Старики рассказали мне всё, что знали сами.
Монстр появился через пару часов после того, как грянула Система. Низкорослый и нелепый, сначала его не восприняли всерьёз, но стоило ублюдку показать себя во всей красе и убить парочку мирных жителей, как отношение резко переменилось.
Он объявил себя королём Константиновки, и с того момента ни один человек не мог сделать и шагу без его ведома.
Зелёный установил в деревне настоящую диктатуру, и наказывал всех, кто хоть как-то перед ним провинился. Наказания были жестокими. Отсутствие глаз и пальцев на руках у моих собеседников — последствия тех самых наказаний.
Также подчинённые местного королька выполняли всяческие задания, и одно из таких касалось нас.
Ему оказалось мало повелевать только одной деревней и, желая расширить влияние, он придумал план по подчинению ещё одного населённого пункта. Для этого он собрал в храме всех жителей Константиновки и среди них начал выбирать тех, кто отправится на задание.
И хотя он не разглашал свои планы в полной мере, но задумка угадывалась без проблем.
Монстр хотел выяснить, кто в нашей деревне является самым сильным, и с помощью похищения людей манипулировать им. Не зря же Игнат спросил у меня тогда — «Наверное, ты самый сильный в вашей деревне?».
А после того, как у зелёного появится рычаг давления на сильнейшего, он хотел подчинить его. То есть, подчинить меня. А следом — и всю нашу деревню.
И пока что его план продвигался почти что как надо.
Почему почти? В одном он, всё-таки, просчитался. Как минимум в том, что модель управления на страхе дала сбой, и его подчинённые ослушались, выдав мне всю важную информацию.
Это теперь — мой скрытый козырь.
Но, вернёмся к нашему зелёному барану. В день собрания выяснилось, что Николай имеет связь с одним из жителей нашей деревни. С Сергеем. Поэтому было решено отправить именно его, и для правдоподобности приставить ещё парочку людей — Леру и Игната.
Единственное, что мне так и не удалось выяснить — куда пропали мои люди.
Пожилая пара ни разу не видела, как кто-либо бесследно исчезает. Обычно карликовый диктатор просто убивал жителей, а потом заставлял выкидывать их останки в лес.
Так что, всё остальное мне придётся выяснить самостоятельно…
Покинув дом, я направился к храму, где сейчас должен находиться зелёный. Ещё на подходе услышал чей-то истошный визг и ускорился. Но так как раскрывать себя нельзя, то проход через главные двери — отметается.
Поэтому, запрыгнув на слава богу выбитое окно, поглядел внутрь храма. И увидел…
— Мать твою!
Теперь мне стало понятно, кто так растерзал человека в двухэтажном заброшенном доме.
Зелёный выродок слишком безжалостен и кровожаден…
У деревянной трибуны сидела, трясясь, Лера, а рядом с ней лежало то, что осталось от Игната. Над его останками стоял монстр и, орудуя острой челюстью, пожирал кровавую плоть. Поначалу я хотел броситься на подмогу, но тут же осознал, что бедняге уже не помочь. Он мёртв, и никакой эликсир этого не изменит.
Вот чёрт…
В голове тут же всплыли неприятные образы и то, каким образом ублюдок мог издеваться над остальными жителями Константиновки.
Меня обуяла злость. Но, попытавшись подавить её, я использовал сканирование.
Объект: Гоблин
Уровень: 7
Класс: Проклинатель (высший)
Седьмой уровень с Высшим классом! Впервые такое вижу…
То есть, теперь мне известно как минимум о четырёх классовых рангах. Обычный, редкий, высший и уникальный.
Зелёный имеет самый высокий из тех, кого я когда-либо сканировал.
А также пополнилась коллекция встреченных мною существ. Гоблин, значит… кажется, на подкорке сознания мне что-то о них известно. Как и орки, они описаны в старых книгах и фигурируют в фильмах.
Маленькие, злобные, хитрые существа.
А у этого — довольно необычный класс. Впрочем, это прекрасно соотносится с тем, что мне поведали Константиновские старики.
Сами они не понимали, в чём его сила, но видели, как чуть что, люди хватались за живот, грудь, их одолевала неизвестного происхождения боль и менялось тело.
Очевидно, всё это благодаря проклятиям, что насылает гоблин.
Очень и очень серьёзная сила. Проклятия ведь, насколько я понимаю, не относятся к ментальным атакам, против которых я имею сопротивление. Они — другого рода. Проклятия воздействуют не на разум, а сразу отравляют тело.
Поэтому, если я попадусь гоблину, то он без проблем сумеет меня проклясть.
И, хотя я имею высокие характеристики, тем не менее, мне так просто не справиться с этой тёмной магией.
Поэтому действовать в открытую никак нельзя.
Покончив с Игнатом, гоблин повернулся на Леру. Та стала умолять его о пощаде, но ублюдок был непреклонен.
— Наказание! — визжал он. — Без наказание до вас ничего не доходить! — в зелёной руке сверкнуло лезвие изогнутого клинка, и ублюдок бросился на девушку.
— Э… а где мы? — произнёс Петя.
Держась за живот, который раздражающе урчал, он поднялся на ноги и оглянулся.
Во все стороны простирался бесконечный зелёный пол, а в воздухе витала еле заметная дымка. Рядом с ним находились все остальные — Сергей, Оксана, Леонид, а также Николай, на куртке которого подсыхала кровь.
Все Петины спутники, кажется, спали.
Здоровяк пару минут всматривался вдаль, но, ничего там не обнаружив, присел на корточки рядом с Сергеем. Стал дёргать его за плечо.
— Серёга, просыпайся! Эй!
Но Сергей лишь мычал, морща лицо.
— Солдат! Подъём, или три наряда вне очереди!
— Так точно! — на автомате ответил Сергей и подскочил на ноги. Но, через секунду осознав, что происходит, он сел обратно и покашлял. — Не пугай ты так.
— Где мы, Серёг?
— Где мы?.. — удивился вопросу Сергей и поглядел вдаль. Увидев бесконечную пустоту, нахмурился. — И правда, где?..
— Ну чего вы там расшумелись… кха-кха! — подал голос Леонид. — Спать не да… кха-кха! Етё…
— Ты нормально? — Петя подошёл к Леониду и поглядел на сгустки крови после тяжелого кашля. — Кашляешь, как чумной.
— При чуме не… кха! Кха! Не кашляют, идиот… кха!
— Посмотрите-ка, даже в такие моменты выпендривается… — надул щёки здоровяк.
— Дело плохо, — приблизившись к Леониду, произнёс Сергей. — Хреново выглядишь. — интеллигент был чересчур бледен, а из носа и рта без конца вытекала кровь. — Это всё из-за того зелёного убл… точно! — Сергея осенило, и он повернулся на Оксану, что потихоньку начинала приходить в себя.
— Что происходит?.. — промямлила женщина, стараясь привстать. Сергей подал ей руку и помог сесть.
— Дорогая, ты ведь сумела меня исцелить. Да?
— Исцелить… — поморщилась Оксана и почесала затылок. — Кажется да. А… где мы?
— Это сейчас неважно. Ты как себя чувствуешь?
— Голова кружится, и в сон клонит. А так… я в порядке.
— Хорошо. Значит, тебе он не успел ничего сделать. Петя? — Сергей повернулся на здоровяка. — А ты как?
— Ну… — Петя потёр свой плотный живот и икнул. — Желудок немного крутит. Но это ничего, у меня часто такое бывает.
— Воин защиты, он и есть воин защиты… Николай?
Николай тоже успел прийти в себя, и, перевернувшись на бок, тихонько плакал.
— Дружище, ты как? Что-нибудь болит?
Но Николай никак не реагировал, продолжая плакать и со всех сил сжимать кулаки.
— Плевать на… кха-кха! На него! — выпалил Леонид и вытащил из внутреннего кармана куртки платок, продолжил кашлять кровью в него.
— Это из-за него мы сюда попали! — воскликнул Петя и поглядел на Николая исподлобья. — Как крыса последняя поступил! Да я его щас…
— Тише ты, — фыркнул Сергей и поймал здоровяка за руку. — Не трогай его.
— Впервые в жизни я согласен с нашим остолопом… кха! — улыбнулся Леонид. — Пусть придушит этого предателя, я и секунды жалеть не буду… кха! Заслужил!
— Да что ж вы за люди такие? — нахмурился Сергей. — Уверен, на его месте вы поступили бы точно так же. Он ради дочки старался.
— Плевать! Кха-кха…
— Была бы у тебя дочь, ты бы его понял.
— Не время сейчас для ругани, — собравшись с мыслями, произнесла Оксана и встала на ноги. — Мы сейчас чёрт-те где, и надо выбираться. Но сначала вылечить Леонида, да.
— А как же… — Сергей кивнул на Николая.
— С ним всё нормально, он не ранен. По крайней мере физически…
— Хорошо. Тогда попробуешь вылечить Леонида?
— Ничего не обещаю, — женщина поднесла свои ухоженные ладони к лицу. — В прошлый раз это как-то само вышло. Не уверена, что получится ещё. Но я постараюсь.
— Спа… сибо, — сказал Леонид и сплюнул кровью. — Хе, забавно получается, Зодиак снова оказался прав, а мы его не послушали.
— А как тут не помочь старому знакомому? — вздохнул Сергей.
— Только по итогу мы ни ему, ни себе не помогли, — произнесла Оксана и села рядом с Леонидом. — Ну… попробуем.
Она сконцентрировалась и положила ладони на «пациента», пытаясь повторить недавний трюк, как со всех сторон начал раздаваться грохот и зелёный пол затрясся.
— Что происходит⁈
«Шаг сквозь тень!»
Телепортируюсь за спину гоблина и втыкаю нож ему в спину. Вошёл, на удивление, легко. Впрочем, это неудивительно, уровень-то хоть и седьмой, но хорошей защиты и одежды явно не хватает.
— Боль! Боль! — заверещал зелёный и выронил кинжал, которым вот-вот грозился что-нибудь отрезать Лере.
Рыженькая, что ожидала своей участи с закрытыми глазами, резко открыла их. На лице воссияло удивление и промелькнула тень надежды.
— Зодиак… — прошептала она и губы её затряслись.
Ого, даже имя моё запомнила! Удивительно.
Взглянув на скорченную рожу гоблина, а потом на моё, переполненное злобой лицо, девушка заплакала.
Сначала одна, потом вторая, а следом и целый град слёз покатились из её глаз.
— Пожалуйста… помоги…
— БОЛЬ! МНЕ ОЧЕНЬ БОЛЬ! — не унимался гоблин. Он всё пытался на меня повернуться, видимо, чтобы наложить проклятие, но я никак не позволял ему этого сделать. Ещё раз проткнув ублюдка ножом, я обхватил его шею рукой и начал душить.
И хотя мне больше всего на свете хотелось прикончить эту мразь раз и навсегда, я пытался сдерживаться. Нельзя убивать его, пока не выясню, где сейчас Сергей и остальные.
— Пустить! Пустить меня! — мерзким, скрипучим голосом кричал гоблин. — Иначе пожалеть! Очень пожалеть! Хкх…ххх… — пришлось сдавить бугристую шею чуть сильнее, чтобы он заткнулся.
Судя по тому, что меня всё ещё не одолел кровавый понос или не обдало чумными струпьями, в таком состоянии он не может применять проклятия.
Подозреваю, что для этого требуется зрительный контакт. Как с тараканами. Опытным путём удалось выяснить, что усатые гипнотизируют только если взглянуть им в глаза. Наверное, с гоблином дела обстоят точно так же.
А значит, я просто не буду его отпускать. Хотя…
— Лера, принеси мне какой-нибудь мешок.
— Мешок?.. — повторила девушка и потупила взор. Из зелёных глаз продолжали литься слёзы.
— Ну! Быстрее!
— Ой, сейчас! — очухавшись после шока, рыженькая подскочила на ноги и побежала в сторону какой-то подсобки. Через минуту принесла мне большой холщовый мешок и положила рядом.
Отпустив гоблина и пнув его в спину, заставляю упасть на живот. Придавливаю ногой. Его маленький череп хрустит от напряжения.
И вот тебя боялась целая деревня?..
Ничтожество.
— Глупый человек! Пустить меня! Пустить!
— Беги отсюда, — говорю Лере, что стоит в метре от нас и наблюдает за экзекуцией местного тирана.
— Я хочу посмотреть, как он сдохнет… — сквозь зубы прошептала девушка и смахнула со щеки последнюю слезу.
— Беги, говорю! — прикрикиваю на Леру.
Мало ли что, вдруг ублюдку удастся вырваться, и он станет шантажировать меня девушкой? Нет, такой вариант лучше исключить.
— Но…
— Быстро! Иначе я и тебя прибью! — делаю злобную гримасу.
— Хорошо… — печально вздохнув, отвечает девушка и устремляется к выходу.
Ну, теперь, когда мы остались наедине…
Надеваю на гоблина мешок и достаю из инвентаря удачно завалявшуюся в нём верёвку. Крепко перевязываю вокруг маленького тела.
Гм… мешок довольно плотный, и сквозь него точно ничего не видно. Ударяю зелёного в живот и оттаскиваю к трибуне. Встаю рядом.
Ублюдок верещит, но никаких проклятий на меня не насылает. Отлично, значит, я был прав. Не видя меня, он не может ничего сделать.
Призываю нож и, схватив гоблина за самый длинный палец, отрезаю его.
— А-А-А! ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ БОЛЬ! БО-О-ЛЬ!
— Я знаю, что тебе больно, выродок.
— Кто ты такой есть⁈ — вопрошает зелёный, тяжело дыша и кряхтя. — Что нужно!
— Вопросы здесь задаю я. Так что заткнись, пока не позволю говорить.
— Грх…
— Итак… — выхаживаю перед гоблином. — Первый вопрос. Откуда ты? Как появился на Земле?
— Я не знать!
— Хорошо, — спокойно отвечаю я отсекаю гоблину второй палец.
— БОЛЬ! Ладно! Я буду говорить! Только больше не резать!
— Ну.
— Я не знать, как я здесь появиться. Вспышка, и из своей пещера я оказаться в деревне. Клянуться, так и было!
— То есть, ты не из здешних мест?
— Нет! Я ненавидеть вашу Земля. Ненавидеть! Я не хотел здесь оказаться!
— Ясненько, — задумчиво вздыхаю. — Впрочем, тебя это никак не оправдывает. Теперь слушай второй вопрос — куда пропали люди с соседней деревни? Куда ты их дел?
— Куда я деть что?
— Моих людей, зелёное убожество! — пинаю гоблина по животу. — Они пришли из соседней деревни, а потом неожиданно пропали. Где они⁈
— А-й-й… — всхлипывает монстр, а потом замолкает секунд на десять. — А-а-а! Я понять! Я всё понять!
— Конкретнее.
— Хе-хе-хе-хе-хе! — он вдруг расхохотался.
— Что тебя так рассмешило, сука? — пинаю ещё раз.
— Ты же… ты есть тот самый сильный с соседней деревня!
— И что дальше?
— Хе-хе-хе…
Как же раздражает его смех… он просто отвратителен. Настоящее насилие над слухом.
— А дальше — ты не посмеешь убить меня, пока не спасти своих!
Догадался, всё-таки. Хитрый ублюдок.
Но, я этого ожидал. И, так как он обязательно попросит развязать себя взамен на освобождение спрятанных людей, то попробую блефовать.
Всё равно я очень сомневаюсь, что если освобожу его — он тут же отпустит Сергея и остальных.
— Уверен?
— Ну конечно!
— Гм… ну, хорошо.
«Огненное усиление!»
Лезвие покрывается огнём, и я прислоняю его к гоблинской руке. Тут же начинает пахнуть жареным и появляется дым.
— А-А-А! БОЛЬ! САМЫЙ СИЛЬНЫЙ БОЛЬ! — верещит во всё горло зелёный. — ПЕРЕСТАТЬ!
Но переставать я, разумеется, не собирался. Напротив, стоит вывести наши пытки на новый уровень.
Убираю лезвие и даю гоблину ложную надежду. Он вздыхает, а в следующую секунду…
Шух!
Я отсекаю его левую руку по локоть. Хватило всего лишь одного несильного удара.
От такой, видимо, ранее невиданной боли гоблин аж подпрыгивает. От его крика я прикрываю уши и наблюдаю, как он катается по полу из стороны в сторону.
— Боль… очень боль… — немного успокоившись, на последнем издыхании произносит гоблин. Сознание, к счастью, всё ещё не теряет. Довольно стойкий ублюдок, стоит признать.
— Вот видишь, мне совершенно плевать на своих людей. И на тебя, разумеется. Для меня ничего не стоит убить тебя прямо сейчас. Но пока что не делаю этого по одной причине.
— Какой причина…
— Видишь ли, я, как самый сильный на ближайшие километры, очень хочу стать ещё сильнее. И меня заинтересовало, куда ты дел тех людей. Эта способность кажется мне очень полезной. И я хочу, чтобы ты поделился ею, если есть такая возможность. А если нет…
— О! О! Да-да! Такой возможность есть! Это не способность, а мешок. Мой пространственная мешок! Именно туда я и засунуть тех надоедливых человеков. Если отдам его, ты меня отпустить?
Пространственный мешок! Ну конечно! Как я сразу не догадался об артефакте?
И, если Сергей с остальными там, то, скорее всего, они живы. Теперь осталось достать их, и…
Хлоп!
Дверь в храм отворяется, и внутрь забегают люди. Много людей… Человек десять, а может и больше. Здесь что, вся Константиновка собралась⁈
Вижу знакомые лица Леры и двух стариков.
Чёрт! Рыженькая! Ты что, всю деревню сюда притащила? Хотите коллективно прикончить своего мучителя?
Надо было закрыть дверь…
— Зачем вы сюда приш…
Не успеваю закончить предложение, как люди вдруг останавливаются и хватаются за грудь. Почти синхронно падают и начинают громко кашлять. Кашлять с кровью…
Стоп. Какого хрена⁈