой стороны осталась одиноко стоять посреди вагона. Обивку с нее тоже уже содрали. На этом месте находился лишь железный каркас. Но это не помешало Рокс представить, как же выглядело здесь все раньше, до того момента, как это место бросили, а позже разграбили люди. Она прошлась до самого конца вагона, пнула ногой железную дверь, проверяя, откроется ли та, но побрезговала попытаться применить на нее большую силу, чтобы распахнуть. Да и весь вагон выглядел ужасно старым. Вдруг он развалится на части, стоит попытаться открыть эту дверь или присесть на одинокую лавочку? От одной мысли, что детектив может оказаться похоронена здесь, под грудой металлолома, по всему ее телу пробежала волна мурашек. Не очень-то хотелось оставаться тут навечно. Именно поэтому Роксана поспешила покинуть вагон.

Перепрыгнув лестницу, девушка снова отряхнула руки от песка и мха, на этот раз из-за того, что уперлась в землю, когда приземлялась, ведь тяжелый рюкзак ее перевесил вперед. Искательница приключений уже собралась двинуться дальше и даже сделала пару шагов перед, как вдруг краем глаза заметила веревку. Она была привязана к сцепке довольно крепко. Рокси присела рядом со сцепкой и взяла в руки веревку. Второй конец был будто бы оборван или даже обрезан чем-то острым. Детектив осмотрела левую сцепку. Веревку обвязали несколько раз вокруг нее, после чего еще сделали пару узлов, чтобы точно не оборвалась. Странно было еще то, место выглядело заброшенным, вагон очень старым, а веревка довольно новой. С другой стороны, может, это детишки тут играли? Или кто-то привязал свою собаку, а какой-то местный житель обрезал веревку и увел ее? Сана, однако, зачем тогда привязывать настолько сильно? Для детей этот способ уж слишком замудреный и сложный, так что и вариант с игрой отпадает. Девушка рукой прошлась еще раз по всей длине и у места, где веревка уже расплеталась, виднелась парочка темных пятен. «Грязь?» — тут же спросила сама у себя Ксана, ожидая, что нутро даст ей правильный ответ. И оно подсказало. Но не ответ на вопрос, а то, как его найти. Сана взяла грязное место в пальцы и хорошенько потерла. Часть этой странной темной гадости отпала и осталась на коже детектива, но все же с большего она сильно въелась в материал. Можно было бы сразу отбросить мысли о земле или чем-то таком. Она бы была на поверхности и тут же вся отпала из-за интенсивности, с какой Рокси терла это место. Харрис понюхала то, что было у нее на пальцах. Сильного какого-то запаха не ощутила из-за того, что вещества у нее на коже было весьма мало, однако легкие нотки ржавчины все же были уловимы. Если пахнет чем-то ржавым, то, скорее всего, это грязь с вагона или рельс, верно? Сперва Рокс так и решила, но потом оценила расстояние от веревки, до ржавого металла поблизости, еще раз посмотрела на пятно и поняла, что вряд-ли это обычная ржавчина. Цвет не совсем тот, да и не должна была она так въесться. Оставалось сделать последнее, что советовало нутро. Детектив сперва поморщилась и еще раз понюхала странную грязь, но потом все же аккуратно лизнула ее кончиком языка. Во рту тут же появился легкий металлический привкус. В голове все также продолжали вертеться два варианта: ржавчина и кровь. Конечно, Роксана надеялась, что верен первый вариант, но понимала, что второй более реальный. Подул легкий ветерок, но от нервов для путницы он показался мощным порывом, что пронизал все тело до костей. Сана вся продрогла, от чего запахнула посильнее пальто, чтобы стало теплее.

Девушка на всякий случай осмотрелась вокруг на наличие еще каких-нибудь подозрительных вещей. Впереди виднелся лишь просвет, который явно выводил назад на большую дорогу и дальше к плотине, а справа, чуть впереди тоненькая лесная тропинка разделалась на две, одна из которых так и тянулась прямо, а вторая была отгорожена камнями по правой стороне и уходила вниз. Недолго думая, Рокси решила, что ей стоит пойти по той самой дорожке, что была отделена камнями. Сперва там ничего необычного не было видно. Тропинка огибала куст и спускалась вниз, к воде. Пройдя немного дальше по ней, Харрис заметила под ногами следы: большой след от обуви, судя по всему мужской, и довольно большие следы пса. Вели они как раз к воде. Похоже, что в тот день земля была мокрой и следы хорошо отпечатались здесь, а затем застыли. Более до Рокс тут явно никто не проходил. Кажется, что догадка с оставленным животным была верна и какой-то добрый деревенский житель забрал с собой брошенного пса. Вот только, зачем же собаку до этого так сильно привязали? Чтоб точно не убежала за хозяином? Бред какой-то! Зато Сане стало спокойнее, ведь на веревке на самом деле могла быть просто ржавчина с предмета, которым ее перерезали.

Когда дорожка закончилась, детектив ступила на клочок земли, усыпанный гравием, что потом уходил под воду. Под ногами приятно зашуршали маленькие камушки. Роксана прошлась вдоль побережья, но не нашла ничего кроме одной уже кем-то погрызенной кости. Руки девушки коснулись ледяной речной воды, зачерпнули немного, после чего Харрис опустила лицо туда и растерла капли по коже, чтобы освежиться. Ей очень нужно было прийти в себя после того обрывка газеты и всех неприятных мыслей о веревке. И ничто не могло ее сейчас так взбодрить, как холодная вода. Теперь детектив чувствовала себя немного лучше, поэтому можно было продолжать путь.

Водные процедуры на самом деле помогли освежить голову. До самого моста на ум не пришло ни одной плохой мысли. Оставшиеся 10 минут пути прошли очень легко. Можно сказать, что даже подозрительно легко. Однако весь позитивный настрой вновь был перебит видом старого моста. На ржавой арке сверху висела таблица с красивой выгравированной надписью «Спрусхэмлетский мост». А на левой балке этой же арке висела еще одна, слова на которой были уже написаны красной краской от руки — «Мост на Спрусхэмлет». «Будто бы кто-то не поймет сразу, куда ведет этот мост» — мысленно возмутилась Роксана, но потом подметила, что явно могут найтись и такие индивидуумы, которые не догадаются о столь очевидной вещи. Девушка осмотрелась вокруг. Идти по старому ржавому подвесному мосту не было никакого желания. Но следующим вариантом оставалась лишь плотина, а до нее требовалось бы еще дойти. Ноги уже ныли от долгой утренней прогулки, потому Рокси выбрала первый вариант. Детектив взглянула вдаль, желая высмотреть там деревенские домики и успокаивая себя, затем тяжело вздохнула и ступила на мост. Все тут же заскрипело. Казалось, что от любого неверного шага конструкция может рухнуть. Следовало идти осторожно, но быстро. Ксана зашагала быстрее.