Школа волшебства

Глава 7

Инферно, мир Геродат, домен Драурр, замок повелительницы.

Флавилирианна, наконец-то, разобралась с делами, интригами и в который раз возвращалась воспоминаниями к событиям, произошедших в мире Оравия. Она чувствовала, что тайна происхождения их рода тесно связана с тайной той души, что встретилась там. Была уверена, что та займет опустевшее место местного аборигена, а дочка, она надеялась, сумеет его отыскать и разгадать тайну. Мысль вернулась к душе аборигена мира Оравия, и она достала медальон. Это был артефакт, передающийся по наследству в их роде с самого начала их существования, артефакт, не имеющий аналогов ни в Инферно, ни в верхних мирах, ни в мире людей. «Хранилище душ» — так он назывался. Есть артефакты типа «ловец душ», но в них сразу же на пойманную сущность одеваются оковы и та постоянно пребывает в муках, которые владелец артефакта может усиливать по своему желанию. В этом же душа находится в небытии. Из какого металла он сделан, не мог сказать никто, поскольку данный металл не встречался ни в Инферно, ни в людских мирах, некоторые предполагали, что он из Верхних миров, но другие считали, что он вообще не отсюда. Это все она знала из разговоров и объяснений родителей. А служил он для одной цели — имитация поглощения души. Дело в том, что в их роде издревле сложилось так, что они при вызове поглощали не все души. Душа с сильной волей и без отрицательных качеств, таких как предаельсво, зависть, алчность, помещалась в него, а потом ей предлагался выбор: или поглощение, или вселение в демона. Почти все выбирали последнее, ведь оно давало шанс на перерождение после смерти в мире людей. В дальнейшем такие демоны становились самыми преданными и составляли ближний круг телохранителей и охраны. Вот только встречаются такие души крайне редко, точнее крайне редко их могут предложить в качестве оплаты. И всегда это предательство кого-то из родных или доверенных лиц.

Вот и сейчас она капнула своей кровью на него, произнесла фразу на языке рода драурр, и перед ней появился, можно сказать, дух. Для пятнадцатилетнего парня это очень хорошо, даже замечательно — такая сила воли и внутреннее развитие.

— Не буду объяснять, где ты находишься, и сам это знаешь, — начала разговор она простым тоном, — но я предоставлю тебе право выбора. Есть только два дальнейших пути: во-первых, это поглощение, и я вижу ты прекрасно знаешь, что это такое, во-вторых, я могу поместить тебя в тело демона и ты будешь жить дальше здесь. Во втором варианте ты после смерти можешь уйти на перерождение в мир людей, но оговорюсь, что шанс невелик. Ты не первый, кому я это предлагаю, поэтому более подробно можешь поговорить с моей охраной. Привязки и метки у тебя нет, поэтому убегать не советую иначе первый же демон, обладающий умением поглощения, тебя «съест». Можешь идти.

Но парень упрямо поджал губы и о чем-то задумался, глядя на нее. Флавилирианна не торопила его и ничего не говорила, ожидая его добровольного решения. Именно добровольное согласие и давало такой эффект преданности.

— Я хочу получить тело человека, — ответил парень, — вернее, оно должно выглядеть как человек. Вот, как у тебя.

И опять упрямо сжал губы. А она вспомнила предыдущий случай, когда предлагала аналогичный выбор такому же юноше, который вел себя абсолютно аналогично, и который стал в последствии отцом Лины, и который и погиб, чтобы они с дочерью выжили.

— Значит согласен? Учти, возможности такого тела в самом начале значительно уступают другим, и тебе придется очень долго работать, чтобы достичь мастерства. Не передумал?

— Нет, — твердо ответил он.

— Тогда надо подождать, — ответила повелительница домена, — хаотическая энергия инферно тяжело поддается такой структуризации при рождении демона. Можешь погулять или могу отправить обратно в небытие.

— Лучше погуляю, — он впервые улыбнулся.

Мир Оравия, Драконовые горы, государство Дрэггония, город Дрэннон, центральная площадь, ресторан.

Атара увидела появившуюся на лице барона улыбку, но поняла, что это не насмешка над ней и ее людьми, а гордость за сына. И уже поднимавшийся гнев застыл и медленно вернулся обратно в свое логово.

— И что теперь? — задал он вопрос. — Вы сможете его найти?

Она не спешила отвечать, поскольку понимала, что парень оказался далеко не прост, если сумел обмануть всех, включая магиню, поэтому найти его будет непросто. В данный момент она даже не представляла, где его искать. Он мог уйти куда угодно, проще всего вернуться по знакомой дороге, но Атара склонялась, что тот будет искать другие дороги. Дорог, ведущих из страны, немного, но существуют еще и перевалы, и вообще тропы контрабандистов. Вот, если бы была в наличии его кровь.

— Барон, — решила все же задать этот вопрос, — у вас имеется в наличии кровь баронета? — увидев нахмурившееся лицо барона и пронзительный взгляд его спутника, поспешила добавить. — Хозяйка ресторана довольно сильный маг крови и сможет помочь, правда, вот плата, — она покачала головой, — десять золотых, но результат гарантирует. Если расстояние все же превысит ее возможности, то три. И она никогда не торгуется.

— Договаривайся, — казал Фарен после того, как его друг взглядом дал понять, что его слово в данном случае решающее.

Хозяйка приняла их в своем кабинете на втором этаже. Атара объяснила ей причину и хозяйка ресторана озвучила цену, совпавшую с озвученной ранее.

— Пентаграмма рисуется на коже морской граллы, мы находимся рядом, — отрезал Фарен.

— Такой кожи у меня нет, но могу поспрашивать, наверняка у кого-нибудь найдется.

— Не стоит, — усмехнулся маг, — у меня есть с собой.

Мастер магии прекрасно понимал, что рано или поздно придется проводить ритуал поиска в населенном месте и именно для этих целей и взял с собой кожу морской граллы, обладающей одной очень полезной особенностью. Она очень хорошо скрывала эманации магии крови, что почувствовать ее мог только маг не ниже магистра, да и то находящийся неподалеку. Удивительно, но на другие направления магии этот эффект не распространялся. Стоимость же ее была очень высока в силу ее большой редкости, ведь обитал этот морской хищник на глубине сто-двести метров.

— Я так понимаю, что вам надо это сделать как можно быстрее? — видя подтверждение, добавила. — Пойдем.

Они спустились прямо из кабинета в подвал, где у хозяйки был оборудован заклинательная комната. Рисунок на коже отличался от того, что применял Фарен, и был значительно сложнее, из чего маг сделал вывод, что женщина в самом деле сильный маг крови. Кровь баронета, кровь магини и женщина застыла, затем медленно поднялась и начала поворачиваться, остановившись в одном направлении. Очнувшись и осмотревшись, произнесла:

— Северо-восток на расстоянии двести семьдесят-триста километров.

Поднялись снова в кабинет, где хозяйка устало опустилась в кресло, попрощались и вернулись в зал. Атара задумалась, а мужчины не торопили ее, понимая, что та обдумывает возможности поиска.

— Северо-восток — это северный тракт, там находятся перевалы в Земли ракшасов, Ханство орков и Туманные земли. В первые две сраны он не пойдет, а два перевала, находящиеся там, выведут его к границе с нежитью, вдоль которой он может немного вернуться назад и попадет в Империю. Но есть вероятность, что ваш сын схитрит и вернется обратно вдоль Драконовых гор до границы с Империей. Скажу честно, искать мне его не хочется, даже ради жала. Могу отправить один отряд вдоль гряды с нашей стороны, оплата пять золотых сейчас, если они найдут, то деньги верну.

Мужчины задумались на полминуты, затем Фарен спросил своего друга:

— Что думаешь?

— Согласен, — и посмотрел на валькирию, — сами поедем в город Торн и будем искать там. Если найдете, то привезите его туда.

На этом барон отдал пять золотых, они распрощались и валькирии ушли, а к ним подола Трольда и хотела было сесть, как вспомнила о своем статусе.

— Хозяин, — это слово далось ей с огромным трудом, — у клана будет два месяца, чтобы покинуть территорию Дреггонии, так как по нашим законам вассалы или рабы не жителя страны не могут находить в ней. Каковы будут приказания?

— Сколько у тебя с собой валькирий?

— Десять.

— Отправишь их со мной, сама занимайся переездом своего клана. Законы Зарии и Империи в отношении они мужчин и женщин они знают? Замечательно. Иди. Да, — окликнул он ее, — скажи пусть кто-то из них найдет мне и моим людям хороший постоялый двор и снимет три комнаты.

И два друга принялись обедать, отдавая должное поварам заведения.

Мир Оравия, Драконовые горы, государство Дрэггония, город Дрэннон, центральная площадь, ресторан.

Лина услышала только фразу о постоялом дворе, поэтому выскользнула на улицу за валькирией. Гостиница, которую выбрала посланная девушка, находилась по соседству с купеческой, причем совсем рядом. Она внимательно осмотрела подходы к ней и пришла к выводу, что попасть вовнутрь, не раскрывая себя и своей сути, практически невозможно. А если она воспользуется своими способностями, то маг такой силы точно почувствует и насторожиться. Придется следовать за ними на приличном расстоянии и ждать подходящего случая. Для нее не составляло секрета, куда они отправятся, ведь поисковую магию крови она почувствовала, но очень смутно, как будто что-то или кто-то приглушил ее эманации. Этот, способ и ей бы пригодился. Вернувшись в гостиницу, она поинтересовалась у купца в каком виде ей лучше следовать за ними.

— Лучше всего воительницей, особенно, если они поедут по империи, — ответил тот. — Там к женщинам по большей части отношение, как к вещи, особенно в семьях аристократов. Не у всех конечно, но для большинства глав семей девушка, вошедшая в детородный возраст, является предметом, за который можно получить некие выгоды после замужества. У нас по-другому, но в империи…, - и он тяжело вздохнул.

— А почему так? — искренне заинтересовалась она.

— Да были на то причины. После того, как третья жена Даратана Великого, после попыток двух предыдущих, тоже попыталась его убить, и взять власть себе, он и ввел это, — увидев вопрос в глазах собеседницы, добавил. — Даратан это полководец, объединивший разрозненные земли в Империю. Поэтому лучше выдавать себя за наемницу, к ним другое отношение. Вот только молодая ты для хорошего наемника, все будут стараться взять тебя в команду для других целей. И еще, придется обрезать волосы, как принято в империи, да и среди валькирий, как ты могла заметить, многие так делают.

— Тогда тот эльфийский доспех оставь для меня, с остальным можешь делать, что хочешь, — уверенно сказала Лина, — Благодарю тебя.

— Да, забыл сказать, — он хлопнул себя по лбу, — на всех дуэлях делай вызов по всем правилам и призывай в свидетели богов, чтобы никто не мог усомниться в результате.

А на следующее утро отряд из десяти девушек и семи мужчин выдвинулся в сторону империи, но не совершили они и дневного перехода, как свернули на дорогу, ведущую вдоль границы в сторону Туманных земель. И никто из них не обратил внимания на одинокую фигурку всадника, держащегося в километре за ними.

Мир Оравия, Драконовые горы, государство Дрэггония, южный тракт.

Линда раздраженно отбросила переговорный амулет, что он сделал полный оборот вокруг ее шеи. Оказывается, ее новый раб есть не кто иной, как сын пропавшего барона ан’Дрей Кир, и мать обязалась его вернуть. Последнее обстоятельство ей больше всего не нравилось, поскольку отступать от своего желания она не собиралась — он будет принадлежать только ей. Девушки ее сопровождавшие, видя плохое настроение своей госпожи, старались даже не смотреть в ее сторону. Девушка доехала до ближайшего трактира и в раздражении заказала себе большой бокал вина, которое и пила то редко да еще разбавленное водой. Алкоголь ударил в голову почти сразу, и в это время к ней подбежал мальчишка, ухаживающий за лошадьми.

— Госпожа, — он опустил глаза, — ваш конь перегрыз привязь и убежал.

— Что, — угрожающе прорычала Линда и уже хотела ударить мальчишку, как увидела, что тот немного похож на ее пропавшего раба, и опустила руку.

Выбежав во двор, она убедилась в отсутствии своего подарка. Расспросив спешивающихся валькирий, которые подтвердили слова мальчишки, она подошла к хозяйке, вышедшей на крыльцо, и спросила на счет покупки нового коня. На продажу была всего одна лошадь, уступающая не только ее пропаже, но и скакунам ее сопровождения. Девушка купила не торгуясь, надела седло, также купленное у хозяйки трактира, и, вскочив в седло, рысью направилась домой. Она изрядно удивила свое сопровождение, не став забирать у них лучшего коня. Но ей было не до этого — все ее мысли занимал этот новый раб, а точнее, то, как его поймать.

А через день вернулась ее мать.

— Мам, — чуть ли не с порога начала она, — его надо обязательно найти, но я не хочу его отдавать никому!

— И что же такое случилось, что ты так на него реагируешь? — чуть заинтересованно спросила она, хотя уже до ее ушей долетели слухи.

И дочка все рассказала своей родительнице.

— Тебе надо думать о поступлении в школу волшебства, — строго сказала мать, — да и неужели ты думаешь, что удастся найти парня, сумевшего обмануть всех нас? Я уже послала отряд на поиски, но это так, на всякий случай — вдруг повезет.

— Фелана сказала, что я легко пройду на боевой факультет.

— Вот и готовься к поездке в империю, а самое главное изучи их законы, — отрезала мать.

Мир Оравия, государство Дрэггония, Драконовые горы, восточная гряда.

Я уходил в империю, тем более что у меня сейчас есть карта. Это не карта всего мира, а Дреггонии с прилегающими к ней странами, где особенно выделены все дороги, тракты, перевалы, даже тропы контрабандистов. Сразу становится понятно, что эти ракшасы разведчики, задачей которых являлось найти возможные пути и, если это правда, то они готовятся к войне. Но Дреггонию, если честно мне совсем не жаль, с ее дурацкими законами. Я вышел к горам, обозначенными на каре как Драконовые, сориентировался на местности и зашагал в сторону перевала, где рядом с ним была помечена, как я понял, тропа. А как все замечательно сложилось с этой девушкой. Она умело все делала, но мне удалось перехватить инициативу и довести ее до потери сознания от наслаждения, и под это дело слинять. То, что ей что-то было надо от меня, я понял сразу, поэтому и постарался поступить с ней также как с молодой валькирией. Но мне начинает нравиться такое действие. На уступ решил взобраться по уже знакомой гряде, для чего в данный момент иду в обратную сторону с максимально возможной скоростью, так как интуиция подсказала, что надо спешить. Вот и скрытый подъем. Поднялся, прошел немного назад и взобрался на большой валун, чтобы осмотреть окрестности. И почти сразу рухнуть, так как внизу, метрах в двухстах увидел отряд воительниц. Блин, да что же так не повезло! Аккуратно сполз с камня и подполз к краю, желая услышать, заметили они меня или нет.

— Точно говорю, здесь я заметила кого-то, — раздался женский голос, — рассмотреть не успела, так как тот исчез.

— Может быть, тебе показалось? — спросил другой голос, в интонациях которого проскальзывали командные нотки.

— Нет, ты же знаешь, что у меня зрение, как у горного орла.

«Вот ведь глазастик попался», — подумал я, но следующая фраза командного голоса заставила меня насторожиться.

— Тралита, поищи следы, где он мог подняться на гребень.

— Если шел только по камням, то сложно будет это сделать, быстро не найду.

И раздалось цоканье копыт, а я лихорадочно начал вспоминать, где я шел. По камням я передвигался только уже перед подъемом, а значит… Я быстро собрался, тихонько отошел от края, чтобы меня гарантированно не услышали, и быстро побежал в сторону гор. Минут семь у меня есть, поэтому надо убежать как можно дальше. Вот только сейчас я старался наступать только на камни, чтобы совсем не оставлять следов. Бежать было неудобно с двумя сумками, но нежелание опять стать рабом подгоняло меня не хуже стаи горных волков. Заметил впереди дерево, хотел его оббежать, как меня посетила одна мысль, поэтому с разбега подпрыгнул и схватился за нижнюю ветку и, пользуясь инерцией, закинул на нее ногу. Чуть отдышавшись, я взобрался выше, достал сумку с амулетами, и начал их перебирать, внимательно рассматривая. У разведчиков просто обязаны быть амулеты, скрывающие ауру, а поскольку они военное подразделение, то и выглядеть должны одинаково. Точно, шесть штук абсолютно одинаковых, было еще три каких-то, но я склонился в сторону этих шести. Я бы их все надел на себя, но память подсказывала, что некоторые амулеты несовместимы и могут нивелировать воздействия. Вот один такой амулет я и одел на себя. Как он активируется, я не знал, но очень надеялся, что автоматически при одевании, ведь это изделие для разведки, где ситуация может сложиться таким образом, что не будет времени на активацию. Да и пользоваться этими амулетами должны люди, точнее ракшасы, без магических способностей. Просидел минут тридцать и собрался слезать, как до моего слуха донеслись обрывки речи — постарался слиться с деревом. Кто-то приближался, но разговоры прекратились.

— Все, дальше бесполезно идти, — заговорившая женщина была немного раздражена, — ушел он или спрятался, здесь это сделать легко — вон сколько ровных мест, где не увидишь никаких следов.

— Я чувствую, что он где-то здесь спрятался, — возразил ей другой голос.

— Знаю я твое «где-то здесь» в радиусе полкилометра, — ответил первый голос. — Хочешь, так сама ищи здесь его, — ехидно добавила первая собеседница, — и кстати, ты уверена, что это беглый раб?

«Меня ищут», — промелькнула мысль. — «Вот ведь стервы, не успокаиваются».

— Да понимаю, что может быть контрабандист, тропка то какая. А может быть, это разведчик ракшасов, слышала же, что уничтожили их группу?

— Ты как хочешь, а я пошла, — и я услышал одиночные шаги.

— Тебе хорошо, — пробормотала оставшаяся валькирия, — семья богатая, а для меня обещанные три золотых хорошие деньги.

И она принялась осматриваться. Я ее хорошо видел — на вид лет двадцать пять, успел заметить рыжую прядь, выбившуюся из-под шлема. Сейчас еще начнет деревья осматривать, заметить меня непросто, но если внимательно всматриваться, то точно увидит. Но тут она что-то заметила и поспешила в ту сторону. А через минуту до меня донесся чуть слышный вскрик. Оппа, это еще что такое? Уж точно не хищный зверь. Я аккуратно спустился, и бесшумным шагом направился в туже сторону, что и девушка, вот только скрываясь за кустами, деревьями, камнями. Вот только ничего не слышал, хотя по моим предположениям я вплотную приблизился к месту, откуда донесся вскрик. Приметил путь, где можно проползти еще немного вперед, так как передвигаться по-другому опасался.

— …ришь ищете беглого раба? — донесся до меня грубый женский голос и я застыл. — Сколько обещали за него?

— По три золотых каждой, — голос девушки был какой-то безжизненный.

— Ого, — воскликнул мужской голос, — Зольда надо самим его поймать и потребовать выкуп. Если она своим людям такие деньги обещала, то и мы сможет стребовать с нее раза в два больше или даже три, видать, раб очень ей нужен. Подчисти ей память, уложим так, как будто упала и стукнулась головой.

Раздалось шуршание, кряхтение, затем резко навалились на меня другие звуки. Ох, ты ж, это же тут заклинание какое-то было, отсекающие все звуки снаружи, а я головой залез за границу. Раздалось опять шуршание, легкий скрежет и все затихло. Выждал пару минут и решил приподняться — никого, а я даже почти встал в изумлении. Но рассмотреть более детально мне не дали, так как послышались крики, зовущие эту девушку, и я быстро метнулся к своему дереву и взлетел на него, впрочем, не забывая ступать по валунам. Что там творилось, не знаю, но вскоре раздались еще голоса, и у меня сложилось впечатление, что пожаловали все воительницы. Разговоров я не слышал, до меня никто не доходил, но спустя полчаса все стихло, а еще через такое же время я рискнул спуститься и быстрее уходить отсюда, так как встречаться с магом-менталистом совершенно не хотелось. Даже совсем не хотел выяснить, где те спрятались среди камней.

А через час местность стала такой, что не оставлять следы я не мог при всем желании, и мне оставалось надеяться, что новые искатели до этого места не дойдут. Но спустя еще час, я понял, что зря надеялся, поскольку смутное беспокойство, появившееся у меня, я сразу связал с этими неизвестными. Преследователи на хвосте мне совершенно не нужны, поэтому по пути я обдумывал о том, как от них избавиться. Главную проблему представляла та, кто допрашивала валькирию, ведь с магом я не знал, как сражаться. Память местного парня не очень помогала, как я понял, его то ли не учили этому, то ли он пользовался этим умением очень редко, поэтому и мне не досталось. Вероятнее всего, воины просто использовали амулеты. От беглого раба вряд ли они ожидают каких-то серьезных действий, поэтому маг не будет держать щит или включенный амулет со щитом, значит, приготовим для них ловушку. Те два миниатюрных арбалета, что я взял у ракшасов, как раз подойдут для этого.

Вот оно — дерево и кустарник росли напротив друг друга, и замаскировать в них арбалеты было не так уж сложно, главное, чтобы хватило длины веревок, прихваченных у ракшасов — тонкая, не более пяти миллиметров в толщину, но очень прочная. Прошел вперед, оставляя четкие следы, затем вернулся чуть стороной и принялся устанавливать и маскировать арбалеты. Задумка была простая: шли преследователи, наверняка, рядом друг с другом, поэтому одновременный залп с дух сторон если не убьет, то ранит их, а затем и я смогу их добить, а веревки нужны для спускового крючка. Замаскировал быстро, а вот дальше появилась проблема — длины не хватало, чтобы спрятаться за валуном, ну, никак мне не хотелось находиться близко к менталисту, самое безопасное место получалось на дереве. От куста протянул спусковую систему по земле, замаскировав ее, затем на дерево, пришлось даже отрезать часть от первой и связать, чтобы хватило. Уничтожил следы подготовки, оставив только ведущий вперед, залез на дерево и принялся наблюдать. Как только показались две фигуры, прильнул к дереву, стараясь слиться с ним.

— Я же говорил, что не потеряю его, — наконец-то смог разобрать слова, — вот тебе и доказательства тебе, — я как наяву представил самодовольство мужчины.

— Да, ищейка ты знатная, — немного иронично заметил знакомый грубый женский голос, — хорошо, что ушел из дознавателей.

— Мне там было не развернуться, — ответил мужчина и рассмеялся.

Какое-то время они шли молча, и только слышимые шаги выдавали их присутствие и то, что они приближаются к засаде. Вот уже должны подойти близко, и я приготовился приподняться, как прозвучал голос мужчины:

— Ты чего?

— Что-то не так, — ответила женщина с напряженностью в голосе, — не пойму ничего. А ну-ка, напряги опять свое чутье ищейки.

Уровень опасности резко возрос, и я рискнул приподняться. Увиденное мне не понравилось: мужчина стоял почти на линии стрельбы арбалетов и оглянулся на женщину, застывшую, словно статуя, и как будто к чему-то прислушивающуюся. Чувство опасности взвыло стаей горных волков, когда те собираются для определения вожака стаи, и я дернул за веревки.

— Ах, вот ты где, — злорадно воскликнула женщина и у меня в голове, как будто взорвался алхимический заряд.

И последнее, что помню, так это свой прыжок в сторону магини и обнаженные клинки у меня в руках.

Мир Оравия, государство Дрэггония, Драконовые горы, восточная гряда.

Зольду совсем не обманул рассказ плененной валькирии. Она не поверила уверениям, что такая щедрая плата дается только за то, что раб обвел всех вокруг пальца. Он был нужен для чего-то другого, причем, очень важного или прибыльного. Узнать бы все нюансы, но с кланом Драконовых Крыльев она не знакома, поэтому придется после поимки его отдать за очень высокое вознаграждение. Тогда эта преследовательница чуть не увидела их тайный схрон, где они прятали все награбленное и будущих рабов. Спасло то, что та шла совершенно не таясь и они услышали ее с шаги. Признаться, поначалу она подумала, что их смогли выследить, но дальнейший принудительный допрос, при котором соврать невозможно, доказал ошибочность этого мнения. Затем они еле успели укрыться. А уж позже ее спутник отыскал след беглеца, обладая просто невероятным чутьем на аурный след. Он его не видел, а просто чувствовал непонятным образом. Как раз из-за этой его особенности они и стали напарниками, зарабатывая деньги в основном похищениями людей на заказ. Ее напарник, по кличке Крот, выслеживал, а она, как сильный менталист, подчиняла их. Некогда он работал в империи в отделе дознаний и занимался в основном поиском преступников, но жить ему хотелось на широкую ногу, поэтому и ушел оттуда, сначала в наемники, затем Зольда узнала о его способностях и предложила партнерство.

И вот сейчас они шли по следу беглого раба, который смог одурачить не только главу клана, но и ее сестру магиню, а это настораживало, пусть та и была не магом разума. Ведь обмануть столько далеко не глупых людей очень не просто, а значит, и этот парень непростой. Отчетливо видимый на горной породе след не давал им потерять беглеца, но на душе у нее было неспокойно именно из-за этого преследования. Вдруг ей стало неуютно, что она даже остановилась.

— Ты чего? — удивленно спросил Крот.

— Что-то не так, — ответила Зольда.

Затем начала ментально осматриваться вокруг, но ничего существенного, — те пять грызунов не в счет. Тут же перешла в полную концентрацию и уже просматривала метр за метром, как взгляд ее упал на дерево. Уйдя по нему вверх, Зольда заметила тень ауры, какая бывает, если на человеке одет довольно сильный амулет.

— Ах, вот ты где, — процедила она и нанесла ментальный удар.

В это же время услышала легкие арбалетные щелчки и ее спутник дернулся. Мгновенно выставила щит, увидев как с дерева на нее прыгает молодой парень, доставая мечи. Сразу же оценив их, она еще усилила защиту, и дополнительно ударив менталом. Первый меч парня ушел в сторону от сработавшего щита. «Неужели ты думаешь сразить меня мечом?» — с усмешкой подумала она, и тут же на ее лице появилось выражение ужаса, когда его второй меч прошел защиту. «А раб то без сознания», — невпопад подумала она, и в этот момент меч разрубил ее гортань и замер, остановленный ключицей. На землю они упали одновременно — тридцатилетняя женщина и молодой парень, лежащий на ней, как будто защищающий от чего-то.

Крот почувствовал резкую боль в левом плече и с удивлением увидел торчащий конец арбалетного болта. И тут же обратил внимание на падающих вместе Зольду и парня. Взгляд на свою партнершу показал, что та мертва, ибо жить с перерезанным горлом невозможно.

— Убью, сука, — прорычал он и, обнажив кинжал, направился к лежащему без сознания парню.

Но природная жадность заставила замереть кинжал на взмахе, а затем опуститься руку. Только сейчас до него дошло, что все, находящиеся в схроне, принадлежит только ему. Пусть денег там в данный момент не так много, но в общей сложности с учетом цен на все товары, там будет около пятисот золотых. А еще можно стребовать деньги с главы Драконовых Крыльев за беглого раба. Превозмогая боль, он достал из сумки крепкий шнур и связал парня. Подобрал его мечи, здоровой рукой опробовал баланс и решил оставить себе, очень уж они ему понравились. Затем срезал лямку на сумке Зольды и принялся искать в ней исцеляющее зелье и мазь для заживления ран. Отломать наконечник болта у него не получиться в любом случае, вот и решил он протолкнуть его дальше, и, схватив за наконечник, вытащить. Все получилось, как и задумал, правда, чуть сознание не потерял от боли, но обошлось. Выпив зелье и смазав рану, он облокотился спиной о дерево и отключился.

Очнулся он сильного чувства жажды, достал из сумки флягу с водой, выпил чуть ли не половину. В это время зашевелился раб, стараясь перекатиться так, чтобы очутиться к нему лицом. С третьей попытки это ему удалось, и он посмотрел на Крота.

— Что смотришь? — угрожающе спросил он, потом рассмеялся. — Залог моего богатства.

Но тот продолжал смотреть в глаза, окинул взглядом его, местность рядом, и с вызовом уставился глаза в глаза. Кроту это совсем не понравилось, и он решил прочить мальца, так сказать, показать, кто тут главный. Поднявшись, он произнес:

— Сейчас я тебя научу послушанию, — и пошел к нему.

— Ты, — с усмешкой ответил тот, — …

И дальше последовало оскорбление на оркском языке. Взбесившись, он быстро приблизился и занес ногу, обутую в тяжелый сапог со стальным носком.

Мир Оравия, государство Дрэггония, Драконовые горы, восточная гряда.

В сознание приходил, выплывая из какого киселя. Руки и ноги затекли, попробовал пошевелиться — не получилось. Что это со мной? И тут нахлынули воспоминания последних дней, где особо ярким был эпизод с моим полетом на магиню. Раз связанный, то ее напарник остался жив и связал меня, а будь это кто-то другой, то слышались бы их разговоры. Ноги, руки за спиной чувствую, словно через толстый слой ткани. Сзади послышалось шебуршание, затем лихорадочные глотки, а мне самому захотелось пить. Постарался перекатиться так, чтобы увидеть моего пленителя и оценить обстановку. Получилось. Все верно спутник магини смотрел на меня и что там еще сказал, но я совсем не вслушивался, а отмечал все нюансы. Он ранен, значит, моя задумка все же удалась, вот только не знаю насколько серьезно. Надо его расшевелить — тогда можно сделать вывод и об этом, и я с вызовом уставился на него.

— Сейчас я тебя научу послушанию, — он поднялся и направился в мою сторону.

Я же в свою очередь отметил, что он бережет левую руку, плечо которой получило ранение, даже чуть скривился. Это хорошо, что рана не пустяковая, как я подозревал поначалу, ведь пробить кольчугу, надетую на него, сложно. Болты то непростые. Тут молнией промелькнул у меня в голове план.

— …, - обозвал я его на языке орков, ругательствам которого я научился у командира отцовой дружины.

Гнев перекосил его лицо, и он ускорился, я же, как бы в страхе, поджал ноги. Замах и я с максимальной силой бью ему в колено опорной ноги и с удовлетворением слышу хруст костей.

— Аааа, — заорал он, — ааа.

С максимальной скоростью я перекачиваюсь к дереву, у которого я видел свои мечи. Лег на бок, нащупал пальцами лезвие и принялся резать веревки, связывающие руки. Получалось, честно говоря, не очень. Прекратились крики, и я скосил глаза на дорогу. Блин, этот бандит на четвереньках, кривясь от боли, полз ко мне, в правой руке сжимая нож. Я заработал быстрее, но непослушные пальцы постоянно теряли лезвие. Уже не заботясь о том, чтобы себя не поранить, принялся пилить. Этот уже рядом и я опять поджал ноги для удара. Он дернулся вперед, и я распрямил ноги, но он был уже готов к такому развитию событий — отклонился и ударил ножом, нанося мне резаную рану. Но тут же уткнулся лицом в землю, поскольку раненая опорная рука подкосилась. Взревев от боли, он приподнялся и надвинулся на меня, напоровшись на выставленный меч. В последний момент мои руки получили свободу, и я с максимальной скоростью схватил клинок и выставил перед собой, попав тому прямо в правый глаз. И увидел капающую из моей руки кровь. Опять! Блин, сколько же можно получать ранения.

Прогнал по телу энергию — онемение прошло сразу, зато боль из-за появившейся чувствительности пронзила руку. Поднялся, сжав челюсти, залез на дерево и сбросил свои сумки. Достал запасную рубаху, отрезал подол, начал бинтовать правую руку, как мой взгляд упал на небольшую коробочку. Мазь, понюхал его. Мелькнула догадка и я наклонился над раной бандита, чтобы проверить ее. В нос ударил запах немытого тела, но сквозь этот аромат я унюхал и запах мази. Обильно смазав раны, забинтовал их, и с последних сил доковылял к дереву, упал и отключился.

Снились какие-то кошмары, меня преследовало нечто непонятное, затем смесь магини, бандита и волка. Проснулся в холодном поту, чтобы увидеть, как четыре горных волка почти съели магиню. Мои шевеления не прошли даром и четыре пары глаз уставились на меня. Два ближайших хищника медленно пошли ко мне. Меня охватила такая злость на валькирий, на этих двух бандитов, на волков, что я зарычал с такой силой и злобой, что эхо своего рыка слышал еще некоторое время. Не знаю, что там услышала четверка зверей, но они развернулись и убежали в сторону долины. Чувство опасности полностью покинуло меня, чем я не применул воспользоваться, засыпая.

На этот раз проснулся от холода. Открыл глаза — и увидел темноту, но быстро сообразил, что ночь. Достал из сумок одеяла, на одно лег, другим укрылся и опять уснул.

Вот теперь можно сказать, что я выспался, да и желудок напомнил мне о еде. Позавтракав кашей с сухофруктами, в который раз принялся за разбор трофеев. Странно, кроме двух плоских фляг и денег, ничего стоящего не нашел. И с деньгами получалось, что они сговорились: две золотые монеты, десяток серебра и столько же меди. Но серебро было в монетах разного достоинства: пять полноценных и пять половинок. Перелил остатки воды во фляги и отправился в путь.

— И это у них называется перевал? — спросил я сам себя и выругался.

Последнюю неделю горы и так меня не радовали, в некоторых местах я трудом преодолевал их, но здесь это что-то с чем-то. Скала, конечно, не отвесная, но как ее преодолевать, я не представлял. Ошибиться местом я не мог, поскольку слева выделялся очень приметный пик, обозначенный на карте. И в соответствии с ней где-то здесь проходит тропа, которую я никак не видел. Понимая, что могу сильно задержаться, нашел хорошее место для стоянки, правда оказалось оно чуть ли не полукилометре, но оно того стояло. Вертикально стоящие камни образовывали круг метров десяти в диаметре с входом, шириной три метра. Заняться поиском тропы решил с завтрашнего утра.

Целых три дня я занимался поиском, и только на четвертый, уже отчаявшись, решил попробовать забраться на дерево, росшее на высоте пяти метров с толстым суком, отходящим как раз в мою сторону. И только очутившись там, понял, что это и есть начало тропы.

Перевал. Живописные места и спереди и сзади. Далеко впереди виднеется какая-то дымка, и на ум пришло название: Туманные земли. На карте они обозначены, точнее их граница, а за ними конец моего путешествия — Империя. Память подсказывала, что спускаться с гор необходимо медленно, делая стоянки по паре дней, а вот причину этого не помню. Еды должно хватить — третьего дня убитый горный баран и зажарен, и завялен, крупы еще остались, но уже немного и приходиться их беречь, опять переходя на охоту.

Третья стоянка, второй день. Солнце сегодня припекло, и я весь день наслаждался им, купаясь в его лучах. Даже сейчас, на закате, от нагретых за день камней исходило тепло. Отдыхая, я взял в руки мечи и в очередной раз принялся внимательно их рассматривать, стараясь все-таки определить различие. Начались сумерки, и я ушел в себя, задумавшись о своей жизни в этом мире. Взгляд расфокусировался, вдруг на одном из мечей я увидел голубоватые линии. Присмотрелся — ничего. Опять вернулся в то состояние и снова заметил их. Попытался вглядеться — пропали. Минут десять пытался их разглядеть, но не получалось, пока не додумался смотреть как бы за меч. Вот сейчас увидел, а меняя фокусировку за мечом, нашел то расстояние, при котором я отчетливо различил сложный рисунок, напоминающий кружево. Меч, где я это увидел, оказался поделкой шедевра, и я с энтузиазмом принялся рассматривать сам шедевр. А здесь меня ждал облом — даже никакого намека не было на рисунок, хотя тот просто обязан быть. За мечами последовали амулеты, другие вещи, даже глаз рассматривал для чистоты эксперимента, но только некоторые амулеты позволили отчетливо различить линии. А тот, что висел у меня на груди, позволил рассмотреть лишь нечто расплывчатое. Этот процесс меня настолько захватил, что прекратил им заниматься, когда глаза начали слипаться, тем более что темнота не являлась преградой. Объяснение этому мог дать только одно — магия! Но магом являлся именно я сам, а не местный парень, ведь я точно помню сожаления моей мамы по поводу отсутствия у меня магических способностей.

И только в данный момент я понял, что хочу от жизни в этом мире — создавать артефакты. А когда это осознал, то с огромным трудом заставил себя лечь спать, потому что надо отдохнуть, ведь завтра опять спуск.

Вот и долина по другую сторону гор, и хотя я находился еще на территории Дреггонии, но запах свободы я чувствовал очень и очень отчетливо. На магическом поприще я тоже были успехи — на амулете сокрытия ауры для меня начали проступать контуры плетения, что говорит об улучшении моего магического зрения. Выходит все, как везде: тренировки, тренировки и еще раз тренировки.

Мир Оравия, государство Дрэггония, Драконовые горы, третий перевал, застава.

Вокруг костра сидели три валькирии, три молоденькие девушки и отдыхали от дневной вахты. Опустилась ночь, и только отблески огня играли на их лицах, рисуя тенями различные узоры.

— Что это было? — вдруг встрепенулась самая молодая из них и посмотрела во тьму.

— Ты что-то заметила? — блондинка с соломенными волосами посмотрела в ту же сторону.

— Да показалось, что лошадь прошла, — с сомнением в голосе ответила первая, — может быть, сказать нашему магическому величеству, чтобы проверила?

«Магическое величество» было произнесено с большой долей иронии, на что все три девушки весело рассмеялись. Но самая молодая все ж повторила свой вопрос.

— Иди и скажи, — съехидничала третья, — а мы постоим в сторонке и посмотрим на то, что тебе ответят.

После это фразы самая молодая махнула рукой и они продолжили разговор о своем, о девичьем.

Мир Оравия, государство Дрэггония, граница с Туманными землями.

Я стоял и смотрел на туман, давший название большой территории. Плохо было то, что память отказывалась сообщать об этих землях. Туман, конечно, навевал разные нехорошие мысли, но у страха глаза велики, поэтому решил пересечь, а там и до столицы будет подать, если я правильно понял из подслушанного разговора между валькириями в поместье. Их можно было обойти, если пойти на юг до границы Империи и там ее пересечь, но по времени это займет очень много, а интуиция твердила, что в этом случае могу опоздать. Вдруг я услышал позади себя конский топот и тут же рухнул на землю, отползая за дерево. Показался одинокий всадник. Нет, не всадник, а одинокая лошадь. Опять не то — одинокий конь, в котором я с изумлением узнал Агата, даже, скорее всего, почувствовал, что это он. Он бежал прямиком в мою сторону, как будто и сам чувствовал. Хотя почему как будто? Если наше меня, значит так и есть.

— Привет, дружище, — я обнял его за шею, — теперь дальше будем путешествовать вдвоем.

Агат заржал, подтверждая мои слова. Через десять минут мы въехали в пределы Туманных земель.