Шептунья (СИ)

Глава 7. Смена приоритетов

Ощущение от резкой боли в щеке вырвало меня из лап неведения и с тихим стоном я открыла глаза. В ночной темноте даже не сразу различила знакомые очертания одногруппников.

— Ну неужели! — воскликнула Мэйлин, тут же начиная суетливо собирать сумки со смятой травы. — Если ты не против, то может уже уйдём с этого участка?

— Зачем? — с отрешением поинтересовалась, чувствуя, как глухо в груди бьётся сердце и как просит оно встречи с любимым.

Это расставание было поистине мучительным. Настолько, что даже слова подруги я не могла впустить в свою голову. Я хотела к нему. К единственному в мире мужчине, что сумел добиться моего расположения в самой полной мере. Я безвольно предавалась воспоминаниям, мечтам и желаниям, пока мои руки неожиданно не сцепили за спиной, а голову плотно не прижали к мужской груди.

Испуг быстро сменился недопониманием, когда над моим лицом склонилась Мэй.

— Сохнешь по женишку? — вежливо осведомилась она, а я только ещё больше нахмурилась.

Что это она имеет против него?

— Ещё как, да? — хохотнула чему-то девушка, а потом в её руке показался открытый бутылёк. — Но знаешь, не озабоченной ты мне нравишься куда больше. — Она рывком схватила меня за подбородок, а потом прислонила к моим губам какое-то зелье. — Открой ротик, — дружелюбно попросила подруга, но я только крепче стиснула зубы и протестующе замычала. — Лучше открой, — пригрозила Мэй слегка надавливая на болевые точки челюсти.

Поддаваться я не собиралась и активно начала вырываться из хватки Тея. Однако тот только сильнее прижал к себе, закрепляя голову в неподвижном положении. Мэйлин же не стала терять появившуюся возможность и со всей силы впилась пальцами в натянутые жевательные мышцы.

И я не выдержала, с глухим криком разжимая зубы. В ту же секунду на язык стремительно полилась жидкость. Не успела я выплюнуть горьковатое варево, как мой рот крепко сжали, а нос закрыли.

Мне показалась, что именно так я и погибну — от рук предполагаемых друзей, но, видимо, в их планы входило что-то другое.

— Проглоти и мы перестанем, — сообщила Мэй, но я чувствовала, что если сделаю это, то потеряю что-то жутко важное.

Что именно я никак не могла понять, но знала, что это непременно вызовет необратимые изменения. А изменять мне ничего не хотелось.

— Глотай, дура! — несдержанно выкрикнула девушка, усиленно не давая мне втянуть свежий воздух в лёгкие.

Я стойко решила, что не сдамся даже когда в глазах всё потемнело, однако в какой-то момент меня посетили мысли о Сентьоне. И тут я подумала, что если умру сейчас, то никогда больше не смогу касаться его, чувствовать его прикосновения и никогда более мне уже не удастся ощутить его любовь в полной мере. Допустить этого я не могла, а потому сделала глоток злосчастного зелья.

— Чокнутая, — обозвалась подруга, отпуская и садясь на холодную траву рядом.

Я же жадно глотала недоступный ранее кислород и начинала ощущать в себе какие-то едва заметные изменения. Мне чудилось будто разум мой отыскал лазейку к пониманию мироздания. Дышать вдруг стало как-то легче, окружающие краски ярче, не смотря на царившую ночь, слух чётче, а осязание чувственней. Словно я только что поняла и осознала, как это здорово просто жить в этом чудесном мире.

На лице невольно появилась улыбка.

— Что, полегчало? — хмыкнул сбоку Тейлан, жуя какую-то травку.

— А? — не поняла я вопроса.

Почему это мне должно полегчать?

— Больше ни к кому не тянет? — загадочно спросила подруга, выжидающе на меня уставившись.

Рассеяно пожала плечами.

— А должно?

— Нет, — довольно отозвалась Мэйлин, поднимаясь. — Теперь нет.

— Что значит — теперь нет? — Я понялась следом, осознавая, что упустила что-то крайне важное.

Подруга только хохотнула, вручила мне рюкзак и надела свой. А я поднапрягла память и недовольно скривилась. Она напрочь отказывалась выдавать мне что-то подозрительное. Свадьба сестры, неприятная встреча с Гальтесом и его бакланом, а потом ещё менее привлекательная с братом и его глупым желанием, которое в последствии, видимо, отменил… Да, ещё бокалы вина, для исполнения плана.

Хм-м… Хм-м…

— Я что, так много выпила? — задала я очередной вопрос, хмуря брови и следуя за друзьями, вытаптывающими высокую траву какого-то поля. Посмотрела на ладонь и изумилась ещё больше. — Совсем не помню, как нам удалось провернуть задуманную операцию. — Я старательно пыталась отыскать в голове хоть что-то, но все образы были чрезвычайно расплывчаты и никак не хотели складываться в общую картину. — Ведь раз мы здесь, то нам удалось, да?

— Ага, — весело отозвалась идущая впереди Мэйлин, не вдаваясь в подробности. — Нашей удаче можно только позавидовать.

Загадки подруги неприятно действовали на возбуждённое сознание.

— Может уже скажешь, что там всё-таки произошло? — сдержанно попросила я Мэй, мучимая любопытством и не очень хорошим предчувствием.

— О, это длинная история, — издевательски протянула подруга и снова отчего-то захихикала.

— Кажется, у меня есть время тебя выслушать, — безапелляционно заявила я, вышагивая по шумному, от ночных жителей, полю.

— Ну если ты настаиваешь, тогда слушай…

И она поведала мне удивительно занимательную историю, собранную не только с её слов и слов Синди, но и по моим собственным постепенно всплывающим воспоминаниям. Я бы тоже с удовольствием посмеялась вместе с рассказавшей всё это Мэй, если бы той влюблённой идиоткой была бы не я. Однако она была мной, и вся эта откровенность была мне совсем не по душе. В самых расстроенных чувствах я молчаливо и задумчиво брела по произвольной тропинке и слабо покусывала губы.

Кажется, мне стоит обзавестись новым местом жительства желательно как можно дальше не только от поместья, но и от Стенбурга в общем.

Через какое-то время я забеспокоилась, что с такими мыслями совсем скоро сойду с ума, если не сумею перевести их в иное русло. А это было не просто.

— Слушайте, а куда мы идём? — задала я вопрос сообщникам, благоразумно решив, что слова сейчас это самый эффективный способ отвлечься. — Мы, кажется, хотели попасть в Кайрит, а оттуда уже отправиться дальше на лошадях, — припомнила я план нашего побега. — А вместо этого бредём по какому-то бесконечному полю!

— Видишь ли, — подал голос Тейлан с какой-то подозрительной безмятежностью, — в Кайрит нас должна была провести ты, но так как… эм… всё пошло немного не так — мне пришлось взять это дело на себя. — Он смолк, чему-то хмыкнул и продолжил. — А я, знаешь ли, в этом городе ни разу не появлялся, так же, как и Мэйлин.

Я удивлённо хлопнула глазами, не зная, чему удивляться больше: моей самонадеянности или же отсутствию у друзей такого путешествия.

— И куда же мы направляемся теперь? — Мне не хотелось признаваться в своей недальновидности.

— В Трейби, — как само собой разумеющееся отозвался Тей, а я только скривилась.

— Эм, видимо это какая-то деревня? — предположила я, не припоминая подобного названия на карте империи.

— Верно, — хохотнул напарник. — Я жил там в детстве. Это довольно далеко от Стенбурга, однако там можно немного передохнуть и купить лошадей не боясь, что нас поймают.

— Полагаю, в нашем случае это даже лучше Кайрита, — задумчиво протянула Мэй, гладя макушки высоких трав.

— Да, пожалуй, — не стала я отрицать, переводя своё внимание и магию на изучение местной флоры.

Растения здесь мало чем отличались от изученных мной ранее территорий, однако ночной живности здесь было куда больше, чем даже на полях рядом с родовым поместьем. Вероятно, сказывалась отдалённость деревушки от центра.

С удовольствием я отмечала для себя новые виды насекомых, мелких грызунов и других ночных животных, что обитали здесь. Изучала их, запоминала структуры цветов, особенности их строения и просто наслаждалась возможностью всё это проделывать. Ведь так легко могла этого лишиться…

Около получаса мы брели по просторам ночного поля пока, наконец, не дошли до пункта назначения.

Небольшая деревушка встретила нас, казалось бы, абсолютной тишиной. Ни единого прохожего, ни единого свечения в окнах, ни одного собачьего лая, лишь прохладный ветер разгонял шуршание и звуки природы по незнакомой мне местности.

— В этом поселении хотя бы живут? — шепотом поинтересовалась у друзей, боясь говорить здесь громче, чем принято на кладбищах.

— Естественно! — фыркнул Тей, даже не пытаясь понизить громкость своего голоса. — Просто все жители здесь немного суеверны, а тут принято считать, что с темнотой просыпаются злые духи и прочая гадость. Так что все в это время крепко спят в своих мягких кроватках, не привлекая ненужного внимания светом. — Он широко зевнул. — Полагаю вы не будете против сделать тоже самое?

— Твои предположения удивительно верны, — ехидно отозвалась я, зная, что если под головой моей окажется что-либо более-менее похожее на подушку дольше чем на минуту, то идти куда-либо ещё я буду просто не в состоянии.

— А куда мы пойдём? — полюбопытствовала Мэйлин, осматривая удивительно спокойную деревушку. — Здесь же наверняка нет постоялых дворов.

— Ты права, их здесь нет, — безмятежно осведомил нас маг воды. — Но не стоит забывать, что всё детство я провёл именно в этом месте.

— Ну да…

— Так куда? — подхватила я разговор. — К тебе домой?

— Ты поразительно догадлива! — очаровательно улыбнулся мне парень, явно припоминая мне прошлую остроту.

— А нам там тесно не будет? — перебила мою очередную колкость подруга, едва я открыла рот. — Нас всё-таки не так мало…

— Не переживайте, — успокоил нас Тей, — полы у нас просторные.

— О, ты необычайно гостеприимен, мой друг, — не удержалась я от едкости, хотя была согласна даже на это.

Лишь бы подушки и одеяла были.

Мэй хмыкнула.

— Всегда к вашим услугам, — милосердно предложил себя наш путеводитель, останавливаясь у забора одного из тёмного, тихого дома. — Мы пришли.

Однако зайти в его собственное жилище оказалось не так-то просто.

Ключи от ворот закрытого двора и, собственно, самого дома, ему никогда не выдавали во избежание их потери и кражи. К тому же местные жители крайне неохотно отзывались на крики о странных просьбах помощи среди ночи, считая это уловкой неугомонных душ.

В общей сложности под дверьми мы проторчали не меньше часа, прежде чем удалось убедить родителе Тея, что он никто иной как их родной сын, а не какой-нибудь там призрак. Ещё через пол часа нам с Мэй-таки выделили целую гостиную под сон и даже принесли с кладовой матрацы, одеяла и подушки.

Не считая святой суеверности отец и мать Тейлана оказались очень чуткими и заботливыми людьми, что несказанно порадовало нас с Мэйлин.

— Счастье есть, — блаженно прошептала я, закутываясь в пушистое одеяло.

— Определённо, — согласилась со мной подруга, подбивая подушку для мягкости. — Теперь-то всё у нас будет замечательно…

…тем временем в родовом поместье Вернетов…

— Что?! — прогремел мужской голос по рабочему кабинету главы семьи. — Что значит «её нигде нет»?

Стоявшая у порога женщина вздрогнула.

— Мы проверили всё поместье, господин, — тихо вымолвила та, боясь рассердить хозяина ещё больше. — Госпожи Корнелии нет в его пределах.

Ярость, сверкнувшая в глазах разгневанного Робена, заставила обычно стойкую домоправительницу уткнуть взгляд в пол. Она прекрасно знала, что в таком расположении духа его лучше не трогать, а по возможности и вовсе стоит избегать.

Но выбора у неё не было.

— Значит ищите. — От тона его грозного низкого голоса по спине женщины невольно прокатилась дрожь страха. — Где хотите ищите, но чтобы до завтрашнего званного ужина она была здесь!

Не хватало ещё чтобы Сентьон Кельн, впервые сам предложивший встречу, обнаружил пропажу своей невесты.

— Да, господин, — отозвалась женщина и, коротко поклонившись, поспешила убраться из комнаты.

— И позовите ко мне Надина.

Как только дверь за ней закрылась Робен Вернет с остервенением опустил плотно сжатый кулак на дубовый, лакированный стол.

Он был в бешенстве.

— Демонское отродье! — прошипел он через зубы и с размаху опустился на прочный рабочий стул. Рука привычно остановилась на висках. — Она, наверное, просто спряталась, глупо пошутила, — забормотал отец восьмерых детей, пытаясь успокоиться. — Ну не могла же она и в самом деле насильно нацепить магическое кольцо на руку сестры и сбежать от мужа? — спросил сам себя мужчина, но вспомнил момент, когда застал свою любимую дочь в слезах в её комнате. На её пальце заметно выделялся дракон. — Или могла?

Одна лишь мысль о таком исходе дел заставила его покрыться холодным потом. Нарушение условий именно этого контракта с вампиром грозило ему слишком многим. Настолько, что любой прокол мог стоить всего бизнеса, чести и достойного проживания всех членов его большой семьи.

Робен уже множество раз успел пожалеть о той злополучной сделке с главным лекарем Империи и заведующего самой крупной сетью лечебниц и аптек. Это была незаконная, но взаимовыгодная тайная договорённость, которая обещала увеличить их доходы в разы. Это было опасно, но он решил рискнуть и вскоре потерпел поражение. В чётко отработанном плане произошел прокол и однажды, в очередной вылазке нанятых Робеном сообщников их заметили. Заметили вампиры, которые обратили внимание на странные действия людей против своих сородичей. Партнеры Робена не заметили слежки и, как обычно, с помощью шприцов нелегально забирали из бессознательных тел нужные порции целебной крови, которая представляла собой идеальный ингредиент для множества препаратов лекаря Империи.

Терпеть столь возмутительное вторжение в частные права всей расы вампиры были не намерены. Очень скоро, через тех самых сообщников, они вышли на их заказчика — Робена Вернета. Когда эта новость дошла до главы вампиров тот решил использовать по максимуму сложившиеся обстоятельства и предложил весьма выгодный для себя договор на получение определённой части запасов из банков крови. К тому же он знал о персональной непереносимости этого человека к их расе и нашел новый контракт ещё и довольно забавным.

Робен прекрасно знал это, но поделать с этим ничего не мог и вынужден был согласиться, чтобы не запятнать свою репутацию на многие поколения. И вот теперь его надежде на благополучное разрешение ситуации грозила серьёзная опасность.

Что предпримет Сентьон, если узнает, что его невеста сбежала, а обручальное кольцо надела на другую? — думал глава семьи Вернетов, нервно стуча пальцами по столу. — Будет ли он зол или же без проблем согласиться на новый вариант? — Мужчина нахмурился.

Он очень любил свою среднюю дочь — Синди, за её жизнерадостность и отзывчивость. Она вдохновляла его, и он неизбежно видел в ней своё спасение и спокойствие, а потому искренне боялся потерять или отпускать её от себя далеко. В тайне он вообще мечтал всегда держать её у себя под крылышком, но понимал, что этим заберёт у неё возможность на счастливое будущее.

Что сделает он с моей девочкой? — отчаянно спрашивал своё воображение мужчина и нагнетал себя ещё больше. — Этот вампир явно не умеет обращаться с такими как она, настоящими посланниками небес. И вот откуда у неё вообще такая тяга к этим кровожадным созданиям? Он не достоин даже её мизинца, а она грезит о таких как он. Но, наверное, это просто очередная шалость, не больше, — находил Робен новую отговорку. — И, быть может, всё-таки есть другой подход к решению этой проблемы? — Он усердно перебирал в голове всевозможные действия и их последствия, однако мало какие идеи могли хоть немного подбодрить его нервное, крайне недовольное и напряжённое состояние.

Он знал, что если услышит сейчас хоть ещё одну плохую новость, то непременно взорвётся и попавшему в этот момент под руку будет хуже всего.

Тут в дверь постучали.