Система Альфонса в Мире Боевых Искусств

Глава 35 Клики и Трансформация внутренностей

Сима Фэй вышел во дворик и открыл каменную дверь. На пороге его встретила грузная фигура библиотекаря Ву Ланя.

— Давно не виделись, братец Сима, — улыбнулся толстяк.

— И это печально, — усмехнулся Сима Фэй.

Они прошли во дворик и уселись на веранде. Первое время между ними царила понимающая тишина. На самом деле Сима Фэй прекрасно понимал, что рано или поздно ему придётся заплатить за одолжение Ву Ланя. Более того, он был не против. На первый взгляд последний казался приятным, не слишком жадным и что самое главное достаточно умным человеком, чтобы понимать, что они оба были повязаны в этой истории; а значит, если правда раскроется, Сима Фэй, конечно, пострадает немного больше, ибо лишится репутации (а её просто так не восстановишь), но и библиотекарь не сможет сохранить свою должность.

А последняя между прочим приносила внушительный доход.

В своё время Сима Фэй просмотрел соответствующий табель (потому что всегда полезно знать финансовое положение человека, которого ты пытаешься подкупить) и узнал, что библиотекарь первого ранга получает двадцать духовных камней ежемесячно и ещё столько же баллов контрибуции, в то время как за простые и даже умеренно сложные задания, будь то сопровождение каравана, поиски редкого алхимического ингредиента или защита поселений на границе Запретного леса Секта редко платила более пяти.

— Неплохое местечко, — осматриваясь сказал Ву Лань.

— Благодарю.

— А Ци какое густое. Даже гуще, чем у меня!

— Ты живёшь рядом, Ву?

— Неподалёку.

Ву Лань был Избранным учеником. Чтобы стать последним нужно было либо: занять призовое место во время вступительного экзамена, выполнить славное дело и получить статус в качестве награды от старейшины или Патриарха, либо совершить Трансформацию внутренностей до наступления девятнадцатилетнего возраста.

Самих по себе воинов Третьего ранга (Этап Трансформации внутренностей) было немало в Жемчужной провинции, однако в большинстве своём им было от двадцати до пятидесяти лет, и только наиболее одарённые ученики великих фракций могли похвастаться лучшими результатами.

— Сестрица Чжо собирает свою клику, — вдруг заметил Ву Лань.

— Клику?

— Именно. В нашей Секте, — заговорил он основательным голосом, — минимум две трети учеников состоят в различных фракциях. Они помогают друг другу, помогают вассалам секты… Ну и принимают от них за это всякие благодарности, если ты меня понимаешь.

— Понимаю… — задумчиво ответил Сима Фэй.

Владения Секты Жемчужного Истока простирались на тысячи километров, на которых располагались многочисленные деревни, поместья аристократических семейств и плантации; её отделения можно было найти во всех значимых городах провинции, и не было ничего удивительного в том, что некоторые ученики решили объединить усилия, чтобы использовать все эти ресурсы с наибольшей выгодой для самих себя.

— А что насчёт оставшейся трети?

— Бездари.

Сима Фэй кивнул.

— Двумя сильнейшими фракциями, — продолжал Ву Лань, — руководят самые талантливые ученики Внутреннего круга: старшая Жуа и старший Хао.

— И Мьяо Чжо хочет стать одной из них?

— Станет, — махнул Ву Лань. — С ей талантом, родословной и кланом Мьяо за спиной — уже стала. Скажу тебе больше, братец Сима, старшая Жуа уже попыталась заключить с ней союз — и получила отказ, а старший Хао и вовсе собирается передать ей свои полномочия предводителя своей фракции Жемчужных копий.

Сима Фэй сморгнул.

В Жемчужной провинции воины на стадии Истинного Ци считались важными людьми, и даже среди них ученики Внутреннего круга Секты Жемчужного Истока выделялись, как Бетельгейзе на фоне прочих звёзд. И теперь один из них, и не простой, а предводитель собственной фракции бежал сломя голову, чтобы сделаться сошкой Мьяо Чжо?

Это… было неожиданно.

Неужели причиной действительно была её родословная?

Сима Фэю всё это казалось немного странным. В магазине «Родословная Чёрного Аиста» продавалась всего за 15 Баллов. Можно было найти намного более ценные и дорогие варианты, а потому сам он не считал её чем-то особенно важным, но, видимо, в глазах других людей она имела монументальное значение.

— Вот как… — проговорил Сима Фэй задумчивым голосом.

Говорил он это сам себе, но Ву Лань воспринял его слова иначе и наигранно вздохнул:

— От земли до небес — один шаг. Собственно, именно поэтому к тебе до сих пор никто не пришёл, братец Сима.

— Хм?

— Ходят слухи, — не очень тихим шёпотом заметил толстяк, — что сестрица Чжо собирается сделать тебя своим человеком. Многие вообще считают, что ты уже вступил в её фракцию, и поэтому даже не пытаются тебя завербовать. Если бы не это, — хмыкнул Ву Лань. — Мне пришлось бы стоять очередь, чтобы попасть к тебе «на аудиенцию»…

Слухи?

Сима Фэй задумался.

Кто же распускает такие слухи?.. На самом деле виновник был довольно очевидным — сама Мьяо Чжо. Почему? Две причины. Во-первых, таким образом она хотела заранее распространить на него своё влияние, заявить, что каждый, кто попытается завербовать его в свою фракцию, посягается на её территорию; во-вторых, это было приглашение. Она как бы говорила ему, что, если он согласиться преклонить колено, она, так и быть, позволит ему быть своим приспешником и даже обещает высокую должность. Может не правой руки, но левой — точно.

Страшная морока, конечно.

Видимо зря он в своё время намеренно избегал эту «принцесску». Некоторые люди прямо как терьеры — бросаются в погоню если пытаешься от них удрать.

Причём было очевидно, что, если Сима Фэй не примет «предложение» Мьяо Чжо, последняя станет считать его своим врагом. С её влиянием, которое разрасталось не по дням, а по часам, это могло привести к неприятным последствиям.

На самом деле при других обстоятельствах он был бы даже не против стать её прихвостнем. Сима Фэй вообще придерживался мнения, что второму человеку в королевстве живётся не сильно хуже, чем первому, и при том намного проще. При должном старании он запросто мог выжать все ресурсы из новоявленной фракции юной принцессы и обвести её вокруг пальца… Но сейчас у этого плана были две очевидные проблемы, а именно:

Он будет губительным для образа возвышенного, отстранённого от мирского гения, который он старательно поддерживал — это раз; и Мьяо Чжо, к сожалению, была девушкой — это два. А значит ему следовало держаться от неё как можно дальше, чтобы у Лу Инь не появилось никаких заблуждений касательно их отношений.

Сима Фэй вздохнул.

Данный жест не прошёл мимо внимания Ву Ланя, который пристально следил за его реакцией.

Какие бы выводы толстяк ни сделал касательно мнения Сима Фэя обо всём происходящем, они пришлись ему по нраву, ибо вскоре он одобрительно кивнул.

После этого они ещё немного поговорили, и наконец Ву Лань сослался на другие дела, попрощался и пошёл на выход.

Закрыв за ним дверь, Сима Фэй отметил про себя, что за время беседы библиотекарь ни разу не упомянул своё «одолжение»; видимо он считал, что ещё не время, чтобы собирать должок. Логично. В данный момент у Сима Фея ничего, собственно, и не было.

Наконец он стал совершать приготовления для своего прорыва.

Перейти на стадию Трансформации внутренностей было непросто. Последняя считалась первой значимой преградой, которая отделяла зёрна от плевел. Почти каждый культиватор, если у него было достаточно времени, мог провести Трансформацию костей — хотя бы к тридцати годам. В свою очередь Трансформация внутренностей была доступна только немногим избранным — не даром достижение последней в определённый срок было важнейшим условием чтобы стать Избранным учеником Секты Жемчужного Истока.

Даже Сима Фэю с его необычайным талантом следовало хорошенько подготовиться, заложить фундамент покрепче, а потом долгое время упражняться; и тогда, может быть, на шестую или седьмую попытку — между которыми должен был пройти внушительный промежуток времени, чтобы его организм успел восстановиться — хорошенько протоптавши заветную тропинку он таки сможет пройти её до конца…

Но это при других обстоятельствах.

Он присел и посмотрел на одиннадцать блестящих колбочек, которые стояли перед ним в закрытой пещеры, освещённые зелёными свечками.

В десяти из них переливалось густая изумрудная жидкость — Зелье Сотни Драгоценных Трав.

Ещё в одной, по крайней мере на первый взгляд, была простая вода.

Сима Фэй взял эту склянку и покрутил перед свечкой.

Читая всевозможные книги, он выяснил занятную вещь. На самом деле никакого «Зелья очищения» в этом мире… нет. Были некоторые легендарные отвары и редчайшие техники, которые выполняли похожую роль, но все они позволяли понизить концентрацию нечистот лишь до определённого значения. Про настоящее, безлимитное зелье, как то, которое продавалось в магазине Системы, никто не слышал; никто не мог его даже представить. Это была уникальная вещь, за которую величайшие алхимики и мастера боевых искусств наверняка готовы были заплатить любую цену.

Кто знает, размышлял Сима, возможно небольшой пузырёк, который он держал между своим большим и указательным пальцем, стоил больше, чем все тринадцать легендарных копий Секты Жемчужного Истока…

Впрочем, продать его он был не в состоянии.

Сима Фэй подкинул пузырёк, схватил и поставил на землю.

В руках слабого человека клад представляет собой не ценность, но проклятие.

Выход?

Сделаться сильнее.

Вообще это был ответ на великое множество вопросов, включая «проблему Мьяо Чжо».

Сима Фэй сосредоточился, выбросил шальные мысли и стал вдыхать терпкий дымок, который постепенно наполнял закрытую комнату внутри пещеры. Вскоре лёгкий ток пронзил его мышцы, отчего они стали содрогаться после каждого вздоха.

Наконец, настроившись на живительную и бодрящую энергию, он приподнял первую склянку…

…

…

…