Скала

Интерлюдия 1

(год 3261, Период Тепла 90)

Где-то в столице Империи Росс…

В небольшом уютном кабинете собрались пятеро самых разных людей. Полумрак скрывал их лица, а глубокие мягкие кресла сглаживали очертания фигуры, но это так, для большей значимости. На самом деле по изредка бросаемым фразам было понятно, что они прекрасно знали друг друга. Редкие встречи проводились только тогда, когда этого требовала тревожная обстановка в Империи. Тихо потрескивали дрова в камине. Пара человек степенно дымили длинными трубками, остальные неспешно потягивали отборное вино из дворцовых погребов. Наконец один из присутствующих, огромный мужчина с густой окладистой бородой, одетый в расшитый золотыми нитями камзол и роскошную алую с горностаевым подбоем мантию озвучил цель совещания.

— Кланы беспокоятся.

— Они всегда беспокоятся, произнес человек одетый в неброскую одежду неопределенного цвета, и такой же неприметной и неопределенной внешности — не вижу ничего что могло бы вас побеспокоить, ваше величество.

— Вот только давай без этого, мне и придворных лизоблюдов хватает!

— Хорошо, Карл, почему же в этот раз тебя обеспокоило вечное клановое шевеление?

— Скоробогатов пропал.

— Который?

— Наследник.

— Слава Единому, избавил от твари.

— Слава, то, слава, но Василий, глава клана беспокоится, воду мутит, считает, что мы наследничка уконтропупили. Да и правильно опасается. Если бы не ушел в море, честное слово, упал бы он головой на камень раз, эдак, пять, или шесть. И магия бы ему не помогла.

— Объясни им, Карл, что прошение на экспедицию он подал сам, добровольно, никто не заставлял. Мы ему даже корабль выделили из новейших, которые только начали поступать на флот. Укомплектованный новейшим оружием, которого и в армии то мало, только у элитных подразделений. Капитана с ним послали самого опытного, которого только нашли.

— Что действительно столько всего выделили?

— Ну, не совсем выделили, продали по себестоимости, не хватало всякую блажь из казны оплачивать.

— А точно блажь?

— Не совсем, вклинился в беседу невысокого роста пухленький живчик, одетый в переливчатый фиолетовый камзол, густо усыпанный самоцветами и вышивкой, основания у него все-таки были. Хоть и дрянь-человечишко был, но головастый!

— Что ты хочешь сказать Антуан?

— Видишь ли, Карл, в районе Моря Смерти, в самом центре, последние уже пару лет отмечаются странные возмущения, довольно мощные. Все показатели говорят о том, что там формируется сильный магический источник.

— Ну, и? Это же Море Смерти, оно потом так и называется, что какой бы источник там не был, толку от него никакого.

— Так, да не совсем! Некоторое время назад, наши осведомители на Чеджу, стали докладывать об увеличении продаж энергокристаллов. Не просто кристаллов с магической энергией, а крупных кристаллов с чистой энергией в больших количествах. Возникает подозрение, что кто-то оседлал этот источник и потихонечку его доит.

— И вы молчали!?

— Не кипятись, надо же было все проверить. И так понятно, что если Китай получит доступ к большому количеству энергии, это открывает путь к некоторым политическим ходам. Можно направить энергию азиатов в сторону Орды. А ослабление Орды, сами понимаете, младших сыновей в родах много, и кровь у них кипит. Но пока еще не удавалось никому продвинуться дальше пары сотен верст вглубь их территории.

— Так думаете не трогать этих парней, что проникли в то жуткое место?

— Думаю не надо. Скоробогатов сунулся и пропал, а уж вооружен он был, лучше всякого элитного подразделения, и маг был один из сильнейших, а уж какой артефактор. Если бы не мерзкий характер и сомнительные увлечения, цены бы ему не было.

— Это да, а если папаша его бузить сильно будет, напомните ему про Скуратовых, тоже считали, бога за бороду держат. А оказалось, что сильно самонадеянным быть нельзя.

— Насчет Скуратовых, кажется, мы поторопились, поморщился высохший седовласый старик в белоснежной хламиде с золотым амулетом на груди. Лекарей-то так и не нет теперь. Во всей Империи Высшее Исцеление пару человек всего могут создать, и цену ломят, куда там Скуратовым. А омоложение, секрет старшие рода с собой унесли, и библиотеку их секретную так и не нашли. Ту, которую нашли в центральном поместье, кроме как сборищем мусора иначе не назовешь.

— А допросить получше? Проворчал Император.

— Бесполезно, их даже до эшафота не довели, умерли по собственному желанию. Снова высунулся безопасник.

— Выяснили как часто привозят кристаллы на Чеджу?

— Нет, сами знаете, как в тех местах сложно с агентурой. Задействуем редких пиратов, которые туда заходят, да и то доверия им нет.

— То есть вы ничего не знаете, когда привозят, как часто, насколько много, какого качества?

— Нет не знаем.

— И уже поднимаете панику.

— Но тревожные знаки нельзя игнорировать.

— Удвойте финансирование этого направления и займитесь, наконец, делом. У нас кроме Скоробогатова и его семейства проблем хватает. Опять Европейский Союз воду мутит по поводу земель бывшей Германии, неймется им.

— Займемся. Тут уже есть наработки. Уже выясняли примерный круг тех, через кого будут лоббировать переговоры по пересмотру раздела земель.

— Ладно, пора закругляться, и по поводу Китая, не поверю, что у вас кончились люди, которых нужно убрать подальше. Наверняка есть такие.

— Как не быть, Карл, как не быть. Очень даже есть.