Болито бесстрастно смотрел на него. Теперь было легче разглядеть прежнего Херрика. Он был готов вступиться за аутсайдера, независимо от того, сколько гнева навлекал на себя начальство. Вероятно, поэтому он всё ещё был младшим пост-капитаном.



Он спросил: «А твоя сестра, Томас, как она?» Херрик взял себя в руки. «Эмили?» Он отвёл взгляд. «Она, без сомнения, скучает по нашей маме, хотя под конец ей пришлось немного позаботиться».



Болито кивнул. «И вы наняли кого-нибудь, кто позаботится об Эмили, пока вы в море?»



Херрик повернулся к нему, глядя на солнце. «Могу ли я спросить, сэр, вы собираетесь говорить о мистере Гилкристе?»



«Я кое-что слышал, Томас». Он был удивлён тоном Херрика. Его готовностью отстаивать достигнутое соглашение.



Глаза Херрика были почти бесцветными в ярком свете. «Эмили им очарована. Он надёжный офицер, хотя порой и вспыльчивый». Он опустил голову. «И то, что у него есть, он заслужил, сэр».



«Как и ты, Томас».



«В самом деле», — вздохнул Херрик. «И мне очень важно, чего хочет Эмили. Видит Бог, у неё было очень мало в этом мире!»



"Палуба там!"



Гилкрист шагал по палубе, сложив ладони чашечкой. «Что такое?»



«Ведущий» корабль набирает больше парусов!



Херрик схватил подзорную трубу и поспешил к ограждению. «Чёрт их побери! Они попытаются прорвать нашу оборону».



Болито наблюдал «за ним, видя, как тот размышляет над тем, как лучше представить свой корабль врагу, и в то же время не упуская из виду то, что они говорили».



Гилкрист резко сказал: «Они не подойдут слишком близко, сэр. Скорее всего, они воспользуются цепной дробью или лангриджем, чтобы попытаться вывести нас из строя. А потом не спеша и без особого риска прогремят нашу корму». Болито сказал: «Подайте сигнал Харбеллу. Мы изменим курс. Двигайтесь на юго-восток».



Херрик хрипло спросил: «Разумно ли это, сэр? Между нами меньше лиги. Если мы сохраним прежнюю позицию, то, возможно, сможем обогнать их. При попутном ветре пройдут часы, прежде чем «Лягушки» смогут развернуться и напасть на нас».



Болито взял у него подзорную трубу и направил её на два корабля. Они двигались, широко расставив паруса, к левому борту «Лисандра». Им было трудно держаться так круто к ветру, а любой поворот к ветру заставил бы их всех отступить. Меньше трёх миль. Херрик всегда хорошо оценивал расстояние. «Лисандр» касался носа ведущего двухпалубного судна, чтобы наклониться почти под прямым углом, а затем второй француз действовал по своему усмотрению. Переходил к левому борту и давал бортовой залп, пока «Лисандр» вырывался из первого захвата, или приводился и проходил под кормой, пока они вели бой с другим.



План Херрика давал им и добыче отличный шанс избежать и того, и другого. Это также означало бегство, с реальной возможностью долгой погони до встречи с другим вражеским флотом. Он молча проклинал Фаркуара. При трёх кораблях противник вскоре сменит тактику.



Он прошёл на корму, чувствуя на себе взгляд Грабба, пока сверялся с компасом. Двигаясь на северо-восток, он направлялся к северу, а попутный западный ветер дул по всему борту. Он посмотрел на изуродованное лицо Грабба.



"Ну? Как думаешь, выдержит?"



«Ветер, сэр?» Он вытер слезящиеся глаза. «Да». Он кивнул в сторону ближайших орудийных расчётов и далее, на верхнюю палубу. «А вот в них я не так уверен».



Гилкрист прошёл мимо и остановился по другую сторону колеса, его голос был полон презрения. «Право же, мистер Грабб! Если нам придётся плакать перед боем, я не вижу надежды ни для кого!»



Грабб упрямо посмотрел на него. «Вы были на этом корабле в Сент-Винсенте, сэр. Как и я, и некоторые другие».



«Да», — Гилкрист говорил с Граббом, но при этом проецировал свои слова на Болито. «Я горжусь этим».



Грабб пожал плечами. «Это была обученная компания. Капитан Дайк втянул этот корабль в большее количество передряг, чем я могу себе представить». Он повернулся к Болито. «Вы знаете, сэр». Он даже не взглянул на Гилкриста. «Лучше всех, если можно так выразиться».



Болито подошёл к борту, глубоко задумавшись. «Хэрбелл и приз уже приняты?»



Гилкрист последовал за ним, постукивая ботинками. «Есть, сэр».



«Тогда скажи мне! Я не волшебник, чёрт возьми!» — успокоил он себя. «Выполняй сигнал».



Он посмотрел на покрасневшее лицо Грабба: «Ложи на правый галс».



Матросы бросились к брасам, сапоги кормового гвардейца точно отбивали ритм, пока они вытягивали бизань-реи, позволяя парусам опустеть, а затем снова надуться, наклоняя судно на противоположный галс.



Болито поднял стакан; он широко расставил ноги, когда палуба начала уходить под ним. Он обнаружил, что может заглушить громкие приказы, хлопанье и грохот парусов над головой и сосредоточиться на маленьком, безмолвном мире в объективе.



Он увидел, как по фоку головного судна прошла более тёмная тень. Оно слегка отклонилось, чувствуя прилив сил, позволив ветру сместиться на несколько румбов дальше от траверза.



«Курс на юг»-восток, сэр!»



Гилкрист резко спросил: «Мистер Люс, а как же остальные?» Люс ответил столь же резко, прекрасно понимая напряжение между начальством. «Колокольчик и приз на корме, сэр».



Болито поджал губы и посмотрел на двух своих врагов. С каждой минутой они становились всё больше, и он видел яркие трёхцветные флаги на их вершинах, отблески солнца на поднятых телескопах и орудиях. Они наверняка заметили бы широкий вымпел коммодора. Ценная добыча. Достойное завершение этого дерзкого жеста.



Херрик был рядом с ним. «Они оба отстают на несколько очков. Наше изменение курса пошло им на пользу. Они могут лишить нас возможности маневра, если мы их переиграем».



«Вот почему мы должны убедиться, что они этого не сделают». Он указал рукой на другие корабли. «Я дал им попутный ветер, как вы и сказали, Томас. Если мы продолжим идти этим галсом, через полчаса мы окажемся на траверзе головного французского корабля… Тогда его спутник может попытаться прострелить наш вышедший из боя борт».



«Однако, — он увидел, как майор Леру слегка обернулся и улыбнулся ему. — Чего они не смогут, так это идти против ветра, когда мы так близко. Они будут закованы в кандалы».



Херрик не был впечатлён. «Знаю. Но теперь им не о чем беспокоиться, сэр».



Болито посмотрел на него. «Посоветуйтесь с капитаном и вашим первым лейтенантом. Через десять минут я намереваюсь снять корабль». Он увидел невысказанный протест на лице Херрика, но продолжил: «Тогда мы ляжем на тот же галс, что и раньше, и пойдём на северо-восток».



Он наблюдал, как медленное понимание проникает в его черты, словно солнечный свет сквозь удаляющиеся облака.



Херрик медленно произнес: «Ей-богу, мы либо столкнемся с одним из них, либо...»



«Или мы пройдём между ними. Они не смогут привести корабль в порядок, не повредив рангоут и паруса. Если они развернутся и пойдут по ветру, мы обрушим на них удар с кормы. Если же они останутся на месте, мы обстреляем их из любой батареи, пока будем проходить». Он не отрывал взгляда от Херрика. «После этого ваши догадки будут такими же точными, как и мои!»



Он добавил: «А теперь займитесь этим. Я собираюсь поговорить с людьми».



Он подошёл к палубному ограждению и подождал, пока большинство матросов не повернулись к нему. Он увидел лейтенанта Вейча, расслабив руки, стоящего спиной к врагу, с уже обнажённым и сверкающим ангаром. Рядом с ним – два мичмана и помощник артиллериста. Всё как положено. Морпех в красных мундирах у каждого люка, готовый остановить любого испуганного человека, пытающегося сбежать вниз. А по обоим бортам, наполовину скрытые трапами, соединяющими бак с квартердеком, стояли люди, которые должны были видеть врага через иллюминаторы. Сохранят самообладание, несмотря ни на что. Или пойдут ко дну.



Болито сказал: «Вон там, ребята, два славных французских джентльмена». Он видел натянутые улыбки старших, нервные повороты голов остальных, словно ожидавших увидеть врага прямо здесь, на борту. «Для большинства из вас это первый раз. Пока вы служите своей стране, это не последний раз. Несколько дней назад вы хорошо поработали. Приз взят, ещё один корабль потоплен этими восемнадцатифунтовками».



Он представил себе две такие же шеренги людей на палубе внизу, ожидающих в почти полной темноте, когда откроются иллюминаторы и выгрузятся мощные тридцатидвухфунтовые орудия. Они, должно быть, пытались расслышать, что он говорит, – слова передавались юнгами и гардемаринами, и, вероятно, искажались по пути.



«Но это не бриг, ребята. И не новопостроенная береговая батарея», — он видел, как слова доходят до них. «Два линейных корабля, и отличные суда».



Он услышал, как Грабб прошептал: «В любое время, сэр».



Болито оглядел заполненную людьми палубу, тщательно отшлифованную, чтобы люди не поскользнулись во время боя. «Но у них всё же есть один недостаток. Их команда — французы, а не англичане!»



Он обернулся на корму, увидел, как матросы машут руками и кричат «ура», как улыбаются гардемарины, словно они отправлялись в королевский круиз. Ему стало противно. Он злился, что всё это кажется таким простым.



Он резко сказал: «Будьте любезны, передайте приказ о погрузке».



Затем выпустить орудия левого борта. Он заметил проблеск сомнения и добавил: «Да, орудия левого борта. Их нужно заставить думать…



«Я здесь, сэр».



Он поднял руки и позволил Олдэю пристегнуть меч. Олдэй был не лучше. Он делал это намеренно. Давая морякам и морским пехотинцам увидеть, насколько они спокойны.



Он посмотрел на него и тихо сказал: «Мы прекрасная пара». Олдэй украдкой улыбнулся. «По крайней мере, мы снова пара, сэр». Он спокойно посмотрел на врага. «Это будет нелегко». Он с профессиональным интересом наблюдал за кораблём. «И всё же, не думаю, что они с нетерпением ждут этого!»



"Закончиться!"



Звук трубы раздался на нижней палубе, и сначала нерешительно, словно проверяя воздух, орудия левого борта «Лисандра» выдвинулись на солнечный свет, словно чёрные зубы. «Французы тоже кончаются, сэр».



"Хороший."



Болито вытащил часы и щёлкнул фиксатором. Часы были тёплыми от того, что лежали на бедре. Он защёлкнул их. Скоро они могут стать такими же холодными, как и их владелец.



Глухой удар эхом разнёсся по взволнованной полосе воды, и через несколько секунд тонкий фонтан брызг вырвался рядом. Это вызвало гневный рев орудийных расчётов «Лисандра», но Болито услышал крик Вейча: «Приготовиться! Орудия правого борта, приготовиться к стрельбе!» Он прищурился на квартердек и увидел, как Херрик кивнул. «Обе стороны будут вести огонь независимо друг от друга!»



Юноша у одного из девятифунтовых орудий что-то прошептал, и Мариот, старый командир орудия, ответил: «Е означает раздельный, понимаешь?» Он увидел мимолетную улыбку Болито и добавил: «Будьте готовы к этим мерзавцам, сэр». Он отошёл от орудия, попутно вытягивая спусковой трос. «Точно так же, как мы делали на старой «Сцилле»!»



Паско крикнул: «Враг убавляет паруса».



Болито кивнул, наблюдая, как брамсели ведущего французского корабля исчезают, словно по волшебству. Он готовился встретить вызов Лисандра. Если бы они продолжили идти этим сходящимся курсом, любой из французских капитанов оказался бы в выгодной позиции для первого бортового залпа.



Он посмотрел на Херрика. За ним, у перил, стоял Гилкрист, уже подняв рупор.



Болито сказал: «Хорошо. Сейчас самое время, капитан Херрик». Он пристально посмотрел на него. «Подними штурвал, и будем среди них!»



Гилкрист крикнул: «Крепления!» Он раскачивался из стороны в сторону, и его голос звенел, словно металл, когда он призывал моряков приложить больше усилий. «Поднять! Поднять!»



Болито ухватился за кормовой трап и почувствовал, как корабль содрогается, как все штаги и ванты гудят от напряжения, когда огромные реи начали скрипеть. Он слышал, как рулевые тяжело дышат, навалившись всем весом на спицы, всё сильнее и сильнее затягивая штурвал.



Вейтч кричал, перекрывая грохот ревущих парусов: «Правая батарея! Кончайте!»



Болито посмотрел на свой кулон, желая, чтобы он удерживал направление, в то время как вокруг него моряки и морские пехотинцы спешили выполнить требования своих офицеров и боцманов.



Он опустил голову и наблюдал за головным французским кораблём. Неужели это почудилось? Он затаил дыхание, а затем, когда палуба под его ногами начала заваливаться в противоположную сторону, он увидел, как французский корабль набирает скорость, проносится мимо бушприта «Лисандра» и хлопает кливером, словно захваченный приливом.



«Старик, надежный!» — в голосе Грабба слышалась ярость. «Ни одного человека на колесе!»



Реи стихли, их скрип прекратился, и они стабилизировались на левом галсе, марсели снова надулись, толкая корабль так, что брызги хлынули над нижней линией иллюминаторов, где командиры орудий уже кричали о готовности стрелять.



Херрик поправил шляпу, когда ветер разнес мельчайшие брызги по сеткам гамака и гладким доскам между пушками. Они высохли почти сразу после падения, словно летний дождь, подумал Болито.



«Курс север-восток, сэр!»



«Будьте спокойны».



Болито поднял подзорную трубу, чувствуя, как ветер хлещет его по пальто, пока он направлял её на противника. Его внезапная смена курса, конечно же, застала двух французских капитанов врасплох. Он увидел, как богато украшенный форштевень головного корабля проскользнул мимо правого борта «Лисандра», разрыв всё увеличивался, пока он не увидел, как гик второго семидесятичетырёхтонного корабля прорвался в левую часть линзы.



Рябь оранжевых языков пронеслась от корпуса ведущего француза, и он услышал, как некоторые шары свистят над головой, а где-то на их пути раздался резкий треск ломающегося штага.



Он прошёл по палубе и схватил Херрика за руку. «Этот дурак выстрелил слишком рано». Он указал на ожидающих матросов. «Правый борт, Томас. Дай залп! Если повезёт, успеем перезарядить, прежде чем мы перережем ему корму».



Херрик махнул рукой: «Как скажете!»



Оглушительный рёв бортового залпа и клубы удушливого дыма, рванувшиеся в сторону противника, заставили нескольких морпехов открыть огонь из мушкетов. У них не было никакой надежды найти цель, и сержант Гриттон



проревел: «Наказание тому, кто еще раз выстрелит без приказа!»



Болито стоял на кнехте, выглядывая из-за сеток гамака. Глаза его жгло от дыма, пока он высматривал хоть какой-то признак повреждений. Паруса противника были изрешечены выстрелами, и он увидел брешь в шлюпочном ярусе – перевернутый баркас, расколовшийся надвое. Но трёхцветный флаг всё ещё был на месте, и корабль, как и прежде, держал курс.



Он услышал ликующие крики и улюлюканье своих людей и крикнул: «Перезарядите! Три выстрела каждые две минуты». Он увидел, как Гилкрист пристально смотрит на него. «Орудийное дело — это всё, что у нас осталось».



С левого борта раздался рваный грохот канонады, и он понял, что второй француз пытается поразить «Лайсандр» из своих носовых орудий, единственных, которые могли попасть в цель.



Вейтч кричал: «Левая батарея!» Над его головой блестел анкер. «Как повезёт, ребята!»



Болито увидел, как один из гардемаринов поспешил к люку, чтобы передать приказ.



Ангар рванул вниз. «Пожар!»



Корабль снова затрясся и яростно взбрыкнул, когда обе орудийные палубы разразились медленным и ровным залпом. Матросы уже бросались на тали и гандшпили, слепо хватаясь за заряды и новые ядра. Многие из них блевали, когда дым, расползаясь по ветру, скрывал палубу из виду.



Вейтч дико закричал: «Быстрее! Давай, номер три! Вытирай!»



Болито вытер мокрое от слез лицо, его рот был похож на пыль, когда он увидел, как фок-сейл француза развевается во всех направлениях, словно порванная простыня, и длинные черные шрамы на баке вражеского корабля там, где часть бортовых снарядов угодила в цель.



Головной французский корабль всё ещё шёл тем же курсом, его капитан, вероятно, не хотел выставлять корму напоказ до последнего момента. Или же надеялся, что его спутник сотворит какое-нибудь чудо.



Херрик сказал: «Всё загрузилось и снова выбежало». Его лицо было в грязи. «Меньше двух минут, по моим подсчётам!»



"Огонь!"



Орудия правого борта устремились внутрь на тали, и оранжевый дым потянулся по ветру к французу, который теперь, казалось, лежал по диагонали по правому борту.



Болито стиснул зубы, увидев, как дымовая завеса «Лисандра» снова вспыхнула, поддавшись немедленному ответу противника. Палуба под ним дернулась, и он увидел, как люди пригибаются, когда ядра с визгом пролетают над квартердеком, некоторые из них падают в море почти в миле от него.



Болито крикнул: «Томас, сейчас же! Передай команду экипажам карронады!»



Херрик кивнул, его лицо превратилось в застывшую маску, когда все больше снарядов врезалось в борт или пронзало паруса.



Болито прошёл по палубе к подветренному борту, увидев корму головного французского корабля, возвышающуюся, словно золотая подкова, над клубами дыма. Полубак «Лисандра» уже проходил через щель между ними. Он вздрогнул, несмотря на предупреждение, когда карронада выстрелила огромным ядром, начинённым картечью, под аккомпанемент передовых восемнадцатифунтовок Вейтча, нацелившихся на самую уязвимую точку противника.



Вейтч почти кричал: «Заткните вентиляцию! Вытирайте губкой! Заряжайтесь!»



Грохот канонады, визг и грохот стреляющих орудий, бесконечный безумный хор криков и ликования, казалось, доносились из другого мира или из глубин ада.



Оторванные снасти извивались, словно змеи, на защитных сетях по всей верхней палубе, и когда орудийные расчеты наклонялись и напрягались, их обнаженные тела были покрыты потом и порохом, они выглядели как слуги, а не как хозяева своих ревущих черных подопечных.



"Огонь!"



Болито услышал крик мужчины, увидел, как тело отскочило от главной крыши и упало за борт.



Сквозь дым прогремели новые выстрелы, но он услышал, как Грабб хрипло воскликнул: «Старый разгромщик сделал это, сэр!» Он снял мятую шляпу и помахал ею над головой. «Должно быть, у него руль!»



Болито внимательно наблюдал, замечая, что, хотя «Лисандр» прошёл сквозь пролом, корма переднего французского корабля всё ещё направлена прямо на него. Смертоносный заряд картечи из карронады, сопровождаемый выстрелами носовых орудий, которые, судя по более резкому лаю, стреляли дважды специально, должно быть, прорвали корму и вывели из строя рулевое управление. «Лисандр» падал по ветру, разворачивая корму, и Болито увидел, что его некогда богато украшенная галерея лежала в руинах, а корма была изрыта и расколота от натиска.



Наблюдая, он увидел, как её бизань пошатнулась, удерживаемая в вертикальном положении штагами и вантами ещё какое-то время, а затем начала падать. Крошечные фигурки сползали с бизани-топа, другие бежали как безумные, спасаясь от огромной падающей массы такелажа и рангоута, когда с грохотом, слышным даже сквозь грохот орудий, она рухнула в дым вместе с ярким, развевающимся трёхцветным флагом.



«Тот другой пытается» следовать за нами, сэр». Глаза Грабба слезились. «Он заберет наше дыхание».



Болито указал на второй корабль. «Мистер Гилкрист!



Приготовьте карронаду левого борта!»



Он видел, как кливер другого корабля пронзает дым, словно чёрное копьё, и крошечные булавочные выстрелы мушкетов с носовой части и фор-марса. С крепко закреплёнными реями и перевёрнутым штурвалом, корабль с трудом поворачивался на правый борт, всё больше и больше подставляя изрешечённый бок по мере того, как расстояние стремительно сокращалось.



Карронада левого борта с грохотом отскочила назад, ядро взорвалось, образовав кружащуюся массу щепок и сломанных снастей, прямо позади носовой части вражеского судна.



Херрик закричал: «Ей-богу, его передняя часть падает!»



Когда фок-мачта противника начала пьяно шататься в сторону моря, залп его борта прошёлся по незащищённому борту, несколько орудийных портов молчали – знак прежнего успеха Вейтча. Но Болито знал, что это была самая тщательно подготовленная атака на данный момент. Палуба несколько раз подпрыгнула, и снизу он услышал металлический лязг и громкий хор пронзительных криков. Французские стрелки тоже продолжали стрелять, и, беспокойно шагая по палубе, Болито видел, как от обшивки отлетают тонкие щепки – это снайпер пытался попасть в офицеров «Лисандра».



Резкий стук раздался от рябых парусов, которые теперь, казалось, возвышались над сетями, словно скала, и секунду спустя кормовая часть квартердека наполнилась брыкающимися и кричащими людьми. У французов наверху было вертлюжное орудие, и картечь, выпущенная в упор, была достаточным доказательством тревоги вражеского капитана.



Херрик крикнул: «Лягушка вышла из-под контроля! Она мчится на нас!» Он вгляделся в дым. «Мистер Грабб, поднимите штурвал!»



Но капитан кашлял и ругался в дыму, оттаскивая трупы и раненых от колеса, или того, что от него осталось. Весь заряд картечи ударил в колесо, словно в мишень, и разлетелся во все стороны, оставляя кровавый след на палубе, орудиях, людях и обломках. Ещё больше людей в растерянности бросились на помощь Граббу, хватаясь за оставшиеся спицы и щурясь, словно от страха перед изуродованными телами вокруг.



Болито резко сказал: «Слишком поздно».



Бушприт противника, огромная волочащаяся масса оторванных мачт и реев, находилась прямо напротив носа «Лисандра». Противник продолжал стрелять, как и его собственные люди. На самых передовых позициях дальность стрельбы сокращалась примерно до девяти метров.



Снаряды свистели над головой или с грохотом врезались в корпус. Одно прорвало иллюминатор и врезалось в орудийный расчёт, который готовился к следующему выстрелу. Восемнадцатифунтовка, освободившись от снаряжения, понеслась по накренившейся палубе, оставляя кровавые следы, пронзая останки расчёта.



Боцман Гарри Йео кричал своим людям, чтобы те взяли орудие под контроль, размахивая абордажным топором, словно первобытный воин.



Болито посмотрел на Херрика. «Мы её протараним!» Он поискал глазами Гилкриста. «Сними с неё верхушки!» Он почувствовал, как мимо него просвистела мушкетная пуля. «Надо вырваться, пока другой француз не оправился!»



Херрик отрывисто кивнул. «Мистер Гилкрист! Передайте слово!»



«Отразите нападение!»



Болито услышал еще крики, а затем голос Леру: «Убейте этих стрелков на главной крыше!»



Он настойчиво сказал: «Нет, Томас. Мы должны сесть на нее!»



Они разорвут наших людей на куски».



Он вцепился в леер, когда с оглушительным хрустом кливер «Лисандра» пробил клюв противника. По инерции оба корабля медленно слились в объятии, выстрелы затихли, уступив место более резким выстрелам.



Болито обнажил меч. «Очисти корабль, Томас». Он хотел хоть как-то его успокоить и увидел, как неуверенность на грязном лице Херрика сменяется чем-то худшим, когда тот ответил: «Отпустите кого-нибудь другого, сэр!»



С носа донесся громкий хор криков и воплей, и сквозь свисающие остатки такелажа и клубы дыма Болито увидел людей, уже пытавшихся спуститься вдоль бушприта.



Он рявкнул: «Нет времени!» Затем он побежал по проходу правого борта, указывая вниз на все остальные орудия на неиспользуемом борту и крича своим расчетам следовать за ним.



Когда он добрался до бака, среди сражающихся моряков с обеих сторон уже лежало около дюжины трупов. Абордажная сабля звенела друг о друга, а стрелки с вант и бак-русеней обоих кораблей вели беспорядочный огонь, усиливая хаос.



Болито крикнул: «Карронада!»



Он оттолкнул раненого в сторону и нанес удар по шее французскому младшему офицеру, почувствовав, как удар пронзил его руку и вызвал острую боль в раненом плече.



Морской пехотинец с широко раскрытыми глазами, казалось, понял, чего он хочет, и бросился на снасти карронады, в то время как мичман Люс и еще несколько моряков бросились ему на помощь.



"Огонь!"



Взрыв карронады заставил большинство абордажников отступить в мгновенном замешательстве. Взглянув на свой корабль и увидев окровавленные останки людей, которые собирались хлынуть на палубу «Лисандра», они решили отступить.



Болито крикнул: «На абордаж, ребята!»



Он взмахнул мечом, чувствуя, как пистолетная пуля откуда-то срывает с его головы шляпу, а затем он подпрыгнул и почти упал на разбитый клюв врага. Оглянувшись назад, чтобы увидеть, сколько его воинов следует за ним, он увидел перед собой глаза массивной, хмурой фигуры на носу корабля Лисандра и почувствовал, как безумная ухмылка расплывается на его губах, как неудержимая ярость гнала его сквозь перевернутые лестницы и сломанные рангоуты, сквозь зияющие трупы и огромные мотки упавшего такелажа.



Сталь к стали, мужчины качались вперед и назад, сцепившись вместе, топали ногами, скалили зубы в проклятиях и страхе, пока они рубили и прорубали себе путь на корму по палубе бака.



Краем глаза Болито видел, как его флагман уверенно пробирается сквозь разорванные ванты противника, как дымно-алые морские пехотинцы Леру ведут смертоносный огонь по верхней палубе француза.



По направлению плывущего дыма он понял, что оба корабля стоят по ветру, а темная вода между острием их объятий была усеяна щепками и несколькими покачивающимися трупами.



Сквозь дым пробивался солнечный свет, и он видел, как расширяется брешь. Херрику удалось развернуть громоздкий корпус «Лисандра» так, чтобы тот мог свободно двигаться, используя паруса и руль.



Он увидел человека, метнувшегося к нему с поднятым пистолетом, направленным ему в грудь. В эти доли секунды он разделил мгновение с неизвестным французским моряком. У него было худое смуглое лицо, зубы оскалены в отчаянной сосредоточенности, когда он целился. Болито был слишком далеко, чтобы достать его мечом, а рука так болела от пробивания сквозь кричащую толпу, что он чувствовал, будто не может поднять её даже для защиты.



Лезвие тяжелого абордажного меча пронзило его взгляд с такой скоростью, что в туманном солнечном свете образовалась серебряная дуга.



Французский матрос пронзительно вскрикнул и отшатнулся, с мучительным ужасом глядя на пистолет, который он все еще сжимал в своей руке на дальнем конце палубы.



Эллдей подбежал к Болито, лезвие сабли окрасилось в красный цвет на его пальто.



«Минутку, сэр!»



Он пригнулся под двумя упавшими балками и нанес раненому удар по шее, от которого тот свалился, не издав ни звука.



Он сказал сквозь вздохи: «Лучше», чем позволить ему жить с одной рукой!»



Болито крикнул: «Отступайте, ребята!»



Еще несколько минут, и они смогут захватить французский корабль.



Он знал это. Так же, как знал, что остальные семьдесят четыре корабля, вероятно, снова разворачиваются, чтобы дать бортовой залп по «Лисандру», прежде чем он успеет открыть ответный огонь.



"Отступать!"



Крик разнесся по залитой кровью палубе и смешался с ликующими криками пехотинцев Леру, некоторые из которых сидели на корточках в клюве Лисандра и отстреливали врагов, словно дикие птицы на болоте.



Множество рук потянулось, чтобы оттащить абордажников обратно под защиту «Лисандра», когда с трескучей, дергающейся симфонией он вырвался из-под упавших рангоутов и вант противника и тяжело качнулся по ветру.



Нижняя орудийная палуба разразилась еще одним яростным залпом: тридцать два фунта врезались в борт противника, заставляя дырявые и помятые балки блестеть от крошечных струек крови, которые свободно стекали из шпигатов.



Паско закричал: «Ура! Ура коммодору!» Болито направился на корму, принимая шляпу у улыбающегося матроса с косичкой, которому каким-то образом удалось вытащить ее из яростной схватки.



Херрик хрипло поприветствовал его, оглядывая его так, словно предчувствовал какую-то страшную рану.



Болито спросил: «Где другой?»



Херрик неопределенно указал куда-то в сторону левого борта. «Отходим, сэр».



«Я так и думала».



Болито оглядел корабль от фок-мачты до квартердека. Фок-брам-стеньга снесло, а несколько орудий лежали перевёрнутыми. Вдоль верхней палубы зияло множество пробоин, а громкий стук молотков и унылый лязг помп говорили ему, что и ниже ватерлинии повреждений было достаточно.



Он сказал: «Отправляем корабль».



Он увидел, как Паско стоит на коленях рядом с умирающим морским пехотинцем. Он держал его за руку и наблюдал, как его лицо теряет понимание и узнавание.



Грабб всматривался в свой компас, а его новые рулевые пристально смотрели на хлопающие паруса и ждали их реакции, скользя босыми ногами по крови.



Морские пехотинцы отступали от сеток гамаков, проверяя свои мушкеты, их лица погрустнели, поскольку боевой дух угас.



Мичман Люс использует один из своих флагов, чтобы остановить кровотечение из страшной раны на бедре. Раненый матрос смотрит на него снизу вверх и повторяет, словно молитву: «Обещайте, что не отправите меня на кубрик, мистер Люс!»



Но, словно упыри, в своих алых фартуках, помощники хирурга пришли за ним и унесли его вниз, в ужасы нижней палубы.



Болито видел всё это, и даже больше. Как и многие, этот моряк, столкнувшийся с ужасами битвы, не смог смириться с ужасами хирургического ножа.



Грабб пробормотал: «Она отвечает», сэр.



«Держи курс на северо-восток». Болито поднял взгляд, когда ветер обследовал продырявленные паруса. «И дай сигнал Хэрбеллу держаться рядом». Он на мгновение задумался о том, что чувствовал Инч, будучи бессильным зрителем.



Херрик пришёл на корму и коснулся шляпы. «Мы победили их, сэр». Болито посмотрел на него. «Это была не победа, Томас». Он слушал, как мужчина рыдает на палубе под поручнем. Словно мальчишка. Ребёнок, потерявший всякую защиту. Он тихо добавил: «Но это показало нам всем, на что мы способны». Он кивнул Леру, проходя мимо вместе со своим сержантом. «И в следующий раз мы сделаем это лучше».



Он подошёл к трапу на корму и остановился на полпути, чтобы осмотреть вражеские корабли. Без мачт и рангоута, с цепями волочащегося такелажа, они представляли собой жалкое зрелище.



Отряд Лисандра успешно проявил себя в первом совместном бою. Но попытка сделать больше, даже при всём искушении, обернулась бы катастрофой.



Эллдэй поднялся рядом с ним.



«Это странно, сэр».



Болито посмотрел на него. Олдэй был совершенно прав. Раньше после морского боя они были слишком заняты, чтобы предаваться размышлениям или мучиться дурными предчувствиями. Он увидел Херрика. Капитана. Человека, который сейчас действительно имел значение.



Олдэй вздохнул. «Они всё равно гордились. На корабле другая атмосфера».



Болито медленно пошел к гакаборту, позволяя ветру, словно тонизирующему средству, обдувать его испачканную одежду и ноющие конечности.



«Хэрбелл» шел по левому борту, очень чистый и яркий в ярком свете.



Он вытащил часы. Весь бой занял меньше двух часов. Несколько трупов дрейфовали за кормой, бледные лица в прозрачной воде, и он догадался, что это были французские абордажники, павшие во время атаки. А что с их собственным счётом? Сколько лежало умирающими или ожидающими погребения?



Два матроса бежали по корме с марлиновыми шипами в руках, осматриваясь в поисках требующих ремонта канатов. Для них всё было кончено. Пока. Они болтали друг с другом, благодарные за то, что остались целыми и невредимыми.



Болито молча наблюдал за ними. Возможно, Херрик был прав. Он говорил о людях в Англии, которые не думали о таких людях.



Он кивнул двум морякам, направляясь к трапу. Если это так, решил он, то это их потеря. Ведь такие люди заслуживали внимания, и даже большего.

8. Последствия


Джошуа Моффитт, личный клерк коммодора, постучал ручкой по зубам и подождал, пока Болито откинулся на спинку стола и сделал еще один глоток кофе.



Болито позволил крепкому чёрному кофе ощутить его желудок и попытался сосредоточиться на отчёте, который он диктовал адмиралу. Будет ли он когда-нибудь отправлен. Будет ли он когда-нибудь прочитан.



Он знал, что Моффитт наблюдает за ним, но уже почти привык к его странному, непроницаемому взгляду. В спальной каюте он слышал, как Оззард, его слуга, застилает койку, едва слышно топая по палубе, и размышлял о судьбах, которые заставили этих двоих играть их нынешние роли. Для них обоих было бы лучше, если бы они поменялись местами, подумал он. Оззард, который заботился о его ежедневных нуждах, от воды для бритья до чистой рубашки, был, как говорили, клерком у адвоката. У него, безусловно, было образование, получше некоторых офицеров. Моффитт же, в чьи обязанности входило тщательное написание каждого приказа и донесения, запись каждого личного сигнала Болито и распоряжения другим капитанам эскадры, был выходцем из трущоб. У него были жидкие седые волосы и остекленевшие, пристально глядящие глаза, которые смотрели с его пергаментного лица, как у человека, находящегося на грани смерти. Или, как недоброжелательно заметил Олдэй: «Я видел и гораздо более привлекательных негодяев, висящих на виселице!»



Из того немногого, что ему удалось узнать, Болито узнал, что Моффитт находился в долговой тюрьме, ожидая перевода в новую исправительную колонию в Ботани-Бей. Подающий надежды лейтенант, получивший судебный ордер на призыв в Военно-морской флот Его Величества в качестве прямой замены депортации на другой конец света, прибыл в тюрьму, и вместе с несколькими другими Моффитт начал новую жизнь. Его первым кораблём был восьмидесятипушечный двухпалубник, и в короткой стычке у Уэссана его капитанский клерк был убит шальной пулей из мушкета. Моффитт воспользовался случаем и внёс ещё одно изменение в свои дела, взяв на себя обязанности погибшего. Переведённый на Лисандр в Спитхеде, он был готов предложить себя в качестве клерка коммодора, если только не найдётся более подходящий человек. Спешка подготовить корабль к выходу в море и завершить все ремонтные работы вовремя, чтобы принять Широкий кулон Болито позволил Моффитту без труда вжиться в новую роль.



Болито заглянул в свою чашку. Было слишком легко отправить Оззарда сварить свежий кофе. Это была одна из его слабостей. Но он придерживался своего правила и старался как можно дольше продлить запасы.



Он слышал настойчивый стук молотков и скрежет пил. Ремонт повреждений продолжался без перерыва. Это было утро четвёртого дня после битвы. «Лисандр» со шлюпом и призом продолжал медленно продвигаться на северо-восток, повернув руки кверху, пока не исчезло достаточно света, чтобы работать, чтобы подготовить судно к бою, когда потребуется.



Он мысленно видел карту, которую изучал перед скудным завтраком. Им пришлось двигаться очень медленно. Изношенные паруса пришлось спускать с высоты для ремонта или замены со стапелей. Стаксель-гик был почти полностью переделан после столкновения с французским семидесятичетырёхтонным судном, и он мог присоединиться к Херрику, похвалив плотника Тьюка за его энергию и преданность делу.



Херрик совершенно справедливо хорошо отозвался о лейтенанте Вейтче. Третий лейтенант руководил артиллерийским огнём на протяжении всего боя, но, более того, он решил, не спрашивая разрешения или совета, дать двойной залп из некоторых орудий, чтобы помочь карронаде атаковать один из вражеских кораблей. Двойной залп был рискованным делом даже в идеальных условиях и с опытными моряками. Тем не менее, Вейтчу удалось сохранить самообладание, чтобы выбрать подходящих людей из числа орудий, оставшихся без связи, и максимально эффективно использовать обстрел. Мичман Люс, боцман Йео и майор Леру были внесены в личное дело капитана для одобрения Болито.



С другой стороны, Лисандр потерял тринадцать человек убитыми, либо в бою, либо позже, от ран. Хирург сообщил ещё о пяти, которые могут умереть в любой момент, и о десяти, которые почти наверняка будут годны к службе, если повезёт.



Противник, вероятно, потерял гораздо больше, к тому же его отбросило всего одним кораблём. Но что касается людей, то это было слабое утешение. Им предстояло продержаться без дополнительной поддержки ещё несколько недель, а может, и месяцев. Мышцы и кости были важнее пеньковых и дубовых каркасов, а сами люди – важнее всего остального. Он старался не думать о собственном отчёте, ещё не законченном у костлявого локтя Моффита.



Клерк спросил: «Продолжим, сэр?» Голос у него, как и у мужчины, был тонким и хриплым. В журнале учёта ему было 38 лет. Выглядел он скорее на шестьдесят.



Болито серьёзно посмотрел на него. «Куда мы попали?»



Перо скользило по бумагам. «Во время боя корабль всё время находился под контролем, и только запутавшись в снастях второго французского судна, он был вынужден сбиться с курса». «Мутные глаза снова выровнялись. Сэр?»



Болито встал и направился в кормовую галерею, заложив руки за спину. Он не мог выбросить из головы лицо Херрика. В битве, в тот момент, когда столкновение казалось неизбежным. Вот тот самый момент. Он выделялся даже сквозь грохот выстрелов, ужасные крики, извивающиеся алые узоры вокруг штурвала. В те решающие минуты Херрик колебался. Хуже того, в тот момент, когда французы перехватили инициативу и могли бы использовать её для атаки корабля с любого фланга, он принял неверное решение. Это было словно слышать его голос здесь, в каюте. Муку, с которой он приказал Гилкристу отражать абордаж. И это был неправильный приказ. Оборонительные действия на этом этапе могли бы сломить боевой дух «Лисандра», угасить готовность её народа к бою с такой же лёгкостью, как если бы их флаг сорвали у них на глазах.



Он заставил себя думать о Херрике как о капитане своего корабля. А не как о Томасе Херрике, своём друге. В прошлом он презирал бы любого старшего офицера, который прикрывался дружбой, чтобы скрыть неудачу или некомпетентность. Но теперь он знал, что выбор был не таким уж простым и не таким уж свободным от предрассудков. Херрик почти умолял его не покидать квартердек и не присоединяться к сражению на носу. Привязанность к нему, или желание сохранить его советы и решимость под рукой, или и то, и другое – всё это могло обернуться полной катастрофой. Болито заметил, пусть и не сразу, что французский капитан оставался на корме, пока абордажные корабли «Лисандра» прокладывали кровавый путь среди его людей. Как бы, подумал он, закончился бой, если бы французский капитан сплотил своих людей на передовой, даже ценой собственной жизни, в то время как его британские коллеги остались бы в стороне и в относительной безопасности?



Он оперся руками о подоконник под стеклом, запятнанным солью.



Херрик не был трусом и не мог проявить нелояльность, как и предать свою сестру. Но там, на квартердеке, когда он был больше всего нужен, он потерпел неудачу.



Болито коротко сказал: «Я закончу позже, Моффитт». Он обернулся и, кажется, увидел в его глазах промелькнуло любопытство. «Можете переписать то, что мы уже сделали». Это займёт Моффита и позволит ему ещё немного побыть наедине с отчётом.



Раздался стук в сетчатую дверь, и Херрик вошел в каюту.



«Я подумал, что вам будет интересно узнать об этом немедленно, сэр. Харбелл подала сигнал, что заметила два корабля на востоке». Его голубые глаза на мгновение скользнули по Моффиту за столом. «Скорее всего, это остальная эскадра». Он с горечью добавил: «На этот раз».



Болито заметил, как его взгляд упал на страницы отчёта, и почувствовал что-то вроде вины. Как будто Херрик прочитал его мысли. Его мучительные сомнения.



Да. Каково наше предполагаемое местоположение?



Херрик нахмурился. «В восемь склянок мы определили, что он примерно в сорока милях к северу от острова Майорка. Учитывая медленное продвижение и повреждения парусов и руля, даже капитан не сможет дать более точную оценку».



Болито посмотрел на Моффита. «Можешь идти». Он услышал, как Оззард вышел из спальной каюты.



Херрик спросил: «Каковы ваши приказы, сэр?»



«Когда мы сможем присоединиться к остальным нашим кораблям, я намерен созвать капитанское совещание». Он снова подошёл к окнам, увидев отражение Херрика в толстом стекле. «После того, как я выслушаю объяснения капитана Фаркуара, почему мы должны ждать до этой второй встречи, я скажу, что, по моему мнению, нам следует делать. Как флагманский капитан, вы должны обеспечить, чтобы каждый корабль, от Лисандра до Харебелла, точно понимал мои постоянные приказы. Для меня инициатива — достойная замена слепому повиновению. Но я не допущу эгоистичных манёвров и не потерплю прямого неповиновения».



Херрик сказал: «Я понимаю, сэр».



Болито повернулся к нему. «Что ты думаешь, Томас?» Он ждал, желая, чтобы тот высказался. «Ты правда думаешь?» Херрик пожал плечами. «Я считаю, что Фаркуар мелочен и достаточно жаждет продвижения, чтобы действовать так, как считает нужным, когда это возможно».



"Я понимаю."



Болито подошёл к своему винному шкафу и коснулся его кончиками пальцев. Он видел, как она улыбается ему, слышал её заразительный смех, наблюдая за его радостью от подарка. Такая тёплая, такая щедрая в своей любви. И безрассудная в своей враждебности к любому, кто осмеливался критиковать их краткий роман.



«Это все, сэр?» — Херрик изучал его, его лицо было усталым и мрачным.



«Нет, Томас». Он повернулся, ненавидя напряжение на лице Херрика. Вероятно, после битвы он спал не больше часа или двух. «Ничего страшного».



Он указал на стул, но Херрик остался стоять, как и предполагал. Он мысленно выругался. В этом-то и была вся беда. Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы ссориться.



Он сказал: «Я должен закончить свой доклад для адмирала. Рано или поздно мне придётся отправить ему депешу с моим личным пониманием здешней ситуации. От этого, возможно, будет зависеть совершенно новая стратегия. Если я ошибаюсь, на карту поставлено гораздо больше, чем моя голова. Если Сент-Винсент отправит большой флот в Средиземное море, и мы слишком поздно обнаружим, что французы пошли на запад, а не на восток, возможно, чтобы присоединиться к своим эскадрам из портов Бискайского залива, будет потеряна не только битва, но и Англия».



«Я понимаю, сэр. Это большая ответственность».



Болито уставился на него. «Ты что, намеренно уклоняешься от ответа? Ты же прекрасно знаешь, о чём я! Это важная миссия, и нет ничего слишком рискованного для её выполнения. Когда я отправлю адмиралу первую депешу, я должен также сообщить ему о состоянии моей эскадры».



Херрик упрямо смотрел ему в лицо. «Пока остальная часть эскадрильи разбрелась по сторонам, сэр, наши сражались и действовали лучше, чем я мог себе представить. Я сам это отметил в своём рапорте».



Болито печально покачал головой. «А что с тобой, Томас?



Что я должен написать о твоей роли в этом?



Он видел, как на лице Херрика нарастает напряжение. «Я не говорю о вашем мореходном мастерстве, о вашей выдержке под огнём, да и не осмелился бы».



Херрик посмотрел мимо него. «Я сделал всё, что мог».



Болито колебался, но понимал, что это, и только это, был тот самый момент. Он отрезвлённо сказал: «Этого было недостаточно. И ты это знаешь».



Наверху раздался слабый крик впередсмотрящего: «Палуба!



Паруса с подветренной стороны!» Итак, корабли Фаркуара, если они были таковыми, были видны с Лисандра.



Херрик ответил: «Если вы так считаете, сэр, предлагаю вам указать это в вашем отчете».



Болито уставился на него. «Не будь таким дураком!» Он чувствовал, как кровь закипает в голове, как возвращается пыл битвы. «Ты был медлителен, Томас! Ты слишком долго ждал каждого решения. Ты же знаешь не хуже меня, что в бою с бортовым залпом нет времени на раздумья!»



Херрик с видимым спокойствием наблюдал за нарастающим гневом. «Думаешь, я этого не осознаю?» Он пожал плечами, беспомощно или отчаянно. «Когда в прошлом году я потерял «Импульсив», я начал сомневаться. В своих силах, в своих нервах, если хотите». Он отвёл взгляд. «Я повёл «Лисандр» в эту бухту, потому что должен был, что-то тянуло меня туда, как в те времена, когда я просто знал, что должен это сделать. Ты не подавал никакого сигнала, но в глубине души я чувствовал, что ты здесь, ждёшь, ожидаешь моего прихода. Возможно, я чувствовал то же, что и ты, по отношению к Адаму Паско. Это было глубже логики».



Болито тихо спросил: «А четыре дня назад?»



Херрик снова повернулся к нему. «Я наблюдал за этими двумя кораблями. Час за часом я наблюдал, как они приближаются. Представлял, как их люди в казармах смотрят на меня сквозь дула своих орудий. А когда ты решил атаковать их в одиночку, а второй корабль был прямо перед нами, я едва мог говорить или двигаться. Я слышал свой голос, отдающий приказы. Но за его пределами я был как камень. Что-то мёртвое». Он вытер лоб рукой. Кожа была влажной от пота. «Я не могу. Тот бой в прошлом году всё решил за меня».



Болито встал и медленно подошёл к окнам. Он вспомнил, как радовался Херрик в Адмиралтействе, когда его назначили флаг-капитаном. Радость, не уступавшая его собственной. Они не задумывались об опасностях и трудностях своей миссии. И ни один из них ни разу не задумался о своих способностях справиться с ней.



Он сказал: «Вы слишком устали, чтобы нормально думать».



«Умоляю, сэр», — голос Херрика был хриплым. «Не проявляйте жалости и не унижайте меня пониманием! Вы знаете, чего мне это стоит, ради Бога, избавьте меня от дальнейшего позора!»



В коридоре послышался грохот ног, и Болито сказал: «Оставьте меня, я хочу подумать». Он пытался подобрать слова, презирая себя за то, что причинил ему столько боли. «Твоя ценность слишком велика, чтобы я ею злоупотреблял».



Дверь слегка приоткрылась, и в каюту просунулась голова мичмана Саксби.



«Капитан, сэр?» Он нервно улыбнулся, увидев Болито и показав щербинку между передними зубами. «Мистер Гилкрист, приветствую вас, не могли бы вы подняться на палубу?»



Когда Херрик промолчал, Болито спросил: «Что-то не так?»



Саксби сглотнул. «Н-нет, сэр. Старший лейтенант желает поднять руки, чтобы засвидетельствовать наказание».



Херрик очнулся от своих мыслей и резко сказал: «Я иду, мистер Саксби». Он взглянул на Болито. «Прошу прощения, сэр». Болито долго смотрел на закрытую дверь. Он словно смотрел на Херрика сквозь странную маску. Пленник. Что он сказал? Что-то мёртвое.



Он обернулся, когда Оззард бесшумно вошёл в каюту через другую дверь. Над головой, за переборкой, он услышал топот ног: люди Леру направились на корму, и более сдержанные движения команды, собравшейся, чтобы стать свидетелем наказания.



Оззард мягко спросил: «Могу ли я что-нибудь сделать, сэр?»



Болито посмотрел на световой люк и услышал глухой стук: решётку подняли, чтобы схватить и высечь мужчину. «Да. Закройте световой люк!» Он нахмурился. «Я не хотел на вас кричать».



Он направился в противоположную сторону, к чёрту Гилкриста и его наказания. Что он пытался доказать и кому?



Оззард настороженно сказал: «Ваш клерк снаружи, сэр». «Приведите его».



Моффитт вернулся в каюту и заморгал от отраженного солнечного света.



Он сказал: «Я закончил первую часть, сэр, и я подумал…» «Подождите», — Болито повысил голос, словно пытаясь заглушить звук удара плетью по голой спине мужчины. — «Я хочу, чтобы вы написали письмо».



Над головой прогремел и замер барабан, и снова раздался глухой треск кошки по голой коже.



«Готовы, сэр?»



Моффитт, как и Оззард, тихонько напевающий в спальной каюте, не обращал внимания на медленный, затянувшийся ритуал наказания. Пока он…



Болито резко ответил: «Адресуйте это капитану Чарльзу Фаркухару с корабля Его Британского Величества «Осирис».



Он прислонился лбом к нагретому солнцем стеклу и посмотрел на пенящуюся под стойкой воду. Как же она была манящей. Прохладная. Очищающая.



За спиной он слышал, как перо Моффита царапает бумагу. Его царапание не сбивалось с ритма барабана и ударов плети.



Фаркухар был уверен, что у него была веская причина покинуть станцию.



'сэр?"



Он крепко сжал кулаки на бедрах, пока боль не успокоила его.



«После получения этого приказа вы должны принять все меры для прибытия на борт флагмана «Лисандр», перевод должен быть осуществлен немедленно». Он снова замялся, борясь с собой. «И там приступить к исполнению обязанностей и назначению капитана флагмана».



На этот раз перо дрогнуло.



Он продолжил: «Ваш нынешний пост займет капитан Томас Херрик».



Он подошёл к столу и заглянул через узкое плечо Моффита. «Мне нужны два экземпляра немедленно». Он протянул руку и взял ручку. Он почувствовал, как Моффитт пристально смотрит на неё, словно бросая вызов. Почти свирепо он написал: «Сдано моей рукой на борту корабля Его Величества «Лисандр». Подпись: Ричард Болито, коммодор».



Это было сделано.



После того как руки были отстранены от наблюдения за наказанием, а приближающиеся корабли подтвердились как «Осирис» и «Никатор», Томас Херрик вернулся в каюту, чтобы доложить.



Болито сидел под огромными окнами, наблюдая, как Осирис энергично качает реями, а его паруса возвращаются по ветру, когда он занимает позицию за кормой Лисандра.



Он тихо сказал: «Оба капитана должны быть на борту немедленно». «Да, сэр». Херрик выглядел усталым. «Я уже подал сигнал. Я лягу в дрейф, когда все корабли займут нужные позиции. Осирис желает немедленно связаться с нами».



Болито кивнул. У Фаркуара наверняка есть новости. Новости, достаточно важные, чтобы объяснить его отсутствие на первоначальной встрече. Болито не смотрел на запечатанный конверт на столе. Новости, которые он, в свою очередь, сообщит Фаркуару, заставят даже его обратить внимание. Он сказал: «Я не сделал никаких записей в официальном журнале или в своём собственном отчёте о том, что вы мне рассказали ранее». Он увидел, как поникли плечи Херрика. «Но я, конечно же, принимаю ваше слово». Он услышал стук блоков и скрип снастей, когда корабль тяжело качался под укороченными парусами, зная, что в любую минуту ему придётся столкнуться с остальными. Начать всё сначала. Он продолжил: «Я мог бы переложить свой вымпел на другой корабль, Томас. Но я слишком хорошо помню, что произошло, когда я командовал подобным кораблем. Вся команда восприняла это как личное оскорбление, как неверие адмирала в их способности и доверие. Я считал это несправедливым тогда, как и сейчас».



Голос Херрика был хриплым. «Понимаю. Меня не радует перспектива неудачи и то, что она означает. Точно так же я не буду протестовать против того, что уже начал». Он беспомощно пожал плечами. «Из-за моих чувств к флоту и к вам я скорее покончу с собой, чем рискну жизнью и делом, чтобы скрыть свои ошибки».



Болито печально посмотрел на него. «Я не отстраняю тебя от должности».



Херрик воскликнул: «Тогда почему ты согласился на это…» Болито быстро встал. «Что ты хочешь, чтобы я сделал, а? Передать командование Гилкристу и отправить тебя домой? Может быть, заменить тебя Джавалем, когда у нас всего один фрегат на всю эту миссию?» Он отвёл взгляд. «Я даю тебе «Осирис». Это хорошо оснащенный корабль, обученный по высшему разряду». Он услышал, как Херрик вздохнул, но безжалостно продолжил: «Тебе пока не придётся беспокоиться о делах эскадры, лучше сосредоточься на командовании. Что ты с этим сделаешь, решать тебе. Но я больше всего на свете верю, что ты хорошо исполнишь свой долг». Он медленно повернулся и был поражён, увидев, что Херрик, как и прежде, был неестественно спокоен. «Фарквар примет на себя твои обязанности, пока…»



Херрик кивнул. «Если таков ваш приказ, сэр».



«Приказ?» Болито двинулся к нему. «Думаешь, я хочу, чтобы ты день за днём сталкивался с офицерами и солдатами, которых ты обучал и которыми командовал с тех пор, как захватил Лисандр! Знать, что каждый час приносит сомнения, страх, что ты их как-то подведешь?» Он покачал головой. «Этого я не сделаю. И я не могу рисковать силой эскадры из-за того, что мне дорого».



Херрик оглядел каюту. «Хорошо. Я буду готовиться к отъезду».



«Тебя никто не оклевещет, Томас. Я позабочусь об этом. Но я бы предпочёл видеть тебя капитаном какого-нибудь потрёпанного брига, чем разбивающим сердце на берегу, лишённым единственной жизни, которую ты любишь и ради которой отдал так много».



Херрик на мгновение смутился. Он сказал: «Фарквар. Он мне никогда не нравился. Даже когда я был мичманом, он мне никогда по-настоящему не нравился». Он повернулся к двери. «Я и представить себе не мог, что всё так закончится».



Болито подошёл к нему через каюту и протянул руки. «Это ещё не конец, Томас!»



Но Херрик не отвел рук. «Посмотрим, сэр». Он ушёл, не оглядываясь.



Эллдэй вошел в каюту и после небольшого колебания взял меч со стойки и осмотрел его.



Болито снова сел на скамейку и с тоской посмотрел на него.



«Тогда капитан Херрик уходит, сэр?» Эллдэй не отрывал глаз от меча.



«Не сердись на меня, Олдэй». Но в его тоне не было ни капли злости. «Я принял достаточно на один день. На тысячу дней».



Эллдей посмотрел на него, его глаза были очень ясными в отражённом свете. «Вы поступили правильно, сэр». Он грустно улыбнулся. «Я всего лишь рядовой матрос, который, если бы не вы, работал бы наверху или был бы наказан за какую-нибудь мелкую провинность. Но я мужчина, и у меня есть представления о тех, кому я служу, и…» — он казался растерянным, — «…и я чувствую себя сильным». Он осторожно вытащил старый меч и поднёс его к солнцу, словно изучая его остриё. «Капитан Херрик — хороший человек. На другом корабле он снова обретёт себя». Меч с резким щелчком вошёл в ножны. «А если нет, то палуба флагмана ему не место, сэр».



Болито пристально посмотрел на него. Это случалось часто, но никогда прежде он не нуждался в поддержке Олдэя так сильно. На его корабле, да и во всей его маленькой эскадрилье, не было человека, с которым он мог бы по-настоящему поделиться своими страхами и сомнениями. Перейдя из каюты в каюту и получив свой собственный широкий вымпел, он навсегда отказался от этой роскоши.



Олдэй спокойно добавил: «Когда меня впервые запихнули на ваш корабль, я планировал сдать ноги при первой же возможности. Я хорошо знал наказание за дезертирство, но я был настолько полон решимости. Затем, на «Святых», когда вся Божья защита была отброшена под грохотом пушек, я посмотрел на корму и увидел вас. И вот тогда я понял, что есть капитаны, которые заботятся о таких, как мы, о бедолагах, от которых ждут, что они будут приветствовать короля и страну, когда мы вступим в ряды противника».



Болито тихо ответил: «Я думаю, ты сказал достаточно».



Эллдэй смотрел на его опущенную голову с чем-то, близким к отчаянию. «И вы сами этого никогда не замечаете, не так ли, сэр? Вы беспокоитесь о капитане Херрике, о наших шансах против того или иного врага, но никогда не думаете о себе». Он напрягся, когда Оззард прокрался через другую дверь, держа в руках пальто и шляпу Болито. «Но дело сделано». Он смотрел, как Болито встаёт, его глаза невидяще тянутся к пальто. «И я думаю, всё будет хорошо».



Болито почувствовал перевязь меча на поясе. Олдэй понял это лучше, чем большинство. Возможно, он догадался о его намерениях ещё с того момента, как Херрик признался.



Он сказал: «Я сейчас выйду на палубу и поприветствую остальных». А потом попрощался с Херриком. «И спасибо за…» Он посмотрел на простоватое лицо Оллдея. «За напоминание». Оллдей смотрел, как он выходит из каюты, а затем обнял Оззарда за плечи.



«Ей-богу, я бы не занял его место даже за дюжину девиц и целый океан рома!»



Оззард поморщился. «Я бы сказал, что вряд ли получит предложение».



На палубе всё ещё было ясно и светло, послеполуденное море рябило от быстрых волн и длинных пологих зыбей. Три линейных корабля, беспорядочно хлопающие парусами, ложащиеся в дрейф для сдачи и приёма шлюпок, в любое другое время порадовали бы сердце Болито. Теперь же, стоя на юте и наблюдая, как две баржи мчатся к борту «Лисандра», а морские пехотинцы уже выстроились у входа в порт, чтобы встретить двух других капитанов, он испытывал глубокое чувство утраты.



Он увидел Херрика у подветренного леера, с надвинутой на глаза шляпой, а рядом – своего первого лейтенанта Гилкриста, скрестившего руки на груди и расставившего тонкие ноги, чтобы смягчить шатание. В самом деле, показывать было почти нечего. Яркие участки обшивки там, где плотник и его товарищи хорошо поработали, свежая краска скрывала другие шрамы и следы замены. Над оживленными палубами паруса тоже были аккуратно залатанными, и трудно было представить себе дым, вспомнить грохот войны.



О чём думал в этот момент Херрик, он даже представить себе не мог. Должно быть, он очень гордился тем, как его рота выдержала битву, и её изнурительными последствиями. Всего несколько месяцев назад большинство этих спешащих моряков работали на берегу, на фермах, в городах, с навыками или без, и жизнь на королевском корабле для них была просто немыслима.



Им будет жаль, если их капитан уйдёт. Новички, особенно Херрик, будут им хорошо знакомы, ведь они, как и они сами, в каком-то смысле новичок. Если они и выразят недовольство, то обратят его на своего коммодора. Если понадобится, он сам позаботится об этом, мрачно подумал он. Имя Херрика было слишком ценно, чтобы пострадать из-за его поступков, будь то праведных или грешных.



Первая лодка, зацепившаяся за цепи, была «Факухар».



Естественно. Он вошёл через входной порт, элегантный и нарядный, словно только что от своего лондонского портного. Он снял шляпу, вышел на квартердек и спокойно пробежал взглядом по колышущимся рядам морских пехотинцев и сверкающим штыкам. Его очень светлые волосы, собранные на затылке, сияли над воротником, словно бледное золото.



Болито смотрел, как он пожимает руку Херрику. Как же они были несовместимы. Всегда были. Дядя Фаркуара, сэр Генри Лэнгфорд, был первым капитаном Болито. В двенадцать лет он поступил на восьмипушечный «Мэнксмен», полный ужаса и благоговения. Четырнадцать лет спустя Лэнгфорд, тогда уже адмирал, дал ему командование фрегатом. Его племянник был назначен на него мичманом. Теперь Фаркуар, которому было чуть за тридцать и который был капитаном, снова был с ним. Если он переживет войну, то добьется высокого звания и положения, как дома, так и во флоте. Болито никогда не сомневался в этом с самого начала, так же как Херрик никогда не принимал этого.



Раздались новые пронзительные звуки серебряных кораблей, и он увидел Джорджа Пробина с «Никатора», протискивающегося сквозь иллюминатор в неопрятном виде.



На другой стороне квартердека Паско стоял с Люсом возле сигнальной партии, и Болито представил себе, что он сам, должно быть, выглядел так же, когда, будучи лейтенантом, наблюдал приходы и уходы отчужденных и недоступных существ.



Он вздохнул и подошел к лестнице.



Херрик сказал: «Прошу вас пройти в мою каюту, капитан Пробин. Коммодор желает поговорить с капитаном Фаркуаром».



Брови Фаркуара слегка приподнялись. — Честное слово. Немного официально, не правда ли, капитан Херрик?



Херрик холодно посмотрел на него. «Да».



Болито наблюдал, как Фаркуар вошел в свою каюту.



Наблюдательный, вероятно, гадающий, как отреагирует его коммодор, и одновременно ощущающий что-то более глубокое вокруг себя. Но превыше всего — уверенность.



«Я получил свой отчет, сэр».



Болито указал на стул. «Сейчас. Наша атака, как вы, наверное, заметили, увенчалась успехом. У нас есть один хороший приз, и мы уничтожили ещё одно испанское судно в заливе. Четыре дня назад мы встретились с двумя французскими линейными кораблями и вступили с ними в бой. Мы прекратили бой, повредив оба судна. Наши потери были невелики. Учитывая обстоятельства».



Фаркуар тихо улыбнулся. Теперь он выглядел уже не так уверенно. Он сказал: «Я выполнил ваши указания, сэр. „Баззард“ сообщил о конвое из примерно пяти кораблей, и мы бросились в погоню. Учитывая обстоятельства».



Ты поступил правильно. Болито серьёзно посмотрел на него. «Ты их поймал?»



Капитану Жавалю удалось повредить пару, сэр, но ему удалось лишь одному из них лечь в дрейф. К сожалению, я не смог вовремя прибыть на место, так как во время шквала потерял грот-брам-стеньгу. Никатор взял на себя инициативу и из-за какого-то, э-э, недопонимания сигналов дал полубортовой залп по французскому судну, так что оно начало тонуть.



"А потом?"



Фаркуар вытащил конверт из своего элегантного пальто. «Мой абордажный офицер успел спасти это письмо из сейфа капитана, прежде чем судно перевернулось и затонуло. Оно адресовано некоему Иву Горсу, который, по-видимому, проживает на Мальте. В нём содержатся инструкции Горсу подготовить водопой». Он протянул письмо через стол. «Для торговых судов, находящихся в их законном распоряжении, или что-то в этом роде. Полагаю, письмо было зашифровано, но капитан судна такой болван, что я ничего не смог от него добиться. Но небольшой конвой вышел из Марселя. Французский корвет сопровождал их через эти воды не из-за какой-то угрозы с нашей стороны, а из-за берберийских пиратов и тому подобного». Самое важное он приберегал напоследок. «Моему первому лейтенанту удалось выяснить кое-что, сэр. В мою роту принудительно переведено несколько французов, и один из них рассказал моему командиру, что слышал, как один из выживших утверждал, что письмо было отправлено на борт их корабля по приказу самого адмирала Брюэса!»



Болито посмотрел на него. Брюэс был, пожалуй, лучшим и самым способным адмиралом во французском флоте. Да и во всем флоте, если уж на то пошло.



«Ты молодец», — Болито потёр руки о бёдра. «Этот Горс может быть шпионом или каким-то агентом. Возможно, французы собираются напасть на Мальту».



«Или Сицилия?» — нахмурился Фаркуар. «Говорят, у Бонапарта есть намерения в отношении королевства. Они живут в мире, но он, вероятно, считает, как и я, что на войне нет такой роскоши, как нейтралитет».



«Возможно». Болито старался не думать о Херрике. «Мы поспешим в Тулон и Марсель. Благодаря вашему открытию мы теперь можем определить силу этих препаратов».



Фаркуар спросил: «Ваш приз, сэр. Что в нём?» «Порох, дробь. И фураж».



«Корм?»



Да. Меня это тоже беспокоит. Все приготовления французов и испанцев направлены на полномасштабное наступление. Они сливаются в своего рода стратегию. Но это пустая трата времени. Это не похоже на локальную атаку. Похоже на кавалерию и тяжёлую артиллерию. И на всех этих людей и лошадей, которые их поддерживают.



Глаза Фаркуара заблестели. «Это судно тоже перевозило корм». Он оглядел каюту. «Прошу прощения, сэр. Но разве нам не стоит подождать остальных? Это сэкономит время».



Болито посмотрел на запечатанный конверт. «Это для вас, капитан Фаркуар». Он прошёл на корму и стал наблюдать за другими кораблями, услышав скрежет ножа, когда Фаркуар вскрывал конверт.



Фаркуар тихо сказал: «Вы меня совершенно ошеломили, сэр». Болито повернулся и задумчиво посмотрел на него. «Это было трудное решение».



«А капитан Херрик, сэр?» — Лицо Фаркуара было похоже на маску. «Он болен?»



«Не болен». Он коротко добавил: «Немедленно выполните все распоряжения. Я хочу, чтобы эскадра вышла в море до наступления темноты». Фаркуар всё ещё наблюдал за ним, держа письмо в руке. «Не могу выразить вам свою благодарность, сэр».



Болито кивнул. «Ты, очевидно, считаешь, что я сделал правильный выбор».



У Фаркуара были голубые глаза. Но они не были такими, как у Херрика, и в свете моря казались льдом.



«Что ж, как вы и просили, сэр, да, я так считаю».



«Тогда позаботьтесь, чтобы дела эскадрильи дали хоть какой-то знак об этом». Он спокойно посмотрел на него. «Капитан Херрик — прекрасный офицер».



Брови снова двинулись. «Но?»



«Нет, но, капитан Фаркуар. Я хочу, чтобы он почувствовал свои силы на хорошо подготовленном корабле, где у него пока нет личного контакта. Он будет полностью занят. Думаю, это пойдет на пользу ему и эскадре.



Фаркуар улыбнулся. «Мой первый лейтенант будет удивлён. Это также пойдёт ему на пользу». Он не стал объяснять, что имел в виду. «Первый лейтенант на этом корабле — мистер Гилкрист. Советую вам без промедления с ним познакомиться».



Он ждал знака, но Фаркуар лишь заметил: «Гилкрист? Кажется, я его не знаю». Он пожал плечами. «Но зачем вообще знать этих людей?» Болито сказал: «Я был бы признателен, если бы вы не высказывали свои личные неприязни на встрече».



Фаркуар встал. «Конечно, сэр. Вам следует знать, что я никогда не испытывал неприязни к капитану Херрику. Хотя я прекрасно знаю о его враждебности ко мне». Он сдержанно улыбнулся. «Не могу понять, в чём причина».



Болито увидел Оззарда, стоящего у двери. «Проводи остальных капитанов на корму, Оззард. Потом принесёшь вина». Он старался говорить беззаботно, как будто его ничто не тревожило и никто его не трогал.



Оззард покачался, глядя на Фаркуара. «Есть, сэр». Болито перешёл на кормовую галерею и уставился на маленьких белых лошадок, спускающихся с горизонта. Каждая новость, каждый смутный слух уводил их всё глубже в Средиземное море. Каждый раз решение принимал он. Одно захваченное письмо привело его в бухту, где погибли люди и корабли. Теперь же случайная находка Фаркуара отправит их ещё дальше на северо-восток, в гавани французского флота. Кусочки головоломки, все на фоне карты и беспощадного течения песка в песочных часах.



Дверь открылась, и он обернулся, увидев, как в каюту входят Херрик и Пробин. Он подождал, пока они сядут, а затем поманил Оззарда к винному шкафу.



В этот момент в дверь постучали, и Гилкрист заглянул в комнату. Он увидел Херрика и сказал: «Прошу прощения за вторжение, сэр, но я хочу поговорить с капитаном флагмана». Голос Фаркуара заставил его обернуться.



Я — флаг-капитан, мистер Гилкрист. Попрошу вас не забывать об этом! Повисло неловкое молчание, и он добавил: «Я также попрошу вас никогда не входить в каюту коммодора без моего разрешения!»



Дверь закрылась, и Фаркуар наклонился в кресле, чтобы взглянуть на шкаф.



Его голос снова стал совершенно нормальным. «Отличная работа, сэр. Я хорошо знаю его работу».



Болито взглянул на Херрика, но тот уже был вне его досягаемости.

9. Вино и сыр


КАПИТАН ЧАРЛЬЗ ФАРКУХАР направился на корму, чтобы приветствовать Болито, поднявшегося на палубу. Несмотря на отсутствие пальто и шляпы, Фаркухару удавалось сохранять элегантный вид, а его гофрированная рубашка выглядела так, будто её только что выстирали.



Он официально сказал: «Курс восток-нор-восток, сэр».



Болито кивнул и взглянул на свой широкий кулон и реи. Ветер за ночь слегка изменил направление и, судя по всему, ослабевал.



Он взял со стойки телескоп и направил его на сети левого борта. Казалось, сцена оставалась неизменной, а паруса лишь делали вид, что приводят корабль в движение. И всё же прошло три томительных недели с тех пор, как он наблюдал, как Херрик переправляется на «Осирис», и две из них он провёл на этом участке побережья. Он смотрел на знакомое, словно акулье-голубое, пятно земли. Сводило с ума осознание того, что совсем рядом находится оживлённый порт Тулон, а за его защитными стенами и батареями скрывается ответ на его догадки и сомнения.



Фаркуар заметил: «Даже паруса нет, черт их побери».



Болито повесил подзорную трубу и осмотрел верхнюю палубу «Лисандра». Утренняя вахта началась. Такая же, как и все предыдущие. Повсюду, на палубе и вдоль неё, работали люди: сращивали, красили, чернили стоячий такелаж, осматривая сто и один предмет на предмет изъянов и возможного износа.



Было жутко видеть Лионский залив таким пустым. Казалось, над ними смеются. Французы, должно быть, знали, что в их водах действует вражеская эскадра. Любое крошечное рыболовное судно могло заметить её и передать новость береговым гарнизонам. Возможно, они были слишком заняты, чтобы беспокоиться, или же довольствовались тем, что британские корабли устало лавировали туда-сюда, потребляя их запасы и ресурсы, и ничего не получали взамен.



Он сказал: «Мы должны как можно скорее получить новости, иначе нам придется подойти ближе к берегу».



Фаркуар спокойно посмотрел на него. «Если бы у нас было больше фрегатов, сэр».



Болито сдержался, чтобы не вставить гневный ответ. Фаркуар был не виноват. Но в каждой кампании им, похоже, не хватало фрегатов, без которых было всё равно что искать слепого в тёмной комнате.



Он заглянул за корму, наблюдая, как большой нос «Осириса» наполняется и опустошается под нестабильным ветром, словно корабль тяжело дышал. Она была в миле от него, а за ней он едва видел подветренный борт призового судна «Сегура». Он подумал о том, как продвигается Пробин с его отдельным патрулем к востоку от Тулона, в сторону моря, от небольших островов, защищавших подходы. Его сопровождал «Баззард» Жаваля, в то время как остальной эскадре пришлось довольствоваться шлюпом. Он едва различал кремовые топсели «Хэрбелла», вырисовывавшиеся на французском побережье, словно ракушки. Инч не сомневался в его важности. Оставалось надеяться, что его нетерпение не соблазнит его подойти ближе к берегу. Там он мог бы потерять ветер или попасть под хорошо размещённый артиллерийский огонь.



Он снова повернулся и посмотрел на Осириса. Три недели, и каждый день он думал о Херрике.



Фаркуар проследил за его взглядом и сказал: «Она хорошо справляется».



Лишь мимолетный интерес. Болито уже заметил это в элегантном капитане. Стоило ему покинуть корабль, как Фаркуар, независимо от того, как долго он служил на нём и какие важные события она пережила, как он мог выбросить её из головы. Он был совершенно лишён сантиментов и, казалось, жил сегодняшним днём и тем, что он приведёт в будущем.



Тем не менее, он вынужден был признать, что эффективность Фаркуара проявилась на всем корабле. Учения по стрельбе и состязания между батареями и палубами сократили время заряжания и стрельбы на несколько минут.



Хотя у Фаркуара, казалось, всегда находилось время для собственного отдыха, в случае необходимости он всегда был рядом. И его офицерам, от Гилкриста до мичмана Саксби, приходилось это осознавать.



Фаркуар всегда слыл человеком суровым. Но пока он не проявил себя тираном. Он проверил все судовые книги в течение нескольких часов после отплытия эскадры, от журналов наказаний и сборов до более редких журналов запасов парусины и масла.



Это была новая сторона характера этого человека, и Болито, будучи человеком, за которого его никогда не принимали во внимание, наконец-то принес плоды.



Он видел, как лейтенант Фиц-Кларенс деловито расхаживал взад-вперёд по подветренной стороне квартердека. Это было ещё одно. Фаркуар совершенно справедливо отстранил второго лейтенанта от монотонной службы на «Сегуре», отправив вместо него помощника капитана. Всякий раз, когда позволяла погода, он отзывал капитана и заменял его другим. Мичманы, уорент-офицеры, даже обиженный Гилкрист получали свою долю. Это было разумно и держало их в тонусе.



Но Фаркуар не спрашивал разрешения. Как капитан флагмана, он считал это своим правом.



Он даже сократил количество наказаний, хотя и не их суровость. Он лично разбирал каждое дело, и если несчастный моряк действительно совершил ошибку или же она была вызвана халатностью начальника, он отмахивался от неё, а чтобы довести дело до конца, возлагал на обвинителя внушительную кучу дополнительных обязанностей. С другой стороны, если же обвинение было доказано, он назначал наказание более суровое, чем когда-либо допускал Херрик. Похоже, это был его единственный настоящий недостаток.



Фаркуар вдруг сказал: «Скоро нам придётся потерять „Колокольчика“ или „Стервятника“, сэр». Это прозвучало как вопрос.



"Да."



Болито медленно шагал вдоль наветренной стороны. Швы палубы липли к его ботинкам, и он чувствовал жар, исходящий от фальшборта. А было всего лишь девять часов утра. Каждый день приносил всё более жаркую погоду и всё большее напряжение тем, кто её выдерживал. Фаркуар попал в точку. Он не мог больше откладывать. Ему нужно было сообщить адмиралу. Свою оценку французских приготовлений и намерений. Как только он отправит одного из своих крайне необходимых разведчиков, он будет готов к бою. Учитывая последствия, которые могли бы быть доказаны, если бы он оказался неправ, это само по себе не имело значения.



Если бы только Инч успел захватить испанский бриг до того, как его прогнали два французских корабля! Он мог бы отправить его к адмиралу.



Он остановился и прикрыл глаза, высматривая добычу. Она была слишком медленной и уязвимой. И всё ещё могла оказаться полезной для обмана. Он подумал о её упакованном грузе. Или о взятке.



Сталь зазвенела о сталь, и он подошел к перилам квартердека, чтобы посмотреть, как свободные от вахты мичманы встретились лицом к лицу, чтобы попрактиковаться во владении мечом и абордажной саблей.



Фаркуар взглянул на него. «Я думал, мистер Паско будет полезен, сэр». Ничто в его голосе не выдавало его мыслей. «Он уже доказал своё мастерство на одном из моих бывших лейтенантов». Он коротко улыбнулся. «У него меткий глаз».



Болито наблюдал, как Паско идёт позади двух гардемаринов, переговариваясь с каждым по очереди. Их лица были багровыми от напряжения, и они, очевидно, чувствовали, что их коммодор и капитан наблюдают за ними. Лязг, лязг, лязг — лопасти двигались в прерывистом ритме.



«Как же всё по-другому в настоящем бою, — мрачно подумал Болито. — Безумие, стремление нанести удар противнику, прежде чем он свалит тебя на палубу».



Гилкрист появился под трапом левого борта.



«Вам придётся придумать что-нибудь получше, мистер Паско!» Болито почувствовал, как напрягся Фаркуар, и резко спросил: «Что с этим проклятым парнем?»



Фиц-Кларенс осторожно двигался вдоль подветренной стороны, пытаясь предупредить Гилкриста, что он не один. Фаркуар крикнул: «Мистер Фиц-Кларенс! Попрошу вас стоять на месте!»



Он повернулся и взглянул на поднятое лицо Гилкриста. «Вы что-то сказали, мистер Гилкрист?»



Первый лейтенант ответил: «Учения нерегулярны, сэр». Болито молча наблюдал за этой маленькой драмой. Руки мичманов всё ещё дрожали в воздухе, сабли были в беспорядке. Матросы, работавшие в вантах, остановились, чтобы понаблюдать, их загорелые тела сияли золотом на солнце. Паско был в центре событий, его тёмные глаза смотрели на Гилкриста, и только учащённое дыхание выдавало его гнев.



И Фаркуар. Он взглянул на него и увидел этот взгляд в его ледяно-голубых глазах. Фаркуар держал Гилкриста занятым и послушным. Теперь он снова вырвался наружу. Он вспомнил свой затаённый гнев. Что с этим проклятым? Фаркуар щёлкнул пальцами. «Боцман! Принеси мою саблю!»



Он подошел к подветренному трапу и облокотился на поручень, не сводя глаз с Гилкриста, стоявшего внизу, на противоположной стороне.



«Мистер Паско, уберите этих оборванцев!» Он протянул руку, не поворачивая головы, когда к нему поспешил встревоженный помощник боцмана. «Полагаю, вы потеряли свою саблю в каком-то безрассудном заговоре с донами, мистер Паско». Он вытащил свою из ножен и, подняв её к небу, критически оглядел. «Это хороший клинок. Мне его подарил мой покойный дядя». Он взглянул на серьёзное лицо Болито и добавил: «Хотя, насколько я понимаю, сэр Генри предпочитал что-то потяжелее, сэр?» Он резко добавил: «С вашего позволения, сэр». Затем он швырнул саблю прямо в Паско. «Лови!»



Болито старался не вздрогнуть, когда юноша протянул руку и поймал его на лету.



Фаркуар говорил очень спокойно и сдержанно. «А теперь, мистер Гилкрист. Если вы будете так любезны скрестить шпаги с нашим младшим лейтенантом, может быть, гардемарины чему-нибудь научатся, а?»



Гилкрист переводил взгляд с него на Паско, его глаза были дикими. «Выйти на дуэль, сэр?» Он едва мог вымолвить ни слова. «Не на дуэль, мистер Гилкрист». Фаркуар вернулся на квартердек. «Инструктаж, если хотите».



Подойдя к Болито, он тихо сказал: «Не бойтесь за мистера Паско, сэр».



Слуга кают-компании передал Гилкристу его меч, и тот держал его перед собой так, словно никогда в жизни его не видел.



Он сказал: «При первом контакте…»



Он отчаянно смотрел на гардемаринов. Люс был угрюм, а в конце шеренги стоял Саксби с широко открытым ртом и глазами, похожими на блюдца.



Гилкрист, казалось, осознал абсурдность своего положения и резко бросил: «Будьте начеку, мистер Паско!»



Лезвия соприкоснулись, дрогнули и пронеслись по бледным доскам, словно стальные языки.



Болито наблюдал, чувствуя, как пересыхает в горле, когда он видел, как стройная фигура Паско двигается вокруг казённой части восемнадцатифунтового орудия, чувствуя ногами дорогу, выставив правую ногу вперёд для равновесия. Ему хотелось отвести взгляд и посмотреть на Фаркуара. Действительно ли он пытался сломить высокомерие Гилкриста, или же использовал его и мастерство Паско, чтобы напомнить Болито о его погибшем брате?



Возможно, Фаркуар вспоминал именно в этот момент. Как их взял в плен Хью Болито на своём американском капере. Вряд ли он забудет об этом, как и о том, что падение Хью началось с убийства им на дуэли своего собрата-офицера, когда тот служил королю.



Он услышал прерывистое дыхание Гилкриста, увидел сосредоточенный взгляд, полный гнева и ненависти, когда тот парировал удар Паско и заставил его отступить на несколько шагов, прежде чем тот успел прийти в себя.



Фаркуар тихо сказал: «Смотри, как его мастерство владения мечом сменяется гневом». Он говорил почти сам с собой. «Смотри на него. Напирает, используя свои силы». Он кивнул с молчаливым одобрением. «У него руки длиннее, и он крепче, чем мистер Паско, но…»



Болито увидел, как рукоять Паско метнулась вверх и под клинок противника, отклонив его в сторону и заставив полететь через палубу.



Гилкрист отступил назад, не отрывая взгляда от острия меча, которое неподвижно находилось на одной линии с его грудью.



«Хорошо». Фаркуар неторопливо подошёл к поручню. «Молодец». Он посмотрел на Гилкриста. «Вы оба». Он повернулся к заворожённым гардемаринам. «Думаю, это был хороший урок, а?»



Болито медленно вздохнул. Вот это был урок. Для всех них.



Вахтенный помощник капитана, который вместе с остальными наблюдал за зрелищем, вдруг поднял голову и прижал руки к ушам.



«Огнестрельное оружие, сэр!»



Болито отвлекся от схватки на мечах. «Куда?»



И тут он услышал его, словно шум прибоя, разбивающегося о скалистый берег. Приглушённый, но отчётливый.



Помощник капитана ответил: «На восток, сэр». Он указал на правый борт. «Уверен в этом».



Фаркуар поспешил мимо него. «Хорошо сказано, мистер Бэгли». Он подошел к компасу и несколько секунд всматривался в него. «Мне нужно разрешение провести разведку, сэр». Он смотрел на Болито, его губы едва заметно улыбались. «Пока ветер не оставил нам времени… э-э… наполнить…»



Болито кивнул. «Дайте сигнал эскадре поднять паруса. И Хэрбелл тоже, если сможете привлечь внимание командира Инча».



Фаркуар направился к поручню, как раз когда на левом трапе появился Гилкрист.



«Всем трубить!» Его голос был чётким, не обращая внимания на замешательство Гилкриста. «Включайте основное блюдо, и, если понадобится, оглушающие тоже». Он замолчал, склонив голову, чтобы прислушаться к пронзительным перекличкам между палубами. «Дадим ей сместиться на пару пунктов». Он взглянул на помощника капитана. «И будем надеяться, что оценка мистера Бэгли верна».



Пока люди занимали свои места у брасов и у подножия каждой мачты, Паско поспешил через квартердек, чтобы руководить сигнальной партией Люса.



Болито преградил ему путь. «Я рад, что ты избежал ещё одного пореза, Адам».



Загорелое лицо юноши расплылось в улыбке. «Это было легко, дядя».



Болито резко ответил: «Возможно, в тот раз. Ты этого не сделал, я это тоже знаю».



Улыбка исчезла. «Прошу прощения, э-э, сэр».



«Если хочешь снова скрестить шпаги, то, пожалуйста, спроси меня, Адам».



Паско помедлил, а затем неловко улыбнулся. «Да, сэр». «А теперь идите. Я хочу, чтобы наши корабли увидели сигналы сегодня».



Фаркуар присоединился к нему у перил. «Прекрасный молодой человек, сэр». Их взгляды встретились.



Затем Болито спокойно сказал: «И я буду очень признателен, капитан Фаркуар, если мы сможем сохранить его в таком состоянии».



Фаркуар улыбнулся и пошел вперед, чтобы посмотреть на мужчин, взмывающих к реям.



Майор Леру появился у трапа на корме и прикоснулся к шляпе.



«Похоже, это пара кораблей, сэр. Вероятно, «Никатор» или «Баззард» сцепились с французом».



Болито поднял взгляд, когда огромный главный парус взмыл над реей, а грохот парусов заглушил далекий звук выстрелов.



«Надеюсь, вы правы, майор».



Леру наблюдал за своими людьми на бизань-брасах.



... почти разговорным тоном он сказал: «Мой капрал Катлер — превосходный стрелок, сэр. Если бы он зарабатывал себе на жизнь на ярмарке, он, несомненно, был бы сейчас человеком богатым и имеющим состояние».



Он отошел, когда лейтенант Непин поспешил к нему, чтобы доложить.



Олдэй вышел на палубу и сказал: «Майор Леру — он смуглый, сэр».



Болито посмотрел на него. «В каком смысле?»



Олдэй лениво улыбнулся. «Он посадил капрала Катлера в вестибюль кают-компании. С его длинным мушкетом, которым он так гордится».



«Вы хотите сказать, что он приказал Катлеру быть готовым стрелять?» Он уставился на улыбающееся лицо Олдэя.



Рулевой покачал головой. «Не совсем, сэр. Он спросил, сможет ли тот, если понадобится, выбить меч из руки человека».



Болито подошёл к сетке. «Не знаю, как ты, Олдэй».



Он увидел, как Леру наблюдает за ним с бесстрастным выражением лица. На этот краткий миг ему стало очень жаль Гилкриста.



Болито откинулся назад, наблюдая за огромными парусами «Лисандра». Возможно, это был линейный корабль, но Фаркуар гнал его с фанатичным упорством капитана фрегата.



При почти прямом ветре корабль уверенно шёл вперёд, реи и ванты скрипели и вибрировали под высокими пирамидами парусов. Время от времени нос судна опускался, и бак покрывался градом брызг, словно осколки стекла в ярком свете.



Болито стоял на полпути по трапу на корме, чувствуя, как его волосы развеваются на ветру, пока он смотрел вперёд, на то поднимающийся, то опускающийся бушприт. Стрельба прекратилась, и он увидел тёмно-коричневый дым, плывущий по горизонту, – неясный силуэт большого корабля под убранными парусами.



Он услышал, как с грот-мачты Люс крикнул: «Это Никатор, сэр!»



Фаркуар, поднявший Люса наверх с его большой сигнальной трубой, остановился в своих беспокойных шагах и резко бросил: «Я… чертовски надеюсь на это!» Он сердито посмотрел на Фиц-Кларенса. «В кого, чёрт возьми, она стреляет?» — снова крикнул Люс, его голос был взволнованным, и он совершенно не подозревал о напряжении, царившем далеко внизу, где он, ошеломлённый, сидел. «Нет других судов с подветренной стороны, сэр! Кажется, они сцепляются!»



Фаркуар резко обернулся. «Мистер Паско. Если вы считаете, что лейтенанту не слишком унизительно лезть по вантам, словно чёртова обезьяна, я был бы благодарен за более разумный отчёт». Паско ухмыльнулся и сбросил пальто, прежде чем поспешить к грот-вантам.



Фаркуар заметил, что Болито наблюдает за ним, и пожал плечами. «Люс из хорошей семьи, но, боюсь, его способности к описаниям больше подходят для поэзии, чем для военного».



Болито поднял глаза и увидел, как Паско, подтягиваясь по вантам футток и поднимаясь за грот-мачту, свисает вниз. Как же легко это выглядело! Он обратил внимание на далёкие корабли, не в силах терзать себя ненавистью к высоте.



«Стакан, пожалуйста».



Он почувствовал, как одна рука протянута к нему, и направил её сквозь наклонный такелаж. Да, было легко узнать резкие очертания «Никатора», тускло-жёлтую краску его носовой фигуры. За корпусом он видел три мачты, и только одна из них, насколько он мог судить, имела прямоугольное парусное вооружение.



Он услышал крик Паско: «Баркентина, сэр! Я вижу её флаг!» Пауза, пока Фаркуар смотрел на качающуюся мачту, пока у него не навернулись слёзы. «Янки, сэр!»



Фаркуар обернулся и посмотрел на Болито. Он кисло произнёс: «Как будто у нас мало бед!»



Болито пытался скрыть своё разочарование от тех, кто наблюдал за его реакцией. Американское торговое судно. Занималось своими делами. С этим они ничего не могли поделать, даже если оно торговало с врагом. Блокада — это одно, но провоцировать новую войну с новыми Соединёнными Штатами не удостоится одобрения ни короля, ни парламента.



Болито сказал: «Дайте сигнал остальным нашим кораблям оставаться в зоне патрулирования». Он смотрел на выступающий отрог земли, почти скрытый туманом и дымкой. «Мы и так достаточно рискованны, находясь так близко к островам Йер, не выводя всю эскадру на берег.



Фаркуар кивнул. «Помощник боцмана! Позовите мистера Люса на палубу!»



Через несколько минут, откликнувшись на сигналы Люса, «Осирис» и его добыча резко отклонились от лидера, чтобы начать долгий путь обратно в более открытые воды.



Болито сказал: «Передай Никатору, что мы присоединяемся к ней напрямую».



Что делал Пробин? Вполне естественно испытывать негодование при виде американского флага, особенно для тех, кто, как и Пробин, попал в плен во время революции. Но с этим было покончено, и пора было уйти в историю. Если бы война была спровоцирована каким-то глупым поступком, Англии пришлось бы хуже, чем когда-либо. Сражаться с Францией, Испанией и Америкой, которая теперь была гораздо могущественнее, чем пятнадцать лет назад.



«Никатор подтвердил, сэр», — голос Люса звучал запыхавшимся после спешного спуска по бакштагу.



"Очень хорошо."



Потребовалось ещё полчаса, чтобы подойти достаточно близко и лечь в дрейф. К тому времени «Никатор» уже отцепился от американского судна, но, пока оно дрейфовало по ветру, Болито заметил на его корме пятна алых мундиров морской пехоты Пробина.



Он резко бросил: «Отзовите мою баржу». Он посмотрел на Фаркуара. «Это сэкономит время, как минимум».



Баржу качнуло вверх и через подветренный трап, и команда рухнула на неё ещё до того, как она коснулась воды. Голос Эллдея преследовал баржистов, словно трубный глас, и к тому времени, как «Лисандр» лег в дрейф, а «Болито» достиг входного порта, всё было готово.



Он тихо сказал: «Следите за «Стервятником». Он должен скоро подойти с востока». Он мрачно посмотрел на красивое лицо Фаркуара. «Я отправлю её к адмиралу вместе с моими донесениями». Фаркуар пожал плечами. «Извините. Я надеялся получить что-нибудь ценное».



Но Болито уже спускался по трапу входного порта, стараясь не опускать голову, чтобы не смотреть, как море омывает округлые очертания корпуса и поднимает баржу к его ногам. Он замер, считая секунды, а затем, когда баржа подплыла, выпрыгнул и спустился вниз. Приказ Эллдея отдать швартовы прозвучал прежде, чем он успел как следует вздохнуть.



Он сел на корме, стараясь держаться как можно более достойно, и сказал: «Никатору, весь день».



Он смотрел на возвышающиеся над ним перекрещивающиеся реи другой семидесятичетвёрки, на провисание некоторых частей её бегучего такелажа. Как и мужчина, подумал он, неопрятный.



Эллдэй направил баржу вокруг большого причала корабля к входному иллюминатору. Болито был слишком занят наблюдением за баркентиной, чтобы беспокоиться о чувствах Пробина или о неудобствах, связанных с визитом его коммодора.



Это было стройное, изящное судно, и его имя, «Санта Паула», выделялось богатым золотом на фоне совершенно чёрного корпуса. «Вёсла!» — Эллдэй взмахнул румпелем, когда носовой матрос зацепился за главные цепи «Никатора».



Болито сказал: «Возвращайся на корабль, Олдэй». Он заметил внезапное сомнение. «На этот раз всё в порядке. Никатор всё ещё английское судно, я надеюсь!»



Оллдэй коснулся лба и ухмыльнулся. «Я буду ждать вашего сигнала, сэр».



Болито вскарабкался к входному окну, заметив, насколько изрезаны деревянные ступени, а цепные пластины главных вант были сильно покрыты пятнами красной ржавчины.



Он обнаружил Пробина, ожидавшего вместе с группой, его тучная фигура была обрызгана брызгами.



Он сказал: «Боюсь, на приеме не хватает людей, сэр, но мои морские пехотинцы на борту «Янки»».



«Так я и вижу». Болито направился к корме, подальше от любопытных лиц у иллюминатора. «А теперь расскажи мне. Что случилось?»



Пробин уставился на него. «Мы столкнулись с баркентиной в полдень, сэр. Я решил, что это была баркентина, пытающаяся проскочить мимо нашего патруля, поэтому дал ей сигнал лечь в дрейф». Он кивнул, почувствовав настроение Болито. «Я знаю, что нам не следует вмешиваться в американский нейтралитет, но…»



«Нет никаких «но» по этому поводу».



Болито взглянул на двух рулевых. Казалось, они были одеты в ту же одежду, в которой попали в руки прессы. Все капитаны знали его мнение на этот счёт. Он внёс в свои письменные приказы требование, чтобы каждый матрос, будь то по принуждению или доброволец, начинал жизнь на борту в надлежащем количестве лишней одежды. Это было настолько дешёвым, но жизненно важным, что он поражался глупости некоторых капитанов, которые были настолько скупы, что не выдавали ничего, пока их несчастные матросы не оказывались почти в лохмотьях. Пробин это прекрасно знал и внешне подчинился. Но, видимо, с глаз долой – из сердца вон. Он разберётся с этим позже.



Он добавил: «Какова была ваша истинная причина?»



Пробин повёл его на корму, в свою каюту. «Мне катастрофически не хватает людей, сэр. Мне пришлось отплыть из Англии, прежде чем мне дали шанс набраться, иначе…»



Болито уставился на него. «И вы послали группу на американский корабль, чтобы задержать его людей?»



Пробин замолчал и с негодованием посмотрел на него. «Хорошо известно, что сотни, многие сотни наших моряков каждый год дезертируют под американский флаг».



Болито это знал, и это действительно было очень болезненным вопросом по обе стороны Атлантики. Британское правительство заявило, что считает любого моряка законной добычей для судна с неполным составом, если только у упомянутых американских капитанов нет сертификатов о гражданстве всех своих подданных, имеющих на это право.



Американский президент, с другой стороны, был столь же непреклонен. Он требовал, чтобы, как только человек был принят на борт американского судна, это служило достаточным доказательством его принадлежности к американскому народу. Документы можно было уничтожить или проигнорировать. Американский флаг – нет.



Он сказал: «Мы тоже слышали выстрелы».



Пробин протиснулся мимо часового и ответил: «Янки отказался лечь в дрейф даже после предупредительного выстрела. Я ни от кого этого не потерплю». Он замешкался в небольшом вестибюле каюты. «Штурман на борту, под охраной, сэр». В его голосе внезапно послышалось беспокойство. «Раз уж вы здесь, полагаю, мне лучше передать его вам?»



Болито холодно посмотрел на него. «Отведите меня к нему».



Капитан баркентины сидел в кормовой каюте вместе с одним из старших мичманов Пробина. Он встал и с явным удивлением посмотрел на Болито.



«Значит, есть какая-то высшая власть, а?» У него был мягкий акцент», но это не могло скрыть его гнева.



Я Ричард Болито, коммодор этой британской эскадры». Он подошел к окнам и добавил: «Я слышал о вашем отказе лечь в дрейф».



Американец горячо возразил: «К черту! Мне и так приходится нелегко зарабатывать на жизнь, не говоря уже о том, чтобы в меня стрелял этот проклятый англичанин!»



Болито сел и посмотрел на него. Хозяин «Санта-Паулы», крепкий мужчина с аккуратной каштановой бородой, был примерно его возраста.



«А как вас зовут?»



«Капитан Джон Тергуд». Он сердито посмотрел на него. «Из Нью-Бедфорда».



«Что ж, капитан Тергуд, — улыбнулся он. — Из Нью-Бедфорда. Нехватка моряков — постоянная проблема для королевского офицера во время войны».



Тергуд сел, полностью игнорируя Пробина.



«Это останется вашей проблемой, коммодор. Я не воюю, и мои руки не на стороне короля Георга». Он слегка расслабился. «Моё правительство заявит самый решительный протест и примет все необходимые меры, как только я подам жалобу».



Болито кивнул. «Это ваша привилегия, капитан. Но вы, как и я, знаете, что некоторые из вашей команды будут такими же американцами, как и Вестминстерское аббатство». Он поднял руку. «И я знаю, что вы на это скажете. Неважно. Вы, очевидно, проницательный человек, и я не вижу смысла в наших спорах». Он встал. «Я верну вас на вашу прекрасную баркентину, капитан, и пришлю вам в подарок отличный сыр, который я привёз из Англии. Надеюсь, это облегчит, если не загладит, ту боль, которую мы вам причинили».



Тергуд вскочил на ноги. «Ты хочешь сказать, что я могу пойти?» Он перевёл взгляд с Болито на пылающее лицо Пробина, полный изумления… «Ну, я…»



Болито спокойно добавил: «Ваш груз, капитан? Могу ли я узнать, что это?»



Тергуд ответил: «Дешёвое красное вино. Целый трюм этого добра. В моём родном порту его бы вместо краски использовали!» Он усмехнулся, и его глаза сузились до краёв. «Ей-богу, ты точно знаешь, как рассеять человеческий гнев!»



Пробайн воскликнул: «Я должен протестовать!»



Болито спокойно сказал: «Пожалуйста, оставьте нас, капитан Пробин. И передайте вашему мичману, чтобы он уходил. Моей жизни ничего не угрожает». Он улыбнулся американцу. «Правда?»



Тергуд ухмыльнулся вслед отступающему Пробину. «Боже мой, как я рад, что вы пришли, коммодор. Думаю, ему бы понравилось, если бы я пнул его грот-рей».



«Он был пленным во время последней войны».



Тергуд пожал плечами. «Я тоже».



Болито взял шляпу. «Есть одно обстоятельство, капитан. Вы, без сомнения, отплыли из Марселя». Он покачал головой. «Это не ловушка. Но вряд ли вы взяли бы такой груз где-то ещё. Куда вы направляетесь?»



Тергуд с удовольствием наблюдал за ним. «Корфу. А потом я уеду домой в Нью-Бедфорд. У меня там жена и трое сыновей».



«Завидую вам». Болито не заметил теплоты на лице собеседника. «У меня испанский приз. Мы его недавно захватили». Он посмотрел Тергуду в глаза. «А что, если бы вы обменяли часть своих моряков, скажем, на вдвое большее количество испанцев?» Он наблюдал за напряженной работой его мыслей. «Ну, я бы подумал, что вы могли бы оставить их, когда вернётесь на запад после доставки груза? Уверен, испанские власти будут очень рады вас наградить».



В голосе Тергуда прозвучало сомнение: «Я не уверен».



Болито улыбнулся. «И им не придётся платить. И вам не придётся делиться прибылью с экипажем, превышающим необходимый для обратного плавания».



Тергуд протянул руку. «Если вам когда-нибудь понадобится работа, коммодор, я имею в виду, когда-нибудь, просто приходите ко мне». Он тепло пожал руку. «У меня есть несколько молодцов, которых вы можете взять. Квалифицированные моряки». Но я не буду по ним скучать.



Болито улыбнулся. «Осмелюсь сказать, они успокоятся».



На палубе было невыносимо жарко, а порывы ветра то усиливались, то ослабевали, заставляя корабли крениться и шататься в тошнотворном движении.



Болито поманил Пробина: «Подайте сигнал Лисандру. Я хочу, чтобы приз, Сегура, приблизился к нам. После этого отправьте хорошего офицера к «Санта-Пауле» с капитаном Тергудом. Он объяснит, что нужно».



Пробину показалось, что он вот-вот взорвётся. «Как скажете, сэр!» — Болито улыбнулся американцу. «Когда они будут готовы, я позову своего рулевого, чтобы он принёс вам хороший выдержанный сыр. Он может даже дешёвое вино сделать вкусным».



Тергуд наблюдал, как с кормовых шлюпбалок спускали лодку.



«Тогда я пойду, коммодор», — он с любопытством посмотрел на него.



«Болито, да? У нас был капер с таким именем на войне».



«Мой брат». Болито отвернулся. «Но он уже мёртв». Тергуд протянул руку. «Удачи во всех твоих начинаниях. Я расскажу жене и сыновьям об этой встрече». Он усмехнулся. «И сыр».



Лейтенант прошел по квартердеку и коснулся шляпы.



«Шлюпка у причала, сэр».



Тергуд хотел уйти, но замешкался, и его лицо нахмурилось.



«Я не хочу участвовать ни в этой, ни в какой другой войне. Я уже сыт по горло». Он прищурился. «Но если бы я командовал столь слабым отрядом, как ваш, я бы всерьёз подумывал о том, чтобы свалить».



Болито пытался скрыть своё волнение. Свою тревогу. «Ты бы это сделал?»



Тергуд ухмыльнулся. «Мне сказали, что в Тулоне стоит флот, и для пущего эффекта триста транспортов».



«Спасибо, капитан». Болито пошёл вместе с ним к поручню. «И вам счастливого плавания».



Он подождал, пока Тергуд сядет в шлюпку, а затем сказал: «Пошлите за моей баржей». Флот и триста транспортов. Это была армада. Голос Пробина прервал его лихорадочные мысли. «Я должен заявить самый решительный протест! Меня унизили перед этим янки!»



Болито набросился на него, сверкая глазами. «Униженным, что ли? И что, по-твоему, я чувствовал, видя, как линейный корабль стреляет по безоружному судну? Знать, что один из моих капитанов готов рискнуть ненужной смертью, а то и войной, если понадобится, лишь бы получить желаемое?» Он понизил голос. «И всё потому, что ты знал, что я возьму на себя любую вину, так?»



«Это было несправедливо, сэр!» Часть хвастовства утихла.



«Осмелюсь сказать», — Болито спокойно посмотрел на него. «Но не считайте меня дураком. Это я считаю унизительным».



Он направился к входному порту и увидел, как его баржа приближается к нему по синей воде.



«Вы получите своих людей, капитан. Вам бы их, наверное, и так дали, если бы вы руководствовались здравым смыслом, а не бортовым залпом». Он кивнул в сторону моряков у шлюпочных снастей. «Посмотрите на них, капитан. Вы бы сражались за того, кто держал вас в худших условиях, чем собака?» Он не стал дожидаться ответа. «Позаботьтесь о них. Иначе они не будут сражаться за вас».



Он перегнулся через перила и сложил руки чашечкой. «Отнеси свой узелок на баркентину, Олдэй! А потом возвращайся за мной!» Олдэй взмахнул рукой и отвёл баржу от борта.



Час спустя Болито вернулся на борт своего корабля, а Фаркуар едва мог скрыть свое любопытство.



Болито сказал: «Передайте сигнал Харбеллу, чтобы он немедленно приблизился к нам. Я не могу ждать Джавала. Командир Инч может доставить мои донесения адмиралу».



Он подождал, пока Фаркуар позвал Люса, и баржу, с которой капала вода, подняли на ярус.



Фаркуар вернулся и спросил: «Могу ли я узнать суть вашего плана, сэр?» Он указал на «Сегуру», которая почти достигла остальных кораблей. «И что она делает?»



«Я отправляю часть испанских моряков капитану Тергуду в обмен на баркентину, э-э, неамериканцев».



Фаркуар надулся. «Это оставит нас без людей, сэр». «Но это дало нам информацию». Он больше не мог скрывать своего облегчения. «У французов здесь большой флот. Хэрбелл должен отплывать как можно быстрее, по возможности до наступления темноты». Фаркуар кивнул. «Капитан Пробин будет рад своей удаче».



«Возможно», — Болито вспомнил лицо капитана. Он нажил себе врага. Возможно, он всегда им был. Все эти годы.



Он сказал: «Завтра, если ничего не изменится, мы проведем конференцию».



Он отстегнул меч и передал его Аллдею. Он вдруг почувствовал дикий голод. Впервые за много дней.



Направляясь на корму, он обернулся и снова посмотрел на Фаркуара. «Если бы вы были французским генералом и не хотели, чтобы ваши транспорты участвовали в сражении… до вашей главной цели. И если бы этой целью была Северная Африка, а дальше, возможно, Индия». Он посмотрел Фаркуару в глаза. «Куда бы вы отправились, чтобы подготовиться к решающему наступлению?»



Фаркуар оперся обеими руками на грот-биты и нахмурился. «Чтобы избежать сражения?» Он поднял взгляд. «Сицилия может быть слишком опасной. Место на побережье Африки, достаточно удалённое от моей цели, чтобы избежать подозрений, будет также слишком далеко, чтобы люди и лошади могли добраться туда и быть готовыми к бою в конце пути». Он медленно кивнул. «Думаю, я бы выбрал остров, уже находящийся под контролем моей страны». Он помолчал. «Разумно ли это, сэр?»



Болито улыбнулся. «Вы знаете такой остров?» Фаркуар выглядел удивлённым. «Да, сэр. Корфу».



«Именно». Он прошёл мимо рулевых и кивнул Граббу.



Фаркуар подошёл к капитану и сказал: «Коммодор полагает, что французы могут собираться на Корфу». Грабб настороженно посмотрел на него. «Да, сэр. Но, простите за вольность, я думал, это вы сами это предложили!»



Фаркуар посмотрел на него, а затем на корму. «Чёрт, говоришь!» Он натянуто улыбнулся. «Ловко сделано!»

10. Преданный


В течение следующих двух томительных недель корабли Болито лавировали, держась юго-западнее подходов Тулона, в районе, который давал им максимальное преимущество в случае появления противника. Поскольку Харбелл мчался к Гибралтару на максимальной скорости, задача прибрежного патрулирования легла на фрегат капитана Джаваля. Пока семидесятичетверки и их приз безрадостно барахтались под укороченными парусами, марсели Джавала то и дело мелькали у дальнего мыса, то ложились в дрейф в прямой видимости противника.



Но даже издевательские манёвры Жаваля не возымели никакого эффекта. Французы оставались на месте и ничего не предпринимали.



А затем, жарким, душным вечером, когда «Баззард» в сороковой раз отчаливал от берега, Жаваль взял на себя смелость спустить на воду катер под командованием своего первого лейтенанта, мистера Мирса. Скорее, чтобы развеять скуку, чем что-либо другое, поскольку французы не собирались высылать фрегат или корвет в погоню за рыскающим «Баззардом».



В ту ночь французский рыбак отреагировал примерно так же. Проигнорировав указания адмирала порта и командира гарнизона, он вышел в море на своей маленькой лодке с сыном и двоюродным братом в качестве экипажа.



Болито узнал об этих совпадениях впервые, когда на следующее утро к нему подошел катер Баззарда с капитаном Жавалем и тремя французскими рыбаками на борту.



Рыбак был пожилым, но непокорным. Он мало заботился о своей жизни и, вероятно, считал, что раз англичане протаранили и потопили его лодку, ему больше незачем жить.



Болито выслушал доклад Жаваля, прежде чем велел привести троих французов в свою каюту. Это было странно и трогательно. Старый рыбак с седобородым лицом, его двоюродный брат, красный, как рак, с животом, похожим на пунш рома, и сын; прямой, сердитый. Испугался…



Болито через Фаркуара, владевшего превосходным французским, объяснил, что ему нужна информация о Тулоне. Рыбак, что вполне естественно, повелел ему гореть в аду. Сын крикнул: «Смерть англичанам!», после чего сержант Гриттон забил его кулаками, и он разрыдался.



Кузен же, напротив, был более чем практичен. Он объяснил, что лодка была всем их имуществом. Им хватало только на то, чтобы прокормить семьи и сводить концы с концами в городе, где военные наслаждались всем самым лучшим. Скорее всего, это было правдой.



Несмотря на свои огромные размеры и красное хитрое лицо, двоюродный брат был, очевидно, самым думающим членом команды.



Он предположил, поначалу осторожно, что если Болито предоставит ему еще одну лодку и, возможно, немного денег или еды, он будет готов рассказать ему то, что он хочет знать.



Жаваль рявкнул: «Я прикажу схватить этого негодяя и высечь, сэр! Я дам ему лодку!»



«Так мы ничего полезного не узнаем». Болито подошёл к окнам и наблюдал за низкими грядами бледных облаков. Возможно, погода изменилась. «Передайте ему, капитан Фаркуар, что он может взять лодку и немного еды. Можете подать сигнал, чтобы с Сегуры прислали лодку». Обращаясь к Джавалю, он добавил: «Эти рыбаки не смогут рассказать властям о том, что видели. Тот факт, что они нарушили приказ о заходе в порт, выйдя в море и вернувшись на чужой лодке, — достаточное доказательство предательства».



Джаваль сглотнул. «Значит, вы намерены их освободить, сэр?»



«Мы можем вернуться этим путём, капитан», — изумление Жаваля окончательно утихомирило его. «На войне друзей не выбирают».



И вот, пока рыбака и его сына водили осматривать испанскую лодку, толстый кузен описывал то, что он видел каждый день в Тулоне.



Капитан «Санта Паулы» дал Болито довольно точное описание, но, пожалуй, это была консервативная оценка. Хорошо укомплектованный флот, состоящий из множества линейных кораблей, один из которых, по словам рыбака, имел сто двадцать пушек или больше. Оказалось, что судно шло под флагом вице-адмирала де Брюэ, а другое – контр-адмирала Вильнёва. Болито много раз слышал о них обоих и относился к ним с уважением. Подготовка к снабжению и обслуживанию этого большого скопления кораблей велась ежедневно, и местные офицеры, занимающиеся снабжением, прилагали особые усилия, чтобы закупить все доступные виды продовольствия. Это и стало главной причиной выхода рыбаков в море. Даже их скудный улов мог бы принести флоту наличные деньги.



Фаркуар задал мужчине один осторожный вопрос. Болито наблюдал за его реакцией, за его жестами над головой и в сторону моря.



Фаркуар тихо объяснил: «Флот ещё не готов к отплытию. Говорят, он ждёт подходящего момента. И руководитель экспедиции тоже». Его брови слегка приподнялись. «Возможно, так оно и есть».



Болито кивнул. Он не очень хорошо говорил по-французски, но знал достаточно, чтобы узнать имя Бонапарт.



Фаркуар сказал: «Он настаивает, что одна партия готова к взвешиванию, сэр. Несколько судов снабжения и какой-то эскорт». Он многозначительно взглянул на покрасневшее лицо мужчины. «Думаю, он слишком труслив, чтобы лгать. Он говорит, что корабли не отплывут из-за нашего присутствия. Их груз, вероятно, очень ценный».



И их пункт назначения». Болито принял решение: «Отправить их на лодке. Затем дать сигнал эскадре приближаться к Лисандру. Мы будем стоять дальше к югу».



«Рискнут ли они, сэр?»



«Я бы с удовольствием», — Болито посмотрел на Джавала. «Я доложу об участии вашего старшего лейтенанта во всём этом. Он хорошо справился. Как и вы».



Риск, удача, совпадение – всё это было частью этой первой по-настоящему важной разведывательной информации. Три его семидесятичетырёхствольных линкора находились далеко в море, и только наблюдатели с «Баззарда» наблюдали за броском противника из порта, поэтому Болито находился в наилучшей позиции, чтобы действовать в соответствии с ситуацией.



А когда Харбелл доберется до адмирала, это будет лишь вопросом времени, когда прибудет флот, а не просто эскадра, чтобы завершить начатое.



В тот день, когда он наблюдал, как рыбаки переправляются за борт, чтобы начать долгий путь обратно к побережью, Болито приказал своим кораблям занять новую позицию, примерно в двадцати милях к юго-западу от Тулона. Он написал приказ и передал его каждому капитану. Он обсудил последние детали с Фаркуаром и Граббом, а когда наконец стемнело, отправился в свою каюту и сытно пообедал варёной свининой из бочки и остатками сыра, привезённого из Англии.



Сидя за столом с чашкой кофе и слушая скрип и грохот корабельных снастей, он думал о Фалмуте и пустом доме. Он также думал об американском капитане и жене, которая ждала его в Нью-Бедфорде. Какое это будет возвращение домой! Он почти видел его в своих мыслях. Интересно, сколько времени пройдёт, прежде чем он снова увидит Фалмут? Он провёл в Лисандере два месяца, и уже казалось, что этот срок в десять раз длиннее. Возможно, теперь, когда удача снова сопутствует им, время пойдёт быстрее.



С этой мыслью он лёг в койку и через несколько минут погрузился в глубокий сон без сновидений.



Казалось, его голова лежала на подушке совсем недолго, как вдруг он почувствовал чью-то руку на плече. Он проснулся, глядя на встревоженное лицо Олдэя, жёлтое в свете фонаря над койкой.



"Что это такое?"



Чувства вернулись, и он с трудом перелез через край койки. Ему больше не нужно было спрашивать, и он проклинал себя за то, что спал так крепко. Ночь была полна шума и резких движений, так что он чуть не упал, пытаясь нащупать сундук.



Олдэй сказал: «Ну, всё кончено, сэр! С каждой минутой становится всё хуже!»



Болито волочил свои штаны, шатаясь, когда палуба нырнула и отбросила его на Олдэя.



«Ради всего святого, почему мне об этом не сказали?» Олдэй ничего не ответил, но обернулся, когда в дверях появился Оззард, моргая, с ещё одним фонарём над головой. «Принеси вещи коммодора, приятель!»



Но Болито резко ответил: «Только пальто. Мне нужно на палубу!» Ещё до того, как он добрался до квартердека, он понял, что это не просто шторм. Это был настоящий шторм, и, нырнув под бимсы юта, он увидел, что у штурвала два человека: матросы цеплялись за спицы, пока палуба сильно качалась под ветром.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Персональные книжные рекомендации

Что почитать?

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги