Шепот звезд. Шахтер

Глава 7

Четыре часа спустя, стриптиз-бар «Тильфит Фи» («Ночная фея»)

Пятничным вечером в баре «Тильфит Фи» всегда было людно, шумно и дымно. Гремела музыка, полуголые красотки соблазнительно извивались в танце на сцене, спиртное лилось рекой, звенели монеты в карманах и на зеленом сукне, за карточным столом удача выбирала своих фаворитов и низвергала в пучины отчаяния вызвавших ее неудовольствие, а желания и страсти витали в прокуренном воздухе, змеиными укусами жаля своих жертв, возбуждая и вынуждая их идти у них на поводу, не заботясь о возможных последствиях, что неизбежно настигнут несчастных, попавшихся на их коварные уловки.

Компания из девяти гномов, расположившаяся в вип-зоне в самом дальнем углу помещения, стала завсегдатаем этого заведения совсем недавно, но тем не менее ребята уже считались важными гостями «Ночной феи». Вырвавшись из удушающих тисков родительской заботы на волю и почувствовав сладкий вкус свободы молодые гномы ударились во все тяжкие, сразу же оценив отсутствие жесткого контроля старших. В этом городишке им слова никто не смел сказать против, памятуя о высоком положении их отцов, чем парни бессовестно пользовались, развлекаясь на полную катушку. Обретенная свобода и вседозволенность ударила в голову похлеще самого крепкого вина, сынки богатых родителей, привыкшие жить на широкую ногу, деньгами сорили без разбору, заказывая самые дорогие напитки и щедро угощая ими всех присутствующих уже третью неделю подряд. За их счет доходы «Тильфит Фи» выросли на порядок, потому работникам бара было дано указание сверху всячески угождать таким хорошим клиентам и исполнять любые их прихоти, какими безумными они ни были бы. К счастью для служащих «Ночной феи», потребности молодых гномов сводились всего лишь к двум вещами – выпивке и женщинам, в чем недостатка здесь никогда не было.

Вот и сейчас со сцены к парням спорхнула стайка полуголых красоток, повинуясь призывному жесту одного из этих девяти молодцов из подгорного племени. Соблазнительно покачивая бедрами девушки подплыли к захмелевшим гномам, прижались упругими телами, нежными ручками коснулись плеч и рук в легкой ласке и изящно выскользнули из крепких объятий парней, не желающих расставаться с красавицами, напоследок подарив жаркий взгляд каждому. Разомлевшие от такого внимания гномы не сразу заметили, как в какой-то момент они обзавелись одним очень интересным украшением на левой руке, а девушки, сразу юркнувшие за кулисы, едва закончилась музыка – некоторой суммой серебряных на своем счете, поступивших от неизвестного благодетеля, щедро заплатившего за одну маленькую услугу.

С сожалением проводив удалившихся танцовщиц разгоряченные гномы хотели было вернуться к прерванной притягательными чаровницами пьянке, как в самый неподходящий момент их прервал какой-то тип в сером костюме, неожиданно нарисовавшийся возле их стола.

- Здравствуйте, господа, примете еще одного участника в вашу милую компанию? – вежливо поздоровавшись спросил этот хмырь и, не дожидаясь разрешения опешивших от такой наглости гномов, удобно устроился за их столом. Расположился он прямо напротив сидевшего во главе черноволосого парня, очевидно бывшего среди ребят главным. Насколько Лис помнил из досье, звали его Алрекром и договариваться надо было прежде всего с ним.

Молчание гномов было недолгим. Первым отмер медноволосый гном, оказавшийся к пришельцу ближе всего.

- Прости, мил человек, но если ты сам Владыка Трор, то милости просим к нашему столу, – миролюбиво проговорил он. – Ежели нет, то не обессудь – нежданному гостю здесь не рады, тем более эльфу.

- Я, конечно, не Трор Всемогущий, однако все же не менее важная для вас персона, - не смутился так называемый эльф, хотя на сына Вечного Леса он походил очень отдаленно. – Позвольте представиться – Лисар, новый начальник ремонтной службы на шахте, принадлежащей компании «Биджих Сталь», а также ваш новый бригадир. Разрешаю обращаться ко мне как к инженеру Ли, я не обижусь. Приятно познакомиться.

- А Мират куда делся? – спросил другой гном, полноватый блондин с аккуратной бородкой клинышком.

- Уволился неделю назад не выдержав возросшей нагрузки, - ответил ему хмырь. – Все же шестьдесят лет для гоблина уже весьма солидный возраст и вообще немыслимый для работы на шахте.

- А мы тут при чем? – это уже вопрос откуда-то справа, кряжистый модник с ярко-фиолетовым взрывом на голове.

- Не притворяйся глупее, чем ты есть, Финр, - негромко произнес лидер компании, бросив на патлатого косой взгляд, мигом заставивший того умолкнуть. - Мы ведь как раз в ремонтной бригаде и числимся. И как я понял, господин бригадир, - эти слова гном выделил особенно, – пришел сюда напомнить нам об этом факте? Все верно, инженер Ли? – с нескрываемой издевкой закончил он.

- Все верно, - кивнул инженер Ли, то ли не заметив глумливого тона гнома, то ли сделав вид. – Приятно узнать, что хоть у кого-то из присутствующих за этим столом гномов сохранилась способность мыслить. Я-то думал увидеть здесь нажравшихся в хлам свиней, давно деградировавших до состояния одноклеточных паразитов, - с еще более вежливой улыбкой вернул ему шпильку бригадир.

- Мозги нормально работают тут у всех, инженер Ли, - процедил сквозь зубы главарь. – И об обязанностях своих мы тоже осведомлены все, будьте уверены. Вот только с чего Вы решили, что мы Вас послушаемся, господин эльф? Вы тут человек пришлый, как тут ведутся дела не знаете, с действительностью нашей не знакомы, своих людей у Вас тут нет, а против нас в этом убогом городишке никто пойти не посмеет. Так что если не хотите проблем на свои длинные и заостренные уши, идите своей дорогой, инженер Ли, занимайтесь своими цветочками, деревцами и удобрениями как и полагается хорошему эльфу и не мешайте отдыхать честным гномам, - обманчиво спокойно проговорил парень и злорадно ощерившись показав крепкие белые зубы отдал приказ своим подхалимам избавить его от общества надоедливого посетителя.

Лису до зуда в кулаках захотелось выбить этому идиоту все зубы, как и всей его шайке, но, увы, действовать тут надо было иначе. Не дожидаясь, пока крепкие ребята навалятся на него и попытаются выкинуть из бара, квартерон быстро вытащил из рукава припрятанный как раз для такого случая небольшой пульт и нажал на нужную кнопку. Эффект оказался неожиданным – от боли зашипел только один гном, тот самый, что вел с ним такую интересную беседу, остальные же просто застыли на месте не понимая, что происходит с их лидером. Тот, еле сдерживая болезненный стон, держался за левое запястье, безуспешно пытаясь сдернуть с руки тонкий браслет, казалось бы, намертво вросший в кожу. Лисар впопыхах перепутал кнопку, и досталось только одному, но и этой демонстрации хватило, чтобы остановить оставшихся восьмерых. Те, сначала не понявшие что случилось с их вожаком, изумленно переглянулись, недоуменно таращась на побледневшего главаря и довольно ухмыляющегося при виде страданий гнома Лиса, и не думавшего прерывать пытку, разве что силу заряда чуть уменьшил, чтобы не замучить несчастного до потери сознания. Зато, осененные одной и той же идеей, парни бросились проверять свои руки. Так и есть, у всех девятерых на левом запястье красовался серебристый браслет, снять который не имелось никакой возможности.

- Что это? – срывающимся от ярости и боли голосом спросил главарь гномов, уже не пытаясь снять браслет и зло поглядывая на спокойно наблюдавшего за ним человека.

- Моя страховка, - ответил тот, кривя губы в снисходительной усмешке и отключая браслет. – Или вы, умом скорбные, правда, думали, что я приду сюда без какой-либо подготовки? Какая наивность…Не советую, - проговорил Лисар, предостерегая от опасных для них же глупостей двух крепких похожих друг на друга гномов, уже поднимавшихся со своих мест с явно недружественными намерениями. Он медленно, не делая никаких резких движений, продемонстрировал рассерженным и растерянным парням небольшой пульт, до этого скрывавшийся в левом рукаве. – Одно нажатие нужной кнопки и всех вас постигнет та же участь, что и вашего друга, причем раза в три хуже.

- Думаешь, боль нас напугает, господин эльф? – к разговору подключился сидевший по правую руку от вожака гном. Красивый и высокий, хоть и ниже обычного человека, у этого молодца в роду явно отметились люди – не бывает чистокровных гномов с таким ростом.

- Боль вряд ли, но вот как насчет позора…- синие глаза Лисара предупреждающе блеснули в неверном свете ламп. – Каждый браслет заправлен двумя ампулами с нервно-паралитическим ядом с очень неприятными побочными эффектами. Поэтому, если не хотите превратиться в девять смердящих отхожим местом неподвижных колод, не следует меня лишний раз провоцировать.

Больше попыток напасть на незваного гостя со стороны гномов не последовало. Угроза стать всеобщим посмешищем возымела нужное действие, за столом установилось напряженное молчание. Инженер Ли держал паузу, гномы тоже помалкивали, то и дело бросая на эльфийского выскочку гневные взгляды. Но для Лиса эти взгляды были что слону дробина, он в Академии и не такое выдерживал, а потому просто ждал, когда же теперь его идиоты наконец-то соберутся с мыслями и родят хоть какую-нибудь идею. Примерить роль злодея, конечно, было интересно, но вот удовольствия совсем не приносило.

- Ты хоть понимаешь, что своей выходкой рискуешь нажить себе серьезные проблемы? – наконец первым нарушил тишину лидер компании. – Мы ведь тебе не простые деревенщины из захолустной провинции, которые покорно будут молчать, что бы с ними ни делали. И браслеты эти, - он поднял левую руку с вживленным в нее украшением, – нас не остановят. Если о произошедшем узнают наши родные…

- То четвертуют вас на том же месте, - скучающим голосом закончил за него Лисар, нисколько не впечатленный словами гнома. – Не суметь вдевятером справиться с каким-то эльфом, да вас от семьи отлучат и от родового дерева отрежут. Разве я не прав?

Ответом ему было снова угрюмое молчание. Гномы и рады были бы оспорить слова нового знакомого, да только чертов эльф был прав – дать обдурить себя какому-то остроухому да еще и так по-глупому попасться на чужую удочку – да их же сожрут с потрохами, если об этом станет известно! А там и до отлучения и полного Отречения недалеко – с дураками в подгорном племени никогда не церемонились.

- Что же тебе от нас нужно, раз ты не погнушался воспользоваться столь грязным способом и сковал нас всех в одну цепь, словно каких-то рабов на акаарском невольничьем рынке? Такие методы не достойны жителя Империи, - поняв, что силой и угрозами ничего не добиться, главарь решил зайти с другой стороны и воззвать к совести его собеседника. - Тем более, что за подобные шуточки на Тарне можно и в места не столь отдаленные загреметь, либо на те же шахты, но уже совсем в другом качестве.

«Ого, а этот парень не так-то прост - вон какую словесную конструкцию построил. А по виду и не скажешь», - невольно восхитился Лис.

- Да вот только здесь не Тарн, а захудалая планетка Д-13 и еще более захудалый городок Асмарагд, где на ваши гражданские права всем до черной дыры, - с гаденькой улыбочкой возразил он. – А здешние чиновники так трясутся за свои места, что вашей жалобой просто подотрутся, вам скажут, что примут необходимые меры, а меня только мягко пожурят, ведь не только у вас имеются связи. Особому отделу, Страже и дознавателям делать как будто нечего, кроме как наши дрязги разбирать. В итоге же вы ничего не выиграете, а меня только еще раз позабавите. Да, и вы опять же рискуете привлечь внимание своих семей, ведь такое событие обязательно не пройдет мимо ваших уважаемых родителей.

- Хм, так себе перспектива, - хмыкнул Алрекр, признавая правоту своего собеседника. – Вот только все Ваши слова и угрозы, инженер Ли, - вожак перешел на уважительный тон отбросив все намеки на издевку, – завязаны на наши браслеты. А что будет, если мы их снимем?

- Если вы сумеете от них самостоятельно избавиться, то я от вас отстану, - пожал плечами Лисар. – В конце концов, вы тоже правы - в шахте и без вас проживут.

- Чего ж тогда сейчас нас достаете? – не выдержал один из гномов, тех, что не так давно желали Лиса в асфальт закатать.

- Главный инженер дал мне задание привлечь вас к работе, а я не желаю расстраивать старика не справившись с первым же его поручением, - почти мирно ответил ему Лис. – Зная же вашу репутацию, пришлось прибегнуть к такой вот хитрости, - он взглядом указал на браслеты. – Вы же по-другому меня слушать не стали бы.

- Не стали бы, - согласился с ним главарь, затем некоторое время подумав и еще раз более внимательно рассмотрев свой браслет медленно проговорил, глядя прямо в глаза Лисару: - Что же, похоже Вы не оставили нам выбора, кроме как согласиться с Вашими условиями. Ведь если мы не явимся в понедельник к началу смены и не избавимся к тому времени от Ваших побрякушек, то какой-нибудь неприятный сюрприз нам точно обеспечен, я правильно понял?

- Хм, надо же, мозги все же включились, - колко отметил квартерон, потом добавил: - Если хотя бы одного к назначенному сроку не будет на рабочем месте, по шее получат все. Имейте в виду.

- Мы запомним, - кивнул ему молодой гном.

- Раз мы пришли к согласию, тогда позвольте откланяться, - Лис учтиво склонил голову прощаясь и встав из-за стола, растворился в толпе посетителей бара, словно его и не было. Жаль только, что с его уходом браслеты так никуда и не делись, являясь лучшим напоминанием состоявшегося разговора.

- Надо убираться отсюда, - коротко сказал Алрекр, пряча свой под рукавом рубашки. – Нужно тихое место, там и поговорим.

Приятели понятливо кивнув, без лишних слов направились к выходу из бара, последним к ним присоединился вожак, оплативший счет за сегодняшний вечер. Чертов эльф еще и бутылку дорогого вина со стола прихватить успел, пока его парни были отвлечены проблемой с браслетами!

Собраться решили в квартире Берси, их лучшего механика и программиста. Небольшая квартирка на окраине города, больше напоминающая гараж и автомобильную свалку одновременно, пару раз была местом их встреч, когда ребятам надоедало бесцельное шатание по барам, хотелось занять руки и головы чем-то более полезным, а в шахту не тянуло. Вот и сейчас набитое полезным хламом, которым неведомым образом оброс Берси за три недели пребывания в Асмарагде, помещение оказалось лучшим выбором для общего сбора.

В данный момент компания гномов в главе с Алрекром сидела в гостиной и с нетерпениеможидала вердикта хозяина квартиры. Грузный Берси, голубоглазый шатен с очками на носу, уже часа полтора безуспешно пытался расковырять браслет, что красовался на руке главаря, но пока видимого результата это не приносило.

- Ну, что, Берс, ты сможешь его обезвредить? – нетерпеливо спросил Рекр у их программиста, когда тот тщательно осмотрев и просканировав хитрое устройство, наконец, отпустил его руку.

- Это медицинский браслет, немного модернизированный, - проговорил тот, снимая очки и устало потирая глаза. – Точнее, от него там только оболочка, на деле же это обыкновенный шокер со встроенной биометрической защитой. Насколько мне известно, такие браслеты реагируют на кровь своего носителя, и снять его можно только с согласия самого владельца либо его лечащего врача. Наши же можно снять просто по отпечатку пальца, и все они настроены на одного человека. Думаю, вы сами догадались, на кого.

- То есть ты его снять не сможешь, - нерадостно констатировал Рекр, выслушав отчет друга. – А что насчет яда? Он там есть?

- Есть, - утвердительно кивнул тот. – То есть сканер определил два микрошприца с какой-то жидкостью, а вот что это за жидкость сказать сложно. Кстати, все девять браслетов связаны между собой, поэтому если кто-то из нас сделает что-то не то, неприятные последствия в виде сильного разряда тока будут у всех.

- Значит, он не врал, - Алрекр потер покрасневшее левое запястье – попытка вскрыть браслет просто так для гнома не прошла. – А есть хоть надежда, что можно избавиться от этой проклятой штуки?

- Постараюсь, что-нибудь придумать, но это займет время. Извини, Рекр, большего я пообещать не могу, - Берси сокрушенно вздохнул. – Надо было лучше учиться в универе…

- Нам всем надо было учиться лучше в свое время, а не дурака валять, - ободряюще потрепал его по плечу подошедший Вегард. – Тогда бы и не попались в такую идиотскую ловушку.

- Рекр, что будем делать? – рыжий Рауд вопросительно глянул на лидера. – Убежать мы не можем, к кому-то другому обратиться тоже, иначе засмеют, а слушаться этого остроухого…

- Инженер Ли, - поправил его Рекр, строго посмотрев на ждущих от него указаний гномов. – И он все же человек, а не эльф.

- Это что-то меняет? – с сарказмом произнес сидевший в глубоком кресле Наджал, темноволосый гном с раскосыми степными глазами.

- Проиграть человеку не так позорно, чем проиграть эльфу, - заметил расположившийся на широком подоконнике Ганнар, не отрываясь от какой-то стрелялки на своем планшете.

- А лучше вообще не проигрывать, - буркнул Гест, младший брат Ганнара и самый молодой гном из всей компании. – Я не понимаю, почему бы не отловить этого эльфеныша темной ночью и просто не отобрать этот чертов пульт?

- Да, почему? – поддержал его лучший друг Финр, пятерней взъерошив свою фиолетовую шевелюру. – Нас девять, а он один – не вижу никакой проблемы. Выследить, оглушить и забрать то, что нам надо. А потом свалить отсюда.

- А ну тихо! – гаркнул на всю комнату Рекр, гася на корню обсуждение преступных идей двух болванов. – Мне только проблем со Стражей не хватало до полного счастья. Вы, двое, - он повернулся к воинственно настроенной парочке, - хватит нести чушь. А ты, Финр, - парень бросил предостерегающий взгляд в сторону вмиг подобравшегося модника, – прекрати подавать этим охламонам глупые идеи. С них станется пойти претворять их в жизнь, чего нам совершенно не нужно. А то отгребем так, что отлучение с Отречением цветочками покажутся.

- Но что-то же делать надо, - озадаченно проговорил Хринг, растерянно поглаживая свою бородку.

- Надо, - согласился с ним Алрекр, затем, вздохнув с хмурым видом вынес свое решение: - В понедельник мы все явимся на смену в положенное время. И будем вести себя тише воды, ниже травы, пока Берс не решит проблему с браслетами.

- Ты пойдешь на поводу у этого эльфа? – темные глаза Наджала нехорошо сощурились.

- Он квартерон, а значит человек, - снова поправил его Рекр, все еще стараясь оставаться спокойным. Сколько лет он знал Наджала и тот никогда не понимал с первого раза. И если остальные семеро парней беспрекословно последуют за ним, то этому обязательно надо доказать, что надо делать именно так, а не иначе. Зная эту не самую приятную черту приятеля, гном заранее подготовился к таким вот каверзным вопросам.

- Держи, - он бросил на колени Наджалу свой планшет с открытым документом на экране. – Почитай, кого нам в бригадиры принесло. И с товарищами поделись информацией, может тогда кое-кто правильно поймет мое решение и больше глупых вопросов задавать не станет.

На несколько минут в комнате повисла тишина. Планшет кочевал из рук в руки: ребята читали, потом передавали дальше и так, пока девайс не обошел всех гномов и не вернулся к его законному владельцу. Ал мог сбросить документ и всем сразу на их устройства, но парень предпочел поступить иначе. Ему нужно было это напряжение и давление, возникшее сразу среди его товарищей, едва те крохи информации, что Рекру удалось достать, подкупив кое-кого из их отдела кадров, достигли немного затуманенных алкоголем мозгов гномов. Необходимо было, чтобы возможные в их компании бунтари, такие как Наджал, и безголовые ухари как Гест с Финром,прочувствовали всю величину той передряги, в которую они по своей дурости вляпались.

- Это проверенные данные? – наконец решился нарушить тишину Рауд, первый балагур и остряк в их кампании. – Слишком он молод для выпускника Академии да еще и звезды факультета. Он же на два года младше нас!

- Тем позорнее для нас самих, - мрачно проговорил Вегард, забирая планшет у Рекра и заново изучая досье на их начальника. – Попасться на развод какого-то сопляка…Да над нами вся планета потешаться будет, если об этом конфузе кто-нибудь посторонний прознает. А уж что сделает со мной дед, я даже представить боюсь – тут ремнем по спине не отделаешься это точно. Хотя кое в чем Рауд прав, слишком этот Лисар молод. Может подделка? Возможно такое? – он с надеждой посмотрел на главаря.

- Вряд ли, - ответил за Ала посерьезневший Ганнар, давно оторвавшийся от своей компьютерной игры. – Мошенники и аферисты побаиваются связываться с военным ведомством и академиями, так как за ними стоит Особый отдел, а он жестко пресекает такие махинации. Так что подделка документа с визой военной академии смерти подобна, а за дризорской ведь еще и Император стоит, ее все наследники престола заканчивали. Так что даже не надейся.

- Тогда нам действительно кранты. Причем полные, - с убитым видом подытожил Гард.

- Это еще почему? – непонимающе уставился на него Наджал, немного присмиревший после ознакомления с досье инженера Ли.

- Потому что о выпускниках этого высшего учебного заведения разное говорят, - задумчиво промолвил Гест, вспоминая свою уже глупую попытку припугнуть их нового знакомого. – Но все слухи сходятся в одном: эти ребята патологически преданы Империи и приказы командования для них закон и непреложная истина. Ну, если не считать пилотов, те вообще на всю голову отмороженные. А еще это очень хорошие бойцы, с которыми мало кто может биться на равных. Лисар был прав, когда говорил, что не стоит его провоцировать – в бою мы ему даже всем скопом не соперники. А он ведь еще про связи какие-то говорил…

В комнате вновь повисла гнетущая тишина.

- Теперь всем ясно, почему я предпочел решить дело миром? – вкрадчиво произнес Алрекр, смерив каждого гнома пытливым взглядом. – И дело даже не в том, кто на самом деле этот парень – дризорец или самозванец. Вся проблема в том, что прежде чем замахиваться киркой на камень, надо сначала удостовериться в том, что в скале есть хотя бы тень драгоценной жилы. Вместо того, чтобы бездумно лезть на рожон, как предлагали тут некоторые, правильнее будет составить хоть какой-то план действий.

- И что там будет идти первым пунктом? Вилять хвостом от счастья, при виде этого остроух…квартерона? – не удержался от едкой реплики Наджал.

- И это тоже, - серьезно кивнул ему Рекр. – Но первым пунктом у нас пойдет учеба. Надо вспоминать утраченные навыки – не зря же мы пять лет задницы в университете на парах грели? Что-то да должно было в головах остаться.

- Если только потом в кабаках не пропили, - едва слышно проворчал Берси за своим рабочим столом и ковырявшийся мелким инструментом уже в своем браслете.

- Вторым – работа, - не обращая на него внимания продолжил все хорошо расслышавший Ал. – Не стоит напрасно злить и настраивать против себя бригадира и Фритхофа. Они и так к нам не очень расположены. К тому же не стоит забывать о причинах нашей ссылки сюда – осталось потерпеть одиннадцать месяцев и плевать, что терпеть придется на работе, а не в баре со шлюхами.

- Второе хотя бы приятнее, - встрял Гард, большой охотник до красивых девушек.

- Не спорю, Вегард, но боюсь, что такому раздолью пришел конец, - Рекр продемонстрировал ему свой браслет. – Это третий пункт. Не стоит рассчитывать только на Берси, а так как образование мы получали одинаковое, то и этой проблемой заниматься будем вместе. Ну и последнее. Хринг, ты сможешь как-то замаскировать их, что ли?

- Попытаюсь, - неуверенно пробормотал тот, вытаскивая из кармана рубашки небольшой смартфон и выщелкивая из него тонкий стилус. – Есть у меня пара идей.

- Тогда воплощай, - и Ал первым протянул ему руку с опасным украшением.

***

- Думаешь, они придут? – спросил Орвар, аккуратно выводя машину на проезжую частьсо двора многоэтажного жилого дома, где ему пришлось подбирать своего друга.

Лис сидел рядом на месте пассажира и лихорадочно пытался привести себя в порядок. Ночевал он не дома, а в постели очередной блондинистой красотки, потому собираться приходилось в спешке, а приходить на работу со следами бурной ночи на помятой физиономии ему не хотелось. Нельзя было подавать плохой пример своим подчиненным, тем более, что сам два дня назад их за подобное и отчитывал.

- Я им такого в пятницу наплел, что должны явиться, - поправляя воротник полюбившегося серого пиджака ответил он. – Их лидер производит впечатление неглупого парня, зря на рожон лезть не станет и других приструнит. Ну и задачку с браслетами я им хорошую подкинул, месяца два разбираться будут, а там как раз и проверка подоспеет.

- Что-то слишком много хвалебных слов в адрес этого Алрекра, того и гляди приревную, - не сдержал ехидства северянин, бросив в сторону друга насмешливый взгляд.

- Он мне тебя напоминает, трехлетней давности, - оставив в покое пиджак спокойно пояснил Лис. – Умный парень, не знающий куда себя деть. Ему тут скучно, как тебе было в школе до поступления в Академию. А я его сумел немного заинтересовать. И замотивировать на работу. Насчет остальных не знаю, но и с ними тоже, думаю, такая же проблема. В общем, попытаюсь разобраться на месте. Кстати, у нас на работе даже тотализатор устроили: сумею я уговорить гномов притопать на смену или меня пошлют далеко и надолго, как всех до этого?

- Ну и каковы ставки? – полюбопытствовал Орв, переключаясь на четвертую передачу – кар он вел вручную да еще и по дороге, не задействовав привычный антиграв.

- Желкум, наш завхоз, сказал, что примерно три к одному, что у меня не получится, - проговорил квартерон, вытаскивая из кейса свой планшет и проверяя местонахождение девятерых подопечных. Красные точки маячков на карте города указывали, что все девять гномов пока находятся в Асмарагде. – Вчера звонил, все выспрашивал как там у меня дела с этими бездельниками, решил вопрос или нет. Помощь предлагал. Мировой мужик, хоть и гоблин, а никаких расовых предрассудков по поводу моей эльфистости.

- Говорят, на Д-13 гоблинов довольно много, - отрешенно заметил Орв, выезжая за черту города.

Служебную машину его другу после небольшого скандала в пятницу выбил Хролфр в качестве компенсации за ложную информацию, но равнодушный ко всему, что не летает в космосе, Лис перегнал ее северянину, рассудив, что тому она будет нужней. А заодно порадовать приятеля, памятуя о флипе, который Орвар был вынужден продать в свое время. Сам же квартерон прекрасно мог добраться и на общем автобусе, который обычно собирал и развозил остальных шахтеров, высокое же начальство ездило на собственном транспорте.

- У меня в больнице тоже несколько зеленокожих работает, - продолжил северянин, снова прибавив скорости – пустая в такой ранний час дорога это позволяла – и парень не смог отказать себе в удовольствии немного погонять по асфальту. – Как раз одного такого я должен сменить через полчаса, и из-за кое-кого рискую сейчас опоздать.

- Ничего, при такой скорости успеешь, - Лис выразительно посмотрел на приборную панель кара. – Еще немного и полетим в космос.

В космос не полетели, но до территории шахты они добрались за рекордные пятнадцать минуть и, как уверял пребывающий в эйфории от быстрой езды Орвар, это еще был не предел. В следующий раз он обещал домчать Лиса за десять минут и все также без антиграва. Лисар к этой угрозе отнесся равнодушно, ему до начала рабочего дня оставалось еще два часа, которые следовало провести с пользой. Поэтому отослав как можно скорее Орва в больницу с напутствием не попасть туда в качестве ее пациента, квартерон быстрым шагом двинулся в сторону здания администрации. Поздоровавшись с мирно дремавшим охранником на КПП и попросив того отправлять членов его бригады в учебный пункт, расположенный на втором этаже, Лис направился прямиком туда. За два часа ему многое нужно было успеть.

Первой на смену пришла Арисса. Девушка примчалась на работу на двадцать минут раньше и в классе была уже в шесть сорок пять – переодетая в рабочую форму, с аккуратно собранными на затылке светлыми волосами, разрумянившаяся – Лис ею даже залюбовался на мгновение. Потом, опомнившись и напустив на себя строгий вид, жестом указал ей сесть за первую парту и дожидаться остальных. Вскоре у дверей учебного пункта начала собираться приличная толпа любопытствующих сотрудников шахты, заключивших пари и с нетерпением ожидающих развязки. Гоблин Желкум бы тут же, приветливо махнув Лису, он быстренько протолкался к молодому человеку и заговорщически подмигнув ему, поинтересовался получилось ли у того. Парень завхозу только улыбнулся и вежливо предложил немного подождать.

Время медленно утекало секунда за секундой, без пяти семь Лис сам уже начал волноваться – вдруг он чего-то не учел, и его подопечные оказались умнее, чем он думал. Но проверив свой планшет и убедившись, что никто из гномов так и не снял браслеты, молодой инженер незаметно достал припрятанный в рукаве пульт. К счастью, применять его не потребовалось – все девять гномов во главе с Алрекром пришагали ровно в семь, как и было обговорено. Не обращая внимания на других работников шахты, парни с самым независимым видом прошли в класс и без лишних указаний со стороны Лиса расселись по местам. У каждого на левой руке красовалось стильное украшение – металлический браслет, покрытый вязью замысловатых узоров и рун. Лис одобрительно хмыкнул – изящно выкрутились.

Толпа тем временем постепенно рассосалась, остался только довольный Желкум – он ставил на победу квартерона и сейчас счастливый пересчитывал выигранные серебряные. Перед уходом гоблин попросил молодого бригадира отправить к нему на склад одного из гномов, посмотреть кое-какое оборудование, числящееся в его хозяйстве. В частности внимания требовали роботы-носильщики, безнадежно сломанные несколько месяцев назад. У Мирата все время не доходили до них руки, а для Ариссы такая техника была не по силам. Может теперь, когда в полку ремонтников прибыло, у Лиса найдется время для них? Лисар пообещал разобраться, как только закончит с бригадой, либо пришлет кого-нибудь. Желкум смерил парня скептическим взглядом, явно не особо веря его словам, но ничего не сказал и заспешил по своим делам. А Лис сделал зарубку в памяти обязательно сегодня найти время и навестить склад гоблина. По своему опыту общения с прапорщиками Академии он знал, что с такими людьми как Желкум лучше не ссориться и поддерживать с ними хорошие отношения, иначе когда припрет, у них снега зимой не выпросишь. Но это чуть позже, сейчас следовало заняться своей ремонтной бригадой.

Выпроводив гоблина из класса и вернувшись на свое место Лис обвел всех присутствующих пытливым взором.

- Так, во-первых рад вас всех видеть здесь, - миролюбиво произнес он, но тут же был перебит гномом со степными глазами.

- Еще бы ты не был рад, - презрительно фыркнул парень, не скрывая враждебности. – Превратил нас в обезьянок на веревочке, выставил перед всеми на посмешище и очень, наверное, забавляешься, наблюдая?

- Вы недалеко от них ушли в своем развитии, раз так думаете, - Лисар говорил безмятежным тоном, но синие глаза заледенели, обдав присутствующих могильным холодом. Наджал, на которого был направлен взгляд бригадира, непроизвольно поежился, но отнюдь не успокоился.

- Да как ты посмел…- заводясь с пол-оборота начал тот, уже вставая со своего места и сжимая пудовые кулаки.

- Наджал, - грозный рык Алрекра эхом прокатился по классу, заставив агрессивного упрямца сесть на место.

Гном бросил в сторону своего лидера злой взгляд, но все же заткнулся. Остальные парни тоже помалкивали, Арисса с беспокойством переводила взгляд серых глаз с Лисара на гномов и обратно, а Лис внимательно следил за гномами, пытаясь понять, о чем те думают. Было заметно, что не все разделяют мнение Наджала, кое-кто наблюдает за происходящим с интересом, а на самого Лиса смотрит почти без агрессии. Вон тот полноватый блондин с бородкой рассеянно поглаживает свой браслет и кажется, что сцена, разыгравшаяся в классе, его совсем не волнует. Или другой гном с очками на носу, сидящий во втором ряду. Да и сам лидер компании тоже держится довольно спокойно. О, кажется, Алрекр желает взять слово?

- Простите, инженер Ли, - после утвердительного кивка Лиса проговорил он, смерив Наджала предостерегающим взглядом. – Мой друг несколько горяч, но мы это быстро исправим. Больше такого не повторится, продолжайте, пожалуйста.

- О да, спасибо за разрешение, - саркастически изогнув левую бровь поблагодарил его Лис. – Раз с выяснениями отношений закончили, то вернемся к делу. Прежде чем допустить вас к работе, мне необходимо проверить уровень ваших знаний и узнать ваши сильные и слабые стороны, чтобы к инспекции через два месяца вы были способны сдать экзамен на квалификацию.

- Это если мы к тому времени еще будем здесь, - не замедлил напомнить об их с Лисом договоренности Алрекр.

- Да, - не стал с ним спорить Лис, – но до сего знаменательного события, которое, судя по вашему здесь появлению сегодня, случится нескоро, вы подчиняетесь мне и потому будете выполнять все мои приказы без обсуждений. Это касается всех, если кто не понял, - квартерон снова вперился тяжелым взглядом в Наджала и отвел глаза только когда тот согласно кивнул. – А сейчас включаем компьютеры и пишем тест. Он уже открыт на рабочем столе, так что никуда заходить не надо. Сеть заблокирована, поэтому списать не удастся, и не надо пытаться. Это не экзамен, здесь оценки никто не ставит. На все у вас полчаса, приступайте.

«Мда, а они не так безнадежны, как рассказывал главный инженер», - проверяя написанные гномами и Ариссой работы думал приятно удивленный Лис. Девушка написала хуже всех, но многого от нее молодой человек и не ожидал, все-таки Шарн не получила такого образования как он и гномы, а техколледж не университет на С-4 и тем более не Академия. Но вот гномы, их результаты были гораздо лучше, чем Лисар предполагал. Даже Ганнар и Гест, не производившие впечатления одаренных интеллектом индивидуумов, и те что-то да знали, и сломанный перфоратор могли починить на раз-два, что обнадеживало. Лучшими же оказалась та самая троица, на которую он обратил внимание еще в тот вечер в пятницу: Алрекр, что неудивительно – идиот вряд ли сумел бы удержать в кулаке эту великовозрастную ораву с детством в одном месте, Берси – парень в очках, и Хринг – рассеянный блондин с бородкой клинышком. Вот на них и нужно было ориентироваться, как основной костяк команды. Разделит их и обезопасит себя от мести остальных. Гномы хоть и сумели замаскировать злополучные браслеты, но вот на прощение Лису вряд ли стоило бы надеяться. А потому следовало правильно распределить обязанности, чтобы у его подопечных и минуты не было на планирование своих каверз. И завалить их работой, работой, и еще раз работой.

Модника Финра с фиолетовыми патлами он решил отправить к Желкуму – гоблину нужен был помощник, а на складе, которым завхоз заведует, много мелкой техники, которая все равно нуждается в ремонте и диагностике. Как раз пусть вышедших из строя роботов попытается починить, на сегодня-завтра это его займет да и Желкум без дела сидеть не даст. Ганнар и Гест, оказавшиеся родными братьями-погодками, лучше всего разбирались в электрооборудовании, потому их он отправил проверить электроподстанцию и холодильную установку с компрессорной заодно. Там же недалеко располагался пункт охраны, так что без присмотра эти охламоны тоже не останутся, а охрану Лис предупредил по сети. Очкарик Берси оказался недурным программистом и по здравому размышлению новоиспеченный бригадир решил, что делать тому под землей нечего – пусть лучше занимается всеми компьютерами и прочей электроникой на поверхности. А в пару интроверту Берси Лисар поставил балагура Рауда для связи с общественностью. Упрямый как осел Наджал и спокойный Вегард как-то незаметно прибились к Ариссе, и Лис не стал их разлучать, оставив в ремонтной мастерской на постоянной основе, тем более что ребята сами по себе были неплохими механиками, а в мастерских скопилось немало хлама, требующего скорой починки. Мечтательного Хринга квартерон поостерегся подпускать к машинам из-за рассеянности гнома, свалив на него всю бумажную работу и отчетность – пусть лучше в чем-то напортачит в бумагах (специалисты Фритхоффа все равно потом подчистят), чем угробится в шахте. А Алрекра Лис решил придержать возле себя, заменив им Ариссу, чем вызвал бурю возмущения со стороны девушки. Правда и в этот раз Шарн сдержалась, вновь ограничившись гневным взглядом, который Лисар по своему обыкновению снова проигнорировал. Лис и Рекр занялись самым сложным ремонтом, где без настоящего специалиста уже было не обойтись.

Полетели рабочие будни - гномы потихоньку втягивались в работу, Лисар также потихоньку вживался в непривычную для него роль руководителя, Арисса хвостом следуя за инженером Ли училась, готовясь к поступлению в университет, сотрудники шахты заключали новые пари, а Желкум довольно сверкая желтыми кошачьими глазами подсчитывал выигрыши. В отличие от других гоблин в Лисаре не сомневался, умный и предприимчивый парень, сумевший поставить на место девятерых буянов, ему нравился несмотря на его эльфийское происхождение. Тем более, что молодой бригадир всегда был готов прийти на помощь по первому зову и полностью перепоручил тому Финра в качестве помощника. Все равно от парня не было особого толку – ремонтное дело ему было неинтересно, работу он исполнял спустя рукава, а играться с ним у Лиса не было никакого желания. Потому и отдал его Желкуму, у которого с гномом неожиданно сложились неплохие отношения. Ганнар с Гестом скорешились с парнями из охраны, Хринг полностью окопался среди бумаг, нередко оставляя на полях важных документов свои рисунки и узоры, чем доводил до бешенства девчат из бухгалтерии, Рауд с Берси мучились с компьютерами и выбивали из администрации комплектующие для них. Бабник Вегард наметил своей целью красавицу Мариссу и сейчас вел осаду неприступной крепости, а Наджал глаз не спускал с ее лучшей подружки. Похоже кое-кто прекрасно разбирался в красоте тарнийских степных девушек, и Лисар не знал радоваться ему этому факту или огорчаться.

Так в повседневных заботах незаметно прошел месяц.

***

- Бах-бах-бах! – хлипкая дверь квартиры, которую снимал Алрекр, сотрясалась от богатырских ударов могучих рук какого-то ненормального посетителя, вздумавшего наведаться в гости в полтретьего ночи. – Бах-бах-бах!

- Да иду я, иду, - крикнул гном, на ходу натягивая футболку и спортивные штаны и чуть не падая, споткнувшись обо что-то в коридоре. – Кого там принесло в такое время? – он наконец-то добрался до двери и, повернув ключ, открыл ее.

На плохо освещенной лестничной площадке стоял его друг Берси. В кроссовках на босу ногу, в домашней одежде, весь продрогший и промокший, но ужасно довольный.

- Ал, я снял его! – и в руку растерянного Рекра лег разблокированный браслет, до того украшавший левую руку программиста.