Системный Боец

Глава 16

— Я не враг, — поднял я руки, замечая небритого крепкого мужика, показавшегося и-за деревьев. В руках он держал лук, направив его на меня, и стрела была на тетиве.

— Кто тебя знает? — приближался он. — Руки не опускай.

— Как скажешь, — хмыкнул я.

Из зарослей выскочили несколько мужчин и женщин. За их спинами мелькнули несколько детей.

— Ты кто такой, и откуда пришёл к нам? — строго произнёс седой мужчина в светлой тунике. Он был одет, как и остальные, но лишь на его шее висели несколько ожерелий из цветных камней. Поэтому я сразу понял, что это глава поселения.

И в его глазах, как и в глазах остальных млечников, я заметил отчаяние. Они будто загнанные звери, на которых идёт облава. В целом, так и есть.

— Это же поселение млечников, — спросил я у него.

— Какая разница? Тебя не должно здесь быть, — процедил он. — Ты увидел магию, и смог проникнуть в наше убежище. Воин не мог этого сделать. Или всё-таки ты маг?

— Не знаю. Поэтому я и здесь, — вздохнул я в ответ.

— Кто ещё с тобой? Сколько воинов ты привёл? — подошёл ко мне лучник, убирая за спину лук и выхватывая кинжал. — Говори!

— Я один, никого со мной не было, — признался я.

— Да, мы проследили за ним, — призналась одна из девушек. — Он одиночка.

— Решил все лавры себе забрать? Привести на виселицу всё поселение? — процедил лучник, исказив лицо от злобы.

— Отойди от него, Моди, — приказал глава поселения.

— Надо его связать и приковать в сарае. Пока мы не уйдём, — предложил лучник, коснувшись меня остриём кинжала. — Снимай пояс. Живо.

Взгляд его заблестел, когда я передал ему пояс с оружием.

— Вот так, молодец, — похвалил лучник. — А теперь молись о том, чтобы тебя Регина не спалила. Она очень вспыльчива, уж поверь.

Регина, значит. Среди них есть боевой маг! Эта новость меня изрядно приободрила. Интересно будет пообщаться с ней. Если, конечно, я смогу дать им понять, что не собираюсь причинять им зла.

— Моди, подожди, — отодвинул лучника глава поселения. — Мы ещё не выяснили, как он нас нашёл. Ведите его в моё жилище, — махнул он в сторону крыши, которая выглядывала из буйно разросшегося кустарника.

— Лейдар, я ведь как лучше хочу, — догнал его лучник, когда он направился к дому.

— Но всегда обостряешь, когда не надо, — пробурчал тот, кого назвали Лейдаром.

— Ну, что встал? Иди, тебе же сказали, — подтолкнул меня дубиной парень невысокого роста. Рядом с ним девушка с кинжалом в руках, злобно зыркающая в мою сторону. И у неё мерцали глаза. Точно так же, как и у Эрика. Кажется, ей точно не нужно оружие. Может она и есть та самая Регина?

Когда мы оказались в довольно чистой хижине, мне указали на стул. Его поставили в центре помещения. Лейдар и ещё несколько млечников устроились за большим дубовым столом у окна.

— Ну а теперь выкладывай. Почему ты здесь и как нас нашёл? — напряжённо взглянул на меня Лейдар.

— Я недавно сидел в одной тюрьме с Эриком, — только я это произнёс и описал, как парень выглядел и в чём был одет, как женщина за столом всхлипнула.

— Это он, это наш мальчик, — выдавила она, вытирая слёзы.

— Он лжёт! — выкрикнул Моди, тот самый дерзкий лучник, который контролировал меня, находясь сбоку. — Я вижу по его глазам.

— Выйди отсюда, Моди, — приказал ему Лейдар. — Ты мешаешь.

— Ну да, чуть что сразу Моди виноват, — нахмурился лучник, напоследок прошипев мне на ухо: — Попробуй только что-нибудь выкинуть, воин. Я слежу за тобой.

— Моди! — крикнул ему глава поселения, и лучник выскочил из дома.

— Что с ним? — спросила меня плачущая женщина. — Почему Эрик в тюрьме?

— Отвечай, чужак! — выкрикнул седовласый мужчина с волевым подбородком, обнявший её. — Только говори правду.

Понятно, значит я нашёл его родителей, и они живы.

На меня внимательно смотрели несколько пар глаз, и я начал. Представился Вороном, объяснил, что потерял память и очнулся в яме. Следом перескочил на тот момент, когда увидел Эрика на ярмарке. А завершил рассказ на том, когда меня забрали к Данмару и мы попрощались с млечником.

— Больше мы с ним не виделись. Он остался в тюрьме. А я пообещал, что помогу ему выйти из неё. Найти его родителей, подсказать, где их сын, — произнёс я напоследок.

— Ты сказал, что пришёл выяснить, маг ты или нет, — заметил Лейдар. — Я помню твои слова.

— Я здесь и по этой причине. Всё верно, — встретился я взглядом с главой поселения. — У меня есть особая способность. И, возможно, вы мне поможете объяснить, что это такое.

— Регина, что скажешь? — Лейдар повернулся к той самой девушке, что недавно грозила мне кинжалом.

Она прищурилась, затем её глаза вновь блеснули.

— Он сказал правду, — кивнула она.

Лейдар думал недолго. Он поднялся, затем подошёл ко мне. Хмыкнул и покачал головой. Он только сейчас понял, что я им не угроза.

— Тогда добро пожаловать в поселение млечников, Ворон. Оружие тебе вернут, перед тем, как ты покинешь наше убежище, — пристально взглянул он на меня. — И Моди не слушай. Я с ним поговорю.

— Я не буду обращать на него внимания, — кивнул я в ответ.

— Вот и славно. Мы собираемся на трапезу, в доме напротив, — продолжил Лейдар. — Если голоден, присоединяйся.

— С удовольствием, — согласился я.

Я вышел в сопровождении млечников. Точнее — сначала я, затем они. Всё же я оставался, как и прежде для них чужаком.

Моди был тут как тут. Его отвели в сторону, начали объяснять.

— И вы ему верите? — слышал я шипение, которое выплёскивал этот злыдень. — А если он шпион? И Регина не всех может прочесть… Пообщался с вашим сыном и решил найти всех. Сейчас придёт дружина ярла.

— Тогда почему она до сих пор не здесь? — специально я обратился к нему погромче, чтоб он услышал.

— Тебе лучше знать, — скривился лучник. — Уйдёшь, и на нас нападут.

Я не слушал его. Прошёл через дворик и очутился в более просторном помещении. в центре длинный стол, за которым махали ложками мужчины и женщины, а также четверо детей, которых я видел ранее.

Я устроился на лавке, и передо мной поставили не очень наваристую похлёбку. Зато корнеплодов в ней было хоть отбавляй. А после трапезы прикинул по времени.

Надо всё же скоро возвращаться. Я помнил о Вигмаре, который скоро меня хватится. Но в то же время хотел узнать насчёт «Мощи титана».

— Ты хотел о чём-то спросить, Ворон, — услышал я голос рядом, когда вышел на крыльцо. И встретился взглядом с той самой женщиной. Несмотря на годы, красота не покинула её, а в зелёных глазах плескалась мудрость. — Меня зовут Хельга, я мать Эрика. А это Ингвар.

— Я его отец, — напряжённо улыбнулся седовласый мужчина. — Мы найдём способ вытащить своего сына. Так что теперь это не твои проблемы.

— Понял, — кивнул я, и присел на скамью у дома. — Эрик много рассказывал о млечниках. Но вы ведь боевые маги. Почему не дали отпор дружине ярла?

— Всё просто, — ответил Ингвар, когда семейная пара устроилась рядом. — Среди нас мало боевых магов. В большинстве своём бытовые. Да прибившиеся охотники, вроде того же Моди.

— Регина… — напомнил я.

— Она да, боевой маг. Как и мы с Хельгой, — продолжил Ингвар.

— И можете продемонстрировать? — спросил я.

Ингвар взглянул на Хельгу, покачал головой. И Хельга выставила руку, раскрыла ладонь. Несколько искр образовались в воздухе, закрутились. В воздухе, в паре сантиметров от её руки, вспыхнул и заколыхался крохотный огонёк.

Это зрелище заворожило меня. Такого я ещё не видел. Похоже на те фокусы, которые показывали иллюзионисты в своих шоу. Но ведь это совсем не фокус.

— Это бытовая магия, — объяснил Ингвар.

— А боевые заклинания? — спросил я.

— Молния, сноп огня, магия природы, — скромно улыбнулась Хельга.

— Можете сейчас показать? — спросил я, посматривая на затухающий огонёк. Хельга сжала ладонь, и огонёк исчез, отсалютовав струйками дыма.

— Не всё так просто, — вздохнул Ингвар. — Если староста увидит, нас изгонят. И тогда мы обречены.

— Запрещено показывать боевую магию чужакам, — добавила Хельга. — Мы тебе верим, ты многое рассказал о нашем сыне. И видим, что очень хочешь помочь. Но кроме нас никто тебе не доверяет, уж извини.

— Но ведь ты хотел спросить о своей способности, — уголки губ Ингвара дрогнули в подобии улыбки.

— Да, конечно, — кивнул я. — С ней я становлюсь очень сильным. Но лишь на несколько секунд.

— Можешь показать её? — Хельга любопытно взглянула на меня.

— В том то и дело, что не могу, — произнёс я. — Способность восстанавливается двадцать часов. А я её уже применял недавно. Мародёров успокаивал.

— Мы слышали что-то, но никого из них не встречали, — признался Ингвар. — Они не хуже нас умеют скрываться.

— Но может вы что-то слышали о Системе? — в надежде спросил я у родителей Эрика. — Это будто в моём сознании происходит. Кто-то отправляет мне сообщения, и выдаёт награды, когда я побеждаю.

— Система… — задумчиво пробормотал Ингвар, затем его взгляд просветлел. — Хельга, помнишь Зигфрида? Ну, того, со шрамами на лице.

— Да, точно, — охнула мать Эрика. — Он тоже говорил про какую-то Систему. Встретили его на обочине.

— И давно это было? — оживился я.

— Мы только сыграли свадьбу, и Эрика ещё даже в планах не было, — улыбнулся Ингвар. — А способность… Зигфрид мог покрываться бронёй, кожа его становилась плотнее.

— Но Регина его смотрела. И не увидела ни капли магии, — продолжила Хельга.

Ингвар заметил мой вопросительный взгляд и пояснил:

— Регина не только боевой маг. Она к тому же эмпат. Видит магический фон, и хорошо различает ложь в словах других людей.

— Теперь понятно, — хмыкнул я.

— Но на твой вопрос, Ворон, мы не сможем ответить, — продолжила Хельга. — Только одно ясно. Эта Система — нечто чужеродное, привнесённое извне в наш мир.

Разумеется, я слегка расстроился. Всё же надеялся хоть что-то выяснить про эту чёртову Систему. Ну хоть одно понятно, она не из этого мира.

— И куда делся Зигфрид? — поинтересовался я. Возможно, я смогу его найти. А вдруг он где-нибудь рядом? Так же набивает себе очки жизни, убивая тварей.

— Он отправился в Нордград, и не вернулся, — ответил Ингвар, разрушив все мои надежды. — Обещал наведаться, и с тех пор ни слуху, ни духу.

Всё ясно. Либо он погиб на арене, либо за решётку упекли. А помня разговор с Олафом, возникал ещё один вариант. Кто-то заработал на нём пять лет жизни.

— Спасибо тебе огромное за информацию, Ворон. Мы вытащим Эрика. Но скорее всего нам потребуется твоя помощь, — пристально взглянул на меня Ингвар. — Взамен мы тебе поможем. Попробуем всё-таки разобраться в этой странной Системе.

— Конечно, я помогу, — согласился я. — Всё, что в моих силах. Но как вы мне сможете помочь?

— Инга-отшельник, — произнесла Хельга. — Она такой же млечник, как и все мы. Но выбрала уединённый образ жизни. Её дом у Драконьего клыка, прямо на болотах.

— И она делает живицу, — добавил я.

— Откуда ты знаешь? — напрягся Ингвар.

Я закатал рукав рубашки, показал заживающую рану.

— Вот, торгаш, которого я сопровождал, дал мне живицу и упомянул про Ингу, — улыбнулся я, расправляя рукав рубахи.

— Странно. Она почти никого к себе не подпускает. Чужаков избегает, — удивился Ингвар. — Вот она может посмотреть тебя. Обычно она этого не делает, но мы убедим её.

— И когда к ней можно попасть? — оглядел я родителей Эрика.

— Завтра, — сообщил Ингвар. — Мы как раз всей общиной покидаем это место. Обоснуемся недалеко от Драконьего зуба. Вот завтра после полудня и будем ждать тебя у въезда в деревню.

На том мы и условились. Мне понравился разговор с родителями Эрика. Приятные люди. И ещё я чувствовал исходящую от них силу.

Мы ещё немного пообщались. Так я узнал, что в их поселении из двадцати пяти человек всего четыре мага. Родители Эрика, Регина и парень, тот самый, что угрожал мне дубинкой. Негусто, конечно.

Разумеется, я не мог не задать вопрос, почему целых четыре боевых мага не отбились от дружинников. Ответ меня озадачил. Есть места силы, у которых маги становятся сильнее. Но ближайшее место силы далеко, и боевые маги млечников быстро истощились. И разумеется, я выяснил чьи это были следы крови.

В том доме, куда я так и не попал, лежали два раненых млечника, которых уже подлечили. А одного разведчика обнаружили воины ярла у дороги, и зарубили прямо там же. Его уже предали земле.

Суровые времена, суровые нравы. Я лишь поразился циничностью правящих элит, которые и заварили эту кашу. Они называли это очищением. А по сути, я бы назвал это кровавой бойней.

В итоге мне вернули меч. Моди поиграл со мной в гляделки, что-то прошипел под нос и напоследок крикнул, чтобы я не попадался больше ему на глаза. Я не очень испугался, даже широко улыбнулся ему в ответ, чем ещё больше разозлил лучника.

Вернулся я к торговцу Вигмару, когда он уже исходил на мыло. Нервничал, ходил у повозки и высматривал меня по сторонам.

— Ты где бродишь⁈ — воскликнул он, но в его голосе прозвучали радостные нотки. — Я уже тебя обыскался!

Оказавшись у повозки, я играючи запрыгнул на неё.

— Лесным воздухом дышал, — ответил я. — Ну что, поедем или как?

— Остёр ты на язычок, конечно, — оценил Вигмар, устраиваясь на мешке сена и дёрнув поводьями. Лошадки подали голос и зацокали по каменистой дороге.

Я между тем снял пояс с мечом, закопал его в сено на дне повозки. Вигмар говорил, что будем проезжать мимо становища дружинников. Это чтобы не мелькать таким оружием.

Вигмар начал рассказывать, какая вкусная уха в таверне, и что я зря не пошёл с ним, а я принялся размышлять насчёт своего трофея.

Как теперь ходить с этим мечом? Вот в чём вопрос. Ведь точно также как недавно на площади, ко мне может подойти городовой или дружинник ярла. Хороший меч на плохо одетом жителе города однозначно будет привлекать их внимание. Подумают ещё, что украл. А потом доказывай до посинения, что это не так.

Не хочу я лишней суеты и проблем. Поэтому выход один. Следует приодеться в более хороший костюмчик, чтоб лишних вопросов не было.

— Кстати, вот держи, — протянул мне Вигмар… хм… три золотые монеты. Не две, а целых три! Вот это расщедрился.

— Ты спас мой груз, выручил много денег, — объяснил он свой жест доброй воли. — Поэтому заслужил это.

— Благодарю, — забрал я у него тяжёлые золотые монеты, закинул их в мешочек в компанию к медякам.

Раз торгаш мне заплатил больше, чем предполагалось, я в состоянии подыскать себе добротную тунику, да ещё усиленную кожаными пластинами. Как была на Дереке, когда он встретил нас с Бейлой на рынке. Хорошая одежда.

Это будет лучше, чем делать в кузне более дешёвые ножны, а рукоять постоянно заматывать в тряпицу.

Я подкинул мешочек и поймал его, затем ещё раз.

— Вигмар, а подскажи, где ты хранишь свои деньги? — спросил я, и торговец захохотал.

— Ага, нашёл дурака! — выдавил он. — Так я тебе и сказал.

— Может есть человек, у которого ты всё оставляешь? — я встретился с удивлённым взглядом торгаша. — Ну, у которого все хранят золото и прочие ценные вещи. Я ведь тоже хотел бы спрятать добро.

Вигмар чуть живот не надорвал. Так смеялся, что чуть не выпал из повозки.

— Ну ты шутник, конечно, — вытер он слёзы, вызванные приступом смеха. — Человек, которому ты… добровольно отдаёшь свои деньги!

— Допустим, он берёт свой процент, — предположил я.

— Процент, ну да, — закивал Вигмар. — Какая ж там охрана должна быть у этого человека? Да и вообще. Вот я лично бы не доверил своё золото незнакомому мне человеку.

— Ну а что тогда делать? — растерянно произнёс я.

— Ты сам решаешь, куда прятать деньги, — торгаш взглянул на меня, вполоборота. — Найди себе надёжный тайник. Да хоть в землю закапывай… Но дам добрый совет: не нужно этого делать. Я про землю.

— Это почему же?

— Появились тут в наших краях копатели, — печально сообщил Вигмар. — Эти сволочи могут найти. У моего зятя так недавно вытащили.

— Понятно, значит тайник, — тяжко вздохнул я.

— Ага, тайник, и лучше в своём доме, — подметил торгаш.

— А если своего дома нет?

— Тогда я тебе сочувствую, парень, — ухмыльнулся Вигмар.

Разговор получился очень информативным. Главное, я понял, что мои мечты о надёжном хранении испарились окончательно.

Около часа мы тряслись по пыльной дороге. Я созерцал струйки дыма, тянущиеся из-за небольшого холма, поросшего низкорослыми деревьями.

— Скоро становище дружины ярла, — сообщил мне Вигмар. Будто я и сам не догадался. — Ты припрятал свой меч, надеюсь? Могут отобрать.

— Да, спрятал, — ответил я.

Мы начали объезжать холм и наткнулись на несколько десятков шатров. В глубине стана дымили те самые костры, которые мы заметили издали.

— Что везём? — хмуро спросил нас бородатый воин, когда нас остановили несколько дружинников.

— Так мы уже всё отвезли. Я же Вигмар, — улыбнулся им торгаш. — Не узнали?

— Может ты млечник, — хмуро посмотрел на него плечистый воин. — Недавно вон, напали на наших собратьев.

Я ухмыльнулся. Ещё кто на кого напал. Кажется, что этот ярл полнейший засранец, насколько следует из его лжи, которую он распространяет среди своих верных псов. Хотя может эту хрень распространили и сами воины. И такое может быть.

— Да вот же, — Вигмар покопался за пазухой, выудил оттуда помятый клочок бумаги. На ней я заметил чёрный крест и ладья сверху. — Печать ярла Сигурда. Мне разрешено свободно торговать на севере.

Несколько воинов жадными взглядами осмотрели пустую повозку. Один покопался в сене, но далеко не там, где был спрятан мой меч. Он во что-то вляпался и матюгнулся.

— Езжай, — махнул мне бородатый дружинник, и Вигмар хлестнул поводьями. Затем воин бросил своему матерящемуся дружку. — Свинья везде грязь найдёт. Особенно, Фалки. Ха-ха!

— Заткнись уже! Ты зачем их отпустил? — зарычал в ответ обиженный дружинник.

— Я узнал старика. Он торгует в окрестностях. И печать ты видел? — кое-как я уже слышал стихающие голоса.

Воины начали о чём-то спорить, ну а мы поехали дальше.

Добрались мы до Ревендаля менее, чем за час. В итоге Вигмар махнул мне, когда я спрыгнул у «Трёх топоров»

— Ворон, постой! — окликнул он меня. — Если что, могу на тебя надеяться? На моих молодчиков вообще никакой надежды. А вдруг опять подведут.

— Конечно, — кивнул я. — Если не буду занят. Только пораньше сообщай.

— Как получится, — произнёс торгаш и поехал дальше.

Я довольно улыбнулся. На улице смеркалось, и мы вернулись вовремя. Да и в целом путешествием я доволен.

Всё получилось даже лучше, чем я предполагал. Скоро вот с таинственной Ингой-отшельницей познакомлюсь. Интересно даже, что она мне скажет.

Я не спеша направился в таверну, накидывая пояс и поправляя меч на бок. Толкнул створки входных дверей и вошёл внутрь.

В обеденном зале шум и гам, стук глиняных кружек и хохот. Я прошёл к стойке, встречаясь взглядом с Тиром, наливающим из бочки эля очередному страждущему.

— А где Менелей? — спросил я, в надежде, что успел на бесплатный ужин в честь юбилея таверны.

— Ты опоздал, Ворон. Все уже поели, полчаса назад, — сообщил с прискорбием Тир.

— Я ведь тебя не об этом спросил, — вежливо произнёс я, очень дружелюбно улыбнувшись. Это смутило повара. Он даже слегка побледнел.

— Он на кухне, — кинул мне вслед Тир.

Появился я на кухне, затем вспомнил, что старик может быть и у себя в своего рода кабинете.

Да притом дверь была нараспашку, и изнутри раздавались голоса. Я заметил следы на полу. Они вели со стороны чёрного входа и исчезали в кабинете хозяина таверны.

Что за хрень тут происходит?

Я остановился на пороге. И заметил побледневшего Менелея. А рядом с ним стоял Скаур. Мясник был по уши в свежей крови, а во взгляде его блуждал страх.