Космическая сага. 9. Шепот в темноте. Книга 2

Глава 16

Аллира

Девушка сидела перед зеркальной поверхностью за туалетным столиком и смотрела на себя. Новость о беременности еще до конца не осела в её сознании и Аллира предпочитала не думать о последствиях, но внезапно расклад кардинально изменился. Если совсем недавно она была любимой Тэрона, то теперь являлась любовницей наследника клана Аламарас. Новый статус её мужчины предполагал взятие ответственности за обязательства семьи и женитьбу. И на ком! На её единственной подруге! Весь двор знал о дружбе между Аллирой и Дельфиной, а когда станет известно о беременности, то ситуация окажется еще более пикантной.

Вот уже неделю столицу Фарогоса лихорадило от слухов и домыслов. Король предъявил обвинение принцессе Альде в покушении на наследника трона. Обвиняемая была помещена под стражу и начато судебное делопроизводство, результатом которого будет, несомненно, развод и ссылка. Официально о смерти Зана Аламараса не объявляли, но слухи уже муссировались среди знати и приближенных к правящей семье. Все это время Аллира не появлялась при дворе, но вчера ей пришло сообщение от королевского распорядителя, что она давно не являлась ко двору. Письмо было формальным, но все же имело вес.

Глядя на себя в зеркало, девушка старалась размеренно дышать, не впадая в панику или отчаянье. Приложив ладонь к своему животу, она пыталась свыкнуться с мыслью о ребенке. Разные вопросы возникали в голове Аллиры, но на каждый находился рациональный ответ. Как такое могло произойти? Тэрон регулярно и подробно просвещал её о том, каким образом делаются дети. Почему это произошло с ней? Потому что кто-то был слишком беспечным и не подумал о последствиях или сделал это слишком поздно. И этот «кто-то», конечно же, она сама. Так что виноватого искать надо лишь в зеркале, чем сейчас и занималась девушка.

Ребенок. Боги, Аллира уже похоронила эту мысль и саму возможность иметь детей от Тэрона. В глубине души она, конечно же, надеялась на счастливый исход, но, трезво оценивая перспективы, понимала, что в конце концов дон Эстебан женит младшего сына на выгодной невесте, а их жизнь с любимым будет носить постыдный характер. Сейчас все ухудшилось в десятки раз, и беременность повышала ставки в этой сумятице. Несколько дней назад она написала Дельфи с вопросом о её самочувствии, но ответ расстроил Аллиру. Очевидно, подруга была в шоке и ужасе, ведь она успела привязаться к жениху, а возможно и больше. Дельфина была спокойна и даже весела, работая над заказом для Центральной станции. После покушения на принца она ответила лишь раз и одним словом «Плохо».

Прибыв во дворец, девушка лишний раз убедилась, что подробностей никто не знал. Придворные сбивались в стайки и перешептывались, делясь крохами новостей и украшая их собственными предположениями. Несмотря на то, что Аллира не имела отношения к произошедшим событиям, люди замолкали, когда она проходила мимо. В глазах тех, кто еще совсем недавно искал её расположения, явственно читалось сомнение и жалость. Очевидно, все уже понимали, что положение «возлюбленной» разбавится присутствием официальной супруги. Все прекрасно знали о том, что девушка дружила с Дельфиной, и задавались вопросом, когда именно произойдет раскол в их теплых отношениях. Аллира поднялась на балкон, решив передохнуть от всеобщего напряжения и вскинутых бровей знати, и оттуда наблюдала за происходящим внизу. То и дело были слышны обрывки слов: «О, Боги, неужели правда, что наша принцесса…», «Говорят в этом деле замешан Зан Аламарас…», «Ну, конечно, тут не обошлось без него!…», «А принц! Неужто он позволил так поступить с Альдой?…». Лейтмотивом всех разговоров был вопрос «А что же теперь будет?». Прислушиваясь к этому сонму голосов, Аллира и сама бы хотела знать, как будут развиваться дальнейшие события.

— Донна Кастос, — вдруг язвительно произнес женский голос неподалёку, вырывая девушку из раздумий.

Еще до того, как повернулась к неожиданной собеседнице, девушка уже знала кто это. Конечно же, донна Бьянка, которая никогда не упускала случая кольнуть Аллиру.

— Донна Матиас, добрый день, — поджав губы, ответила она, чувствуя как настроение стремительно понижается. — Чем обязана вашему вниманию?

— Вас давно не видно при дворе, — чуть прищурившись, надменно произнесла супруга королевского распорядителя. — Вы пренебрегаете своим долгом или вам не по нраву дворец Камильсаны?

— Он прекрасен, — с улыбкой возразила Аллира. — Но в последнее время частой возможности посещать двор нет.

— Чем это вы таким заняты, если не секрет? — скептично приподняв бровь, уточнила донна Матиас. — Неужто дон Аламарас так быстро остыл к вашему ложу? Ваши чувства всем казались столь возвышенными, а на деле не продлились и одного цикла.

— Донна Бьянка, — прищурившись, усмехнулась Аллира. — Вы все еще лелеете свои мечты пролезть в постель Тэрона? К сожалению, должна разрушить их. В последнее время я занята переделкой новой виллы Аламарас под свой вкус.

— В связи с последними новостями, — торжествующе парировала уважаемая донна Матиас, сделав шаг вперед. — Полагаю, вам не стоит тратить на это свое время. Тэрон стал наследником дона Эстебана, а значит должен выполнить обязательства клана и жениться на донне Конте. Вам стоило лучше разбираться в тонкостях политики. Мне жаль ваши несбыточные мечты.

— И все же он настоял на моем переезде, — вставила Аллира, внутренне похолодев. Ведь после покушения они с Тэроном это не обсуждали.

— Донна Бьянка, — вдруг произнес третий женский голос, в котором девушка узнала свою родственницу. — Из ваших уст так и льется поток желчи. Подскажите, это результат безделья?

— Талея, — прищурившись, обратилась к новой собеседнице наперсница опальной принцессы. — Вот уж не думала тебя здесь увидеть. Твой супруг еще позволяет тебе такие траты, как присутствие при дворе.

— Это тебя не касается, — с улыбкой ответила Талея, подходя ближе и вставая рядом с Аллирой. — Ты бы лучше о себе подумала. Не ровен час, ко двору прибудет новая принцесса и ей вряд ли понадобятся твои услуги. Кто знает, какие советы вы давали предыдущей супруге принца Эриала.

— Откуда такие сведения? — заметно напрягшись, уточнила донна Бьянка. — Судьба принцессы Альды еще неизвестна.

— Это не так. Миссия Тэрона именно в поиске нового союза, если ничего не путаю, — вдруг задумчиво вставила Аллира и тут же иронично добавила. — Хотя откуда мне знать, я ведь не разбираюсь в тонкостях политики.

Поджав губы, эта ведьма унеслась на предельной скорости вглубь высокого балкона, оставив доний Кастос. Взглянув с благодарностью на родственницу, Аллира мягко произнесла:

— Спасибо, что пришли на помощь.

— Она вам не особо была нужна, — лаконично отмахнулась Талея. — Как вы?

— Не знаю, — честно ответила девушка, вздохнув всей грудью и кивнув на ряд мягких кушеток, предлагая присесть. Силы вдруг покинули Аллиру. — Последние новости просто выбили меня из привычной колеи, хотя где она вообще эта «привычная колея»?

— Да, — кивнула Талея. — Это потрясло весь Фарогос. Покушение на принца, да еще и кем! Принцессой Альдой. Еще и смерть Зана, хотя и тут есть странности.

— Какие странности? — удивилась Аллира, взглянув на присевшую рядом родственницу.

— Нет официального объявления о смерти наследника клана, — чуть приподняла брови первая донна Кастос. — Обычно все более формально. Возможно, все отложено до возвращения господина Тэрона. Никто ничего не понимает.

— Тэрон вылетел со срочным поручением, — доверительно произнесла Аллира.

— Да, это стало известно из возмущений дона Кавалькароса, — поджав губы, поддержала разговор со скрытой улыбкой Талея. — Он так ругался, когда покидал Фарогос. Говорят, посла нашли в объятьях любовницы. Донна Рузанна была крайне напугана прибытием королевской стражи в свой дом.

Легко засмеявшись от представленной картины, Аллира вдруг почувствовала себя лучше. Хоть её отношения с семейством Корвуса были далеки от идеала, но девушка не держала на них зла. Неизвестно, как она бы сама поступила, отойди вдруг все её имущество другому. Скорее всего, тоже действовала бы как Новулус.

— Как вы поживаете? — участливо поинтересовалась Аллира.

— Все хорошо, — пожав плечами, ответила Талея, но заракинянка уловила нотки печали в глазах родственницы.

— Как поживает ваш сынок? — мягко спросила девушка, которой тема материнства стала очень близка.

— Растет, — лаконично отозвалась невестка с нежностью. — Недавно пошел в новую школу и протестует по любому поводу.

В целом визит во дворец прошел напряженно. Аллира получила еще несколько язвительных комментариев по поводу своего положения. Практически все злорадствовали из-за нового статуса Тэрона, вынужденного в будущем жениться на её подруге. Встреча с Талеей стала единственной приятной за весь вечер. Родственница неожиданно поддержала Аллиру, что стало весьма ценным в этот момент.

На следующий день у донны Кастос была назначена рабочая встреча с поверенным. Обсудив положение дел и участие в нескольких сделках под патронажем дона Аламараса, Аллира дала добро на еще некоторые что были под вопросом. Для этого девушка решила задействовать резервные средства.

— Вы же не хотели в ближайшее время тратить железо из резерва, — задумчиво напомнил дон Кваттроки.

— Времена меняются, — лаконично отозвалась хозяйка. — Полагаю, нам нужны новые разработки и стоит воспользоваться имеющейся возможностью.

— Думаете, что есть предпосылки? — удивленно приподнял брови поверенный.

— Пока нет, — отмахнулась Аллира, успокоив мужчину. — Но подстраховаться будет не лишним.

— Я вас понял, — с лёгкой улыбкой ответил дон Луиджи, вставая на ноги из кресла напротив неё. — Все будет сделано в соответствии с вашими указаниями, донна Кастос.

— И еще одно, — неуверенно произнесла девушка, чуть прищурившись. — Узнайте о положении дона Новулуса Кастоса и его семьи, а также дона Даспера Кастоса. Мне хочется знать, как они поживают.

— В финансовом плане? — уточнил поверенный.

— Во всех, — спокойно ответила Аллира.

На сбор информации о семье Корвуса у дона Кваттроки ушло два дня. Девушка получила электронный отчет уже под вечер, когда отходила ко сну. В последнее время ей было одиноко без шумного и порой ворчливого Тэрона, так что Аллира предпочитала допоздна заниматься делами, чтобы не погружаться в раздумья о том, где сейчас её любимый. Запрашиваемая информация о Новулусе Кастосе была краткой. Мужчина управлял слишком малым количеством шахт и не имел в распоряжении больших средств. Чтобы хоть как-то поправить дела сын Корвуса продал свой дом, а вырученное железо вложил в покупку двух дешёвых шахт. Семья была вынуждена переехать в отчий дом донны Талеи, к её стареющему родителю. Наследник семьи недавно пошел в общеобразовательную королевскую школу для малоимущих.

Читая эти строки, Аллира все больше хмурилась. Семья Корвуса переживала не лучшие времена. Тяжело вздохнув, девушка оглядела стены спальни. Сложись все иначе — внук её мужа рос бы на родовой вилле, а не у того, кто когда-то продал собственную дочь. Обдумывая сложившее положение, Аллира все больше размышляла над превратностями судьбы. История Даспера была проще: молодой человек бросил Ювелирную академию и подписал контракт с бойцовой Ареной Адмар, предварительно отдав свое имущество под управление старшего брата. Таким образом Новулус пытался не обанкротиться сам и попутно не разорить Даспера.

Следующий визит ко двору так же не прошел без происшествий. Знать бурлила и явно желала найти жертву во всем происходящем, и, так как королевские особы были неприкосновенны, а никого из клана Аламарас они не видели, то Аллире пришлось принять удар на себя. Заинтересованные взгляды стали смешиваться с недоуменными и даже осуждающими, хотя очевидно, что девушка не была причастна к покушению и тем более к его мотивам. Королевские подданные муссировали произошедшее, всей этой энергии необходим был выход и некоторые вдруг стали транслировать свое негодование на Аллиру. Дело едва не обернулось откровенными нападками, как вдруг вмешался дон Аламарас.

— Донна Кастос, — громко произнес отец Тэрона, когда благородные фарогосцы уже неприкрыто язвили, обступив девушку.

Толпа разошлась, являя сурового мужчину, который выглядел мрачным и даже злым. На лицах некоторых присутствующих, в особенности донны Матиас, легко читалось торжество. Очевидно, что все решили, — сейчас дон Эстебан скажет что-то, что еще больше унизит Аллиру. Девушка мысленно собралась с духом, не зная, чего ожидать на самом деле.

— Не хотите ли пройтись со мной? — достаточно спокойно спросил дон Аламарас, сурово разглядывая толпу. — Нынче в королевских залах какое только зверье не встретишь.

- Дон Эстебан, — вдруг льстиво произнес один из мужчин. — Примите наши соболезнования в связи с вашей утратой.

— Благодарю, — неприязненно поморщившись, отозвался глава древнего клана, протягивая локоть Аллире.

Пройдя с доном Аламарасом сквозь столпившихся придворных, девушка заметно выдохнула, но внутри была все также напряжена. Очевидно, что отец Тэрона спас её, но вот о чем он хотел поговорить лично? Может о том, что ей предстоит в будущем? Раньше они никогда не беседовали наедине. Дон Эстебан провел Аллиру на семейную террасу, сохраняя все это время серьезное выражение лица. Едва за ними закрылись двери, мужчина заметно расслабился и тихо произнес:

— Стая канданов.

— Спасибо, что пришли на помощь, — так же негромко отозвалась она, нервно улыбнувшись.

— Тэрон просил меня приглядеть за вами, но я упустил тот момент, что вы должны посещать двор, — глубоко вздохнув, произнес дон Эстебан. — Я договорюсь, чтобы вы отныне могли появляться при дворе по собственному желанию.

— Благодарю, — с облегчением ответила Аллира, немного выдыхая от изменившегося настроения мужчины.

— Я недавно был на новой вилле, — вдруг сказал он, медленно проходя вглубь просторного помещения. — Она почти готова.

Девушка не нашла что ответить. Аллира столько времени провела, работая с архитекторами, но для кого теперь будут домом её труды.

— Ваш сын попросил меня помочь ему с ремонтом, — со вздохом отозвалась донна Кастос. — Что могла — я сделала.

— Вы весьма скромны, — коротко хмыкнул дон Аламарас. — Вилла получилась прекрасной, даже лучше чем была при предыдущих хозяевах.

— Как поживает Дельфи? — вдруг спросила девушка, когда речь зашла о клане Конте.

— Хоть мы и живем в одном доме — но я её практически не вижу, — тут же серьезно ответил мужчина, приглашая её присесть на мягкую кушетку, а сам направился к столику с напитками. — В последнее время в нашем доме тишина, словно в склепе.

— Я сочувствую вашей утрате, — искренне произнесла Аллира, взглянув внимательнее на отца своего любимого.

— Пока рано принимать соболезнования, — тихо произнес дон Аламарас, удивив девушку. — Зан плох, но жив.

— Что?

— Сын не сказал вам? — тихо пробормотал дон Эстебан, присаживаясь напротив неё в удобное кресло. — Зан выжил, но сейчас в процессе сложного многоэтапного лечения. Только вчера сын впервые пришел в себя ненадолго, но его почти сразу погрузили в стазис.

— Я не знала, — нахмурившись, ответила Аллира.

— Король косвенно обвинил Тэрона в разглашении его миссии, повлекшей покушение на принца, — скептически поджав губы, произнес мужчина, отпивая спиртное. — И прошу вас так же хранить молчание по этому поводу. В данный момент я нарушаю прямой приказ своего монарха, раскрывая эту тайну.

— Почему? — недоуменно спросила девушка.

— Потому что вы носите моего внука и не должны лишний раз волноваться, — спокойно аргументировал дон Аламарас. — Тэрон любит вас, хочется этого мне или нет.

— Вам это не нравится? — затаив дыхание, уточнила Аллира, сложив руки в замок на своих коленях. Чуть прищурившись, она задала волнующий её вопрос. — Вы подготовили для младшего сына иную партию?

— Не буду лгать, я подумывал о том, чтобы пристроить Тэрона, — честно ответил дон Эстебан, пожав плечами. — Но сын всегда был ветром в пустыне, и его сложно удержать на одном месте. Едва я заводил разговор с ним о будущем, как этот нахал переводил тему на старшего брата.

— А теперь? — сдержанно отозвалась девушка, понимая, что мужчина не дает четкого ответа.

— А теперь я волнуюсь, что вы откажетесь от моего сына, — мягко признался дон Аламарас. — Тэрон сойдет с ума и не отступится, а значит, будет бунт. Несмотря на веселый нрав, оба моих сына из стальной породы упрямцев. Таковы все Аламарасы.

Эти слова крайне удивили Аллиру. Она и не сомневалась в этом, но услышать подобное от влиятельного главы клана — совсем иное.

— Вы не против этого союза? — подозрительно уточнила девушка.

— В данный момент Тэрон печется о любимой женщине и ребенке, всей душой желая осесть на Фарогосе и заниматься семейным делом, — легко продолжил дон Эстебан. — Я и мечтать о таком не мог. И это все благодаря правильной спутнице рядом. Почему вы не хотите стать мадонной нашего клана?

— Я уже была замужем, — с сомнением ответила Аллира. — Пока вариант нового брака рассматривать не хочется.

— Признаюсь, у вас странное положение, — понимающе произнес мужчина. — Вы — свободная женщина с сильным покровителем. Богатеете с космической скоростью, но при этом сами руководите капиталом. Носите под сердцем наследника древнего клана и не желаете заслуженного положения в обществе. Вас не пугает то, что произошло сегодня?

— Честно? — на выдохе спросила девушка. — Очень. Последние дни я все время думаю, как все будет, если Тэрон станет вашим наследником. И это с учетом того, что я дружу с Дельфиной.

— Я бы не смог заставить сына отречься от любимой женщины, носящей моего внука, — спокойно ответил дон Эстебан.

— И как бы вы поступили? — с сомнением уточнила Аллира.

— Полагаю, мне пришлось бы жениться самому, — иронично ответил мужчина, демонстрируя полное нежелание делать подобное. — Так Дельфина получила бы защиту, а Тэрон — свободу.

В этот момент девушка по-новому взглянула на дона Аламараса. Властный фарогосиец был готов пойти на жертвы, чтобы дать сыну возможность быть счастливым и соблюсти все данные обязательства.

— Не ищите подвоха там, где его нет, — мягко сказал дон Эстебан. — Я вам благодарен за то, что Тэрон повзрослел, и за внука. Когда все это закончится и Зан с Дельфиной поженятся, хочется надеяться, вы осчастливите моего сына согласием на брак.

— А если «нет»? — скептически уточнила Аллира.

— Тогда, в качестве компенсации, вы вполне могли бы перебраться на виллу Конте, — лаконично отозвался дон Аламарас.

— Вы решили оставить прежнее название виллы? — учтиво поинтересовалась девушка, желая поговорить на отвлеченные темы.

— Дельфине понравится. Имя её отца останется в нашей семье и не будет забыто, — закивал мужчина и тут же иронично добавил. — К тому же Конте — самый древний клан, и не стоит пренебрегать такими лаврами.

— Как Дельфи справляется с болезнью Зана? — тихо спросила Аллира, вспоминая, что давно не виделась с подругой.

— Она не знает, — мрачно ответил дон Аламарас. — Исключение было сделано только для вас, ввиду деликатного положения. Я решил, что вам не стоит лишний раз переживать из-за всего этого бардака. Королевские дела — это важно, но внук важнее. Спокойно переезжайте на виллу Конте и готовьтесь к родам. Если желаете посетить королевский дворец — сообщите мне, и я сопровожу. Неизвестно, когда Тэрон вернется домой, но третировать вас никто более не посмеет.

Мужчина вдруг посмотрел на живот Аллиры, смутив этим будущую мать. Взгляд дона Эстебана внезапно потеплел и стал нежным.

— Я уж не думал, что доживу до внуков, — мягко произнес он. — Женитьба Зана затевалась в первую очередь с целью получения наследников, но сын дал понять, что отцом пока становиться не планирует, а тут вы с такой прекрасной новостью. Мне надо было сказать это раньше, но дела, как обычно, закрутили с головой. Добро пожаловать в клан Аламарас, донна Кастос. Будет это официально или нет, неважно. Вы — член семьи, вне зависимости от обстоятельств и всегда можете рассчитывать на мою поддержку.

Услышав эти слова, Аллира заморгала от неожиданности. Уверения Тэрона — это одно, а признание со стороны дона Эстебана Аламараса значило намного больше. Благодарно улыбнувшись, девушка тихо произнесла:

— Спасибо.

Тэрон

Мужчина сидел в кресле и мрачно смотрел в одну точку. Посещение очередного заседания Ассоциации планет-ювелиров закончилось практически скандалом из-за стычки с представителями Вако. Посол Фарогоса вел себя отвратительно, и Тэрону с трудом удалось погасить конфликт. Он знал прекрасно делегацию Вако и со многими поддерживал дружеские отношения, так что извиняться пришлось за изрядным количеством спиртного.

— Это правда? — с укором спросил Вайлар, посол Вако. — То, что говорил этот идиот. Принцесса Альда совершила покушение на своего супруга?

— К сожалению, — негромко произнес Тэрон, потягивая крепкий алкоголь из сверкающего бокала. — Эриала спас мой брат, практически ценой своей жизни.

— Это доказано? — не унимался посол еще недавно союзной планеты.

Мужчины расположились в небольшом питейном заведении, где дипломаты любили отдыхать в приветной обстановке без лишних глаз и ушей. Собеседник выглядел как типичный представитель Вако — тонкокостный и высокий, хотя бойцом был весьма не плохим.

— Она призналась в содеянном в присутствии короля и глав всех кланов, — приподняв бровь, отозвался Тэрон.

— Проклятье! — в сердцах высказался Вейлар. — Нам сейчас нужен был союз с вами! Скоро будет распределение, а наше положение и так шаткое.

— Вако и правда опустел? — тихо спросил мужчина, вспоминая курсирующие слухи.

— Запасов хватит на три поколения, но не больше, — с сожалением произнес посол.

— Так это не мало! — воскликнул фарогосиец.

— Кто-то играет с нами в грязные игры, — мрачно поддакнул вакиец. — А наш король решил провести проверку на верность клятвам.

— Наш король не разрывает с вами торговый союз, и обвинение принцесса получает за покушение, — напомнил Тэрон.

— И все же — момент не самый удачный, — вздохнул Вайлар. — Что с ней будет? Принцессу казнят?

— Ты с ума сошел? — округлил глаза мужчина. — Преступление, конечно же, серьезное, но король никогда не сделает подобного. Он её слишком любит.

— А как же сын? — нахмурился посол Вако.

— Он жив и получил урок на всю жизнь, — хмыкнул Тэрон. — Максимум, что ждет принцессу Альду — развод и высылка на Родину. Высокородными дамами нынче никто не разбрасывается. И для вашей планеты это шанс на новый союз.

— Мой сюзерен будет в восторге, — с мрачной иронией отозвался Вейлар.

Король Вако был скользким типом, но прагматичным. Пока росла его дочь, он успел посулить выгодный союз практически всем и в итоге выбрал Фарогос, получив от этой сделки максимум выгоды.

— И все же найти нового союзника не составит труда, а вот есть ли в ближайшем окружении подрастающие принцессы? — с тяжким вздохом пробормотал Тэрон. — Я обыскал все миры в нашей галактике.

— Сейчас самый веселый отбор женихов идет на Элкасторе, — со смешком отозвался друг. — По слухам, достаточно богатая империя, которой не хватает влиятельного союзника.

— Нда? — хмыкнул мужчина. — Только что-то нрав у тамошней принцессы больно вздорный. Знать бы, отчего она всем отказывает.

— А ты спроси у несостоявшихся мужей, — засмеялся Веймар.

— Я понятия не имею, кто в этом списке, — так же весело ответил Тэрон. — Представь мужика, ославившегося на три галактики, что женщина развелась с ним после первой брачной ночи! Никто не признается в такой неудаче. К тому же, если этот несчастный — наследник королевской семьи.

— Про одного могу подсказать, — доверительно произнес посол. — И ты его знаешь.

— Серьезно? — замерев с бокалом в руке, уточнил мужчина.

— Услуга за услугу, — приподняв брови, пояснил вакиец.

— Чего ты хочешь? — настороженно спросил Тэрон

— Чтобы Фарогос вступился за Вако в следующем голосовании, — многозначительно произнес Веймар.

— Ты получишь желаемое, — коротко кивнул мужчина.

— Тогда ты должен помнить правителя Даркраста — Сверра, — усмехнувшись, произнес вакиец. — Он был последним отвергнутым принцессой Элинор.

— Ты шутишь?! — изумленно произнес Тэрон, внезапно повеселев.

— Нет, — хохотнул Веймар и тут же серьезно добавил. — Только не говори, что это я тебе все растрепал. Ты знаешь, какой этот парень быстрый на расправу.

— Да уж, — медленно произнес фарогосиец. — Это точная информация?

— Более чем, — утвердительно кивнул вновь повеселевший Веймар. — Я был свидетелем, как его охрана хвасталась, что их король обойдет неудачников, которые не смогли объездить принцессу Элкастора. Но время прошло, а о союзе так и не слова, а их правитель уже какую неделю заливает горе в местном борделе.

— Он здесь? — удивленно спросил Тэрон.

— Да, — хмыкнул вакиец. — Скоро должны открыться голосования и распределение. Все, кто хоть что-то хочет получить, — здесь. Надеюсь, Фарогос не забудет о данном обещании.

— Я напомню Джордано о поручении короля, — кивнул мужчина.

— И уйми его, — поморщился Веймар, поднимаясь на ноги. — Дурной человек на этом посту наделает таких бед, что три достойных после него ничего не исправят.

Попрощавшись, они разошлись по своим делам. Теперь Тэрон хотел найти правителя Даркраста, чтобы кое-что у него уточнить, но этот мужчина имел репутацию крайне мрачного типа, который чуть что хватался за архаичный меч и любил рубить головы. Тэрону «посчастливилось» познакомиться со Сверром в драке. Даркрастцы имели преимущество в виде огромного роста и телосложения. Парни были настоящими великанами, и даже достаточно высокий Тэрон смотрел на них снизу вверх. После того как мужчина доказал, что махать кулаками могут не только они, состоялась великая пьянка, во время которой у фарогосца заплыло лицо от полученных синяков, но уважение великанов мужчина заслужил.

Спустя три дня, наряду с владыкой Даркраста, Тэрону пришлось разыскивать и собственного посла. Ему порой казалось, что Джордано Кавалькарос не понимает сути своей работы. Расспросив охрану, которая должна была следить за дипломатом, мужчина узнал, что уважаемая персона в данный момент отдыхает в непотребном месте, а именно местном борделе.

— Кто его туда пустил? — поджав губы, вздохнул Тэрон.

— А кто ему возразит? — лаконично отозвался Доменико, начальник стражи. — Он — посол и прекрасно знает о своих правах.

— Еще бы вспомнил об обязанностях, — нахмурился дон Аламарас. — Ладно, я заберу его оттуда.

Ассоциация планет-ювелиров находилась на пустынном планетоиде, единственной ценностью которого было расположение. Раньше тут еще пытались найти хоть какой-нибудь минерал, но тщетно. Так как планета не имела населения и находилась на пересечении многих путей, высокопоставленные члены Ассоциации приняли решение расположить там штаб, свободный от влияния чьей-либо из сторон. Постоянно там обитали наемные рабочие с дальних планет, чтобы исключить большого скопления жителей тех или иных заинтересованных членов союза. Такая крупная федерация торговых агентов привлекла Конгломерат Кохилас и Ассоциация с удовольствием заполучила столь могущественного партнера. На небольшой планете появился филиал Прамакул и иных сфер влияния Центральной станции, предоставляющей свои услуги по транспортировке грузов, сохранности банковского железа, а также приобретению уникальных товаров из числа доступных Салкиносу. Но в данный момент Тэрон направлялся не в привилегированный бордель Конгломерата, а в менее претенциозный, где не существовало таких защитных мер для женщин, да и к клиентам относились более лояльно. Иными словами, за свое железо мужчинам прощалось практически всё, ну кроме убийства, все-таки здесь обитала культурная публика.

Увеселительное заведение состояло из многочисленных приватных комнат, с женщинами всех видов и форм, а также нескольких общих гостиных. Тут спиртное лилось рекой, а ставки в играх порой превышали суммы в контрактах на продажу руды или минералов. Хозяин заведения быстро определил богатого клиента в Тэроне и сам лично вышел встречать фарогосийца.

— Меня зовут Дуакр. Чем могу быть полезен, господин? У нас есть развлечения на любой вкус, даже искушенные клиенты уходят из этих стен довольными, — учтиво произнес невысокий пухлый мужчина. Встретив такого на улице, никогда не догадаешься, чем он зарабатывает на безбедную старость.

— Меня интересуют не ваши услуги, а клиенты, вернее один, — нахмурившись, ответил Тэрон. — Невысокий, субтильного вида мужчина в красном.

— Если вас интересует посол Кавалькарос, то он у нас, — с хитрой улыбкой отозвался хозяин.

Закатив глаза, Тэрон проклял Джордано. Этот олух даже не скрывал своего нахождения в подобном заведении.

— Я могу его увидеть? — сдержанно поинтересовался дон Аламарас.

— Полагаю, что это займет какое-то время, — лаконично ответил владелец борделя. — Возможно, мы сможем скрасить ваше ожидание?

— Нет, — покачал головой Тэрон. — Известите посла о том, что его ждет охрана.

— Тогда проходите в общий зал, возможно, все-таки что-нибудь найдется для вашего удовольствия, — учтиво произнес бизнесмен, приглашая гостя в помещение, скрытое от посторонних глаз. — Я передам ваши слова господину Кавалькаросу.

Общий зал был просторен и украшен мягкой мебелью, на которой расположились несколько мужчин, ожидающих кого-то или чего-то. Тут же находились и обнаженные женщины, призванные соблазнить гостей стать клиентами. По периметру гостиной располагались открытые проемы в другие помещения, где были развлечения на различные вкусы. Мужчины, в разной степени оголения, тут и там сновали вслед за обитательницами борделя, теряя банковское железо. Внезапно мимо Тэрона пробежала заплаканная девушка, которую хозяин тут же поймал за руку и отвел в сторонку. Тонкое ухо адрианца уловило жесткий выговор владельца заведения:

— Что ты творишь?! — шипел он. — Ты меня разорить хочешь?! Иди сейчас же обратно!

— Я не могу, — прошептала бедняжка. — Никто уже не может.

— Он наш клиент, и весьма щедрый, — еще более зло возразил хозяин. — Заткнись и иди обратно! И передай каждой, что если хоть одна пискнет хоть слово, — лично задушу мерзавок.

В этот момент громкий шум раздался из одной из приватных гостиных и еще три обнаженные девушки в слезах выскочили прочь. Суровый Дуакр ловко поймал их всех, но беглянки в унисон сообщили, что «дорогой гость» сам отпустил их и желает выпивки. Кивком головы владелец девушек отпустил несчастных, и те стремглав кинулись с глаз долой.

Едва Тэрон успел присесть на мягкую кушетку в стороне, как к нему подошла девушка и попыталась приласкать. Поморщившись от незнакомого аромата, мужчина убрал её руки и покачал головой, давая понять, что в услугах не нуждается. Несмотря на обилие обнаженных женщин, интереса они не вызвали. Пока он был вдали от Родины, его не интересовали плотские утехи.

Публика тут явно была не столь разборчива, как в Прамакул. Тэрон уловил разные запахи и инфекций в том числе. Девушек не особо лечили, да и карантин никто из гостей не соблюдал. По правилам, подобные заведения должны были проходить очистку и девушки в первую очередь, но на деле многие владельцы занижали число подопечных, чтобы платить меньше налога, а значит, медицинские капсулы посещала от силы половина обитательниц приватных спален. Мимо Тэрона пронесся хозяин с большим кувшином спиртного в руке, скрываясь в стороне, откуда не так давно выбежали девушки. Внезапно из открытого проема вылетела тара со спиртным, а следом и сам хозяин.

— Эти помои будешь пить сам!!! — раздался грозный голос, который показался мужчине до боли знакомым. — Совсем страх потерял?!

Этот рык Тэрон прекрасно помнил, и секунду спустя из проема показался и сам виновник местных бед — владыка Даркраста — Сверр. Пригибая голову, чтобы не задеть откос двери, великан, мрачно хмурясь, глядел на встающего с колен владельца заведения. Одетый лишь в низко сидящие на бедрах штаны, бородатый гигант выглядел впечатляющим бойцом, хоть на аренах и не бывал.

— Ты забыл, что надо подавать к моему столу?!

— Нет, господин, — залепетал Дуакр. — Просто вы осушили все запасы «Тогарского Адского».

— «Среднее» тоже подойдет, — поморщившись, смилостивился владыка Сверр.

— Его вы тоже уничтожили, — вжав голову, пропищал хозяин борделя.

— Тогда решай проблему быстрее, иначе я посчитаю, что ты уже готов встретить своих предков! — громогласно заявил великан, напугав этим Дуакра.

— У меня весьма удачно нашлось бы пару бочонков и «Адского», и «Среднего», — вдруг с улыбкой произнес Тэрон, глядя на полураздетого Сверра.

— Фарогосиец? — нахмурился владыка, всматриваясь в него. — При нашей последней встрече ты не был таким красавчиком.

— Да, без фингала под глазом я весьма неплохо смотрюсь, — добродушно хмыкнул Тэрон и тут же серьёзно добавил. — Но мне бы не хотелось получать комплименты от клиента борделя, находясь внутри самого заведения.

Внезапно правитель Даркраста откинул голову и громко захохотал, а потом строго посмотрел на владельца этих стен:

— Чего застыл? Жить надоело? Беги за бочками!

Пока Дуакр проворно исчезал из гостиной, Тэрон уже просчитывал результат неожиданной встречи.

— Какими судьбами в столь непрезентабельном заведении? — залихватски поинтересовался Сверр. — Насколько я припоминаю — ты любитель боксов Прамакула.

— Сегодня здесь гостит наш посол, — скептично приподняв брови, признался дон Аламарас, проходя в помещение, где отдыхал владыка.

Судя по обстановке, он тут уже давно. Тэрон даже разглядел женское тело в складках огромного ложа. Бедняжка спала беспробудным сном, измученная требовательным клиентом и спиртным до кучи.

— Старик еще ничего, да? — иронично вставил Сверр.

— Он отошел от дел, — засмеялся фарогосиец, вспомнив своего прошлого компаньона. — Нашу планету теперь представляет его племянник.

— Молод, горяч и рвется в бой? — хмыкнул владыка, рухнув на широкую кушетку, которая служила ему креслом.

— Почти, — лаконично отозвался мужчина, усаживаясь напротив него. — Как поживаете? Я слышал, что вы заключили несколько выгодных сделок.

— Даркраст не сильно тоскует без драгоценностей, — махнул рукой Сверр. — А вот руда и гравитационные камни нужны всем, так что мои владения процветают.

Планета этих великанов была богата на исключительно дорогие камни, которые обладали собственным гравитационным полем. Подобного минерала во Вселенной было не так уж много, а Даркраст обладал им в той степени, чтобы позволять диктовать условия всем, кто хотел с ними торговать. По последним слухам отец нынешнего правителя заключил союз с Центральной станцией десятки циклов назад, и большая часть добычи уходила Конгломерату. Немногочисленные остатки раскупались теми, кто умудрялся договориться с этими суровыми парнями, предводитель которых теперь был нужен Тэрону для пикантной беседы. Спустя полчаса хозяин заведения принес долгожданные бочонки спиртного, поставив их в гостиной, а разговор между гостями пошел более легко. Чтобы информация не распространилась по всем щелям, Тэрон выпроводил пьяную и сонную девушку, а также активировал «Подавитель» для надежности. Мужчины обсудили слухи, которые вечно муссировали в коридорах главного здания Ассамблеи, а также сделки, которые подтвердили свою прибыльность, и те, которые почти разорили участников договора. Фарогосиец, раздобрев от спиртного, в трех словах высказался о своем новом после:

— Самовлюбленный недалекий гордец. Достал меня глупыми выходками. Недавно открыто задирал союзника, мне пришлось потом улаживать его промахи.

— Нда, — иронично хмыкнул Сверр. — Вы так любите быть со всеми в хороших отношениях, так что тебе придется нелегко с новым начальством.

— Фарогос — светское государство, — приподняв брови, парировал мужчина, отпивая очередную порцию алкоголя. — У нас не так, как у вас.

— Да, — кивнул владыка целой планеты. — У нас слово правителя — закон, нарушивший лишается головы. Сразу и без всякого суда.

— Жестко, — замерев на мгновение, отозвался Тэрон. Прищурившись, он понял, как перевести разговор в нужное ему русло. — Но в одном ты ошибаешься — я не собираюсь долго терпеть Джордано. Это моя последняя миссия с ним. На Родине меня ждет женщина, так что мои скитания закончились.

— Женщина закончила твои приключения? — максимально скептически и даже снисходительно уточнил Сверр. — Ты — глупец. Да вы все такие! Вами управляют женщины, а вы и рады.

— С чего такие выводы? — хитро хмыкнул фарогосиец.

— Вы даете им слишком много свободы, — неприязненно выдал даркрастианин.

— Слишком много свободы? — изумился Тэрон. — Мой брат женится на девушке из благородной семьи, и у неё нет шанса отказаться от этого союза, а все имущество уже принадлежит нашему клану.

— На моей Родине женщины носят ошейник и не имеют право говорить без разрешения, — мрачно отозвался владыка Сверр, заставив собеседника замереть. — А также мы не наряжаем их в ненужные тряпки, как вы.

— Однако, я бы не хотел родиться на твоей планете, — медленно произнес мужчина и тут же добавил, заметив грозный взгляд великана. — Согласись — такой стиль жизни непривычен большинству миров.

— Даркраст отличается от ваших изнеженных планет, — милостиво согласился Сверр. — На поверхности выжить невозможно — температура такая, что от живого организма за считанные секунды остается горстка пепла. Мы выживаем в пещерах, что пробурили еще наши предки.

— Серьезно? — скептически произнес Тэрон.

— Это большие пещеры, — проворчал даркрастианин. — Камни, которые мы добываем, стоят слишком много, чтобы просто плюнуть на условия жизни и улететь.

— Пламя на поверхности и жизнь в пещерах — теперь понятно, почему ты не спешишь домой, а ждешь голосование тут, — закивал головой фарогосиец.

— Я смотрю язык у тебя все такой же длинный, — прищурился владыка.

— Прости, друг, — засмеялся мужчина.

— Это не единственная причина моей затянувшейся попойки, — поморщился Сверр. — Ты поймешь меня, раз уже обзавелся зазнобой. Подданные ждут, что я упрочу свою власть на троне, хотя кто из них посмеет пойти против, но время идет и мне нужен наследник.

— Оооо, сейчас эта тема на моей Родине как никогда остра, — иронично хмыкнул Тэрон, задумавшись о кое-какой афере. — У нашего принца тоже нет наследника, и король обеспокоен судьбой династии.

— У вас же давний союз с Вако? — вдруг произнес владыка, удивив собеседника знанием подробностей.

— Да, но положение изменилось, — задумчиво отозвался фарогосиец. — Не все браки заканчиваются удачно.

В этот момент даркрастианин иронично хмыкнул и одним махом выпил спиртное в своем бокале, который ранее явно выполнял функцию вазы.

— Уж я-то знаю, как заканчиваются некоторые браки, — язвительно поморщился Сверр. — Бывали на таких в первых рядах.

— Тебя пригласили? — удивленно спросил Тэрон, так же допивая свой напиток. — Нашего короля вот нет. Хотя с таким послом, я сомневаюсь, что мы вообще заключим выгодные сделки.

Замерев и внимательно рассматривая своего собеседника, владыка Даркраста явно размышлял, стоит ли раскрывать подробности своей неудачи. Фарогосиец чувствовал это своей кожей.

— Что ты знаешь о секторе Элкастора? — мрачно спросил Сверр, поджав губы.

— Богатый край, — лаконично отозвался мужчина, перечисляя все, что знал об этой империи. — Стоят особняком и не очень дружелюбны с чужаками. Недавно открыли один участок для добычи, и мой поверенный успел заключить договор на сделку. Прибыль от разработки впечатляет.

— Вам бы только железо считать, — вздохнул даркрастианин, наливая «Тогарского Адского» в опустевшую вазу. — Сразу видно, что вы торгаши.

— Ну-ну, — пожурил собеседника Тэрон, протягивая ему свой бокал, чтобы он долил и ему спиртное. — Кто из нас двоих торгует с Центральной станцией?

— Это стратегическое партнерство, — язвительно поправил его Сверр.

— Ну да, — хмыкнул фарогосиец, делая глоток огненной жидкости. — И железо тут не причем.

— Ох, — тяжко вздохнул великан, подаваясь вперед и пристально глядя в глаза Тэрону. — Говори уже, зачем пожаловал.

Этот практически трезвый взгляд говорил о многом. И о том, что владыка был умен, и о том, что тонкая разведка фарогосийца уже давно раскрыта.

— Хочу сосватать своему принцу твою неудачу, — прямо ответил мужчина. — И дать наводку о том, где искать даму королевских кровей.

— Полагаю, на Вако? — хмыкнул Сверр, вновь откидываясь на спинку кушетки, которая жалобно заскрипела. — Какой прок Даркрасту от союза с истощенной планетой?

— Это не так, — прищурившись, отозвался Тэрон. — Вако не так обнищал, как об этом шепчут.

— И кто тебе это поведал? — хмыкнул даркрастианин. — Веймар? Он будет болтать все что угодно, чтобы выторговать для Вако контракт.

— Тогда подумай иначе: принцесса Альда — взрослая женщина, а не младенец в колыбели, — вздохнул фарогосиец. — Ты можешь тут же забрать её, и через пару циклов на руках у тебя будет наследник. Это лучше, чем ждать как минимум сорок циклов?

— Зачем мне женщина, которая пыталась убить своего супруга? — иронично хмыкнул Сверр, давая понять, что знает намного больше, чем думал Тэрон.

— Разве она будет опасна с ошейником на шее? — прищурился мужчина.

— Чего недоговариваешь? — спокойно поинтересовался владыка. — Она твоя принцесса, а ты сватаешь её мне, зная наш уклад жизни?

- Во-первых, она будет королевой, так что не думаю, что Альду ждет тяжкий труд, — пожал плечами фарогосиец. — А во-вторых, во время покушения серьезно пострадал мой брат.

— Мстишь женщине? — хмыкнул Сверр. — Как-то мелко.

— Не мщу, а пристраиваю, — возразил Тэрон. — У Вако сейчас сложная ситуация, а тебе нужна жена. Союзникам сейчас нужна поддержка, и Фарогос её окажет на ближайшем голосовании, а если Даркраст до официального объявления сделает так же, то в дальнейшем это упрочит положение трех планет. Ты в ближайшем времени обзаведешься наследником, и никто не вспомнит о неудаче на Элкасторе. Так все стороны будут в выигрыше.

— А что же получит твоя планета? — прищурившись, уточнил владыка.

— Информацию о том, как подольститься к принцессе Элинор, — с улыбкой отозвался мужчина, вызвав настоящий хохот у своего собеседника.

— Неужто ты считаешь, что я знаю, как это сделать? — весело спросил Сверр.

— Мне нужен лишь шанс, — пожал плечами Тэрон.

— Ни у одного нормального мужика его нет, — приподняв брови, скептически произнес даркрастианин и тут же посмотрел в сторону, тяжко вздохнув.

— Она что страшная как трегун? — иронично предположил фарогосиец. — Так это можно исправить в капсуле за минуту!

— Если бы, — закатил глаза великан и с сожалением продолжил. — Когда я в первый раз увидел её, клянусь, у меня слюни потекли, настолько эта ведьма оказалась прекрасна. Я таких сисек никогда не видел, они аж колыхались, пока она шла! В общем, мы с её папашей подписали договор, и по традиции первую ночь принцесса должна провести в родном доме. Пока я слюни подтирал, да стояк свой прятал, упустил тот момент, что это уже третья попытка малышки Элинор.

Пока Сверр вещал историю своего неудавшегося брака, лицо у него было оживленное, несмотря на окладистую бороду. Неприкрытое разочарование сквозило из владыки до тех пор, пока он не произнес самое главное:

— Пока я обсасывал её сиськи, у неё встал.

— Что?! — шокировано произнес Тэрон, выплевывая в стакан спиртное, которое успел набрать в рот.

— Ага, — кивнул Сверр, поджав губы. — У меня в этот момент упала не только челюсть.

Оба мужчины выглядели удивленными. Фарогосиец более озадаченным, а даркрастианин мрачным.

— Они гермафродиты, — с тяжким вздохом пояснил владыка. — Это я уже потом вычитал в проклятом договоре. Природа сделала их такими, чтобы не выродились. Теперь каждый из них имеет набор обоих полов. Мужики выглядят как мужики, но у них есть небольшой сладкий секретик под яйцами и ребенка не могут выносить, а бабы обзавелись причиндалами, но стреляют холостыми.

— Нахрена им тогда эти «особенности», если толку от них нет? — изумленно поинтересовался Тэрон. — Раз мужики не рожают, а бабы не могут никого оплодотворить.

Сверр посмотрел на него таким тяжелым взглядом, говоря, что и он не знает на это ответа. Вновь осушив свою вазу от «Тогарского Адского» владыка потянулся за бочонком.

— В общем, эта бабенка наотрез отказывается лишаться своего хера, и на этом наш брак закончился, — резюмировал великан, доливая остатки в стакан друга. — Полагаю, как и все остальные. Не думаю, что кто-то сможет смириться с таким сюрпризом под юбкой у жены.

— Вот же засада, — вздохнул Тэрон.

— Хотя, судя по слухам, ваш принц как раз и сможет, — вдруг захохотал Сверр.

— Проклятье! — ругнулся фарогосиец. — Откуда ты все знаешь?

— Это моя обязанность — все знать и просчитывать наперед угрозы для Даркраста, — хмыкнул великан.

— Как думаешь, получится у меня заключить союз с Элкастором? — вздохнул Тэрон.

— Вполне, — добродушно, отозвался Сверр. — Только скажи своему принцу, что эта бабенка любит решительных мужиков. Пусть не пасует и идет напролом.

— Это совет из добрых побуждений? — скептически уточнил фарогосиец.

— Да, — кивнул даркрастианин — Раз уж ты пристроил мне свою опальную принцессу.

— Ты решил заключить союз с Вако?

— Посмотрим, — пожал плечами Сверр, глядя внутрь вазы, из которой пил.