Система Альфонса в Мире Боевых Искусств

Глава 25 Тело

Он заскрипел зубами, и тут…

— Всё, — прозвенел надменный голос.

Все немедленно повернулись.

Мьяо Чжо грациозно приподнялась и вытянула свою белую ручку. В ней лежал прозрачный камень. Секунду спустя он полетел на землю и развалился на кусочки.

Старейшина Ву декламировал:

— Мьяо Чжо получает высший балл!

На мгновение среди собравшихся поднялся ропот. Потом все замолчали и стали ещё более сосредоточенно поглощать энергию своих кристаллов. В том числе Сима Фэй. Он и так потратил много времени на бесцельные размышления и теперь решил просто надеяться на лучшее.

Через пару минут камень в его руках ощутимо захрустел.

Сима Фэй приподнялся, надавил на него, и кристалл разлетелся на мельчайшие осколки.

— Сима Фэй получает высший балл!

Не обращая внимания на восторженные взгляды, Сима Фэй проследовал в сторону и стал пристально следить за Лу Инь.

— Неплохо. Для третьего места, — вдруг раздался презрительный голос.

Сима Фэй повернулся и посмотрел на Мьяо Чжо. Последняя с пренебрежительным видом смотрела на трибуны.

С этого момента и до конца экзамена не было ничего примечательного. Больше никто из воинов так и не смог уничтожить свой кристалл, несмотря на, порой, отчаянные попытки. Одна девушка и вовсе стала колошматить камень своей туфелькой и даже смогла отломать небольшой кусочек, но старейшина Ву оказался совершенно невозмутим перед лицом этого «достижения».

Когда время вышло, он щёлкнул пальцами, и его помощники стали собирать кристаллы. Многие воины не желали с ними расставаться, но выбора не было. Экзамен закончился, и пришла пора подводить результаты.

Некоторые ждали их с нетерпением, другие — тревогой. Лу Инь прикусила губы. Наконец каменная стела вспыхнула и стала стремительно меняться:

1 Линь Ю: 10. 10. 10. 9. — 49.

2 Мьяо Чжо: 10. 0. 0. 0. —10.

3 Сима Фэй: 10. 0. 0. 0. — 10.

4 Ду Ван: — 9. 0. 0. 0. — 9.

5 Ман Жу…

…

100 Лу Инь — 1.

Несколько секунд потребовалась воинам, чтобы найти собственные имена. После этого зазвучали радостные голоса:

— Двадцатое место!

— А у меня девятое!

— Ду Ван? Из клана Ду, что из города Бешеного Вепря?

— Наверное. Он, Ман Чжу и Гу Вей почти сравнялись с господином Сима и госпожой Мьяо.

— И всё равно немного не добрали… Вот что значит — настоящие дарования!

Некоторые обсуждали свои результаты, другие смотрели на чужие. Не меньшее волнение происходило на трибунах. Представители всевозможных влиятельных семейств стали самодовольно поглядывать на своих менее одарённых соседей.

Многие заметили Лу Инь. Это было неминуемо. Если бы она просто заработала один балл, её, разумеется, никто бы даже не заметил. Однако происшествие перед началом экзамена заставило людей пристально следить за девушкой с голубыми волосами. Последняя могла оказаться как безмерно талантливой, так и совершенно бездарной, и теперь…

— Единца? Серьёзно?

…Вывод был предельно очевидным.

— Ха! Чего и следовало ожидать от простой крестьянки.

— И после этого она смеет распускать слухи, будто бы её отец был сыном Небесного императора! Пф!

— Прискорбно, что господину Сима пришлось потратить время на эту челядь… Воистину, нет несчастия страшнее, чем родиться с благородным сердцем.

Если раньше к Лу Инь было хотя бы терпеливое отношение, то теперь, когда она показала себя абсолютной бездарностью, сам факт, что она смела отнимать время у Сима Фэя, нет, что она вообще смела находиться в его присутствии считался непростительным.

Мьяо Чжо ядовито прыснула.

Её стало немного неловко… и тошно, что на долю секунды она считала это создание своей соперницей. Хлестать её самостоятельно было ниже её достоинства — такую дрянь должны пороть другие слуги.

Сама же Лу Инь не обращала внимания на шквал осуждений… Почти. Она только смотрела на цифру, «1», и чувствовала, как её мир трещит по швам.

Неужели господин Сима ей соврал?

Неужели это была злая шутка, и на самом деле она была совершенно бездарной?

Лу Инь сомневалась всего долю секунды… а затем выбросила крамольные мысли у себя из головы. Нет. Это было глупо. Нелепо. Он столько всего для неё сделал. Это она была во всём виновата. Она подвела его ожидания. Если бы она сильнее сосредоточилась, если бы совсем не отвлекалась, если…

— Всё в порядке? — неожиданно раздался спокойный голос.

Лу Инь вздрогнула. Повернулась. Сима Фэй стоял рядом и смотрел на неё своими тёмными глазами.

— Чтобы пройти экзамен нужно набрать двадцать баллов, помнишь?

— Ах?

Сима Фэй невозмутимо покосился на стелу.

— Всё ещё только начинается.

Лу Инь растерялась, затем медленно кивнула и поджала губы.

Вокруг неё продолжали звучать издёвки, осуждения, презрительные возгласы… и всё это разумеется было очень болезненным, но девушка терпела. Она смотрела только вперёд. Только на стелу. Ведь если госпо… Сима Фэй в неё верил, значит последнее, что она может сделать, это постараться.

Вскоре всевозможные восклицания прекратились.

Пришло время второго этапа.

В этот раз проверяли физическую силу воинов и её потенциал. Сделать это было несколько сложнее, ибо хотя на всех этапах стадии Трансформации тела скорость поглощения Ци была примерно одинаковой, сила человека может разниться монументально в зависимости от процента трансформации. В других сектах данный момент всегда учитывали, однако в Секте Жемчужного Истока были свои правила.

На каждом этапе экзамена проверяли не только дарование, но и степень подготовки воина.

В конце концов, одного потенциала было недостаточно — нужно уметь реализовать последний.

Именно поэтому всех кандидатов, несмотря на разный уровень культивации, разместили в один круг, после чего помощники старейшины Ву стали чертить в нём запутанные узоры. Под конец, когда экзаменуемые присели на землю, посредине формации разместили особенно яркий духовный кристалл. В этот же момент ученики затрепетали. Некоторые наклонили головы и задрожали; другие побледнели и закашляли кровью.

Сима Фэй почувствовал некоторое давление, от которого у него заскрипели суставы — как будто гравитация стала в несколько раз сильнее.

Однако собственное состояние беспокоило его в последнюю очередь; взгляд его обратился на Лу Инь, и сразу трепет охватил его сердце. Девушка дрожала, как маленький листочек в порывах сильного ветра. На лице у неё выступили капли пота, она прикусила губы, и по светлому подбородку покатилась алая кровинка.

Каждая секунда представляла для неё невыразимое мучение; каждая секунда требовала от неё невероятного волевого усилия чтобы удержаться и не свалиться на землю. Ведь падение означало поражение.

Наконец раздался хлопок.

Кто-то упал.

Но это была не Лу Инь.

Тощий юноша свалился на землю и закашлял кровью.

Не говоря ни слова, помощники старейшины Ву зашли в круг и вынесли павшего за его пределы.

При этом они, казалось, совершенно не заметили давления.

Вскоре свалился второй, а сразу за ним — третий.

К этому моменту Лу Инь была бела, как мел. Волосы её вымокли от пота, а голубые венки на тонких ручках, которые она сжимала в кулачки, извивались, точно маленькие змейки. Сима Фэй серьёзно заволновался, как бы она не навредила себе своим упорством, — сдать экзамен в раненном состоянии будет довольно проблематично, — но затем свалился четвёртый, пятый, шестой и наконец десятой стала сама Лу Инь.

Нужно отдать ей должное.

Девушка держалась до конца.

Просто в один момент сами кости её стали гнуться под напором ужасающего веса. Воля её дрожала, но не треснула, — слабым местом оказалась её плоть.

Когда её вынесли из формации с ней, как и прочими, произошла удивительная перемена. Стоило ей оставить пределы сияющего круга, и она немедленно пришла в чувства; более того, на её теле не осталось никаких признаков недавнего давления. При иных обстоятельствах пару дней она не могла бы даже стоять; но вот Лу Инь удивлённо поморгала, посмотрела на свои руки, затем протёрла окровавленные губы и стала пристально следить за Сима Феем.

Разумеется, она была уверена, что последний покажет себя наилучшим образом, и всё равно в эти секунды девушка совершенно забыла про свои собственные результаты.

Сам Сима Фэй чувствовал себя вполне неплохо. Давление становилось всё сильнее, напоминая чайник, который постепенно разогревается, приближаясь к состоянию, когда придётся одёрнуть руку, но и прочие его соперники стремительно сыпались на землю, аки листья под напором яростного осеннего ветра.

Ему невольно вспоминались те американские шоу, когда человек может выиграть машину, если достаточно долго продержит на ней свою руку. В одном таком ему даже довелось принять участие, правда, без особого успеха. Мало того, что ему пришлось заплатить приличную сумму за выигрышный биллет в отборочной лотереи, так потом оказалось, что открыть банку просроченного сёрстрёминга, чтобы отпугнуть прочих кандидатов, не считается за «валидную» тактику.

Хотя в правилах ничего такого не было.

В любом случае в данном испытании значение играло не место, но время, которое ты сможешь продержаться. Первое было сугубо декоративным.

…Впрочем, это совершенно не мешало людям обсуждать происходящее:

— Осталось всего шестеро!

— Нет, уже пять! Ву Шен из клана Ву тоже свалился…

— А ведь он был последним на этапе Трансформации мышц. Все остальные достигли Трансформации костей.

— Да, теперь начинается самое интересное…

Внимание толпы сосредоточилось на пятёрке оставшихся. Время замедлилось. Сима Фэй и все остальные сидели на месте и разливали вокруг себя лужицы пота. Вскоре даже зрители на трибунах услышали хруст, который издавали их кости. На втором этапе Трансформации тела они становились крепкими, как хорошая сталь.

Однако и давление продолжало расти стремительными темпами. Когда Сима Фэй почувствовал первую давящую боль в своих мышцах, синхронно прозвучали два хлопка. Даже не открывая глаз он понял, по возгласам собравшихся, что ещё двое свалились на землю.

После этого внутри формации остались три человека:

Сима Фэй, Мьяо Чжо и ещё один юноша с короткими чёрными волосами.

— Кто это?

— Гу Вей!

— Из клана Гу?

— Ага. Никогда не слышал? Это небольшое семейство, что проживает на окраине Запретного леса. В своё время они были богачами, но в последние годы захирели. Недавно у них появился великий гений — Гу Вей! Именно он занял четвёртое место во время предварительного теста.

— Правду говорят: иной раз самые яркие звёзды горят на склоне небосвода…

Люди всегда смотрят на первые три места и редко замечают четвёртое. Но теперь все стали вспоминать Гу Вея и необычайные достижения этого юного дарования. Ему было всего двенадцать лет, когда он убил одного из монстров ужасающего Запретного леса, пределы которого затрагивают несколько провинций.

После этого клан Гу стал прикладывать все усилия, чтобы воспитать своё дарование наилучшим образом. Они влезли в непомерные долги перед своими соседями и даже брали займу у Жемчужного банка, и тем не менее, если судить по выражению лица патриарха Гу, который сидел на трибунах и довольно поглаживал свою тонкую чёрную бородку, все эти усилия были оправданы.

Старик смотрел на своего внука, затем на прочих дворян, которые сгорали от зависти, и улыбался; в один момент его улыбка стала ещё ярче, когда он заметил перемены, которые происходили внутри формации.

К этому момент все кандидаты вымокли до нитки, но Мьяо Чжо казалась особенно бледной. Напряжение нарастало. Патриарх Гу набирался храбрости, чтобы бросить высокомерный взгляд на делегацию клана Мьяо, как вдруг лицо его, красное от волнения, резко переменилось.

На трибунах и вокруг формации зазвучали удивлённые возгласы.

В тот самый момент, когда Мьяо Чжо, казалось, должна была свалиться на землю, неожиданно повеяло речным ароматом; в небесах раздался крик, воины попятились от напряжения, и на спине Мьяо Чжо возникли длинные чёрные крылья… Не явственные, иллюзорные. Они напоминали небесные тени. Казалось, если посмотреть на девушку краем глаза, можно было заметить у неё за спиной чёрную птицу с длинным серебристым клювом.

— Р-родословная! — воскликнул один из помощников Старейшины Ву.