Шипы молчания

ФЕНИКС

Т

Усадьба Николаева находилась на окраине Нового Орлеана.

Семья или старший брат владели сотней акров вокруг дома, что обеспечивало семье конфиденциальность и защиту, а мой план по похищению дочери казался практически невозможным.

У Николаевов был караван машин для охраны. С таким же успехом это мог бы быть президентский кортеж с секретной службой. Очень незаметно , - тихо хмыкнул я.

Я повернулась к Татьяне, доставая телефон. Поймали ли виновников ограбления?

Она пожала плечами. "Я уверен. Не волнуйтесь, эти люди скоро умрут, если еще не умерли.

Я вздрогнул от того, как небрежно она сделала это замечание. Неужели они убьют и меня с такой легкостью? Без малейшего сомнения я знал, что так и будет.

Как только водитель припарковал машину, мы с Татьяной выскользнули наружу. Для Николаевцев было неслыханно впускать в свой дом постороннего человека, но Татьяна заверила их в положении моей семьи в преступном мире и поручилась за меня.

Нерешительность танцевала во мне. Я молилась, чтобы ее мужа здесь не было, но боялась, что это будет выглядеть подозрительно, если я задам ей этот вопрос. Вместо этого я улыбнулась, как будто все было хорошо, хотя внутренне тряслась от беспокойства.

Легкое постукивание по плечу заставило меня обернуться и встретиться взглядом с Бранкой. — Ты хорошо себя чувствуешь? она подписала.

« Лучше никогда», — подписал я, солгав сквозь зубы.

Солнце все еще стояло высоко в небе. Легкий ветерок пронесся по краю поместья, достигнув нас, где мы стояли напротив стоянки, на которой стояли ряды роскошных автомобилей, от Aston Martin до Mercedes Benzes, Bugatti в дальнем конце и… ярко-красного джипа.

«Это Изабелла. Моя невестка, — объяснила Бранка, поймав мой взгляд. «Мы остаемся здесь, когда приезжаем из России. Приятно иметь аншлаг».

Аншлаг.

Жизнь с моими подругами ощущалась именно так. Оживленный. Счастливый. Иногда полный драматизма. Но я бы не променял это ни на что. Я мог понять ее желание жить посреди всего этого.

«Это тоже помогает Скай», — продолжила она, и я внимательно наблюдал за ней, жаждущий узнать все о моей дочери. « Это означает, что она окружена своими кузенами, тетями и дядями ».

Мое сердце сжалось в груди при мысли снова увидеть дочь. Помнит ли она меня?

Мы направились к задней части дома, где большой внутренний дворик занимал всю территорию, выходя на безупречный газон, простиравшийся настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Вокруг бегали мальчики и девочки, и я с улыбкой следил за ними.

Пока я не заметил ее . Моя малышка была на детской площадке с мальчиком-блондином с такими же бледно-голубыми глазами. Он выглядел старше ее как минимум на несколько лет, но это было трудно сказать. Вполне возможно, что он был просто крупнее из-за своих генов.

Эти двое смотрели друг на друга так, словно были заклятыми врагами. Затем мальчик сильно потянул ее за косичку , заставив ее вздрогнуть и вскрикнуть, а он убежал.

Бранка бросилась к ней, ее ругающий взгляд был прикован к мальчику, который ухмылялся с безопасного расстояния. Слеза скатилась по щеке Скай, за ней вскоре последовали и многие другие, заставив мои ноги двинуться в ее сторону.

Я присоединился к ним и опустился на колени. — Он причинил тебе боль ?

Голубые глаза Скай встретились с моими, и она пожала плечами. « Он всегда дергает меня за волосы », — жаловалась она. « Он злой ».

Она покачала головой, ее темные кудри, вырвавшиеся из косичек, прилипли к ее заплаканным щекам.

«Мальчики тупые», — подписала и прошептала Бранка, а я кивнул в знак согласия. «Может быть, стоит узнать это сейчас . »

Скай изучала нас с мудростью, далеко не по годам, прежде чем ее внимание переключилось на Бранку.

- Саша тоже ? – спросила Скай, увидев приближающуюся к нам Сашу и заставив Бранку поморщиться, прежде чем одарить мужа невинной улыбкой.

«Я вижу, мы учим мою дочь управлять мальчиками, да?» Сашина улыбка показалась мне ухмылкой акулы, но мягкое выражение его глаз противодействовало этому. «Лучше просто держаться от них подальше. И если кто-то из них доставит тебе неприятности … — Он бросил взгляд на мальчика, который, как я предполагал, был его племянником. «Папа надерёт им задницу».

Скай улыбнулась сквозь слезы, и печаль затронула струны моего сердца. Могу ли я увести ее от этого?

— Ты собираешься надрать задницу Николе ? – спросила Скай, в то время как Бранка попыталась подавить улыбку. " Я хочу чтобы ты. »

— Не говори «задница», Скай, — отругала Бранка, а затем пристально посмотрела на мужа. — И ты, Саша.

Саша фактически поклонился и широко улыбнулся ей. "Ваше желание для меня закон." Затем он поднялся во весь свой высокий рост. — Никола, тащи сюда свою задницу . Он подмигнул жене.

Я чувствовал на нас взгляды всех, наблюдая за происходящим с восхищением. Мальчик подошел, засунув руки в карманы и низко опустив голову.

«Я надеру тебе задницу». Я прочитала по губам Саши, когда он снова подмигнул Скаю, подписав «задница» и вызвав укоризненный взгляд Бранки. «Если только ты не извинишься перед Скай и не начнешь обращаться с ней так, как следует обращаться с девушкой. Аккуратно и с уважением».

Мы со Скай хихикнули, и их глаза метнулись в мою сторону. « Извини », — подписали мы одновременно, и взгляд Саши сузился на мне. Как будто он увидел что-то, что ему не понравилось.

Он снова сосредоточил свое внимание на племяннике. «Ты всегда защищаешь семью, а Скай — это семья. Она твоя кузина. Выражение лица Николы стало задумчивым, и он поджал губы. — Так что же это будет?

Он подошел к Скай, и я напряглась, готовая вмешаться, если он причинит ей боль, но затем он притянул ее в свои объятия. Выражение лица Скай свидетельствовало о ее шоке, и она подняла лицо, когда он наклонил голову и… Поцеловал .

Все замерли, включая мальчика. Я уставился на него. Он уставился на Скай, которая с замешательством изучала его. Саша и Бранка наблюдали за ними обоими.

И все это время в моей голове кричало одно предложение. Этот чертов мальчик только что поцеловал мою дочь в губы.

Его лицо стало ярко-красным, отчего его бледно-светлые волосы казались почти розовыми. Затем он отпустил ее и побежал в дом.

Женщина с темными волосами и мягкими карими глазами хихикала, следуя за ним.

— Это Изабелла, сестра Алексея, — объяснила Бранка. «Она замужем за Василием ». Она указала подбородком в сторону более старшей и выдающейся версии Саши и Алексея. Пока ты не взглянешь на костяшки пальцев мужчины, испачканные чернилами. «Его брат», — добавила она.

Затем я понял смысл, и мой рот открылся. Ебена мать! Эта семья была в жопе.

— Василий и Изабелла не родственники, — вмешалась Саша, одновременно глядя на меня. Он как будто читал меня, как книгу, сея хаос в моей нервной системе. В этом человеке было больше мускулов, чем утонченности, широкие плечи, его окружала аура опасности. Сработало самосохранение, и я отвела глаза.

Что, если бы он знал все, о чем я думал?

Маленькая рука скользнула в мою и привлекла мое внимание. Я опустила взгляд и увидела счастливо улыбающуюся Скай. — Привет, Феникс .

Ладно, это все еще не было «мама», но это было лучше, чем «леди».

Дрожащими руками я ответил: « Привет, Скай, так приятно снова тебя видеть ».

Она удивила меня, бросившись мне в объятия и обвив руками мою шею, заставив меня почти упасть назад на пятки.

Я задержала дыхание на долгий, затяжной момент, позволяя эмоциям захлестнуть меня. Пять лет! Я ждал этого целых пять лет. Слезы горели на моих глазах, и мои губы дрожали, когда я ответил на объятия, окутывая ее маленькое тело своими объятиями.

Заметив несколько взглядов, я медленно поднялся на ноги и повернулся ко всем лицом.

Изабелла выбежала на улицу вместе с сыном. Василий присоединился к ним, взъерошивая волосы сына и произнося слова, которые я не могла прочесть по его губам.

Они подошли ко мне, рука Скай все еще была в моей. Я не мог найти в себе силы выпустить это. Выражение лица Саши сосредоточилось на мне и потемнело, а у меня опустился живот.

Изабелла опустила глаза на сына и ободряюще улыбнулась.

«Извини», — проворчал он и пошел уйти, но мать остановила его.

— Попробуй еще раз, приятель.

Никола разочарованно вздохнул. «Извини, что дернул тебя за волосы», — подписал он, медленно шевеля губами, и я не могла не быть впечатлена. Затем он посмотрел на свои ноги, прежде чем встретиться с ней взглядом и добавил: «И за то, что поцеловал тебя».

Он совсем не выглядел сожалеющим, и, судя по выражению лиц его родителей, они тоже уловили это чувство. Он уже собирался уйти, но дядя остановил его. — Не так быстро, приятель.

Я с восхищением наблюдал за этим разговором. Подобные сценарии никогда не случались в нашей семье, когда мы росли. Мы с сестрой всегда были на одной волне, и у нас не было двоюродных братьев и сестер, с которыми можно было бы спорить, поскольку оба наших родителя были еще детьми. Судя по атмосфере, семья Николаевых к этому привыкла.

Саша подошел к Ская с другой стороны и опустился на одно колено. — Это удовлетворительно, принцесса, или ты все еще хочешь, чтобы я надрал ему задницу?

Прошло два вздоха тишины, прежде чем Скай сладко улыбнулась. "Я прощаю его. »

Никола ушел, чтобы пройти через двор, и Скай последовал за ним. «И так цикл продолжается», — с удивлением заявила Бранка. «Эти двое либо будут лучшими друзьями, либо … »

Она пристально взглянула на Изабеллу, которая только закатила глаза и повернулась ко мне с теплой улыбкой, протягивая руку.

«Привет, я Изабелла», сказала она медленно и с теплой улыбкой на губах.

Татьяна присоединилась к разговору, говоря слишком быстро, чтобы я мог уследить за ней. Я наблюдал, как три женщины оживленно болтали и смеялись, сохраняя вежливую улыбку на моем лице, хотя я чувствовал себя немного обделенным. Мой взгляд блуждал по лужайке, пока не остановился на Скай, и я уловил то же чувство отчуждения – или, может быть, одиночества – мелькнувшее на ее лице.

Я наклонил голову, извиняясь, и пошел через лужайку. Глаза Скай встретились с моими, и она подбежала ко мне.

Я сидел в позе крест-накрест, наслаждаясь ощущением прохладной травы под ногами, и смотрел, как она заняла место рядом со мной. — Ты тоже так чувствуешь, Феникс? »

" Опущены? " Она кивнула. « Иногда », — признался я. « Помогает, если я наблюдаю за людьми ».

Ее изящные брови нахмурились, когда она смотрела на меня своими большими сапфирово-голубыми глазами. " Что это такое? »

« Это просто способ наблюдать. Изучение выражений лиц людей. Иногда они говорят больше глазами, чем губами ».

« Например, когда Бранка злится и у нее очень тонкие губы? Или когда Саша злится и у него тут же пульсирует вена? »

Она указала на мой висок, и я усмехнулся. " Точно. Видишь, ты уже это делаешь .

Она мрачно кивнула. « Мне это все время не нравится. Ты ?"

— Вначале … — Когда она озадаченно посмотрела на меня, я добавил: — Когда я была маленькой, мне это не нравилось. Моя мама говорила, что я особенный, но я не хотел им быть. Я хотел быть как все. Как моя сестра.

Ее глаза расширились. " У тебя есть сестра? » Я кивнул. « Она не такая, как ты? »

« Нет, но она лучший друг, который у меня когда-либо был. Это она превратила это в игру. Мы вдвоем наблюдали за людьми и угадывали, что говорят их глаза, по губам. »

Она тяжело вздохнула. « Я бы хотела иметь сестру. Или мамочка, похожая на меня ». Моя грудь пульсировала от боли, когда я увидел боль на ее лице. Возможно, она была не так счастлива с Бранкой и Сашей, как я думал.

— Тебе не нравится здесь с Бранкой и Сашей? — спросил я дрожащими пальцами.

Ее глаза остановились на мне. « Они в порядке, но они не такие, как я ».

Я проглотил комок в горле. Возможно, у меня был шанс вернуть дочь. Возможно, она была бы счастливее со мной. В моей голове проносилось так много мыслей об этих возможностях.

Тень упала на меня, и я медленно поднял глаза и увидел Сашу, нависшую над нами и подозрительно наблюдающую за мной.

Я одарила его улыбкой и помахала рукой.

— О чем вы двое говорите? — спросил он, с мягким выражением лица наблюдая за Скай.

« Только мамы и папы », — ответила Скай, вероятно, чувствуя, что было бы неправильно признаться ему в том, что она сказала на самом деле.

Татьяна, Изабелла и Бранка пришли, чтобы схватить меня и втянуть в свой разговор. Вооруженное ограбление казалось далекой историей, несмотря на то, что произошло оно всего несколько часов назад. Эти люди не были похожи ни на одну семью, свидетелем которой я когда-либо был. Задира. И ужасно.

Следующие два часа я был частью николаевской семьи. Они разговаривали и смеялись, пока я наблюдал за их общением, и несмотря на все это, я знал, что мое предательство решит мою судьбу.

После нескольких часов попыток Изабеллы приготовить и сжечь каждое блюдо, которое она ставила в духовку, ее муж, наконец, настоял на своем и вывел нас всех из дома в караван машин. Я не мог решить, похожи ли мы на похоронную процессию или на президентский эскорт.

Я бы уже давно отказался от вечеринки , но мне хотелось остаться со Скай как можно дольше. Поэтому, когда Николаевы настояли, чтобы я пошел с ними поужинать, я согласился.

На стенах висели черно-белые фотографии Французского квартала. Круглые столы были покрыты темно-синими скатертями. Бар из красного дерева пересекал одну стену, и некоторые мужчины направились прямо к нему.

Татьяна проводила меня, Бранку, Изабеллу и Аврору — жену Алексея, которая была агентом ФБР (факт, который я постоянно игнорировал), — к большим кабинкам, а я держался позади, чтобы занять последнее место. Я ненавидел чувствовать себя загнанным в угол.

Дети заняли ближайший к нам столик. Люстры, построенные несколько столетий назад и лучше подходящие для замка, освещали всех теплым светом. Это был тот тип ресторана, который был одновременно романтичным и непринужденным.

Суматоха и хаотичная атмосфера заставили меня почувствовать себя рыбой, выловленной из воды.

Теплый воздух коснулся моей кожи, когда дверь открылась, и вошел мужчина, одетый в полосатый костюм-тройку, заняв кабинку, ближайшую к запасному выходу.

Я взглянула на свое желтое платье-футболку и белые туфли «Чак». Это было не совсем уместно для ужина, и это стало заметно только сейчас, когда все остальные были одеты для торжественного ужина.

"В чем дело?" — спросила Татьяна, заметив выражение моего лица.

Я потянулся за телефоном и напечатал. Я недостаточно одет .

Она прочитала сообщение и усмехнулась. «Ты с нами. Мы создаем правила».

Появилась официантка и поставила нам напитки. Она что-то сказала, наблюдая за николаевскими дамами, которые явно были здесь завсегдатаями, прежде чем повернуть ко мне. — Что я могу тебе дать?

« Просто воды, пожалуйста », — подписал я, пока Бранка переводила.

Татьяна вздохнула. «Теперь я знаю, что вы с девочками не пьете воду, когда выходите куда-нибудь», — поддразнила она. «Исла поделилась некоторыми довольно пикантными историями».

Я покраснела, затем покачала головой. « Мне нужно поесть, прежде чем я начну пить ».

— Умно, — похвалила Изабелла. «Для меня уже слишком поздно, но не позволяй этой женщине развратить тебя».

Татьяна хихикнула, попивая собственную воду. Вот только мы все знали, почему она пила воду. Она была далека от утончения в отношении своей беременности и явно была на седьмом небе от счастья.

«Я ангел», — заявила Татьяна. «Давайте просто обвиним Аврору».

Она закатила глаза. «Как я в это втянулся?»

Красивая женщина излучала уверенность в себе, что, как я полагаю, соответствовало ее положению федерального агента. Я не мог не задаться вопросом, как кто-то вроде нее когда-либо пересекался с такими, как ее муж - бандит, у которого, казалось, не было ни одного дюйма кожи, не оставленного неотмеченным татуировками. Они были как ночь и день. Они никогда не должны были оказаться в одном часовом поясе.

Итак, я выразил свое любопытство. « Как агент ФБР женился на …» Я сделал паузу, думая, какое слово лучше всего использовать. « …бандит, и заставить это работать ?»

Бранка снова перевела для меня, и я бросил на нее благодарный взгляд.

Аврора пожала плечами, посмеиваясь, и ее глаза встретились с мужем через ресторан. Если бы я вошел между ними, я бы загорелся. Они смотрели друг на друга с такой любовью, что у меня заболела грудь.

«Вы определите свои приоритеты. Семья всегда на первом месте, а он мой, — наконец ответила она, все еще глядя на мужа.

«Вы близки со своей семьей?» — спросила меня Бранка, подписывая, как могла.

Я кивнул. « Да, мы с сестрой очень близки. Мои друзья тоже. Не знаю, где бы я был без них».

Она улыбнулась, но я узнал муки и боль, скрытые под поверхностью, что заставило меня задуматься, какова была ее история. «Это важно. Хорошие друзья и семья».

Слова прозвучали правдоподобно. Рейна всегда была рядом со мной, несмотря ни на что. Мои друзья тоже. Когда у нас не было папы или когда бабушка была занята своим новым мужем, мы полагались друг на друга.

Мой взгляд метнулся к столу рядом со мной, где Скай и Никола продолжали толкать и тянуть. Я мягко улыбнулся.

«Ты так и не рассказала мне, как Скай потеряла слух», — с любопытством спросила Татьяна Бранку.

«Это синдром Пендреда», — объяснила Бранка. «Генетическое заболевание, вызывающее раннюю потерю слуха у детей».

Это было то, что Скай унаследовала от меня. Я подозревал это, но все равно меня охватило оцепенение. Как мать, я хотела, чтобы ее пощадили, но в моих глазах она все еще была самой идеальной маленькой девочкой в мире. Мне нравились все ее идеальные недостатки.

« Что заставило вас усыновить? — спросил я, встретившись с ней взглядом и уведя тему от генетики. — Скай сказала, что ты выучил для нее ASL .

В глазах Бранки на мгновение вспыхнула печаль, но затем ее взгляд нашел Скай, и она мягко улыбнулась. «Я не могу иметь детей, и в тот момент, когда я увидел ее…» Вину пронзило мою грудь, и я знала, что она останется со мной на всю оставшуюся жизнь. «Она чувствовала, что принадлежит нам». Я еще раз был впечатлен ее способностью подписывать слова во время разговора. Я задавался вопросом, начала ли она учиться в тот момент, когда ей сообщили о потребностях Скай.

Беспокойство танцевало под моей кожей под нервные мелодии, и я поерзал на своем месте. — Ты … — Я сглотнул комок в горле. « Вы встречались с ее матерью? »

Бранка покачала головой. "Нет."

— Ты не боишься, что ее биологические родители могут появиться и захотеть ее вернуть ? Должно быть, я жаждал наказаний.

Откуда-то появился Саша, поставил жене на стол пиво и подал мне воды.

«Я утоплю любого на шесть футов под землей, прежде чем позволю им забрать ее » , - четко подписал он.

Бу-бум. Бу-бум . Биение моего сердца отражалось под слоем холодного пота. Я знал, что апеллировать к их разуму теперь не может быть и речи.

Он вернулся к своим братьям, когда женщины начали болтать между собой.

От дискомфорта мой взгляд отвел взгляд, когда единственный гость ресторана, который, казалось, не был частью николаевской вечеринки, встал и направился к задней части ресторана, где находились запасной выход и туалеты.

В моем сознании промелькнула щекотка, когда я заметил оставленный черный чемодан.

В один момент воздух был неподвижен, а в следующий… Бум!

Нас швырнуло на пол под градом разбитого стекла и мусора. Из легких у меня вырвался воздух, когда земля качнулась у меня под ногами. Мой взгляд метнулся к детям, и я вслепую потянулся, стаскивая их на пол. Тело Николы уже защищало Скай. Я прикрыл их обоих, как мог, когда еще больше стекла разбилось о мою спину, врезаясь в мою плоть.

Опасность в воздухе была настолько густой, что я чувствовал ее вкус на языке. Голубые глаза моей дочери – большие и окаменелые – в замешательстве метались по сторонам, а я шевелила губами, произнося слова ободрения, пока продолжался хаос.

Затем наступила тишина, и я оглянулся. Все николаевцы навещали свои семьи. Татьяна плакала. Алексей баюкал жену и ребенка. Василий сгорбился и поднял меня за локоть. Ошеломленный, я смотрел, как он проверяет Николу и Скай.

«Спасибо», — произнес он так, как будто я что-то сделал, когда его сын взял на себя обязанность первым прикрыть тело Скай. «Бранка ранена. Присматривай за Скай. Я читал по его губам, когда он поднял Николу с пола, а затем прижал его к маме.

Мой взгляд метнулся к Бранке, и она действительно была ранена: большой кусок стекла пробил ей плечо. Мои глаза метались по комнате, наполненной битым стеклом и беспорядком. Кровь. Дым. И тишина в моей голове, пока шептали возможности. Изменение воздуха нахлынуло на меня, и я понял, что это мой единственный шанс.

Пока все смотрели на младенцев и раненых женщин, я посмотрел на Скай, ее пухлые щеки были залиты слезами и грязью. Я нежно провел большим пальцем по ее щеке.

" Вы ранены? Она покачала головой, но схватила мое платье сильнее и прижалась ко мне ближе. " Ты в безопасности. Я притянул ее ближе к себе.

« Мне очень страшно », — подписала она, ее маленькие ручки сильно дрожали. Мои глаза метались по комнате. Изабелла оказывала помощь раненым. Бранка, похоже, пострадала сильнее всего: струя крови пропитала ее одежду и стекала по пальцам.

Я сглотнул. « Я могу обеспечить твою безопасность », — подписал я, моя решимость укрепилась. — Но нам придется пойти в мой номер в отеле. Вдали от всего этого. »

" Не дома? — спросила она.

« Возможно, сейчас идти домой небезопасно. Ты можешь пойти со мной, если хочешь ».

Я ждал ответа, затаив дыхание, зная, что ее следующие слова навсегда изменят нашу жизнь.

Так или иначе.

" Я хочу пойти с тобой ."