Школа волшебства

Глава 11

Мир Оравия, Империя, место засады.

Младший сын герцога Фигана Хорвик занимался своим любимым делом — ограблением купцов, да и просто странников. Отец ему дал на это разрешение, но только не в своем герцогстве и, чтобы он не оставлял свидетелей. Даже не разрешение, а вообще рекомендовал заняться такими делами. Сколотив шайку из десяти человек, не считая его самого, он принялся грабить всех, на кого хватало сил. Хотя мага отец ему и не дал, зато снабдил великолепным оружием и доспехами, а также артефактом, скрывающим проявление эмоций и желаний. Последнее было особенно полезным, поскольку среди воинов, достигшим высот, вырабатывалось очень хорошее чутье на неприятности. А в его случае внезапность почти всегда играет свою роль. Большую банду он и не думал создавать, поскольку спрятать в городах ее очень проблематично, а жить он привык с комфортом. Сам он изучал уроки фехтования с самого детства у лучшего мечника отца, и к своим тридцати годам получил звание мастера. Его лучший друг был прирожденным лучником, уступавшим на этом поприще только эльфам. Остальные уступали им в умениях, но не сказать, чтобы очень сильно. Выбирали они свои жертвы тщательно, досконально анализируя навыки боя охраны, чтобы не попасть впросак. И после не оставляли никого в живых, поэтому и устроили на них облаву. Но с его связями и деньгами это становилось известно ему чуть ли не в одночасье с самим решением.

Вот в эту область они пришли не столько для поживы, сколько для того, чтобы немного отсидеться, поскольку в местах их обычного «промысла» стало совсем небезопасно. Эти двое детей не представляли им опасности, но только до того момента, когда он не увидел умения парнишки, довольно легко расправившимся с арбалетчиками заслона и их охранником. Чтобы не упустить его, он вошел в боевой транс и ускорился, догоняя. Первые удары показали, что тот владеет мечами на очень приличном уровне, поэтому он решил применить очень сложную и настолько же смертоносную атаку. То, что случилось потом, он вообще не мог объяснить. Вот сейчас он стоял и изумленно продолжал смотреть на свое ранение, когда его вывел из этого состояния голос его хорошего друга лучника Фоста:

— Ваша светлость, выпейте зелье.

Хорвик очнулся, достал из поясной сумки небольшой флакон и выпил его, сразу почувствовав как проходит боль в боку. И тут же с ненавистью посмотрел вслед убежавшему молодому человеку.

— Догнать! — приказал он.

— Не сумеем, — возразил его друг, — видели какой у него конь? Пока мы дойдем до наших, он даже их двоих сумеет унести далеко.

— Что там с нашим здоровяком, жив? — он спросил своего подчиненного, подошедшего к тому. — Хочу знать, что с ним случилось, что он стоял и пялился на этих двоих.

— Мертв, — ответил мечник, проверив жилу на шее.

— Я хочу их смерти, — сквозь зубы процедил молодой герцог, — они, наверняка, едут в столицу. Я его лицо очень хорошо запомнил.

— Опасно очень, — возразил Фост, — он может пожаловаться стражникам или вообще тайной страже, а там влияние вашего отца небольшое. Вряд ли сразу по прибытию он пойдет жаловаться, но, увидев вас, наверняка сделает это.

— Я хочу его убить, — отрезал он, — да и девка его пригодиться.

Мир Оравия, Империя, северный имперский тракт.

Что же ты будешь делать — опять ранение! Что за лучник в этой банде, эльф что ли? Пошевелил немного плечом — пронесло, кость не задета. Не меньше получаса мы скакали галопом, затем свернули в лесок, чтобы найти место для привала. Спешились.

— Ой! — вскрикнул девочка, увидев торчащую из моего левого плеча стрелу.

— Да ничего, — улыбнулся я ей, — сейчас вытащим и обработает и тебе и мне раны.

Девочка меня еще порадовала тем, что не было ни обмороков, ни причитаний, а строгое послушание. Хотя для дочери военных, которая и сама интересовалась всякими убийственными приспособлениями, ничего удивительного. Вытащила и пока она смазывала мою рану, я гонял внутреннюю энергию, чтобы избежать кровопотерь. Затем она обработала свое плечо, а я ей сказал, чтобы в подобных случаях она сама брала и использовала мазь. Охотиться в силу своего не очень хорошего самочувствия я не пошел, поэтому доели последние припасы, которыми нас снабдил барон Брукван. Отправились мы только на следующий день, да и то после полудня, потому что пришлось мне поохотиться. Выезжали на тракт очень осторожно, ведь я был уверен, что разбойники бросятся за нами в погоню — я ранен, девочка вообще беззащитна. Но моя уверенность подвела, интуиция тоже молчала, но в отношении ее я уже не был так уверен. Вероятно, существуют какие-то способы ее обмануть. Но мы продвигались довольно быстро и без происшествий, иногда останавливаясь в постоялых дворах, чтобы хорошо выспаться и вымыться. Брал я всегда одну комнату, чтобы экономить деньги, но с двумя кроватями. И хотя пользовались мы этим совсем нечасто, мои финансы сократились аж на два золотых, правда, сюда входила и покупка еды. По тому, что цены и в трактирах, и в постоялых дворах начали повышаться, я сделал вывод, что приближаемся к столице, и предупредил свою спутницу, что больше постоялых дворов и трактиров не будет. Еду же мы покупали у крестьян, где и дешевле было, и продукты все самые свежие.

Предместья столицы, города Калген, начали появляться уже за суточный переход. Поначалу это были небольшие села, затем поселки, переросшие почти в сплошное селение, тянувшееся до самой столицы Империи. Наконец-то спустя декаду после встречи с разбойниками, когда солнце начало склоняться к закату, мы въехали в нее. Точнее попытались. Изумленные внешним видом моей спутницы стражники не придумали ничего лучшего, как взять нас в кольцо и направить арбалеты. Я сначала опешил от такого приема, но затем ми мысли приняли совсем другой оборот и я решил, что разбойники, повстречавшиеся по дороге, на самом деле кто-то из благородных и уже успели нас оклеветать. Нацепив на лицо недоумение, я оглянулся и приметил пару вариантов бегства, хотя и понимал, что вряд ли нам удастся скрыться, но сдаваться не собирался. Без знакомств мне не помогут никакие суды.

— Мне это не нравится, — очень тихо, повернув голову к спутнице, сказал я Тиалле, — сдаваться я не буду. Как скажу прыгай, сразу спрыгиваешь с коня.

— Я с тобой, — мертвой хваткой вцепилась в меня сидевшая позади девочка.

— Слезай демоново отродье, — раздался спереди молодой мужской голос.

Это он мне? Я посмотрел вперед, чтобы увидеть как седоусый воин дает сильный подзатыльник стражнику.

— Что здесь происходит? — сурово спросил он и посмотрел на остальных.

— Да вот, — неуверенно заговорил один из стражников, — ракшаса поймали, а может и самого демона.

— И где тут демон? — спросил еще один подошедший мужчина.

Он был одет в обыкновенную одежду горожанина. Но скосив взгляд на зевак, стоявших в стороне и с интересом наблюдавшим за нами, понял, что не надето на нем не совсем городское одеяние. Одежда хорошая, но не броская, где ткань соседствовала с кожей. Решил глянуть своим магическим зрением. Ого, сколько свечений находится на нем, прямо как новогодняя елка. А что такое новогодняя елка? Опять фраза из моего родного мира, смысл которой мне понятен, но что это такое нет.

— Ну-у, — тем временем протянул говоривший стражник и бросил взгляд на мою спутницу.

— И где только вас олухов набирают? — маг с каким-то сожалением посмотрел на них.

— Где-где, — пробурчал седоусый воин, — не знаю где. Вот вручили мне десяток и велели за декаду сделать из них стражников.

Маг, а я был уверен в этом, посмотрел на десятника сочувствующим взглядом и обратился к нам:

— Пойдем со мной, расскажете откуда вы такие появились.

Вроде бы ни злобы, ни злорадства у него не заметил, чувства опасности не было, в отличие от эпизода со стражниками, поэтому я дернул поводья и конь послушно пошел за магом в ворота. Я думал, что он заведет нас куда-то и прямо здесь устроит допрос, но он просто попросил подождать, пока за нами не приедет провожатый, а сам вернулся к своей работе. А работа его заключалась, как я по первости решил, во внимательном наблюдении за входящими и въезжающими в столицу. И только взглянув своим новым зрением, увидел, как от него периодически расходится свечение. Иногда оно было более ярким и даже я видел намеки на некий узор, но зачастую просто легкая дымка. От моего наблюдения меня оторвала девочка.

— Андрей, как ты думаешь, куда нас поведут? — хотел ответить что-то вроде «отстань», но она тихо и с небольшим испугом добавила. — Нас же не арестуют?

Мне стало жаль эту пусть надоедливую и болтливую, но очень смелую девочку. Я подошел к ней, обнял и прижал к себе. Взъерошив ей волосы на голове, сказал:

— Не бойся, мелкая, в обиду тебя не дам.

Она по обыкновению надулась немного, но отстраняться не стала. В это время у ворот наметилась какая-то суета, где передвигалась повозка. Маг резко взмахнул рукой в том направлении и повозку накрыло золотистой сетью. Но я успел заметить, как две быстрые тени успели проскочить в город. Одна из них метнулась вправо, но дорогу ей преградила пятерка стражников, оказавшихся здесь то ли по долгу службы, то ли просто отдыхающих, поскольку хотя были они и при оружии, но без шлемов и щитов. И в отличие от находящихся у ворот, эти являлись бывалыми воинами. Моментально сообразив кем является их противник, они чуть рассредоточились, а когда тот не сумел проскочить, то окружили. Пусть тот и значительно превосходил их в скорости, но опыт сказался и спустя какую-то минуту, если не меньше, они его убили.

Второму повезло меньше — он уже почти слился с горожанами, как его охватила аналогичная золотистая сеть. А нет, это мне показалось — она на самом деле была серой или пепельной. Вот не повезло нарваться на мага, который подъехал верхом на кауром коне и сотворил еще какое-то заклинание, затем еще одно. Пока была эта заварушка, я отступил к сене, задвинул Тиаллу за спину, а сам обнажил мечи. Спустя минуту к тому магу прискакал еще десяток стражников и целых два мага, и они увезли пленника. Хотя, судя по действиям, никакая это не стража — выучка высококлассных воинов бросилась в глаза. Уж что-что, а этого я насмотрелся у отца в замке, и отличить обыкновенного стражника от воина умею. Я спрятал мечи и принялся ждать дальнейших событий.

Маг, который и обнаружил эту опасность, с разочарованным видом возвращался от повозки, зато подъехавший верхом просто лучился верхом довольства.

— Что такой радостный? — спросил первый «унылый». — Неужели Фейна согласилась на твои притязания?

Довольное выражение лица малость снизилось, но не сошло на нет. Посмотрел на своего коллегу и изрек:

— Что у тебя, Мират, произошло, что ты меня вызвал? — он довольно улыбнулся. — И хочу заметить как нельзя кстати!

Тот, кого назвали Мират, вопросительно посмотрел приехавшего. Затем махнул нам рукой, чтобы мы подошли, что мы и сделали.

— Вот причина вызова, — он указал на нас, когда мы приблизились.

— Так ты не из-за вампиров меня вызвал? — удивился тот. — А я хотел уже восхититься твой проницательностью, позволившей нам, наконец-то, пленить хотя бы одного, а это оказывается чистая случайность.

— Пленить? — уныние быстро прошло и его глаза загорелись зловещим блеском наполовину с азартом.

— Ага, — довольно ответил тот, рассматривая нас. — И откуда вы пришли такие странные? — этот вопрос предназначался нам, но не успел я сказать и слово, как он продолжил. — Поехали, поговорим в другом месте.

Ехали мы минут пятнадцать неспешным шагом. Я же во все глаза рассматривал окружающие дома — одно, двух и трехэтажные. У последних, как правило, была еще прилегающая территория, в то время как у первых двух небольшой участок. Дома были в основном каменные, но встречались и бревенчатые, навевающие какие-то воспоминания и казавшиеся знакомыми. Впереди заприметил более красивые и высокие дома, но остававшиеся также в три этажа. Вероятно начинался район богатых или вообще аристократов, но рассмотреть не получилось — мы свернули в довольно узкую улицу и почти сразу заехали во двор. Спешились и вошли внутрь.

Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это казенное учреждение, то ли тайной стражи, то ли некое магическое. Я склонялся ко второму, потому как очень уж много выдел я различного свечения, используя свое магическое зрение, причем, все оно было тусклым и ничего похожего на рисунки или вязь не было. Значит это все наложено очень хорошим мастером артефактором.

Сам кабинет, куда нас привели, также был образцом государственного учреждения. Стол, пять стульев, шкаф. А вот сидящий за столом человек ну никак не подходил под этот интерьер. Мне казалось, что одежда владельца такого кабинета просто обязана быть серой и невзрачной, но данный представитель двуногого разумного, казалось, специально одевался, чтобы выделяться на фоне окружающей обстановки. Ярко кричащих тонов не наблюдалось, факт оставался фактом — он не вписывался в окружение.

— Сразу хочу сказать, не надо бояться и переживать, — начал он видя, что девочка взяла меня за руку, — ничего плохого с вами не случится. Просто очень хотелось бы узнать вашу историю и откуда вы к нам прибыли. Да, мое имя Ти Хилс.

— А вы знаете графа Шерграна? — невпопад спросил я, поскольку только сейчас вспомнил о просьбе помогшего нам барона.

— Вы с ним знакомы? — спросил он.

Никакие эмоции не проявились у него на лице, сказано было обыкновенным, я бы даже сказал скучающим тоном, но Тиалла каким-то образом уловила его настоящие эмоции и легко сжала мою руку.

— Да нет, — я махнул свободной рукой, — просто по дороге нам помог барон Брукван и попросил передать письмо графу, а я запамятовал спросить на воротах и вспомнил только сейчас.

— Я скажу вам как пройти к его дому, но там он появится только за полночь. А в данный момент, — он чему-то улыбнулся, — его можно найти либо в таверне какой, либо борделе, либо у кого-то в гостях.

Я постарался вспомнить напутствие барона, который не утверждал, что передать необходимо непосредственно в руки, поэтому сойдет и его дворецкий.

— Достаточно будет его дворецкого, — ответил я.

— А теперь я вас внимательно слушаю, а для начала представьтесь.

И он в самом деле удобнее устроился в своем кресле. Я привычно вошел в свое состояние контроля и начал свой небольшой рассказ. Подозревая, что кабинет оборудован неким детектором правды, я старался пускать свои мысли по пути того, что и в самом деле я почти ничего не помню о своей жизни в другом мире. Хозяин кабинета не перебивал, только в конце принялся задавать уточняющие вопросы и по нежити, и по банде разбойников. В некоторые моменты этого допроса я чуть было не проговорился и только благодаря своему просветленному состоянию успел сообразить и понять, что надо отвечать. Затем я в очередной раз выслушал историю девочки. Вот только в отношении нее сказался опыт постановки правильных вопросов и она припомнила много разных нюансов, которых в предыдущем своем рассказе не упоминала. Господин Хилс, когда понял, откуда эта странная девочка, хотел выставить меня за дверь, я даже поднялся, чтобы выйти, но Тиалла категорически запротестовала по этому поводу и тому пришлось согласиться. Почему не применили силу, я совершенно не понимал. В конце беседы-допроса он задал вопрос, который и следовало ожидать.

— Что вы намерены делать дальше?

— Я магии учиться хочу, — тут же заявил я.

— Я тоже, — поддержала меня Тиалла.

— Для начала вам обязательно необходимо принять имперское гражданство, — сказал Хилс.

— Именно имперское? — чуть усмехнулся я.

— Можете съездить к оркам — там ты станешь рабом, а твоя спутница наложницей, — он вернул мне усмешку, — можете к ракшасам — там оба станете рабами. У эльфов вам ничего не светит, а пока будете разбираться с Зарией, то поступать сможете только на будущий год.

— Да я просто так спросил, — я опять махнул рукой. — Согласен, конечно.

— Я тоже, — тут же повторила за мной девочка.

Затем началась процедура получения гражданства. Для меня ничего сложного не было, так как согласно законам Империи я пятнадцати лет жители ее являются совершеннолетними. Мне выдали бумагу, в которой черным по бежевому было написано, что Андрей Туманный является свободным гражданином Империи. Когда меня спросили родовое имя, я честным образом пытался вспомнить его из моего родного мира, но тщетно. В итоге плюнул на это и назвался в честь места, где я «появился». Бумагу мне выписывали в помещении, где находился некий артефакт, который и засвидетельствовал принятие мной гражданства. Я искренне пытался подсмотреть его работу и работу свитка, но у меня ничего не получилось. Свиток для меня был вообще не виден, а вокруг артефакта светилась легкая дымка. Плетение там наверняка наисложнейшее, поэтому видеть я его не мог, а дымка — это обыкновенная магическая энергия. Так что после этих процедур я аккуратно сложил свой документ в сумку.

А вот с Тиаллой начались проблемы. Во-первых, никто не верил, что ей уже давно исполнилось тринадцать лет, хотя она доказывала это всем. Сошлись на том, что сейчас ей напишут одиннадцать и если подтвердиться ее версия, что немногим более чем через год она станет взрослой, то тогда все переделают. Во-вторых, она категорически хотела и дальше продолжать быть со мной, но мне-то такого не нужно. Я уже начал с ней спор, как меня спасли местные законы, согласно которым усыновлять, удочерять, брать в сестры или братья официально можно только людям, прожившим в Империи не менее трех лет. Это в том случае, если люди не являются кровными родственниками. В общем, заботу о ней взяло на себя государство, а как одаренный ребенок она будет жить в специальном заведении для детей-сирот, имеющих дар. Отделавшись от своей спутницы, я вышел во двор, взобрался на коня и оправился к графу отдать письмо.

Вспомнив карту, показанную мне дознавателем, сориентировался и выбрал маршрут через рыночную площадь. Выехал на ту же самую улицу и повернул в сторону более богатых зданий.

— Дорогу, дорогу, — послышалось сзади и раздались щелчки кнута.

Я от греха подальше прижался к пешеходной дорожке, а спустя менее полминуты мимо меня промчалась карета, запряженная четверкой лошадей и пятерка охраны. Люди, вероятно зная местные реалии, отскакивали в стороны. «Интересно, здесь все такие аристократы или только избранные?», — подумалось мне. На следующей улице я свернул направо и через десять минут выехал на рыночную площадь. Название не соответствовало истине, ее скорее всего можно назвать торгово-купеческой площадью. Здесь не наблюдалось ни лотков, ни торговых палаток, ни зазывал, зато наличествовало много торговых и купеческих домов по окружности, а в центральной части небольшие лавки. Я так понял, что это ранее, пару сотен лет назад, была рыночная площадь, а сейчас это что-то вроде торгового центра. Задумался над последними двумя словами и понял, что это опять память родного мира.

На середине площади заурчал желудок, и я принялся осматриваться, ища таверну или трактир, но взгляд зацепился за магическую лавку. Послав подальше желания внутреннего органа, я направился к ней. Хотя по размеру она было совсем небольшой, но находилась по периметру, что говорило и высоком статусе ее владельца. Вошел внутрь, оглянулся и тут же мой взгляд прикипел к изделиям. Я переходил от одного к другому пытаясь рассмотреть структуры, и в большинстве случаев видел наметки линий, но вот на прилавке четыре изделия были совершенно «незаметны», как и мой меч-шедевр, да и мое свидетельство гражданства было аналогичным.

— Интересуетесь магическими изделиями, молодой человек, — раздался звучный баритон аз-за прилавка.

И я только сейчас обратил внимание на продавца. Сухонький старичок с веселыми и озорными глазами и голосом, никак не подходящим такой внешности.

— Да вот приехал поступать на факультет артефакторики, а увидев вашу лавку, не удержался и зашел посмотреть товары.

— Похвально, похвально, — ответил он, — сейчас очень мало идут на него, никто не хочет корпеть над изделиями.

— А вот эти вещи вы делали? — спросил я, показывая на четверку.

— Нет, — развел руками старичок, — к сожалению такое искусство утеряно. Даже пропавший декан… — тут он замолчал, глядя мне за спину. — Кажется, молодой человек, кто-то хочет украсть вашего коня.

Я выбежал на улицу, чтобы увидеть, как Агат кусает за руку одного совсем неприметного человека, а второй резво отпрыгивает от него. Увидев меня, они быстро ретировались. Я не стал возвращаться в лавку, а направился к графу, решив, что поем позже. Да и торговля понемногу прекращалась, поскольку солнце уже село и сумерки опускались на город. Как и предсказывали мне ранее, графа дома не оказалось, потому записку отдал его помощнику. Ночевать в столице я не собирался из-за дороговизны, поэтому поспешил покинуть ее пределы. Вернулся по дороге на пару километров и в понравившемся постоялом дворе снял небольшую комнатку на ночь. Сложив вещи в комнатке, я спустился вниз, где заказал себе жареного мяса. Девушка разносчица что-то долго меня не обслуживала, поэтому пришлось ее поторопить. Поздний ужин она принесла почти сразу и с каким-то злорадством поставила передо мной.

Ух, ты — нож и вилка, как я соскучился по вам! И я принялся за вечернюю трапезу, а распробовав мясо начал смаковать. Приготовлено было очень неплохо, поэтому я не заметил, как опустела тарелка. Когда направился к себе, заметил, как женщина лет сорока внимательно наблюдала за мной, и я тут же сменил траекторию движения.

— Простите, — обратился я к ней, — вы будете хозяйкой этого заведения?

— Да, ваше сиятельство, — сказала она неуверенно, — надеюсь вам все понравилось?

— Я не сиятельство, — покачал я головой.

— Ой, просите ваша светлость, — испуганно промолвила она.

— Да нет, я имел в виду, что я вообще не аристократ, — улыбнулся я ей. — Приготовлено очень недурственно, но за разносчицей присматривайте, а то приходится подгонять ее, чтобы получить свою порцию, — и направился к себе спать.

Мир Оравия, Империя, северный имперский тракт, постоялый двор «Уставший путник».

— Марика, — строгим голосом позвала к себе хозяйка заведения девушку, — если ты поняла, что молодой человек аристократ, почему не обслужила его в первую очередь, что его светлости пришлось тебя подгонять?

Девушка с испугом, как ранее и владелица постоялого двора, ответила:

— Но теть, я не знала, что он аристократ, а подала вилку с ножом, чтобы его позлить, — и девушка опустила глаза.

— Не будь ты моей племянницей, — женщина замолчала. — Завтра чтобы ничего подобного не было! — строго приказала она. — И не распространяйся о нем, его светлость не желает, чтобы это стало известно. Наверное, поэтому и остановился у нас.

Мир Оравия, Империя, северный имперский тракт, постоялый двор «Уставший путник».

Девушка, сидевшая в таверне этого постоялого двора, решала насущный вопрос: «Где взять денег?». В последнее время ей очень не везло — ни одного стоящего дела, а ведь ей в казну ночной гильдии через два дня необходимо внести взнос. Испытательный срок еще не прошел, поэтому никто ей не предоставит рассрочку, также как и денежных заказов. Она впервые немного пожалела, что не послушала отца и сбежала из дома. Вот и превратилась графиня Виола аль Неган в ночную охотницу Ви. Но она никак не была согласна с браком, предложенным отцом. Однажды она помогла одному человеку, впоследствии оказавшемуся вором, и в знак благодарности взял ее в ученики. Но завершить учебу не успел, как и не успел свести ее с гильдейцами, поскольку в одном деле нарвался на заклинание, превратившем его в пепел. На ночную Гильдию она вышла сама, хорошо, что учитель успел показать тайные знаки, но ей дали месяц испытания, в конце которого она должна внести взнос в размере десяти золотых. И не просто найти деньги, а получить их своих жертв. Половина у нее была, а над решением второй половина она в данный момент и размышляла.

Осмотрела зал и ее взгляд приковался к молодому парню, сидевшему в другом углу. Манеры высшей аристократии и одежда простолюдина. Удивилась немного и начала перебирать в памяти лица всех аристократов империи. Не найдя никого похожего на него, вгляделась внимательней, впрочем, стараясь не концентрировать на нем внимания. «Нет», — подумала она, — «не знаю кто это, но визит сегодня ночью нанесу обязательно!». Вот он закончил ужинать и направился к себе. Она активировала амулет отвода глаз и пошла было за ним, как он изменил свое направление и подошел к хозяйке. Дальнейший подслушанный разговор убедил ее, что это аристократ, путешествующий для каких-то своих целей инкогнито. Проследив, где тот остановился, он решила навестить его за три часа до рассвета, когда сон самый сладкий. Устроившись поудобнее в углу, она принялась ждать. Как хорошо, что он выбрал небольшую комнатку в мансарде, где кроме него больше никого нет. «И все-таки, какое твое родовое имя?», — подумала она.

Пора. Она легко поднялась, прошла к двери, включила амулет прослушки и приложила ухо. Мерное дыхание спящего человека слышалось очень хорошо, значит никаких защитных плетений не было, что немного ее удивило, поскольку она знала, что аристократы без защитных амулетов не ходят. Ну, ей же лучше. Дверь открылась легко и она быстро вошла в комнату и осмотрелась. «Как хорошо, что ты все вещи бросил в угол», — подумала она. Бесшумно подошла, присела и только хотела открыть его сумку, как услышала какой-то звук за спиной и тут же почувствовала холод прижатого к затылку лезвия.

— Руки за голову и медленно поднимайся, — раздался знакомый молодой голос и лезвие немного вжалось в шею.

Пока она поднималась, мысли лихорадочно искали выход. Рана на затылке это неприятно, но ничего страшного — эльфийская кровь сделал ее намного быстрее, чем простые люди, да и с собой есть кое-что магическое. Когда она поднялась план был готов, правда придется пожертвовать левой рукой, чтобы отвести лезвие от своей шеи, зато она сумеет извернуться и выхватить небольшой нож. А дальше уже будет легко, так как в своих силах она была абсолютно уверена.

— Без глупостей, — повторил тот же голос.

И она почувствовала прижатое к внутренней стороны бедра другое лезвие. Опустила взгляд — между ног, прижимаясь вплотную к ней, находилось второе лезвие. Вдруг она с уверенностью почувствовала, что ее не спасут ни амулет, ни талисман.

— Раздевайся, полностью, — этот уже ставший ненавистным голос вызвал у нее бурю гнева и она хотела уже высказать все, как оба лезвия прижались плотнее, а парень произнес. — Ну!

«Еще чуть-чуть и штаны будут разрезаны», — подумалось ей. И со все больше разгорающейся ненавистью она принялась раздеваться. Совсем не так она представляла своего первого мужчину, совсем не так. Разделась повернулась и с вызовом посмотрела в глаза парня. «Да он моложе меня!», — мысленно возмутилась сама на себя, — «Только предоставь мне возможность!».

— Замечательно! — искренне восхищение юношей ее телом чуть снизило градус ненависти, — Ложись на спину.

«Вот!», — чу не выкрикнула она, — «Сейчас он накинется на меня и тогда я ему все припомню!». Но ее будущий насильник смог ее очень удивить — он не стал бросаться на нее, а прижав лезвие одного меча к шее, второй отложил и принялся ее гладить. Сначала она не обращала внимания на это, старательно пытаясь найти в его действиях промашку. Затем поняла, что ей стало приятно и усилием воли заставила не обращать на это внимания. Но когда она почувствовала жар внизу живота, то сопротивляться становилось все тяжелее и тяжелее и, в конце концов, волна наслаждения пинком выгнала все мысли, кроме одной — чтобы это продолжалось как можно дольше! Затем ее накрыла волна того, что она еще не познавала, но знала, что многие ради этого идут на многое. Эти волны накатывались одна за другой, поэтому когда она вошел в нее, она только подалась навстречу, желая только одного, чтобы это продолжалось и дальше. А очередная волна захлестнула ее с такой милой, что она потеряла сознание.

В себя она пришла из шума, раздававшегося из-за двери. «Как хорошо», — она потянулась. «Из-за двери?!», — и тут она вспомнила все. Вскочила и тут же посмотрела на то месту, куда ночью сложила свои вещи. «Слава Богам, все на месте», — молнией промелькнула у нее мысль. Первым делом она одела и активировала амулет отвода глаз и отпрыгнула в угол. Бросила взгляд на кровать, желая проверить, не забыла ли чего.

— …, - выругалась она на оркском.

На скомканной простыне она увидела пятна крови, своей крови. Сгребла ее и снова отскочила в угол. «Пусть решал, что это он ее украл», — эта мысль немного подняла ей настроение. В комнатку вошла хозяйка и разносчицей.

— Ой, — вскрикнула девушка, — а где простынь?

— Не важно, — ответила женщина, — может быть, его светлости понадобилось для чего-то.

«Светлость???», — подумала несостоявшаяся воровка, — «Да нету такого рода ни в Империи, ни в Зарии. То, что научился пользоваться столовыми приборами еще ни о чем не говорит».

— Знаю для чего понадобилась, — захихикала девушка и тут же осеклась под взглядом женщины. — Ночью хотела попросить прощения и поднялась сюда, так из комнаты такие крики и стоны были, что мне стало очень завидно, что кто-то меня опередил. Это кто-то из третьего или шестого номера.

— Не твоего ума дело, — отрезала хозяйка заведения. — Уберись здесь и спускайся вниз.

Когда она слушала девушку, то почувствовала, как краска заливает ее лицо, а в конце появилось настойчивое желание поймать этого, этого, этого… Подобрать слово она не смогла, зато немного успокоилась и уже более здраво решила: «Поймаю, посажу на цепь, и будет он проделывать такое по-моему желанию!». А одевшись, когда девушка покинула комнатку, поняла, что денег, которые она так копила для гильдии, не стало. Выйдя под отводом глаз из дома, она его деактивировала, села на свою лошадь и с мыслью «Одной цепи будет мало» направилась в столицу, куда, а она была в этом уверена, направился и этот молодой проходимец.

Мир Оравия, Империя, северный имперский тракт.

Это просто великолепно! Мало того, что получил удовольствие, так еще стал богаче на целых пять золотых. Какая страстная воровка попалась и, что интересно, снова девственница. Пока девственницы ведут в счете два-один в их пользу — валькирия и воровка против демонессы. По логике вещей в следующий раз счет должен сравняться. Эта мысль привела меня в веселое настроение и я расхохотался. Ушел я как только начался рассвет. Все спали, кроме охранника, сидевшего у запертой двери, и я уже хотел покинут это гостеприимное заведение, как тот спросил не желаю ли я покушать на дорогу. Оказалось, что повариха встает ни свет, ни заря и принимается за готовку и в данный момент заканчивает печь пирожки. Я и купил на дорожку все, что было готово, и сейчас с пирогом в одной руке подъехал к воротам. В такую рань никаких задержек не произошло и я уже было проехал, как вспомнил, что плату за чистоту улиц не взымали как сейчас, так и в предыдущий раз. Спросил об этом у стражника.

— Нет необходимости, — широко улыбнулся он, — уборкой улиц занимаются провинившиеся студенты, а особо провинившимся надевают еще и подавители магии, так что они могу работать только метлой и лопатой.

— А если нет провинившихся? — спросил я.

— Такое бывает не так часто, — он опять улыбнулся, — но если случается, то для этого существует специальная служба, тоже магическая.

Все ясно, столица как-никак. Но надо иметь это в виду и не попадаться с проказами. Я поблагодарил стражу и поехал непосредственно к школе, рассуждая о том, каким же я был в детстве. Ни одна, ни вторая память помочь в этом не могли, поэтому пришлось принять, что я был еще тем проказником и придется с оглядкой делать свои дела.

— Они, что с ночи тут места занимали? — в изумлении воскликнул я.

— Вы правы, — раздался слева от меня усталый мужской голос.

Я повернул голову. Тридцатилетний мужчина в форме стражи с признаками усталости на лице глядел на меня. Сзади него стояли еще двое, но совсем юнцы, и я подумал, что их совсем недавно взяли на службу.

— Так много магов? — удивился я.

— А в этом году значительно снизили требования при поступлении, поэтому и получилось так много.

— А прием осуществляется только сегодня? Насколько я слышал, это происходит в течение недели. А эти господа, — я обвел рукой толпу, — устроили здесь бесплатный цирк.

— Ваша милость, так…

Начал мне он что-то объяснять, но я отрицательно помахал ладонью со словами:

— Нет, нет, нет, я простолюдин, — на что тот осекся, но продолжил:

— Так при поступлении жилье распределяется согласно поступления и раздавать начинают с отдельных домиков, заканчивая комнатами на трех человек. Вот они и спорятся, иногда их споры доходят до драк, поскольку дуэли по этой причине караются очень строго. Хорошо, что простолюдины не пытаются лезть туда же, хотя и разграничения на сословия в школе нет — понимают, что полностью их никто не сможет защитить.

— И часто до драк доходит?

— Сейчас уже редко очень, — он усмехнулся чему-то, — а вот еще немногим более пятидесяти лет назад очень часто. Пока отцу нынешнего императора не надоело и он издал указ, согласно которого ученики рода, который построит два дома на территории школы, будут всегда занимать один из них. Второй будет заселяться на усмотрение правления школы. Герцоги и многие графы, из более обеспеченных семей, воспользовались этим правом, поэтому вы видите в основном детей баронов.

— И насколько соблюдаются правило о запрете разделения на сословия? — скептически спросил я.

— Правильно мыслите, — одобрительно улыбнулся мой собеседник, — убийства, конечно тщательно расследуются и караются строго, но на счет всего остального…

— И откуда же вам все это известно? — заинтересованно спросил я.

— Так брат мой заканчивал эту школу.

— И последний вопрос: почему меня все считают аристократом? Только благодаря моему красавцу коню, с которым признаюсь честно мне просто повезло. Я сам всю жизнь был обыкновенным мальчиком.

— Так у вас за версту чувствуется не одно поколение благородных предков, а конь только подтверждает это. Если вы хотите быть простолюдином, то и ведите себя, как они.

— Да я вроде стараюсь не выделяться, веду себя как обычно, без снобизма и высокомерия.

— Вот я это и имел в виду, — он искренне улыбнулся, — вы ведете себя привычно для своего круга.

Я поблагодарил стражника за ценные сведения и направился к очереди, где стояли аристократы. Не потому, что стал причислять себя к ним, причина другая — там многие были верхом на лошадях, в отличие от другой части поступающих, где все пришли своими ногами. А выделяться мне никак не хотелось. Приблизившись к входу, я увидел, что те, кто был верхом отдают своих скакунов слугам, а сами проходят пешком. Я забеспокоился, потому как расставаться с Агатом не хотел, но когда подошла моя очередь и я, спешившись, подошел с конем под уздцы, меня спросили:

— Коня негде оставить?

— Да, — согласился я, — я один, нет у меня родственников.

Парень, как я понял из выпускного курса, достал две пластины, дав одну мне, а вторую хотел прицепить Агату. Но мой конь оскалился, если можно это выражение применить к коню, и тот быстро отдернул руку.

— Боевой? — спросил он и я кивнул.

Он забрал мою пластину, соединил их, сделал какой-то пасс и вернул мне, сказав чтобы я сам надел на своего коня. Дальнейшую процедуру я знал из подслушанных разговоров, поэтому спросил только на счет коня. Оказалось, что для таких как я предусмотрена конюшня, где и находятся кони, правда предупредив, что ухаживать за боевым конем придется мне самому. Дальше все прошло быстро — я приложил руки к какому-то артефакту, плетения которого мне не видны, и мне выдали пластину с моими магическими характеристиками. Проводив коня к конюшне, я обрадовался, что там все как на подбор красавцы, были даже крупнее моего, но я был уверен, что Агат даст любому из них фору.

— Ты тут особо не командуй, — на прощание сказал я ему, — но и себя в обиду не давай.

Он возмущенно фыркнул, я дал ему заранее приготовленное яблоко и пошел искать факультет артефакторики, предварительно сняв с него седло. Нашел быстро, оказывается приемные комиссии находились в одном здании — центральном. При подходе увидел парочку не иначе как крестьян, посмотрел как те себя ведут. Блин, вроде точно также глазею по сторонам, поэтому не представляя как притворяться плюну на это дело и решил вести себя как раньше.

— Нда, — пробормотал я, — конкурс на мой факультет просто жуть — ни одного человека.

Честно говоря я был очень удивлен, поскольку на боевом стояла длинная очередь, целительском целых пять человек, даже на некромантию в ожидании томились, как ни странно, две девушки. И только у последних дверей алхимии и артефактории была пустота. В кабинете сидело два преподавателя лет по тридцать пять, которым я отдал свою пластину.

— Значит, молодой человек, хотите быть артефактором? — спросил тот, что сидел слева. — Это очень хорошо, но позвольте узнать почему не на боевой? В этом году вы бы прошли.

— Да нравится сидеть и что-то делать своими руками, — ответил я.

Затем мне выдали амулет ученика школы — восьмиугольную пластину, вспыхнувшую когда я взял ее в руки, и отправили обустраиваться. Но я попросил объяснить мне по поводу платы за обучение. Оказывается первый курс стоит «всего» пятьсот золотых, второй тысяча, третий три тысячи. Либо за счет государства, но обязан отработать на него десять лет в местах, куда пошлют. Первые два курса можно выкупить уже после обучения, но за третий необходимо внести плату перед учебой и возможности выкупа нет, даже если появятся деньги на следующий после начала занятий день. Я поблагодарил и пошел устраиваться. Местный завхоз встретил меня хмурым взглядом, но увидев мой знак ученика, просветлел.

— Артефакорика, — чуть ли не воскликнул он, — выбирай, — и сделал пасс рукой в сторону стены. — Зеленые это свободные дома.

— Ух-ты! — только и смог проговорить я.

Вся стена представляла собой целый артефакт, на котором изображалось школа. Учебные корпуса изображались коричневым цветом, а дома зеленым и синим. Я перешел на другое зрение и, как и ожидал, ничего не увидел. Мне приглянулся самый дальний, поскольку за ним находился лес, где я бы мог тренироваться.

— Этот, — я показал на него и он засветился синим.

— Хоро… — он прервался на полуслове. — Туда нельзя.

— Почему, — удивился я, — он же зеленый.

— Ну, если ты сможешь туда войти, — он хитро усмехнулся, — то и будешь жить.

Я запомнил, как к нему пройти, и через пятнадцать минут неспешного хода оказался перед дверью. И что тут такого страшного? Я осмотрел дом магическим зрением, ничего не заметил и подошел к входу.

— Ты надавил на дверь, с какой силой дверь надавит на тебя? — прочел я вслух появившуюся надпись.

— С такой же, — буркнул я и вошел вовнутрь.

Домик мне понравился — небольшой и уютный — маленькая прихожая, комната, спальня и совмещенный санузел. Причем последнее очень сильно отличалось от всего того, что я видел ранее. А когда вышел на улицу, там уже стояли три человека, и с интересом принялись меня разглядывать, причем, один из них был завхоз.

— Как ты туда вошел? — спросил один из них.

— В смысле? — недоуменно переспросил я.

— Ты видел на двери надпись?

— Естественно, — непонимающе ответил, — прочел ее вслух и вошел.

— Значит, вслух, — медленно сказал он.

— А что такого с этим домом? А то мне сказали, что войти в него трудно.

— Некогда, больше ста лет назад, — начал объяснять завхоз, — в этом домике жил и учился подающий надежды артефактор. И дом свой обустроил очень хорошо, сделав его чуть ли не артефактом. Но его убили, а передать кому-либо управление домом он не успел. Попасть внутрь никто не мог и было принято решение оставить все как есть, — он увидел все такое же непонимание у меня в глазах и со вздохом продолжил. — Ни один маг не станет читать вслух надпись, созданную артефактором.

И тут я чуть не расхохотался, еле-еле себя сдержав. На мой взгляд в их случае надо было просто ответить на вопрос. Но говорить я это, разумеется, не стал. Они прошли внутрь, оглядели все и ушли. Я же плюхнулся в одежде на кровать и громко крикнул:

— Целая неделя отдыха и безделья у меня есть!