Шестеро смелых и ледяная смерть

Глава 5 НЕПРИЯТНАЯ ВСТРЕЧА

Крупный, с песочного цвета мордой пес, облаченный в комбинезон камуфляжной расцветки, с радостным поскуливанием прыгал на ребят, задавшись целью каждому облизать лицо. Первым щедрого изъявления чувств был удостоен сидевший в коляске Данила. Его Тедди не только любил, но и уважал как вожака стаи. Даниле даже пришлось достать носовой платок.

— Ну, спасибо, старина, на добром слове, — сказал он, тщательно вытирая лицо. — Я тоже тебе очень рад.

Тедди, сочти свою миссию выполненной, переключился на Ахлябина. Тот сделал попытку избежать тесного контакта. Конечно, он знал, что Тедди — существо доброе, однако ощущение зубастой пасти перед самым носом не доставляло ему никакого удовольствия. Вдруг не рассчитает прыжок и случайно прихватит? Делай потом уколы, а то и вовсе носа лишишься.

Собак Ахлябин не понимал и побаивался. Кто знает, что у них на уме? Им же в голову не залезешь. Вон даже Дианкин Бонни укусить может. Испытано, между прочим. На дальнем соседе. Он с Дианкиным папой какую-то тему на повышенных интонациях разбирал. Бонни его поведение не понравилось, и он, видимо, счел своим долгом навести порядок. Тяпнул соседа за ногу, а тот, на свою беду, был в шортах и шлепанцах. В результате вернулся домой забинтованный заботливыми руками Дианкиной мамы. Потом еще уколы от столбняка делал. И справку у Юсуповых потребовал, что Бонни не бешеный. А тут такая пасть! Зубищи бойцовые. Куснет — кусок из тела вырвет. Зашивать придется. Ох, вроде отстал. Хотя нет. Опять лезет. Тедди дергал Клима за куртку.

— Пусти, порвешь! Фу! — попытался он строго поговорить с псом.

Тедди ответил преданным взглядом, энергичнее прежнего завилял хвостом, но куртку не отпустил.

— Что, Ахлябин, струсил? — захихикала Елизавета.

— Ничуть, — постарался скрыть от друзей свои истинные чувства Клим. — Просто удивляюсь, почему он не ваши куртки жует, а мою?

Пес еще сильнее потянул на себя полу Климовой куртки и игриво зарычал.

— Вот! Видишь! — позеленел Клим.

— Ну, говорю же: испугался! — повторила Лиза. — А Тедди это прекрасно чувствует. Вот над тобой и прикалывается. Если хочешь, чтобы он от тебя отстал, не бойся, а главное, уйми дрожь в коленках. Иначе он станет тебя воспринимать как существо низшего ранга.

— Дедовщину разведет! — пояснил Илья. — Он у нас парень брутальный, военный, в форме, можно сказать. Вот только звание не знаю какое. Каретникова, почему у него погон нету?

— На повышение пошел, — нашлась Лиза. — Новые погоны еще не успели сделать.

— Тедди у нас, как минимум, полковник, — подыграла Марфа.

— Нет, больше чем на прапорщика, не тянет, — ухмыльнувшись, возразил Бородин. — Уж вы мне поверьте, я все-таки из семьи военного… Но для тебя, Ахлябин, это сути не меняет. Ты для Тедди рядовой необученный, и он будет прессовать тебя по полной программе.

Тедди вдруг отпустил полу куртки, несколько раз заливисто гавкнул и вновь принялся терзать верхнюю одежду Ахлябина. Тот застыл ни жив ни мертв. И колени на сей раз действительно затряслись.

На выручку ему пришла верная Ди.

— А по-моему, все гораздо проще, — сказала она. — Клим, ну-ка проверь, что у тебя в кармане?

— Ага, проверь… — пробурчал, поежившись, тот. — Я руку в карман засуну, а он мне ее случайно прокусит.

— Уверена, у тебя там что-то лежит, — настаивала Диана. — Съедобное и вкусное. Вот Тедди и решил, что это припасено для него, только ты отчего-то забыл угостить, а он тебе вежливо напоминает.

— Скорее невежливо, — придерживался иной точки зрения мальчик, однако в карман осторожно залез. Там оказалось два пирожка. С мясом. Он их утром из дома взял, а потом про них совершенно забыл.

— Угощай скорее! — распорядилась Лиза. Он без твоих пирожков теперь с места не сдвинется.

— Настоящий мужик, — ехидно добавила Марфа.

Пирожки стаффорд проглотил в одно мгновение и остался очень разочарован, поняв, что больше у Клима ничего для него нет.

— Теперь, милый друг, поработать пора. — Бородин похлопал по затянутой в камуфляж спине Тедди.

— Если найдешь что-нибудь для нас интересное, еще тебе пирожков принесу.

Не успел Ахлябин озвучить свое обещание, Тедди опрометью ринулся по направлению к Серебряным прудам.

— Стой! Куда? — вцепилась в поводок Лиза. Тедди и не подумал остановиться.

— Илья! Держи меня! — скользила по обледенелой дороге Елизавета. — Не могу! Качусь!

Бородин, отпустив коляску Данилы, догнал девочку и схватил ее в охапку.

— Да не меня, поводок, поводок держи! Сейчас вырвется!

Теперь Каретникова и Бородин скользили вместе. Потом Лиза упала, Илья приземлился на нее, но поводок они все же не выпустили. Тедди остервенело продолжал рваться вперед, из пасти его валил густой пар и капала пена.

— По-моему, он взбесился, — с ужасом взирал на собаку Ахлябин.

— Ошибаешься, — оставалась невозмутимо-спокойной Марфа. — Просто бонус твой хочет скорее заработать.

— Сам ведь пообещал ему, — смеясь, напомнил Данила.

— Скажите еще, что он все понимает, — недоверчиво бросил Клим.

— Конечно, понимает. Русский язык, между прочим, для него родной, — сказала Диана, пряча улыбку.

— В Москве родился и вырос, — уточнил Данила.

— Уж про вкусненькое они точно все понимают, — прыснув, подхватила Марфа. — А вот насчет «перестань грызть тапки» сомнения у них завсегда появляются, и русский для них немедленно превращается в иностранный.

Илья с Лизой барахтались в придорожном сугробе, продолжая цепляться за поводок.

— Бородин, если ты сейчас же с меня не слезешь, я решу, что ты в меня влюбился! — возмущенно воскликнула Елизавета.

— И не надейся! — в свою очередь возмутился Илья. — Помогай после этого людям. Выводы делают совершенно неправильные. Да вставай, вставай ты, Каретникова. Держу я поводок. А на пса надо было строгий ошейник надеть. Удивляюсь, кто его тебе доверил, с твоими-то хилыми силенками.

— Он раньше всегда меня слушался. — Елизавета встала на четвереньки. — А сегодня от пирожков Ахлябинских сбрендил.

— Ты на Ахлябина не вали. — Илье тоже с трудом удалось встать на ноги. — Просто такой собаке нужна мужская рука. — И, нахмурившись, мальчик рявкнул: — Тедди, ко мне!

Пес, явно сочтя приказ недостойным внимания, равнодушно глянул на Бородина, лениво обнюхал сугроб и задрал на него ногу.

— Как видишь, тебя он слушаться не собирается, — захихикала Лиза. — Ты для него никто, чужой, не хозяин.

— Фигли ж он мне при встрече так радовался, всю физию своим языком обслюнявил, — обиделся Илья.

— Радоваться и уважать — это, Бородин, разное, — с удовольствием брала реванш за многие прошлые обиды Лиза. — Ты для него просто хороший знакомый, но в его стаю не входишь.

— Да я как-то быть в его стае и не проектировал. А ты, Каретникова, значит, входишь? — поинтересовался Бородин.

— Ясное дело. Еще щенком Тедди дрессировала, — с гордостью ответила девочка.

— Вот это заметно, — скорбно покачал головой Илья, и на его круглом лице появилось то самое ехидно-самодовольное выражение, которое приводило Лизу в бешенство. — Все, что ты ни делала бы, Каретникова, ты делаешь плохо. Результат налицо: Тедди после твоей бездарной дрессировки вообще никого не слушается.

— Так, друзья, — счел необходимым вмешаться Данила, — вопросы дрессировки, думаю, лучше обсудить потом. А сейчас лично я хотел бы до места происшествия поскорее добраться.

— Я, между прочим, тоже, — поддержала его Лиза. — Это Бородин всех задерживает своими глупыми разглагольствованиями.

Пес опять с силой рванул поводок, Лиза едва удержалась на ногах.

— Тедди, ко мне! Рядом с коляской! — отдал короткий приказ Данила.

Пес покорно притормозил и, преданно глядя на него, затрусил рядом с левым колесом.

— Вот кого, Бородин, он за главного человека считает, — кинув влюбленный взгляд на Данилу, сказала Лиза.

Илья дипломатично промолчал.

Миновав скорым шагом оставшуюся часть Новой улицы, компания добралась до опушки березовой рощи. Здесь, как и вчера, расчищенная дорога кончалась. Данила, остановив коляску, нажал на кнопку под рукояткой. Мощный электромотор заработал громче. Из-под сиденья опустились полозья, и коляска превратилась в санки. Усовершенствование, изобретенное и осуществленное дедушкой Соколовых Егором Трофимовичем — мастером «золотые руки», оказалось сейчас как нельзя кстати.

— Теперь, Илюха, толкай, — сказал другу Данила.

Коляска легко заскользила по снегу. Тедди пришлось куда тяжелее. Лапы его проваливались. Стаффорд, однако, не отставал. Раз вожак отдал приказ идти рядом, так тому и быть.

На берегу пруда ребят ждал сюрприз. Снег был сильно затоптан.

— Какое актуальное место!

— А вчера ни единого следа, — пожала плечами Диана.

— Интересно, кому тут и что понадобилось? — многозначительно посмотрел на друзей Илья.

— Ну, мы-то пришли, а почему другим нельзя? Может, люди гуляли, — не усматривала особенных странностей в следах на снегу Марфа.

— Так, наверное, вы сами вчера и натоптали, — предположил Данила.

— Мы тебе что, бегемоты, столько натоптать, — возразил Илья. — А вон туда мы вообще не ходили. Точно помню.

— Тогда остается теряться в догадках, — развел руками Данила.

— Как ты думаешь, Тедди уже запускать или еще рано? — поинтересовалась Лиза.

Бородин покрутил пальцем возле виска:

— Куда, Каретникова, ты его запускать собралась? В космос, что ли?

Она еще не успела отреагировать, когда Данила скомандовал:

— Запускай.

— Ищи! — отстегнула девочка поводок от ошейника.

Пес остановился, бросил на нее беглый непонимающий взгляд и выжидающе уставился на Данилу.

— Как видишь, Каретникова, твои акции окончательно упали, — хихикнул Илья. — У этого парня теперь другой любимый вождь, а ты не котируешься.

Лиза попала в трудное положение. Слова Ильи обозлили ее. В другой ситуации она нипочем не оставила бы их безнаказанными, но сейчас хитрый подлюга Бородин противопоставлял ее Даниле, который значил для нее гораздо больше, чем для Тедди. Пришлось скрепя сердце смолчать.

— Тедди, пошуруй-ка в снегу и найди нам что-нибудь интересненькое, — обратился Данила к псу.

Стаффорд вильнул хвостом и ринулся нарезать круги по заснеженной равнине. Вдруг он замер, уткнулся носом в снег и ушел в него с головой. Лишь из-под задних лап разлетались во все стороны белые фонтаны.

— Ребята, кажется, он нашел, — восторженно прошептала Марфа.

Она не ошиблась. Еще немного потрудившись, пес вынырнул из снежной волны, сжимая в пасти что-то прозрачное. Миг — и он оказался возле коляски Данилы, бережно опустив ему на колени свою добычу.

Полное разочарование! Предмет представлял собой пластиковую упаковку из-под ветчины.

— Вот дурак! — в сердцах топнул ногой Ахлябин.

Пес в ответ обиженно зарычал.

— Просто у нас с ним разное представление об интересненьком и ценненьком, — объяснила Лиза.

— Да молодец, молодец, хорошая собака! Данила потрепал Тедди по голове. — Только, видишь ли, это не совсем то, что нам надо.

Пес понимающе вздохнул и вновь ринулся в бой со снежными завалами. И опять летели фонтаны из-под его лап, а он крутил головой, принюхивался, зарывался в белый ковер. Наконец новая находка. Ребята видели, как собака с трудом, поскуливая, вытаскивает что-то из-под куста на самой опушке рощи и с трудом тащит к ним. Он приближался. Друзья остолбенели от ужаса.

— Это действительно то, что мне кажется? — дрожащим голосом поинтересовалась Марфа.

— Смотря что тебе кажется, — глухо откликнулся Илья, румянец резко сошел с его щек.

— Это… по-моему, рука. — Лизины губы сводила судорога.

— Подождите, вот подойдет поближе, тогда как следует рассмотрим, — бодрился Данила, однако интонация, с которой он это произнес, выдавала смятение. — Вам лучше не подходить. Я сам.

Никто, впрочем, за пальмой первенства и не рвался.

— Илья, кати, — попросил он друга.

Бородин толкнул коляску в сторону подбегавшего Тедди.

— И вправду рука, — выдохнул Данила.

Тедди закинул трофей ему на колени. Лиза истошно завопила. Пес шарахнулся в сторону. Данила вдруг громко расхохотался. Друзья испугались еще сильнее. С ума он, что ли, сошел?

— Ребята, спокойно! Рука-то не настоящая, — поторопился вывести их из замешательства Данила. — Она манекенская. Видимо, кто-то выкинул.

— Дай посмотреть! — схватился за муляж руки Илья. — Классно сделано! По-любому ее надо с собой забрать. Пригодится. Представляешь, Данька, кого-нибудь из девчонок ею так по плечу похлопаешь. Визжать будут!

— Глупенький ты, Бородин, и примитивный, — закатила глаза Елизавета. — Можно подумать, мальчишки не напугаются.

Илья, захваченный планами применения замечательной руки, не слушая девочку, продолжал:

— А еще можно в рукав пиджака эту штуку продеть и поздороваться с кем-нибудь. Кондратий обеспечен.

Тедди, поняв, что на сей раз его находка понравилась, уже опять преданно заглядывал в лицо Даниле.

— Растешь над собой, — оценил его рвение тот. — Но недостаточно. Ищи дальше.

Ахлябин мог бы поклясться, что пес в ответ недоуменно пожал плечами: не угодишь этим людям. Принес две такие замечательные вещи, а им все мало. Придется еще поработать. И он снова отправился на поиски.

— Данька, может, пока полынью осмотришь? — предложил Илья.

Тот заколебался:

— А лед выдержит мою коляску?

— Нас-то вчера всех выдержал, — сказал Ахлябин. — Не такая уж твоя коляска тяжелая. Тем более она сейчас на лыжах. Давление равномерно распределяется.

— Тогда вперед, — оставили сомнения Данилу.

— Я бы не рисковала, — заволновалась сестра. — Тебя-то мы, в случае чего, вытащим, а вот коляску точно утопим, и вломит тебе тогда дедушка. Если, конечно, мы тебя вообще до дома отсюда дотащим.

— Если коляску утопите, можете не стараться и не дотаскивать. — Серые глаза мальчика лукаво блеснули. — Лучше уж сразу здесь замерзну… Давай, Илюха, толкай. Но, понятное дело, с осторожностью.

Они прошли лишь с десяток метров, когда их снова остановил подбежавший Тедди. В зубах он крепко сжимал что-то очень лохматое.

— Котенок! — взвизгнула Марфа. — Как тебе не стыдно! Отпусти сейчас же!

Тедди испуганно метнулся обратно к кустам.

— Отпусти! Отпусти! — погналась за ним Марфа.

— Марфа, стой! — крикнул Данила. — Котенок все равно уже наверняка мертвый! Иначе откуда ему тут взяться!

Тут уже всполошилась Лиза:

— Тедди, фу! Брось! Отравишься трупным ядом!

Но стаффорд, по-видимому не слишком волнуясь за собственное здоровье, добычу не бросал.

— Марфа, Елизавета, — строго сказал Данила, — перестаньте орать! Вернитесь обратно и сделайте вид, будто вам совершенно нет дела до Тедди. Иначе сбежит ведь, и мы вообще его не поймаем.

Девочки нехотя подчинились. Пес, прекратив пятиться, побежал за ними.

— Идите к полынье, — велел Данила. — А я его сейчас приманю.

— Мы обязаны похоронить этого котенка, — убежденно проговорила Марфа.

— Обещаю, — заверил Данила. — Только дай мне сперва его отобрать… Ну, иди ко мне, хорошая собака! — поманил Данила пса.

«Хорошая собака» покорно подошла и без колебаний брякнула ему на колени свое сокровище. Данила состроил комически-скорбную рожу.

— Девчонки, если вы по-прежнему настаиваете, мы, конечно, можем это похоронить, но не лучше ли сделать подарок кому-нибудь, у кого есть садовый участок. — И он поднял на вытянутой руке кусок рыжего парика.

Ахлябин рассердился:

— Он что, решил всю местную помойку нам перетаскать?

— Вполне вероятно, — весело ответил Данила. — Повторяю: у нас с Тедди системы ценностей не совпадают. Ладно, идем к полынье.

Тедди, подавленный и угрюмый, замыкал шествие. Столько стараний — и совершенно впустую. Ну никак не удается угодить мальчику на колесах! Вот люди! Сказали: «Ищи!», а что искать, неизвестно. Как оно должно пахнуть-то? Прозрачная штука замечательно пахла ветчиной! Поэтому он решил, что именно ее они и ищут. Еле донес, так хотелось съесть! Весь слюной изошел! Самого Тедди хозяева ветчиной угощают почему то только тогда, когда в доме появляется занимающая полкомнаты елка. Наверное, в награду за то, что он эту колючку терпит. А в другие дни года кормят одними катышками. У хозяев они называются «специальная диета». Одна Лиза, добрая душа, подкидывает тайком от них что-нибудь вкусненькое, но обычно не ветчину. Нет, правда, один раз Лизина подруга, ну, с которой они сейчас рядом идут и от которой котом сильно пахнет, тоже дала кусок ветчины. Но кошачий дух весь аппетит испортил!

Длинная штука, которая лежала в кустах, запах имела невкусный, но показалась Тедди забавной и что-то смутно ему напомнила. Правда, понравилась она только большому, сильному мальчику на колесах, а Лиза вообще ее почему-то испугалась. И чего там пугаться? Вещь абсолютно неживая!

С лохматым клоком еще хуже вышло. Он категорически никому не понравился. Даже ему самому. Вот ведь выплюнул уже давно, а остатки шерсти к горлу прилипли и никак не выкашливаются. Так… Что они теперь-то делают? Все ищут интересненькое? Ага! Глядят в дырку на льду! Не ровен час, придется туда нырять! Вот этого бы совсем не хотелось. Холодновато для купания! Нет, лучше от греха подальше вернуться на берег. А то если мальчик на колесах прикажет: «Ныряй!» — как не послушаться! И Тедди потрусил в обратном направлении.

Очень, между прочим, кстати. Оказалось, со стороны опушки к берегу идет мужчина. Тедди любил заводить знакомства, поэтому обрадовался новому человеку и подбежал к нему поздороваться. Только вот запах ему не понравился. Нехороший какой-то, недобрый. Мужчина был недоволен, что обнаружил на берегу ребят. Он очень на них сердился. И на Тедди тоже. Здороваться не захотел. Наоборот, как начал орать:

— Пошел вон! Эй, заберите свою собаку, иначе пристрелю!

Тедди ощетинился и, немножечко показав клыки, предупредительно-вежливо зарычал.

— Не имеете права собаку без намордника и поводка выгуливать! — прокричал незнакомец.

Лиза и Данила хором позвали:

— Тедди, Тедди, ко мне!

Пес нехотя развернулся и побежал к ним.

— Совсем рехнулись! — бушевал тем временем незнакомец. — Придурки! Недоумки! Мало того что сами на лед поперлись, так еще инвалида в коляске с собой приволокли! Или утопить решили, чтобы воздух не портил и небо не коптил?

Данила скрипнул зубами. Илья, расправив плечи, решительно двинулся на незнакомца:

— Ну-ка, мужик, хорош хамить, иначе сейчас сам с небольшой моей помощью трансформируешься в инвалида! А собаку тронешь, учти: она у нас дорогая, элитная. Всю оставшуюся жизнь горбатиться будешь, чтобы отработать.

— Заткнись, сопляк, — огрызнулся мужик.

— А я повторяю: хорош хамить, — с грозным видом продвинулся еще на шаг к незнакомцу мальчик.

Тот оценивающе оглядел всю компанию. Накаченный и тренированный Илья был, конечно, крепким для своих шестнадцати лет, однако противник превосходил его ростом и массой. Сойдись они в поединке, Бородину бы наверняка пришлось туго. Мужик, однако, боевых действий открывать не спешил, видимо опасаясь, как бы Илью не поддержали остальные ребята. Собака тоже внушала ему опасение. Стаффордшир есть стаффордшир. На Тедди же не было написано, что он совершенно не агрессивный. К Илье подбежала Ди и, глядя снизу вверх на мужчину, с суровым видом произнесла:

— Можете в нас хоть стрелять! Только учтите: моя бабушка вон из того дома в бинокль за нами следит, когда мы на прудах гуляем, — она указала в сторону Новой улицы.

Мужик мигом сдулся и, изобразив на губах подобие улыбки, вполне миролюбиво изрек:

— Я же не о себе, а о вас беспокоюсь. Начнете проваливаться один за другим под лед. Смотрите, какая трещина тянется от самого берега. — Незнакомец поскреб башмаком лед. — Вы небось и внимания не обратили. Тоже мне, радость в полынью пялиться. Что там интересного?

— Рыба! — выпалила Лиза.

Незнакомец недобро взглянул на девочку и хрипло усмехнулся:

— И чем ты ловить ее собралась? Голыми руками?

— Вам-то какое дело? — задиристо выкрикнул Ахлябин и тут же едва не растянулся на льду.

Лиза успела взять Тедди на поводок, а тот в свою очередь ухитрился опутать им длинные ноги Клима. Скользя, Клим ухватился, как за спасительный якорь, за спинку Данилиной коляски, она поехала вперед; левая ее лыжня зависла над полыньей. Незнакомец непроизвольно дернулся. Тедди столь же непроизвольно зарычал и рванулся ему навстречу, еще раз сбив с ног не успевшего выпутаться из поводка Ахлябина. Бородин судорожно вцепился в коляску, остановив ее в нескольких миллиметрах от проруби.

— О чем вам и было сказано, — схватился за левую сторону груди мужчина. — Так ведь инфаркт хватить может. Еще мгновение — и ваш парень утоп бы вместе со своим драндулетом. Валите-ка вы отсюда, пока живы. Не хочу отвечать, если на моих глазах потонете. Своих забот полон рот.

Грубый тон его ребятам по-прежнему не нравился, однако по сути-то он был прав. Кроме того, уже заметно стемнело, да и дел у них тут вроде больше не осталось. Все осмотрели, ничего не нашли. У Ильи, однако, от злости ходили желваки по лицу. Данила понял: ситуацию нужно срочно брать в свои руки. Иначе Илюха опять сцепится с мужиком, и неизвестно, чем это закончится.

— Пожалуй, вы правы, — примиряюще проговорил он. — Тем более нам домой пора: уроки делать, ужинать…

— Во-во, — казалось, обрадовался мужик. — Учитесь на пятерки, кушайте хорошо. Шляться-то каждый может. Потом оглянешься — все друзья уже олигархи, а у тебя в кармане ветер гуляет. Время на ерунду профукал.

— Это вы, дядя, собственным опытом делитесь? — не удержался Клим.

— Что-о? — Лицо мужика перекосило от злобы. — Ты, парень, прежде чем разговаривать, на ногах стоять научись, а не падать на ровном месте.

— Да я, дядя, ничего. — Клим уже был не в состоянии остановиться. — Просто, гляжу, вы-то сами вроде не олигарх. Пешком, а не на «Майбахе» сюда прибыли. Вот и напрашивается единственный логический вывод: уроки не учили, кушали плохо, папу с мамой не слушались, время профукали и до сих пор шляетесь.

Диана, взглянув на побагровевшую физиономию незнакомца, схватила Клима за руку и потащила в сторону, цедя сквозь зубы:

— Если ты тут же не заткнешься, он тебя точно убьет!

— Кто шляется? — взревел мужик. — Я гуляю. Дышу свежим воздухом. Здоровье поправляю. И не позволю, чтобы какие-то недомерки нервы мне портили! Чтобы я вас здесь больше не видел!

Тут сдерживающие центры отказали Илье:

— Это место, между прочим, общественное. Или вы все-таки олигарх и его купили?

— Может, и купил, — по-прежнему зло, но уже не столь агрессивно отозвался мужик.

— Ребята, — пресек спор Данила, — уходим! До свидания, — перевел он взгляд на мужчину. И не отказал себе в удовольствии добавить: — Счастливо поправить нервы! Похоже, они у вас и впрямь расшатались.

Мужик, сплюнув в сторону, двинулся прочь.

Ребята уже дошли до Новой улицы, а Илья все бурлил, лелея планы реванша:

— Все-таки надо было его в полынью окунуть!

— С головой, — неожиданно поддержала его Лиза. — Исключительно мерзкий дядька!

— Что ж ты, Каретникова, при нем-то молчала? — нашел наконец, на ком сорвать зло, Бородин.

— И совершенно правильно, что молчала,— вмешался Данила. — Вам с Климом тоже нужно было последовать ее примеру. Откуда мы знаем, кто он? Вдруг это какой-нибудь псих с пистолетом в кармане! Перестрелял бы нас, в прорубь сбросил, никто и не заметил бы. Зачем зря лезть на рожон?

— Да он блефовал, — принялся спорить Илья. — Стаффорда увидел, перепугался, вот и ввернул, что застрелит.

— Все равно, — поддержала брата Марфа. — Зачем зря нарываться? Тем более в столь пустынном месте.

— Вы как хотите, а я остаюсь при своем убеждении. Купать таких надо в проруби. Холодные ванны очень полезны для нервной системы, — не оставляла навязчивая идея Илью.

— А почему это Тедди у нас затих? — Диана уже некоторое время наблюдала за собакой. — Лиза, по-моему, у него что-то во рту.

— Наверное, опять какую-нибудь дрянь подобрал, — брезгливо поморщилась Лиза и забрала поводок на себя.

— Давай-ка мы по-другому поступим, — остановил ее Данила. — Тедди, иди ко мне, мальчик, — ласково обратился он к псу.

Бурно виляя обрубком хвоста и низко склонив голову, стаффорд приблизился вплотную к коляске. Данила, нагнувшись, приподнял его голову.

— Интересно, интересно…

Он осторожно высвободил из пасти пса предмет величиной с ладонь. Ребята сгрудились вокруг. На коленях Данилы лежало портмоне из крокодиловой кожи.