Шепот звезд. Шахтер

Глава 8

Арслана вихрем пронеслась по двору родного предприятия, на ходу поздоровалась с точно также спешащей на работу Мариссой и бегом отправилась в женскую раздевалку. Было всего лишь без двадцати семь, до начала рабочего дня еще оставалась уйма времени, но девушка привыкла быть на смене в шесть сорок пять и опаздывать не собиралась. Ей не хотелось терять те драгоценные пятнадцать минут времени, которые инженер Ли мог посвятить только ей, не отвлекаясь на вечно пристающих к нему с какими-то своими сврехважными делами гномов. Если она не успеет сейчас прибежать вовремя, то упустит и эти жалкие крохи внимания, которым молодой бригадир и так обделял девушку. И ведь какой вредина: на своих гномов у него всегда найдется минутка или даже лишний час, чтобы объяснить, показать, да поругать хотя бы, а ей он и секунды выкроить не имеет возможности. Вот и приходится Арс вставать ни свет, ни заря и сломя голову мчаться на работу, чтобы прибыть раньше всех и поговорить с господином Лисаром на интересующие ее темы, разумеется, только профессиональные, и обсудить домашнее задание, которое он ей задавал каждый день, не забывая о своем обещании заняться ее подготовкой для поступления. А заодно незаметно полюбоваться красивым словно картинка из модного журнала начальником.

Увы, сегодня удача была не на ее стороне. В учебном пункте инженера Ли не оказалось, встреченный на обратном пути завхоз Желкум сказал, что видел его где-то возле автопарка, а когда девушка прибежала туда, бригадир уже ушел в ремонтные мастерские. Мысленно взвыв от отчаяния, Арслана с удрученным видом побрела в указанную сторону, прекрасно понимая, что время свое несмотря на всевозможные ухищрения она все-таки упустила. На часах было семь десять, Алрекр с остальными уже на своих местах, а значит, начальник для нее на протяжении рабочего дня уже недоступен. По крайней мере наедине их никто не оставит. Так и оказалось, в мастерской уже кто-то находился и даже вел оживленный разговор.

- Вегард, я не вижу Алрекра на его рабочем месте, – услышала Арс знакомый голос, подходя к дверям их мастерской. – Мне хотелось бы знать причину его отсутствия на смене.

Девушка остановилась у входа, внимательно прислушиваясь. Холода в тоне бригадира хватило бы заморозить небольших размеров озеро, что девушку не удивило. За два месяца совместной работы она привыкла к раздражительности и замкнутости инженера Ли, научившись не обращать на подобные мелочи внимания. Тем более что, молодой человек несмотря на постоянно плохое настроение никогда не отказывался что-то объяснить, если дело касалось рабочего процесса, чем члены его бригады, в том числе и сама Арс, не стеснялись бессовестно пользоваться.

- Инженер Ли, Рекр вчера сломал ногу и на работу выйдет только завтра, - степенно отвечал Гард, бренча какими-то железками. – Неудачно свалился с лестницы, когда возвращался домой. Могу предъявить медицинскую справку со штампом нашей больницы, если не верите.

- Не надо, я верю, - отмахнулся от него бригадир, в тоне которого могильного хлада чуть поубавилось. – Пусть поправляется, а я сегодня ради разнообразия один поработаю.

- Я могу его подменить, - живо предложил Гард, оторвавшись от чистки старого слесарного оборудования. – Я не хуже него разбираюсь в технике.

- Знаю, Гард, но ты мне нужен здесь, - инженер Ли вдруг тепло улыбнулся гному и даже хлопнул того по плечу, заставив Арс завистливо вздохнуть – ей он никогда так не улыбался. – Иначе те двое, что с тобой работают, без твоего присмотра разнесут к чертям всю мастерскую и половину шахты, чего я вполне серьезно опасаюсь.

- Ну, Арисса ведь неплохо справлялась до нас, - встал на защиту девушки Гард. – И ничего катастрофического не случилось – шахта до сих пор на месте.

- Это тогда возле нее еще Наджала не было, - фыркнул Лисар. – Который отвлекает ее почем зря не только от работы, но и от учебы, - теперь в голосе бригадира отчетливо прорезалась нотка привычного раздражения. – Она вместо того, чтобы к экзамену и инспекции готовиться и учебники с моими конспектами штудировать, тут хвостом крутит, совершенно о работе не думая.

Арс, услышав такое, до боли прикусила губу и сжала кулаки, с особым удовольствием представляя как сжимает в них горло инженера. Да как он смеет так о ней отзываться? Да она же постоянно возле него находится и с другими гномами вообще не общается! Это Наджал ее повсюду подстерегает, а она тут ни при чем и ни разу даже повода так о ней думать не давала! Всего лишь пару раз попросила объяснить ей пару-тройку схем и только! Да и вообще, какое инженеру Ли до этого дело? С кем хочет, с тем и общается! И работу свою она делает от и до, так что пусть обвинениями не кидается!

- А этот осел степной, тоже хорош, - продолжал тем временем недовольно бурчать бригадир. – Нет, он хорош в своем деле, но при виде одной смазливой мордашки забывает обо всем напрочь. И потом страдает от своей же невнимательности. Вот кто мне вчера электросверла перепортил, а? Вместо того, чтобы шпуры бурить, они чуть шахтеров в фарш не перемололи! Плохо закрепил рукоятки и вместо трехфазных асинхронных двигателей установил четырехфазные! Неудивительно, что оборудование взбесилось. Это хорошо, что я перед выдачей диагностику каждого инструмента обязательно провожу, а если бы понадеялся на вас? Что тогда-то было?

Арслана похолодела. Она об этом инциденте не знала.

- Ладно, если бы такую ошибку допустила бы Арисса, эта пигалица мало что знает, но у нее, по крайней мере, хватает ума не лезть туда, куда не следует, - распалялся инженер Ли. - Но Наджал-то о чем думал? У него-то высшее образование есть, уж двигатели-то он сможет отличить один от другого, парень-то неглупый. Но нет, ему перед девчонкой покрасоваться захотелось, показать свою удаль, порисоваться тем, как быстро он сможет собрать и разобрать электросверло – за пять минут времени!

Девушка ахнула – а об этом-то как он узнал? В мастерской кроме нее и Наджала тогда никого же не было! Ответ не замедлил себя ждать.

- Повезло, что я в тот момент мимо проходил и его хвастовство услышал, - успокаиваясь закончил свой нагоняй личному составу молодой человек. – Иначе даже думать боюсь, что было бы, если б не вмешался. Теперь, понимаешь, почему мне здесь просто необходим хоть кто-то здравомыслящий? – он строго посмотрел на хлопающего глазами Вегарда, обескураженного такой внезапной эмоциональностью начальника. - Штрафные наряды на чистку туалетов я уже ему выписал, первый сегодня после работы, не забудь передать.

- Д-да, - с заминкой ответил тот, затем поспешно добавил, боясь вызвать у бригадира новый приступ гнева. – Я буду лучше присматривать за ними обоими, инженер Ли. Такого больше не повторится.

- Не повторится, - издевательски передразнил его Ли. – Раньше надо было думать. Это ведь твоя работа – ты здесь после меня и Рекра старший. Но тому я еще устрою за сегодняшний пропуск, а Наджалу передай, что Фритхоффу я ничего не сказал, но ко всему прочему на две зарплаты он оштрафован. И еще, увидишь Берси или Хринга, пусть зайдут потом ко мне, разговор есть, - с этими словами парень развернулся к выходу.

- А куда Вы? – вопрос Гарда застал инженера возле самых дверей. Арс испуганно отпрянула, но все равно осталась на месте, боясь пропустить хоть слово.

- В двести четырнадцатом забое комбайн закоротило, надо разобраться, - нехотя ответил Лисар, подозрительно покосившись в сторону выхода из мастерской. Девушка затаила дыхание – о феноменальном слухе бригадира по шахте уже ходили легенды. – Вроде бы ничего сложного, но мало ли. Если что, вызовешь по рации и другим передай. Постараюсь пораньше управиться.

- Есть, - по-военному козырнул ему гном, прекрасно знавший, что жест придется по вкусу начальнику, явно тоскующему по военной службе. Гард не ошибся – бригадир невольно улыбнулся и, кивнув ему на прощание, наконец покинул ремонтную.

Инженер Ли в первый же месяц всю бригаду заколебал своими нарядами вне очереди, загружая гномов работой по самые макушки, причем еще и не всегда по их профилю. Ребята и кайлом с киркой помахать успели, и в столовой картошки на два батальона в свое время начистили, и даже с ниткой и иголкой сидели, когда Наджал в очередной раз довел бригадира своим упрямством и тот, разозлившись, послал всех девятерых к Желкуму на склад штопать и перештопывать какие-то ненужные тряпки. Это наказание парни запомнили надолго – более монотонного и нудного занятия для них нельзя было придумать. Зато вот Финр ему радовался как ребенок.

Передернувшись от нахлынувших воспоминаний Вегард проводил настороженным взглядом начальника и облегченно выдохнул – кажущееся спокойствие далось ему нелегко. Убедившись, что инженер Ли ушел и возвращаться не собирается, парень без сил плюхнулся на свое место и, отцепив от пояса рацию, начал вызывать неизвестно куда запропастившегося Наджала, отлучившегося «по очень важному делу». Да и Арисса вопреки обыкновению что-то запаздывала.

***

- Инженер Ли! – звонкий девичий голос нагнал Лиса уже непосредственно у клети подъемного механизма.

Молодой бригадир и несколько шахтеров, проходящие тут последнюю проверку перед спуском в шахту, разом обернулись. Вид спешащей к ним Ариссы, как всегда растрепанной и разрумянившейся вследствие бега, наспех застегивавшей на тонкой талии толстый ремень специального комбинезона, с шахтерской каской подмышкой вызвал у большинства мужчин улыбку, Лис же неодобрительно нахмурился. Девушку он предпочитал держать на поверхности, стараясь не подвергать ее напрасному риску, сопровождающему любые работы под землей, а также подальше от себя, чтобы не поддаваться искушению. Увы, не всегда это получалось - упрямая девчонка все равно находила возможность оказаться рядом с ним и найти тему для разговора, зачастую игнорируя все его злобные взгляды, сварливый тон, язвительные замечания и обидные насмешки, на которые парень не скупился, лишь бы отвадить от себя эту симпатичную рыбку-прилипалу. А он не мог найти в себе силы напрямую послать ее куда подальше, потому и бегал от нее по всей шахте, только бы лишний раз не встречаться. Зато посылать Ариссу по известному адресу не стеснялся Алрекр, которого бесконечные вопросы необразованной дикарки доводили до бешенства. Однако сегодня верного заместителя рядом не было, а значит от приятного общества надоедливой девчонки придется как-то избавляться самому.

- Механик Шарн, доброе утро, - уголки губ квартерона чуть приподнялись, обозначая почти незаметную улыбку. – Что привело Вас сюда? Разве Вам не надлежит сейчас быть в ремонтной мастерской вместе с Вашими товарищами?

- Здравствуйте! – белозубо улыбнулась девушка всем присутствующим, затем, не дожидаясь ответного приветствия от шахтеров, обратилась непосредственно к своему бригадиру, немилосердно частя словно перепуганная пичуга: - Инженер Ли, я слышала, что сегодня Рекра не будет, поэтому можно я его сегодня подменю? Пожалуйста! Я знаю, что Вам не нравится мое нахождение под землей и вообще в шахте, но, обещаю, я не буду мешать! Честное слово! И Мирату я не раз помогала машины горнопроходческие чинить, это любой подтвердить может, так что совсем бесполезной не буду! И я Ваша помощница, а раз Алрекра нет, то я автоматически должна занять его место, поэтому отказать мне Вы не имеет права!

- Механик Шарн, замолчите! – рявкнул Лис, прерывая этот птичий щебет, от которого уже начинало звенеть в ушах. – Во-первых, не смейте мне указывать, что делать. Во-вторых – я прекрасно осведомлен о своих правах, и в данный момент я имею право отослать Вас отсюда куда подальше как Ваш начальник и Вы мне слова против сказать не сможете. В-третьих - Вы хотите пойти вместе со мной? – уже спокойнее спросил он у мигом замолкнувшей Ариссы.

Та утвердительно кивнула, в серых лучистых глазах застыла беззвучная просьба и такая отчаянная надежда, что у Лисара язык не повернулся ей отказать. В конце концов, он ведь рядом с ней будет, в случае непредвиденной ситуации сможет подстраховать.

- Ладно, - после нескольких томительных для девушки секунд все же дал согласие Лис. – Но только при одном условии – делать, что я говорю, не доставать меня вопросами и молчать. Все ясно? – он строго воззрился на Ариссу в ожидании ее ответа.

- Есть! – радостно улыбнувшись козырнула ему девушка и помчалась на пункт последней проверки перед выходом в шахту. Парень только головой покачал, смотря ей вслед, всеми силами при этом стараясь не замечать понимающих ухмылок присутствующих здесь же шахтеров. Арисса при желании могла довести кого угодно, добиваясь своего. А всем на шахте давно уже стало известно, чего эта девушка так старательно добивается от молодого бригадира. Пока бригадир держался, но упорная шахтерская красотка от своего отступать не собиралась.

Клеть с глухим лязгом остановилась у темного зева двести четырнадцатого забоя, тускло освещенного электрическими лампами еще прошлого века. Лис первым вышел из лифта, за ним неслышной тенью шмыгнула Арисса, потом уже оставшиеся шахтеры. На площадке подъемника их встретили сменявшиеся шахтеры во главе с их бригадиром. Вот он-то был нужен Лису.

- Привет, Бахыт, - парень обменялся крепким рукопожатием с высоким крупным смуглым мужчиной, бывшим халифатцем и беглым рабом из Акаары.

В Солигии к таким относились с большим подозрением, предпочитая отправлять всех беглых в колонии, давая им там шанс на новую жизнь, а заодно обезопасив себя от маргинальных элементов. Хочешь быть свободным и уважаемым человеком – пожалуйста, но свободу и уважение надо сначала заслужить тяжелым трудом, а бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Не хочешь работать и зарабатывать – ну и не надо, всегда можем вернуть тебя в Халифат в заботливые руки хозяина. Империя нахлебников не терпит. Бахыт был как раз из первых – сбежав от своего хозяина, перейдя в одиночку Кейрийскую пустыню, едва не попавшись в лапы к тамошним крысам, и почти полумертвым дойдя до Степных княжеств, молодой еще парень умудрился выжить. Затем попав в специальную программу по реабилитации бывших рабов Бахыт был отправлен сначала на С-4, где ему выправили новые документы и свели унизительную татуировку раба с позвоночного столба, а потом направили на Дугарму, где тот повстречался с пронырой Хролфром. Оценив мощь и силу бывшего халифатца, ушлый полукровка предложил тому пятилетний контракт шахтера на Д-13 с обучением и полным соцпакетом. Зарплата, правда, была маловата, но Бахыту некуда было деваться – пришлось соглашаться на невыгодные поначалу условия. Но акаарец все равно был доволен – жизнь, которую предложила ему Империя, даже с такими ограничениями была более приемлемой, чем в ненавистном ему сейчас Халифате. К тому же смышленый халифатец недолго проходил в обычных шахтерах, сколотив из таких же как он бывших рабов-акаарцев свою команду и став старшим среди них, Бахыт не только добился большей эффективности в работе своей бригады, но и получил прибавку к зарплате, а также заслужил уважение среди гномов, высоко оценивших организаторские способности акаарца. А к концу этого года Бахыт надеялся сдать государственный экзамен и стать полноправным гражданином Империи, что вполне было ему по силам.

- Здравствуй, Лисар-шан, - уважительно обращаясь к квартерону, прогудел здоровяк. – Что привело тебя сюда?

- А разве не вы меня сюда вызвали? – озадаченно сдвинул брови Лис. – Просили именно в этот забой и именно меня, якобы поломка слишком серьезная. Вот и спустился, и помощницу прихватил на всякий случай.

- Извини, инженер, но все заявки я подаю сам, поэтому точно могу тебе сказать, что никаких проблем с техникой у нас нет, - Бахыт также пребывал в недоумении. – Наверное, в диспетчерской что-то напутали, такое иногда у нас случается, сам знаешь.

Но в диспетчерской утверждали обратное – вызов в журнале заявок за сегодняшний день значился, и требовали именно бригадира ремонтников. Заявка пришла по сети в шесть сорок, обычным сообщением, а кто ее подал так сразу выяснить было затруднительно. Но диспетчер, довольно пожилая и очень вредная гнома, пообещала как можно скорее найти этого шутника. Вежливо отказавшись от столь щедрого предложения и пожелав рассерженной даме хорошего дня, Лис прервал связь и, вернув свою рацию на пояс, повернулся к Бахыту.

- Говорят, что ничего не знают, заявка принята по всем правилам…Ну раз я все равно здесь, может провести дополнительную диагностику ваших машин? – предложил парень, сообщив шахтеру ответ диспетчера. – Это же шахта, мало ли что?

- Лишним не будет, - почесав в затылке и сдвинув тяжелую каску на лоб согласился с ним акаарец. – Давай сделаем так – ты с твоей девчушкой идите проверять технику, а я пока смену сдам. Это дело долгое, муторное, так что ко времени отправки на поверхность успеете. Как раз все вместе и вернемся.

-Идет, - ударив с бригадиром уходящей смены по рукам, Лис, кликнув Ариссу, весь разговор скромно простоявшую в сторонке, направился к самым дальним машинам.

Диагностику Лисар решил доверить напарнице, сложного в этом ничего не было – подключи сканер к нужному оборудованию, остальное электроника выполнит сама, выявив все имеющиеся в нем неполадки. Арисса с такой процедурой уже не раз сталкивалась и должна была справиться, о чем квартерон и сообщил девушке. Увидев, как радостно засияли серые глаза его помощницы, молодой человек едва удержался от ответной улыбки, с трудом сохранив на лице строгое выражение. А Шарн уже вприпрыжку неслась к первой машине, торопясь как можно скорее приступить к любимой работе. Лис проводил девушку довольным взглядом: ему нравилась эта черта в Ариссе – возиться с техникой она любила почти также сильно, как и он сам. Чинить сломанные устройства, восстанавливая их целостность, и наблюдать как недавно, казалось бы, неподлежащие никакому ремонту приборы снова оживают - для Шарн этот процесс был сродни какому-то волшебству, к которому она чувствовала себя причастной. Неудивительно, что Арисса так легко прижилась среди гномов и стала любимицей прежнего бригадира ремонтников. Впрочем, любимицей нынешнего она тоже стала очень быстро, но тут дело было далеко не в общей любви к ремонтному делу. Лисар тряхнул головой, выбрасывая из головы неуместные мысли, и постарался сосредоточиться на работе.

Они уже почти закончили сканирование второй машины, когда Лис вдруг тревожно вскинулся. С подобным под землей он сталкивался впервые, но звук взрыва парень узнал бы в любых условиях. По подземелью словно невидимая волна прошла, оглушая слишком чувствительного к громким звукам квартерона, мелко завибрировали стены, с потолка посыпались камни пополам с грунтом и песком. Пол под ногами Лиса и Ариссы заходил ходуном, по земле пошли трещины, и через мучительно долгую секунду все ухнуло вниз, в пугающую пустоту. У него не было времени даже крикнуть, предупредить оставшихся у клети шахтеров об опасности, только успел притянуть к себе побелевшую от страха девушку и вместе с ней упасть в неизвестность.

***

Одна, вторая, третья…Секунды мчатся опережая друг друга, неумолимо складываясь в минуты и бесстрастно отнимая время у тех, кто еще надеется выжить там, внизу, застряв на ужасной глубине, окруженные лишь камнями и тьмой, сдавливаемые не столько многотонным весом грунта и обломков, сколько безысходным отчаянием, что их не успеют спасти…

Одна, вторая, третья…Красные точки маячков, собой олицетворяющих еще живых людей, одна за другой зажигаются на мониторе компьютера главного инженера, давая надежду тем, кто ждет и переживает за них на поверхности…

Одна, вторая, третья…Сколько бы главный инженер не пересчитывает их количество, но некое несоответствие так и бросается в глаза – не хватает еще двоих. Тех самых, кто оказался недалеко от эпицентра взрыва. Тех самых, за кого он боялся больше всего и кого там не должно было быть…

Одна, вторая, третья…Но Фрит не сдается, не может сдаться, ведь еще есть шанс, а взрывная волна была настолько сильна, что возможно могла повредить датчики. Они должны быть живы…

- Сколько может выдержать спецкостюм? – спрашивает гном у стоящего рядом помощника, не отрывая взгляд от бесполезного на данный момент компьютера. Его мысли все равно не здесь, мысленно он там, внизу, среди спасателей и роботов, помогающих разгребать завалы и вытаскивать попавших под обрушение людей.

- Минут тридцать-тридцать пять, они слишком глубоко, а любой костюм имеет свой запас прочности, - ответа помощника Фрит не слышит, он и сам прекрасно осведомлен о технических характеристиках шахтерского снаряжения. Чуть больше получаса…Слишком мало, роботы пусть и сильнее и быстрее людей, но чтобы добраться до нужной глубины им нужно несоизмеримо больше времени.

«Продержитесь, ребята, только продержитесь, - заклинает про себя Фрит. – Мы успеем, только продержитесь».

Одна, вторая, третья…Секунды бегут и бегут, время безжалостно скоротечно, а техника слишком медлительна, как бы ни старались операторы своих железных помощников, но и они бессильны против сокрушительной силы природы, куда более совершенной человеческих творений…

Одна, вторая, третья…Ри не может сосредоточиться на своей готовке, взгляд ее зеленых глаз то и дело возвращается на экран огромного монитора в зале их столовой. По нему как раз сейчас показывают очередные новости о произошедшей аварии на шахте. Взрыв в двести шестнадцатом забое спровоцировал обрушения в ближайших туннелях, в одном из которых оказалась ее лучшая подруга. Молодая гнома всем сердцем молит богов, чтобы те уберегли ее и остальных, чтобы все остались живы и смогли дождаться помощи. В данный момент девушку утешает лишь одно обстоятельство – Арс попала под обвал не одна, а со своим ненаглядным инженером Ли, который ни за что не допустит, чтобы с ней случилась какая-то беда. Ведь господин Лисар умеет все! Так, по крайней мере, говорила эта влюбленная по уши дурочка, и сейчас Марисса от всей души надеется, что это так…

Она моргает, стараясь сдержать подступающие слезы, и переводя дыхание. С трудом отводя глаза от телевизора, девушка оглядывает зал, про себя удивляясь, как она до сих пор не заметила такого огромного сегодня наплыва посетителей. Занятая своими переживаниями за Арслану Марисса только сейчас видит, что немаленькая столовая полна людей, также с жадным интересом взирающими на экран. Взгляд Ри выхватывает зеленокожего Желкума, никогда не вылезающего со своего склада. Гоблин нервно тарабанит длинными пальцами по столику, стараясь скрыть тревогу за пострадавших за язвительными шутками и замечаниями. Большой любитель всяческих пари, завхоз сегодня однако от своей привычки решает отказаться – жизни людей не предмет спора, какими бы высокими ни были бы ставки. И сейчас жизнь его главного фаворита, на которого он постоянно ставил и выигрывал, висит на волоске, а он не в силах ничем помочь. Его участь – ждать. Ждать и надеяться. В богов старый гоблин давно не верит, но он верит в удачливость того молодого человека, что за два неполных месяца успел стать ему другом. Вот только удача – дама очень переменчивая. И сейчас Желкум отчаянно боится того, что эта шлюха отвратила свой взор от своего избранника…

Одна, вторая, третья…Молодой гном с раскосыми степными глазами всеми силами старается сдержать непрошенную дрожь в теле, но ему это все никак не удается. Страх. Стыд. Раскаяние. И снова страх. Холодной змеей обвившийся вокруг сердца, заставивший пойти на преступление, поначалу казавшееся невинной шуткой, а обернувшееся катастрофой. Он не хотел никого убивать, только зло подшутить…Но кто ж знал, что этот чертов эльфеныш потащит за собой девчонку? Кто ж знал, что случится внезапный выход газа и взрыв? Кто ж знал, что фальшивая заявка на ремонт неисправного оборудования станет причиной гибели двух невинных людей? Кто ж знал? Кто? «Успокойся!» - парень со всей силы впечатывает кулак в стену мастерской, в которой он укрылся подальше от всех, стремясь сбежать от новостей об аварии, от людей, во взглядах которых ему все казалось осуждение и презрение, от себя...Но от себя не убежишь, а боль в руке не умаляет боли в душе. «Как хорошо, что никто не знает…», - утешение слабое, но молодой гном хватается за него как за соломинку, стараясь удержаться на краю подступающего отчаяния. Да, пока никто не знает, однако кое-кто уже начинает догадываться…И судьба прихрамывая на недолеченную правую ногу уже направляется к мастерской в сопровождении верного Вегарда…

Одна, вторая, третья…Молодой врач считает поднимаемые спасателями и роботами спасательные капсулы, надеясь, что в какой-то из них он увидит своего друга. Одна, вторая, третья…двадцать вторая…Орв не сдается, хоть и прошло столько времени со взрыва, а среди спасателей и других прибывших на место медработников скорой помощи уже начинаются осторожные разговоры о возможных погибших. Но парень не верит в них, он знает, что этого проклятого ушастого упрямца не убить простым обвалом, слишком тот живуч и удачлив, а потому нельзя и мысли допускать о таком исходе. Одна, вторая, третья…Тридцать первая. Искореженный черный шахтерский костюм, не до конца перестроившийся и больше похожий на причудливый изломанный кокон какого-то чудовища, весь в грязи и копоти, но все-таки каким-то чудом уцелевший и сумевший хоть частично защитить своего носителя...Орвар еще не видит, кто там внутри, но шестым чувством уже знает. «Лис!»

***

Сознание медленно возвращалось к Лису, острой головной болью сигнализируя о том, что оно еще не готово к столь преждевременному выходу из своего анабиоза и прося хозяина не спешить с пробуждением. Увы, Лисар с подобным положением вещей согласен не был, потому титаническим усилием воли загнав боль в дальний уголок своего разума, сумел, наконец, открыть глаза. Первым, что он увидел, был серый потолок больничной палаты, которую он узнал сразу. Это открытие радовало, так как свидетельствовало о том, что его успели спасти, а значит, Лис в очередной раз умудрился уйти из цепких ручек смерти, что с недавних пор так усердно его преследует. Удручало другое – несмотря на то, что с ним и его телом вроде бы все было в порядке, каждое движение Лису давалось с огромным трудом, вызывая сильный приступ слабости и неимоверную головную боль. Он даже сесть в кровати не смог, все силы ушли на то, чтобы хотя бы голову приподнять и худо-бедно осмотреться. Ничего необычного - стандартная больничная палата на одного человека: серый потолок, белые стены, кровать с капельницей и небольшой тумбочкой, над изголовьем сенсорная панель с тревожной кнопкой для экстренного вызова медсестры. У входа два стула для посетителей. На одном из которых скорчившись в неудобной позе мирно дремлет Орвар.

Видимо почувствовав взгляд Лиса, северянин вдруг открыл глаза и резко сел, невольно охнув от боли в затекшем из-за неудобного положения теле.

- Очнулся, - обрадованно произнес он, вставая со стула, немного кривясь из-за тысячи иголочек, пронзивших занемевшие мышцы и подходя к кровати друга. – А то я уж было начал волноваться…

- Что с Ариссой? – прервал его Лис, встревоженно смотря на Орвара. – Девушкой, что была со мной? Мы вместе упали…

- Если ты о степнячке с труднопроизносимым именем, то с ней все в порядке, пара переломов и несколько ушибов, ничего страшного. Ее выписали еще вчера, - правильно поняв, о ком он спрашивает, ответил северянин, поправляя съехавший врачебный колпак и воротник грязно-белого халата.

Лис только сейчас заметил, что друг находится в своей рабочей одежде, помятой и находящейся в полном беспорядке. Халат был застегнут неправильно, колпак лихо задвинут куда-то в район левого уха, а сам Орв выглядел очень уставшим и осунувшимся. Под глазами залегли тени, кожа побледнела, а обычно задорно блестевшие серые глаза покраснели явно от хронического недосыпа.

- Значит она жива и здорова, - успокоенный словами друга Лис откинулся на подушку, что принесло ему огромное облегчение. – А что со мной? Почему я еще здесь и когда ты в последний раз спал?

- Честно, не помню, - отвечая на последний вопрос, покачал головой северянин, снова садясь на предварительно подтащенный к кровати приятеля стул. – А вот насчет того, что с тобой…Ты что помнишь из случившегося?

Лис закрыл глаза, сосредотачиваясь на последнем воспоминании, а заодно пытаясь отрешиться от новой волны головной боли.

- Взрыв, - события аварии в забое предстали перед внутренним взором Лиса так, словно все случилось несколько секунд назад. – Меня оглушило взрывной волной, пол под ногами пошел трещинами, я не успел и шагу ступить в сторону выхода, как он начал проваливаться. Помню только, как схватил Ариссу, активировал ее спецкостюм, и все на этом. Наверное, меня вырубило, когда начался обвал или уже при падении, - парень открыл глаза и с надеждой взглянул на Орва. – Нас же быстро вытащили?

- Вас подняли через четыре часа после взрыва, - медленно произнес Орвар, не сводя пристального взгляда с Лисара. – И многие к тому моменту были уверены, что подняли уже трупы.

- Но как?.. – ошеломленно выдохнул Лис, не веря своим ушам. – Ты же сказал, что Ариссу уже выписали, да и на тот свет эта палата как-то не смахивает и ты точно не Лоритта Милосердная. А я знаю, что запас прочности у шахтерского комбинезона не превышает часа, если не меньше.

- Насколько мне известно, вы угодили в нишу между обломками и машинами, что вас и спасло, - пожал плечами северянин. – Подробностей не знаю, я ведь не шахтер. Но если твою девчонку спасло исправное снаряжение, то тебя только чудо. В моем лице.

- Хм, Орв, скромность тебе к лицу, - фыркнул на его заявление квартерон, с недоверием пополам с насмешкой взирая на Орвара. – Мое состояние было настолько плачевным, что ты решил сыграть в Лоритту и вернул с того света?

- Почти, - к досаде Лиса серьезно проговорил Орв, не оценив шутки. – Твой комбинезон не активировался до конца, и если твоя девушка упала в нишу в полностью преобразованном костюме, то тебе повезло меньше. У нее хоть были те драгоценные секунды для трансформации, а вот ты…До того, как комбинезон хотя бы частично перестроился, тебя едва не расплющило обломками. Тяжелая черепно-мозговая травма, переломы, внутреннее кровоизлияние, большая кровопотеря…Если бы не твоя тараканье-эльфийская живучесть, то ты бы давно сейчас среди облаков порхал бы с ангельскими крыльями за спиной, играя поминальные гимны на арфе!

- Скорее в Преисподней с Темным в одном котле варился бы, - шутливо поправил его Лис, стараясь немного успокоить явно начавшего раздражаться Орвара. – Не с моими грехами в рай соваться.

- Тебе лишь бы шутки шутить! Ничему жизнь не учит! – еще больше разозлился северянин. – Я же тебя, можно сказать, по частям собирал! И если бы не регенерационная камера, которую моими стараниями недавно в надлежащий вид привели, ты бы инвалидом остался бы. Ты хоть понимаешь, что прошел почти по краю?

- Да я всегда хожу по краю! – тоже перешел на повышенный тон Лис. – И все еще жив как видишь!

- А чьими стараниями?! – не выдержав в ярости крикнул северянин. – Ты хоть представляешь, как мы за тебя испугались? Я девятнадцать часов от операционного стола не отходил, пытаясь тебе в спасти жизнь, Астра каждый час звонит, о твоем состоянии справляется (лучше бы обо мне так заботилась бы!), Джит вообще сюда прилететь собрался, насилу отговорил, а ты…Ты шутки шут-тишь!

- А что мне остается делать? Слезы лить, что не сдох? – Лис так разозлился, что не заметил как сел в постели, сжимая кулаки от гнева на товарища. Даже головная боль, мучившая его все время их разговора, отошла на второй план. – Тебе это хочется увидеть?

- Я хочу, чтобы ты серьезнее относился к собственной жизни! – взбешенный Орвар вскочил со стула и заметался по комнате, не зная как дать выход накопившейся злости, усталости и пережитому за друга страху. – Ты считаешь, что можешь так безрассудно рисковать, так как тебе терять нечего, но не нам! Не мне!

- Не так часто я рискую, чтобы так сокрушаться о моей жизни! – возразил ему Лис, раздраженно следя за передвижениями северянина. – К тому же в этот раз был несчастный случай, тут я вообще ни при чем. Какого-то обвала недостаточно, чтобы оборвать нить моей жизни, смерть мне предстоит принять от руки человека, и мы оба это знаем.

- А ты с этим смирился, как я погляжу! – Орвар замер посреди комнаты и повернулся к Лисару, мрачно глядя на квартерона. – Почему ты мне не сказал о сокращении контракта?

- Откуда ты узнал? – в свою очередь спросил Лис, угрюмо уставившись на северянина.

- Твоя маленькая помощница парой слов обмолвилась, - пояснил Орв, снова заметавшись по комнате. – Сказала, что это было твоим обязательным условием при поступлении на работу.

- Арисса… - прошипел квартерон, со всей силы саданув по матрасу. – Нашла с кем разговаривать…

- А ты, что, думал все от меня скрыть? И по окончании контракта просто поставил бы меня перед фактом в своей излюбленной манере, да? – желчно поинтересовался северянин, бросив в сторону психующего на степнячку Лиса испытующий взгляд.

- Я все равно не собираюсь возвращаться на Тарн, так что можешь не беспокоиться за Астру, - бросил ему парень, исподлобья наблюдая за Орвом. – Или у тебя на всех обитаемых планетах и станциях припрятано по девушке, которых я, по-твоему, просто обязан у тебя отбить и соблазнить? – ядовито поинтересовался он у северянина, зло прищурившись.

- Думай, что говоришь, - Орвар буквально подлетел к Лису занеся руку для удара. – Благодари богов за то, что сейчас ты болен, а не то прибил бы до полусмерти, - стараясь успокоиться и не наделать глупостей проговорил он, медленно опуская руку и резко отходя в сторону.

- А разве это не так? – хмыкнул ему в спину квартерон, не желая заминать неприятную для обоих тему. Они три года пытались обходить этот больной для них вопрос, но теперь, когда роковые слова были сказаны, Лис был не намерен отступать, желая прояснить все до конца, заодно уведя разговор в другую сторону. – Ты же всегда бесишься, когда видишь ее со мной!

- Но я никогда не ставил твои к ней чувства тебе в упрек! – рявкнул в ответ Орвар, оборачиваясь к другу. – Из нас двоих Астра выбрала меня, и я убью любого, кто посмеет ее у меня увести. К счастью, у тебя хватает ума придерживаться приличий по отношению к ней, а у меня хватает выдержки терпеть твои выходки, ведь ты мой лучший друг как-никак. Любого другого я бы давно прибил бы и не мучился.

- Да неужели? – Лис поднял левую бровь выказывая сомнение. – Да я, оказывается, счастливчик!

- Не ерничай, - Орвар, все еще сердитый, но уже готовый к более конструктивному разговору, снова сел на стул. – Я знаю, что между вами ничего нет и быть не может, просто…Я вчера за тебя так перепугался, что остальное на третий план ушло, да и мозги немного прочистились, кое-что в другом свете увидел. Опять же Астра…Всю душу вымотала своими звонками и сообщениями, все за тебя тревожилась…Вот и вспылил. А ты ложись, тебе нельзя сейчас напрягаться – не для того я столько часов твою шкуру латал, чтобы ты сейчас копыта отбросил. Ложись, ложись, а я сейчас кровать нормально настрою, чтобы тебе сидеть было удобнее.

Закончив манипуляции с кроватью, которая после небольшой трансформации начала напоминать кресло, и убедившись, что больному более или менее удобно, успокоившийся после недавней перепалки Орвар решил продолжить разговор, вернувшись к прерванной теме.

- Меня действительно бесит ваша с Астрой нежная дружба, - не стал отрицать очевидного северянин. - Однако к данному случаю это не имеет никакого отношения.

- Тогда из-за чего ты так зол? – Лисар устало потер глаза, вся эта ссора тоже его изрядно вымотала как морально, так и физически. – Хотел вслед за мной отправиться?

- Делать мне нечего за тобой по всей Галактике шляться, - раздраженно буркнул Орв, гневно сверкнув глазами. – А даже если бы и хотел, то все равно не получилось бы – я в отличие от тебя человек подневольный, к одному месту приписанный и в течение двух последующих лет меня отсюда дальше Дугармы никто не отпустит. Так что там, - Орвар взглядом показал куда-то вверх, – никто тебе спину уже не прикроет и качественно шкуру не зашьет. Но даже не это меня волнует, в конце концов, ты существо чрезвычайно адаптивное и несмотря на всю свою асоциальность можешь прижиться где угодно. Больше всего меня занимает твоя ситуация с Койра.

- Это мои проблемы, Орв, и тебя они не должны волновать, - жестко произнес Лис, сурово поджав губы. – Это дела моей семьи, которые я должен решить сам. Твоя помощь здесь вряд ли потребуется, и я не хочу тебя сюда вмешивать, не хватало еще, чтобы Рэйст вдобавок ко всему и на тебя перекинулся, дури у этого типа хватит. Мне у него есть все причины мстить, и он в своем праве требовать сатисфакции.

- Зато у него нет права лишать меня лучшего друга, - Орвар опять встал и снова стал мерить шагами палату. – И я не могу допустить, чтобы тебя нанизали на шпагу как таракана на иголку! Так что как только выпишешься из больницы сразу начнем тренировки по фехтованию, хватит дурью маяться – зря я инвентарь, что ли, покупал? За четыре месяца мастером ты не станешь, но хоть за какой конец шпаги браться узнаешь, и в нужный момент не будешь выглядеть беременным верблюдом с палкой вместо клинка.

- Вообще-то это бабочек на иголку насаживают, - заметил Лис, задетый столь нелестными сравнениями. – И с чего ты взял, что будет дуэль? Рэйст аристократ, а я простолюдин – ему легче убийцу нанять, чем так все усложнять. И я тебе об этом один раз уже говорил.

- Потому что, повторяю, дуэль – это узаконенное убийство, - наставительное проговорил северянин, не собираясь отказываться от своего решения. – Равно как и война, но сомневаюсь, что Рэйст будет ждать так долго. А вот заказное убийство – это уже уголовно наказуемое преступление, за которое и повесить могут не взирая на заслуги перед отечеством. Не думаю, что Койра нужны проблемы с законом, тем более, что и времени не так много прошло с их мятежа, поэтому внимание госструктур им вряд ли будет на руку.

- В этом есть смысл, - пришлось признать его правоту Лису. - А я действительно ни ухом, ни рылом в фехтовании, хотя учитель Сейджи как-то пытался меня к нему приобщить, но потом сам же и запретил после нескольких уроков.

- Тогда решено, я уже и зал специальный присмотрел в городе, недалеко от моего дома. Завтра тебя выпишут, вместе туда наведаемся, - посветлел лицом Орвар, довольный тем, что сумел уговорить неуступчивого квартерона. – Ладно, раз все разъяснилось, то пойду отдыхать, а то я уже двое суток на ногах и просто валюсь от усталости, а ты спи и набирайся сил, они тебе понадобятся, - парень подошел к Лису, ободряюще хлопнул его по плечу и направился к выходу из палаты. – Ах да, - на пороге Орв вдруг остановился и обернулся. – с утра тут твои гномы толпились, все девять штук, все что-то сказать порывались. Я их к тебе на пять вечера записал. И еще, твоя девчонка – редкая красавица, теперь понятно, почему ты вечно на работе задерживаешься.

- Она не моя, - возразил на последнее замечание Лис. – Так что прекрати нести околесицу.

- Ладно, возможно не твоя, - не стал спорить с ним Орв. – Главное, чтобы не стала чьей-то, но не твоей. Советую подумать над этим.

- Иди к Темному!