Болито тихо улыбнулся. «Сигнал получен и понят». Он кивнул Олдэю. «Вперед, на нос, и начинай кричать на свою невидимую команду».



Он знал, что французский капитан, должно быть, наблюдает за Сегурой, а возможно, и за собой. Он бросил быстрый взгляд на баркас, который сначала носом, а затем и всем остальным, неловко отворачивал от подветренного борта, каждый дюйм которого был заполнен людьми, веслами и нагромождением мачт и парусов, которые Вейтч готовился поднять.



Болито взялся за спицы и сказал: «Подними флаг, Ларссен». Швед ухмыльнулся, и через мгновение американский флаг снова развевался на гафеле.



В ответ последовал еще один резкий взрыв, и на этот раз шестифунтовый шар врезался в корпус «Сегуры», сильно сотрясая ее, словно огромный молот.



Болито не ожидал, что корвет удастся обмануть. Но всё это заняло время, и краем глаза он заметил, как Вейтч размахивает шляпой, показывая, что готов.



С носа раздался глухой удар, и он увидел, как Олдэй отпрыгнул с топором, когда загорелый парус стакселя обрушился на него, превратившись в хлопающую кучу. Похоже, это удовлетворило француза, поскольку капитан уже развернул судно почти параллельно, держа «Сегуру» под ветром, а команда снова убавила паруса, готовясь идти рядом. Матросы карабкались по вантам с крюками, и послышался металлический блеск – абордажная команда стремительно бежала к баку для первого контакта.



Болито почувствовал, как штурвал дергается в его руках, когда «Сегура», лишённая стакселя, шла на холостом ходу, её паруса трепетали. «Поджигай фитиль!»



Он услышал, как внизу промчался Эллдей, а затем передал штурвал шведу. Он увидел матроса на грот-рее корвета, указывающего и жестикулирующего, и догадался, что тот заметил баркас и пытается донести информацию на корму, перекрикивая грохот парусов и блоков, крики людей, жаждущих драки, пусть даже и неравной.



Болито заставил себя остаться у штурвала. Если он побежит слишком рано, француз всё ещё успеет уйти. Он подумал о шипении фитиля под палубой и понадеялся, что Олдэй не настолько устал, чтобы рассчитать нужную длину.



«Фитиль горит!»



Весь день был покрыт клочьями сена, словно только что выбрался из стога на скотном дворе. Вероятно, он вытащил фитиль из сена, хранившегося в другом трюме, чтобы избежать преждевременного взрыва.



«Встаньте у кормового каната!» Он подождал, пока Аллдей не подошёл к фальшборту с топором. «Ты тоже, Ларссен, двигайся побыстрее!» Он увидел тень у своих ног, а затем поднял взгляд на американский флаг. Он поморщился и сказал: «Я достаточно запачкал этот флаг для одного дня, я его срублю». Но когда он потянулся за шпагой, то понял, что в суматохе и возвращении из горячечного забытья забыл взять её на палубу.



Над быстро сужающейся полоской воды прогремел мушкетный выстрел, и он услышал, как ядро ударилось о противоположный фальшборт. Французские абордажники теперь кричали, словно разъярённые псы, при мысли о том, что их противник пытается сбежать.



Эллдэй увидел выражение лица Болито и вонзил топор в руку моряка. «Держи! Я иду за мечом!» Болито крикнул: «Оставь его!»



Мимо него пролетел еще один шар, а затем последовал целый град выстрелов, от которых осколки отскакивали от палубы, словно дротики, и рикошетили во всех направлениях.



Болито услышал крик Ларссена и увидел, как тот опустился на колени, крепко зажмурив глаза и пытаясь остановить кровь, которая хлынула из его бедра.



Болито контролировал свои мысли, стараясь не видеть фитиль в голове. Пять минут. Должно быть, он горел уже столько.



Он прижал матроса к фальшборту и услышал, как Эллдей, тяжело дыша, перебежал палубу, чтобы присоединиться к нему.



Он выдохнул: «Держи его! Мы прыгнем вместе!»



Затем они поднялись на фальшборт; дерево все еще было покрыто туманом от ночного воздуха, и когда Олдэй перерезал длинный канат лодки, все трое упали в воду, словно неаккуратные тюки, а перерезанная веревка обмотала их.



Всё ниже и ниже, солнечный свет мерк сквозь розовую дымку, которая, как подсказывал ему замутнённый разум Болито, должна была быть кровью Ларссена, и всё это время он чувствовал, как верёвка тянется, словно силок, и знал, что команда Вейтча гребёт веслами как безумная. Несмотря на всё происходящее, он поймал себя на мысли о двух мужчинах, дезертировавших на Мальте. Они никогда не узнают, насколько удачным было их преступление в этот момент. Останься они на борту, вряд ли хватило бы для них места в единственной оставшейся шлюпке, чтобы набрать весло.



Он увидел, как вода над его головой стала светлее, и когда он вынырнул на поверхность, откидывая волосы с глаз и жадно дыша, он увидел баркас с поднятым парусом и несколько фигур, махавших ему руками и, возможно, подбадривавших его.



Ларссен потерял сознание, и все, что он и Олдэй могли сделать, — это удержать его лицо над водой и одновременно ухватиться за кормовой канат лодки, который они тянули, преодолевая давление весел, паруса и сопротивление подводного течения вокруг их ног.



Эллдэй ахнул: «Ей-богу, я бы не хотел делать это слишком часто!»



Болито повернул голову, чтобы заговорить, но тут же почувствовал, как у него заложило уши, когда оглушительный взрыв разорвал утро на части. Он почувствовал, как ударная волна ударила ему в ноги и грудь, выбивая воздух из лёгких и заставляя всех троих вертеться на волочащейся верёвке, словно беспомощных марионеток.



Вокруг них сыпались обломки дерева, веревки и огромные жёлтые тюки сена. Целый кусок дерева рухнул прямо рядом с Оллдеем, но тут же взмыл вверх, словно зазубренный таран, пролетев всего в нескольких дюймах от него.



Олдэй прохрипел: «Господи! Это было почти!»



Болито сумел развернуться, держась на воде, пока поток обломков стихал, и оглянулся на два корабля. На самом деле, остался только один: Сегура полностью исчез, оставив после себя огромный, всё расширяющийся круг из пены и пузырей, мусора и разбросанного корма, который теперь уже не сможет прокормить французскую кавалерию.



Казалось, «Сегура» истекла кровью, ещё погружаясь на дно, потому что пена, продолжавшая бурлить, была окрашена в красный цвет. Все бочки с вином, должно быть, разлетелись на куски вместе с порохом.



Корвет был в ужасном состоянии. На первый взгляд он подумал, что ему удалось избежать серьёзных последствий взрыва, но, пока корабль неуверенно скользил по взволнованной воде, он увидел, как слабый солнечный свет играет на глубокой дыре в корпусе, где медная обшивка была распорота, словно брюхо акулы. Его такелаж и паруса были разорваны в клочья, колыхаясь, словно лиана, по мере того как корпус всё круче кренился, скрывая пробоину в борту, когда море вливалось в него. Чудом было то, что корабль не загорелся, но Болито понимал, что его капитану будет нелегко спасти выживших, не говоря уже о том, чтобы помешать своей команде последовать за Сегурой.



Над ним нависла чья-то тень, и он почувствовал под мышками чьи-то руки, а другие потянулись вниз, чтобы поднять неподвижного шведа и оттащить его в безопасное место.



Вейтч наблюдал за ним, ухмыляясь, пока его без всяких церемоний втаскивали на борт вместе с Оллдеем.



«Видите ли, сэр, я ждал!»



Болито откинулся на спину и уставился в небо. «Близко было». Эллдей выжимал рубашку о планшир. «Я дал фитилю десять минут, сэр. В остальном…» Он больше ничего не сказал.



Болито обернулся к нему, грудь его тяжело вздымалась. Он увидел шрамы на спине Аллдея там, где конный солдат ударил его кнутом. Они всё ещё были очень красными и никогда не исчезнут полностью. Он почувствовал странную грусть. Аллдей прослужил в море большую часть своей жизни и всё это время избегал плети. Во флоте это было нелёгким подвигом. И теперь, благодаря своей храбрости и непоколебимой преданности, он будет носить эти нашивки до конца своих дней.



Он порывисто протянул руку и коснулся плеча Олдэя.



«Это было сделано хорошо. И я сожалею об этом».



Эллдэй обернулся на банке и посмотрел на него. «Мне ещё очень далеко до вас, сэр». Он усмехнулся, усталость, или её часть, прошла. «Полагаю, у вас больше шрамов, чем жизней!»



Болито улыбнулся, разделив этот момент только с Оллдеем. «Но нет ничего более благородного, мой друг».



Вейтч прочистил горло. «Где сейчас, сэр?»



Болито боролся с кормой орудия, наблюдая за вялым парусом, а затем повернулся, чтобы изучить корвет. Кто-то выстрелил из мушкета, и матрос в шлюпке вскочил, чтобы высмеять его.



Болито тихо сказал: «Спокойно, ребята. Я понимаю, что вы чувствуете. Но тогда по нам не стреляли. Люди с корвета пытаются атаковать лодки».



Он посмотрел на Вейча, видя, как медленно приходит понимание. Несколько офицеров, перепуганный экипаж. То же самое случилось с Болито, и Вейчу, если повезёт, это может никогда не случиться.



«Она поправилась»!»



Маленький корвет начал крениться, его палубы обнажились, когда он наклонился к молчаливым наблюдателям. Белые брызги указывали на то, где осколки взрыва падали с мачт, а шестифунтовая пушка оторвалась от перевернутого борта и устремилась сквозь другой фальшборт, унося с собой горстку сопротивляющихся.



Над синей водой доносились слабые крики и вопли, ликующий рёв набегающей воды. Мачты ударились о поверхность почти одновременно, разбив нескольких пловцов и разрезав пополам единственную успешно спущенную на воду лодку.



Пахарь резко бросил: «Ничего мы для них сделать не можем, сэр». Болито не ответил. Помощник капитана, конечно же, был прав. Лодка будет затоплена, или, в лучшем случае, его люди будут взяты в плен превосходящим числом выживших французов. Знать об этом — одно. Просто принять это — другое.



Он услышал, как мичман Брин громко шмыгнул носом, а когда взглянул вдоль лодки, то увидел, что тот сидит на бочке, а шведский моряк Ларссен прижимается к его коленям.



Пахарь перелез через остальных мужчин и спросил: «Что случилось?»



Мальчик посмотрел на Болито и пробормотал: «Он мертв, сэр».



Эллдэй сказал: «Бедняга». Он вздохнул. «Выбросьте его, ребята».



Но мичман цеплялся за тело мужчины, не сводя глаз с Болито. «Н-но, сэр, не могли бы мы, не должны ли мы сказать что-нибудь за него?» Его веснушчатое лицо было залито слезами, и в лодке он один, казалось, совершенно не замечал тонущего рядом корабля и ничего, кроме человека, который только что умер рядом с ним.



Болито медленно кивнул. «Сделайте это сами, мистер Брин».



Он обернулся и посмотрел на Вейча, услышав пронзительные, прерывистые слова Брина, запинающегося, произносящего молитву, которую он выучил, вероятно, от матери. Неподалёку он заметил, что один из матросов, суровый и опытный капитан артиллерии, снял платок, который носил на голове, готовясь к солнцу.



Он тихо сказал: «Это тяжелый урок, мистер Вейтч».



«Да». Лейтенант коснулся его руки, но осторожно, словно боясь перебить слова Брина. «Вот она!»



Корвет уходил под воду, и некоторые из оставшихся на плаву моряков уже целенаправленно плыли к баркасу Сегуры.



Раздался всплеск, и Болито увидел лицо Ларссена, очень бледное и затуманенное под поверхностью воды, когда его тело отнесло от борта.



«На весла! Приготовиться!»



Человек на носу закричал: «Чёрт их побери! Вот ещё один!»



Из тени земли и утреннего тумана внезапно показался небольшой прямоугольник бледного паруса, ярко засияв на солнце. Некоторые французы, цеплявшиеся за обломки и сломанные балки, закричали «ура», в то время как в баркасе не было ни звука. Болито схватил медную подзорную трубу с днища и направил её на другое судно. Оно могло остановиться, чтобы подобрать выживших. Ветер мог подняться вовремя, чтобы спасти их.



Он почувствовал, как во рту пересохло. Потом сказал: «Спокойно, ребята!



Она — Колокольчик!»



Крепко держа под контролем последний ветер, Инч уверенно направил шлюп к ним, его шлюпки уже были готовы к спуску на воду.



Корвет уже практически исчез, и только его носовая часть с трехцветным флагом все еще была видна.



Болито наблюдал, как «Хэрбелл» поворачивает навстречу ветру, как лодки опускаются рядом с ней, пока она медленно движется к ближайшей группе пловцов. К ним мчится весёлая лодка, и молодой лейтенант, красный от гнева, встаёт, чтобы её окликнуть.



«Будь ты проклят, трусиха, Мсье! Бросаешь своих людей тонуть, пока у тебя есть лодка!»



Лодка приблизилась, и Олдэй сложил ладони рупором, едва сдерживая широкую улыбку.



«Вы всегда так приветствуете своего коммодора? Внимание, в шлюпке!»



Пока руки тянулись к двум корпусам, чтобы стянуть их вместе, и Болито перелезал через борт к покрасневшему лейтенанту, он спокойно сказал: «Несколько минут назад у меня тоже был корабль, мистер Маклин». Он похлопал себя по руке. «Но я понимаю, как это выглядело».



К тому времени, как они добрались до шлюпа, Болито уже видел, какое волнение вызвало его появление. Смущённый лейтенант Маклин уже объяснил, что «Хэрбелл» направляется в Гибралтар с донесениями для адмирала. Командир Инч, похоже, проделал более долгий путь, чем следовало, на всякий случай, вдруг заметит «Сегуру». Маклин не оставил Болито ни малейших сомнений в том, что это был всего лишь смелый жест, и эта надежда давно угасла.



Болито поднялся на борт и был встречен сияющим Инчем, чей голос совершенно утонул в ликующих криках матросов. Он сжал руку Болито, его длинное лошадиное лицо сияло от удовольствия и облегчения, в то время как другие проталкивались вперёд, чтобы похлопать своего вернувшегося коммодора по плечу.



Вейтч резко сказал: «Коммодор был почти мертв от лихорадки. Боюсь, он умрет от синяков через минуту, сэр!»



Инч повёл Болито на корму, подпрыгивая от волнения. Болито с удивлением обнаружил в маленькой каюте женщину, и она, похоже, тоже была взволнована, как и Инч.



Инч сказал: «Это миссис Босуэлл, сэр. Она следует в Англию. Я должен взять её с собой в Гибралтар».



Болито кивнул ей. «Я должен извиниться за всё это, мэм». Он многозначительно посмотрел на Инча. «Мы вернёмся в Сиракузы как можно скорее».



«Да, конечно, понимаю». Она промокнула глаза. Болито спросил: «Ну, коммандер Инч, расскажите мне всё. Вся эскадра всё ещё стоит на якоре?»



Радость Инча, казалось, немного угасла. «Все, кроме Лисандра и Баззарда, сэр. Джавал уехал по своим делам, а Лисандр, как мне сказали, уехал на Корфу».



Болито сел и подергал свою испанскую рубашку с жабо. «Значит, капитан Фаркуар намерен проявить собственную инициативу, да?»



Инч выглядел смущённым, даже несчастным. «Нет, сэр. Капитану Херрику дали Лисандер. Сэр Чарльз Фаркуар, в его нынешнем качестве, командует эскадрой в Сиракузах. Он намерен ждать там». Он дрогнул под мрачным взглядом Болито. «Пока не появится флот под флагом сэра Горацио Нельсона».



Болито встал, пригнувшись под балками, пока не добрался до открытых окон.



Херрик ушёл. Один. Остальное было так же ясно, как вода под транцем.



Он услышал, как женщина сказала: «Он хороший человек. Я встречалась с ним до того, как он отплыл».



Болито повернулся к ней: «Да, мэм».



Инч сказал: «Когда мы услышали взрыв, мы подумали, что взорвалось какое-то большое судно».



«Груз Сегуры. Нам пришлось вернуться в эскадру. Корвет считал иначе».



Он вспомнил лицо мичмана, как радостно швед принимал приказы, которые порой даже не понимал. Истерзанную спину Эллдея.



Он резко добавил: «Так что мы присоединимся к нему, и так быстро, как только сможем!»



Первый лейтенант «Хэрбелла» появился в дверях, избегая взгляда Болито, и доложил: «Мы подобрали тридцать французов, сэр. Капитана среди них не было». Он добавил, подумав: «Капитан говорит, что ветер немного сильнее и отступил дальше к юго-западу». Инч кивнул, его длинное лицо нахмурилось. Обращаясь к Болито, он сказал: «Полагаю, вы знакомы с мистером Маклином, моим начальником, сэр?»



Болито серьёзно улыбнулся. «В самом деле. Я встречал его раньше, когда он однажды приплыл с вами на борт «Лисандра». Похоже, Флот не изменился. Лейтенанты никогда не помнят своих начальников, но даже коммодоры узнают своих лейтенантов!»



Инч сердито посмотрел на лейтенанта. «Созывать всех и поднимать паруса».



Это будет тяжелая работа, но я хочу, чтобы «Хэрбелл» встал на якорь к середине дня!»



Болито снова сел, его конечности внезапно ослабели.



Инч сказал: «Я поднимусь на палубу, если можно». Он помедлил. «Я очень рад, что именно я вас нашёл, сэр. Капитан Херрик был бы рад, если бы…» Он поспешил из каюты.



Женщина тихо сказала: «Мы долго разговаривали. История капитана Херрика, его жизнь, показалась мне весьма увлекательной».



Болито впервые взглянул на неё. Это была приятная женщина, вероятно, чуть за тридцать. У неё была приятная кожа и тёмно-карие глаза, подходящие к её волосам. Всё это было видно по тому, как она говорила о Херрике. Отвергнутая любовь. Возможно, любовь, которая ещё не готова.



Он ответил: «Я намерен найти его, мэм. Надеюсь, когда я поговорю с капитаном Фаркуаром, узнаю гораздо больше, чем сейчас!»



Он говорил с необычной резкостью, и она сказала: «Я думаю, что капитан Фаркуар — человек с огромными амбициями». Он улыбнулся, ему понравилась она и её быстрая оценка. «Большие амбиции не обязательно порождают выдающиеся способности, мэм. Мне следовало понять это раньше. Гораздо раньше. Молю Бога, чтобы я не усвоила урок слишком поздно».



Её рука потянулась к шее. «За капитана Херрика?» «За Томаса, и за многое другое, мэм».



Олдэй заглянул в дверь. «Не могли бы вы уложить его, мэм? Он сегодня наработал на целый полк». Она кивнула. «Хорошо». Когда Олдэй вышел, она спросила: «Он один из ваших ровесников?»



Болито откинулся на спинку стула и покачал головой, чувствуя, как напряжение уходит вместе с силой.



«Нет. Он мой рулевой и хороший друг. Но, как современник, я боюсь, он вскоре станет моим начальником. А это было бы слишком».



Она видела, как его веки опустились, а голова покачивалась в такт плавному движению шлюпа.



Болито оказался не совсем таким, каким она его представляла, судя по рассказам Херрика. Он казался моложе для человека, который вынес так много и испытал так много. К тому же, он был чувствителен, что, очевидно, считал недостатком и пытался скрыть за строгостью.



Она улыбнулась. Она ошибалась. Он был именно таким, как описал Херрик.



Фаркуар неподвижно стоял у экрана каюты, наблюдая, как Болито внимательно читает донесения адмирала.



Болито сидел на скамье, разложив бумаги на палубе между ног, и наклонился над ними, опираясь локтями на колени. На сиденье рядом с ним лежал кусок свежего хлеба и горшочек масла, который Мэннинг прислал на борт этим утром. Болито съел почти целую буханку, щедро намазав маслом, и запил её, по подсчётам Фаркуара, семью чашками кофе.



Болито поднял взгляд, его взгляд искал. «И ты собирался остаться здесь, да?» Он постучал по разбросанным бумагам. «Это ничего тебе не говорило?»



Фаркуар спокойно посмотрел на него. «Если моя оценка ситуации отличается от вашей, сэр, то…»



Болито встал, глаза его сверкали. «Не произносите мне речей, капитан Фаркуар! Вы читали эти донесения, выводы из отчёта о захваченной нами артиллерии, но ничего не видели!» Он наклонился, схватил два листа бумаги и одним движением бросил их на стол. «Читайте! Эти пушки — сорокапятифунтовые. Военные испытывали одну из них, хотя им это, вероятно, было ни к чему». Он постучал по столу в такт своим словам. «Она может стрелять сорокапятифунтовым ядром на пять тысяч ярдов. Если вы считаете это неважным, то вы, должно быть, глупец! Какова дальность стрельбы самого большого орудия флота?» Он подошёл к иллюминаторам, его голос был с горечью. «Позвольте мне освежить вашу память. Тридцатидвухфунтовая пушка может стрелять на три тысячи ярдов. При удаче и хорошем командире орудия».



Фаркуар сердито возразил: «Я не понимаю, какое отношение это имеет к нам, сэр».



«Нет, это совершенно очевидно». Он повернулся к нему. «Французы рассчитывают на великую победу. После своей кровавой революции они вполне могут потребовать подобных вещей. Поэтому, чтобы завоевать Египет и продвинуться далеко за его пределы, их флот должен сначала господствовать на море. Оказавшись под защитой артиллерии, подобной этим огромным пушкам, французы могли бы поставить на якорь армаду, несколько армад, и быть уверенными, что нет ни одного английского корабля, который нельзя было бы разнести в пух и прах, прежде чем он с ними схватится!»



Фаркуар прикусил губу. «Береговые батареи».



«Наконец-то, капитан, — Болито холодно посмотрел на него. — Теперь и у вас всё начинает складываться».



В дверь постучали, и часовой крикнул: «Вахтенный офицер, сэр!»



Фаркуар сказал: «Передайте его». Вероятно, он был рад, что его прервали.



Лейтенант стоял прямо у двери. «Мы только что заметили «Баззарда», сэр. Он идёт с севера».



«Спасибо, мистер Гатри».



Болито сел и потер глаза. «Позовите моего клерка. Я продиктую Инчу депешу для доставки в Гибралтар». Он не мог скрыть гнева. «Несколько отличается от вашего». Фаркуар был бесстрастен. «Я пошлю за своим клерком, сэр».



Боюсь, твой все еще в Лисандере.



«На данный момент его хватит». Он направился к двери. «Я получу своё, когда верну свой флагман».



Фаркуар смотрел ему вслед. «Но я же приказал водрузить ваш широкий кулон на борт „Осириса“, сэр!»



«Так я и вижу». Он серьёзно улыбнулся. «Твоя или моя? Ты была так уверена, что я мёртв?»



Он подошел к товарищу, не дожидаясь ответа.



Он нашёл миссис Босуэлл на корме, разговаривающей с Паско. Встреча с племянником дала ему понять, как отчаянно ему нужно было найти Херрика, как сильно они были нужны друг другу.



Если он слишком хорошо понимал Херрика, то это была его собственная вина.



Вероятно, даже больше, чем у Херрика. Он искал в Фаркухаре что-то другое, но истинная ценность Херрика была настолько очевидна, что никто из них её не замечал.



Женщина обернулась и застенчиво улыбнулась. «Я приплыла на лодке попрощаться, коммодор». Она взяла Паско под руку. «Мы прекрасно ладим».



Болито кивнул. «Уверен». Он понял её весёлый тон и добавил: «Как только я встречусь с капитаном «Стервятников», я прикажу эскадрилье, или тому, что от неё осталось, взойти на борт».



Она поняла и пошла с ним к трапу на корму. «Я вас оставлю. Рада, что вы поправились. Я кое-что понимаю в медицине, ведь лихорадка убила моего покойного мужа. В этом климате на корабле всегда жарче, чем на берегу. На Сицилии до последних недель было довольно прохладно». Она печально посмотрела на него. «Если бы ваши люди оставили вас на Мальте или, что ещё хуже, вывезли бы на берег, где вы стояли на якоре, боюсь, вы бы погибли».



У причала ждала лодка, и Болито увидел похожего на лягушку первого лейтенанта «Осириса», нетерпеливо выглядывавшего из входного окна.



Он тихо произнёс: «У меня есть один совет, миссис Босуэлл». Он повёл её по залитой солнцем палубе, не обращая внимания на чужие взгляды и на свой странный вид. «Если ты что-то чувствуешь к Томасу Херрику, умоляю тебя, скажи об этом». Он почувствовал, как она напряглась, словно хотела высвободиться из его руки.



Но вместо этого она спросила: «Неужели это так очевидно?»



«В этом нет ничего плохого». Он отвёл взгляд в сторону зелёных склонов. «Моя любовь была слишком короткой, и я сожалею о каждой секунде, потраченной впустую. И ещё, — он выдавил улыбку, — я знаю, что если ты промолчишь, Томас останется таким же косноязычным, как монахиня в комнате, полной матросов!»



«Я запомню».



Она посмотрела на Паско. «Береги себя. У меня странное предчувствие, что вот-вот произойдёт что-то великое». Она вздрогнула. «Не уверена, что мне это нравится».



Болито наблюдал, как ее опускают в шлюпку с помощью боцманского кресла, а затем прошел на корму, чтобы посмотреть, как марсели «Баззарда» медленно, мучительно медленно огибают северный мыс.



Паско сказал: «Приятная дама, сэр. Немного похожа на тётю Нэнси». «Да». Болито подумал о своей сестре в Фалмуте и её напыщенном муже. Он всегда был очень близок с Нэнси, которая, хоть и была моложе его, всегда старалась относиться к нему как к матери.



Паско продолжил: «Говорят, что Нельсон прибывает в Средиземное море, сэр?»



«Я благодарен, что кто-то наконец поверил в реальную угрозу. Битва, а она будет, может стать решающей. Поэтому нам нужно многое сделать, пока этот день не настал».



Он увидел лицо Паско и улыбнулся. «Что случилось, Адам? Ты не хочешь, чтобы Нельсон пошёл? Он у нас лучший», — и самый младший. Одно это должно тебя радовать! Паско опустил взгляд и улыбнулся. «Один из марсовых сказал это за меня. У нас уже есть свой Нельсон».



«Никогда не слышал такой ерунды!» Болито направился к лестнице, добавив: «Ты становишься таким же плохим, как мой рулевой!»



В ту ночь, сидя в незнакомой каюте Осириса и записывая отчёт о своих выводах, Болито прислушивался к скрипу и бормотанию корпуса вокруг. Ветер слегка усиливался и уже начал менять направление на северо-западное. Шлюп «Хэрбелл», отплывший незадолго до наступления темноты, будет идти с трудом, лавируя взад-вперёд, лишь бы оставаться на месте.



Он вспомнил смуглое лицо Джавала, когда тот поднялся на борт, как удивился, увидев широкий кулон над Осирисом, и с облегчением обнаружил, что Фаркуар еще не стал коммодором.



Он прямо объяснил, что, не обнаружив корабли в назначенном месте встречи и услышав от рыбака, что они стоят на якоре в Сиракузах, он совершил второй обход Мессинского пролива и, при попутном ветре, направился дальше на север в поисках новостей. Он объяснил: «Не оправдываюсь, сэр. Я привык к независимости, но не злоупотребляю ею. Я зашёл в Неаполь и навестил там британского посла. Мне нужно было вернуться с чем-то». Его суровое лицо слегка смягчилось. «Если бы я знал, что вы отправились в свою, э-э, экспедицию, сэр, я бы приплыл прямо в Валлетту и вытащил вас оттуда, рыцари вы или нет!»



Жаваль знал своё слабое место. Болито, бывший капитан фрегата, поступил опрометчиво, отправившись к Иву Горсу, но в соответствии со своим прежним призванием. Возможно, Жаваль воспользовался этим, чтобы загладить свою вину.



Джаваль объяснил: «Сэр Уильям Гамильтон, возможно, и стар, но он обладает обширными познаниями в делах и средствами связи, позволяющими ему получать информацию».



Болито подписал отчёт и уставился на противоположную переборку. Его потускневший меч выглядел неуместно на фоне богато украшенной обшивки.



Жаваль принёс лишь одну новость. Точнее, он принёс имя.



Сэр Уильям через своих сообщников и шпионов узнал, что единственный человек, способный определить ближайшие недели и месяцы, направляется в Тулон. Этот человек не собирался тратить время на пустые жесты.



Его звали Бонапарт.

14. Беги на Землю


Все надежды на быстрый переход к Корфу или на то, что дозорные Джавала заметят Лисандра далеко впереди поредевшей эскадры, рухнули через несколько дней после того, как корабль снялся с якоря. Ветер резко изменил направление на северное, и пока все члены экипажа лихорадочно работали над убавлением парусов, даже капитан «Осириса» выразил своё удивление интенсивностью и скоростью этой перемены. Налетая с Адриатики, ветер превратил нежную голубую зыбь в пустыню крутых, диких гребней, а над шатающимися верхушками мачт небо превратилось в сплошную гряду облаков.



День за днём два линейных корабля, используя всю свою мощь и мощь, пережидали шторм, в то время как за закрытыми орудийными портами их команды боролись с тошнотворной качкой и ждали команды: «Всем стоять! Руки вверх и риф-мачты! «Вперёд!» Затем им предстояло ещё более опасное сражение с ветром, цепляясь за головокружительно качающиеся реи и сражаясь за каждый смертоносный фут парусов.



«Баззард», неспособный выдержать такой натиск, был вынужден идти впереди шторма, так что оставшимся кораблям казалось, будто весь мир заключен в этой небольшой арене шума и проливных волн. Видимость ухудшалась с каждым часом, и было трудно отличить брызги от дождя или откуда налетит ветер.



Для Болито бесконечные дни создавали ощущение отстранённости от борьбы самого Осириса. Лица, встречавшиеся ему всякий раз, когда он выходил на палубу, были незнакомы, выкрикиваемые мнения пока ничего не значили. Он видел Фаркуара и в другом свете. Несколько раз он давал волю проявлениям гнева, от которых даже учтивый Аутуэйт дрогнул, а однажды отчитал боцмана за то, что тот недостаточно сильно ударил матроса, когда тот возражал против того, чтобы его подняли наверх в самый шторм. Боцман пытался объяснить, что виновник — не настоящий матрос, а помощник бондаря. Во время шторма было повреждено столько рук, что боцман, как и офицеры, старался набраться сил.



Фаркуар кричал: «Не смей спорить! Тебе приходилось пороть людей! Ты же знаешь, каково будет, если ты снова перейдешь мне дорогу!»



Мужчину подбросило вверх, и он выпал за борт, даже не издав крика, так как он выпустил из рук ванты.



Болито задавался вопросом, как Херрику удается пережить шторм и где он находится в течение каждого отвратительного дня.



Фаркуар сказал: «Если бы не эта проклятая погода, я бы догнал Лисандра!»



«Сомневаюсь». Болито вышел за рамки пустого согласия. «Лисандр» — более быстрый корабль. И им хорошо управляют».



Это было несправедливо по отношению к Фаркуару, но он проявил такое равнодушие к возможной судьбе Херрика, что едва сдержался, чтобы не выдать ещё один язвительный комментарий. Словно грызущая совесть, тихий голосок словно повторял: «Это было твоё решение. Ты слишком быстро и сильно надавил на Херрика. Это твоя вина».



А затем, через неделю после выхода из Сиракуз, шторм стих и отступил на северо-запад, но когда небо прояснилось, а море вновь стало голубым, Болито понял, что потребуется ещё несколько дней, чтобы вернуть утраченные позиции. Чтобы преодолеть время и расстояние, которые они сдали шторму.



Выходя на палубу, он чувствовал, что вахтенные офицеры старательно избегают его взгляда и держатся подальше от его одиноких расхаживаний по корме. Избранное им уединение давало ему время для размышлений, хотя без свежей информации это было всё равно что перепахивать старую землю, не имея ничего для посева.



Утром девятого дня он находился в каюте, изучал свою карту и пил имбирное пиво из кружки, которое Фаркуар приберег в небольшом количестве для личного пользования.



Как бы посмеялся Фаркуар, если бы на Корфу не оказалось ничего, подтверждающего его теории. Конечно, он этого не покажет, но всё равно это будет. Это не только докажет правоту Фаркуара в его действиях, но и то, что он гораздо более подходит для этой или какой-либо другой должности.



Сэр Чарльз Фаркуар. Странно, что его так раздражал этот титул. Возможно, он становился похожим на Херрика. Нет, дело было не только в этом. Фаркуар его не заслужил и теперь ни в чём больше не будет нуждаться. Достаточно было заглянуть в список флота, чтобы увидеть*, куда ушло повышение. Он вспомнил слова Паско и улыбнулся. «Нельсоны» этого мира получали свои награды и даже звания на поле боя или под вражеским залпом. Их шаткое продвижение часто вызывало восхищение, но редко вызывало зависть у тех, кому повезло больше на берегу.



Болито беспокойно ходил по каюте, слушая, как моряки работают на палубе и на реях над ней. Сращивание и переустановка такелажа. После шторма каждая работа становилась вдвойне важной. Он снова улыбнулся. Тем, кому повезло больше, – на берегу. В глубине души он знал, что будет бороться всеми силами, чтобы избежать должности в Адмиралтействе или каком-нибудь оживлённом военно-морском порту.



Он вернулся к карте и снова посмотрел на неё. Корфу, длинный, узкий остров, который, казалось, вот-вот плотно примкнет к материковой Греции. Узкий подход с юга, около десяти миль в ширину для парусного судна. С севера – гораздо меньше. Приглашающий самоуничтожение, если бы у французов были береговые батареи вдоль возвышенности. Хотя остров был отделен от материка тем, что по сути было небольшим, частным морем, размером примерно двадцать на десять миль, двумя настоящими опасностями были узкие проливы на севере и юге. К тому же, единственная хорошая якорная стоянка находилась на восточном берегу, так что о каких-либо неожиданностях здесь не могло быть и речи. Херрик тоже это знал. Он был упрям и решителен, но он не был дураком и никогда им не был.



Он вдруг подумал о молодой вдове, миссис Босуэлл.



Странно, он никогда не представлял себе Херрика женатым. Но она была ему идеальной. Она не стала бы стоять в стороне и позволять другим попирать его доброту. Она бы никогда не позволила hL."11 признать, что он не сможет продолжать службу на посту флаг-капитана.



Болито выпрямился и удивился, как он вообще мог думать о таких вещах. У него было два корабля, и он мог вообще никогда не найти Лисандра. Но что бы ни случилось, он собирался прорвать оборону противника в районе моря, почти незнакомом ему, за исключением карт и доступных ему навигационных подсказок.



В дверь постучали, и часовой осторожно позвал: «Вахтенный мичман, сэр!»



Это был рыжеволосый Брин.



«Ну что, мистер Брин?» — улыбнулся ему Болито. Он разговаривал с ним впервые с тех пор, как его спас Хэрбелл.



«Капитан передаёт вам своё почтение, сэр. Впередсмотрящий доложил о паруснике, идущем на северо-запад. Слишком далеко, чтобы распознать». «Понятно».



Болито взглянул на карту. Даже с учётом дрейфа и потери курса во время шторма, они не могли так уж сильно ошибиться в расчётах. Клюв Осириса был направлен примерно на северо-восток, и, если повезёт, они увидят самую высокую гряду холмов у южной оконечности Корфу, прежде чем…



. ночь. Баззард убежал вместе со штормом, и хотя Джаваль быстро присоединится к эскадре и, возможно, появится даже сегодня, он прилетит с юга, а не с северо-запада, где показалась эта новичок.



Он спросил: «Как тебе понравилось временно пристроиться в оружейную комнату Осириса?»



Мальчик посмотрел мимо него на высокий силуэт Никатора примерно в трех кабельтовых позади него.



«Н-не очень, сэр. Ко мне относятся достаточно хорошо, но…» Болито серьёзно посмотрел на него. Как и лейтенанты, большинство мичманов на этом корабле были из хороших семей. Фаркуар, очевидно, тщательно спланировал свою кают-компанию и своих мичманов. Капитаны часто брали юношу в море мичманом, возможно, сына старого друга, или в качестве особой милости. Фаркуар, похоже, довёл эту традицию до своего командования.



Брин, казалось, считал, что от него ждут каких-то дополнений. «Я всё думаю о матросе, сэр, Ларссен. Но теперь со мной всё в порядке. Я… я сожалею о том, как я себя вёл».



«Не надо. Меч должен гнуться. Если сделать его слишком твёрдым, он сломается в самый неподходящий момент».



Он задавался вопросом, почему пытается спасти Брина от неизбежного. Рано или поздно это настигало каждого из них. Он вспоминал собственные ощущения после морского боя, когда был молодым лейтенантом. Орудия работали так яростно, а битва была такой яростной, что не было времени относиться к погибшим, даже раненым, с заботой и уважением. Трупы выбрасывали за борт как друзья, так и враги, и крики раненых присоединялись к грохоту битвы. Когда стрельба стихла, и корабли разошлись, слишком повреждённые и раненые, чтобы объявить победу или признать поражение, море покрылось дрейфующими трупами. Поскольку ветер стих во время боя, словно устрашённые его свирепостью, им пришлось наблюдать за ними целых два дня. Он часто думал об этом и никогда не мог забыть.



Он тихо сказал: «Выпей имбирного пива».



Бедный Брин, с его грубыми, драными руками и грязной рубашкой, был скорее школьником, чем королевским офицером. Но кто в его городе или деревне видел Мальту? Участвовал ли в морском сражении? И многие ли когда-либо узнают всю мощь флота, какой она была на самом деле, и о людях и кораблях, которые её составляли?



Фаркуар появился в дверях и холодно посмотрел на мальчика.



со стаканом в кулаке.



Болито он сказал: «Парус оторвался, сэр». «Не Лисандр?»



«Слишком маленький», — Фаркуар коротко кивнул Брину, поспешно уходя. «Бриг, если верить мачтовому наблюдателю. Хороший человек. Он обычно прав».



Фаркуар казался гораздо более сдержанным теперь, когда шторм утих. Возможно, он выжидал. Стоял в стороне, наблюдая за действиями Болито.



Болито подошёл к открытым кормовым окнам и высунулся над небольшим бурлящим потоком воды вокруг руля. Небо было ясным, а горизонт за толстым корпусом «Никатора» был твёрдым и пустым. Бриг увидит эти два корабля чаще, чем они его.



«Передайте наблюдателям, чтобы были особенно осторожны. И поднимите телескопы».



«Вы думаете, бриг был французский, сэр?» — Фаркуар с любопытством произнес: «Она не сможет причинить нам особого вреда».



«Возможно. В Фалмуте у мужа моей сестры большая ферма и поместье». Он бесстрастно посмотрел на Фаркуара. «У него ещё есть собака. Всякий раз, когда браконьер или бродяга приближается к его земле, собака выслеживает его, но никогда не нападает и не лает». Он улыбнулся. «Пока незнакомец не окажется в пределах досягаемости охотничьего ружья!»



Фаркуар пристально смотрел на карту, словно ожидал что-то там увидеть.



«Вы за нами следите, сэр?»



«Возможно. У французов здесь много друзей. Они с радостью и энтузиазмом передадут информацию, которая могла бы облегчить их участь, как только трёхцветный флаг расширит свои «владения». Фаркуар с тревогой сказал: «Но даже если это так,



Французы не могут знать всей нашей силы».



«Они увидят, что у нас нет фрегатов. Будь я французским адмиралом, это была бы действительно очень ценная новость». Он направился к двери, и в глубине его сознания зародилась идея. «Позови своего парусника, пожалуйста?»



На квартердеке несколько матросов задержались, чтобы понаблюдать за ним, прежде чем вернуться к работе с удвоенной энергией. Вероятно, они решили, что он потерял рассудок из-за лихорадки. Болито позволил лёгкому ветерку охладить его и улыбнулся про себя. Он всё ещё был в испанской рубашке и отказался от любой запасной одежды Фаркуара. Его собственная осталась на борту «Лисандра». Он получит её, когда найдёт Херрика. И он его найдёт.



«Сэр?» Парусный мастер стоял рядом с ним, наблюдая за ним со смесью осторожности и интереса.



«Сколько у вас запасного холста? Того, который не пригоден для изготовления новых парусов и тому подобного?»



Мужчина нервно взглянул на Фаркуара, и тот резко сказал: «Скажи ему, Паркер!»



Изготовитель парусов начал длинный список запасов и фрагментов, предмет за предметом, и Болито был поражен тем, как много он сохранил в своей памяти.



«Спасибо, Паркер». Он подошёл к правому трапу и посмотрел вдоль него в сторону бака. «Мне нужна полоска брезента, сшитая и привязанная к сеткам трапа по обеим сторонам корабля. Ткани для гамака, ненужные обрезки, которые вы, возможно, хранили для ремонта тентов и ветров». Он спокойно посмотрел на него. «Вы можете это сделать?»



«Ну, то есть, сэр, я полагаю, я смогу справиться, если…» Он посмотрел на своего капитана в поисках поддержки.



Фаркуар спросил: «С какой целью, сэр? Я думаю, если бы этот парень знал, что вам нужно, и мне тоже, если уж на то пошло, это бы ему помогло».



Болито улыбнулся им. «Если мы соединим полубак с квартердеком таким же образом, а затем покрасим парусину так же, как и корпус, чёрными квадратами через равные промежутки, — он перегнулся через перила, указывая на порты восемнадцатифунтовых пушек, — мы сможем превратить «Осирис» в трёхпалубный корабль, а?»



Фаркуар покачал головой. «Чёрт возьми, сэр, это сработало бы. С любого расстояния мы выглядели бы как первоклассники, и это точно! Лягушки начнут гадать, сколько же нас здесь».



Болито кивнул. «В прибрежной зоне у нас может быть шанс. Но мы не можем позволить себе решительное сражение в открытом море, пока не выясним истинную силу противника. Сомневаюсь, что у французов здесь много линейных кораблей. Де Брюэ прибережёт их для флота и защиты своих транспортов. Но я должен знать».



«Палуба там! Паруса по левому борту!»



Болито сказал: «Наша воля!» — снова блуждающий огонёк. Как только стемнеет, мы начнём маскировку. Ночью мы сможем сменить галс и, возможно, ускользнём от нашего любопытного друга. Ещё один оклик заставил их поднять глаза. «Палуба! Парус на подветренной стороне!»



«Компания?» — Болито ткнул парусника кулаком. «Заставь своих товарищей работать, Паркер. Ты, возможно, первый человек в истории, построивший королевский корабль из обрезков парусины!»



Он увидел, как Паско спешит по вантам, чтобы присоединиться к наблюдателю, который передал последний доклад. Ему мешала большая подзорная труба, перекинутая через плечо, но он взбежал по выкружкам с лёгкостью кошки.



Через несколько мгновений он крикнул: «Она — Канюк, сэр!» Фаркуар пробормотал: «Давно пора».



Болито сказал: «Подайте сигнал Баззарду. Займите позицию впереди эскадрильи».



Фаркуар ответил: «Она ещё долго не будет в зоне действия сигналов, сэр. Ей придётся пробираться сквозь ветер, преодолевая каждый дюйм пути».



«Она не видит сигнал, капитан. Но другое судно видит. Её капитан будет знать, что поблизости есть ещё один, а может быть, и несколько кораблей. Это может дать ему пищу для размышлений». Болито запрокинул руки за спину, видя, как боцман и несколько матросов уже наносят краску, а другие тянут парусину по верхней палубе.



Он начал медленно шагать вдоль наветренной стороны, желая, чтобы топсели «Сарыча» показались ему над горизонтом.



Теперь три корабля вместо двух. Он возблагодарил Бога за решимость Джавала найти его. Пусть они и слабы, но они больше не были слепы.



Пока Осирис и ее супруг продолжали черепашьим шагом продвигаться на северо-восток, а Джавал вел фрегат бесчисленными зигзагами, чтобы присоединиться к ним, небольшое пятно парусов, выдававшее их преследователя, редко исчезало из виду.



Весь день, пока парусный мастер и его товарищи сидели, скрестив ноги, на каждом свободном участке палубы, склонив головы и сверкая на солнце иголками и ладонями, Болито бродил по корме или заходил в каюту в состоянии, близком к изнеможению.



Во время последней вахты, когда впередсмотрящий крикнул: «Земля!», он предположил, что преследующий бриг будет удовлетворен тем, что эскадра, большая или маленькая, действительно направляется к Корфу.



Болито рассматривал пурпурную тень земли сквозь снасти и ванты, мысленно рисуя остров. Капитан брига был слишком верен своим приказам. Теперь, когда ночь наступала всё быстрее, ему придётся выжидать и держать информацию при себе. При подобных обстоятельствах Болито подумал, что рискнул бы навлечь на себя недовольство адмирала и давно бы прекратил погоню. Он был бы полезнее для своего адмирала рядом с флагманом, чем проводить долгую ночь у этого опасного берега. Любопытство было слабостью брига. Оно было незначительным, но могло быть жизненно важным.



Он вернулся в хижину и обнаружил, что Фаркуар ждет его вместе с Вейтчем и Пахарь.



Фаркуар сказал: «Полагаю, вам нужны были эти двое, сэр». В его голосе слышалось презрение.



Болито подождал, пока слуга повесит над картой еще один фонарь.



«Итак, господин пахарь, мне нужен хороший доброволец, чтобы разведать для меня землю».



Помощник капитана посмотрел на карту и отметки, обозначавшие скалы и глубокие впадины вдоль западного берега.



Он медленно улыбнулся. «Да, сэр. Я вас понял!» Фаркуар резко спросил: «Вы отправляете людей на берег ночью, сэр?»



Болито не ответил прямо. Он посмотрел на Плоумана и просто спросил: «Ты можешь это сделать? Если бы это не было важно, я бы не просил».



«Мне доводилось сталкиваться и с чем-то похуже. Однажды в Западной Африке…» Он вздохнул. «Но это уже другая история, сэр».



"Хороший."



Болито серьёзно посмотрел на него. Вероятно, он требовал слишком многого. Послать Пахарь и других на смерть. Он подумывал пойти самому, но понимал, что это в любом случае бессмысленно. Самонадеянность, отчаяние, тревога – ничто не имело к этому никакого отношения. Он понадобится здесь, и очень скоро.



Фаркуару он сказал: «Им понадобится катер и хорошая, крепкая команда». Он повернулся к Вейчу. «Я назначаю тебя командиром десантного отряда. Тщательно выбирай людей. Людей, привыкших к сельской местности, которые не упадут головой вниз со скалы».



Он видел, как серьёзность на лице лейтенанта сменилась чем-то другим. Удовлетворением. Возможно, гордостью за то, что ему предложили такую сложную задачу без каких-либо ограничений. Если у Болито и были сомнения, то лишь в себе. Вейтч уже доказал свою ценность и способности.



Пахарь всё ещё изучал карту. «Похоже, это подходящее место». Он ткнул туда толстым пальцем. «И» сегодня ночью будет хорошая луна. Мы можем идти под парусом, пока не приблизимся, а потом пройти «остальную часть пути».



Болито сказал: «Вы можете провести там всю ночь. Но завтра постарайтесь выяснить, что происходит. Ширина острова в выбранной вами точке, мистер Пахарь, составляет около пяти миль. Холмы поднимаются до тысячи футов или даже больше. Оттуда вы должны увидеть достаточно для наших целей».



Вейтч медленно произнес: «Возможно, будет трудно спрятать резак, сэр».



«Делай, что можешь». Он посмотрел на каждого из них. «Иначе тебе придётся потопить его там, где приземлишься. Я пришлю кого-нибудь, чтобы забрать тебя позже…»



Фаркуар кашлянул… «Надо признать факт, сэр. Вся группа может попасть в плен через несколько минут после высадки на берег».



Болито мрачно кивнул. Теперь даже Фаркуар осознавал реальность их положения. Враг был реальностью, а не тенями.



Мы атакуем с юга на рассвете послезавтра. Если мистер Вейтч сможет определить местонахождение береговых батарей и их мощь, это облегчит нашу задачу. Он улыбнулся, увидев их напряжённые лица. «Хотя, боюсь, наше прибытие будет встречено неохотно».



Вейтч шумно выдохнул: «Мы сделаем всё возможное, сэр. Будем надеяться, что у французов нет новых орудий вдоль побережья».



«В этом я сомневаюсь». Болито представил, как огромная пушка сокрушает его небольшой отряд, заставляя его сдаться ещё до того, как они успели схватиться. «Их берегут для чего-то более важного для Бонапарта».



Вейтч и Плоуман вышли из каюты, чтобы собрать людей и оружие, и он сказал: «Я хотел бы видеть своего офицера связи. Завтра мы отправимся на север под нашим новым обликом, но держите «Баззарда» подальше от ветра. У Джавала может появиться шанс поймать этот бриг или любого другого шпиона, если он окажется в нужном месте. Ещё одно судно под нашим флагом было бы кстати».



Он вдруг увидел себя в Спитхеде, ожидающим лодку, которая доставит его на фрегат. В Гибралтар, в Лисандр, и все эти бесчисленные часы и мили, пройденные с тех пор. Сюда. Маленький крестик на карте. Он поежился, несмотря на тяжёлый воздух. Это было почти символично. И именно сейчас он больше всего нуждался в Херрике. В его верности и преданности. Интересно, что Фаркуар думает об этом. Действительно думает. Видел ли Дильте в этом шанс добавить славы к своему новому статусу? Или же он видел в этом лишь конец всем своим надеждам?



Они преуменьшали риск. Они всегда делали это заранее. Но он требовал многого от каждого. Слишком многого. Когда начиналась битва, цели и великие идеалы значили очень мало. Важна была скорость стрельбы и перезарядки. Сила, необходимая, чтобы выдержать ужасные зрелища и звуки.



Он стряхнул с себя затянувшуюся депрессию.



«Что ж, капитан Фаркуар». Он увидел, как тот очнулся от своих мыслей. «Мы сделаем это вместе, или, если один из нас падет, другой продолжит. В любом случае, это необходимо». «Да». Фаркуар оглядел тихую каюту. «Теперь я это понимаю».



Через несколько часов после полного рассвета марсели брига снова появились, загораживая горизонт, но держась при этом на ветре. Либо её капитан успел ночью передать весть на берег на лодке, либо ему не терпелось узнать больше о кораблях Болито.



Болито позаботился о том, чтобы их сопровождающий шпион был достаточно внимателен. Сигнальная партия Паско подняла несколько ничего не значащих флагов, которые Никатор и Баззард приняли с одинаковой энергией. Затем, когда Болито подал настоящий сигнал, призывая остальных капитанов на борт для обсуждения их положения, он разыграл другую карту. С убранными парусами «Осирис» развернулся по ветру, демонстрируя бортовой залп далёкому судну и впечатляющую новую высоту над водой.



Когда Жаваль прибыл на своей шлюпке, он восхищённо воскликнул: «Мне показалось, сэр. Или что Сент-Винсент прибыл на своём флагмане. С моей шлюпки она выглядит просто первоклассной!»



Пробинь был не столь воодушевлён. «Согласен, идея оригинальная. Но мы же не можем снимать с раскрашенного холста!»



Вновь оказавшись в большой каюте, Болито посмотрел на своих капитанов. Джавал выглядел напряжённым после долгой борьбы с морем и ветром, но в остальном не беспокоился. Фаркуар был сжат и бледен, но ни один волосок, ни одна позолоченная пуговица не выбились из прически. Пробин был всё так же неопрятен и задумчив, как и всегда. Его глаза казались тяжёлыми, а щёки краснее, чем можно было бы ожидать от одного только ветра. Он пил больше обычного. Странно, но Болито обнаружил, что забыл, как Пробин пил, когда они вместе были лейтенантами. Не раз он стоял на вахте или дежурил вместо него, когда первый лейтенант протяжно говорил: «Позаботься об этом, Дик. Бедный старый Джордж снова напился».



Он подождал, пока каждый из них возьмёт в руки по бокалу кларета Фаркуара, а затем спокойно произнёс: «Завтра, джентльмены, мы начнём действовать. Надеюсь, сегодня вечером я смогу забрать мистера Вейтча и его компанию. То, что он мне скажет, может изменить нашу тактику, но не отложит атаку».



Пробин не отрывал глаз от колен. «А что, если он не вернётся?»



«Это будет держать нас в неведении».



Он подумал о Вейче там, на Корфу. Деревенские жители, если ему не повезет на них наткнуться, могли принять их за французов. Он не был уверен, хорошо это или плохо. Вейч показал себя человеком сообразительным и умным. Болито позаботится о том, чтобы его имя было выдвинуто на досрочное повышение, если он переживет еще одну ночь на острове. Он подумывал предупредить его заранее, но передумал. Такое обещание могло сделать амбициозного человека слишком осторожным, а пылкого – слишком безрассудным.



«Мы показали, что готовимся к атаке. Противник всё ещё не знает всей нашей мощи, но, поскольку теперь он может решить, что нас поддерживает трёхпалубный корабль, ему придётся разработать собственный план обороны. Или атаки». Пробин грохнул пустым стаканом по столу и многозначительно посмотрел на слугу.



Затем он спросил: «Почему бы не подождать, сэр? Наблюдайте и ждите, пока не получим больше поддержки». Он искоса взглянул на Фаркуара. «Если бы Лисандр был здесь, я бы, возможно, сказал иначе».



Болито наблюдал, как Пробин осушил очередной бокал кларета. «Мы слишком мало знаем, чтобы ждать. В любой день противник может попытаться отплыть с Корфу, и если их численность соответствует моим предположениям, мы не можем надеяться сдержать их». Он видел, что Пробина это не убедило, и добавил: «Кроме того, французский флот, возможно, уже сейчас направляется в этом направлении, чтобы сопровождать свои драгоценные суда снабжения в другом месте». Он постучал подзорной трубой по карте. «Если бы мы оказались у подветренного берега или, что ещё хуже, заперты на восточной стороне острова, какие у нас были бы шансы?»



Он не сводил глаз с Пробина, желая, чтобы тот принял, если не оправдал, его доводы. Ведь роль капитана Джорджа Пробина могла оказаться самой важной. Завтра, уже через несколько часов, а не дней, его «Никатор» может оказаться единственным выжившим.



Он тихо сказал: «Осирис форсирует южный пролив на рассвете. Корабли снабжения будут стоять на якоре где-то в пятнадцати-двадцати милях от побережья, и когда мы окажемся среди них, нам всем придётся несладко». Он увидел, как суровое лицо Жаваля расплылось в улыбке. «Французы, я полагаю, считают, что занимают выгодную позицию. Они будут знать о нашем приближении и перебросят орудия, которые у них есть на берегу, чтобы контролировать наше приближение».



Джавал кивнул. «Да, логично. Трёхэтажный самолёт был бы настоящей угрозой».



Болито подумал о Граббе и пожалел, что его нет рядом. Корабельный мастер «Осириса» казался достаточно опытным, но ему не хватало знаний Грабба и его философских взглядов на погодные условия. До того, как перейти на королевский корабль, он был помощником капитана на индийском судне, и первые годы службы он посвятил тому, чтобы взвешивать ценность быстрого прохода и потери товаров из-за плохой навигации.



Если от того, что смогут сделать его корабли завтра, зависело так много, то ветер имел почти такое же значение.*



Он закрыл её за собой и сказал Пробину: «Ты покинешь нас в сумерках. Держи курс на север». Когда придёт время, ты войдешь в верхний пролив, надеюсь, без сопротивления. Защитники должны думать, что настоящая угроза исходит от нас с юга. Если «госпожа удача», — он замялся, видя, как голубые глаза Херрика прищурились, глядя на его любимый талисман, — «будет нам благословлена, и ветер не помешает, мы нанесём мощный удар по врагу там, где это будет наиболее полезно для нашего дела».



Все встали, понимая, что всё кончено. Болито добавил: «Бог с вами».



Они молча вышли, а затем Болито услышал, как Фаркухар кричит, требуя отозвать шлюпки капитанов.



Эллдей вошел в каюту через другую дверь и спросил: «Не могу ли я где-нибудь раздобыть вам форменный мундир, сэр?» В его голосе слышалось, что он больше обеспокоен внешностью Болито, чем перспективой сражения.



Болито подошёл к иллюминаторам и увидел, как баржа Пробина стремительно отходит. Он подумал об этом корабле, «Осирисе», о людях, которые поведут его по этому каналу. Будут сражаться и, если понадобится, погибнут. Это был несчастливый корабль. Он нахмурился. Никатор. Судья Мёртвых. Его вдруг пробрал холод.



Он ответил: «Неважно, Оллдей. Завтра они могут посмотреть на корму, как ты и настаиваешь, чтобы они делали это в бою». Он увидел, как тот кивнул. «Я хочу, чтобы они увидели во мне. Скорее одного из них, чем ещё одну деспотичную униформу. В этом корабле нет теплоты. Он носит все признаки дисциплины и эффективности, но…» Он пожал плечами.



Олдэй сказал: «Они будут сражаться достаточно хорошо, сэр. Вот увидите». Но Болито не мог избавиться от дурного предчувствия. «Если что-нибудь случится». Он не отвернулся от окна, но услышал, как напрягся Олдэй. «Я позаботился о вас в Фалмуте. Там у вас всегда будет дом, и вы ни в чём не будете нуждаться».



Эллдэй не выдержал. Он прошёл на галерею и воскликнул: «Ничего не хочу слышать, сэр! Ничего не произойдёт, ничего не может случиться».



Болито повернулся и посмотрел на него. «Ты предотвратишь это?»



Эллдэй с тоской посмотрел на него. «Если смогу».



«Знаю», — вздохнул он. «Возможно, как и Томас Херрик, я вернулся сюда слишком рано после того раза».



Оллдей настаивал: «Хирург был прав, сэр. Ваша рана ещё не зажила как следует, лихорадка подорвала ваше здоровье сильнее, чем вы можете себе представить». Он многозначительно добавил: «Хирург «капитана Фаркуара» не мясник. Он настоящий врач. Капитан Фаркуар хорошо об этом позаботился!»



Болито серьёзно улыбнулся. Он так и сделает. «Попросите мистера Паско отплыть на корму. Мне нужно подготовить несколько сигналов».



Оставшись снова один, он сел за стол и невидящим взглядом уставился на свою карту. Он подумал о Кэтрин Парехе и о том, что она сейчас делает в Лондоне.



Дважды вдова, но в ней было больше жизни, чем в большинстве молодых девушек, только что освободившихся от материнских объятий. Ни разу она не заговорила о замужестве. Даже намёка. Что-то словно сдерживало её. Негласное соглашение.



Он расстегнул перед своей испанской рубашки и осмотрел крошечный медальон, висевший у него на шее. Кейт никогда не выказывала даже недовольства по этому поводу. Он осторожно открыл его и осмотрел небольшую прядь каштановых волос. Она отражала солнечный свет из окон и сияла так же ярко, как в тот день, когда он встретил её. Невеста адмирала. Чейни Сетон. Девушка, которую он завоевал и на которой женился. Он закрыл



«Пиджак и застегнул рубашку. Она так и не изменилась. Неудивительно, что он выкрикивал её имя.



Паско вошел в каюту, держа шляпу под мышкой и сигнальную книгу в одной руке.



Болито повернулся к нему, стараясь скрыть свое внезапное отчаяние.



«А теперь, Адам, давай посмотрим, какие еще идеи мы можем придумать, хорошо?»



«Курс норд» — на восток на север, сэр! Полный курс, пока!»



Болито услышал, как капитан шепчется со своими рулевыми, но поспешил к сетям, которые теперь были забиты аккуратно сложенными гамаками и казались резко бледными в лунном свете.



Фаркуар присоединился к нему и доложил: «Ветер ровный, сэр. Мы примерно в двадцати милях к юго-западу от острова. Канюки с наветренной стороны, вы можете различить их верхушки на пути луны».



«Ни следа лодки?»



«Ни одного. Я отправил другой катер под парусом три часа назад. Если Вейтч его и видел, то не подал ни сигнала фонарем, ни выстрела из пистолета».



«Очень хорошо. Как долго, по мнению капитана, мы сможем оставаться на этом курсе?»



«Ещё час максимум, сэр. Потом мне придётся отозвать свой катер, и к тому времени я буду готов к развороту. В противном случае мы окажемся слишком близко к дрейфу, а если продолжим делать ещё один большой круг, то к рассвету окажемся дальше от южного пролива, чем мне хотелось бы».



«Согласен». Болито неохотно добавил: «Тогда ещё час». Фаркуар спросил: «Вы уверены, что правильно поступили, отправив „Никатор“ в северный пролив, сэр? Будет катастрофа, если Пробин не успеет вовремя вступить в бой».



«Я знаю, что пролив узкий, но при попутном ветре Никатор сможет пройти».



«Я не имел в виду пролив или опасность, сэр». Лицо Фаркуара находилось в лунной тени, его эполеты ярко выделялись на фоне кафтана. «Должен признаться, я не питаю доверия к капитану Никатора».



«Когда он увидит, что мы зависим от его поддержки, капитан Фаркуар, он выполнит свой долг».



Он вспомнил покрасневшее лицо Пробина, его непрямые манеры. Его осторожность. Но что он мог сделать? Если всё пойдёт так, как он предсказал, Осирису придётся терпеть больше всего, и ему потребуется вся стойкость. Он не мог просить Джавала бросить свой хрупкий корабль под обстрел, хотя его роль в атаке и так была достаточно тяжела. Без поддержки Лисандра, неожиданность придётся доверить Никатору. Другого выхода не было. Он подумал, не проклинает ли себя Фаркуар за то, что отпустил Херрика без посторонней помощи, за то, что не смог действовать как эскадра против врага, хотя тот считал себя командующим.



"Палуба там! Свет на носу!"



Болито подбежал к трапу левого борта и выглянул поверх расписного холста.



Он услышал, как Фаркуар резко ответил: «Сигнал, ей-богу! Мистер Аутуэйт! Ложитесь в дрейф и приготовьтесь поднять шлюпки на борт!»



Корабль ожил, спешащие моряки, словно призраки в жутком лунном свете, без колебаний бросились к фалам и брасам.



Кто-то разразился ликующими возгласами, когда сначала один, а затем и второй катер столкнулись с ними, и люди сбежались к ним, чтобы помочь.



Болито подумал, что для экипажей это, должно быть, была изнурительная работа — плыть под парусами и грести веслами.



Он ждал у перил квартердека, сжав руки за рулем, чтобы нетерпение не заставило его спуститься к входному иллюминатору вместе с остальными.



Он увидел крепкую фигуру, хромающую на корме, и сразу узнал ее.



«Господин Пахарь! Идите сюда!»



Помощник капитана прислонился к сетке гамака и попытался восстановить дыхание.



«Рад быть здесь, сэр».



Он махнул рукой в сторону невидимой земли, и Болито увидел, что его рука обмотана грязной повязкой, сквозь которую, словно черное масло, проступает кровь.



«Им пришлось залечь на дно, даже когда мы увидели, что другая лодка стоит у берега. Место было заполнено пикетами. Мы наткнулись на одного из них. Небольшая драка». Он осмотрел свой забинтованный кулак. «Но мы с ними покончили».



«А мистер Вейтч?» Он ждал неизбежного.



Но Пахарь сказал: «Всё в порядке, сэр. Я оставил его на берегу. Он приказал мне найти для вас отчёт».



Даже фонари каюты казались слишком яркими после странного лунного пейзажа на палубе, и Болито увидел, что Пахарь был грязным с головы до ног, а его лицо и руки были покрыты шрамами от камней и дрока.



«Выпей». Болито увидел Фаркуара, его первого лейтенанта, а за ними и Паско, входящих в каюту. «Всё, что хочешь».



Пахарь благодарно вздохнул. «Тогда я бы хотел немного бренди, если позволите, сэр».



Болито улыбнулся. «Ты заслужил бочку». Он молча ждал, наблюдая за выражением лица Пахарь, пока тот осушал полный кубок бренди Фаркуара. «А теперь расскажи мне новости». Пахарь вытер рот запястьем. «Плохо, сэр». Он покачал головой. «Мы сделали, как вы сказали, и мистер Вейтч был весьма поражён тем, что мы увидели. Всё именно так, как вы нам и говорили, только ещё больше».



Фаркуар резко спросил: «Корабли?»



«Есть, сэр. Тридцать или больше. И хорошо нагруженные. И есть линейный корабль на якоре у берега, семьдесят четыре. И два-три корабля поменьше. Фрегат и пара корветов, вроде того французского, с которым мы разобрались с Сегурой».



Фаркуар тихо сказал: «Какая находка! Целая армада!»



Пахарь проигнорировал его. «Но это ещё не всё, сэр. Они перетащили пару новых пушек на «мыс». Он тяжело наклонился над картой и ткнул по ней большим пальцем. «Вот. Мы сначала подумали, что они разгружают все корабли, но они просто переправили этих двух красавцев на берег. На рассвете мы встретились с пастухом. Один из парней, который был уверен в себе, немного говорит по-английски. Местные жители не любят лягушатников. Они обескровили остров. И женщины тоже, судя по всему. В общем, он сказал, что корабли готовятся к отплытию. Отправляются на Крит или куда-то ещё, ждать новых кораблей».



«Де Брюйс». Болито серьёзно посмотрел на него. «Почему лейтенант Вейтч остался?» Он уже догадался.



«Мистер Вейтч сказал мне, что он думает, что вы нападёте, сэр. Сказал, что вы не позволите Никатору войти одному». Он нахмурился. «Если бы не этот паршивый кулак, я бы остался там с ним».



Болито сказал: «Ваше возвращение имеет для меня большую ценность. И я благодарю вас».



Вейтч понимал это с самого начала. Без дополнительных кораблей они не смогут поддерживать связь с Никатором и не смогут добраться до него до рассвета и момента атаки.



Пока Болито наполнял стакан, Плоуман устало добавил: «Мистер Вейтч сказал, что попытается помочь, сэр». Он нашёл трёх добровольцев, которые согласились помочь ему. Он грустно усмехнулся. «Все они такие же безумные, как он, простите за смелость, сэр, так что больше я ничего вам сказать не могу».



Голова у него болела от усталости, и Болито тихо сказал: «Передай Олдэю, чтобы он помог ему добраться до лазарета и перевязал ему руку. И проследи, чтобы обе команды лодки были как-то вознаграждены».



Он посмотрел на их лица. Фаркуар мрачно нахмурился. Влажные глаза Аутуэйта смотрели на него с тихим интересом. И на Паско, чьи чёрные волосы падали на один глаз, словно у него тоже был шрам, который нужно было скрывать.



Болито спросил: «Итак, капитан Фаркуар, что вы думаете по этому поводу?»



Он пожал плечами. «Но ради безопасности «Никатора» я бы посоветовал вам отступить, сэр. Нет смысла ставить вашу честь выше потери эскадры. Мы сделали ставку на то, что французы оставят всю свою драгоценную артиллерию в трюмах и положатся на более «традиционное» оружие». Он мельком взглянул на поникшее плечо Плоумана. Тот провалился в сон, измученный. «Но если такие ребята, как Плоуман и лейтенант Вейтч, готовы рискнуть жизнью, полагаю, я сделаю то же самое!»



Он спокойно посмотрел на своего первого лейтенанта. «Приказ коммодора, мистер Аутуэйт. Горячий обед и двойная порция рома для всех. После этого можете потушить камбуз и быть готовыми к бою. Наши люди будут спать сегодня ночью рядом с орудиями». Он посмотрел на Болито. «Если смогут спать».



Фаркуар коротко кивнул. «А теперь прошу меня извинить, сэр.



Мне нужно написать несколько писем».



Болито посмотрел на Паско. «Хотел бы я, чтобы ты был на любом другом корабле, Адам. Где угодно, только не здесь».



Паско испытующе посмотрел на него. «Я доволен, сэр». Болито подошёл к окнам и уставился на серебристое сияние на воде. Узоры, словно струящийся шёлк, менялись бесконечно. Он вспомнил Фаркуара, пишущего письма. Матери? Адмиралтейству?



Он сказал: «У моего управляющего в Фалмуте, Адам, есть письмо. Для тебя».



Он почувствовал, как Паско подошёл к нему, и увидел своё отражение в толстом стекле. Словно братья в этом странном сиянии.



«Не говори ничего». Он протянул руку и обнял его за плечо. «В письме будет сказано всё, что тебе нужно сделать. Остальное ты решишь сам».



«Но, дядя, — голос Паско дрожал. — Ты не должен так говорить!»



«Надо сказать, — он повернулся и улыбнулся. — Как мне когда-то сказали. А теперь, — он заставил себя вытеснить боль из своих мыслей, — мы должны помочь господину Пахарь внизу».



Но когда они отвернулись от окон, Пахарь уже ушел.

15. Катастрофа


«ПОВЕРНИТЕ НИ-НИ-ИСТ». Фаркуар остался у штурвала, глядя в сторону Болито. «Мы проплывём мимо мыса так близко, как только осмелимся». Он сердито посмотрел на капитана. «Вы поняли, мистер Беван?»



«Да, сэр». Капитан поморщился под его взглядом. «Плохой вход. Отмели ниже мыса. Ещё несколько вдали от берега, но карты не могут точно их определить».



Фаркуар спустился к поручню квартердека. «Пока никаких признаков жизни, сэр».



Болито поднял телескоп и медленно водил им по неровной вершине мыса. Примерно в миле по левому борту. Но он всё ещё оставался в глубокой тени, и только бледнеющее небо давало некоторое представление о высоте и глубине. Но он видел извивающееся движение внизу ближайшей точки, отмечающее море, разбивающееся и перекатывающееся через крутой каменистый пляж, а также зазубренные рифы. Он услышал внезапное нетерпение Фаркуара по отношению к штурману и догадался, что тот хотел разрядить напряжение, а не просто так. Но он зря выплеснул на него свои чувства. Беван, штурман, бывший помощник капитана индийского судна, сейчас нуждался во всей своей сообразительности и полном доверии трёх рулевых, без того, чтобы его капитан выплескивал свой темперамент на всех подряд.



«Я не ожидаю ничего».



Болито застыл, когда что-то пролетело над ближайшим выступом земли. На мгновение он подумал, что это дым, но это было одинокое перышко облака, двигавшееся по диагонали к воде за мысом, всё ещё погружённым в полумрак. Он увидел, что передняя часть облака была бледно-золотой, освещая солнце, всё ещё скрытое от людей на обоих кораблях.



Он подошёл к сеткам и взобрался на верхушку девятифунтового орудия, чтобы осмотреть корму. «Баззард» был точно на месте. В двух кабельтовых за кормой, с поднятым гротом и брам-стеньгами, а большой носовой корпус был раскрепощён, чтобы сдержать лёгкий юго-западный ветер. В тусклом свете он выглядел очень стройным и хрупким, и он представил себе, как Жаваль с офицерами наблюдают за тем же выступом земли и жаждут скоротать время. Чтобы поскорее приступить к делу.



Но это продлится ещё какое-то время, подумал он. Французы выжидают и не рискуют, давая противнику уйти, открывая огонь слишком рано.



Он спустился с орудия и чуть не упал. Несмотря на щедрую посыпку песком на каждой орудийной палубе, доски были влажными, покрытыми ночной росой, и под ногами было опасно. Матрос схватил его за локоть и ухмыльнулся.



«Полегче, сэр! Мы не позволим им сказать, что это наша пушка сбила коммодора!»



Болито улыбнулся. Как и везде на корабле, орудия были полностью укомплектованы и заряжены. Для полной готовности оставалось лишь открыть иллюминаторы и выйти. Но если на берегу был наблюдатель, не было смысла показывать, что верхняя линия орудийных портов «Осириса» представляла собой лишь чёрные квадраты, нарисованные на холсте.



Он сказал: «И не то, что я был слишком пьян, чтобы стоять прямо, а?» Они рассмеялись, как он и предполагал. Воздух вокруг пушек, даже на прохладном ветру, был тяжёлым от рома, и он догадался, что на каждого из них попало гораздо больше, чем двойной глоток. Или некоторые использовали свой ром, чтобы заплатить старые долги или купить что-то получше. Скорее всего, некоторые приберегли свой ром для ставок. На что они ставили? Кто выживет или умрёт? Сколько призовых они получат? Какой офицер дольше всех сохранит самообладание? Он не сомневался, что ставок будет много и самых разных.



Он снова подошёл к поручню и оглядел затенённую орудийную палубу. Фигуры беспокойно двигались вокруг каждого чёрного ствола. Словно рабы, проверяя каждый элемент снасти и оборудования для своего дела. Командиры орудий выполнили свою часть работы. Удостоверились, что первые ядра, предназначенные для выстрела, были идеальной формы и веса, что каждый заряд был точным. После первых выстрелов обычно было слишком отчаянно, слишком оглушительно, чтобы останавливаться на такие мелочи.



Он поднял глаза и увидел морских стрелков на марсах, а прямо на баке их было еще больше, они стояли небрежно возле своих мушкетов или беседовали с расчетами карронад.



Болито услышал, как Олдэй сказал: «Я принёс меч, сэр». Он снял плащ, который носил с трёх часов до рассвета, и позволил Олдэю пристегнуть меч.



Олдэй тихо, но с явным неодобрением сказал: «Вы больше похожи на пирата, чем на коммодора, сэр! Не знаю, что бы сказали в Фалмуте!»



Болито улыбнулся. «Один из моих предков был пиратом, Аллдей». Он затянул пряжку ремня. Он немного похудел во время лихорадки. «Когда это было уважаемым ремеслом, конечно».



Он обернулся, когда Фаркуар торопливо проходил мимо. «У тебя есть лишние руки с насосами и вёдрами?»



«Да, сэр». Фаркуар провёл пальцем по шейному платку. «Если по нам пустят кипящие ядра, я готов как можно лучше». Он посмотрел на сети, растянутые над орудийной палубой, на те, что послабее, что были натянуты вдоль вант, чтобы предотвратить внезапное наступление абордажников. На часовых у каждого люка и на каждого помощника, на боцманскую команду, которая ждала, чтобы срубить упавшие рангоут или очистить опрокинутое орудие от трупов.



Болито наблюдал за ним, видя, как его разум исследует каждую часть его команды в поисках изъяна или слабого места. Под их ногами, под переполненной орудийной палубой, нижние батареи тридцатидвухфунтовых пушек будут готовы и ждут. А ниже, стоя, словно упыри, в кругу фонарей, хирург и его помощники, наблюдали за пустым столом, сверкающими ножами и пилами. Болито вспомнил бледное лицо Люса, его мольбу, его единственный отчаянный крик. Он посмотрел на Паско, который стоял с подветренной стороны у грот-вант, разговаривая с младшим офицером и мичманом. Думал ли он о Люсе, подумал он?



На корме, на корме, основная часть морских пехотинцев ждала у сеток, выстроившись в три шеренги, поскольку, если бы «Осирис» собирался вести огонь с левого борта, им пришлось бы стрелять шеренгой за шеренгой, как солдатам в каре.



Болито пытался вспомнить знакомые лица, но их почти не было. Анонимные, но знакомые. Типичные, но неизвестные. Морские пехотинцы и матросы, лейтенанты и гардемарины. Он видел их на дюжине кораблей, в таком же количестве флотов.



Серебряный погон лейтенанта морской пехоты внезапно заблестел, словно нагревшись изнутри. Повернув голову направо, Болито увидел край солнца на горизонте, лучи которого, словно расплавленный металл, просачивались сквозь рябь воды.



Олдэй заметил: «Это будет прекрасный день».



Лейтенант Аутуэйт стоял у главного трапа, его глаза, сверкавшие, словно маленькие камни, смотрели на восход солнца. Как и его капитан, он был безупречно одет: шляпа сидела на голове идеально ровно, длинная коса струилась вдоль позвоночника.



На Фаркуаре не было шляпы, но рядом с ним стоял гардемарин, держа её и шпагу, словно актёр, ожидающий начала своей самой сложной роли. Болито заметил, что губы Фаркуара шевелятся. Он не знал, говорил ли он сам с собой или репетировал речь для своих людей.



У него были очень светлые волосы, собранные на затылке и завязанные аккуратным чёрным бантом. Что бы ни случилось в следующие часы, Фаркуар был одет соответствующе.



Он, казалось, почувствовал пристальный взгляд Болито и повернулся к нему. Он медленно улыбнулся. «Новая форма, сэр. Но я вспомнил ваш собственный обычай перед серьёзной дракой». Он коротко покачал головой. «А поскольку ваш портной сейчас в другом месте, я решил подать пример».



Болито ответил: «Добрая мысль».



Он снова взглянул вдоль палубы, видя, как суша растет и приближается к бушприту, словно они соприкасаются.



«Противник не откроет огонь, пока не наведёт верную цель. Солнце будет светить прямо в глаза его артиллеристам, но как только мы выйдем на восточное побережье, это нам уже не поможет. Я имею в виду впадину за заливом. Хорошее место для дальнобойных орудий».



Он напряг зрение, вглядываясь вдаль, когда раздался крик: «Прибой! Отлично, левый борт!»



Капитан напряжённо произнёс: «Это и есть тот самый проклятый риф, сэр». «Пусть он отыграет очко, мистер Беван. Держи курс на норд-ост, к северу». Фаркуар посмотрел на своего первого лейтенанта. «У тебя есть хороший лотовый в цепях?»



«Да, сэр», — вопросительно посмотрел на него лягушачий. «Я уже подчеркнул важность его задачи этим утром».



Болито обнаружил, что может улыбаться, несмотря на гнетущую неизвестность ожидания. Фаркуар и Аутуэйт были прекрасной парой. Так что, возможно, Фаркуар был прав в своих методах отбора. В конце концов, говорили, что корабли из Западной Англии были чужды всем, кроме корнуоллцев и девонширцев, которые ими командовали. Обычаи Сент-Джеймса и Мейфэра было так же трудно освоить.



Свет распространялся и проникал на небольшие пляжи, отбрасывая тени на склоны холмов и бухты. Морская гладь тоже стала яснее: крошечные белые «кошачьи лапки» отступали к правому борту, сливаясь с красочным горизонтом и солнцем.



«Может быть, настоящий Лисандр видел такое море, — подумал Болито. — Когда флоты трирем и галиасов сталкивались друг с другом, а небо потемнело от стрел и огненных дротиков».



За кормой он услышал внезапный скрип и грохот выстрелов и понял, что Джаваль готовится.



Фаркуар резко бросил: «Измените курс на три румб. Возьмите курс на север». Он вытянул шею над сеткой, чтобы увидеть песчаный или каменный холм, проплывающий мимо квартала. Несколько чаек с криками поднялись с маленького островка, ярко-белого на фоне берега.



Они кружили над верхушками мачт, надеясь найти еду, шумные от жадности.



Болито взглянул на свой кулон, когда одна чайка с гневным криком пролетела мимо. Она хлопала крыльями уже не так настойчиво, потому что земля проплывала мимо, смягчая ветер. Он подумал о Пробине. Оставалось надеяться, что он заранее вывел свой корабль на позицию, чтобы учесть встречный ветер и предательски узкий пролив.



Он вытащил часы из штанов и внимательно осмотрел их. Теперь он хорошо их разглядел, даже красивую надпись на циферблате: «Мадж и Даттон из Лондона». Он с щелчком захлопнул гарду и увидел, как мичман Брин вздрогнул от неожиданности.



Он сказал: «Очень хорошо. Мы прошли мыс». Аутуэйт обернулся, поднеся рупор ко рту. «Мистер Гатри! Передайте команду! Выбегайте!»



Когда крышки иллюминаторов со скрипом открылись, наступила короткая пауза, и внизу, на нижней орудийной палубе, моряки, раздевшись и полностью готовые к бою, впервые увидели землю. Раздался пронзительный свисток, и, с нарастающей дрожью, «Осирис» пустил в ход свою артиллерию…



«Закройте вход!»



Фаркуар наблюдал, как огромный парус усмиряют и укладывают на рею, и щёлкнул пальцами. Мичман передал ему шпагу, а затем шляпу. Он осторожно поправил шляпу и через мгновение прошёл к наветренному трапу.



Проспект завершил иллюзию. Сцена была готова. Актёры были готовы.



Болито вытащил меч и положил его плашмя на поручень, чувствуя прохладу стали под ладонями.



«Поднимайте знамена».



Он услышал скрип блока и увидел огромную тень флага, скользящую по трапу и по легкой носовой волне.



«А теперь встаньте, ребята, и оцените каждый мяч».



Он быстро взглянул на ближайшие орудийные расчёты. Их можно было отнести к любой точке истории. Один матрос, стоявший у шестнадцатифунтового орудия прямо под квартердеком, опирался на трамбовку, завязав уши шейным платком, чтобы выдержать первый оглушительный грохот. Такие люди, как он, плавали



С Дрейком на борту «Ревенджа», и ликовали, когда Армада «пробиралась через Ла-Манш». Но на этот раз не было ни одного ликования, даже одиночного. Матросы выглядели мрачными, наблюдая за открытыми орудийными портами или стоя близко друг к другу, словно ища поддержки. Он видел, как пальцы Фаркуара разжимались и сжимались на ножнах меча, как он высоко поднял голову, глядя на колышущуюся береговую линию, откуда противник мог открыть огонь.



На вершине ближайшего холма мигнул огонёк, но больше не погас. Разбитая бутылка, отражающая первый луч восхода. Окно какого-то скрытого жилища. Болито вздрогнул. Или луч света, попавший в линзу телескопа? Он представил, как сигнал передаётся через холм ожидающей артиллерии. Англичане идут. Как и ожидалось и предсказывалось. Он нахмурился. Что бы ни случилось, им нужно было отвлечь внимание противника, пока Пробин не обрушится на стоявшие на якоре корабли с северного пролива. Несколько мощных бортовых залпов среди переполненной якорной стоянки, и шансы могут значительно измениться.



Он вдруг вспомнил слова отца: «Внезапного нападения не бывает. Внезапность возможна лишь тогда, когда один из капитанов просчитался с самого начала».



Он взглянул на Паско и коротко улыбнулся. Теперь он точно понял, что имел в виду его отец.



Болито снова пересёк квартердек и направил подзорную трубу на выступающий участок земли. У подножия крутого склона, между кустарником и ближайшим пляжем, виднелись несколько крошечных жилищ. Рыбацкие домики. Но их лодки лежали брошенными на крупной гальке, и только собака стояла у кромки воды, яростно лая на медленно движущиеся суда.



Он услышал, как Фаркуар резко сказал: «Следующий отсек будет первым».



Аутуэйт повернулся и крикнул: «Будьте готовы! Не стреляйте до приказа, затем стреляйте по накату!»



Олдэй презрительно пробормотал: «Подъём! Пока мы не выберемся из этого мыса и не найдём хоть какой-нибудь ветер, подъёма не будет!»



«Палуба там!» — голос впередсмотрящего на мачте показался необычно громким. «Корабли на якоре вокруг мыса!»



Болито медленно выдохнул. «Передай информацию Баззарду».



Через несколько секунд с верфей фрегата раздался сигнал подтверждения. Джаваль был, как и все остальные. На грани напряжения.



Он взглянул на часы. «Никатор» уже должен был пройти по другому проливу и увеличить паруса, чтобы приступить к своей важной задаче. Даже если бы французские дозорные заметили его, было бы слишком поздно перебрасывать артиллерию на другой конец линии обороны.



Грохот был подобен короткому раскату грома. Болито не видел ни дыма, ни вспышки, но наблюдал за движением мяча по бурлящему потоку. Выстрел, должно быть, был произведен с небольшой высоты, поскольку он видел его путь в виде мельчайших волн, словно порывы неестественного ветра или акула, готовая к атаке.



Удар ядра о переднюю часть корпуса вызвал громкий хор криков и воплей, и Болито увидел, как второй лейтенант спешит от орудия к орудию, словно пытаясь успокоить экипажи.



«Посмотрите туда, сэр!» — Олдэй указал своей саблей. «Солдаты!»



Болито наблюдал, как крошечные фигурки в синих плащах выскакивают из деревьев и спешат к мысу. Возможно, они полагали, что вторая волна атакующих кораблей попытается высадиться, и готовились дать им отпор. Болито облизнул губы. Ах, если бы только была вторая волна.



Он сказал: «Подведите его на позицию, капитан. Дайте нашей верхней батарее цель».



Фаркуар возразил: «Восемнадцатифунтовые пушки против пехоты, сэр?»



Болито тихо сказал: «Это даст им возможность чем-то занять свои мысли. Это также может поколебать уверенность противника впереди. Они ожидают эскадрилью, помните!»



Он вздрогнул, когда по воде прокатился еще один удар, и услышал, как мяч злобно просвистел над головой.



«Приготовиться к левому борту!» — Аутуэйт указал на бегущих солдат. «На подъём!» — Он поднял рупор. «Огонь!»



Длинная вереница орудий устремилась на борт, закрепившись на своих снастях, дым поднимался и клубился над набитыми сетками для гамаков. Болито направил подзорную трубу на землю, наблюдая, как ядра проносятся сквозь деревья и кустарник, взмывая в воздух в беспорядочном беспорядке камнями и комьями земли. Солдаты, очевидно, разделяли взгляды Фаркуара, поскольку многие оказались застигнуты врасплох, и Болито видел, как тела и мушкеты кружатся в воздухе вместе с другими обломками.



Этого было мало, но это придало орудийным расчетам мужества. Он услышал несколько радостных возгласов и насмешливые крики с нижней батареи, которой не разрешили стрелять.



Аутуэйт почувствовал часть волнения. «Движемся шустрее, ребята! Перезаряжаем! Мистер Гатри, гинея тому, кто первый опустеет!»



Краем глаза Болито увидел, как мыс отступает назад, и первая группа стоящих на якоре кораблей блестит в слабом солнечном свете, их паруса свернуты, а их неподвижность намекает на то, что каждое судно прикреплено к следующему, и так далее, образуя нерушимую преграду. Он ожидал, что французы будут стоять на якоре именно так. Это был излюбленный способ обороны задолго до того, как о революции стали даже мечтать.



Затем он увидел вспышку. Она вспыхнула над тёмно-зелёной седловиной между двумя холмами, и он понял, что артиллеристы уже стреляли, чтобы пристрелять противника.



Пуля попала в середину «Осириса», глубоко внизу и близко к ватерлинии. Доски под ногами Болито отскочили, словно пуля ударила в нескольких шагах от него, а не тремя палубами ниже. Он видел тревогу Фаркуара, наблюдавшего, как его боцман спешит к люку вместе с матросами, и клубы тёмного дыма, клубившиеся над сетками, – свидетельство точности выстрела.



За кормой он услышал контролируемый грохот канонады и понял, что Жаваль следует его примеру и обстреливает ближайший склон холма в надежде найти цель.



«Палуба там! Французский корабль на якоре за транспортами!».



Болито перекинул подзорную трубу через поручни, увидев лица на баке «Осириса», маячившие словно видения в объективе, прежде чем он нашел и навел прицел на французский семьдесят четыре. Как и переполненная масса транспортов, она стояла на якоре. Но ее паруса были лишь неплотно убраны, а якорный якорь укорочен в готовности к подъему. А за ней, очень медленно скользя по ветру, шел фрегат, ставящий фок и на мгновение вспыхнувший, когда солнечный свет проходил по ее корпусу. Два меньших эскортных судна, корветы, как сказал Плоуман, были спрятаны в другом месте. Это было неудивительно. Ведь собранный флот судов снабжения перекрывался тем, что казалось безнадежным клубком мачт и реев. Он мрачно наблюдал за ними через* подзорную трубу. Глубоко загруженные. Пушки; порох и ядра, палатки, оружие и припасы для целой армии.



Он почувствовал, как палуба пошатнулась, когда рядом с ней ударился еще один шар.



Единственный способ избежать медленного уничтожения скрытыми орудиями — это поднять больше парусов, атаковать и сблизиться с судами, стоящими на якоре, и сделать точный огонь невозможным.



Он услышал, как Фаркуар горячо воскликнул: «Где Никатор? Во имя Бога, она должна быть уже здесь!»



«Взвешены французские семьдесят четыре, сэр».



Болито посмотрел на Фаркуара, но тот не слышал выстрела. Он сказал: «Спасибо. Передайте расчётам орудий правого борта приготовиться, мистер Аутуэйт».



Болито наблюдал за боцманом, выходящим из-под квартердека, и ждал, когда он пойдет на корму.



Пробито в двух местах, сэр. Но ниже ватерлинии пока повреждений нет. Судно в порядке, если не станет хуже. Фаркуар резко кивнул. «Да».



Болито сказал: «Поставьте нос, капитан. Направляйтесь к Баззарду, я собираюсь пройти через линию противника».



Фаркуар уставился на него. «Мы можем застрять у них на якоре, сэр. Я бы посоветовал...»



Они пригнулись, когда над их головами пролетел еще один мяч, и Болито ощутил его дыхание на своих плечах, словно ветер от лезвия абордажной сабли.



Болито сказал: «Никатор должен быть виден. По крайней мере, с мачты. Пробин, должно быть, столкнулся с каким-то сопротивлением. Если ни один из нас не сможет совладать с ним, нас уничтожат напрасно!»



Он перешёл на подветренный борт и увидел, как вдали на траверзе поднимается тонкий водяной смерч. Французы были очень хороши, как и их новые орудия. На таком расстоянии они едва ли могли промахнуться. И всё же они выжидали. Приберегая цель для остальной эскадры или для того, чтобы определиться с тактикой англичан.



Нет. Это было неправильно. Ни один артиллерист не мог быть настолько уверен.



Он услышал, как перевернулся штурвал, как внезапно захлопали и загудели паруса, когда матросы на брасе вернули фок-парус на место и подровняли рею. Это имело некоторое значение. Он видел, как одно из девятифунтовок на квартердеке дергает за снасти, когда палуба накренилась под ветер. Резкое увеличение парусности могло заставить французских артиллеристов раскрыть свои карты.



Он как можно медленнее шёл к другому борту, всматриваясь через переполненную орудийную палубу в сторону французского двухдечного судна. При минимальном количестве парусов оно находилось примерно в двух милях от него. Даже это было неправильно. Его капитан командовал самым мощным из имеющихся кораблей. Его первостепенной задачей была защита торговых судов и судов снабжения, несмотря ни на что.



Оставалось полмили, и в подзорную трубу он видел крошечные фигурки моряков, бегающих по палубам ближайшего транспорта. Вероятно, они всё ещё считали, что «Осирис» трёхпалубный, и что им предстоит принять на себя первый же сокрушительный бортовой залп.



«Поднимите её на позицию, капитан». «Есть, сэр. И не на запад».



Болито посмотрел на Паско: «Никатора видно?»



«Ни одного, сэр», — Паско указал на скопление кораблей. «Она упускает многообещающую цель!»



Но Болито знал его достаточно хорошо, чтобы разглядеть его спокойное замечание. Он заметил, как мичман Брин, помогавший Паско, пристально посмотрел на него, словно ища подтверждения, что всё в порядке.



Ближайшие транспорты, стоявшие на якоре во главе двух отдельных линий, открыли огонь из своих носовых орудий, ядра просвистели над головой, и одно из них пробило аккуратную дыру в главном марселе.



Капитан внезапно крикнул: «Ли, сэр! Похоже на отмель!»



Фаркуар коротко ответил: «Они совершенно чисты, приятель! Что ты хочешь, чтобы я сделал? Полетел?»



Следующие несколько секунд Болито ничего не слышал. Словно в лихорадочном сне, он увидел, как левый фальшборт разлетелся на части, палубная обшивка разлетелась по диагонали, разлетевшись на щепки, а обломки и целый ствол девятифунтового орудия с грохотом приземлились на противоположном борту. Заряженное орудие взорвалось, и его ядро опрокинуло другое орудие на нескольких членов экипажа, крики и рыдания потонули во взрыве.



Когда Болито взглянул на корму, он увидел, что огромное ядро, вероятно, попавшее дважды, разнесло штурвал вдребезги. Двое рулевых лежали мёртвыми или оглушёнными, а третий превратился в кровавую кашу. Люди и куски их тел были разбросаны по квартердеку, а другие пытались выбраться. Болито увидел, что Бевана, капитана, разорвалось пополам от разорвавшегося девятифунтового орудия, и его кровь лилась по расколотой палубе, а одна рука всё ещё цеплялась за обнажённые внутренности, словно только она ещё цеплялась за жизнь.



Пахарь выскочил из клубов дыма. «Я возьму управление на себя, сэр!» Он вытащил перепуганного матроса из-за разбросанных гамаков. «Вставайте! Идите на корму, мы привяжем снасти к румпелю!»



Ещё один удар, на этот раз в борт кормы. Несколько морпехов свалились с лестницы, и Болито услышал, как тяжёлые ядра пронзают каюту и проносятся по переполненной орудийной палубе.



Он крикнул: «Убавьте паруса, капитан!» И поднял шпагу, словно указку. «Французская артиллерия это правильно оценила».



Он не чувствовал ни страха, ни горечи. Только гнев.



«Осирис», потеряв управление, тяжело падал по ветру. Беван, погибший капитан, увидел опасность, но не понял её значения. Теперь было слишком поздно. Давления ветра на паруса и корпус было достаточно, чтобы направить «Осирис» на ту самую узкую полосу твёрдого песка.



Враг использовал свои первые выстрелы, словно стрекало для сбившегося с пути скота. Укол здесь, лёгкий удар там, чтобы отправить беспомощное животное в тщательно расставленную и устроенную ловушку.



Оба скрытых орудия возобновили стрельбу с внезапной силой, снаряды врезались в корпус или падали в опасной близости от «Баззарда», который единственный все еще продолжал двигаться к стоящим на якоре кораблям.



Паско крикнул: «Вражеский фрегат поднимает паруса, сэр!



И я вижу, как один из корветов отрывается от якорной стоянки!



Болито направил подзорную трубу сквозь клубы дыма. Сначала фрегат. Длинный и стройный. Тридцать восемь орудий против тридцати двух у Джавала. Если ему удастся избежать тяжёлой артиллерии, у него будет хороший шанс. Если он сможет удержать корвет. Если, если, если… Это было словно насмешка в его голове.



Что-то тёмное мелькнуло сбоку линзы, и он повернул её дальше, чтобы держать в поле зрения французский семидесятичетырёхствольный корабль. Он всё ещё шёл под минимальными парусами и очень медленно двигался к «Осирису» на сходящемся галсе, орудия выведены из строя, но в тени. Он принял это во внимание. В тени. Поэтому её капитан не собирался пытаться удержать анемометр. Даже сейчас она шла по правому борту «Осириса», её рифлёные марсели были крепко натянуты, её бак и даже носовая часть были полны машущих матросов и сверкающего оружия. Он ясно видел её имя – «Бессмертный».



Фаркуар хрипло крикнул: «Как штурвал, мистер?»



Аутуэйт? Они что, подстроили аварийное рулевое управление?



Болито наблюдал за рябью воды над скрытой песчаной отмелью. Пятьдесят ярдов. Меньше. Даже если бы они встали на якорь, они бы не смогли вести бой, не говоря уже о том, чтобы нанести какой-либо ущерб транспортам.



Он смотрел на двухпалубное судно, его трёхцветный флаг ярко блестел на солнце. Он застыл, увидев на грот-мачте ещё один флаг. Широкий вымпел в форме ласточкина хвоста.



Паско посмотрел на него. «Коммодор, сэр». Он попытался улыбнуться. «Нам бы следовало присвоить звание полного адмирала, чтобы оказать нам честь!» Ядро прогремело в нижнем иллюминаторе, и Болито услышал хор криков и мольб, призывающих помощников хирурга.



Он снова повернулся к французскому кораблю. Паско ошибался. Это должен был быть Проби, обрушивший бортовой огонь на стоявшие на якоре транспорты, теперь совершенно беззащитные, когда двухпалубник и его меньшие корабли сопровождения подошли к берегу, чтобы дать бой. «Никатору» было нечего ему противопоставить. Он чувствовал, как гнев поднимается, словно пылающий поток.



Палуба слегка содрогнулась, и со звуком пистолетного выстрела брам-стеньга рухнула вниз и за борт, увлекая за собой сломанные снасти, словно черных змей.



Фаркуар дико уставился на него. «Сели на мель!» Он отступил на несколько шагов в сторону, его ботинки поскользнулись на крови. «Божьи зубы!» Он прикрыл лицо рукой, когда пуля снова пробила фальшборт, перевернув ещё одно орудие и зарезав двух человек, которые оттаскивали раненого товарища от иллюминатора.



Фаркуар резко спросил: «Какие приказы, сэр?»



Болито не сводил глаз с транспортов: казалось, они теперь двигались, надвигаясь на носы судна единой огромной массой. Но это было лишь потому, что «Осирис» очень медленно качался под напором ветра, а его носовая часть и носовая часть корпуса прочно застряли в твёрдом песке.



Он медленно произнес: «Я верю, что вскоре мы сможем использовать орудия правого борта».



Он увидел, как Фаркуар кивнул, его лицо посерело, когда новые взрывы взметнули брызги высоко над сетками. Крашеная полоска брезента, которая была их единственным прикрытием, давно исчезла, сорванная горячим ветром этих орудий. Он крепко сжал руку, пытаясь отвлечься от окружавшей угрозы и разрушений.



«Видите француза, капитан? Теперь он поднимает паруса...»



Глаза Фаркуара расширились. «Во имя Бога!»



Медленно и неумолимо, с носом, вращающимся на отмели, «Осирис» удалялся от берега. Неудивительно, что французский коммодор остановил его. Через полчаса, пройдя под ветром от песчаной отмели и застрявшего корабля, он увидит только открытый форштевень «Осириса». Ни один командир не мог и мечтать о лучшей или более надёжной цели, и один бортовой залп прошёл бы весь корабль от носа до носа.



Фаркуар сказал: «Тогда нам конец».



Болито прошёл мимо него. «Передай приказ. Стреляй из всех орудий, которые есть. Если повезёт, потопим штук шесть».



Он слышал, как отдавался приказ, и скрип грузовиков, когда командиры орудий подтягивали орудия к кораблям снабжения.



Они видели только врага, и даже если бы они догадывались о своём затруднительном положении, вряд ли они понимали его полный смысл. Фаркуар прекрасно это понимал.



"Огонь!"



Длинная батарея тридцатидвухфунтовых орудий дала хлесткий залп, и, находясь на полной высоте, Болито знал, что многие ядра найдут цель. «Огонь!»



Восемнадцатифунтовки бросились на борт, а их расчеты работали как сумасшедшие, чтобы вытащить и загнать в цель новые заряды.



Болито бросил быстрый взгляд на капитана. Это отражалось на его лице с каждым свирепым залпом. Отдача такого количества орудий была достаточной, чтобы «Осирис» ещё прочнее прижался к берегу. Это дало ему понять, что корабль уже готов, и что Болито, несмотря на это, продолжает атаку.



Олдэй хрипло произнёс: «Кажется, склон горит, сэр!» Болито вытер глаза рукавом и посмотрел на левый борт. Осирис уже развернулся и увидел густой клуб дыма и метущиеся языки пламени, катящиеся к морю, усиливая хаос и отчаяние.



Аллдей сказал за него. «Должно быть, мистер Вейтч. Поджечь склон холма. Это, наверное, как трут». Он вздохнул. «Храбрый человек. Одно из этих орудий ослепнет от дыма. Они не скажут спасибо мистеру Вейту за это».



Над водой прогремел сильный взрыв, и сквозь сгущающийся дым Болито увидел яркое красное сердце.



Паско закашлялся в дыму. «Мы попали в один из транспортов, сэр! Должно быть, он был загружен порохом!»



Осколки лениво приводнялись и кружили вокруг сражающегося корабля. За дымом Болито слышал более резкие звуки выстрелов и знал, что Джавал находится там и, вероятно, сражается с двумя врагами одновременно.



Верхушка мачты прокричала, перекрывая шум: «Некоторые французы поднимают паруса!»



Болито сказал: «Режут их кабели».



Он не винил их. Один или несколько из них были объят пламенем или серьёзно ранены бортовыми залпами «Осириса», и им ничего не стоило оставаться на месте. Он чувствовал палубу под ногами. Безжизненная, если не считать дикой вибрации орудий. И никто не мог их остановить.



Что-то пронеслось мимо него, с визгом разлетевшись на щепки, ударилось о девятифунтовую пушку. Люди падали, брыкаясь и задыхаясь, а Болито почувствовал, как кровь, словно краска, брызнула ему на штаны.



Он обернулся и увидел Фаркуара, прислонившегося к палубному ограждению, не отрывая взгляда от нижних реев и сжимая грудь обеими руками. Болито подбежал к нему. «Сюда! Дай мне помочь!»



Фаркуар метнул на него взгляд. Он оскалил зубы, растягивая каждое слово, чтобы сдержать боль. «Нет. Оставь меня. Должен остаться. Должен».



Он скомкал переднюю часть своего нового форменного кителя в тугой комок. Комок уже был ярко-красным.



Олдэй сказал: «Я отведу его вниз».



Корабль снова содрогнулся, когда нижняя батарея обрушила свой гнев на якорную стоянку. Несколько мачт упали, и два головных корабля кренились друг на друга: один был почти затоплен, а другой превратился в почерневшие обломки на пути этого ужасного взрыва.



Фаркуар попытался покачать головой. «Уберите от меня свои проклятые руки!» Он пошатнулся к Болито. «Мистер Аутуэйт!» Но первый лейтенант сидел у одного из брошенных орудий, его голова болталась, а палуба вокруг него была залита кровью.



Болито посмотрел на Олдэя. «Позовите мистера Гатри! Передайте ему, что всех раненых нужно доставить на нижнюю орудийную палубу по левому борту, и поторопитесь!»



Он видел, как дым от склона холма смешивался с дымом от орудий. По крайней мере, мужество Вейтча дало раненым шанс. Без дымовой завесы любая попытка подойти на лодках к берегу была бы предотвращена двумя осадными орудиями. Французы же продолжали стрелять вслепую по воде, и громадные ядра добавляли свои странные ноты к крикам умирающих и раненых.



Сквозь дым промелькнул маленький человечек, и Болито увидел, что это хирург.



Несмотря на протесты Фаркуара, он разорвал расшитый золотом плащ (его волосы развевались на ветру от очередного выстрела прямо над палубой) и наложил поверх яркого пятна тяжелую повязку.



Фаркуар выдохнул: «Спускайся, Эндрюс! Присмотри за нашими людьми!»



Хирург в отчаянии посмотрел на Болито. «Я поднимаю раненых, сэр». Он ошеломлённо смотрел на разбитые фальшборты и распростертые тела. Даже после той ужасной работы, которую ему пришлось проделать глубоко на нижней палубе, это, должно быть, казалось ещё большим кошмаром. «Вы нанесёте удар, сэр?»



Фаркуар услышал его и ахнул: «Спускайся вниз, чёртов дурак! Увидимся в аду, прежде чем спущу флаг!» Болито поманил Паско. «Следуй за капитаном. Ты тоже оставайся здесь, Оллдей».



Не обращая внимания на их беспокойство, он побежал к поручню, напрягая зрение сквозь дым, пока не нашёл боцмана. Он не мог вспомнить его имени, но дико кричал, пока тот не поднял на него глаза. Лицо его было чёрным, как у негра, от порохового дыма и обугленных обломков.



«Подведите шлюпки к левому борту! И плот тоже, если сможете!»



Он обернулся, когда Паско позвал его, и увидел бледный квадрат парусины, поднимающийся сквозь дым, но корабль под ним все еще был скрыт.



Лезвие его меча коснулось палубы, а руки опустились по бокам. Время истекло. Француз был здесь. Он пересекал их штевень с точностью охотника, выслеживающего раненого зверя.



Он также увидел, как широкий флаг противника поднимается и завивается на ветру с моря, и смутно подумал, заметил ли его владелец свой флаг над руинами и бойней.



Дым, казалось, поднимался вверх странным порывом, но рябь красных и оранжевых языков, вырывавшихся из него, подсказала Болито, что этот ветер был создан человеком...



Палуба за палубой, пара за парой, орудие семьдесят четвёрки обрушивало свой залп на корму «Осириса».



Казалось, это будет длиться вечно. Съёжившиеся, шатающиеся вокруг него люди потеряли форму и смысл, их лица превратились в маски боли и ужаса, их раскрытые рты были словно беззвучные дыры, когда они слепо бежали под натиском.



Болито обнаружил, что стоит на коленях, и, когда его слух начал возвращаться, он нащупал свой меч, используя его как рычаг, чтобы подняться с палубы.



Едва дыша, он, пошатываясь, добрался до поручня, точнее, до того, что от него осталось, и увидел, что Паско и Оллдей стоят, как и прежде, а капитан зажат между ними. У Оллдея был сильный порез на руке, а у Паско на лбу виднелся «тёмный шрам» от удара отлетевшего куска дерева. Болито не мог дышать, чтобы заговорить, но цеплялся за них, кивая по очереди каждому.



За квартердеком не осталось ни одной целой мачты, а вся верхняя орудийная палуба, бак и трапы были погребены под горой сломанных рангоутов и такелажа. Отовсюду валил дым, а из-под груды обломков доносились голоса, зовущие на помощь, друг друга и ругающиеся, словно обезумевшие.



Эллдэй выдохнул: «Бизань опустится с минуты на минуту, сэр!» Голос его звучал слабо. «Только ванты держат её, я бы сказал!» Сквозь грохот криков и треск ломающейся древесины Болито услышал ликование. Французы ликовали о своей победе.



Фаркуар оттолкнул Паско и пошатнулся к сломанной сетке гамака. Его форма была порвана, а несколько деревянных щепок вонзились в плечи, словно дротики. Кровь, не обращая внимания, стекала по его груди, отмечая путь в сторону, а когда Болито поймал его, он крепко зажмурил глаза.



Он выдохнул: «Мы нанесли удар, сэр?»



Болито крепко держал его, пока Паско бежал на помощь. Мачта с его вымпелом и фалы, на которых держался флаг, – всё это было уничтожено вражеским бортовым залпом.



«Нет, мы этого не сделали».



Фаркуар широко раскрыл глаза и посмотрел на него. «Это хорошо, сэр. Я… я сожалею о…» Он закрыл глаза, чтобы не пронзить их новой жгучей болью, но яростно воскликнул: «Надеюсь, Пробину придётся сгореть в аду! Сегодня он нас прикончил».



Болито поддержал его, зная, что Паско следит за его лицом, словно ожидая ответа на что-то.



Фаркуар тихо сказал: «Дайте мне встать, сэр. Теперь со мной все будет в порядке. Отправьте этого дурака Аутуэйта...» Последнее понимание мелькнуло в его глазах и застыло там.



Второй лейтенант, пошатываясь, пробирался сквозь клубы дыма, но замер, когда Болито сказал: «Возьмите вашего капитана, мистера Гатри». Он наблюдал за несколькими людьми, выходящими из-под кормы. «Сэр Чарльз Фаркуар мёртв».

16. Отчет капитана


«В шлюпки — ТОЛЬКО раненых!»



Болито охрип от криков, заглушавших грохот выстрелов.



Несколько транспортов проносились сквозь дым, и он знал, что некоторые из выстрелов попадут в их сопровождении, поскольку переполненная якорная стоянка превратилась из подготовленной линии обороны в сцену неописуемой паники. Три судна яростно пылали, и их якорные якоря были либо перерезаны, либо пережжены, и они уже дрейфовали среди остальных.



Болито не мог сказать, сколько орудий стреляло по «Осирису», поскольку лишь немногие орудия нижней батареи оставались в строю, и было невозможно отличить откат 32-фунтового орудия от попадания вражеского ядра в корпус.



Он выглянул через трап и увидел шлюпки прямо под собой, полные раненых, в то время как другие цеплялись за планшири или уплывали, не в силах плыть или не имея сил. Другие спускались по округлому трапу – морские пехотинцы и матросы, бондари и парусники, а кое-где офицеры в синих и белых мундирах пытались навести порядок.



Паско подбежал к нему. «Что теперь будет, сэр?» Болито ответил не сразу. «Там, внизу, Адам».



Вот что такое поражение. Как оно выглядит. Как оно пахнет». Он отвернулся. «Передайте приказ. Прекратите огонь. Корабль может загореться в любой момент, когда один из этих кораблей направится к нам».



Раздались новые сильные удары, и, наконец, освободившись от оставшихся вант, бизань-мачта нырнула вниз, уперевшись в мелководье, словно огромный маркер.



Он сделал несколько шагов по палубе, его ботинки цеплялись за щепки и большую диагональную трещину там, где французские артиллеристы разбили штурвал и все вокруг него.



Несколько человек пробежали мимо него, даже не взглянув на него. Куда и зачем, они, вероятно, не знали.



Дым клубился по корпусу и клубился сквозь пробоины в палубе. Это было похоже на ад. Повсюду валялись трупы, оружие и мелкие вещи лежали там, где их бросили или где они упали в бою. Морпех лежал, глядя в небо, его голова и плечи лежали на коленях у товарища. Возможно, лучшего друга. Но и он был мёртв. Его убил металлический осколок, когда он наблюдал за смертью своего друга.



Фаркуара не было видно, и он представил, что его отнесли прямо на корму, в разрушенную каюту с ее некогда прекрасной мебелью и оборудованием.



Из-под кормы показалась маленькая фигурка, и он понял, что это мичман Брин.



«Идите с мистером Паско!» Он смотрел, как мальчик смотрит на него, не подавая виду, что узнал его. «И берегите себя».



Брин кивнул и тут же расплакался. «Я сбежал, сэр! Я сбежал!»



Болито коснулся его плеча. «Сегодня многие так делали, мистер Брин. Здесь им больше нечего делать». Паско пришёл на корму вместе со вторым лейтенантом. Последний выглядел измученным, побледневшим от потрясения.



«Шлюпки полны, сэр». Он съёжился, когда мимо него пролетело ядро и ударилось обо что-то твёрдое в дыму. Дым был настолько густым, что другой корабль полностью скрылся из виду.



«Очень хорошо». Болито медленно оглядел опустевшие палубы. Под этим огромным нагромождением обломков всё ещё оставались те, кто прислушивался или звал на помощь.



Он сказал: «Передайте приказ. Покиньте корабль. Мы переправим раненых на берег». Он посмотрел на Паско. «Мне жаль тебя, Адам. Дважды военнопленный за такой короткий промежуток времени». Паско пожал плечами. «По крайней мере, на этот раз мы вместе, дядя».



Оллдей, который залечивал травмированную руку, оттолкнулся от перил и сказал: «Слушай!



Они посмотрели на него, и Болито обнял его, опасаясь, что из-за своего собственного отчаяния он не смог помочь Олдэю.



Брин вытер глаза кулаками и уставился на Олдэя. «Слышу!» Он протянул руку к руке Олдэя. «Слышу!» Болито шёл по сломанным доскам, прислушиваясь к нарастающему рёву ликования. Он прерывался лишь хриплым грохотом выстрелов, за которым тут же последовал ещё более громкий и яростный залп. Затем ликование возобновилось, сильнее и яростнее, словно один громкий голос.



Олдэй хрипло сказал: «Это не французское приветствие!» «Ура! Ура!



И снова дым устремился к севшему на мель «Осирису», взбаламученный и развеянный еще одним мощным бортовым залпом.



Паско сказал: «Канюк».



Оллдэй прислонился к нему и посмотрел на Болито. «Благослови его бог, сэр, вы слышали?»



«Да». Болито вложил меч в ножны, сам не зная, зачем он это сделал. «Ни один фрегат не несёт столько людей». Младший лейтенант опустил голову и отрывисто пробормотал: «Этот проклятый Никатор. Наконец-то здесь, слишком поздно, чтобы спасти наш корабль и всех наших людей».



Сквозь дым пробивался солнечный свет, и Болито увидел пляшущие языки пламени и услышал треск горящей древесины. Безмачтовое судно, брошенное и объятое пламенем, находилось менее чем в пятидесяти ярдах от него.



Но пока дым клубился высоко в воздухе, он смотрел на корабль, который как раз в этот момент давал очередной бортовой залп по подветренной стороне, по какой-то другой невидимой цели.



Ошибиться было невозможно. «Лисандр» шёл мимо разбросанных транспортов, стреляя по отдельным судам или давая половинный залп по одному изолированному или, по всей видимости, нетронутому. Другой борт, очевидно, вёл огонь по французскому семидесятичетырёхпушечному орудию, что и объясняло первые крики «ура» и яростные бортовые залпы.



Болито видел и понимал все эти вещи, но обнаружил, что они не несут никакого смысла.



Только одно имело значение. Лисандр. Томас Херрик пришёл за ними благодаря фантастической удаче и почти чуду: он приплыл из Северного пролива и превратил якорную стоянку в судоразделочную верфь.



Паско сказал: «Кажется, это «Баззард», сэр!» Глаза у него были безумные, грудь и горло двигались от волнения. «Да, это она! Паруса у неё такие дырявые, что она едва движется!»



Болито протёр глаза, увидев корвет, идущий прямо под кормой «Лисандра». Он кренился, но паруса были повреждены меньше, чем у победоносного фрегата Джаваля. К тому же, над развевающимся трёхцветным флагом красовался большой флаг Великобритании.



Болито отвёл взгляд. «У них лодки в воде. Передай нашим, что помощь идёт».



Он смотрел на дрейфующую громаду и молился, чтобы это не был один из кораблей с боеприпасами.



Ещё один порыв ветра пронёсся по воде, и он увидел, что многие транспорты полностью затонули. Если на них были установлены такие мощные орудия, это неудивительно.



Лодки «проплывали под тенью «Осириса», и он слышал подбадривающие голоса, в то время как гребцы с мрачными лицами смотрели на разбитое, дырявое судно, которое когда-то находилось под командованием Фаркуара.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги