Школа волшебства

Глава 17

Мир Оравия, Империя, город Калген, школа волшебства.

Лина проводила взглядом уезжающего Андрея и с сожалением вздохнула — ей так и не удалось раскрыть тайну этого человека, как она ни пыталась. Он держал постоянный барьер, преодолеть который у нее не получилось. А вот валькирии удалось наладить с ним контакт и они стали хорошими товарищами, на что она реагировала с ревностью. Поняла девушка это не сразу, но осознав, довольно долго не могла найти причину. В конце концов, решила, что виновата в этом его тайна. Сейчас, выбросив его из головы, она ушла собираться в дорогу. Путь предстоял не близкий, поэтому надо еще купить лошадь, и она немного позавидовала все тому же Андрею, имеющему такого друга, как драурров скакун. Она выкинула его из головы и настроилась на длительное путешествие. Экзамены получились для нее простыми, а после них опять предложили гражданство Империи, но она снова отказалась. Вернувшись и взяв с собой деньги, Лина направилась к рынку.

Лошади, что естественно, продавались за городской стеной, но сам рынок делился на две части: первая, это обыкновенные, как говориться, рабочие лошадки, на второй представлены лучшие скакуны. Соответственно разнились и цены, но Лина изначально шла покупать себе элитного красавца. Она целенаправленно двигалась к цели, размышляя о том, что будет говорить барону и его магу. Получается, что лучше всего открыться и выдать правду сразу, хотя ей очень не хотелось светить свое демоническое происхождение. Продумав сам диалог и линию ведения беседы, девушка ускорилась и тут же резко остановилась, схватив чью-то руку, пытавшуюся вытащить кошелек. Неприметный человек пытался вырваться из ее хватки, не понимая, как хрупкая девушка может иметь такую силу.

— Еще раз поймаю — сломаю обе руки в нескольких местах, — буднично сказала она и отпустила вора.

В кошеле, который чуть выглядывал из ее одежды, находились всего пять медяков, и Лина специально держала его почти на виду, как раз для таких вот случаев. Развернулась и продолжила свой путь. Продажа элитных лошадей занимала дальнюю часть территории, и это было сделано намеренно, чтобы покупатели, осмотрев, что предлагалось в начале, могли сразу оценить разницу. Тогда и на высокую цену меньше будут обращать внимания. Девушка сразу направилась в дальний конец, не обращая внимания на продавцов, пытающихся привлечь ее внимание.

Вот здесь она уже задерживалась у каждого стойла, внимательно изучая животных. Иногда она сразу переходила к следующему, иногда задавала несколько вопросов. Лина с самого начала решила сначала осмотреть всех выставленных на продажу лошадей, и потом уже определиться. Таким образом она уже познакомилась с большей половиной животных, даже увидела дарвацкую породу и убедилась, что ее представители, в самом деле, являются потомками их скакунов. Ее предпочтения склонялись именно к ним, пока она не увидела эту кобылу караковой масти.

Стать, красота, грация даже в неподвижности выделяли ее среди всех. И взгляд, непокорный взгляд. Лина вдруг поняла, почему продают такую красоту, но все же решила спросить продавца, внимательно наблюдавшего за ней.

— Почему продаете?

У того в глазах промелькнуло удивление, сменившееся пониманием. Удивился он вопросу, потому как до этого абсолютно все задавали вопрос о цене, и только эта красавица спросила совсем о другом. А потом просто сообразил, что она ищет друга, а не верховое животное. И он, поклонившись, ответил:

— Необъезженная, госпожа, никому не дается. Как только не пытались ее приручить. Среди арданцев такое иногда встречается, тогда их и выставляют на продажу.

— Только тогда? — переспросила девушка. — А так, значит, такую лошадь не купить?

— Арданская порода выращивается только для императорской семьи, — пояснил он. — В продаже можно встретить только таких вот независимых. Покупают их для развода, но и тут есть проблема — кобылы очень требовательны и предпочитают только лучших коней. В отличие от тех самых коней, которые менее требовательны.

— Сколько времени уже пытаешься продать? — с улыбкой спросила она.

— Госпожа правильно поняла, — улыбнулся в ответ продавец, — с начала лета.

Девушка раздумывала недолго.

— Можно? — и она показала, что хочет подойти к лошади.

— Только осторожно, — предупредил продавец, — если сильно не понравитесь, то может и укусить.

Почему он разрешил явно не простолюдинке подойти к кобыле, он и сам не понял. Было что-то в ней такое, внутренняя сила что ли, и это совсем не магия. Он не мог дать пояснения, но подумал, что, если кто и сможет приручить эту строптивицу, то только она. И девушка не подвела, тихо заговорив с ней на незнакомом языке.

— Тебе не надоело стоять тут, вместо того, чтобы носиться наперегонки с ветром? — тихо спросила Лина на драуррите. — Скакать по степи, играя с ним в пятнашки, или нестись по ущелью, среди гор. А может быть, ты предпочтешь сражаться с врагами вместе со своей подругой?

Лина все говорила и говорила, вспоминая всю науку, рассказанную ей мамой. Кобыла поначалу фыркнула, отступив на шаг, но потом начал прислушиваться к девушке, хотя еще и недоверчиво. Вот девушка подошла вплотную и под изумленный взгляд продавца лошадь наклонила голову, а девушка ее погладила.

— Я беру ее, — Лина повернулась к продавцу.

— Десять золотых, — чуть виновато сказал тот, — но поверьте, это очень недорого для этой породы.

— Знаю, — ответила девушка, доставая из спрятанного кошеля озвученную сумму. — Надеюсь сбруя и седло входят в эту цену?

— Конечно, — подтвердил продавец и, спрятав деньги, скрылся в небольшой постройке.

Вышел оттуда он с полагающимся товаром, а девушка отметила, что и то, и другое хорошего качества. Надев уздечку и оседлав свое приобретение, Лина со словами «Пойдем», обращенными к кобыле, направилась на выход. И под удивленные взгляды собравшихся зевак, та самостоятельно пошла за девушкой.

— Я назову тебя Гаррада или сокращенно Гарра в честь великого воина древности, — сказала девушка своей подруге, когда они покинули территорию конного рынка.

На площади, где торговали продуктами, Лина обошла все прилавки и определила, что ее Гарра больше всего любит груши. Вот их она и купила много, тем более что и сама обожала. Больше никаких дел у Лины в столице не было, поэтому завтра она решила уезжать.

Три дня пролетели, как один, а девушка все никак не могла нарадоваться на свою лошадь. Она если и уступала их знаменитой породе, то совсем чуть-чуть. За это время они сдружились и чувствовали друг друга на расстоянии. В этот большой трактир девушка прибыла уже за полночь и очень обрадовалась, узнав, что в нем сдаются комнаты. Увидев пусть маленькую, но чистую комнату, радость стала еще больше. Ждать, когда нагреют ей воду для купания, она не захотела и, сполоснувшись под холодной водой, завалилась в чистую постель. Уснула она мгновенно.

Утро она проспала, хотя и хотела подняться раньше, и теперь просто нежилась в кровати. Заставив себя встать, она спустилась в обеденный зал. Заказав еду на усмотрение хозяина заведения, который сам решил обслужить столь очаровательную девушку, она убедилась и в отличной кухне. Осмотрела зал — через стол сидели девушка с парнем, показавшиеся ей смутно знакомыми. «Наверное, в столице пересекались», — подумала Лина, смакуя напиток. Посмотрела за окно, где начал накрапывать дождь и непроизвольно скривилась. Уже год она в этом мире, а к дождю привыкнуть так и не смогла, ведь у них дома дождей не бывает.

— Привет, — услышала она рядом незнакомый женский голос и повернула голову.

Перед ней стояла та смутно знакомая девушки, которую Лина приметила чуть раньше.

— Ты случайно не в Зарию едешь? — продолжила она. — Просто я видела тебя в школе и сейчас на имперском тракте, вот и подумала, что можем стать попутчиками.

— Да, я возвращаюсь домой в столицу, но мне еще надо заехать в баронство Дрей, так что попутчиками мы будем недолго, — ответила Лина. — Да и спешу я. Если вы не торопитесь, то не смогу ехать с вами.

— Жаль, — ответила она, — мы, в самом деле, не торопимся.

Лина допила напиток и ушла к себе собираться в дорогу. Собрав все за несколько минут, девушка спустилась и направилась к конюшне. А когда вывела свою лошадь, то повстречалась со старым знакомым.

— Доброе утро, — поздоровался с ней наследник графа ан’Хагена Верит. — Тилия сказала, что вы едете в баронство Дрей, я тоже туда направляюсь. Не хотели бы продолжить путь совместно?

— Девушка мне не говорила, что ваш путь в туже сторону, — подозрительно ответила Лина.

— Ай, — он махнул рукой, — не хотел их расстраивать. Мой отец дружен с бароном и он еще весной сказал, чтобы после окончания школы я направился в баронство.

Лина согласилась на компанию — вдвоем и веселее, и безопаснее. Была еще одна причина — парень сдружился с Андреем, и она надеялась узнать о нем от Верита. Дальнейший путь они продолжили вместе, но как девушка не расспрашивала его об интересующего ей парня, ничего нового она не узнала.

Зария встретила их тревогой. Это читалось не только на лицах конного разъезда, встретившегося как только они пересекли границу, но и простые люди выглядели взволнованными. Не сговариваясь, они решили, что положение в стране значительно хуже, чем они предполагали. Свернув с имперского тракта на дорогу, идущую на запад в баронство, они сами собой ускорились. Вскоре граф попросил девушку чуть притормозить, ссылаясь на то, что у него конь не настолько хорош. Затем расспросил как она смогла достать императорскую породу, а узнав, на полном серьезе попросил ее «следующую» кобылу или коня уговорить для него. А еще через несколько дней они встретили почти сотню всадников, направляющуюся туда же. Ее спутник очень удивился отряду, как оказалось, что он хорошо знаком с некоторыми из них. А спустя несколько минут Лина узнала, что ракшасы начали войну и удар пришелся по баронству Дрей, а этот отряд ехал на помощь. Девушка не раздумывала ни минуты и присоединилась к ним, правда, честно предупредив, что не на все время. А спустя еще несколько дней они приняли первый бой.

Мир Оравия, королевство Зария, баронство Дрей, замок барона.

— Что-то неуютно мне, — сказала баронесса своему мужу, — муторно как-то.

— Я думал, что это только у меня, — ответил он ей, — Хорошо, что жителей отправили вглубь королевства. Вот только ты не захотела ехать с ними, — он с укором посмотрел на свою любимую.

— Не начинай, а? — Лея скорчила умиленную рожицу.

Тут в коридоре раздался топот и в дверь постучали. После разрешения на пороге появилась валькирия.

— Господин, — немного взволнованно сказала она, — тысячи ракшасов перешли границу. Их очень много и, как считает мой командир, это вторжение, а не отвлекающий удар, как мы думали ранее. Сейчас три патруля успели завалить камнями вход в горловину и перекрыть ее, но надолго их не хватит.

— Вывесить знак возвращения в крепость, — скомандовал барон. — Фарен, — он посмотрел на вошедшего друга.

— Я понял, — ответил тот и сжал в руке амулет. — Сообщение передал, — доавил он через некоторое время.

На следующий день они наблюдали приближение армии ракшасов. Их действительно оказались тысячи, и эти враги окружили крепость. За ними с надвратной башни и наблюдали барон, его маг и Трольда Виндсольв. Последняя, поняв, что никто над ней не собирается ни насмехаться, ни унижать, принялась защищать баронство и его хозяев с не меньшим рвением, чем это делал в отношении своего клана.

— Сейчас будет магическая атака, — сказал Фарен, — слишком много у них магов. Надо подготовиться к отражению.

— Нет, — тут же сказала валькирия, — вы не будете в этом участвовать. Боевых магов хватает и среди моих воинов, в том числе и крови, а такого целителя еще поискать надо. Скажите ему барон.

— Она права, мой друг, ты слишком привык к тому, что все приходилось делать самому.

Подготовить защитники успели, поэтому магические удары ракшасов приняли не только стационарные щиты, но и щиты магов. Но в этот раз очень уж много враги привели с собой магов. Пусть они были слабее того же мага Дорована или магини Фолькаф, но их было не менее пятидесяти. Атаки не прекращались ни днем, ни ночью, что особенно выматывало защитников, чего нельзя было сказать о враге. Те мало того, что работали посменно, так еще видели значительно лучше людей, что делало невозможным ночные вылазки с диверсией. Расслабляться враг не давал и простым воинам, потому после первого дня сплошных атак магией, они стали чередовать их со штурмами, прекрасно понимая, что на нападающих никто ману тратить не будет. Штурмы были очень мощными и кровопролитными, что даже мастерства Дорована не всегда хватало для излечения раненых. Пошли первые потери, но обороняющихся хватало для защиты, хотя все понимали, что стоит ракшасам привести еще магов и крепость падет.

— Хорн, — возмущенно позвал барона целитель, которого одна валькирия и один воин не пустили на стену, — что они себе позволяют? — он показал на преградивших путь.

— Выполняют приказ — в опасные места тебя не пускать, — невозмутимо ответил подошедший барон. — Случилось что?

— Со мной только что связал Рид, они идут на прорыв и говорят, чтобы мы были готовы через два дня.

После этого сообщения прошел день, оказавшийся самым кровопролитным. Атака шла за атакой, штурм за штурмом. В двух местах ракашасам удалось взобраться на стену и даже укрепиться там, но положение спасали барон с еще одним воином, благодаря своему воинскому умению. Они ворвались каждый в свою гущу врагов, убивая врагов, словно заговоренные, и воодушевленные защитники принимались сражаться еще яростней, и, как итог, сбросили врага со стены.

А ночью работала магия, и магини подтвердили, что количество владельцев силы у врагов прибавилось. Закончилась энергия в накопителях, и с ночи крепость защищала только кровавая пелена. Защитить смогла, но и сами валькирии оказывались обессиленными. Начался новый штурм, но именно в этот момент маг получил сообщение о начале атаки воинов Рида. Под изумленные взгляды сотен ракшасов, штурмующих крепость в первых рядах, ворота распахнулись и оттуда появилась конница. Словно нож в масло врезался ее клин в полчища врагов, сметая их на пути. Растерянность врагов длилась недолго, но они не были готовы к конной атаке и частокола копий сформировать не могли. На острие клина находился барон со своим сподвижником по клану неведомых, а в центре ехала баронесса, прикрытая со всех сторон воинами и обессилевшие магини. Атаковать магией они не могли, чего нельзя было сказать о ракшасах, поэтому то один, то второй воин падал, сраженный заклинанием — амулеты не всегда могли спасти. Редеющий клин пробивался к противоположному краю, туда, где бушевала магия и тоже шел бой.

Мир Оравия, королевство Зария, баронство Дрей, недалеко от замка барона.

За время пути командир сотни Рид успел проверить навыки и умения девушки, оставшись удовлетворенным и ее владением мечом, и особенно магией. Лина была очень удивлена и, чего уж там говорить, уязвлена тем моментом, что не смогла ни разу достать его. Она не была великой мечницей, но владела клинками на довольно высоком уровне. Больше спарринга ни с кем не было, но она шестым чувством поняла, что все остальные члены этой небольшой группы также являются отличными воинами. Рид не скрывал от девушки того, что она ему больше нужна, как маг, потому что магов у них всего десять и только два довольно высокого уровня.

Сейчас они выстроились клином, где на самом острие находилась пятерка лучших воинов, затем с обеих сторон маги и дальше остальные воины. Половина магов атакуют вперед, расчищая дорогу, остальные в стороны. Лине и ее спутнику выпала задача атаковать впередистоящих. Начало боя сложилось удачно, хотя ни о какой внезапности речи не было, разве что враги не ожидали такой быстрый ответ Зарии, но были готовы к этому. Затем они врубились в ряды врагов и Лина почувствовала врагов. Врагов настоящих, истинных врагов домена Драурр или, скорее всего, их потомков, поскольку ощущения не были такими яркими, как при встрече у себя дома. И их было очень много, настолько, что даже мастерство воинов всей сотни не хватило, чтобы пробиться к окруженным людям, которые в свою очередь должны были начать прорыв. А еще их маги. Они поняли, что амулеты у всех очень хорошие, поэтому начали концентрировать огонь на одном воине и это приносило свои плоды. Особенно выделялся один маг, стоявший в кольце охраны — именно он своими атаками остановил продвижение. Инфернальная ярость на врага захлестнула девушку и она открылась.

— Отойдите назад, — раздался ее шипящий голос, и девушка спрыгнула с лошади. — Иди вместе с ними, — хлопнула ее по крупу.

Воины почувствовали ее преобразование, но их удивление длилось всего краткий миг и они, зная что значат эти слова в усах мага, передали по цепочке и отодвинулись. Взмах рукой и сзади ее образовался щит хаоса, на который девушка потратила четверть резерва. Почувствовали ее, истинного демона, и враги, прекратив на время атаки, чем и воспользовались люди, отойдя назад. Затем они, повинуясь приказу мага, бросились на нее, совсем забыв о людях.

Как и более двадцати тысяч лет назад, наследница домена Драурр Флавилирианна столкнулась с наследником домена Хирродар, так и ее дочь Линарилитанна столкнулась с наследником этого же домена, хотя и произошло это в другом мире. Заклинание сорвалось с ее рук, и стена огня накрыла бежавших потомков демонов. От мага в нее полетел сгусток хаоса, который она отразила огненным щитом, точнее, не отразила, а немного изменила его траекторию движения, а само заклинание поглотил созданный за спиной щит. Тут она почувствовала, как что-то коснулось ее сознания. «Ну, уж нет», — зло подумала девушка, — «Уж чему-чему, а ментальному контролю мама научила меня великолепно». Нащупав связующую нить, она нанесла ментальный удар, что маг пошатнулся. Ее противник понял, что победить магией если и сможет, то не скоро, и начал преобразовываться, послав всех своих подчиненных в атаку. Стена огня и ветвистая молния, поразили почти всех врагов и девушка повернулась к магу.

Перед ней стоял архидемон в своей боевой ипостаси, и девушка жутко огорчилась, что не может тоже перейти в свою боевую форму. Архидемон решил быстро покончить с ненавистным врагом, путь он еще ребенок. Сейчас, в этой форме, снижались возможности мага, зато значительно возрастали возможности воина, а его броню практически невозможно было пробить местным оружием. Плюс сейчас он прекрасно видел эфирные тела его врага, да и чувствовал, что та не сможет принять боевую ипостась. Победоносно взревев, он бросился на нее.

Со стороны казалось, что демон в два человеческих роста с костяными наростами в виде оружия и крепчайшей чешуйчатой броней сейчас сомнет и уничтожит девушку, но там гибким движением уйдя от его когтей, быстрым движением выхватила меч и нанесла удар по лапе. Опять раздался рев архидемона, вот только в этот раз это был рев боли. Но в следующее мгновение его лапы с длинными когтями замелькали с невероятной скоростью. Лина периодически атаковала и магией, стараясь больше отвлечь своего врага, чем повредить, прекрасно зная, что для последнего необходимы заклинания более мощные. От части тот уворачивался, но другая часть его больно жалила или обжигала, чем вызывала все большее раздражение. Дважды изделие эльфов спасало Лину от ран, но на третий один из когтей распорол и доспех, и нанес глубокую рану, но в тот же миг эта лапа упала на землю. Рев демона слился с шипением девушки, которая на пределе сил ускорилась и подрубила тому нижнюю конечность. Лина действовала уже полностью на инстинктах и интуиции, и так случилось, что подрубленная лапа оказалась опорной, поэтому ее враг завалился на землю. Глубокая рана, шедшая от левого плеча почти до ноги, давала о себе знать, но она из последних сил прыгнула к врагу и вонзила свой меч ему в грудь. И тут ноги ее подкосились, и девушка стала падать.

Мир Оравия, королевство Зария, баронство Дрей, недалеко от замка барона, это же время.

Рид почувствовал рядом нового демона. Мельком взглянув вправо, он совсем не удивился тому, что новая знакомая оказалась им. Еще во время спарринга он понял, что девушка что-то скрывает, но только в данный момент открылось, что именно. Его воины почти синхронно одернули коней, и тут же между ними и магами возник щит. «Здесь пока все хорошо», — подумал он, — «Сейчас главное соединиться с бароном». По его знаку пара воинов осталась для поддержки магини, а остальные устремились вперед. Без помощи мага ракшасы не могли удержать воинов и вскоре они соединились с отрядом барона. Увидев баронессу, он вздохнул с облегчением.

Путь назад они пролетели за пару мгновений, но маг барона остановил свою лошадь, устремляя взор к месту магической битвы.

— Я ее знаю, — с удивлением сказал он.

— Где-то встречался? — просил Рид.

— Скажем так, почувствовал, — задумчиво ответил Фарен.

В это время девушка завалила демона и в тот же миг два воина бросились к ней на помощь, успех подхватить прежде, чем она достигла земли. Рядом с ними остановилась ее кобыла, но один из воинов, вскочив на своего скакуна, принял из рук товарища девушку, и присоединился к основной группе. Второй отвлекся на то, чтобы достать ее клинок, и присоединился к нему. Группа всадников направилась в сторону Дреггонии.

Мир Оравия, королевство Зария, граница с Дреггонией.

Лина почувствовала какую-то прохладу и открыла глаза. Над ней склонилось знакомое лицо, но вспомнить кто это, девушка пока не могла. Человек внимательно вгляделся в ее глаза и провел рукой вдоль тела снизу вверх, совершив над головой замысловатый жест или что-то нарисовав в воздухе. Вслед за его рукой Лину обдало жаром, сменившимся в районе головы на холод, голова ее прояснилась и она вспомнила все. Тут же приподняв голову, она опустила взгляд на свою левую сторону.

— Не переживай, никуда твоя красота не пропала, — понял ее взгляд целитель. — Даже шрама не осталось.

Она убедилась в этом, увидев, что левая сторона, включая ее грудь, имели гладкую кожу. Зная, как тяжело регенерирует плоть на ранах, полученных когтями архидемона, девушка убедилась в высочайшей квалификации мага. Девушка вскочила на ноги, ничуть не смущаясь своей наготы, отвесила учтивый поклон.

— А теперь юная леди, — с усмешкой сказал ей маг, — что вы скажете в свое оправдание?

Лина захлопала ресницами, не понимая в чем ей необходимо оправдываться. Несмотря на усилия целителя, магический яд с когтей демона еще не позволял ей ясно соображать. Увидев ее недоумение, целитель уже двумя руками поводил вокруг головы, легко касаясь пальцами в некоторых местах. После этой процедуры Лина окончательно пришла в себя и поняла, что последняя фраза является шуткой. Кивнув себе, он сказал, чтобы она оделась, а потом к ней будет разговор, и вышел из шатра. Оделась девушка быстро и уже направилась к выходу, как внутрь вошло несколько человек. Барон, баронесса, маг, Рид и валькирия, чему девушка немного удивилась.

— Начну разговор я, — начал маг. — Я, знаешь ли, очень чувствителен к эманациям инферно и их обитателям. Кроме этого обладаю еще и отличной памятью на них, — он сделал паузу, а Лина мысленно кивнула, подтверждая его слова. — Первый раз я тебя почувствовал в Дреггонии, городе Дреннон, хотя это и длилось лишь миг. Во второй раз в Империи, по пути в город Торн. Здесь я могу и ошибиться, слишком слабый остался след, но я уверен, что это была ты. Кстати, благодарю за помощь. Я уверен, что наши встречи не случайны, поэтому и хочется узнать причину их.

Девушка еще в столице Империи решила говорить только правду, воэтому просто ответила:

— Речь пойдет о вашем сыне.

И замолчала, давая возможность чете баронов обдумать ее слова и принять решение по поводу того, кому можно об этом знать. Барон с баронессой переглянулись, и жена Хорна сказала:

— Продолжай.

— В теле вашего сына живет совсем другой человек, — ошарашила она всех. — Это была сделка с демоном, а вы должны знать, что подробности не расскажет ни один из них. Поверьте, дух вашего сына находится сейчас в Инферно.

— Ты хочешь сказать, что он пленен, а не поглощен? — спросил Фарен.

— Ма…, - тут девушка запнулась, но продолжила. — Повелительница предоставит ему право выбора: или поглощение, или служение в качестве демона.

Эта фраза вызвала удивление даже на невозмутимом лице Рида. Он вообще вел себя так, как будто ему заранее известны все фразу диалога.

— Так что ваш сын сейчас должен осваивать свое новое тело.

— А если он не согласиться? — спросила баронесса.

— Вряд ли, — ответила молодая демонесса, — ведь у него есть небольшая вероятность переродиться в людских мирах. Так что тело вашего сына занято совсем другим духом, которого я и разыскиваю. Причину сказать не могу. Если вы не верите, могу предложить сделку.

— И я, кажется, знаю ее условия, — усмехнулся целитель. — Тебе нужна кровь сына барона для поиска, — скорее утвердительно, чем вопросительно добавил он. Хочу тебя сразу огорчить, ее осталось всего несколько капель. Я несколько раз пытался определить его местоположение, а маг крови из меня не очень.

Они заключили сделку — подтверждение истинности рассказа Лины против остатков крови сына барона. Правда, валькирия добавила условие, чтобы поиск девушка совершала при них, дабы Хаина Фолькаф, лучшая магиня крови, смогла запомнить плетение поиска. Девушка согласилась. Вскоре пришла магиня и девушка возобновила на пергаменте рисунок поиска, затем капнула три капли крови и начала поиск. Определившись с направлением, он спросила:

— Что там, на расстоянии не менее четырехсот километров?

— Великая пустошь, — ответили одновременно барон и маг.

Девушка про себя выругалась. Что за ненормальный подопечный попался ей? Нет, чтобы сидеть в столицу Империи с какими-нибудь красотками, так он бродит то по Туманным землям, то по Пустоши. «Пустошь?», — мелькнула у нее мысль, а потом молнией пронзила догадка, когда она вспомнила, кто собирался туда.

— Да он ненормальный! — вырвалось у нее, а все остальные понимающе улыбнулись.

Зато теперь девушка точно знала, кто этот человек. Когда она вспоминала о нем, так удачно водившего ее за нос, то перед лицом возникали различные способы мести. Теперь она поняла и его загадку.

— Можно тебе задать еще один вопрос? — спросил ее целитель и, увидев ее согласие, продолжил. — Мне довольно легко далось твое исцеление, хотя когда я лечил ракшасов, то получалось плохо. Тебя должно быть еще труднее, но этого не случилось. Причину скажешь?

Лина задумалась. То, что они рождаются людьми, никаким секретов не являлось.

— Это моя первая ипостась, — ответила она, — мы рождаемся людьми, — она вышла из шатра и направилась готовиться к отъезду.

Мир Оравия, королевство Зария, граница с Дреггонией, то же время.

Когда девушка вышла, Рид поднял руку, останавливая всех, пожелавших высказать свое мнение, и серьезно сказал:

— Хорн, Лея, мне надо поговорить с вами наедине, — дождался, когда валькирии покинут шатер и продолжил. — Двадцать пять тысяч лет назад в этом мире жила раса людей, называвших себя свеланами. Они были очень могущественны, жизнь процветала в этом мире. Еще немного и сами жители сравнялись бы своими возможностями с богами. Но произошло предательство, и против них, объединившись, выступили два мира — один из Инферно, второй Верхний. Не удивляйтесь, такое может быть. Война длилась очень долго, но противостоять мощи двух миров они не смогли. Постепенно свеланы потеряли все земли своего мира, кроме последнего, этого. В месте, где сейчас простирается Великая пустошь, некогда находился императорский дворец. Взять его они так и не смогли, поэтому применили заклинание из магии высших сфер под названием «проклятие демиургов». Не спрашивайте что это и как оно действует, я просто ничего не знаю об этом. Его результатом явилось разрушение столицы, лишение магических способностей всего императорского рода и всех тех, в ком присутствует хоть капля его крови, и пророчество последнего императора. Поэтому Лея у вас в роду магов никогда не было.

Удивление четы баронов Дрей было настолько велико, что Рид позволил себе улыбнуться. Затем продолжил:

— Да-да, не удивляйтесь. Я последний потомок в этом мире личных телохранителей императора, и я чувствую присутствие их крови в людях.

— Ты сказал «в этом мире»? — спросил барон.

— Немногим более ста лет назад убили последнюю, как мы думали, представительницу императорского рода, мы не смогли ее уберечь, — и такая волна горечи и вины разошлась от Рида, что барон с баронессой непроизвольно поежились. — Тогда и ушли остальные в другие миры для поиска наследников там. А я остался здесь готовить новых телохранителей для императора и его супруги.

— Так клан неведомых и то, что мы умеем…, - и барон замолчал.

— Да, это умение телохранителей императорского рода. Но далеко не каждый человек подходит для того, чтобы стать им, поэтому нас чуть больше сотни.

— А что за пророчество, о котором ты упомянул? — сильный интерес читался на лице Леи.

— «Только последняя из императорского рода сможет воззвать к Богам и попросить помощи, чтобы снять проклятие», — торжественно ответил он. Риур и его супруга Руара — это истинные боги этого мира. И представьте себе мое изумление, когда в жене барона я почувствовал кровь своего сюзерена? С тех пор мы и опекаем и ее, и тебя, — рассказчик улыбнулся. — Но поскольку враг не дремлет, то приходилось это делать тайно, но все равно он все узнал. Он ищет тех, в ком сильна кровь императорского рода, потому что пока они живут в этом мире, ему дороги сюда нет, действовать он может только через кого-то. Поэтому я уверен, что война ракшасов затевалась только для уничтожения твоей жены, Хорн.

— А почему ты сейчас решил рассказать об этом? Ведь мог и раньше?

— Потому не мог раньше, что у Кира могла родиться дочь, а условие пророчества явно говорит: «только последняя из рода». Теперь я уверен, что ты последняя, Лея. Храм Риура и Руары находиться в Драконовых горах, но пройти в него можно только с севера. «На закате, когда лучи заходящего солнца коснутся в последний раз снежных шапок гор, последний его луч укажет вам путь», — процитировал он чьи-то слова. — Но учтите, что пройти смогут только Лея и Хорн. И еще, сам храм охраняют драконы. И последнее — уходите именно сейчас, возьмете двух воинов из клана, магиню Хаину — хорошая девочка, и еще не более десяти человек, чтобы не привлекать внимания. Езжайте вместе с демонессой, все равно вам сейчас по пути. Наша же задача — задержать погоню в этом ущелье. Наверняка враг просчитал этот вариант, и погоня будет, но это уже не те силы, с которыми невозможно совладать. Все, идите.

Чета баронов. Пребывая в небольшой прострации, покинула шатер.

Мир Оравия, Драконовые горы, государство Дрэггония, город Дрэггон, поместье Атары Кроусольв.

Наследницу клана встречали очень тепло, чему Линда была очень удивлена. Причем происходило это не только в поместье, но и по пути к нему. Девушка расспросила об этом маму и тетю, первая молчала, а тетя все же ответила. Оказалось, что «ночь страсти наследницы», как назвали ее первый интимный опыт, не удалось удержать в секрете и теперь абсолютно все знают об этом. И подавляющее большинство завидует ей. Хотела было смутиться, затем возмутиться, но, в конце концов, ехала с гордо поднятой головой — пусть завидуют. А дома мама и тетя устроили ей настоящий допрос об обучении в школе волшебства. Девушка без утайки и с воодушевлением рассказывала им о прошедшем годе, даже вскочила, чтобы продемонстрировать то, чему обучилась, но ее усадили. А когда она рассказала про призрака-соблазнителя, то все рассмеялись.

— Знаешь, — сказала сквозь смех Фелана, — этот призрак, твой друг и сбежавший раб одно и то же лицо.

Линда тут же перестала смеяться, и ее лицо стало серьезным и приобрело решительность, что ее тетя даже пожалела о своих словах.

— Откуда такие выводы? — спросила ее племянница.

— Да просто все к одному: сбежал он в сторону Туманных земель, этот твой друг пришел оттуда, его конь очень похож на твоего сбежавшего. И последнее — ты думаешь в мире так много мужчин, умеющих довести женщину до потери сознания от удовольствия? — скептически спросила она. — Я о таком даже не слышала, кроме твоих рассказов.

Девушка задумалась, ведь она и сама подозревала его с самого начала знакомства, но потом решила, что это не так. Сказалось отсутствие жизненного опыта в плане отношений между мужчиной и женщиной, но слова тети поставили все на свои места.

— Я его найду, — Линда поднялась.

— Что, хочешь вернуть своего раба? — с улыбкой спросила ее мать.

— Нет, не раба, — девушка подняла взгляд и с твердостью гранита добавила, — он будет моим мужем, свободным, — и с вызовом посмотрела на свою родительницу.

— Ты думаешь у тебя это получиться? — скептически спросила глава клана.

— Тогда я уеду жить в Империю, — ответила Линда, встала и направилась к выходу.

Атара повернулась с Фелане, чтобы найти поддержку, но та сидела с отрешенным видом, а лицо ее принимало все более обеспокоенный вид.

— Орки перешли границу и атаковали перевалы, — ответила она на вопросительный взгляд.

Атара легко поднялась и направилась к выходу, затем передумала и поднялась в комнату дочери. Та, в самом деле, собирала свои вещи и мать поняла, что Линда не отступиться от своего и уедет в Империю.

— Дождись меня обязательно, — попросила она ее. — Я сейчас в Совет кланов, но там я не задержусь, потом и поговорим.

На улице ее ждала сестра, сидевшая уже в седле. Легко вскочив, они вместе поскакали в здание советов. По суете, царившей там, они поняли, что известие получили не только они. Быстро пройдя до зала, Атара чуть притормозила, почувствовав, что сестра отстала. «Опять получает сообщение», — подумала она, увидев ее. На ее вопросительный взгляд, та ответила, что скажет всем вместе. Говорильня, царившая в зале, была не столько экспрессивной, что говорило об очень сильной обеспокоенности. Но это все же была говорильня, а не обсуждение полученной информации. Атару хватило на две минуты, и она с силой стукнула по столу.

— Так, — громко прозвучал ее голос в наступившей тишине, — у меня есть информация, — и повернулась в своей магине.

— То, что орки начали войну, вы уже все знаете. Но я только что получила еще одно сообщение — на первом перевале во время атаки была произведена диверсия и он захвачен. Диверсию совершили ракшасы.

Две-три секунды длилась тишина, а потом раздались крики и пошла говорильня. Атара обвела взглядом глав кланов и только в представителях двух из них прочла обеспокоенность и то, что они поверили словам ее магини. «Нда», — подумала она, — «годы спокойной жизни не привели ни к чему хорошему». Так называемое обсуждение сводилось к обсуждению способов заставить орков покинуть их территорию, а не к военным действиям. Тогда Атаре надоело это слушать, она опять хлопнула ладонью по столу.

— Вы что, уже забыли настоящую историю, а не что мы говорим всем вокруг? Вспомните с чего все началось? А ваши обсуждения как раз и попахивают предательством. Вы как хотите, но иду и беру свои пять Драконьих посохов и пусть кто-то попробует меня остановить или не дать их.

Атара встала и направилась к выходу, следом за нем последовала ее магиня. А спустя пару секунд вышла и Ольда Кассальф, которую все следопыты величали Стервой, и догнала их.

— Будешь пытаться задержать? — на ходу спросила Атара.

— Наоборот, — усмехнулась она, — дам еще два, оставшихся от клана Ярость Дракона. Это в моей власти. Дала бы больше, но сама знаешь законы. И еще, — продолжила она через пару шагов, — если ты помнишь историю, то не мешай своей дочери в выборе ее мужчины.

Атара резко остановилась.

— Я то историю помню, — гневно ответила она, — и помню ненависть Старейшей к мужчинам! — почти выкрикнула она.

— Тогда ты обязана помнить и другое, — спокойно возразила ей Ольда, — не все валькары стали предателями. Да их была значительно большая часть, но те, кто остались, сражались рядом с Старейшим до конца. А парень, сумевший уйти из Дреггонии и пересечь Туманные земли, достоин звания валькара. Ты сама это понимаешь.

— Понимаю, — буркнула глава Драконовых Крыльев, потом еще тише добавила. — Ты-то откуда все знаешь.

— Работа у меня такая, — весело ответила та.

А на следующий день в сторону Империи поехала тройка валькирий, у одной из которых был с собой Драконий посох.

Мир Оравия, Империя, город Калген, столица, императорский дворец.

Двери малой приемной открылись, и архимаг быстро переступил порог, но тут же остановился и схватился за переговорный амулет. Уже одно это дало понять всем присутствующим насколько устал ректор школы, всегда общавшийся мысленно, даже когда использовал амулет.

— Ну? — спросил его император.

— Основной удар ракшасов, оказывается, был направлен на Зарию, в район баронства Дрей. Причину я не знаю. Концентрация сил у Первого леса должна была ввести в заблуждение, что им удалось. Но в очень короткое время большая их часть была переброшена к границе Зарии. В Дреггонию вторглись орки и диверсионные отряды ракшасов, благодаря которым был захвачен один из перевалов. Первому лесу тоже досталось, но это уж точно отвлекающий удар и Владыка уверен в этом. Теперь про Империю. Как вы знаете нежить начала наступление почти по всей границе на два дня раньше ракшасов. Сейчас два удара направлены, чтобы отсечь город Градор, и главнокомандующий уверен, что это не просто так. Для чего-то им очень нужна та территория. Причину могу назвать только одну — именно в том районе по преданиям и открылись Врата Некроса. Вероятно, близость нормальных земель мешает, отсюда и желание нежити преобразовать эту территорию в Туманные земли.

— Ты говоришь так, как будто ими кто-то руководит, — утвердительно произнес начальник тайной службы. — Но вот кто?

— Сию минуту указ, — произнес император, и его секретарь взял гербовую бумагу и приготовился писать. — Всем подданным, обучающимся в школе волшебства срочно прибыть в столицу. Довести до сведения во все города Империи. При отсутствии переговорных амулетов, направить гонцов. Второй приказ. Всем сыновьям аристократов, кроме наследников, прибыть в столицу для формирования армии. Неповиновение карается смертью. Все аристократы, без исключений, обязаны направить в армию три четверти личной дружины. Неповиновение наказывается лишением титулов и конфискацией всех земель, кроме родовых замков. Давай подпишу и поставлю печать.

— Крив, — обратился император к начальнику тайной службы, — и вы граф, — это уже Орто Шерграну, — в случае неповиновения очень влиятельных аристократов, они должны умереть. И совсем не обязательно смерть должна выглядеть естественной, — с металлом в голове произнес император.

Иридан Крок вздохнув, взялся за амулет и начал передавать сообщения. А спустя десять минут десятки гонцов разъехались в другие уголки Империи.