Шестое правило дворянина

Глава 2

Это был первый раз за последние несколько месяцев, когда у меня возникло желание и в самом деле устроить себе небольшой праздничный вечер. Так, чтобы рядом были только близкие. Поэтому предложение Владыкина очень удачно совпало с моим настроением. Да и потом — почему бы не устроить праздник если для этого есть подходящий повод?

Вот только близких у меня совсем немного — Соловьева, Владыкин, да и все на этом. Впрочем, главное не количество, а эти двое явно стоили того, чтобы отдать им должное.

День выдался как по заказу — яркое солнце, ни одного серого облака на небе, так что торжество я решил устроить на свежем воздухе, рядом с озером. Тем более, что рядом с летней беседкой имелась крытая, куда можно было перебраться при необходимости — все-таки погода, это дело непредсказуемое, всякое может случиться.

Организацию мероприятия я возложил на своего секретаря — Марину, которая рьяно взялась за дело. Я еще не успел уехать из «Кремль-плаза», а она уже принялась куда-то названивать.

К тому времени, когда я приехал в Ясные Горки, перед блокпостом уже стояла пара машин, а меня терпеливо дожидалась целая делегация из пяти человек. Причем настроены ребята были явно серьезно, деловито осматривали место предполагаемого торжества и сыпали уточняющими вопросами.

Сколько человек будет участвовать? Что желаете кушать? Какие напитки предпочитаете? Кого желаете видеть в качестве персонала — парней, девушек? И все в таком же духе.

Мне понравилась их обстоятельность и отсутствие ненужных вопросов. После того, как я сказал, что должен быть отличный фейерверк, ребята лишь уточнили какие цветы огней я предпочитаю и как долго он должен продолжаться. То есть, объяснять им, что такое «отличный фейерверк» необходимости не было — это внушало доверие.

Их не отвлекали даже Тосик с Шушиком, которые предчувствуя, что намечается повод безнаказанно повалять дурака, носились по территории как угорелые.

Примерно через полчаса поместье опустело и у меня появилась возможность немного привести себя в порядок. Машина с Владыкиным должна была приехать примерно через час, так что времени у меня оставалось немного — хотел еще до его приезда в бассейне поплескаться.

Вот только на дорогу графу потребовалось почти в два раза больше времени, даже не знаю, где можно было кататься.

— Ваше сиятельство, вас где носит? — спросил я у него, пока Никодим таскал из багажника деревянные ящики с разными сортами вина. — Только не говори, что мой водитель дорогу позабыл — он ее уже наизусть знает.

— Я тоже рад встрече, Владимир Михайлович, — сказал он, стиснув меня в объятиях. — Тебя и не узнать! Уже на голову выше меня! Вас чем кормят в этом Департаменте? Сто процентов какую-то дрянь магическую подсыпают, чтобы вас нечисть не брала.

— Само собой, а ты как думал? — усмехнулся я. — Ну, а в самом деле, чего так долго? Я уже начал думать что-то случилось.

— Что может случиться с машиной Соколова, о котором во всех новостях только и говорят? — подмигнул мне Михаил.

— Всякое может случиться, ты уж поверь.

— Да я шучу, Володь, — он хлопнул меня по плечу. — А задержался я из-за своей обворожительной графини — Танечки Лизуновой.

— Вот как? Что же ты мне про нее ничего не рассказывал?

— Когда тебе рассказывать, если ты все время важными делами занят? — ответил он. — То в коме лежишь, то под домашним арестом пребываешь, то в командировке очередной… Ты же не против, что я ее с собой привез? Я просто подумал раз уж ты меня с Соловьевой хочешь познакомить, то почему бы и мне Татьяну не представить?

— Конечно не против, какие разговоры. Вот только на тебя это не похоже… Ты же говорил, что рано еще серьезные отношения заводить? А раз уж ты ее с собой возишь…

— Да там понимаешь, такая история вышла, — почесал затылок граф. — Были с отцом на одном приеме… Нас друг другу представили, ну а там сам знаешь, как оно бывает. Кстати, представляешь, как все совпало — не глупая, красотка, да еще и фамилия…

Вот в практичности Владыкиных я абсолютно не сомневался, так что уверен — его отец позаботился, чтобы сынок на этом приеме обязательно оказался.

— Странно только, что она на тебе свой выбор остановила, — сказал я. — Или ты ее не предупредил, что имеешь привычку по ночным клубам прохаживаться?

— Между прочим, она у них единственная дочь, — доверительно сообщил мне Михаил. — Так что за кого попало не отдали бы, сам понимаешь… Кстати, что вообще за намеки? Мы пока еще присматриваемся к друг другу.

Ну да, присматриваетесь, так я и поверил. Именно поэтому и по гостям вместе ходите. Ох, Михаил Семенович, чувствую закончились твои вольные деньки.

— Ладно, похвастаешь своей красоткой. Чего она тебя задержала, кстати?

— Ну так она же девица, а ты знаешь, как у них это работает. Просто так в гости не поедешь — прическа, ногти, потом еще какая-то хреновина… Я вообще думал вместе с ней приехать, но не вышло. Сказала чуть позже будет.

— Есть такое, — согласился я.

— Да и потом, они ведь по большей части здесь живут, в Саратовском княжестве по делам в основном. Так что захотела еще домой заехать, туалет помоднее подобрать.

— Так значит мы с тобой скоро соседями будем? Если все сложится тоже будешь в Москву перебираться?

— Вопрос давно уже обсуждается и дело здесь не столько в Лизуновой, — серьезно ответил граф. — Отец владение здесь подходящее присматривает — квартира уже не годится, так что…

— Граф карамба! — услышал я вопль Тосика, который с разбегу заскочил на руки Владыкину чуть не сбив его с ног.

— Ух ты, какой стал! — пошатнулся Михаил от внезапного приступа нежности со стороны плюшевого. — Соколов, его там тоже подкармливают какими-то веществами, я понять не могу!

— А как ты хотел? Он же, можно сказать, на иждивении у Департамента. Между прочим, от него в Порталах толку больше чем от тебя, — хохотнул я. — Если бы ему еще и Дар твой — то цены бы Тосику не было!

— Ага, ну давай развивай тему — Дар ему мой, потом выпросишь для него у Императора жалованную грамоту с баронским титулом…

— Ну это перебор.

Тем временем плюшевый спрыгнул на землю и притащил за хвост упирающегося Шушика.

— Крокодил карамба! — важно сообщил он Владыкину, пытаясь поднять ящера за хвост. — Крокодил артефакт карамба!

— Это и есть твой Шушик? — спросил граф, глядя на ящера, который усиленно менял окрас, пытаясь слиться с травой. — Забавный. Что же он, только цвета умеет менять или еще чем-нибудь может похвастать?

— Да так, умеет всякое по мелочи…

— Ну хорошо, показывай свои владения, — он посмотрел по сторонам и одобрительно хмыкнул. — Вообще мне здесь нравится. Получше чем в Барвихе.

— Нашел с чем сравнивать.

— Да я не про размеры… Место здесь хорошее… Такое ощущение, что я даже лучше себя чувствую — энергия так и распирает! Не замечал?

Понимая о какой именно энергии говорит Владыкин, я посмотрел на Шушика, который все-таки смог вырваться из цепких лап плюшевого и мчался от него к озеру.

— Ага, есть что-то такое… Ну пойдем, прогуляемся.

На то, чтобы показать все более-менее обстоятельно, у меня ушло больше часа. Понятное дело, что мы никуда не спешили и бродили в компании бутылочки сухого вина, из которой я время от времени наполнял наши бокалы. Но все равно — быстрее никак не получилось.

— Мне нравится, Соколов, — подытожил увиденное граф, когда мы стояли напротив причала и смотрели на тихие воды Клязьмы. — Высоко ты взлетел, Володя… А ведь недавно кроме деревни ничего и не было.

— На что намекаешь?

— Ты же знаешь принцип, — пожал он плечами. — Не бьют только дохлую собаку, а живую пнуть всегда желающие найдутся.

— С этими как-нибудь разберемся, самое главное, чтобы друзья не забывали.

Владыкин посмотрел на меня, мы чокнулись и опустошили свои бокалы.

— Ваше сиятельство, там эти… организаторы торжеств прикатили, — отвлек нас начальник охраны. — Прикажете пустить?

— Само собой, — ответил я и с сожалением посмотрел на пустую бутылку. — Пусть начинают заниматься.

— Слушаюсь.

— Что за организаторы торжеств? — удивленно спросил Миша. — Ты решил пиршество устроить?

— Ну, не то чтобы… Но думаю будет весело. Пойдем пока в дом, не будем им мешать.

Мы не спеша вернулись в дом, где за неторопливой беседой уделали еще одну бутылочку сухого вина и даже начали раздумывать над третьей. Не знаю, чем бы это все закончилось, но пожаловавшие практически одновременно девчонки, прервали наш мужской разговор.

Как оказалось, девушки были знакомы между собой. Владыкин тоже несколько раз виделся с Соловьевой на различных приемах, так что оставалось лишь мне познакомиться с Лизуновой.

Татьяна и в самом деле оказалась весьма симпатичной девушкой. Высокая стройная брюнетка, которая не лезла за словом в карман — она явно была во вкусе Михаила. Они даже были чем-то неуловимо похожи друг на друга.

В общем, что бы он мне не говорил, а для меня дело было вполне ясным и теперь оставался лишь один вопрос — как скоро их семьи породнятся?

Ну а повеселились мы на славу. Марина угадала с компанией, так что организовано все было на самом высшем уровне. Отличная кухня, хорошее обслуживание, персонал угадывает наши желания по одному лишь взгляду — молодцы, что сказать.

Эпическим финалом вечера стал фейерверк, на который я выкинул изрядную сумму. Но оно того стоило. Грохот стоял такой, что мы еще минуть пять не слышали друг друга после того как он закончился. Да и небо светилось как днем. Думаю, даже некромантам в далекой галактике было видно зарево от ярких огней.

Я смотрел на Соловьеву и Лизунову, которые радовались салютам как маленькие девчонки, пил вино и улыбался. Какой все-таки прекрасный выдался вечер.

Почаще бы такие дни, вот только не получалось. И что-то подсказывало мне, что в следующий раз повторить нечто подобное получится не скоро.

Великое Московское княжество.

Москва.

Имение Бирюковых.

Вот уже который день герцогиня Амелия Захаровна Бирюкова сходила с ума от злости и отчаяния. Арест ее единственного ненаглядного сыночка, любимого Порфиши, потряс ее настолько, что она пришла в себя лишь на следующий день после этой новости.

Поначалу она просто не могла поверить в произошедшее и думала, что все это одно сплошное недоразумение. Но оказалось нет. Все было всерьез. Причем настолько, что она чувствовала себя рыбой, которую внезапно выбросило на берег.

Что она только не делала. Обивала пороги высоких фамилий, обрывала телефоны, несколько раз наведывалась в имперскую канцелярию, но все было без толку. С ней никто не хотел разговаривать, ее никто не хотел видеть и даже более того — здороваться с ней тоже стало дурным тоном.

Она не могла поверить, что все может измениться так быстро. Совсем недавно с ней добивались встречи самые влиятельные особы империи, а теперь она превратилась в старуху, от которой воротили нос и старались не замечать.

Окончательно ее добил унизительный обыск, которому подвергли ее имение. Агенты тайной канцелярии как саранча наводнили дом, задавали ей нелепые вопросы, а потом начали изымать все ценности, которые так долго копил ее муж, затем сын, да и она приложила к этому руку.

Все это выглядело сплошным кошмаром, который мог произойти с кем угодно, но только не с ее семьей. Этого не могло произойти с ее любимой кровиночкой — умницей Порфишей! Однако, произошло…

Точку поставил Бестужев, который был у нее несколько дней назад. Мерзкий, тощий, бледный сукин сын, специально заехал, чтобы поглумиться над ее горем. В этом у нее не было никаких сомнений.

Официально он якобы уведомил ее о возможном приговоре и лишении их семьи дворянства, но вот на самом деле он хотел еще больше унизить ее, растоптать! Как уничтожил ее сына, который теперь томится в застенках. Мясник!

Конечно, почему бы ему не поиздеваться над бедной женщиной, у которой совсем нет поддержки? Пять лет назад не стало мужа, теперь вот, возможно не станет сына… Кому она будет потом нужна? Да что потом — от нее уже сейчас шарахаются как от чумной, а когда она останется совсем одна и вовсе забудут.

Ну, а если случится то, о чем ей дал понять этот сукин сын Бестужев, то жить и вовсе незачем. Да и где прикажете? Имение пожалованное отберут, а ее отправят в дом престарелых для таких как она обнищавших дворян… Или даже не дворян, если титула лишат…

Поначалу мысли об этом занимали все ее время, которому она потеряла счет. Да и вообще, перестала обращать внимание на многие вещи. Если так разобраться, то герцогиня даже не припомнит, когда в последний раз ела и ела ли вообще. Что делала? Тоже не припомнит в точности.

Временами начинала искать в пустых комнатах огромного дома Порфишу, который уже должен был вернуться со службы, но найти его не могла. Тогда она вспоминала, что произошло, без сил опускалась в кресло, проводила там какое-то время, а потом все начиналось снова…

Но понемногу Амелия Захаровна пришла в себя. Сначала припомнила все, что ей сказал Бестужев. Затем текст прочитанных ей бумаг, в которых описывалось все содеянное ее сыном… И после этого картина начала для нее немного проясняться.

Разумеется, виной всему этот мальчишка… Соколов… Сын изменника, которому отрубили голову на Красной площади несколько лет назад. Эта фамилия давно была на слуху в их доме — Порфирий не раз упоминал ее. Сначала редко, а затем все чаще и вот случилось так, что он и вовсе отправил его в застенки.

Никаких сомнений у нее на этот счет не было. Убрал его с дороги, чтобы самому занять место поближе к Императору — это дело ясное. Да еще и Бестужева подкупил, сука такая. Вот только так просто для него это не закончится. Хоть эти крысы практически все из дома повытаскивали, а кое-какие секреты у нее имелись. Муж у нее умел тайники придумывать, да и был кое-кто, у кого перед их родом должок имелся. Кровный должок.

Она услышала, как в парадной тихо хлопнула дверь. Затем заскрипели полы под осторожными тяжелыми шагами и вскоре в комнате появился он. Огромный как гора человек по кличке Испанец.

— Ты ли это, барон Леонор де Линьола? — спросила старуха, когда он вошел.

— Я, ваше сиятельство, — ответил человек и посмотрел по сторонам. — Вы совсем одна?

— Как видишь, — вскинула она руки. — Гостей у меня больше нет, а слуг я сама разогнала, чтобы они не смотрели на меня как на таракана. Садись со мной рядом.

Барон взял один из стульев, поставил его перед герцогиней и сел на него, закинув ногу за ногу. Смуглое лицо, шрам на правой щеке, тяжелый мрачный взгляд карих глаз… Он молча смотрел на нее, ожидая что скажет Амелия Захаровна.

— Видишь, что на самом деле значит человеческая благодарность? — улыбнулась старуха. — Стоит произойти маленькому недоразумению и вот уже рядом с тобой никого нет.

— Я знаю, как это бывает, — кивнул Испанец.

— Ну да, — хихикнула Бирюкова. — Кому как не тебе знать об этом.

Постепенно ее смех перешел в сдавленный кашель и барону потребовалось подождать не меньше пяти минут, пока она сможет продолжить.

— А как у тебя с памятью? Ты помнишь об услуге, которую когда-то оказал мой муж твоему отчаянному отцу? Помнишь, что жив сейчас лишь только потому, что твои враги были замучаны до смерти в подвалах тайной канцелярии?

— Не забыл, — ответил Леонор де Линьола и погладил свою окладистую седую бороду.

— Это хорошо. Тогда скажи мне вот что… Род де Линьола еще занимается своим ремеслом?

Какое-то время Испанец раздумывал над ответом, а затем сказал.

— Госпожа, мир изменился, теперь не принято решать вопросы при помощи одних лишь стилетов. Все стало намного сложнее и обычаи стали воспринимать как безумные пережитки прошлого, — он вздохнул. — Сейчас намного проще уничтожать врагов финансово, а не устранять физически. Поэтому теперь мы предпочитаем действовать другими методами. Более… кхм… прогрессивными. Наша семья теперь предпочитает множить капиталы, а не резать по ночам своих врагов в их теплых постелях.

— Жаль слышать об этом, я рассчитывала на другой ответ и хотела попросить тебя вернуть долг. Но, видимо, ты и в самом деле прожил слишком много в нашей Империи, и успел нахвататься местных ценностей. У тебя даже акцент пропал…

— Госпожа, я наслышан о вашем горе и соболезную вам… Но если вы хотите, чтобы я отдал свой долг кровью чужой, то мне придется вам отказать.

— Почему ты думаешь, что я этого захочу?

— Потому что я не дурак, ваше сиятельство, — пожал плечами Испанец. — И понимаю о чем и о ком идет речь. Всему городу известны причины, по которым ваш сын оказался в подвале тайной канцелярии. Вас ведь интересует Соколов, не так ли?

— Верно, барон. Меня интересует, чтобы он сдох как можно скорее!

— В таком случае я дал вам свой ответ.

— Ответ? Ты просто послал меня к чертовой матери Леонор де Линьола, вот каким был твой ответ! — герцогиня сжала ручки кресла с такой силой, что побелели костяшки ее тощих пальцев. — Не этого я ждала от тебя!

— Прошу простить, — ответил барон и нахмурился. — Но времена и в самом деле изменились.

— А что ты скажешь, если я предложу тебе плату?

Испанец демонстративно посмотрел по сторонам и остановил свой взгляд на нескольких выдернутых досках из пола.

— Не переживай, Леонор, мне есть что тебе предложить. Думаю, мое предложение тебя заинтересует.

— Даже не знаю, что бы это могло быть.

— Что ты скажешь о Пелене? — спросила герцогиня и ее тонкие губы растянулись в улыбке.

Услышав эти слова, барон оживился и с интересом посмотрел на Бирюкову.

— Госпожа, эти артефакты были уничтожены все до одного. Они запрещены во всем мире…

— Не все, барон. Один из них сохранился. И ты получишь его, если заплатишь свой долг.

Леонор де Линьола нахмурился. Награда, конечно, хорошая. Имея Пелену, в этом мире можно добиться многого. Получить полный контроль над разумом человека, без его на то желания и сделать с ним все, что вздумается — это очень полезно. Особенно когда человек того стоит.

— Откуда он у вас?

— Неужели ты думаешь, что я стала бы тебя обманывать? — фыркнула Амелия Захаровна. — За кого ты меня принимаешь? Впрочем… Для твоего успокоения… Ты помнишь историю с Кашкаровым?

— Он был казнен за хранение и использование запрещенных артефактов. С тех пор, наверное, уже лет двадцать прошло, — ответил Испанец. — Это было громкое событие.

— Двадцать два года, если быть точной, — кивнула Бирюкова. — Как ты думаешь, какой артефакт был одним из них?

Барон впился взглядом в герцогиню. То, что она сейчас говорит, можно проверить. Достаточно еще раз побеседовать с ней, захватив нужный артефакт, который подскажет врет она или нет. Но даже без артефакта он был уверен, что она говорит правду. А если это так…

— И этот артефакт может отправиться в сокровищницу рода Де Линьола, барон… Навечно… И будет служить вам до тех пор, пока в вашем роду не переведутся мужчины…