Системный Боец

Глава 9

Странно как-то всё это. Скаур ведь пообещал, что отдаст долг, как соберёт. Понятно, что мясник хочет проучить меня. Как и ясно, что он не планирует расставаться с четырьмя золотыми. Но зачем он решил сообщить об этом Менелею?

— Я наведаюсь к нему чуть позже, — решительно произнёс я. — Поговорю с ним.

Старик вздохнул и сморщился, будто у него заболел зуб.

— Ты его не найдёшь в городе. В лесу он пропал, — пробурчал Менелей. — Как и ещё трое его приятелей. Вышли на охоту и как в воду канули.

— Может, уже в очередной таверне сидит, элем заливается? — предположил я, вспоминая, что видел в городе как минимум ещё одно похожее на трактир заведение.

— Ни в какой таверне он не сидит, — пробурчал старик, выскочив из-за стола и доставая из шкафчика закрытый пробкой кувшин.

Откупорил глиняный сосуд, затем плеснул в большую деревянную кружку, разливая немного на столик. Попробовав содержимое, он с громким стуком вернул кружку на место.

— Тир! Где вино⁈ — раздражённо крикнул он повару.

Тир переставил котёл на печь, растерянно посмотрел на своего хозяина, вспоминая о чём-то.

— Так ведь вчера выпили. А остатки я в блюда использовал. Ещё не ходил в погреб, — пробормотал он.

— Так поди, и наполни кувшин, — рявкнул на него Менелей, и повар вздохнул, направившись к выходу на задний двор.

— В нашем городе две таверны, — произнёс старик, нервно дёргая усом. — «Смеющийся гоблин», а ещё «Хмель и пепел». Их хозяев я знаю. Как и то, что Скаура там не жалуют. Морды всем бьёт, как напьётся. Охотники сообщили моему слуге, Бруту.

— И ты поверил им?

— Конечно же нет. Наведался к страже у ворот. В записях есть пометка, что группа Скаура прошла ворота вчера ранним утром. И назад она ещё не вернулась.

— Ни один из них? — округлил я глаза.

— Именно так. Ни Скаур, ни Тибур с Торвальдом, ни косой Гримур, — проворчал Менелей.

— Может, на след крупного зверя напали? Вот и задержались, — предположил я.

— Ты очень наивный, Ворон, — скривился Менелей. — Охота длится до ночи. Какой охотник попрётся за дичью сломя голову? Да ещё на ночь глядя. Ночью в лесу особенно опасно.

И вновь какие-то опасности в лесу. Мне это надоело слушать. Хотелось конкретики. А такое ощущение будто надо мной все издеваются. Что Скаур промолчал, что теперь этот старик загадками говорит. Но с бородачом всё понятно. Он был обозлён на меня. А вот почему Менелей ничего не рассказывает? Не знает? Или не хочет, чтобы я что-то узнал?

А ещё Система молчала, как про́клятая. Хоть бы подсказала, что ли. Так я хотя б узнал, почему там опасно, и подготовился бы как следует.

— Почему охотники пропадают, Менелей? — не выдержал я. — Ты мне можешь объяснить?

— Да я почём знаю⁈ — вскипел старик, хотя в глазах его я заметил испуг. Он либо что-то видел, либо с чем-то сталкивался. В этом уже сомнений не возникало.

— Там что-то происходит неведомое. Вот и всё, — пробухтел старик, и его глаза лихорадочно заблестели. — И долг в четыре золотых… Эх…

— Я принёс тебе от Скаура шесть золотых монет, — напомнил я. — И ты понимаешь, что остальное выбить и него будет сложно. Уже это победа.

— Победа, тоже мне. Уговор был на десять, — нахмурился Менелей. — И вообще, если бы Скаур расплатился со мной полностью, я бы так не нервничал. Мне вообще было бы на него наплевать.

— Но ты и этому тогда был рад, — озадаченно хмыкнул я.

— Ещё бы! Этот угорь выкручивался, как мог, а ты у него шесть золотых вытряс. Конечно, я рад, — хозяин таверны потупил взгляд, и будто от мухи отмахнулся. — Ладно, не бери в голову. Главное, чтобы Скаура нашли. Хотя я в это не особо верю.

Мда, как бы старик на меня этот долг не повесил. Уже пошли какие-то нелепые намёки. А дальше он может потребовать с меня четыре золотых, уже в ультимативной форме. И в какой-то мере будет прав.

Я же сам подрядился на это дело. Проявил самодеятельность. Никто ведь меня силком не тащил отбивать долг? Вот и получается, что сам виноват. Решил сделать добро, что называется.

— А кто-то их ищет? — пристально взглянул я на Менелея.

— Конечно. Магнус собирает поисковый отряд. Он опытный охотник, — кивнул старик. — Но они ничего не найдут. Или найдут, да поздно будет. Так было и раньше, и вряд ли что-то изменится сейчас.

— Вот, открыл новую бочку, — Тир поставил перед Менелеем небольшой кувшин, из которого пахну́ло вином.

— Тебе не предлагаю, — буркнул старик и плеснул в свою кружку ещё вина, поблёскивая глазами. — Налью после того, как товар разгрузишь. Скоро придёт.

Он сделал внушительный глоток, затем довольно крякнул, откинувшись на спинку стула.

— Я собираюсь идти на поиски, — сообщил я, прожёвывая последнюю ложку утренней каши.

— Ты? — Менелей лишь икнул от такой новости. — На поиски пропавших без вести? Да не смеши меня.

— Ну да, там опасно, страшно, — начал я перечислять, — можно нарваться непонятно на что или попасть непонятно куда, или наступить непо…

— Хватит, Ворон, — остановил меня Менелей. — Хватит язвить. Просто не надо тебе туда, поверь мне на слово. Здесь ты будешь в большей безопасности.

— Скорее буду твоим рабочим, отдуваясь за всех. Ты же это хотел сказать? — всмотрелся я в морщинистое лицо старика, который сделал ещё пару глотков вина.

— Почему рабочим? Помощником, конечно же, — хитро улыбнулся Менелей, вытирая усы рукавом. — Я ведь тебе плачу больше, чем тому же Тиру. Хотя он лихо справляется с кухней и готовит неплохо.

— Но я должен вернуть Скаура. И остальных охотников, если это возможно, — настойчиво произнёс я и поднялся я из-за стола.

Ну да, и ещё понять, что творится в лесу. Это для меня было очень важно. И плевать на Данмара и его стражников. Я ведь всё равно вернусь, так что ничего он мне не сделает.

Причём с охотниками будет проще выйти из города, чем это делать в одиночку.

Менелей между тем вскочил со стула вслед за мной, дёрнул за рукав.

— Ворон, подожди. Не пори горячку. Ты не представляешь, во что ввязываешься, — пробормотал он, бледнея на глазах.

— Где собирается поисковый отряд? — холодно взглянул я на него.

— Вот же упёртый! — воскликнул в сердцах старик. — Я ему одно, а он мне: где собирается отряд! Да ты также можешь пропасть! И Магнус со своим отрядом тебе не помогут!

— Менелей, я же могу спросить и на улице, — спокойно произнёс я. — Где отряд собирается?

— Ой, да делай что хочешь! Что я тебе, нянька⁈ — раздражённо выпалил Менелей, и уже более спокойно сообщил: — После обеда будут собираться, а не сейчас.

— Так, а где именно? — переспросил я.

— Я же тебе и говорю — на мосту через Пшеху, недалеко от ворот, — пробурчал старик, уставившись на меня злобным взглядом. — Доволен?

— Вот теперь доволен, — кивнул я, решив сразу же отправиться на рынок.

Проходя через обеденный зал, я прикинул, что надо взять в дорогу. Кинжал, нож… Ну ещё ложку и чашку с кружкой. Это я спрошу у старика, поди выдаст мне их. А для всего этого нужен удобный рюкзак, пусть и небольшой. Его прикуплю уже скоро.

В уме я посчитал монеты, которые тихо позвякивали в кармане. Три серебряных и шесть медяков. Негусто, но уже хоть что-то. Появившись в этом мире, я вообще был гол как соко́л.

На улице почти никого. Лишь редкие прохожие мерно шли по протоптанным и более чистым дорожкам. Да ещё доставщики грохотали тележками. Те скрипели деревянными колёсами, нехотя проворачиваясь, гружённые едой и всяким барахлом, выглядывающим из-под плотной грубой материи.

Я нашёл вещевые ряды довольно быстро. В прошлый раз неплохо провёл разведку, и теперь по большей части ориентировался в этом гудяще-кричащем муравейнике.

Добрался до торговца, на прилавке которого выложена куча кошельков, котомок, сумок, мешочков под монеты. Кожаные, суконные, шерстяные, ещё из какой-то грубой плотной ткани.

Я дождался своей очереди и уже глазами выбрал то, что мне надо. Мешок, чем-то смахивающий на рюкзак, правда, с одним ремнём, а не с двумя. Два глубоких боковых кармана прям порадовали. Грубые, кривые стежки, которыми были стянуты лоскуты кожи не очень радовали, но зато довольно практичный. И что главное — небольшой. Как раз сгодится для однодневного похода.

— Вот это в какую цену? — пощупал я материал рюкзака. Хороший вариант. Если вдруг пойдёт дождь, влага не проникнет внутрь.

— Отдам за четыре серебра, — расплылся в улыбке полный торговец, подчёркивая ещё сильнее свои хомячьи щёки.

— Э нет, уважаемый, — покачал я головой. — Так дело не пойдёт. Смотри, — повернул я рюкзак, показывая ему некрасивый шов, — И вот ещё.

Торговец запыхтел, посматривая на царапину. Она была еле значимой, поверхностной, но внешний вид был испорчен.

— Ладно, не надо, я ещё посмотрю, — решил я использовать блеф. Бросил рюкзак на прилавок и сделал пару шагов в сторону соседних сумок.

— Постой! — воскликнул пухлощёкий торговец. — Да погоди ты! Два серебра, и забирай заплечную сумку!

Понятно, что меньше цену скинуть не получится. Вон он, и так покраснел, того и гляди передумает. Надо использовать момент.

— Ладно, уговорил. Держи, — выложил я из своего кошелька две серебряных монеты.

— Носи с удовольствием, — криво улыбнулся толстяк. — Может, ещё что интересует?

Я бросил взгляд в сторону бурдюка под воду. Мешок также был сшит из кожи, но небольшого размера. В него навскидку помещается литра два воды. А мне больше и не нужно.

— Вот, ещё даю серебряную монету, — взял я с прилавка бурдюк, откупорил с хлопком пробку. Отлично.

— Полторы, — заупрямился торговец. — И не торгуйся. Я и так задаром тебе отдал суму.

— Не интересует, — отмахнулся я и перешёл на другой ряд. И вот там я заметил похожую ёмкость для воды. Тощий продавец сразу же отдал её за серебряк.

Итого у меня появился практичный рюкзак, неплохая вместительная фляжка, да к тому же осталось ещё шесть медяков.

На оставшиеся деньги я приобрёл хлеба, кусок вяленой говядины почти с килограмм весом, ну и неплохое огниво. Не то, что в номерах Менелея.

Я даже проверил у прилавка как эта штуковина работает. Мало того что кресало и кремень были новенькими и выбивали искры с полтычка, так ещё к ним прилагался трут. А если точнее — несколько кусков спрессованного сухого мха. Отлично! Думаю, что и отсыревшие дровишки теперь не проблема. Костёр разожгу в любом случае.

В общем, я потратил все свои деньги, но покупками был доволен.

Вернулся я в таверну, сложил кинжал, нож и посуду в рюкзак. Предупредил Менелея, что взял посуду с собой. Старик лишь отмахнулся.

Напоследок я заработал обед. Наколол дровишек, да перегрузил несколько бочек с телеги торговца на склад «Трёх топоров».

Менелей на этот раз поскупился на мясо. Хотя бульон похлёбки был наваристым. Не та вода, которую я хлебал в первый день пребывания в этом мире.

В бульоне плавало немного перловки, грубо нашинкованные лук и капуста. И в целом это было весьма съедобно.

Старик всё пытался меня переубедить, жаловался на своё здоровье и говорил, что ему нельзя таскать тяжести. Но затем понял, что меня не переубедить.

— На, купишь себе экскурсию, раз ты такой упёртый, — сунул он мне напоследок серебряную монету. — Магнус просто так не будет тебя брать. Хотя сомневаюсь, что и поможет. Но это лучше, чем ничего, верно? И вот ещё. Держи. Горы недалеко, и вечерами холодает.

Он кинул мне утеплённый плащ. Проблемы он полностью не решал, но грудь закрывал полностью. Если всё так, как говорит старик, воспалением лёгких я точно не заболею. Да и от дождя этот плащ спасёт, если вдруг застанет непогода в дороге.

— Ну вот, а все говорят, что ты скряга, — улыбнулся я, складывая плащ и кое-как запихивая в свой рюкзак.

— И кто это говорит? — насупился Менелей.

— Многие, — ответил я, направляясь к выходу через обеденный зал и ловя на себе любопытствующие взгляды нескольких посетителей за столиками.

— Ты им верь больше, — проворчал Менелей. — Только и горазды, что языками молоть. Прощаться не будем. Возвращайся живым и здоровым, и скрягу этого найди.

Я коротко кивнул, выходя из таверны. Затем закинул рюкзак за спину и выдвинулся в направлении моста.

Воспользовался уже проторённой дорогой, скользнув в знакомые проулки. Прошёл мимо знакомой кучи гниющих корнеплодов. Группа рабочих в грязной замусоленной робе загружала их в тачку. Рабочие отчаянно матерились, орудуя лопатами, и морщились от жуткого смрада.

Миновав ещё два длинных проулка, я вышел к мосту. И сразу же перед ним заметил группу охотников.

Пять человек. Все крепкие, подтянутые, примерно моего роста, но не обделённые мускулатурой. Все как один в длинной шерстяной тунике до колен и тёплых штанах, на ногах добротные сапоги.

У каждого охотника рядом валялся баул с выглядывающей из него меховой одеждой, а также оружием. Я различил ножны мечей, арбалеты, сети. А ещё зубастые ловушки, вроде здоровенных капканов. Хоть и не из металла, но заострённые миниатюрные колья в виде челюстей выглядели довольно угрожающе.

Один из пяти охотников выделялся среди остальных. В тёмно-зелёном плаще, скреплённом на груди шнурком. Длинные волосы собраны в косичку, хмурое лицо, руки на широком поясе. Менелей говорил, что собирает отряд Магнус. Видно, это он и есть.

Глава поисковой группы пристально смотрел в сторону леса. Пока остальные упаковывали свой скарб в дорогу и болтали друг с другом, Магнус будто медитировал, бормоча что-то себе под нос.

— Доброго дня, — поздоровался я со всеми.

— И тебе не хворать, — прищурился в мою сторону бородатый рыжий охотник, затягивая покрепче свой баул верёвкой.

— Мне нужно поговорить с Магнусом, — продолжил я.

— А если он не хочет с тобой разговаривать? — хмыкнул мужик с косичкой, обернувшись. Только сейчас я заметил глубокий шрам, наискось проходящий от виска до подбородка. Но ему чудом повезло, глаз остался целым.

Это кто ж его так цепанул? Медведь? А может росомаха? Но я не знал, водятся ли такие звери в этом мире. Поэтому данные мысли были лишь догадками.

— У меня есть к нему деловое предложение, — ответил я, не сводя взгляда с главы отряда.

— Деловое, — засмеялся ещё один охотник, косматый и с гнилозубой улыбкой. Он подошёл ко мне вплотную, поигрывая мышцами. — Здесь тебе не ярмарка, парень. Иди-ка ты куда шёл.

Он пытался придавить меня взглядом, но я выдержал. Для меня эти гляделки — детский сад. Я и не с такими устраивал зрительные баталии.

Косматый захохотал и обернулся к человеку в плаще.

— Да парень просто нарывается, — весело сообщил он ему и резко схватил меня за воротник. Я ждал, пока не собираясь ничего предпринимать.

— Оставь его, Йорген, — холодно произнёс охотник в плаще, отталкивая косматого. — Пусть скажет. Да, я Магнус. Что ты хочешь предложить?

— Вы же в лес собираетесь, — обратился я к старшему. — Разыскивать пропавших охотников. Я хочу предложить свою помощь в их поиске.

— Магнус, разреши парнишке объяснить, что почём, — умоляюще взглянул на старшего тот самый Йорген. — Он быстро отсюда сдристнет.

— Думаю, что вряд ли, — просипел в стороне пожилой охотник с проплешиной на голове. — Я его знаю. Это же Ворон. Он неплохо дерётся.

— Ну уж точно не лучше меня, — хищно улыбнулся в мою сторону косматый Йорген.

— Подожди ты, — остепенил его Магнус. — Иди вон, собирай свои шмотки. У тебя ещё меч не упакован.

— Если бы не отвлекал кое-кто, он уже бы лежал в бауле, — пробубнил Йорген и отошёл к своему скарбу.

— Ворон, значит. Ты же боец. Зачем тебе идти с нами? — изучающе уставился на меня старший группы.

— В пропавшем отряде находится мой друг. Я должен его вытащить, — сообщил я. — И готов внести скромную плату за своё участие.

Я протянул Магнусу серебряную монету. Но он не взял её. Лишь взглянул на рюкзак за моей спиной. Разглядел рукоять кинжала и усмехнулся.

— Ты знаешь, что в лесу опасно? — продолжил он.

— Возвращайся на свою арену! — выпалил за его спиной косматый. — А не то я устрою её прямо тут!

— Йорген, а ну, прекращай подначивать! — рявкнул на него Магнус, затем вновь посмотрел на меня. — Я задал вопрос.

— Слышал, что там опасно, но это меня не пугает, — спокойно ответил я.

— Смелый, значит? Ну и какая от тебя польза? — осмотрел меня Магнус. — На выносливого ты не очень смахиваешь. Скорее обуза, чем помощник.

— Вы опытные охотники, всё верно. Но и я могу постоять за себя, — добавил я, выдерживая взгляд старшего.

Магнус приблизил своё лицо к моему уху и прошипел:

— Ты ведь даже не представляешь какая жуть творится в лесу. А я тебе скажу. Там очень жутко. Ты наделаешь в штаны, когда увидишь это. А затем сотворишь какую-нибудь глупость. Из-за которой могут пострадают остальные. Неужели ты думаешь, что я пойду на риск, и возьму слабака в свою группу?

Старший группы отошёл, махнул охотникам, чтоб быстрей собирались.

— Ты меня недооцениваешь! Я не слабак! — воскликнул я и заиграл желваками на скулах, когда Магнус вновь подошёл ко мне.

Я встретился с ним угрюмым взглядом. Глубокий шрам Магнуса налился кровью. Единственный его здоровый глаз лихорадочно поблёскивал.

— Я возьму тебя в группу, — тихо произнёс старший, нервно дёргая щекой, и отошёл. Затем сообщил для всей группы. — Выдвигаемся через десять минут! Быстрее, увальни!

— Магнус, ты сдурел⁈ Зачем он нам? — вновь отвлёкся от своих вещей Йорген. Ещё трое охотников молча наблюдали за нами.

— Да, он попадёт в группу, Йорген. Я уже принял решение! — рявкнул на него Магнус.

— Благодарю, — кивнул я, подмигивая сопящему от злобы Йоргену.

— Но возьму я тебя только при одном условии, — напряжённо произнёс Магнус и одарил меня не очень дружелюбным взглядом.