Школа волшебства

Глава 16

Мир Оравия, Империя, город Хорск.

— Это последний город, больше до нашего селения ничего не будет, — сказал Сардык, когда мы въехали в ворота.

— Жаль, — ответил я, — так хотелось отдохнуть нормально.

— Что, не нравится на земле спать? — съязвила Сарика под неодобрительный взгляд брата.

— На земле это ты спишь, а я в шатре, — не остался в долгу я.

— Андрей, — обратился ко мне орк, — ты не обижайся на сестру. Просто по нашим законам, она обязана отблагодарить спасителя.

— Да что она может мне дать, кроме своего тела, — махнул я рукой.

— Так это и есть ее благодарность, вот она и стала такой язвой. У нас в семье она всегда отличалась своим независимым характером, — еле сдерживая смех, ответил орк, искоса поглядывая на сестру.

— Да не нужна она мне для секса, — я бросил на Сарику равнодушный взгляд. — Если помнишь, в школе меня куда лучше красавица соблазняла, но я не поддался.

— Кстати, а почему ты не захотел с Линой переспать? — спросил Сардык и получил, незаметный, как думала его сестра, тычок от нее.

— Да подозрительно это все, она ведь не отвечала на попытки познакомиться других учеников, причем отказывала и старшим. Мне она была непонятна, а к таким вещам я отношусь очень подозрительно, — я умолк, но затем добавил. — Кстати, и тебе советую.

Мы сразу же направились в местную администрацию, чтобы заявить о произошедшем и оставить там девушек. Как оказалось, у них уже имелись заявления их родителей о пропажах. Обе орчанки, естественно, решили ехать вместе с нами. Постоялый двор я из принципа выбрал лучший, пусть и выбирать приходилось всего из трех. Сардык лишь чуть скривился таким тратам, но поскольку от разбойников нам досталось прилично, особенно мне, согласился со мной.

— Сардык, — обратился я к орку, когда мы спешились, — я оплачиваю комнаты свою и Ритаки, а тебе придется платить за свою семью.

Ко мне подошла Ритака.

— Андрей, — она смутилась, — не надо брать мне комнату, я буду с тобой.

— Ты про долг за спасение? — она кивнула, не поднимая головы. — Так мне ничего от тебя не нужно, считай, что свой долг ты мне отдала.

Когда я ей отвечал, то специально делал акцент на том, что только она мне ничего не должна. Сам же краем глаза следил за сестрой Сардыка, которая едва слышно фыркнула.

— Может быть, возьмем две комнаты: одну нам, вторую девушкам, — сказал Сардык.

— Нет уж, ты храпишь, как тридцать пять демонов, — поддел я его. — Хочешь сэкономить — бери одну комнату, сам будешь спать на кровати, а сестра твоя где-нибудь на коврике. А если она скажет сейчас хоть слово, — я увидел, что та набрала полную грудь воздуха, — заставлю отрабатывать долг всю ночь.

Под возмущенный выдох Сарики, Сардык захохотал. Постоялый двор стоил своих денег: уютно, чисто, никакой живности в комнате не увидел. Ужин тоже оказался на славу. Во время приема пищи договорились, что завтра выедем, как все хорошенечко отдохнут. Все разошлись по комнатам спать, мне же совсем не спалось из-за духоты, поэтому полежав час, я поднялся и пошел прогуляться на улицу. На улице было чуть прохладней, но все равно очень душно, вероятно завтра будет дождь. Пошел к конюшне — Агат встретил меня привычным радостным фырканьем. Дав ему приготовленное его любимое яблоко, решил обойти строение. Завернув за угол, я услышал могучий храп, в котором узнал орка. Посмотрел на его открытое окно и хотел вернуться, как понял, что соседнее окно тоже открыто, и это окно его сестры. План мести за ее язык созрел мгновенно. Вернувшись в номер, я достал запасную рубашку черного цвета и вернулся к открытым окнам.

Второй этаж невысоко, а я уже имел опыт лазания по стенке, поэтому спустя минуту я уже прислушивался к творящемуся в комнате Сарики. Храп орка сильно мешал, плюс еще рубашка, намотанная на голову и лицо, дабы меня не узнали, сильно мешали. Так и не услышав ничего, я одним рывком очутился в комнате. Подошел к девушке и только здесь, прислушавшись, услышал ее мерное дыхание. Видимость была плохая, но света звезд все же хватило, чтобы рассмотреть конур девичьего тела. Аккуратно коснулся ее и ничуть не удивился тому, что она обнажена. Готовый в любой момент зажать ей рот, я начал медленно водить руками по ее телу, обрадовавшись, что она спит на спине. Одной рукой погладил грудь, чуть коснувшись соска, вторая уже гладила ее бедро, подбираясь выше и выше.

Есть контакт! Сарика задышала чаще, но не проснулась — это именно то, чего я и добивался. Я начал действовать более активно и сжал ее грудь, играя пальцами ее соском. То, что случилось потом, я не ожидал — она подалась вперед и, издав то ли стон, то ли крик, задрожала в оргазме. Оказалось, что ее грудь невероятно чувствительна к ласкам. Следующие два часа я занимался только тем, что возбуждал ее и доводил до потери сознания, пока, в конце концов, полностью не удовлетворил себя и решил, что месть завершена. Ее крики слышали, наверное, все кроме брата, потому что, возвращаясь, я слышал из его окна все те же рулады храпа. Уже лежа в кровати, я довольно пробормотал:

— Девственницы в неравной борьбе сравняли счет, теперь ничья — четыре-четыре, — и почти сразу уснул.

Утро было великолепным, даже на улице светило солнышко, хотя по всем приметам должен быт дождь. Выйдя из комнаты, увидел орка у двери своей сестры, который стучал и звал ее.

— Андрей, — повернулся он ко мне, — с сестрой что-то случилось, она всегда вставала раньше меня, даже если ложилась значительно позже.

— Да что с ней может случиться? Спит наверняка. Пошли лучше завтракать, — я повернулся, чтобы уйти, но вспомнил про другую нашу спутницу. — Ритака проснулась?

— Да, уже внизу.

Он оторвался от двери и мы спустились в зал. Девушка уже завтракала и порекомендовала нам тушеное мясо, его-то мы и заказали. Когда я уже наслаждался травяным настоем, спустилась Сарика, и только она села за стол, я задал давно вертевшийся у меня на языке вопрос.

— Ритака, как тебе спалось? — спросил я с иронией.

Она смутилась и под недовольным взглядом сестры Сардыка ответила:

— Хорошо.

— А мне вот не очень, — «недовольно» ответил я. — Какие-то крики, стоны полночи мешали мне уснуть. Ты не знаешь, что это такое было? — я продолжал спрашивать орчанку.

— Да? — услышал я удивленный голос Сардыка. — А я ничего не слышал.

— О, вот спускаются постояльцы с нашего этажа, — я точно знал, что они снимали комнату рядом с Сарикой, — надо у них узнать, как им спалось, — продолжал я издеваться над сестрой орка.

Языкастая орчанка вскочила и убежала наверх, а ее брат недоуменно глядел ей вслед. Потом посмотрел на меня, увидел мое довольное донельзя лицо, перевел взгляд на смущенную Ритаку, и спросил:

— Я чего-то не знаю?

— Вот у нее спрашивай, — ответил я и поднялся, чтобы уйти. — Собирайтесь и не забудьте купить все необходимое.

Выехали мы только во второй половине дня. Я купил припасов себе и Ритаке, а орк должен взять для остальных. В дороге я все также уехал вперед, внимательно рассматривая все подозрительное. Местность здесь была холмистая, но встречались и степи, и лесные массивы, так что место для засады найти легко. А вот ближе к вечеру погода, наконец-то решила побаловать нас дождем, поэтому решено было искать место для ночлега. Вот тут-то и выяснилось, что Сардык забыл проверить свои вещи — шатер с его вещами украли, а вместо этого сложили в седельную сумку сено. Причиной этого было то, что он так и не смог добиться от сестры, что случилось с ней ночью, а Ритака вежливо отправляла его с Сарике. Мой шатер, позаимствованный еще у ракшасов, был двухместный и вчетвером пришлось ютиться. Я сразу заявил, что рядом со мной спят орчанки, причем Ритака между мной и орком, а кому не нравиться, то пусть идет на улицу. Под шум капель, я прижал ее к себе и уснул.

Проснулся я от непонятного чувства, отдаленно напоминающего опасность. Справа, прижавшись ко мне, спала Ритака, а вот слева шли какие-то шевеления. Чуть-чуть приоткрыв глаза, увидел, что Сарика принюхивается ко мне. «Блииин», — мысленно простонал я, — «как я мог забыть, что у орков обоняние намного лучше людского, особенно у их женской части». Надо было натереться травкой, благо у меня она осталась сушеная еще с похода по Дреггонии. Ну, ничего — фиг она уже докажет, что это был я. Все оставшееся время, пока мы ехали, она подозрительно посматривала на меня или бросала злой взгляд, тут же переходивший в мечтательный.

До поселения орков мы добрались без происшествий. Я специально притормозил Агата, чтобы посмотреть со стороны на все. Увидев Сардыка, все оказывали ему почтение, при взгляде на сестру, вскрикивали и громко что-то осуждали на своем языке, которого я не понимал. Орк же говорил на имперском свободно и совсем без акцента, орчанки тоже, и я подумал, что все орки говорят на нем, но оказалось, что это не так. Когда въехали, я рассматривал жилища местных жителей и убедился, что быт их сильно отличается от орков Ханства. В отличие от последних, ведущий полукочевой образ жизни, местные имели добротные дома и свое хозяйство. Ритака притормозила свою лошадь и поехала рядом.

— Ты чего? — спросил я ее. — Я специально отстал, чтобы вы там без меня провели свои местные обычаи.

— Так сейчас и будет встреча вождя со своим наследником и дочерью, — у меня чуть не упала челюсть.

«Ай да, Сардык, ай да сукин сын», — пришло на ум выражение из моего мира. И ведь ни словом не обмолвился, что его отец вождь. Это получается, что я переспал с принцессой? Ух, как хорошо, что на ней долг жизни висел, а то пришлось бы сейчас в срочном порядке уносить ноги — не драться же мне с ними. Узнал у орчанки про постоялые дворы — оказалось, что здесь их тоже три, но размером поболее, чем мы останавливались в последнем городе. Причина этого находится совсем рядом — Великая пустошь собирает много искателей наследия забытой цивилизации. Все они находились на другом конце поселка, поэтому попрощавшись с девушкой, туда я и направился. Я еще в столице сказал орку, что еду не к нему в гости, а именно искать сокровища. Девушка порекомендовала мне постоялый двор «Приют искателя», владельцем которого был эльф. По ее словам там не обманывают и отсутствуют кражи и за лошадьми уход самый лучший. Сказала, что в их селении тоже один двор принадлежит эльфу. Если появляются эльфы, то останавливаются они только там.

В самом деле, мне очень понравилось, причем, не только сама комната, но и отдельное стойло для моего коня. Цена соответствовала качеству. Заплатил за месяц, получил скидку и ушел отдыхать и дожидаться Сардыка с записями про Пустошь.

Мир Оравия, Империя, оркское поселение, дом вождя.

— А где Андрей? — спросила Сарика брата, когда со всеми ритуалами было покончено.

— Что, не на ком свой язычок испытывать? — ехидно усмехнулся тот. — Хотя… — он задумался на пару секунд и с удивлением добавил, — Сестренка, а что случилось, что ты в последнее время не язвила ему?

— Думала, как избежать его грязных рук, и, как видишь, преуспела в этом, — съязвила она.

— Ну-ну, — ответил брат и поехал к приближающейся Ритаке.

Мысли же Сарики опять вернулись к обладателю «грязных рук». Она привыкла к восторженным взглядам мужской половины, как орков, так и людских, привыкла быть в центре внимания. Но этот смотрел на нее почти как на пустое место, что девушку очень задело, поэтому и соскакивали с ее языка едкие замечания. А когда речь зашла о какой-то неизвестной красавице, то она испытала чувство ревности. Про ночь в Хорске она помнит только волны удовольствия и невероятное наслаждение. Утром она решила обязательно отыскать этого орка, потому как она искренне верила, что такое удовольствие может доставить только ее соплеменник. А в зале, когда зашел разговор про ночь, она вдруг отчетливо поняла, что совсем себя не сдерживала, и все постояльцы слышали ее крики. От стыда она убежала к себе. А ночь, проведенная в его шатре, перевернула ее мир с ног на голову. Уснула быстро, вот и проснулась ни свет, ни заря, а потягиваясь, вдруг почувствовала знакомый запах. Она поначалу не могла вспомнить, откуда его знает, но поняв, целую минуту сидела ошарашенная. Даже решила проверить и принюхалась к нему — все верно, именно так пах ее ночной соблазнитель. И вот сейчас увидев, как он обнимает другую орчанку, ее ревность поднялась до небывалых высот. Как же ей хотелось оттаскать ее за волосы! Всю дорогу до их поселка Андрей вел себя, как ни в чем не бывало, что она даже начала сомневаться в своих выводах. И Сарика решила обязательно выяснить у него правду, даже пойдет помогать брату уговаривать старого искателя.

В это время подошли брат с орчанкой.

— Я к деду Чаротыку иду договариваться, — бросил ей брат, — а ты устрой Ритаку.

— Я с тобой пойду, помогу уговаривать, — твердо сказала Сарика.

— С чего это ты вдруг такой стала? — подозрительно спросил он.

— Не хочу, чтобы ты был ему должен, — чуть резче, чем требовалось, ответила она.

— Да? — во взгляде брата прибавилось подозрительности. — А мне кажется, что причина совсем в другом, — ехидно добавил он. Но, если хочешь, то пошли.

Даже вдвоем они сумели убедить упертого деда только тогда, когда на улице было уже темно. Взяв записи, орк решили отнести их завтра.

Мир Оравия, Империя, оркское поселение, постоялый двор «Приют искателя».

Сегодня я проснулся поздно, поскольку вчера весь вечер провозился сначала с мечом, пытаясь рассмотреть его плетение, затем с амулетами, заряжая их. С мечом ничего не получилось, и я начал подозревать, что плетение на нем нанесено как-то по-другому, потому что мое магическое зрение уже достаточное, чтобы увидеть хотя бы размытые контуры. «Это оружие выковано точно не в этом мире», — вынес я свой вердикт. В дверь постучали.

— Господин, — раздался из-за нее мелодичный голос, — к вам пришли.

— Заходи, Алинэль, — ответил я, — я вовсе не голый.

С единственной эльфийкой, сестрой владельца заведения, работающей здесь, я познакомился вчера, стукнувшись лбами в прямом смысле. Я шел задумчивый, она тоже, и на углу мы таким образом и познакомились. Она вошла, и я вскочил с кровати, приветствуя ее. За ней вошел Сардык и почему-то его сестра.

— Привет, — я хлопнул его по плечу. — Здравствуй, — я кивнул его сестре, и повернулся к орку. — Неужели принес записи?

— Ага, — самодовольно ответил он, — еле уговорили. Вот сестра помогла, без нее я бы еще сегодня целый день этим занимался.

— Давай.

Он передал мне листы, и я первым делом глянул на язык, пролистнул несколько страниц. Ух, как хорошо, что этот дедушка писал на имперском. Скорее всего, не просто так это делал, а давал читать свои записи, беря за это плату.

— Спасибо, — поблагодарил я его, но потом принял соответствующую позу и высокопарно добавил, — твой долг прощен, мой друг.

Эльфийка прыснула, засмеялся я и тут же захохотал орк.

— Сардык, я с твоего позволения начну изучать их, поскольку наверняка придется покупать некоторые вещи, — затем уже эльфийке. — Алинэль, принеси, пожалуйста, завтрак мне сюда.

Она вышла, орк тоже, осталась только орчанка.

— Чего тебе? — спросил ее.

— Это ведь ты был?! — то ли вопросительно, то ли убедительно выпалила она.

— Ты скажи, где и что я делал, а я отвечу да или нет. Только быстрее, у меня дел много.

— Ну, — она смутилась, затем вскинула голову. — В Хорске, ночью ты ко мне приходил.

— Чегооо? — «опешил» я. — Делать мне нечего. Этот вопрос выяснили, а теперь будь добра, дай мне заняться своими делами.

Сарика сверкнула глазами, резко развернувшись, вышла из комнаты. Я же начал изучение животного мира Пустоши. Я настолько увлекся изучением, что принесенная эльфийкой еда, успела остыть, а вспомнил я о ней только собравшись по нужде. Этот дед, старый искатель, обладал даром рассказчика, потому что в записях немного скучноватые описания тварей соседствовали с довольно интересными случаями их ловли или убийств. Обед и ужин я заказывал к себе в комнату, и оба раза приносила племянница хозяина. Я и спросил ее об этом, на что она ответила, что ей со мной интересно. Я удивился, так как мы и разговаривали всего ничего, но сказала, что сама не понимает и хочет понять. Ну я и сказал, что если ей хочется, то может сидеть хоть до утра, и опять погрузился в чтение.

Чем больше я читал, тем отчетливей понимал, что сражаться с тварями очень опасно, поскольку они и сильнее, и ловчее, а многие так и обладают магией. Лучше всего их обойти стороной, но если необходимо откуда-то выгнать, то лучше это делать, используя ловушки. Желательно брать защитные амулеты, а амулет сокрытия ауры, так просто обязателен. Я порадовался тому, что у меня их несколько, а амулет мага ракшасов так еще лучше, чем тот, что он уничтожил. Здесь же были рекомендации по сооружению различных ловушек. А поскольку на себе много не утащишь, то все они были из легких материалов, а в качестве стальных прутьев рекомендовались ветки некоторых деревьев и кустов. Закончил читать и изучать уже ночью, даже не заметив, как девушка ушла из комнаты.

Следующим утром на завтрак я спустился в обеденный зал, где меня обслужила уже орчанка. После приема пищи я решил спросить владельца заведения про эльфийсие сети и специальную паутину, используемую вместо веревок.

— Есть, — подтвердил мою догадку эльф, — сколько требуется?

— Четыре сетки и две паутины.

— Найдутся. Что-то еще?

— А что можете предложить для похода в Пустошь?

— Зелье бодрости и заживляющую мазь.

— Точно! Во что мне все это обойдется?

— Пять золотых.

Я отдал ему деньги и спустя пять минут он мне все принес. Я очень удивился маленькому флакончику с микстурой и маленькой коробочке с мазью. Но эльф объяснил мне, что ни микстура, ни мазь со временем совсем не теряют своих свойств, отсюда и такая цена. Как оказалось, четыре из пяти золотых это именно их стоимость. Затем спросил про болты к моему арбалету и очень обрадовался их наличию, поскольку у эльфа, который предпочитает лук, их могло и не быть. Более того, были и специальные болты, наподобие ракшасовских, которых я тоже взял десяток. Двадцать обыкновенных и десяток начиненных магией обошлись еще в три золотых и прилично утяжелили мою сумку. Уже уходя, вспомнил про способ, каким меня «выследила» орчанка, и спросил про наличие чего-то, устраняющего запах. Я так понял, что владелец постоялого двора по совместительству является и поставщиком продукции, потому что и это средство у него нашлось. И, как и все эльфийское, его стоимость была приличной. После всех покупок у меня осталось всего три золотых и серебро, и впервые сильно пожалел, что совсем не интересовался алхимией. Идти в поход я решил с завтрашнего утра, а сегодня выгулять коня и все оставшееся время посвятить работе с амулетами. Очень уж мне хотелось создать амулет с огненным шаром, но провозившись до ночи, я так и не смог этого сделать. То мне не хватало запаса маны, а когда делал линии тоньше, то не удавалось нарисовать плетение, выдерживая погрешность в линиях. Бросив это дело, я создал еще один целительский амулет.

А утром после завтрака я пошел прощаться с Агатом, предварительно купив ему фрукты.

— Ну, что, дружище, — я обнял его за шею, — взять тебя с собой не могу — очень там опасно, — он, как мне показалось, гневно заржал. — Опасно, опасно, не надо возмущаться и бежать за мной, ты должен меня дождаться.

Я почувствовал взгляд и оглянулся. Какой возраст этого эльфа, я не знал. На морщинистом лице находились глаза, в которых читались столетия прожитых лет. У меня почему-то в голове стоял стереотип, что эльфы до самой смерти остаются молодыми, а тут такой резонанс. Он внимательно наблюдал за мной и Агатом, а по его одежде я понял, что это конюх.

— Вы осторожней с ним, — предупредил его, — он чужих не подпускает к себе. Очень любит яблоки, но все равно к себе не подпустит.

Я дал ему пять монет серебра на этот деликатес, взял сумку и ушел на юг. Шел размеренным шагом, не спеша, как и советовал бывалый искатель, чтобы на ночевку остановиться и двух часах ходьбы от границы. До рощи, где имеется родник, добрался без происшествий. На ужин доел еду, купленную у эльфа, нашел хорошее место и лег спать под деревом. Примечательно было то, что на территории Пустоши никогда не идут дожди, а вместо них опускается густой туман. Для искателей это настоящая беда, поскольку видимость падает очень сильно, а для большинства тварей это не является такой уж большой помехой. По этой причине искатели не берут с собой шатры, достаточно одного одеяла. Да и при опасности шатер является большой помехой для активных действий. Пока засыпал, вспомнил свое пешее путешествие по стране валькирий, близость сначала с девушкой, затем с демонессой. Под эти приятные мысли и уснул.

Утро встретило меня лучом солнца и замечательного настроения, потому как выспался я отлично, да и снилось мне что-то очень хорошее, хотя и совсем не помню что именно. Завтракать не стал, только попил воды и отправился в дальнейший путь.

Пройдя невидимую черту, я понял почему в записках деда ничего не говорилось о том, как определить начало пустошей. Просто пересекаешь ее и понимаешь, что ты уже там, какая-то часть человека получает сигнал или, наоборот, происходит воздействие на что-то, находящееся внутри. А может быть вообще на ауру. Я активировал все три амулета и начал передвигаться с осторожностью. В записях деда имелись и карты с обозначением мест, где и что было найдено, но место с подписью того посоха отмечено не было, чему я еще на постоялом дворе очень огорчился. Ближайшим местом были развалины, где был найден защитный амулет, которым пользуется император, но они и обследованы очень хорошо. Со стороны Первого леса таких развалин было две, а вот Зария похвастаться остатками строений не могла. Но мой путь лежал дальше, туда, где указаны развалины, которые так и не смогли обследовать. Было еще два непонятных обозначения без подписи. Я так понял, что это что-то вроде слухов — кто-то что-то слышал, что там-то и там есть нечто.

Первой встреченной мной тварью был хищный кролик — единственное съедобное для человека существо, не считая пернатых. И од один из немногих, происхождение которых можно определить. А вообще на пустошах обитают одни хищники, что с одной стороны противоречит экосистеме, а с другой мелкие хищники, вроде этого кролика, для добычи пищи собираются в небольшие стаи и охотятся на больших хищников-одиночек. Убив его, они наедаются и опять расходятся по своим делам. По наблюдениям искателей все известные хищники питаются не чаще одного раза в день.

Вот сейчас я и осматриваю внимательно окрестности на предмет стаи — вроде бы он один. Арбалет у меня заряжен заранее, поэтому прицелился и выстрелил в голову. Кролик сделал пару прыжков и упал, а я по рекомендациям быстро отрезал лапу и скрылся. Теперь у меня совсем немного времени, чтобы его приготовить, но порезанное тонкими ломтиками мясо быстро прожарилось. Поев, я отправился дальше. Вот в дальнейшем придется довольствоваться только сушеными и вялеными припасами, потому что охота чревата. Перед сумерками я начал искать один вид кустарника, донельзя колючего. Еще читая записи и рекомендации с ночевкой, я обратил внимание, что советовали местную колючку, а я в Дреггонии тоже ночевал в подобных кустах. В записях было отмечено всего пять мест, где точно можно ее найти, и к одному из них я и направлялся.

— И как я туда залезу? — пробормотал я.

Кустарником ее можно назвать только из-за похожести, а на самом деле там не прутья, а тонкие стволы, плотно усеянные шипами и колючками. Попробовал срубить шип своим мечом — получилось, хотя и не сказал бы, что сделал это легко. Конечно, использовать такой меч в качестве топора дровосека нонсенс, но по-другому я рискую не проснуться. «Интересно, как мучились искатели, пока делали себе жилье», — подумал я, — «Наверняка ведь не было у них такого оружия». В записях по этому поводу было сказано только то, что срубить шип очень тяжело.

Путь прорубал таким образом, чтобы пройти я мог только стоя, в некоторых местах еле пролезая, да еще и зигзагом. Замучился это делать, зато в центре действительно оказалось свободное место, где можно хорошо отдохнуть. Защищали эти кусты от трех четвертей хищников, но, например, если тебя учует тот же диркан, то просто проломит себе путь. Нарубив шипов и подзарядив амулеты, я лег спать.

Утром первым делом попробовал развести огонь со срубленных вчера шипов — записи бывалого искателя и здесь не подвели — огонь разгорелся быстро и совсем не дымил. Ключ с чистейшей водой, как и предполагалось, находился почти в центре внутренней поляны, поэтому с водой проблем не было: я и умылся, и сменил воду во флягах, и набрал в котелок для приготовления каши. Почему этот кустарник «охранял» ключ, никто не мог дать обоснованного и толкового объяснения. Жаль только, что их очень мало, и росли ли они ближе к центру пустошей никто не знал. Поел, припрятал пару кусков мяса для обеда и пошел дальше по намеченному маршруту. Выбирался с большой предосторожностью, но это оказалось излишне — никто не позарился ни на меня, ни на запах моей еды. А спустя два часа начал опускаться туман — вот уж не повезло, так не повезло, ведь туман явление здесь достаточно редкое. Срочно начал искать подходящее дерево или грот какой, потому что местность местами была скалистая. С пещерой не повезло, с деревом тоже — ни одного широкого, чтобы я мог разместиться на ветках хоть как. Пришлось выбрать два рядомрастущих дерева и привязывать к ним эльфийскую сеть, чтобы использовать ее в качестве гамака. Закончил уже тогда, когда видимость составляла не более трех метров. Съел мясо, улегся отдыхать и не заметил, как уснул.

Проснулся от чувства взгляда. Приоткрыл глаза, но увидеть из-за тумана ничего и никого не смог. Меч, конечно, лежал на мне и обнажить я его мог в любой момент, но с кем драться непонятно, да и помню, что с местными тварями лучше этого не делать. Вошел в транс и старался не двигаться. Наконец-то туман начал рассеиваться, зато солнце уже склонилось к горизонту. Плохо было то, что я не мог определить направление, откуда на меня глядели. Дерево, куда упирался взгляд, было пусто, что сзади неизвестно, поскольку запрокинуть голову не получалось. Резко поднялся, обнажил меч и развернулся — на втором дереве тоже никого нет. Опустил взгляд.

— Ах, чтоб тебя… да через…, - выругался я.

Внизу сидел дрокул. Большая голова с огромной пастью, большое тело, толстые, словно столбы, лапы. То, что я сидел на дереве, это, несомненно, заслуга амулета от ментальных атак. Сильнейший, из известных тварей, менталист Пустоши игнорировал все амулеты отвода глаз и сокрытия ауры. Его действия были просты — жертве внушалось, что она должна подойти, а затем мощные челюсти лишали ее жизни. Передвигался он на таких лапах не очень быстро, зато мог это делать достаточно долго. Если жертва по каким-либо причинам не подвергалась внушению, то следующим этапом был ментальный удар, как правило, уровнем значительно выше, чем внушение. Если и это не помогало, то тогда он просто атаковал.

Все это промелькнуло у меня буквально за доли мгновения и я начал искать выход из положения, потому как не был уверен в том, что амулет защитит от атаки. Появилась идея, и я принялся осматриваться вокруг, но больше никого не увидел. А жаль, хотелось стравить его с другим хищником. «Блин, опять придется рисковать», — мысленно простонал я и принялся медленно слезать, как будто нахожусь под его воздействием. Свою сумку я повесил на подвернувшийся сук. Маршрут свой определил таким образом, чтобы, когда окажусь на земле, между мной и дрокулом находилось дерево. Когда слез, сделал шаг вправо и на всякий случай выставил вперед меч. Успел заметить прыжок твари, как она нанизалась на меч, а потом я покатился, сбитый с ног. «О прыжках на жертву ничего не говорилось», — подумал я, перекатываясь по земле, и тут у меня в голове что-то взорвалось.

Я схватился за голову, чтобы хоть как-то унять боль, но естественно ничего не помогало. Затем резко все закончилось, и я обессиленный рухнул на землю лицом вниз. Начал прогонять внутреннюю энергию, направляя ее к голове — боль понемногу начала стихать. Когда мои движения перестали отдавать головной болью, поднялся и первым делом посмотрел на дрокула. Тот еще конвульсивно дергался, но это агония. Достал из сумки целительский амулет и приложил к голове — даже прохлада помогла, не говоря уже об исцелении. Я уже внимательнее глянул на убитого хищника — мой меч так и торчал из его пасти, вернее, торчала только его рукоять, а лезвие глубоко вошло в голову. «Отец бы задал мне трепку за то, что не удержал оружие», — подумал я и чуть улыбнулся, но тут пришла другая мысль, — «А что было бы не будь у меня амулета?». Постараюсь обходить их стороной и надеюсь, их способности не распространяются на сотни метров, потому как в записях о расстоянии чувствительности ничего нет. Собрав свои вещи, пошел дальше.

Небольшая река, преградившая мне путь, показала, что я не сбился с направления, и мне остается найти перекат, чтобы точно определить свое место. Эта река являлась своеобразной границей, разделяющей более-менее исследованные земли от почти неизвестных. Двинулся направо, вверх по течению, но спустя буквально пять минут резко остановился, так как взвыло чувство опасности. Начал медленно оглядываться, затем развернулся — по моим следам неспешно бежал неизвестный мне хищник. Блестящая кожа, шесть лап, сильно вытянутая морда — все это я успел заметить, прежде чем развернулся и побежал вперед, выискивая место для засады. После предыдущего опыта, связываться с местными тварями мне больше не хочется. Оглянулся — тот не ускорился — это-то мне и было нужно.

А вот и подходящее дерево. Я пробежал десяток метров вперед и развернулся. Разложив сеть на земле, я даже не стал ее маскировать, а два конца забросил на дерево, куда залез следом, и принялся ждать. Тот почти добежал до ловушки, и я приготовился, чтобы спрыгнуть и тем самым поймать его, как из-за моей спины раздался рык. Мой преследователь тут же остановился, развернувшись в сторону звука, и на его спине, вокруг головы и на лапах появились наросты в виде шипов. Только сейчас я заметил, что у него не шкура, а чешуя. Пару секунд он стоял, а затем рванулся и исчез из моего поля зрения, зато звуки, раздавшиеся сзади, ясно сказали, что там идет схватка. Переполз по стволу так, чтобы, видеть происходящее. Два одинаковых зверя катались по земле, кусая друг друга. Ага, еще они пытались нанести повреждения когтями, которых я раньше и не заметил. Уже появились первые раны, как на них налетела стая кроликов из одиннадцати особей. Зубы у бывших травоядных оказались на высоте и чешуя первых тварей не спасала. Но те тоже не остались в долгу — мгновенно перестав драться друг с другом, они принялись плеваться чем-то светло-зеленым. «Бррр», — я, аж, передернул плечами, — «не хотелось бы мне попасться под эту кислоту». Плевки этих непонятных животных мгновенно проедали тела кроликов, но те все равно не переставали атаковать, все же их было значительно больше. И все-таки чешуйчатые победили бы, если бы не дрались друг с другом, потому что самые большие повреждения кролики нанесли в первые мгновения схватки.

Два победителя принялись деловито обедать, причем в качестве еды они предпочли своих сородичей. Насытившись, они разбежались, а я спустился с дерева и удрал ловушку. Подошел к неизвестным хищникам. У одного пасть была открыта, из которой торчали зубы сантиметров десять в длину, но заинтересовало меня совсем другое. В верхней челюсти я увидел отверстие, а внутри пасти что-то, похожее на трубку. У меня сразу появилась мысль, что такая кислота пригодится и мне, поэтому пришлось поработать вивисектором.

Мешочек с кислотой оказался среди внутренностей. От него отходила трехсантиметровая, наверное, все-таки трубка, а не кишка, от которой я оставил десять сантиметров. Заглянул в нее, и у меня отлегло от сердца — один клапан говорил, что кислота однокомпонентная, иначе я даже не стал бы пробовать подобрать соотношение. Стенки сосуда оказались очень прочные, поэтому я со спокойной душой подвесил его на пояс. Перекат мне встретился через час. Преодоление реки прошло без эксцессов и происшествий, поэтому на другом берегу я решил перекусить. В случае опасности я мог просто уйти в реку, поскольку многие хищники воду не любили и предпочитали в нее не залезать. Пообедав, оправился дальше.

За следующие три дня я сумел дойти до развалин, обозначенных в записях. По пути хищники начали встречаться чаще, но таких нюхачей, какими были два чешуйчатых, больше не было, а единственного дрокула я обошел по большой дуге.

— Это получается, вот эта стенка и есть развалины? — разочарованно сказал я, глядя не нечто каменное высотой два метра и длиной четыре.

Больше ничего, напоминающее хоть какое-то строения, я не видел. Прошел вперед, даже в одном месте снял дерн и выкопал небольшую яму, но ничего каменного не обнаружил. Если здесь и было что, то деревья, трава и кусты поглотили это многие тысячелетия назад. Вернулся к стенке и от нее пошел зигзагом, внимательно разглядывая все вокруг. Отходил в каждую сторону не более ста метров, чтобы не отклониться в сторону. Если не получиться так, то вернусь и двинусь в другую сторону. Прошел по прямой метров пятьсот и только сейчас понял, что мне не нравилось — исчезли все животные, хотя еще какой-то километр назад их видел достаточно.

— Что-то тут нечисто, — подозрительно сказал сам себе и, достав записи, принялся более внимательно рассматривать нарисованную часть карты и читать подписи.

Если учесть погрешность карты и предположить, что я мог уйти немного в сторону, то я, вероятно, просто еще не дошел до обозначенных развалин, поэтому и нашел всего одну стену. Просчитав где и в какую сторону я мог отклониться, я сделал шаг в нужном направлении — земля у меня ушла из-под ног, и я провалился под землю. Войдя в транс, увидел под собой груду камней и просчитал наиболее безопасный вариант падения. Если то можно так назвать. Помня об усиленном ударе, в опорную правую ногу направил внутреннюю энергию. Боль в ноге от удара о камень отдалась где-то на задворках сознания, а вот следующий упор на эту же ногу отдался такой болью, что я не смог удержать транс, и вскрикнув, покатился по земле и, ударившись головой о камень, потерял сознание.

Проснулся от боли в ногах, приподнялся на локтях и успел заметить, как серая тень метнулась за камни. Осмотрел место и приметил прокушенную штанину, а еще почувствовав онемение в месте укуса, которое начало быстро распространяться по ноге. Загнав остатки внутренней энергии в ногу, нашел сумку, достал целительский амулет и, закатав штанину, приложил в ране. Прохладой окуталась моя правая нижняя конечность, но накопитель быстро иссяк.

— Это что же яд у этой твари? — изумился я и достал второй амулет.

Посмотрел магическим зрением на ногу — зелено-коричневое пятно находилось в месте укуса, а вокруг него образовалась изумрудная сеть, тянущаяся к амулету.

— Плохо дело, — пробормотал я, — оно и не думает уменьшаться.

Это верно — все, на что хватало амулета с первым уровнем заклинания исцеления, это сдерживать распространение яда. Вздохнув, я достал нож, чуть расковыряв рану и принялся выдавливать из нее кровь с ядом. Удивила кровь, оказавшегося такого же цвета, как рана в магическом зрении. Опять посмотрел с помощью магии — медленно пятно начало уменьшаться. Я еще минут пять раздумывал над тем, как еще помочь, пока я не вспомнил о покупках у эльфа. Откупорив эликсир, я капнул в рану несколько капель, а затем смазал место укуса мазью. Даже с такой помощью пятно уменьшалось медленно, хотя и быстрее, чем ранее. Я с ненавистью посмотрел туда, где скрылась серая тень.

На валуне сидела крыса, обыкновенная крыса, только размерами не менее полуметра, и внимательно наблюдала за мной. По ее взгляду, стало понятно, что она как минимум полуразумна, а может быть, обладает низшим разумом. Насколько я помнил, крысы никогда не были одиночками, поэтому сильнейшее желание ее подстрелить пришлось погасить усилием воли. Воевать здесь со всей стаей мне как-то не хочется, а так глядишь, разойдемся мирно. Посмотрел вверх — отверстие находилось на высоте пяти метров, и было не более двух метров в диаметре. Подобраться к нему невозможно, никаких веток над ним не наблюдалось, а то бы привязал паутину к болту, выстрелил и вылез бы по ней, правда, сильно намучившись. Осмотрел место падения — количество веток было небольшим, но на несколько готовок горячей еды хватит.

Сегодня четвертый день, когда я нахожусь в подвале дома. То, что это именно подвал, я за это время успел убедиться, обследовав его. На мое счастье я не оказался в каменном мешке, так как в одном месте начинал тоннель, но я туда не рискнул ходить. Причины, по которым я находился здесь, были две. Первая, это состояние моего здоровья, которое я восстанавливал, в том числе с помощью горячей пищи. Вторая — необходимо было полностью зарядить все свои амулеты и накопители, а с моим запасом энергии дело это не быстрое. Ну и самое главное — сделать амулеты со светляками, благо я взял с собой парочку маленьких заготовок. А именно сегодня я вдруг отчетливо осознал: «Пора». Уходить, как и до этого, я решил на рассвете.

Когда я собирался, то снова заметил наблюдателя. Вообще-то после того раза хозяева подземелья больше не нападали. В первую ночь я вообще не спал, ожидая нападения, но его не последовало, а под утро меня сморило и я уснул. А проснувшись утром, просто увидел наблюдавшего за мной крысюка. Убедившись, что я проснулся, он скрылся из виду. После этого случая я почти не опасался местных жителей.

Всего метров пять прохода были искусственным сооружением, дальше же я попал в естественную пещеру, но пройдя метров сто понял, что это лабиринт. От небольшого грота отходило аж три ответвления. Я сориентировался в направлении и пошел в тот, что левее, а через метров двести наткнулся на четверку крыс. Они не уходили с дороги и при моем приближении создали нечто среднее между писком и свистом, но, несомненно, угрожающее. «Понятно», — подумал я, — «Вступать в конфликт с существом, справившимся с их ядом, они не желали, но защищать какие-то свои схроны будут». Это лишний раз подтвердило мое мнение об их разуме. Развернулся обратно.

Не меньше недели по моим подсчетам я блуждаю в подземном лабиринте. Пришлось значительно уменьшить рацион, и теперь я питался всего один раз. Первые два дня я шел только туда, куда меня пускали подземные жители и в это время я съел большую часть вяленого мяса, поскольку готовить было просто не на чем. Затем мне повезло и я вышел к небольшой подземной речке. Воды стало вдосталь, а на берегах можно было собрать ветки и траву, неведомыми путями попавшие сюда, поэтому появилась горячая пища. Дорога к верховью привела меня к трехметровому водопаду, где на уступ, с которого падала вода, забраться невозможно. Поэтому сейчас я двигаюсь вниз по течению. Крысы вблизи воды не селились, так что никто мне больше не чинил никаких препятствий.

Шум падающей воды я услышал заранее, а завернув за угол, увидел и куда она падает. Почти круглое озеро, не менее тридцати метров в диаметре, было покрыто рябью от падающей воды. Но для меня самое главное было то, что на другом берегу находилась арка, светящаяся бледным желтоватым цветом. Куда она вела, я не знал, как и был без понятия, где нахожусь, поскольку ориентацию потерял еще в первые два дня. Теперь остается только перебраться на тот берег.

Легко сказать, да тяжело сделать. С правой стороны я смог продвинуться все на какой-то десяток метров, далее отвесная скала прекратила эту попытку. Левая сторона оказалась более удачной и теперь меня и арку разделяли всего десять метров, пройти которые я не мог. Идею добираться вплавь я оставил на крайних случай, поскольку даже с использованием внутренней энергии я не был уверен в благополучном исходе, так как температура воды была близка к замерзанию. Теперь я сосредоточено рассматривал арку и то, что находится рядом, пытаясь найти приемлемый вариант переправы. Точнее он был всего один — попытаться при помощи арбалета, болта и паутины соорудить себе канатную дорогу. Вот и высматривал место, куда можно воткнуть болт, но все тщетно. Но тут я обратил внимание на нечто, похожее на перекладину или балку. Если забраться выше и точно выстрелить, то болт может совершить оборот вокруг нее и тем самым закрепит паутину.

Посмотрел на скалу рядом со мной: уступ есть, камень не гладкий, значит можно попытаться взобраться. Снял все лишнее с себя и сложил в сумку, к которой привязал один конец паутины. Второй привязал к своему поясу. Первые два метра дались довольно легко, зато дальше я застрял — уступ, за который я цеплялся, был настолько узкий, что пальцы с него соскальзывали. Попробовал усилить их энергией и у меня вроде получилось, но как только я полностью повис на пальцах, те начали сползать. В отчаяньи пожалел, что у меня отсутствуют когти, как у эльфийского карта, и как наяву представил как они впились бы в камень. От удивления я чуть было не выпустил руки — я прочно висел на узком выступе, и только быстро тающая внутренняя энергия дала понять, за счет чего это стало возможным. Все трижды пришлось использовать невидимые когти, чтобы очутиться на уступе, а энергия полностью иссякла. Зато я совершил для себя новое открытие — свою силу можно использовать и вне тела, но ее расход увеличивается на порядок.

Дальнейшие действия прошли без сучка и задоринки, все, как задумывалось. Даже присутствовал небольшой уклон, так что перелезть и перетащить сумку было легко. И вот я стою перед аркой. Естественно первым делом я посмотрел на нее магическим зрением и, как и предполагал, кроме дымки ничего не увидел, хотя магию чувствовал даже стоя рядом. Зарядив арбалет болтом с магической начинкой, взял его в левую руку, меч в правую и медленно ступил под свод. Находился сейчас в боевом трансе и смотрел вокруг сразу двумя взглядами. Шаг, второй, третий — пока ничего не происходило, как и не видел я ничего подозрительного. Правда, на счет последнего я не обольщался, предполагая, что вряд ли что-то смогу увидеть.

Двести метров минуло уже, а я еще живой. Амулет давал немного света, но мне этого было достаточно, чтобы разглядеть ровные пол, потолок и стены. Периодически я чувствовал магию, иногда даже выдел дымку, как на арке, и продолжал свой путь. То ли это были сигнальные контуры, то ли вообще что-то бытовое, служащее для поддержания в порядке сооружение, но пока никаких нападений и магических атак не было. Впереди показался светящийся проем.

Зал, метров пятьдесят в длину и десять в ширину, освещался тусклым светом, идущим из потолка, но позволявшим все рассмотреть. С левой стороны, в нишах, стояло две статуи, с правой три. Скульптуры из пустующих них валялись разбитые на полу. Еще раз внимательно рассмотрел зал, но ничего подозрительного, кроме пыли и обломков произведения искусства не увидел. Переступил порог и замер — все тихо. Теперь уже более уверенно пошел к выходу через зал, обходя обломки. Пройдя середину пути, увидел, как статуя, стоявшая у выхода, дернулась и сделала шаг в мою сторону.

«Големы!», — возникла в мозгу паническая мысль, — «Нам о них только рассказывали, а сами сведения пришли из других миров. В нашем же умение их создавать то ли было утрачено в незапамятные времена, то ли его вообще не было. Мне с ними не справиться». И развернулся обратно.

— Да чтоб…, - выругался я очень неприлично.

Обратную дорогу перегородили целых два. Бросил взгляд на оставшуюся двойку, но те так и стояли в нишах, вероятно, были повреждены. Опять всего один выход из положения — это попытаться проскочить мимо одного. На всякий случай выстрелил болтом — взмах мечом и болт улетает в сторону. Перехожу в транс, так как чувствую, что контроль не него не подействует. Подбегаю, замах и тут же прыжок в сторону, чтобы оббежать его. И еле успеваю отскочить назад и отвести удар его двуручника. Бросаю в него арбалет, а сам опять пытаюсь проскочить — не получилось, но если он сначала сбил летящий предмет и только потом обратил внимание на меня. Появился призрачный шанс. Меч в ножны, срываю одной рукой нож, второй мешочек с кислотой и одновременно бросаю в него. Выхватив меч, снова пытаюсь проскочить, краем глаза отметив приближение одного из двойки големов. Второй так и остался у того входа. Но противник успевает отбить нож, разрубить мешочек и не дать мне проскочить. Но кислота чешуйчатой твари оказалась с подвохом. Разрубив в полете емкость, он не ушел в сторону, и ее содержимое расплескалось по нему. Пару секунд он сражался, за которые и не дал мне проскочить, а затем застыл, а я рванул к спасительному выходу.

Этот зал был абсолютно круглый и не менее пятидесяти метров в диаметре. Освещался он аналогичным, как и в предыдущем зале, светом. Это первое, что бросилось в глаза, поскольку я оглянулся — два, оставшихся в рабочем состоянии голема, направлялись в свои ниши. Я перевел дух и уже внимательней осмотрелся, и взгляд мой уперся в человека, сидевшем на кресле. Честно сказать, в первый момент я даже испугался, но присмотревшись понял, что он мертв. Впалые щеки, неестественного желтого цвета кожа, закрытые глаза и то, что он не прореагировал на сражение, сказали об этом. Медленно подошел ближе и заметил в его руках книгу.

— Ух, ты! — воскликнул я и сделал два быстрых шага вперед.

А в следующее мгновение меня парализовало.