Шепот звезд. Шахтер

Глава 1

Два месяца спустя, пассажирский космический лайнер «Светоч Ярла»,

где-то в секторе С, космическое пространство Империи

- Ли, я тебя убью! – в каюту Лиса влетел взъерошенный Орвар, в грязном застиранном когда-то белом рабочем халате и во врачебной белой шапочке, которую он, наверное, забыл снять, когда злющий на всех и вся уходил из медотсека.

- Что случилось? – спокойно поинтересовался Лисар, даже не отрываясь от своих чертежей. За два месяца путешествия он уже привык к таким нечастым, но регулярным вторжениям и научился правильно на них реагировать, не трепля нервы ни себе, ни изводя дурацкими вопросами друга, оказавшегося по его вине в непростой ситуации. – Опять драка в баре?

- Еще веселее, - снимая халат и стягивая с головы шапочку буркнул северянин, с размаху плюхаясь на кровать Лиса. – Два обдолбанных эльфа с передозом. И как только умудрились эту дрянь на борт пронести? И как они вообще на борту оказались, остроухие же в космос вообще предпочитают не соваться… Куда служба безопасности смотрит?

- Откачали? – продолжил устоявшийся уже диалог квартерон, изучая чертежи будущего места работы.

- С грехом пополам, - устало ответил ему Орвар, уже успокаиваясь, умиротворенный голос лучшего друга всегда приводил его в более или менее нормальное и адекватное состояние. – Хотя повозиться пришлось изрядно – эти идиоты малолетние в порыве наркотического бреда перерезали себе вены на руках, потеряли слишком много крови и пришлось срочно делать обоим переливание крови. Хуже всего тот факт, что на них угробили последние запасы донорской крови с очень редкой группой. Теперь если что случится, даже не знаю как будем выкручиваться, ведь про синтезатор крови на борту этого корыта даже слыхом не слыхивали. И куда только прежний начальник медслужбы глядел? Здесь ведь половины необходимого нет, не говоря уж о таких изысках как регенераторы стандартного образца, обязательные для всех транспортников дальнего следования.

- Ты же знаешь ситуацию, - вздохнул Лис, наслышанный обо всех проблемах медицинского отделения судна, где они на данный момент пребывали. – Твой предшественник был горьким пьяницей, заботящимся только о себе, и по совместительству родственником какой-то шишки в правлении компании, вот и смотрели на все его выходки сквозь пальцы, тем более что до недавнего времени мужик худо-бедно справлялся со своими обязанностями, пока новый капитан решил не пресечь все это безобразие. А к новому рейсу просто не успели подготовиться, ведь никто не дал списка всего необходимого. Рыба гниет с головы - раньше-то этими делами занимался сам начальник медслужбы да и обходилось все как-то, поэтому никто и не озаботился этими проблемами сейчас.

- Да все эти отговорки про гниющую с головы рыбу просто жалкие оправдания ее хвоста, неспособного на самостоятельные действия, - кривясь в презрительной гримасе безжалостно припечатал Орв, устало вытягиваясь на кровати. – Эти дебилы даже не удосужились найти замену тому алкашу, и пришлось впрягаться мне, совершенно постороннему человеку! И теперь вместо того, чтобы вполне законно бить баклуши и плевать в потолок от безделья, мне приходится сутками торчать в медотсеке и латать каких-то проходимцев! А что здесь было бы, если меня на судне не оказалось бы? Да перемерли бы все…

- Не преувеличивай, - лениво бросил ему Лис, сворачивая чертежи на экране стола и отсоединяя от него планшет, попутно выключая оба устройства. Как только стол снова стал обычным столом, Лисар наконец повернулся к другу, что-то задумчиво рассматривающего на потолке его каюты. – Справились бы и без тебя, персонал тут вполне квалифицированный. Так что не жалуйся понапрасну, лучше взгляни на все с положительной стороны: ты нарабатываешь практику, тебе вернули деньги за билет да к тому же еще и неплохо оплачивают твой в высшей степени благородный труд. И при этом ты не настолько загружен, чтобы дневать и ночевать на рабочем месте. Пара-тройка несложных операций в неделю и ежедневный плановый осмотр экипажа – вот и вся твоя загруженность. Для всего остального есть младший медперсонал, то есть куча симпатичных медсестричек и их монструозных медбратьев. Сплошные плюсы при полном отсутствии минусов.

- Тебе с таким подвешенным языком надо было идти в вербовщики к нам в армию, любого черта уговоришь принять воинскую повинность и с радостью нестись во весь опор отдавать долг родине, - проворчал Орв, бросая в сторону друга хмурый взгляд. – Вот и я, идиот, повелся на все эти сладкие речи, не понимая на что подписываюсь. И как так получилось, что из нас двоих во время вынужденного отпуска вкалываю только я? – тоскливо протянул северянин, снова уставившись в потолок.

- Видимо в космосе врачи востребованы куда больше, чем простые инженеры, - стараясь сдержать непрошенную усмешку предположил квартерон, гадая что же сегодня так выбило из колеи его друга, что у того даже ругаться сил нет.

Версий ответа было множество – от идиотов-пациентов до плохо приготовленного обеда, за два месяца пути Лис чего только не наслушался, но сегодняшнее поведение Орвара совершенно выбивалось из того, к чему квартерон привык за долгое время их путешествия. По крайней мере, этой черной меланхолии, которой иногда был подвержен сам квартерон, он у северянина никогда не замечал, кроме тех редких случаев, когда Орвара непреодолимо тянуло к бутылке. Но тогда это сопровождалось еще и лихорадочным блеском глаз, дерганными движениями и короткими вспышками ярости, чего сейчас не было и в помине. В голосе Орва Лис слышал только тоску и неизбывную печаль, причин для которых также было предостаточно. При взгляде на пребывающего в странной апатии друга молодой человек в который раз почувствовал вину и угрызения совести, всколыхнувшие душу. Угрызения совести за то, что вынудил Орвара отправиться вместе с ним в далекую колонию, разлучив того с любимой девушкой, вину – за то, что был до неприличия рад видеть неугомонного и ворчливого северянина рядом. Одному Лису было бы гораздо сложнее адаптироваться на новом месте, учитывая его паршивый и неуживчивый характер. Потому там, на Тарне, парень и не стал упорствовать в отговорах Орвара от их поездки. Но иногда, в такие вот моменты, Лисар начинал жалеть о том, что не убедил приятеля выбрать планету поближе к метрополии и Астре. Все-таки северянин был полезен только в гомеопатических дозах, а то два месяца в замкнутом пространстве в его обществе довели бы Лиса до ручки, если бы не эта вовремя подвернувшаяся под руку халтурка. Благодаря ей Орвара он видел не чаще двух-трех раз в неделю, что только радовало интровертного квартерона и ничуть не расстраивало увлеченного своей работой северянина.

Пару минут, пока Лис перебирал в уме все, что могло бы вывести из строя вспыльчивого приятеля, Орвар ничего не отвечал, молча лежа на кровати и бездумно созерцая потолок, потом зло скрипнув зубами резко сел и, бросив угрюмый взгляд в сторону озадаченного квартерона, наконец-то вновь заговорил, начав с извинений.

- Прости, что-то я немного погорячился, - чуть виновато произнес он, вызвав на лице друга саркастичную улыбку. – Вспылил сильнее чем обычно, – поправился Орв, отчего улыбка Лиса стала еще шире, что снова вывело выходца с Северных островов из себя. – Слушай, прекращай, пока я тебе ребра не пересчитал! – сжимая кулаки пригрозил он чересчур развеселившемуся квартерону, даже и не думающего настраиваться на серьезный лад. Но пудовые кулаки Орвара произвели на его собеседника правильное впечатление.

- Да я вообще молчу, - примирительным тоном проговорил Лис, старательно пряча усмешку в уголках губ, но под бешеным взглядом северянина все-таки совладал с собой и напустил на себя серьезный вид. – Доволен?

- Давно бы так, - сверкнул глазами тот, снова приходя в более или менее миролюбивое состояние. – Вот не можешь ты сразу так, без угроз и рыков? Обязательно ведь надо вывести меня из себя и только после этого начинать разговор.

- А иначе скучно, - нагло заявил ему Лисар, уже не опасаясь новой вспышки ярости со стороны друга. – Да и тебе легче, на меня вызверишься так разок, потом неделю спокойный ходишь. Так что сегодня случилось? Опять невкусный обед принесли? Или алканавт какой в приемный покой заявился и ты с ним бутылку не поделил?

- Нет, - как будто не заметив его подначку насчет запретной среди них темы отрицательно покачал головой Орвар. – Просто эльфы эти…всю душу вывернули. Как будто на три года назад вернулся, словно в зеркало себя тогдашнего увидел, - парня передернуло от неприятных воспоминаний. – Да еще Рольф вдруг вспомнился, я ведь его семь лет не видел, даже не знаю, что теперь с ним и в кого превратила его моя любящая семейка.

- Рольф – это твой брат, младший, кажется, - осторожно уточнил Лис, прекрасно знавший, что северянин, как и он сам, не большой любитель вспоминать собственное прошлое. – Ты как-то раз упоминал о нем, еще в школе.

- Надо же, запомнил, - чуть удивленно подтвердил Орв. – Он на год младше и в отличие от меня наделен Даром.

- То есть он будущий наследник, - констатировал Лисар, немного осведомленный о древней традиции семьи Вестар.

- Он возможный наследник, - поправил его Орвар, лицо которого вдруг стало жестким, словно высеченным из камня. – Не следует сбрасывать меня со счетов, даже если я прошел обряд и процедуру Отречения, - добавил он, мрачнея. – Я не собираюсь уступать то, что принадлежит мне по праву, какой-то марионетке без собственного мнения, каким всегда был мой младший братец. Когда я был рядом, я еще мог направлять его и защищать, но как только нас разлучили, вся его жизнь пошла под откос, не без участия моей дражайшей матушки и родственничков побочной ветви. Сильный наследник им скорее мешал, чем был полезен, зато Рольфом можно крутить как угодно, он и слова против не скажет, знай только удовлетворяй его потребности и капризы, и братец будет просто счастлив плясать под твою дудку.

- А как же отец? – изумился Лис равнодушию главы семьи Вестар. – Неужели его все устраивает?

- Я с отцом в последний раз говорил перед самым вселением в общежитие Академии, еще до учебы, - Орв скрипнул зубами от досады, хмурясь еще сильнее. – На одной из последних вечеринок, незадолго до семнадцатилетия, я случайно услышал, что Рольф крепко подсел на иглу, а Вестары по каким-то причинам смотрят на это сквозь пальцы, только временами засовывая его в регенератор, чтобы совсем не скопытился. Разумеется, обеспокоенный такими вестями, я потребовал встречи с братом, но мой запрос отклонили, а от отца я получил предупреждение, что если еще раз полезу в их дела, то меня просто-напросто ликвидируют с летальным исходом. При этом отец выглядел настолько отчужденным, я как будто с другим человеком разговаривал. В общем, не знаю что там творится сейчас, на Островах и дома…

Лис испытующе смотрел на Орвара. Он прекрасно понимал, что значит быть выброшенным на обочину жизни, но ему очень повезло с опекунами, оказавшимися порядочными людьми и давшие ему хороший старт для взрослой жизни. Северянину же пришлось гораздо хуже, его родители не стали жертвами несчастного случая, они стали жертвами собственной зашоренности и глупой приверженности к традициям, приведшие к весьма плачевному для их сыновей результату.

- Ты хочешь снова стать Вестаром? – спросил он, едва Орвар замолк.

- Я хочу сломать систему, - жестко ответил ему Орв, впервые за весь вечер посмотрев Лисару в глаза. Взгляд друга был холодным, острым и не предвещал ничего хорошего. – Желаю вернуться на Тарн и вернуть себе все, что мне принадлежит по праву. И освободить брата и от бремени наследника, которое ему не по плечу, и от зависимости. А если не получится, то хотя бы его отход в мир иной обставлю как полагается.

Лисар неодобрительно покосился на северянина, но промолчал – на Островах свои правила, а Орвар за семь лет хоть и стал похож на настоящего жителя континента, но в душе оставался все тем же островитянином, каким был с рождения.

- Тебе будет непросто, - заключил Лис, после недолгого молчания. – Но если будет нужна моя помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться. За любой помощью.

- Прямо-таки любой? – недоверчиво-насмешливо переспросил Орвар, хитро прищурив левый глаз.

- Любой помощью, - серьезным тоном повторил Лисар, не сводя с северянина сосредоточенного взгляда.

Улыбка сползла с лица отреченного Вестара, он хотел что-то сказать, но тут судно сильно тряхнуло, сирены завыли тревогу по всему лайнеру, ребята не удержавшись на своих местах упали на пол, в глазах обоих на несколько секунд потемнело, а тела вжало в пол из-за сильной перегрузки экстренного торможения и выхода судна из гиперпространства. Несколько минут лайнер нещадно трясло, затем все резко прекратилось, пару раз мигнул свет и, наконец, транспортник замер в черном пространстве космоса. Наступила тревожная звенящая тишина, прерываемая лишь почти неслышным гулом двигателей.

- Что это было? – предполагая самое худшее вопросительно глянул на Лиса Орв. – Астероид?

- Очень сомневаюсь, - поднимаясь с пола и также непонимающе смотря на друга ответил тот. – Корабли в космосе просто так экстренно не останавливаются… - он не договорил, но северянин прекрасно понял, что имел в виду квартерон.

- Они не посмеют напасть на судно Империи, да еще под конвоем, - все еще надеясь на лучшее произнес северянин, при этом мало веря своим словам.

- К сожалению, в последнее время изображение имперского орла, намалеванного на боку судна, является недостаточной для него защитой, - как оказалось, квартерон полностью разделял его опасения. – Ладно, нечего попусту рассиживаться, надо срочно раздобыть оружие и броню, что-то не верится мне, что два корвета сопровождения нас хоть как-то защитят. Раз пираты знали наши координаты, то знали и о конвое, а значит там, за бортом, наших защитников ждет тяжелый бой. Будем надеяться, что до лайнера ловцы не доберутся, а если доберутся, то мы должны встретить их во всеоружии.

- Черт, мои пациенты! – вспомнив вдруг о пассажирах, взревел Орвар, вскакивая с места и не слушая Лиса бросаясь к выходу из каюты, тот еле успел остановить его, схватив за плечо.

- Стоять! – гаркнул он, рывком разворачивая друга к себе. – Сначала на нижнюю палубу, в оружейную.

- Ли, оружие – это твое, я в первую очередь врач, и сейчас должен быть в медотсеке! Это для нас такие перегрузки привычное дело, но другие пассажиры – обычные люди, которые при таком торможении наверняка получили травмы, - легко освобождаясь из захвата Лисара скороговоркой выпалил Орв, выказывая свой неуемный характер в самый неподходящий для этого момент. – Мне срочно нужно в свою каюту за инструментами и сканером, лишним он не будет, еще регенератор захвачу, хорошо, что патроны перед вылетом успел дополнительные закупить, как чувствовал, что нечто подобное произойдет…

- И много ты навоюешь со своими ланцетом и скальпелем, когда пираты ворвутся к вам в лазарет? – саркастически усмехнувшись полюбопытствовал Лис, злясь на несговорчивого северянина. – Во-от, дошло наконец, - заметив на лице Орвара понимание ситуации протянул он и продолжил более спокойным тоном: - Так, сейчас идешь к себе в каюту, берешь все нужное (лицензию на оружие не забудь захватить, старик Ройхар жуткий бюрократ и несмотря на боевую тревогу без соответствующей бумажки даже слушать меня не станет), и бегом за мной. На все про все даю три минуты, время поджимает.

Словно в подтверждение его слов «Светоч» снова ощутимо тряхнуло, а по всему кораблю раздался голос Экара Ровена, капитана данного транспортного судна.

- Уважаемые пассажиры, наше судно подверглось нападению пиратов, в данный момент корабли сопровождения храбро отбивают вражескую атаку, вам же сейчас необходимо спуститься на третий ярус для эвакуац…

«Светоч» снова тряхнуло, и сообщение капитана прервалось, сменившись треском помех в передатчике над входом каюты.

- Вот и подрезали нашему Икару крылья, - вспомнив судьбу древнего воздухоплавателя-первопроходца мрачно пошутил Лис, вместе с Орваром двигаясь по узким коридорам лайнера в сторону оружейной. Мимо них уже пробегали облаченные в тяжелые бронескафы бойцы охраны лайнера, вооруженные бластерами и плазмерами. На бронескафы Лис заострил особое внимание: громоздкие, пуленепробиваемые, огнеупорные, с большим запасом кислорода и встроенной аптечкой, с неплохой гидравликой. Такие были на вооружении у имперской армии лет пять назад, сейчас же их сменили более легкие и технологичные доспехи, а подобные экзо-танки отдали на радость всяким частным охранным фирмам. Хотя какие они частные, так для вида, на самом же деле все подобные предприятия находились под жестким контролем Империи и зачастую экипировались не хуже военных.

В пустой оружейной их встретил хмурый гном по имени Ройхар, заведовавший складом. Оружейник также был в броне, только уже немного модифицированной, специально под своего носителя, хотя и мало отличающейся от уже виденных Лисом. При виде молодых людей гном заметно встрепенулся, отвлекаясь от своих невеселых дум.

- Господин Лисар, мастер Орвар, - приветственно поклонился им оружейник с любопытством смотря на друзей. – Что привело вас в сию скорбную обитель в столь тяжкий для нас всех час? Короче, чего приперлись? Разве вы не должны быть на третьем ярусе и готовиться к эвакуации?

В этот момент словно в подтверждение его слов, корабль снова тряхнуло, а гном меланхоличным тоном отметил:

- О, щиты пробивают, - затем вновь вперив взгляд в посетителей опять поинтересовался: - Чего надо?

- Оружие и броня, - протягивая мастеру лицензии коротко ответил Лис, жестом заставляя помолчать готового взорваться от возмущения такой бесцеремонностью гнома Орвара. – Что-то Вы слишком спокойны для того, кто находится на тонущем корабле. Считаете, у нас есть шансы выпутаться из этой передряги? – со всей силы наступая северянину на ногу как можно вежливей поинтересовался парень, ожидая пока Ройхар выдаст им запошенное.

- Человек, которому доверили оружие, всегда должен быть хладнокровен и не подвержен бессмысленной панике, - наставительно произнес Ройхар, мельком проглядев протянутые бумаги и возвращая их владельцам. – Вам повезло застать меня здесь, еще бы минут десять и здесь никого бы не было. А насчет наших шансов…Корветы оснащены хорошим и мощным вооружением, но против пиратского фрегата и нескольких модифицированных истребителей ловцов им вряд ли устоять. Все шансы только на то, чтобы отбить первую атаку (чем ребята и занимаются), пробить брешь в окружении и быстренько прыгнуть в гипер, чтобы оторваться. Лишь бы щиты «Светоча» выдержали бы… - заключил он со вздохом, доставая из ниши стола пульт управления и нажимая на какие-то кнопки. Голые стены оружейной разъехались, являя перед двумя приятелями свое нутро, заполненное всяким оружием от высокотехнологичных плазмеров до простого огнестрельного оружия, не потерявшего своей актуальности даже сейчас, в век высоких технологий.

- Таак, - протянул Ройхар, придирчивым взглядом окидывая свое богатство. – Судя по вашей лицензии серьезнее бластера или фазера вам давать ничего нельзя, так что гравидеструктор или плазмер с гранатометом вы не получите ни в коем случае.

- Да нам хотя бы такое, - бросил Лис, которого жутко раздражала размеренность гнома. – И еще какую-нибудь легкую броню, в тех доспехах, что на бойцах охраны, невозможно быстро передвигаться.

- Думаю, бронекостюм «Воитель» вам подойдет, - выдав парням два бластера и один фазер, гном прошел к другой стене, щелкнул по незаметной панели, и из стены выдвинулся небольшой ящик с нужными предметами. – Легкий, не стесняет движений, огнеупорный, может выдержать попадания из простых бластеров, а также от прямых попаданий осколков мин, гранат, снарядов, но вот от плазмера уже не спасет. Костюм может…

Судно вновь тряхнуло, прервав монолог Ройхара, а ребята без лишних слов выхватив у него из рук два комплекта брони и забрав оружие как можно быстрее покинули не ко времени словоохотливого гнома. Впрочем Ройхара это совсем не смутило, проводив парней тревожным взглядом, он вздохнул и вытащил из-под стола свой плазмер гномьей работы – если пираты все же проберутся на корабль, ему есть чем их встретить.

- Какой же он нудный, - цепляя бластер к поясу бронекостюма, на котором уже была закреплена небольшая аптечка, проговорил Орв. – У нас корабль на глазах разрушается, а этот гном нашел время расписывать достоинства этого давно вышедшего в тираж «Воителя». Как будто мы сами не знаем.

- Забудь о Ройхаре, - осадил его Лис, уже переодевшийся и просматривавший что-то на своем планшете. – Лучше подумаем о том, что нам делать дальше, - он оторвался от компьютера и вопросительно взглянул на друга.

- А что тут думать, - поднимая с пола свою сумку с врачебными принадлежностями недоуменно произнес северянин. – Я сейчас на третий ярус, к пассажирам.

- Мне бы хотелось, чтобы ты не отходил от меня ни на шаг, но я понимаю, что врачебный долг превыше всего, - Лис не стал скрывать своего разочарования. – Ладно, ты на третий ярус, а я в инженерный отсек, там сейчас любая помощь нужна. К тому же оттуда можно пробраться в грузовой.

- Зачем? – не понял его Орвар.

- Несмотря на распространенное мнение, что пираты нападают на все суда, до которых могут дотянуться, они все-таки не так глупы. На «Светоче» должно быть что-то еще, помимо перепуганных пассажиров, а также крысы, которая сдала нас ловцам удачи, - закончив какие-то расчеты, Лис убрал планшет в рюкзак, захваченный из каюты, затем протянул Орву наушник, другой надел сам. – Держи передатчик, нас отрезали от центра, но сообщение по лайнеру и между кораблями вряд ли смогли заблокировать, потому будем постоянно поддерживать связь. Лифт на нижнюю палубу за твоей спиной, - он ободряюще хлопнул растерявшегося друга по плечу и больше ни слова не говоря направился в сторону инженерного отсека.

До места назначения Лис добрался почти без приключений, по пути расспрашивая встреченных охранников о случившемся. По большой части мужики отмалчивались, но немного не доходя до нужного отсека молодому человеку получилось достучаться до одного бойца, вследствие чего услышал весьма странный ответ. Хмурый воин, соизволивший снизойти до короткого разговора, сказал, что корветам уже два раза удавалось прорывать окружение, и оба раза у корабля были шансы для прыжка, но капитан медлил, мотивируя это безопасностью пассажиров и неисправностью двигателей.

- Эти сволочи бьют по корпусу, но двигатели в порядке, поэтому сами не поймем в чем дело, - проговорил боец, зло скрипнув зубами. – Темнит что-то капитан, как только груз на последней базе приняли, так и начались эти непонятности – то двигатели заглохнут, то искин какой взбесится, то система жизнеобеспечения выйдет из строя, в последний раз инженеры еле успели все наладить. Черт, ведь немного не дотянули, мы сейчас ближе всего к оркской границе, потому эти ублюдки и напали, знали где поджидать.

Рация общительного охранника требовательно затарахтела, вызывая замешкавшегося бойца, и положа конец занимательной беседе, но Лис и так услышал достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы. План созрел в мгновение ока, но для его осуществления парню нужно было выловить кого-нибудь из экипажа и проникнуть на мостик, чтобы схватить притаившуюся там крысу. Хотя зачем ловить кого-то, если у него есть Орвар…Додумать молодому человеку не дала череда нескольких взрывов и новый, какой-то истеричный вой сирен. Парня бросило на пол, а по всему кораблю раздался жуткий треск разрываемой обшивки и металлический стон многотонной махины, смертельно раненной и не выдержавшей обстрела. Пираты добились своего, щиты не выдержали. Передатчик в левом ухе Лиса ожил и сквозь нещадный треск помех он услышал срывающийся от тревоги голос Орвара:

- Лис, Лис, прием! Лис! Черт тебя подери, ты меня слышишь, проклятый остроухий?! Лис!

- За остроухого можно ведь и в морду получить, - прошипел Лисар, пытаясь встать, «Светоч» все еще трясло, но парень быстро пришел в себя и через секунду оказался на ногах. – Ты в порядке? И где находишься?

- Дьявол эльфийский, как же ты меня напугал, - выдохнул северянин, но тут же собравшись начал докладывать: - Я в норме, но Ли, они в пыль разнесли второй и третий ярусы, я и еще примерно человек тридцать успели скрыться в одном из уцелевших коридоров, система успела заблокировать двери при первом же взрыве, нам очень повезло, что мы не успели добежать. На третьем ярусе были челноки и спасательные капсулы, они все уничтожены взрывом. Как и те, кто успел туда спуститься.

- Рядом есть кто из охраны? – выслушав Орвара спросил Лис, приняв к сведению все сказанное и про себя молясь Святой Лоритте, чтобы у них было хоть немного времени до скорого прибытия ловцов удачи на борт судна.

- Да, нас сопровождало несколько ребят, - утвердительно ответил тот.

- Найди старшего, мне нужно кое-что у него уточнить.

Много времени это не заняло, вскоре в ухе раздался незнакомый голос с характерным резким выговором:

- Сержант Хратар, на связи.

«Орк, - безошибочно определил Лисар. – Но вырос в Империи судя по смягчающимся рычащим звукам».

- Сержант, я Лисар, можете ответить на несколько вопросов?

- Если это, как говорит доктор, поможет нам выбраться из той задницы, в которую мы угодили, то я к Вашим услугам, - с неприкрытым сарказмом ответили на том конце провода.

«Точно имперец», - довольно ухмыльнулся квартерон, оценив юмор незримого собеседника.

- Как обстоят дела снаружи?

- Парни пока справляются, хотя орочий фрегат хорошо вооружен, но имперские корветы выигрывают в маневренности. Если бы им не нужно было оборонять эту неповоротливую посудину, могли бы давно разнести ловцов в пух и прах, - доложил орк.

- Что со «Светочем»?

- Взрывы повредили обшивку судна, второй-третий ярусы вместе с инженерным отсеком уничтожены, связь по «Светочу» есть, но мы не можем связаться с капитанским мостиком, информацию получаем от тех групп, что рассыпаны по судну, система жизнеобеспечения повреждена, воздуха на корабле хватит минимум на три часа.

- Значит, какое-то время у нас есть, - заключил Лис, затем задал еще один вопрос: - Вы знаете, какой груз получил «Светоч» во время последней остановки на А-16, перед прыжком к С-7?

- Не знаю, этим занимался капитан судна, а он нам не отчитывается, - разочаровал его сержант.

- А есть хоть какие-нибудь предположения? – решил не отчаиваться раньше времени молодой человек. – Ни за что не поверю, что у охраны нет своих осведомителей среди персонала.

- Ходили слухи, что это списанная военная техника, «Светоч» должен был доставить ее в колонии, - ответил Хратар. – Но это недостоверные сведения.

Ответы, что Лис получил от сержанта, только уверили парня в правильности своих предположений, поэтому сейчас он уже знал что делать.

- Сержант, думаю теперь это уже не просто слухи. Теперь понятно, что в грузовом отсеке и почему пираты выбрали мишенью именно наш «Светоч», - проговорил Лисар и, почувствовав себя гораздо уверенней, деловито начал раздавать указания, даже не сомневаясь в том, что ему подчинятся: - Пожалуйста, сопроводите выживших в грузовой отсек и отзовите всю охрану с занятых позиций, корабль наполовину мертв, так что нет смысла его защищать, сейчас в приоритете спасение пассажиров. Ловцы прибудут сюда только после уничтожения корветов, так что мы должны успеть.

- Почему грузовой отсек? – поинтересовался орк, в тоне бойца проскользнуло явное недовольство, которому наверняка не улыбалось исполнять приказы какого-то сопляка. Но выбора у него не было, кого-то старше по званию рядом не оказалось, а по словам того докторишки, что сейчас осматривал пострадавших, этот Лисар – выпускник Дризорской академии, а те считались хорошими вояками. Да и сам докторишка не промах: первым среагировал на звук взрыва и заблокировал дверь в коридоре, ведущем на второй ярус, тем самым спасая жизни не только тех, кто был в тот момент рядом, но и жизнь самого Хратара. Орк очень надеялся, что этот Лисар вполне достоин некоторого доверия.

- «Светоч» не идиоты проектировали, там должна быть пара-тройка челноков, на крайний случай, странно, что Вы не знаете, - меж тем терпеливо пояснял Лис. – Карта судна у Вас, надеюсь, есть?

- Да, имеется, - теперь в голосе Хратара слышалась досада, он вспомнил о запасных челноках только тогда, когда этот мальчишка сам заговорил о них.

- А пилоты среди Ваших людей есть? – на всякий случай уточнил Лис.

- Найдутся, не беспокойтесь, - заверил его орк, он сам имел лицензию пилота малых транспортников, как и еще двое его сослуживцев, находящихся здесь же. – Разрешите выполнять?

- Сержант, у меня к Вам одна просьба, - не стал сразу давать отмашку квартерон. – Не сможете выделить мне одного бойца для сопровождения доктора Орвара в рубку? Надо доложить о потерях капитану.

- Но я… - начал было возражать Хратар, однако был тут же перебит Лисаром:

- От капитана что-то не слышно вестей, возможно там необходима медицинская помощь, а более квалифицированного специалиста чем доктор Орвар поблизости нет. А ввиду того, что доктор не очень хорошо знает корабль, я боюсь, он может заплутать в этих коридорах, что не принесет пользы никому.

На это орку было нечего возразить.

- Спасибо, сержант, теперь мне необходимо перекинуться парой слов со своим другом, передайте ему передатчик, пожалуйста, - удивительно, но каким-то образом Лисару удавалось сохранять спокойствие и даже проявлять элементарную вежливость, находясь при этом в состоянии близком к холодной панике. То есть сознание было спокойным и расчетливым, страха за себя не было, но был ужас от того, что он может не успеть, и дикое бешенство на того, по чьей вине они попали в эту передрягу.

- Ли, я тебя слушаю, - Орвар вновь появился в эфире.

- Сколько человек выжило?

- Со мной сейчас тридцать два человека и еще около двухсот по всему кораблю, их сейчас охрана должна проводить в грузовой отсек, - отчитался северянин.

- Ясно, - «И это из восьмисот человек, что всего было на борту лайнера», - охнул про себя Лис, услышав озвученную цифру. – Те, что с тобой, все целы?

- Да, серьезнее ушибов и ссадин ничего нет.

- Так, тогда слушай. Сейчас Хратар выделит тебе одного бойца…

***

- Превосходно, - улыбнулся Экар Ровен, вальяжно развалившись в кресле капитана и с удовольствием наблюдая в иллюминаторе за боем двух корветов их сопровождения и пиратского орочьего фрегата с теперь уже тремя истребителями орочьего же производства.

Имперские кораблики пока держались, но надолго их не хватит против численного превосходства врага без всякой поддержки с лайнера, пираты очень удачно нанесли удары прямо по артиллерийским орудиям «Светоча» как только щиты спали, а потом разнесли двигатели судна вместе с инженерным отсеком и нижними ярусами. Экар чуть нахмурился, подумав об инженерной команде, жаль ребят, хорошие ведь были специалисты, но капитан не был уверен в их полной к нему лояльности, а потому не стал посвящать их в детали предстоящей операции. С другой стороны необходимое количество персонала набрать нетрудно. Не было жаль Экару и погибших пассажиров вместе с охраной, слишком много проблем доставляли, а вояки и вовсе совали свой нос туда, куда не надо. Капитану с большим трудом удалось убедить их, что двух корветов будет достаточно для охраны вместо положенных четырех, иначе ловцам удачи вообще ничего не обломилось бы.

Он довольно прищурился в предвкушении той кругленькой суммы, что отвалят ему пираты, когда получат то, что он им приготовил. Как же хорошо иметь родственника в имперской армии! Его двоюродный дядя, служивший на флоте и имеющий немаленький чин, а также не очень чистую совесть, каким-то образом сумел раздобыть и провести как списанную технику такое, за что ловцы продадут свои грязные душонки, но обязательно возжелают получить. И он не прогадал, как только нужный человек пустил слух среди лихой братии, что некий капитан хочет продать кое-какую имперскую военную технику, как с ним в тот же день связались и предложили встретиться на нейтральной территории. Экар согласился на ту сумму, которую ему посулили, сразу, прекрасно понимая, что явно продешевил, но своя жизнь ему была гораздо дороже, а предлагали ему и так больше ожидаемого. В тот же день и составили план операции, который сейчас так удачно претворяется в жизнь. Капитан снова ухмыльнулся, представляя, на что потратит свою часть вырученной суммы, после справедливого дележа со своей командой и нечистоплотным на руку родственничком.

Все прошло идеально – едва заступив на пост капитана данного корыта, Экар полностью поменял весь состав экипажа, заменив их своими людьми и зелеными новичками, знавшими о космосе только понаслышке. Он даже умудрился охрану на лайнер набрать преимущественно из молодых, не нюхавших пороха парней, исключением были только корветы, но и от двух лишних кораблей сопровождения ему также удалось откреститься. Затруднения доставил только вечно пьяный судовой врач, неожиданно оказавшийся не таким уж глупцом, каким его считал капитан. Он довольно быстро понял, что все эти изменения явно неспроста, но ничего уже не мог с этим поделать – Экар нашел способ списать его на берег еще до того, как проклятый старикашка успел настучать куда не следовало, а там уже отставного врача тихо удавили, чтобы уж наверняка. Предстоящего расследования он не боялся, люди, исполнившие грязную работу, были профессионалами и хорошо умели прятать концы в воду. Как и разбирательства по поводу крушения лайнера – нападения пиратов в этом секторе нередки, а на лайнере не было сколько-нибудь важных персон, чтобы власти сильно над этим делом заморачивались. Обычные переселенцы в поисках лучшей доли мало кого интересовали даже в их хваленой Империи, почему же над ними должен трястись сам Экар? Потому вместо того, чтобы переживать за судьбы погибших и немногих выживших, Ровен вместе с находившимися на мостике семью проверенными товарищами терпеливо ждал окончания боя, предвкушая скорую наживу. Он так был захвачен этим зрелищем, что пропустил тот момент, когда на мостике неожиданно появились трое вооруженных неизвестных бойцов. К счастью капитана, его команда была не столь невнимательна, потому незваных гостей встретили семь направленных на них бластеров, что, однако, совсем не смутило черноволосого паренька в допотопной броне, идущего первым и явно исполняющего роль лидера в их маленькой группе.

- И как это понимать? – с интересом разглядывая троицу насмешливо поинтересовался у него Экар, даже не вставая с капитанского кресла.

- Забавно, я хотел задать Вам тот же вопрос, - тонко улыбнулся ему парень, не опуская бластер. – Но не буду отнимать хлеб у имперских дознавателей, с которыми Вам вскоре предстоит встретиться. Сдавайтесь, капитан, и прикажите своим людям опустить оружие, если им дороги собственные жизни.

- И на каком же основании? – воинственный вид этого сопляка только рассмешил Ровена. Их было в два раза больше против троих, двое из которых в хлипкой броне, которую пробить легче легкого, потому Экар чувствовал себя в совершенной безопасности. Ну что эти юнцы могли противопоставить восьмерым матерым космическим волкам, хорошо экипированным и вооруженным до зубов?

- Вам лучше знать, капитан, - мальчишка даже бровью не повел, все также целясь в грудь Экару. - Хотя мне все же интересно, как Вам удалось провести как списанную военную технику столь громоздкий, а главное такой ценный груз, за которым пираты не поскупились снарядить целый фрегат, а Вы не побоялись отправить на тот свет всех пассажиров и почти весь экипаж за исключением тех семерых, что стоят за Вашей спиной.

- Что ж поделать, молодой человек, когда на кону стоят большие деньги, человеческие жизни уже не имеют никакого значения, - пожал плечами капитан с мерзкой ухмылочкой на губах. – Эльфы зовут это сопутствующим ущербом.

- Эльфы умеют находить красивые определения отвратительным вещам, - заметил его собеседник, глаза которого сузились от лютой злости, но голос все также оставался спокойным. – Капитан, я даю Вам и Вашей команде еще один шанс – сложите оружие и сдайтесь.

- Это смело, так спокойно стоять перед противником вдвое вас превосходящим и еще пытаться ставить ему условия, я восхищен, - Экар даже цыкнул с сожалением глядя на этого дерзкого щенка. – У меня есть встречное предложение – не хочешь со своими ребятами ко мне в команду? По тому, как вы держите в руках оружие, вы знаете как с ним управляться, а такие лихие парни как ты мне пригодятся. Так и жизни свои сохраните, и деньжат подзаработаете, а также история, что я скормлю нашим флотским, будет звучать гораздо правдоподобнее, если среди моих людей будет кто-то выживший из пассажиров. Ну как?

- Замечательное предложение, но вынужден отказаться, я верный сын Империи, а не пиратская подстилка, готовая на все ради блеска золотых, - ощерился сопляк, теперь в синих глазах мальца горела неприкрытая злоба и ненависть. – Сдавайтесь, капитан, у Вас еще есть возможность сохранить жизнь своей команде.

- Жаль, ты мне понравился, щенок, - Экар разочарованно вздохнул, затем нехотя махнул рукой, отдавая приказ своим и снова возвращаясь к продолжающемуся в космическом пространстве бою. – Уб…

Все произошло в мгновение ока для продавшего душу дьяволу капитана и слишком быстро для всей его команды. Чернявый наглец и еще тот боец, что также был одет в броню старого образца, лицо которого было скрыто шлемом, вдруг исчезли с линии огня, внезапно оказавшись за спинами бойцов Ровена. Его ребята и глазом моргнуть не успели, как были обезоружены и оглушены фазерами, а сам Экар оказался в силовых наручниках в руках третьего бойца в типовой броне охраны «Светоча».

- Орвар, они живы? – спросил черноволосый у второго бойца, которым к огромному удивлению бывшего капитана оказался их бортовой врач, излишне вспыльчивый и также возмутительно молодой как и тот, что скрутил самого Ровена.

- Да, Ли, - откликнулся северянин, проверив пульс у каждого поверженного врага.

- Ты все записал, что наговорила нам эта портовая крыса? – задал второй вопрос этот Ли.

- Сделано, - вытаскивая из левого уха передатчик и нажимая на какую-то кнопку на нем, ответил Орв, передавая крохотное устройство командиру. – Копию должен был сохранить Хратар, он уже в грузовом отсеке вместе с выжившими.

- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Ли, убирая передатчик в одно из отделений в поясе бронекостюма. Затем посмотрев на Экара, отдал следующий приказ. – Тогда сопроводите туда же и этого предателя, а лучше оттащите, и как можно быстрее, у нас заканчивается время, неизвестно сколько еще протянут корветы, - он бросил отчаянный взгляд в сторону разворачивающегося боя. – Надо скорее убираться отсюда.

- А ты сам? – вытаскивая из небольшой аптечки на поясе специально заготовленный для этого случая шприц с успокоительным для Ровена и подходя к Экару, обернулся к Ли северянин.

- Я присоединюсь позже, как только разберусь с остальными изменниками, - тут Ли встретился взглядами с испуганным Экаром.

- Что ты хочешь с ними сделать? – охрипшим от страха голосом спросил Ровен у того, кого не так давно называл щенком.

- Мы не можем себе позволить балласт, капитан, - от этих равнодушных слов Экар похолодел.

- Вы не можете убить их, - неверяще прошептал он, только теперь понимая, во что же он вляпался, и расширившимися от ужаса глазами наблюдая, как молодой палач берет его бластер и запускает на нем режим смертельного огня. – Они же безоружны, беззащитны и без сознания, вы не можете так поступить! Это незаконно казнить без суда и следствия!

- Следствию будет достаточно и Вас, капитан, - щенок, внезапно оказавшийся молодым волком, был неумолим. – Я дважды давал возможность спасти их, но Вы сделали свой выбор. Орвар, быстро коли ему успокоительное, и уходите отсюда! Не хочу больше слушать эти истеричные вопли.

- Слушаюсь, - кивнул ему врач и, запрокинув Экару голову, занес руку для укола.

- Нет, нет! – Экар попытался вырваться из крепких рук так и оставшегося неназванным третьего бойца, но быстрый укол сковал тело железными цепями, из которых невозможно было вырваться, ему оставалось только бессильно наблюдать за тем, как погибают его товарищи от смертельных плазменных зарядов. – НЕТ!!!

- Служу Империи, - холодно произнес палач, сделав последний выстрел. Затем резко развернувшись быстрыми шагами направился вслед за своими товарищами, что тащили на себе бесчувственное тело капитана этого мертвого судна.