Шептунья (СИ)

Глава 5. Всё по плану

Я стояла напротив большего зеркала и в бездумном волнении скользила по своему праздничному темно-зелёному платью. Именно его неделю назад я выбрала как наряд на свадьбу старшей сестры и вот смотря на него никак не могла сосредоточится и взять себя в руки.

Предстоящий вечер обещал быть особенно насыщенным, и распланированная последовательность придавала ему ещё большую важность и глобальность, от осознания которой голова шла кругом.

В голове вновь и вновь всплывали указания прорицательницы, и я невольно снова возвращалась в тот день.

Неожиданно вспыхнувшее желание женщины оказать нам услугу и её лихорадочно блестящие глаза выдавали её странную заинтересованность. Всё, что она проводила тогда, бегая из стороны в сторону за очередным ингредиентом для зелий, слились в одну размытую картину. Только её слова по точности выполнения, сказанные нам на прощание, осели в сознании необыкновенно прочно. И ради их конечного результата, что должен будет произойти совсем скоро, определённо стоило выслушать ругательства Надина в следующий полдень. О-о, как он кричал тогда на нас с Синди за обман, хотя о его незавершенности даже и не догадывался.

Я глубоко вздохнула, отгоняя неприятные воспоминания. Наша непредусмотрительность о затраченном на тайную вылазку времени непременно мне аукнется. В этом я была уверена, как никогда.

— Госпожа, вы опоздаете на начало торжества, — осторожно заметила стоящая у стены служанка.

Неожиданное напоминание заставило вздрогнуть.

Мне совершенно не хотелось видеть венчание Вероники с наполовину облысевшим, меркантильным стариканом. С Никой мы всегда были очень похожи и в её неудачном союзе я неизменно видела себя. Конечно женишок у меня куда более симпатичнее, хоть и красота эта пугающая, но вот в их жизненной позиции и эгоистичности определённо выигрывал Сентьон.

Какая досада…

— Я спущусь позже, — отозвался я задумчиво. — Можешь идти.

И она молча ушла, а я, постояв ещё немного, вышла следом. Нужно было убедиться, всё ли готово к началу осуществления плана, которому мы так много посветили своего времени. Любая оплошность в исполнении задумки могла стоит нам чрезвычайно многого, чего никак нельзя было допустить.

Осторожно, так чтобы не попадаться на глаза даже прислуге, я пробиралась по коридорчикам пока не дошла до чёрного входа в подсобку кухонного помещения. Именно здесь мы с Мэй договорились встретиться во время церемонии бракосочетания, чтобы окончательно отвердить время для воплощения плана в жизнь. К счастью, ждать мне долго не пришлось и всего через пару минут из двери показалась возбуждённая мордашка подруги в традиционном наряде слуги-разносчицы.

— Уже здесь? — Она шустро выскочила на встречу. — Едва вырваться удалось, — выдохнула Мэйлин, стирая невидимый пот со лба. — Никогда бы не подумала, что это такая сложная работа, — запричитала подруга, переводя дыхание и оглядывая окрестности на наличие лишних свидетелей.

— Справишься?

— Ну а то, — заулыбалась в ответ одногрупница. — Разве могу я провалить такую важную миссию?

Я понимающе хмыкнула.

Именно это её искреннее стремление к приключениям и вспомнилось мне, когда мы с Синди покидали Кайрит и усиленно размышляли о возможных вариантах в успешной замене хозяйки у дракончика. По всему выходило, что вдвоём нам никак не удалось бы провернуть это дело и потому мы рискнули раскрыть нашу тайну. Мэй, вопреки всем нашим страхам, так быстро и так рьяно ухватилась за возможность поучаствовать в такой головокружительной операции, что на едва удалось её утихомирить. Но это того определённо стоило и уже буквально на следующий день мы выпросили у отца официальное приглашение на её недельное проживание у нас в поместье. Всего за ночь мы полностью продумали развитие наших действий и были вынуждены согласиться на ещё одно откровение. Мне нужен был «любимый» на вечер, которого мы нехотя нашли в лице назойливого поклонника Мэйлин из водников старшего курса. Он был единственным возможным вариантом кто согласился бы на такое лишь за внимание возлюбленной. Но ради такого яркого события в своей жизни Мэйли была готова пожертвовать месяцем своих каникул. Именно столько он попросил взамен, надеясь, что уж за такой-то срок непременно добьётся расположение магички.

Мы противоречить не стали.

— Зелье при себе? — уточнила у подруги, взволнованно перебирая пальцами.

Как ни как, а в моей жизни вот-вот должен был случится очень значимый переворот.

— Ну конечно, — успокаивающе отозвалась Мэйлин, похлопывая по подолу своего чёрно-белого платья. — И я даже всё ещё помню, как его следует применять.

Я лишь благодарно кивнула.

— Минут через пятнадцать можешь уже выносить. Я буду на месте, — оповестила подругу и улыбнувшись отступила назад. — Мне пора.

— Хорошо, — не стала спорить Мэй и когда я уже почти скрылась за поворотом коридора она негромко выкрикнула. — Ты не волнуйся, Нель, всё будет хорошо!

— Должно быть, — тихо отозвалась в ответ, сворачивая.

Как всё-таки здорово, что Мэй согласилась поучаствовать в этой авантюре, да и сама предложила идею побыть служанкой и наиболее безопасным способом преподнести нам любовное зелье, не вызывая подозрения у наблюдающих за мной посыльных папочки.

Он отчего-то всё боялся, что я непременно что-нибудь выкину перед свадьбой и поставлю под угрозу такой важный в его жизни контракт. И эта его озабоченность меня порядком напрягала, особенно в моменты обсуждения наших планов, когда лишние уши были совсем не кстати.

Перед входом в главный зал я на минуту остановилась, отгоняя в сторону непрошенные сомнения и придавая лицу самое счастливое и безмятежное выражение лица, на которое была способна, а потом решительно вошла в распахнутые передо мной дворецкими двери.

Моему взору тут же предстали едва ли не все представители высшего света, пришедшие разве что для очередного развлечения и преподнесения своих скромных даров супругам. Я зашла как раз во время торжественного вручения подарков и от того, что все многочисленные гости по традициям стояли, моё пришествие заметили совсем не многие. Это не могло не радовать. Вот если бы моё спонтанное появление бросалось в глаза, то от очередного выговора и наказания отца уйти бы не удалось.

— Добрый вечер, господин Бревин, госпожа…, - приветствовала я уважаемых членов общества по пути к одному из длинных столов по кроям огромной, украшенной гостиной.

Там меня уже с нетерпением ждала Синди и наш незаменимый сообщник в лице моего любовника на этот вечер — Тейлан.

— Приветствую, — одарила я их улыбкой. — Как ваше праздничное настроение?

— Чудесное! — воскликнула сестра, выражая искреннее восхищение. — В такой день так и хочется сделать что-нибудь невероятное и столь же прекрасное.

Я, соглашаясь, утвердительно закивала головой, силясь, чтобы простая улыбка не переросла в довольный оскал.

Наш тайный замысел вот-вот осуществится, а эти прохожие даже и не подозревают, что творится у них под носом.

— Да, отличный вечер, — согласился блондинистый парень с азартным блеском в синих глазах.

К нашему всеобщему изумлению Тей оказался вполне милым парнем, не смотря на его требовательность и скрываемую ранее решительность, конечно.

— Смотря на счастливых супругов так и хочется поскорее найти свою любовь, — вдохновенно заключил он и мы с Синди удовлетворённо хмыкнули.

— Ты совершенно прав, Тейлан, — задумчиво покачала я головой. — Найти свою любовь — лучшее стремление в жизни.

— Согласен, — продолжил он наши философские размышления. — Однако в нашей жизни так легко ошибиться, так легко спутать желаемое с действительностью, что этот поиск со временем неизбежно угасает. Не так ли?

— Возможно, — выдвинула свою версию Син, пробегая пальчиками по деревянной спинке стоящего рядом стула. — Но мне кажется это чрезвычайно глупым — бросить попытки. Ведь любовь стоит того, чтобы за неё боролись.

Опровергнуть мнение сестры было сложно, да мы и не старались, потому как полностью с ней были согласны.

Да, настоящая любовь стоит любых затраченных усилий, — задумалась я. — Как, например, в нашем случае…

***

Мэйлин.

Бегая по указаниям главной кухарки девушка с трудом удерживала в голове все детали предстоящей засекреченной операции.

Кто бы мог подумать, что для организации достойного праздника нужно прилагать столько усилий. На одной кухне дел столько, что даже думать времени нет — всё по чёткой указке Главной. Удивительная женщина с не менее удивительным талантом приказывать.

Нужно бы уже разнос нести, — подумала Мэйлин, подбегая к заполненному блюдами столу. — Раздать вино перед ужином… и в путешествие!

Быстрым, ловким движением девушка достала из кармана подола два флакончика и вылила прозрачную жидкость в разные бокалы.

— Фу-ух, — выдохнула Мэй и осторожно оглянулась.

Не заметил ли кто?

Однако никому не было дела, у всех были свои обязанности, не оставляющие времени на наблюдательность. Девушка с явным облегчением подняла свой разнос и хотела было уже направится к выходу в зал, как властный окрик пригвоздил её к полу.

— Эй, ты! А ну поставь, нашему повару срочно нужен базилик из кладовой. Потом отнесёшь.

Противится этой женщине в таком возбуждённом состоянии было не только жутко, но и травматично. Это Мэйлин уже успела понять, поэтому скрепя сердцем вернула разнос на место, запоминая где что, и метнулась в заставленную кладовую. Всего минута понадобилась ей на исполнение указания, однако, когда Мэй вернулась бокалов на месте уже не было.

Сердце девушки едва не остановилось от такого потрясения, но тут лихорадочно ищущий взгляд наткнулся на другую разносчицу.

— А ну стоять! — выкрикнула Мэйлин, даже и не думая, как это выглядит со стороны и чем, собственно, может ей грозить. Важно было лишь одно — та девушка мгновенно замерла. — Это моё, — разнос был практически вырван из ослабевших от такой неожиданной наглости рук. — Спасибо.

А потом с необычайным чувством облегчения Мэй поспешила в зал, вот только нахлынувшие размышления и догадки в каких бокалах теперь зелье заставили девушку гневно нахмуриться.

— Корнелия меня убьёт! — закусила губу Мэйлин, отчаянно пытаясь восстановить в сознании хотя бы приблизительную картину действий взятия разноса той девушки. — Вот демон!

Из наиболее возможных вариантов в поле зрения попадались четыре бокала.

Ничего, — утешала себя Мэй, выходя в шумный зал из специальной дверки для слуг. — Выпьют их все и дело с концом.

Найти сообщников труда не составило, и девушка уверенной походкой направилась сразу в их сторону. Но дойти спокойно ей не дали. Незамеченная рука кого-то из гостей удивительно ловко схватила с разноса один из предполагаемых фужеров с зельем.

Глаза Мэйлин испуганно округлились.

Только бы не он!

***

Корнелия.

Наши обсуждения о любви шли удивительно легко и непринужденно, пока я не заметила идущую к нам Мэйлин.

— Может выпьем в честь такого события? — обратилась я к собеседникам и те ожидаемо и безоговорочно согласились.

Пришло время воплощать в жизнь нашу задумку.

Я готова была уже поманить к себе и так шедшую навстречу временную разносчицу, как знаменитый своим торговым бизнесом господин Гальтес Маули взял с разноса бокал. Всё бы ничего, если бы глаза Мэйли вдруг не превратились в две огромные пропасти отчаяния. И я поняла, что тот самый взятый бокал наполнен не иначе чем добытым с таким трудом зельем и нашим с Синди последним шансом на благополучное будущее.

Оставаться на месте и смотреть как он уничтожает, беспощадно рушит все наши планы было решительно невозможно.

— Стойте! — предупреждающе выкрикнула я и всего за долю секунд почти достигла желанной ножки бокала.

Вот только не успели мои пальцы даже сомкнуться, как нечто совершенно неожиданное до боли свернуло мне протянутую руку и едва не заставило соприкоснуться головой с полом. Приглушенный вскрик сам вырвался из моей груди, а потом я ошарашенно захлопала ресницами.

Что за чёрт?!

— Отпусти девушку, Алейрон, — раздался властный, вальяжный голос сверху. — Не думаю, что она хотела меня убить. Не так ли?

Мою руку незамедлительно отпустили, а я неспешно выпрямилась, чтобы одарить неизвестного защитничка торговца злющим, остервенелым взглядом.

Ещё никто не позволял себе такой дикой вольности по отношению ко мне.

Но вот только встретившись с невероятно холодным, пристальным взглядом металлических глаз чистокровного эльфа моя решимость призвать к ответу негодяя к ответу значительно пошатнулась.

Невероятность того факта, что рядом представитель почитаемой мной расы поражала и восхищала одновременно, однако доводы рассудка не преминули о себе напомнить и в глазах моих довольно быстро вспыхнуло негодование и ярость.

— Что вы себе позволяете? — проскользнуло сдерживаемое возмущение в моём голосе, когда я зло уставилась на невозмутимо серьёзного телохранителя. — Думаете, если вас наняли защищать господина от врагов можно теперь всем подряд руки заламывать? — гневно процедила я, но за всю мою тираду ни единый мускул даже не дрогнул на лице наёмника. Он не произнёс ни слова, а его прежняя безмятежность и спокойствие начало выбешивать меня просто непостижимым образом. — Что молчишь? В детстве ни чему кроме профессионального умерщвления не научили?

Отвечать он мне явно не собирался, излучая просто-таки невероятную сдержанность и терпение.

— Безмозглый истукан! — несдержанно выругалась я намереваясь перейти с обвинениями на хозяина, но тут мне подарили весьма красноречивый взгляд стали.

Вместо положенного испуга мне вдруг люто захотелось зловеще расхохотаться и, тыча в его разъярённую морду пальцем, приговаривать: «Что, тоже бесит, да? Ха-ха-ха, ви-и-ижу, бе-е-есит. Ха-ха-ха!»

Нашу борьбу взглядов бесцеремонно прервал хозяин наёмника, безжалостно лишая меня искреннего наслаждения.

Мне удалось вывести из себя самого настоящего эльфа! Члена самой гордой и самовлюблённой расы! Такой прогресс!

— Госпожа Вернет, — оборвали мои радостные размышления. — Вы сами спровоцировали его на эти действия, так что не следует вам так сердиться. И не нужно так сверлить его взглядом. Вы его раздражаете.

Я чуть не захлебнулась собственным возмущением. Такое возвышение телохранителя было не просто беспардонным, но и оскорбительным. Их положение в обществе находилось едва ли не в самом низу.

— Ваш охранник позволил себе слишком многое, — отозвалась я максимально спокойным, уравновешенным голосом, переводя на него всю свою напряженную внимательность. — И неужели вы считаете, уважаемый, будто я намеревалась причинить вам вред в своём родовом поместье, или, быть может, сразу убить вас?

— Что вы, госпожа! — Он удачно замял тему о своём телохранителе, и извиняющая вроде бы улыбка расползлась по его слащавой физиономии. — Я лишь хочу сказать, что такое жадное стремление разделить со мной бокал вина мой защитник расценил как покушение на мою свободу выбора.

Что за намёки? Мерзавец!

— Какой он у вас заботливый, — примиряюще улыбнулась я, решая, что мысленное его расчленение будет сейчас более подходящим. Мою выходку и так, наверняка, заметили уже слишком многие.

Господи, ну вот за что мне такое счастье?

— Лучший в своём роде, — бахвально заявил он и прильнул к бокалу для глотка.

Я невольно сглотнула с ним вместе с тихим ужасом наблюдая как заветная жидкость уходит совсем не в то горло.

Ой, мамочки! Кажется, сейчас мне будет плохо.

— Простите, господин Маули, но я тут вспомнила, что мне следует закончить одно важное дело, — торопливо извинилась перед ним, пока желание вырвать из его рук фужер с остатками не переросло в действие. — Всего хорошего.

— До встречи! — откликнулся он, не собираясь покидать свой пост первым.

Сволочь!

Я решительно развернулась, бросив взгляд на стоящих поблизости гостей. В мою сторону, к счастью, смотрели совсем не многие, включая и вновь застывшего телохранителя.

Отец будет невероятно зол, — вдруг подумала я, идя в сторону отошедших к стене соратников. — Как всё не вовремя. Чёрт! Противный Гальтес! Неужели мне придётся в него влюбиться? А ведь и он в меня…

— Неличка, прости меня, пожалуйста, — тут же подскочила ко мне Мэйлин. — Я такая невнимательная…

— Да что теперь поделать, — перебила я оправдания подруги и вздохнув, обвела взглядом два фужера в руках Синди.

Один из них она передала без слов, и я незамедлительно его опустошила, наплевав на правила этикета.

— Неля, я хотела тебе сказать, что тот бокал просто стоял рядом с тем, что с зельем, — осторожно заметила Мэй и я стремительно перевела на неё взгляд. — Я просто от волнения перепутала…

— Хочешь сказать, что всё, что сейчас произошло мне можно посчитать забавой? — неспешно переспросила у подруги, даже и не зная радоваться мне или плакать.

— Ну-у, — неуверенно протянула она. — Можно и так… Ты только не расстраивайся, ведь всё хорошо.

В очередной раз я глубоко вздохнула, мысленно поразилась великолепному спектаклю со мной в главной роли и протянула руку ко второму бокалу.

Син наблюдала за мной с какой-то странной тревогой, но я решила не забивать себе этим голову и отсалютовав Тею фужером, выпила его залпом. Он последовал примеру.

— Теперь у нас есть пол часа до начала испепеляющей любви, — подмигнула я Тейлану, но тот что-то не особо обрадовался. — Да ладно тебе, я потом тебя разлюблю.

Задумчиво хмурые лица окружающих меня определённо не вдохновляли, и я перевела свой взгляд в сторону центра зала.

Церемония вручения подарков подходила к концу, и все готовились к традиционному танцу супругов и к последующему ужину, на котором отец непременно заметит моё отсутствие. Хорошо, что Синди остаётся тут и сообщит ему о моём плохом самочувствие, давая нужное время на побег.

Мой взгляд невольно наткнулся на стоящую среди гостей Вайолет и моего брата. Они с таким рвением что-то обсуждали, что кольнувшее предчувствие тут же заставило отвести взгляд.

— Надо бы найти место по тише, — предложила я нашей маленькой компании, — а то этот вечер меня успел порядком утомить.

— Нель, если мы сейчас вместе покинем этот зал мы можем вызвать подозрение, — нехотя отозвалась Синди. — А по плану ты должна увести меня только через пол часа, чтобы насильно надеть на меня кольцо. Помнишь?

Я обезоружено прислонилась к стене.

— Ужасный день.

— Ага, — отозвалась Мэйлин. — Ладно. Пойду всё подготовлю…

— Я помогу, — тут же вызвался Тейлан, и я усмехнулась.

Какое желание!

— И я люблю тебя, милый, — шепнула ему вслед, а он только подозрительно на меня покосился. — Вот неблагодарный!

Синди хохотнула.

— М-да, — выдохнула я, оглядывая болтающуюся без дела толпу.

Без сомнения, все они считались почитаемыми и уважаемыми дамами и господами, но вот уделять положенного им внимания, как добросовестной хозяйке, мне абсолютно не хотелось.

Мой муженёк наверняка бы заставил меня проявлять его у себя в своём, скорей всего, мрачном замке с нескрываемым чувством сладкой мести, — подумала я, кривя губы от воспоминания слов вампира в первый же день нашего знакомства. — Угораздило же отца заключить эту сделку…