Шипы смерти

ИСЛА

я

шел по улице Лепик, оживленной улице, проходящей через Монмартр — от Мулен Руж до площади Жана-Батиста-Клемана. Прошло два дня с тех пор, как я видел Энрико.

Мы с Рейной изо всех сил пытались найти баланс между капучино, сумками, полными фруктов и овощей с рынка, моей скрипкой, ее модным портфолио и нашими сумочками.

«Почему бы тебе не написать ему снова?» — спросила Рейна, держа портфолио под мышкой и просматривая свой блог о моде на телефоне.

«Он сказал, что не задержится надолго. Я отправил ему сообщение, чтобы он знал мой номер; он должен вернуть его. Я не хочу показаться навязчивым и отчаявшимся».

Она закатила глаза.

— Ты слишком много думаешь. Я не согласился. Последние два дня я ждал и ждал, пока Энрико протянет мне руку помощи. Он этого не сделал. Он сказал, что не задержится надолго, но простой ответ на мое сообщение не должен был быть таким трудным. — Я до сих пор не могу поверить, что ты с ним связалась.

Я пожал плечами. «Мы все однажды в жизни делаем что-то безрассудное», — пробормотал я. Я знал, что Рейна понимает. «Это будет мой дикий момент. Я вытащу это из своей системы, и все вернется в норму».

По крайней мере, я на это надеялся. Забыть его будет нелегко. Мужчина трахался как зверь, и мне это нравилось. Судя по всему, я не был ни фригидным, ни святым, когда дело касалось плотских удовольствий. Спасибо, блин. Мне следует позвонить этому тупому бывшему парню, который не знал, куда вставить свой член, и рассказать ему, как папочка Энрико заставил меня кончить, выкрикивая его имя. Или, еще лучше, я мог бы записать нас, и, возможно, этот маленький «мальчик» смог бы научиться трахать женщин.

«Что он сказал о женщине, похожей на его жену?» — спросила она с любопытством, отвлекая меня от мелочных мыслей о мести.

Я тяжело вздохнул.

Это была та часть, которая беспокоила меня больше всего. Энрико клялся, что у него нет жены, но так и не объяснил, кто эта женщина, похожая на его мертвую жену. Хотя признавать это было глупо.

«Не обращайте внимания на Маркетти и меня», — сказал я вместо этого. — Расскажи мне, как у тебя дела.

"Отлично." Ее голос был прерывистым, а это означало, что она была полной противоположностью прекрасному. «Идеально, на самом деле».

Я отпил капучино и бросил на нее любопытный взгляд. — Так плохо, да?

Мне показалось, что я увидел проблеск беспокойства в ее больших голубых глазах, но она скрыла его за фальшивой улыбкой.

— Послушай… — я замолчал, сердце застряло в горле. Нам только что удалось в последнюю секунду увернуться от велосипедиста, но не раньше, чем Рейна успела выбросить в него несколько французских матов. Моя лучшая подруга ругалась только тогда, когда была в ярости или в отчаянии. Я посмотрел на нее понимающим взглядом.

«Ух, это не так плохо, как ты думаешь», — начала объяснять она. Я наклонил голову, изучая ее. Она тоже лгала себе? — Это не так, — заверила она, протест слабо срывался с ее губ. «Данте пытается быть…» Она искала это слово, но, по-видимому, не смогла его найти. «Он хочет назначить несколько свиданий, чтобы мы могли познакомиться », — пробормотала она.

Она поморщилась, произнося «свидания», и не нужно было быть гением, чтобы понять, что она не хочет лучше узнать Данте.

— Разве ты не должен отказаться от этого фарса? Я сказал. — Ненавижу видеть тебя таким.

Она пожала плечами, ее золотистые волосы развевались на ветру. «Кажется, братья Леоне все-таки станут моим концом».

Я остановилась посреди тротуара, тревога за друга застряла у меня в горле. Она тоже остановилась, но ее глаза не были обращены на меня. Они были на экране ее телефона. Она с головой погрузилась в работу, утонула в ней, вместо того, чтобы иметь дело с этим чертовым браком по расчету.

— Рейна, посмотри на меня. Ее красивые глаза мерцали, как Средиземное море под ярким солнцем. «Отмените свадьбу. Я уверен, твой отец поймет.

Она покачала головой, грустная и смиренная. «Нет, я не могу. Я дал слово. Это для того, чтобы мы были в безопасности».

У меня возникло искушение бросить все сумки, схватить ее за плечи и встряхнуть. Чтобы вселить в нее хоть немного здравого смысла.

«Люди постоянно меняют свое мнение», — сказал я ей. «Помолвки заканчиваются. Это не конец света. Для тебя плохая идея находиться рядом с братом Леоне. Ставит вашу тайну под угрозу. Это определенно не защитит вас ».

"Останавливаться. Это." Два слова, но в них было столько злости. «Я принял решение, и все».

Она снова продолжила идти, а я тупо смотрел ей вслед. Поза ее была жесткой, напряжение в худых плечах было очевидным.

Кто-то врезался мне в плечо, выведя меня из оцепенения, и я бросился за ней.

«Ты никогда не казалась мне человеком, готовым сдаваться, Рейна», — сказала я, и наши шаги синхронизировались, пока мы направлялись к нашей квартире. — Так что не начинай сейчас.

Она кинула на меня взгляд. — О, я не сдаюсь.

Почему-то я в это поверил, но прежде чем я успел спросить ее об этом, мое внимание привлекло знакомое лицо. Женщина, похожая на мертвую жену Энрико, стояла через дорогу, ее глаза, полные неприкрытой ненависти, смотрели на меня.

Мои шаги запнулись, и, к своему ужасу, я понял, что женщина переходит улицу и направляется прямо ко мне.

Прежде чем я успел среагировать, она бросилась к моей руке, впившись ногтями в мое запястье. — Я знаю, кто ты, шлюха, — прошипела она.

— Прошу прощения, — выплюнул я.

«Ты очень похожа на свою мать». Шок прокатился по мне. Я почти ничего не знал о своей матери, так как, черт возьми, она могла что-нибудь о ней знать? Она кудахтала, в ее смехе было что-то безумное и по-настоящему пугающее. «Шлюха из борделя». Дрожь беспокойства пробежала по моей спине. «Если ты не хочешь, чтобы мир узнал, ты уйдешь из этого города».

— Откуда ты знаешь мою мать? — прохрипел я, глядя в ее безумные темные глаза. Что-то было не так с этой женщиной. "Откуда?"

«Она была в одном из публичных домов моего мужа», — хихикнула она. «Бордель Маркетти».

У меня перехватило дыхание, перекрывая поступление кислорода в легкие. Бордель? Нет, этого не может быть. Моя мать умерла при родах. Мой брат мне так сказал.

"Что ты имеешь в виду?" Мой голос был хриплым, и я чувствовал, как пульс учащается в ушах.

Она усмехнулась, и в ее глазах появилась ненависть. Страшный. — Как ты думаешь, как твой отец познакомился с твоей матерью, глупая девчонка? Я сглотнул. Никто никогда не рассказывал мне, как познакомились мои отец и мать. Она продолжила, и ее слова были единственным, на чем я мог сосредоточиться посреди этой оживленной улицы. «Посетив один из знаменитых борделей семьи Маркетти».

Ее слова ощущались как кнут по моей коже. Моя душа.

"Откуда ты это знаешь?" Мой голос надломился, прозвучав для моих ушей странно и далеко.

Она усмехнулась, ее губы изогнулись от отвращения. «Я видел ее. Она была самой ценной шлюхой их главного борделя. Они назвали ее Пикси.

Быстрые шаги Рейны отдалили ее еще дальше от меня, даже не подозревая, что эта сумасшедшая загнала меня в угол.

"Ты не правильно понял." Мой голос прозвучал сильнее, чем я чувствовал в этот момент. В конце концов, именно этому меня научили мои братья: никогда не показывай врагу свои слабости. Я этого не совсем понял. До настоящего времени. В глубине души я знал, что эта женщина — враг. «Я понятия не имею, о ком ты говоришь. А теперь отойди от меня.

Она кудахтала – на самом деле кудахтала. Это звучало по-ведьмовски. Тоже слегка сумасшедший.

«Я никогда не ошибаюсь. Она была похожа на тебя. Полный огня, который люди хотели приручить. Чертов дикарь. Я ахнул. Возможно, мой позвоночник не был весь в крови Константина. Возможно, что-то из наследия моей матери придало мне силы. Если бы я только знал, что это за наследие. «Она пыталась убить каждого мужчину, который платил за нее, поэтому им пришлось ввести ей успокоительное перед ее рабочими часами, чтобы она была послушной».

Ужас поселился где-то глубоко в глубине моего живота. Мой желудок скрутило, но я отказалась реагировать как слабая женщина. Вместо этого я выбрал кипящую ярость. Гнев — красный и горячий — вспыхнул в моих венах. Я ей не поверил. Я не мог. Было очевидно, что я ей угрожал и, вероятно, пытался привлечь к себе внимание.

Мой взгляд метнулся к моей лучшей подруге, которая не обращала внимания на происходящее и продолжала ругать бедного велосипедиста дальше по тропе.

— Убери от меня руки, сумасшедшая сука, — сказал я, выдергивая запястье из ее хватки.

В тот момент я знал, что собираюсь в Россию.

Дом моего отца в России — Константиновский замок, как я любил его называть, — представлял собой впечатляющее здание. Он был построен еще при Романовых в 17 веке и был слишком большим. Я не считал это своим домом. Хотя я родилась в России, я была калифорнийской девушкой до мозга костей. Когда бы я ни говорил слова «Я иду домой», ни разу за миллион лет я не имел в виду Россию.

Я приземлился в Москве через два дня благодаря отмене бронирования в последнюю минуту, моим премиальным милям и хорошо пополненному банковскому счету. Несмотря на презрение моего старшего брата, я часто летал коммерческими рейсами. Хотя сейчас был не тот случай, когда я мог бы назвать его одним из моих любимых. Я был зажат между двумя девочками-подростками, которые ссорились взад и вперед, бросая оскорбления и попкорн. Так чертовски незрело.

Выйдя из самолета, чертовски расстроенный, я встретил холодную московскую температуру. Я вздрогнула, выдохнула и создала перед собой облако. Это была еще одна вещь, которая меня не волновала в России; Холод украл тепло из твоего тела и заставил стучать зубы.

По крайней мере, в замке у меня было много теплой одежды. Перекинув через плечо сумку с Лили Пулитцер, я быстро покинул аэропорт. Я остановил первого таксиста и назвал адрес.

Оказавшись на сиденье, я откинулся назад и устало вздохнул. С тех пор, как преследователь-возможно-жена Энрико произнес эти слова о моей матери, я не мог от них избавиться. Мне всегда было любопытно узнать о своей матери, но подробности были расплывчаты. Если не считать ее имени и того, что у нее, как и у меня, рыжие волосы и зеленые глаза, мне почти не на что было ориентироваться. Но каждый раз, когда я спрашивала Илиаса о ней, что-то мрачное и тревожное — почти болезненное — отражалось на его лице, поэтому в конце концов я перестал спрашивать.

Но теперь я должен был знать. Мне надоело оставаться в темноте. О моей матери. О моем отце. Даже мои братья. Потому что, если Иллиас хотя бы на минуту подумал, что я все еще верю, что Максим был застрелен шальной пулей посреди заброшенного склада, он вообще меня не знал. Он не знал, что я обнаружил в день похорон Максима.

Я вспомнил прошлое лето, частные похороны, на которых в России присутствовали только мы с Ильясом, прежде чем он был похоронен рядом со своей матерью в Новом Орлеане.

Вдалеке собирались серые облака, образуя толстые слои, которые темнели, пока не стали почти черными. Точно так же, как в этот день.

О проблемах Максима было известно уже много лет. Как бы Иллиас ни пытался скрыть их от меня, я прожил достаточно, чтобы заметить признаки.

«Почему гроб закрыт?» Я спросил еще раз.

"Это для лучших."

Выражение лица Илиаса было мрачным. Несмотря на то, что Максим и Ильяс отдалились друг от друга и были совершенно разными личностями, у них все еще была эта связь. В конце концов, они были близнецами.

Я вложил свою руку в руку старшего брата. Он был одет в черный костюм, что делало его похожим на темного ангела. Как будто он был готов отомстить. Но это была глупая мысль. Верно?

Мое шестое чувство предупредило меня, что это не так.

— Он в лучшем месте, — прохрипела я, мой голос надломился. «И мы никогда его не забудем».

Я сегодня почти не ела, желудок скрутился узлами. Это была первая смерть в нашей семье, которую я пережил. Это ударило по-другому. Так чертовски сильно, что у меня затряслась душа.

Он сжал мою ладонь. — Мы не будем, сестренка.

Было одиноко и чертовски душераздирающе провожать Максима ни с кем. Я был уверен, что есть больше людей, которые его любят. Мы двое не могли быть единственными.

В церкви было сыро и темно. Священник произнес свое благословение, но ни один из нас не нашел в себе сил пошевелиться. Чтобы сказать наше последнее прощание. Долгое время мы молчали, прижавшись друг к другу.

Молчание нарушил священник.

"Мистер. Константин, можно поговорить?

"Да." Илиас поцеловал меня в лоб. «Подожди меня снаружи. Я встречу тебя там».

Я кивнул, наблюдая, как он присоединился к священнику в задней части церкви, прежде чем они исчезли из моего поля зрения.

Глядя на причудливую шкатулку из черного дерева, я собирался развернуться и уйти. Пришло время попрощаться, позволить Максиму обрести покой, которого он так долго жаждал. Но вместо этого я сделал шаг, затем еще один, пока моя рука не остановилась на гробу.

«Не делай этого» , — предупредил мой разум.

Было слишком поздно. Вершина была поднята, и мой вздох эхом разнесся по тишине церкви.

Лицо Максима было избито до черноты и никакой макияж не мог скрыть правду.

— Шальная пуля, — оцепенело прохрипел я. «Чертова чушь». Дыра размером с пулю пробила висок моего старшего брата.

Конец всегда был началом, не так ли? Может быть, не для Максима, но уж точно для окружающих.

Звук рога и ряд русских ругательств отвлекли меня от воспоминаний и вернули внимание к окружающему.

Потребовалось более трех часов – мимо блестящего города и оживленных промышленных районов, а также по длинным, извилистым дорогам – чтобы такси прибыло в величественное поместье. Солнце уже садилось за деревья, предупреждая о морозной ночи.

Поездка на такси стоила дорого, но это лучше, чем звонить водителю моего брата.

К моему несчастью, таксисту пришлось припарковаться у железных ворот, немного в стороне от здания. Я знал, что никто из охранников Илиаса не пропустит его.

« Восемь тысяч пятьсот рублей ». Восемь тысяч пятьсот рублей .

Мой взгляд метнулся к приборной панели, где мне мелькнула ясная сумма всего в четыре тысячи рублей. Еще одна утомительная вещь, когда я приезжал в Россию: со мной обращались как с туристом. Как и в большинстве стран Восточной Европы, россияне обычно устанавливали цену для местных жителей и совершенно другую цену для приезжих.

Я заплатил мужчине, затем потянулся к ручке. Выйдя из машины, я уже собирался закрыть дверь, когда сказал на беглом русском языке: «Если бы ты меня не ограбил, я бы тоже позвал тебя, чтобы поехать обратно».

Я хлопнул дверью, держа в другой руке спортивную сумку. Недолго думая, я толкнул железные ворота, закрывавшие остальную часть страны от поместья, и они скрипнули, предупредив охрану о моем присутствии.

Я небрежно помахал им рукой. «Привет, я дома на каникулах».

Это было ерундовое оправдание. До отпуска оставалось еще два месяца. Нет, если не считать Хэллоуина, до которого осталась неделя. Но мужчины – охранники моего брата – привыкли, что я прихожу и ухожу, поэтому просто махнули мне рукой.

Я шел по длинной извилистой дороге, пока ветер завывал в деревьях. Мои ботинки скрипели на снегу, оставляя за собой следы, которые, я знала, исчезнут к утру. В России всегда шел чертов снег.

Я поднялся по лестнице, которая когда-то видела королей и королев, и толкнул большую дверь из красного дерева.

«Я дома», — крикнул я никому конкретно. Мой голос прошел через вестибюль и поднялся по лестнице. Но ответа не последовало.

Хорошо, Иллиаса здесь не было. Не то чтобы я этого ожидал, но с моим братом никогда не знаешь.

Мои ботинки скрипели по полированному мраморному полу, пока я шел через замок к кабинету брата.

Сейчас самое время раскопать тайны нашей семьи.