Шептунья (СИ)

Глава 9. Земли Бирейта

Первая ночь в объятиях летней природы прошла относительно спокойно, если не считать того, что на утро наши тела совсем не лестно отзывались о степени нашей подготовки к таким путешествиям. Нет, мы и раньше, конечно, ночевали под открытым небом, но вот только нас с Мэй перед такой чудесной ночью не гоняли весь день до этого на лошадях. Тейлан в этом преуспел больше, и мышечная боль затёкшего от неудобства тела с восходом солнца мучила, казалось, только нас.

— Ооо, мне кажется я вот-вот развалюсь на части, — проныла Мэйлин, неспешно разминаясь.

— Какое облегчение, — подала я голос, разгибаясь и корча страшные мученические гримасы, — а то уж мне было показалось, что я одна слегка не в форме.

Подруга одарила меня тяжелым взглядом, а я в свою очередь недовольно взирала на самого живого и активного среди всей нашей группки.

На его же счастье Тейлан не спешил показывать насколько забавляют его наши кривляния и преспокойно занимался разведением огня.

Ночью мы за ним не следили, здраво решив, что преследователи, если таковые и объявятся, нас так быстро не вычислят, а магический купол Мэйлин из частиц земли вполне способен защитить нас от нежелательной живности. К тому же, за пару метров от нашего лагеря я призвала к возрождению несколько парализующих растений, настроив их так, чтобы свои бутоны с заветными колючками они взрывали при каком-либо движении в радиусе метра.

Так что о безопасности мы не переживали. Во всяком случае во время стоянок на нас никто не нападал и, кажется, даже не следил. Со временем и с каждым проходящим днём нашего путешествия моя надежды на лучшее только укреплялись. Мне хотелось в это верить, и я верила всем сердцем.

Даже если вампир и проигнорирует магическое кольцо Син, что весьма сомнительно, то всё равно найти ему меня не удастся, — уверяла я себя всякий раз, когда монотонная скачка на лошади утомляла, а не особо разнообразные пейзажи так и норовили убедить в никчёмности нашего побега. — Он даже не знает где я! А пока будет искать, если, конечно, будет, то наступит и время для официальной помолвки. А избежать её ему не удастся, — усмехнулась торжественно. — Без обоюдного согласия кольцо не снять, а уж Синди-то его точно не снимет.

В этом я была совершенно точно уверена и каждый раз мысли об этом вызывали улыбку на моём лице.

Скрываться всего месяц не так уж и трудно. Главное, чтобы вампир не вздумал разорвать контракт или продлить сроки до столь важного мероприятия. Этот договор ведь, в первую очередь, нужен ему самому? — думала я, практически не сомневаясь, что заострять на моём побеге своё внимание вампир не будет, а потому спокойно представляла, как стану проживать свободное время.

И, в общем-то, мои представления неспешно, но сбывались. Через три дня жизни под одним лишь небом мы добрались до земель Бирейта. Ещё через два мы, проезжая небольшие деревушки и поселения свободолюбивых орков, троллей и некоторых не особо гостеприимных личностей, наконец, набрели на более-менее подходящее село с куда менее завышенными принципами.

При встрече нас уже никто не провожал враждебными и подозрительными взглядами, никто не пытался в наглую ограбить, и никто не пытался прогнать с помощью увесистых дубин, балок, деревянных вил, грабель и других сомнительных инвентарей.

И нам определённо повезло, что в нашем расположении была магия и, пожалуй, Тей. К нашему с Мэй удивлению и небывалой радости, когда мы по глупости и незнанию зашли на территорию двухметровых и совершенно недружелюбных гигантов, собирающихся сделать из нас отбивные, Тейлан единственный не впал в ступор и не позабыл о своих способностях. Маг воды с удивительной лёгкостью призвал в своё служение всю имеющуюся у орков жидкость и умело сворачивал ту в прочные цепи, верёвки и кнуты. После подобной демонстрации мы узнали о невероятно искренних чувствах обросшей мышцами расы. Все они преданно и люто ненавидели представителей с подобной силой. Это мы прекрасно поняли даже без знания их резкого и грубого языка. И если бы мы с Мэй, ни как от испуга, не включились в конце концов в операцию по спасению наших собственных шкурок мы бы ни за что не покинули эту деревушку. Во всяком случае уж точно не живыми. Но к неимоверному облегчению каждого из нашей группы мы все были относительно целы и отделались лишь потерей моего с Мэй рюкзака, пробирающим до костей испугом и долго не проходящей тряской.

Больше в деревни мы заглядывать не рискнули, правдиво опасаясь за свои жизни и обходя подозрительные поселения по большой дуге. Так, насквозь пропитанные потом и грязью, практически оставшиеся без провинции, мы оказались перед не самым простым выбором.

Зайти в село под угрозой смерти и попытать счастье хотя бы на еду? Или же ещё сутки тащиться к морю, в сторону портовых городков, и надеяться, что по пути, да и там, нас, таких слабых и беспомощных, не приберут к рукам не самые законопослушные граждане в поисках наживы?

Без особого желания мы выбрали первый вариант и с опаской зашли в ворота шумного селения, ведя под узды не менее измученных и уставших, чем мы, лошадей. На нас никто не обращал особого внимания, хотя косые взгляды мы всё же встречали довольно часто.

Да, наверное, не каждый день здесь разгуливают подобные замухрышки с такой живностью, — подумала я, идя с друзьями по широкой, но ничуть не свободной дороге.

Все здесь, казалось, куда-то спешили. Кто-то уезжал с пустыми телегами по дорожному тракту в сторону моря. Кто-то наоборот, приезжал оттуда с товаром и, проезжая по дорогам мимо, крича предлагал приобрести у него то или иное продовольствие. Люди, которых было здесь в большинстве, и нелюди, начиная от гномов до тех же орков, придирчиво оценивали предлагаемое и что-то громко обсуждали.

Смотря на это копошение складывалось ощущение, что это не простое село с разными жителями, а самый настоящий торговый городок.

Но ведь порт не близко! — недоумевала я, пытаясь вспомнить, что могла упустить из истории об этих местах.

Подобные размышления, оказалось, мучили и моих союзников.

— Какие-то здесь все оживлённые, — прошептала идущая рядом со мной Мэйлин, подозрительно разглядывая местное поселение. — Интересно, с чего бы?

Мне тоже было весьма интересно, но приставать к кому-либо с расспросами пока было чревато. В начале нам всем стоило хорошенько отмыться и отдохнуть, а уж потом можно было бы и подумать об общении.

По заранее обговорённым действиям при всевозможных обстоятельствах сейчас мы единодушно склонялись к поиску постоялого двора. Что он здесь есть — из нас никто не сомневался потому, как в таком подвижном месте его просто не может не быть. В чём, в принципе, мы очень скоро убедились, натыкаясь на массивную вывеску: «Гнездо Милдана», на не менее массивных столбах.

Дальнейшие мои действия были как во сне. Кому-то мы передали своих лошадей, кому-то Тей заплатил за комнату с двумя кроватями, но это только потому, что на что-то большее у нас просто не хватало финансов. Ещё кому-то мы заказали еду в номер. Потом я очнулась в ванной. Деревянной и не очень большой, но я была ей так рада, что едва не захлебнулась от восторга. Вода так приятно обволакивала всё тело, что хотелось остаться в ней навсегда. А мыла, шампуни и щётку я боялась даже выпустить из рук. Такого наслаждения я с определённой точностью не испытывала ещё ни разу в жизни.

Правда, долго витать в облаках мне нагло не позволила ворвавшаяся в ванную Мэйлин. Одалживать хотя бы ещё минутку она явно не собиралась и мне всё же пришлось покинуть это райское местечко, успокаивая себя образом еды, которую вот-вот должны были принести.

Мои ожидания оправдывались полностью и едва я присела на нашу с Мэй кровать, как в двери постучались. Через несколько минут мы, на пару с Теем, уже жадно вгрызались в золотистую ляжку какой-то птицы. Наивысшее блаженство заканчивалось кроватью, тонкий матрац которой казался мне периной.

— О, моя жизнь прекрасна, — простонала я, закутываясь в одеяло и прикрывая глаза.

Тей что-то добавил по этому поводу, но я уже не разобрала что именно, проваливаясь в полноценный сон, которого так давно не было.

К нашему же удивлению проспать слишком много мы не смогли, поднимаясь с восходом солнца. На дворе стояла поразительная тишина и лишь редкие посетители и слуги нарушали всеобщий покой. Это было даже непривычно, после увиденного предыдущим днём. Хотя, царящее везде спокойствие не остановило нас от нашествия на столовую внизу двухэтажного помещения.

Как мы и ожидали, практически все столики были свободны за исключением одного, где лишь в компании кружки сидел хмурый орк. От него мы практично отошли подальше и сели в одном из углов комнаты. Тут же подошедшая разносчица приняла наш скромный заказ и так же быстро удалилась.

— И как вы умудрились проглядеть кражу ваших сумок? — в очередной раз негодовал Тейлан.

— Знаешь ли, когда на тебя со всех сторон бегут вооруженные орки, как-то немного до этого, — хмуро отозвалась, ёрзая на скамье.

Наскоро постиранная вчера одежда всё ещё не высохла и теперь неприятно липла, и холодила тело. Тей сушить её наотрез отказался. Во имя справедливости.

Хорошо, что в комнатах оставляли хоть какие-то халаты, — подумала, представляя, что бы пришлось одевать после ванны в противном случае.

— Ты не поверишь, — тем временем воскликнул единственный в нашей компании парень, — но я там был!

В который раз недовольно поджала губы. Его возмущение мы с Мэй понимали прекрасно, даже более того — полностью разделяли его негодование. Ведь тогда мы потеряли не только драгоценные и не очень вещи, провиант, но и большую часть всех наших денежных запасов.

— В любом случае поздно уже что-либо менять, — примирительно произнесла Мэй, облокачиваясь на деревянную поверхность круглого стола. — Давайте лучше подумаем, что нам теперь делать. Сомневаюсь, что где-то нам бесплатно предоставят жильё, одежду, да ещё и накормят.

Мы, конечно, сомневались в этом тоже, но особых идей на тему: «как быстро разжиться» — не было.

— Может стоит всё же предложить магические услуги? — выдвинула я мысль. — Вдруг за наши способности здесь не бросятся проламывать черепа.

С говорящей улыбочкой взглянула на недовольного Тея, который так опрометчиво заявлял вначале о всеобщем восхвалении магии.

Хах, как бы не так! В этих землях их если и не убивали, то за неё уж точно недолюбливали. Особенно орки… — Осторожно покосилась на одинокого мужика в противоположном углу.

К счастью, на нас он не обращал никакого внимания.

— И что им предлагать? — всё же спросил светловолосый, вздёргивая бровь. — Думаете у них здесь засуха? Или земля такая плохая, что они рискнут заплатить за её улучшение? А может им цветочков не хватает? — Его ехидный взгляд метнулся на меня.

— А может и не хватает, — гордо заявила в ответ, показушно выскребая из-под отросших ногтей грязь.

О моих специфических способностях в школе не знали разве что только абсолютно слепые и совершенно глухие. Но таких у нас не водилось.

— Для начала не плохо бы узнать об их потребностях, — деловито вставила подруга, провожая взглядом подходящую к дальнему столику девушку с кувшином. — По мне так они вполне сносно отнесутся к нашим возможностям. И мы, с большой вероятностью, сумеем найти хоть какой-то заработок.

— А если нет, — добавила я, — то найдём его где-нибудь в другом месте. Рядом с морем наши таланты точно кому-нибудь да пригодятся.

Все согласно кивнули. Выбор у нас был весьма заужен.

— Осталось только поболтать с местными, — хмыкнул Тейлан. — И поскорее. Надолго оставшихся пару золотых не хватит, даже если не покупать вам новые вещи.

В очередной раз горестно пожелала, что все свои сбережения держала в якобы безопасной сумке.

— После завтрака непременно прогуляемся, — сказала скорее про себя, но друзья считали точно также.

И когда мы наполнили свои желудки, то решили немедленно приступить к воплощению в жизнь своих задумок. Первым делом мы прошарили местные улочки с их торговыми лавками, затем кабаки и другие всевозможные заведения в поисках информации и какой-либо работы. Заодно как бы невзначай упоминали о магах.

Вскоре мы узнали, что подобные нам появляются в этих местах крайне редко и неохотно. А всё из-за обожающих нас орков и, собственно, троллей, что населяют эти места в больших количествах. И хоть более-менее подходящую нам работу и не предложили, зато мы узнали, что маги здесь-таки нужны. В селе оказалась весьма значимая проблема с продовольствием. Пусть засухи у них и не было, но вот всхожесть посевов отличалась удивительной незначительностью.

Для нас это была просто идеальная возможность заработать, даже несмотря на то, что мы понятия не имели в чём может заключаться проблема такого застоя у растений. Но мы искренне и от всего сердца верили, что это дело нам под силу.

Может всё беда была в испорченных семенах и зёрнах? А может у них там развелись какие-нибудь вредоносные букашки или ещё чего похуже? В любом случае по всем вопросам нас неизменно отсылали к старосте села, посоветовав при этом приодеться по приличнее. Уж больно мы, по их скромным мнениям, были похожи на попрошаек и шарлатанов, а таких у них не любят…

В результате, недолго посоветовавшись, мы решили всё же потратиться на более подходящую и целую одежду. Хотя зря мы поспешили с этим решением. Потому, как добравшись до того самого главы села нас, всё же, едва не прогнали.

Во-первых, этот большо-о-ой мужчинка никак не хотел сначала выходить сам, а потом и признавать, что столь юные маги шляются здесь одни. Потом убедительно отрицал, что такие как мы вообще чем-то можем помочь. Даже пытался заверить нас в собственной никчёмности. Видите ли, настоящие маги выглядят посолиднее, а мы его настораживали.

Когда же разгневанные мы практически полностью перевернули его двор и вырастили заново шикарные цветочки по краям каменистой кладки, до него-таки дошло кто мы и согласился, за небольшое вознаграждение, допустить нас к полю. А на прощание ещё и бросил, что в случае нашей неудачи непременно поделиться своим мнением о нас со всем селом.

В общем, провал обеспечивал нам самую наилучшую репутацию из всех возможных. Нас эта новость безмерно «порадовала». А это его искреннее нежелание помогать селянам с таким печальным положением вызывало в нас не менее искренние подозрения.

— Интересно, какая ему с этого выгода? — задумчиво спросила, идя с друзьями на те самые чахлые поля.

Провожать нас никто не вызвался, а пузатенький главный дядечка только махнул рукой. Мол вы же маги, сами со всем разберётесь. Ну мы и пошли. Хорошо хоть жители оказались более сговорчивы и указали в какой именно стороне находятся их поля и где примерно их границы.

— Может он за что-то мстит селянам? — выдвинул предположения Тейлан, привычно жую сорванную травинку.

— Разве так можно? — удивилась Мэй. — Это же и его дом.

— А может ему заплатили какие-нибудь важные люди за эту землю? — предложила я и тут же отрицательно замотала головой. — Нет. Если бы действительно захотели, то вряд ли бы стали действовать таким долгим и невыгодным способом. Заменили бы главу, попугали местных и дело с концом. А тут… тут что-то другое…

— Определённо, — отозвался Тей, почёсывая свою светлую макушку.

— В любом случае это не важно, — заявила подруга уверенно. — Главное, чтобы мы справились, и он заплатил нам.

— Точно, — хохотнула я. — А то нам в срочном порядке придется менять и это место жительства.

Друзья не весело засмеялись, и мы ещё какое-то время обсуждали наше преинтересное положение. А потом, за полосой деревьев, мы увидели первое поле.

Перед нами расстилалась довольно большая территория со столь редкой растительностью, что казалось будто её прореживают здесь специально. Но быть этого, естественно, никак не могло. И не только потому, что жителям это было совершенно ни к чему. И даже не потому, что почва выглядела непотревоженной ходьбой кого-либо за исключением парочки неподозрительных следов. Всё дело было в её структуре. Она оказалась слишком плотной и содержала в себе странные вкрапления.

Мы с Мэй переглянулись и, с ухмылками на просветленных лицах, наклонились к земле. Через пару мгновений на наших ладонях красовались мелкие белые крупицы.

— Какое интересное удобрение, — хмыкнул наблюдающий за нашими действиями парень. — И чего делать будем?

— Выживать, конечно, — ухмыльнулась я и через какое-то время мы занялись весьма сомнительной операцией по нежелательному для кого-то спасению продовольствия.

Мэйлин старательно избавляла почву от соли, выводя её наружу в маленькие кучки. Я, непроизвольно подпевая себе под нос тихую мелодию, которая позволяла мне расслабиться и не так натужно сосредотачивать своё внимание на каждом растении, воспроизводила наиболее вероятные саженцы, сверяясь с редкими пожухлыми стебельками. И нашу славную процессию замыкал Тейлан, увлажняя почву из токов подземных вод.

Время бежало удивительно быстро, а разделённые лесными полосами поля никак не хотели заканчиваться. И только когда солнце уже спряталось за деревьями мы, вымотанные, уставшие и оголодавшие сумели взглянуть на свою полностью выполненную работу.

— Да чтоб я сдох! — изнурённо поразился Тей проделанному и вымученно улыбнулся.

— Вот если бы не сделал, — многообещающе произнесла я, облокачиваясь о слегка согнутые коленки и силясь не упасть от усталости прямо здесь, — то да, шансы на долгую продолжительность жизни у тебя бы слегка пошатнулись.

— Хорошо бы, если они и после этой работы не пошатнуться, — добавила Мэйлин, шумно вздыхая и ставя испачканные в земле руки на пояс. — А то чудится мне — староста будет не в восторге.

Мы задумчиво покивали и перенаправили свои чугунные ноги в сторону села. Едва достучались до нашего достопочтенного работодателя и с не меньшим усилием отвоевали своё законное вознаграждение. Перед этим, конечно же, ещё разок навестив озеленившие поля в компании парочки свидетелей и фонарей. Потом, провожаемые фальшивой улыбочкой и маленькими бегающими глазками, мы добрались до наших временных покоев и вскоре провалились в глубокий сон.

…немногим позже на окраинах Империи…

Мужчина в тёмном плаще и с низко надвинутым на лицо капюшоном незаметно протянул своему собеседнику ещё пару серебружек. Тот, воровато оглянувшись, быстро сунул их себе в карман и, качнув головой, что-то тихо прошептал, указывая в сторону дороги.

Подобным ответом мужчина был вполне удовлетворён и, вскочив на только что купленную лошадь, тут же отправился в указанном направлении.