Штопор (СИ)

Интерлюдия 3. Центральный Сектор Великой Империи, Планета Первый Дом, Императорский Дворец Мияко-на-семи-холмах

Солнце медленно поднималось над Запретной Долиной золотя традиционные острые крыши, но не привычно кирпично-красные, а яркие, то ли металлические, то ли слишком белые, отражающие свет, слепящие своим великолепием. Лучи дневного светила заглядывали в обильные окна, играли в стенах из цельного хрусталя, где-то прозрачных, где-то вспыхивающих разноцветными искрами на вычурных гранях.

Под утренним светом просыпались небольшие домики-павильоны, разбросанные по территории комплекса. Белые, мозаичные, из темного дерева и простого камня в садах, имитирующие то лес, то цветущий луг, то берег дикого озера.

Из-за отражения в отражении стен и воды, помноженного на отражение в блестящих крышах, Мияко казался иллюзорным городом, миражом, фантастическим сном, вдруг ставшим реальностью. Запретная Долина — рукотворная драгоценность, шедевр архитектуры и дизайна нэко.

Вот только среди ароматов цветов, пряностей и масел, по белому с золотыми прожилками мрамору гуляла вовсе не благость и покой. Нет, постороннему наблюдателю могло показаться, что Мияко-на-семи-холмах — это просто кусочек Неба, вдруг оказавшийся на низменной земле. Впервые попавшие в его сады посетители терялись от великолепия и живописной красоты, но вот его обитатели… Пожалуй, это был не луг с пестрыми бабочками.

Ну или бабочки были крайне ядовиты.

Серафим тихонько вздохнул. Когда-то, по глупости, он попытался дать совет Вечному, а может быть даже вынудить его упростить церемониал, да укротить серпентарий, на что Двуликий, правда тогда еще Одноликий, ответил очень просто:

— Они взбунтуются.

К его чести, Хошисим очень быстро понял, что имел в виду Император. Высшие Дома с каждым годов вырождались все сильнее. Все меньше отпрысков попадали в МВА или проходили достойное частное обучение. Все больше «пустышек» появлялось в некогда именитых семьях. Их всех нужно было чем-то занять. Почему бы и не управляемыми интригами?

После Осознания все несколько изменилось, но не так чтобы сильно. Пожалуй, в некотором роде стало даже жестче. Во всем, конечно же, была виновата Консорт, в один прекрасный день, на удивление всем, оказавшаяся беременной от Вечного. Конечно же, когда она только забеременела то была всего лишь Наложницей Третьего Ранга, но стоило врачам подтвердить ее положение, как Император присвоил ей звание Консорта.

Признаться честно, Серафим и тут не сразу понял Вечного — зачем возвышать ту, чей сын никогда не взойдет на престол? Впрочем, аргумент был все тот же — «иначе взбунтуются». Как бы ни приклонялись перед Двуликим, но неуемную энергию старших Высших Домов нужно было куда-то девать, к тому же, необходимо было показать, что даже в Первой Семье Империи традиции и законы превыше всего.

По глубокому убеждению, Хошисима, даже принявшего все доводы правителя, все это было детской возней, с другой стороны — не мешают и ладно.

— Мой Император, — низко кланяться Серафиму не было нужды, поэтому он лишь обозначил легкий наклон головы.

Вечный не удостоил его и таким приветствием, как стоял у прозрачной стены Павильона Ниспадающей Воды взирая на Личный Сад, так и остался стоять.

— Ты хотел меня видеть, мой Император, — спустя несколько минут напомнил о себе Хошисим.

Двуцветная маска развернулась к нему и глухой голос произнес краткое:

— Да.

— Я так понимаю, по поводу возни у наших рубежей?

— Полагаешь это только возней?

В голосе Вечного вроде бы и не было насмешки, но Глава Ордена Созидающих все же поморщился. Не так стоило начать разговор, точно не так.

— Нет, мой Император. Океан Разума неспокоен.

— Неспокоен… да, именно так.

— Твоя Чи-интуиция…?

— Тут даже ее не нужно, — вот на этот раз насмешка точно была. — Очевидно, что Чаши Весов слишком долго были в равновесии.

— Сто лет не такой уж и долгий срок, — возразил Серафим.

— Для нас с тобой — нет, для многих — да. События имеют свойство ускоряться, когда ждешь этого меньше всего.

— Значит, думаешь, что скоро начнется новый виток?

— Уже начался, — кивнул Вечный.

— Это всего лишь асуры!

Смех Императора стал неожиданностью.

— Ты, действительно, постарел, мой друг!

Конечно, можно было бы на это обидеться, но Хошисим предпочел проигнорировать неприкрытую издевку давнего то ли друга, то ли врага.

— Считаешь, что я недооцениваю врага?

— Считаю, что ты его не видишь.

Дрожь прошла по спине Главы Ордена. Сказано было столь веско, столь значимо, что Серафим тут же понял, что могло так насторожить Вечного.

— Ты считаешь, что Сон Звезд — это не просто какая-то новая разработка асуров.

Нет, он не спрашивал, он уже и сам все осознал.

— Отголосок эйо? — вопрос был задан самому себе, но Император на него все же ответил.

— Нет, — а через секунду, — не прямой.

Хошисим прикинул известные факты. Пока все не так страшно, у нового оружия то ли асуров, то ли нет есть явные ограничения. В опасности все, кто летает на Контакте и на верхних слоях Слияния. Как только симбиоз разорван, корабль теряет ориентацию и способность воевать. Все же даже после Осознания далеко не у всех хватает самостоятельности и… стремления, у многих Чи-друзей совершенно иное восприятие реальность, их не создавали для того, чтобы они летали и воевали единолично.

Да, их не для этого создавали.

— А это вообще честно, что они умирают за нас? — вопрос Императора застал Серафима врасплох. — И что вообще есть «они» и «мы»?

Хошисиму тут же почему-то вспомнился его «Стриж», первая попытка создать более самостоятельный биомех, почти Осознанный. После Осознания, «Стриж» практически не изменился, все так же с удовольствием летал с Кэтсуми, но может быть в этом и секрет — с удовольствием? По собственному… выбору?

Глава Ордена еще раз глянул на опять погрузившегося в молчание Императора и кивнул сам своим мыслям: из далека все видится слишком искаженно.

Пора ему вмешаться в происходящее на Рубеже.

Да и этот Третий Принц, что так внезапно показал себя сильным симбионтом требует пристального внимания. Чи-интуиция подсказывает, что не зря Вечный практически отпустил его в МВА, вопреки традициям Двора. Кому-то было точно известно, что Акио Сэберо Кайоши совсем не так прост, как казалось.