Скала

Глава 24

(Год 3281, Период Цветения, день 3)

Фридрих Мольтке (капитан команды наемников "Стальная Чума")

Вообще, сами они предпочитали, чтобы их называли на старинный манер — ландскнехтами. Полторы сотни отборных парней, прошедших не один десяток больших и маленьких войн. Сам Мольтке поднялся с маленького уличного бандита, до главаря крупной бригады, что контролировала один из районов Марселя. Тогда было не лучшее время для выходцев из бывшей Германии. Немецкие кварталы были своеобразными гетто, и рассадниками суровых и лихих бойцов. А потом было отражение десанта африканских пиратов, которые, в поисках жертв для своих шаманов, кошмарили побережье Европы и Азии. Тогда-то из остатков бандитской группировки и родилась известная на весь цивилизованный мир "Стальная Чума". Они пережили осаду Тосканы, штурмовали Вену и Неаполь в бесконечных "Войнах семи герцогов". О вот сейчас, когда возраст многих соратников перевалил за пятое десятилетие, он просто устал. Нет, возраст тут не причем, пара визитов к магу жизни, и ты снова молод и бодр. Но никуда не могли деться моральная усталость и накопленный опыт. Это задание было своеобразным финалом карьеры знаменитых наемников. После этого Фридрих планировал поселиться в небольшом поместье, что уже давно ожидает его в Хорватии, на берегу средиземного моря. И, чем черт не шутит, может даже он заведет семью! Осталось только вернуться живым.

И для этого были все предпосылки. Ибо цель находилась довольно далеко от центра Империи. Да-да, задание было именно в Империи, в этой страшной варварской стране. Но и платили за это десятикратную плату золотом. Для задания им придали пятерку боевых магов, настоящую "Звезду", одну из тех, что прославились в последнем отражении нашествия умертвий в районе Дамаска. Задача была — вломиться в небольшое, но хорошо охраняемое поместье, захватить хозяев и потом проникнуть в секретное, хорошо защищенное хранилище и вынести оттуда все до последней песчинки. Начиналось все как и планировалось. Парни въехали в страну под видом торговцев, путешественников, студентов и прочих безобидных персонажей. Собрались вместе уже перед самым делом. Оружие предоставил наниматель, и надо сказать, что подвезенные образцы были самыми современными и мощными. Стену поместья просто снесли, затем под прикрытием магов вломились в основное здание. Тут начались первые потери, нескольких парней уничтожило на активировавшихся ловушках, потом неожиданно, прямо в толпе, сработал якобы дезактивированный защитный барьер. В самом поместье слуги оказались выучены не хуже чем элитные гвардейцы и оказали настолько ожесточенное сопротивление, что центральное здание оказалось практически разрушенным, особенно сильно пострадало поместье после того как кто-то влепил заряд крупной картечи в какой-то столбик, стоящий у пустой стены. Рвануло так, как будто туда выстрелили артиллерийским снарядом.

Самое скверное, что никого из хозяев поместья не оказалось в доме. Их куда-то срочно вызвали накануне вторжения. А потом появились Имперские Охранители. Наемники уже не пытались выполнить миссию, они просто хотели выжить. И все бы получилось, но внезапно на поле боя появились странные защитные сооружения, из которых по наемникам велся уничтожающий огонь. Как добивающий удар на поле боя появились три странных металлических чудовища. От них отскакивали крупнокалиберные пули, броня чудовищ поглощала заклинания магов. Под огнем чудовищных пушек гибли его парни, его отборные головорезы, его единственная семья. Первыми погибли объединившиеся в "боевую звезду" маги. Три монстра объединив свою мощь, тремя залпами оставили от могучих магов кровавое месиво. Вторым на очереди стал его побратим Жак Монтанье, здоровенный мужик, который как-то на спор кулаком убил быка с одного удара. После этого наемники начали сдаваться. Фридрих попытался их остановить, но взрыв плазмы, выпущенный из тяжелого воспламенителя, навсегда погасил искру его жизни…

На удивление спал я замечательно и проснулся в отличном настроении. Ни малейшей тревоги, никаких предчувствий, ни малейшего мандража. Как все это ложится на вчерашнюю, полную приключений ночь? Понятия не имею, но моя жопочуйка, которая была вскормлена бурной жизнью в двух мирах, полностью отсутствовала. Поэтому после обильного завтрака из морепродуктов, стакана свежего сока из гринрокских фруктов, я наслаждался изумительным кофе, который мне привозили с купленных недавно плантаций в Индонезии, а также великолепной манильской сигарой, с моей табачной фабрики. Не мог я себе отказать, в соблазне иметь недорогие продукты типа табака, кофе, тростникового сахара, тропических фруктов, специй, а самое главное, регулярные поставки собственного риса. Все-таки на Гринроке хотя и можно было выращивать зерновые, но тратить и так крошечные площади для разбивки полей было просто расточительством. На имевшихся участках были разбиты фруктовые сады, выращенные так, что они казались произведениями искусства. Так же как и небольшие огороды для овощей, пряных трав и цветов. К этому добавлялись небольшие фермы где выращивали коров, овец, коз, лошадей, правда совсем мало, только для того чтобы иметь кобылье молоко и на животноводческие эксперименты магов жизни. Последнее время стали популярны морские фермы для разведения моллюсков и ценных пород рыбы. Для этого были созданы специальные мелководные участки, защищенные от чудовищ, обитавших в глубине.

Единственное, чего мне не хватало, так это телевизора с утренними выпусками новостей и традиционными передачами, типа "Доброе утро". Вот странные выверты сознания, "там" я терпеть не мог этот "зомбоящик", предпочитая классическую музыку и утренние доклады секретарей, а "здесь" стал скучать по таким простым вещам как телевидение. Мои "яйцеголовые" ученики уже начали серию экспериментов по данным им наброскам и предложенным концепциям, но до того как появятся полноценные видеоустройства и телекомпании, что обеспечат меня свежими новостями в визуальном режиме еще очень далеко. После того как кофе был допит, я оделся в студенческую форму и неспешно направился в библиотеку. Каникулы каникулами, а от копирования никто великого меня не освобождал. Хотя и была мысль немного притормозить, а то служители храма знаний уже начали смотреть косо на те стопки книг, что я набирал себе ежедневно для "легкого чтения". Но по здравому размышлению, решил, что пускай смотрят, все равно за все "уплОчено", договор заключен, и местные просто обязаны меня учить и обеспечивать учебным материалом.

Вот так вот, витая в высших сферах, я и столкнулся с небольшой кучкой охранителей "особого приказа", так тут называлась уголовная и политическая полиция. Да-да, именно так, в Империи Росс не существовало таких служб как контрразведка, внешняя разведка, уголовная полиция, политический сыск и прочие спецслужбы были в подчинении Службы Охранителей Государства и Императора. И только в свое внутренней структуре этот колосс делился на специализированные отделы. Поэтому я не удивился наличию этих господ на территории Университета. Манерно раскланявшись с ними, я уже хотел было продолжить свой путь, как меня окликнули.

— Господин Де Перейра?

— Да, чем могу я быть вам полезен? Никакого предчувствия на счет них у меня не появилось, поэтом я спокойно им отвечал.

— Пожалуйста, не могли бы вы быть любезны, если вас не затруднит, пройти с нами и ответить на несколько вопросов.

— Разумеется, мне это не сложно! Естественно не сложно, тут нет никого, кого я мог бы остерегаться, даже без применения магии. — А что случилось?

— В городе кое-что произошло, в чем вы могли бы дать некоторые пояснения, много времени это не займет, всего лишь 10–15 минут вашего времени.

— Ладно, ладно, я же уже согласился, я тут как раз шел в библиотеку, поэтому можно пройти туда и спокойно поговорить.

— Это было бы замечательно, а вы продолжаете учиться, ведь сейчас каникулы? Нужно развлекаться и отдыхать, обычно к этому стремятся все молодые люди!

— Да ладно вам, у меня пять жен, поэтому от женщин я, наоборот, здесь отдыхаю, вино, как на мага жизни, на меня не действует, политикой я не люблю заниматься, ведь я бизнесмен, так что остается только учеба!

— Как я завидую вашим родителям, моих разгильдяев за книги можно загнать только угрозами лишения наследства!

Затем охранитель, представившийся Охримом Щеткиным, стал выспрашивать меня о том, когда я последний раз видел Дарину Храповицкую.

— Помилуйте, Охрим Акакиевич, Даша конечно девушка довольно интересная, но со мной она не особенно общалась, все-таки она из древнего клана, а я простой моряк, хотя, в последнее время мне немного повезло в плане торговли. Да и тяжело имперским женщинам смирится с положением младшей в гареме. А видел я ее в последний раз вчера ближе к вечеру, помогал поднести чемоданы до экипажа.

— Так она точно уехала? В голосе следователя было беспокойство.

— Да, я сам ее проводил, все же, несмотря на разницу в положении, Дарина барышня весьма интересная, да весьма. Я сделал мечтательно-задумчивое лицо, от чего Охрим понимающе хмыкнул.

После чего рассказал удивительную историю, если бы я был один, то ржал до упаду, но сейчас приходилось делать серьезное лицо и важно сочувственно кивать. Мы с парнями продумывали все до мелочей, готовили пути отступления, продумывали разные легенды, но все оказалось намного грубее и проще. На поместье Храповицких совершили нападение диверсанты. Да, именно диверсанты. Сотня германских наемников, при поддержке нескольких магов вломились прямо в систему защиты, грубо проломили ее, уничтожили охрану, и попытались пробраться в секретное хранилище, при этом уничтожив управляющий артефакт. По словам охранителя, они хотели захватить одного из представителей семьи, и архив потомственных портальщиков. Почему так, да потому, что у них хотя и были свои специалисты, но не такие продвинутые. И при начале военных действий, портальная сеть противника оказалась бы, минимум, повреждена, а как максимум, полностью под контролем командования войск Объединенной Европы. Для этого наняли самых лучших, на сегодняшний день, наемников их бывшей армии Великого Рейха. Как и Германия, эта армия была рассеяна и перестала существовать как объединенная сила, но отдельные подразделения переродились в профессиональные наемничьи отряды, живущие только войной. И они даже образовывали свои клановые поселки, в которых были высшие военные школы. Так что, они были действительно, самыми боеготовыми отрядами во всей Европе.

И все бы получилось, но система охраны продержалась несколько дольше расчетного времени, Охрана оказалась немного более стойкой, а помощь прибыла довольно быстро. Мало того у прибывшей помощи было три "Штурмовика" в качестве усиления. Поэтому диверсантов окружили МОТами, за которыми засели охранители, а "Штурмовики" задавили нападавших на поместье. Некоторым удалось скрыться при помощи магов, но сами маги, как и большая часть наемников прямо там и полегла. К сожалению после сражения не нашли Дарину, ни живой, ни мертвой. Поэтому было решено, что ее похитили с целью надавить на семью Храповицких. Поместье во время боя было практически уничтожено, как и возможность доступа в секретное хранилище. Как сказал глава семейства, как минимум в течение года будет восстанавливаться артефакт доступа, за это время порталы будут очень уязвимы, так как основные инструкции и рунные схемы были недоступны. Есть, конечно, копии, но они были вспомогательными и неполными, для того, чтобы возможные похитители ничего с них не поимели. И теперь мне не нужно беспокоиться о том, следы взлома будут обнаружены. Так, что мое веселье было вполне оправдано. А следящие устройства в домике, покажут, что я все время находился на одном месте, отдыхая или читая книги.

Собственно на этом все веселье закончилось. Чем у там занимались политики и правители государств, меня не сильно интересовало. Мое существование сконцентрировалось в треугольнике между библиотекой, столовой и кроватью, и даже во сне я продолжал осваивать запомненные книги. У гранда магии жизни впервые появилась не купируемая головная боль. Не купировалось она потому, что физического вреда не было. Казалось, что болело само перегруженное сознание, но отлынивать и отдыхать времени не было. Из положительного — постепенно наполняемая библиотека в домене и прогрессирование магии разума. Даже начала формироваться истинная многозадачность как эволюция интегрировавшихся сознаний поглощенных магов. Так незаметно закончились каникулы, начался следующий семестр, потом наступила весна, а я все существовал в том же ритме. Для чего я превратил себя в биокомпьютер, для чего ответ довольно прост. Я собирался поучаствовать в предстоящей войне и снять с нее максимально возможную прибыль.

Что для меня вообще означает прибыль, разумеется, это не деньги. Таких денег у меня последнее время скопилось вагон и маленькая тележка. И к презренному металлу я относился довольно спокойно. Удивительно, учитывая кем я был в прежней жизни, но если задуматься, то деньги мне всегда были нужны не ради самих денег, а ради того что они могут дать. В данное время вся прибыль предприятий шла на закупку различных материалов и оборудования. Часто мои агенты просто скупали на корню урожай у фермеров, металл в слитках забирался прямо с заводов, древесину, предметы роскоши и искусства и многое другое. На грядущей войне я планировал собрать очень большой урожай. У меня были планы добраться до библиотек старых родов, да и вообще обогатиться не мешает. В плане были налеты на банки, заводы, музеи, склады противостоящей стороны. Скажете мародерство. Согласен. Оно самое, но такому старому "джентльмену удачи" на это было глубоко пофигу. Для меня вообще, все, что не касается баронства по большому счету глубоко все равно.

Но самое главное, что давала война — это большое количество военнопленных, причем высококачественных, здоровеньких военнопленных, также можно было набрать необходимых специалистов в покоренных городах. А еще война — это большое количество материала для практики по некромантии. Я сейчас абсолютно серьезно. Война — это большое количество свежих, и не очень трупов. Можно, конечно создать армию техноголемов, но меня сейчас интересовала небольшая, но сильномогучая армия из умертвий и личей. Руки просто чесались поупражняться в создании различных видов немертвых существ. Просто, мысленно составляя планы экспериментов, я просто исходил слюной от предвкушения. Я и сам не ожидал, что меня захватит извечная болезнь магов — тяга к экспериментам и получение новых знаний. Для бессмертного существа, это, пожалуй, одно из немногих занятий, которое не надоедает. Сейчас для подобных дел внутри привратника создавали специальные помещения для опытов и огромные склады со стазис-камерами. Еще делались огромные платформы-рефрижераторы. В подвалах создавали новые полости-тюрьмы для живых пленных, особенно много уделяли внимание антимагичческим удерживающим средствам и специальным экранированным камерам для содержания пленных магов, и к этому еще тюремные транспорты. В общем, готовился как мог.

(Год 3282, Период Цветения, день 3)

Наступило время сдача экзаменов за первый курс. Для меня же это был экзамен экстерном за все курсы сразу, благо предоплату за все году обучения я внес сразу, и поэтому проблем с этим не было. Дальше учиться я смысла не видел. Основные системы обучения я освоил, библиотеку скопировал, вместе с закрытым разделом для преподавателей. Надо сказать, что ничего особенного там не нашлось. Тайных сакральных знаний в университетской библиотеке не было. Даже секретного отдела в книгохранилище не было, у ректора и то тайных знаний не было. Я на эти поиски потратил кучу времени и магии. В поисках сокровенных подвалов, магией земли просветил весь универ на километр в глубину. А раз так, оставались только библиотеке скрытых книгохранилищ родовых поместий. Да даже и экзамен мог не сдавать, но так как я планировал в Империи Росс еще немного пожить, и даже поработать, то все-таки сдавать придется. Официальный документ об окончании магического вуза давал очень высокий статус в Империи. Отказываться от него было бы глупо.

Поэтому сегодня я и сидел в этот прекрасный весенний день в душной аудитории и пачкал бумагу чернилами. Всего на сдачу экзаменов за все шесть лет учебы давалась неделя. По одному дню на каждый курс и финальная практика. Письменные дисциплины я написал на чуть выше удовлетворительного, показывать свою идеальную память и понимание сути вопроса было незачем, да и привлекать внимание к себе любимому не хотелось, и так уже засветился по самое не хочу. С практикой все было немного проще. Так как нет смысла для выпускника показывать заклинания первокурсника, то в качестве практической части нужно было показать заклинания уровня Магистра. Можно и колдовство ранга Старшего Магистра, что попроще, конечно. Профильная дисциплина, на которой у меня официально сделан акцент — магия жизни. Я показал заклинание Высшего Исцеления из арсенала Старшего Магистра. Для удовлетворительного результата надо было показать его пять раз. Я показал шесть. Магистерские заклинания из стихии воды и земли — Призыв Дождя и Земляной Голем, также не вызвали затруднений. Теплый, так называемый, "грибной" дождь продержался чуть больше часа на площади в три футбольных поля, а голем "нарезал" круги по полигону 30 минут.

В итоге, при присутствии всех деканов и ректора мне был выдан красивый документ в папке из зеленой замши с позолоченными медными уголками и тиснеными буквами. Еще мне выдали два сертификата о том, что я имею право заниматься магической деятельности в области сельского хозяйства и лечением людей и животных. С каждого случая оказания магических услуг, мне надлежало выплачивать десятину Гильдии Магов. За это я имел право требовать юридической защиты и пользоваться гильдейской библиотекой. Ну и еще по мелочи, типа комнаты в гильдейском общежитии, использование средств связи гильдии, патентование магических изобретений, предоставление оплачиваемых заданий и прочее. В общем, все, что необходимо для молодого выпускника для получения им средств к существованию. Самое главное, это то, что я был теперь не выскочкой-нуворишем из задницы мира, а уважаемым имперским магом. Поэтому иметь со мной дело было не зазорно не только армейским чиновникам и торговцам, а вполне добропорядочным мещанам и аристократам из не слишком родовитых. Для высшей аристократии, чтобы иметь со мной дело, требовалось иметь как минимум имперской дворянство, а лучше чтобы дворянство было как минимум в третьем четвертом колене. На такое разделение сословий я только улыбался. Когда война подойдет на порог, все эти дворяне в десятом и более колене, как миленькие склоняться перед тем, у кого сила.

За всей этой суетой я пропустил начало войны. Пока я сдавал экзамены, правительство Объединенной Европы объявило войну Империи Росс. Когда мой земляной голем устраивал беспорядок на университетском полигоне, европейские войска переходили через Вислу, сминая небольшие гарнизоны имперских пограничников. Сама же Империя готовилась к крупному сражению в районе Варшавы. К слову говоря Великой Польши, тут давно не было. Ее давно завоевали, а землю, соответственно, поделили. Смутьянов взывавшим к воссозданию Польского Королевства аккуратно и методично развесили на фонарных столбах, а остальное население переселили на границу с Кучумской Ордой. О правах человека в Империи видимо не слышали. В настоящее время к будущему полю боя спешно подтягивались регулярные войска, строились укрепления, готовилась к городским сражениям сама Варшава. На фоне патриотических настроений к полю битвы выдвинулись отряды клановых гвардейцев. Но были у подозрения, что мотивы вступления в войну имперских кланов не сильно отличались от моих.

Узнав о начале великого противостояния, я как друг Империи, подал на высочайшее имя прошение о создании частного военного отряда для участия в будущих сражениях. Мне сказали, что время ожидания будет от одной до двух недель. Видимо ждали исхода сражения, ведь если оно будет успешным, то смысла в частных отрядах никакого не будет. Мне оставалось только запастись терпением. За это время я вообще ничем не занимался. Просто отдыхал, почитывал местные газеты, пил неплохое новгородское пиво с копчеными лещами и маленьким солеными сухариками. Вам, наверное, сложно даже представить, какое это удовольствие, после многомесячной тяжелой работы несколько дней просто ничего не делать. Пару раз сходил в театр, где неплохо провел время в компании местных молодых прожигателей жизни. Первый день было интересно, а потом просто наскучило. Отвык я от бесполезных отбросов общества, давно не общался. Даже самый последний грязный головорез в манильском порту, был в разы интереснее и полезнее чем эти хорошо одетые и прекрасно воспитанные молодые мужчины. Весь смысл жизни которых, сводился к женщинам, картам, скачкам, алкоголю и дальше по тому же кругу. Ах да, они еще любили собираться и все это обсуждать. К концу вечера в такой компании я взвыл и спешно покинул ее сославшись на срочные торговые дела.

А дела в плане торговли шли замечательно. Мои управляющие, вывезенные с Гринрока, не оставляли даже шанса на придирки. Фабрики и торговые точки работали как швейцарские часы, тут они тоже, кстати, были неплохи, банк исправно выдавал кредиты, принимал вклады и стриг свои купоны. Прибыль банк вкладывал в имперские ценные бумаги и акции крупных предприятий. В общем, и здесь я почувствовал себя не особенно нужным. Состояние мое в имперской валюте росло невиданными темпами, а я даже потратить его не мог. Ибо отвык жить в праздности. Не, можно, конечно, было бы найти женщину, но, местные хорошие девушки охранялись "церберами" — мамашами, а доступные в телесном плане женщины оставляли ощущение чего-то грязного, и неприятного. В обеих жизнях предпочитал быть единственным пользователем женских тел, а бывшие в употреблении варианты даже не рассматривал. Поэтому все светские "львицы", приглашавшие меня на свои вечера, как правило, игнорировались, или же им поступал вежливый отказ, написанный моим секретарем. Все это принесло репутацию затворника и нелюдима, но с мрачным, таинственным ореолом. По типу Графа Монте-Кристо. Новгородского, блин, разлива.

И быть бы мне растерзанным местными "хищницами", в это время громом среди ясного неба прогремела новость о грандиозно сражении, которое кончилось кровавой мясорубкой и патовой ситуацией, в которой оказались войска с обеих сторон. Начиналось все с красивого сближения войск, потом солдаты картинно вскинули свои винтовки, а после первого залпа понеслось. Оказывается, на поле боя бывают потери, оказывается, под орудийными залпами хрупкие человеческие тела могут разлетаться кровавыми ошметками, оказывается, картечь способна оторвать конечности и головы. Нежданчик, да? А когда в дело вступили маги от Магистра до Архимагистра, то все солдаты, причем с обеих сторон, почувствовали арктическую прохладу от подкравшегося с тыла толстого полярного лиса. Огонь был сверху, снизу, сзади и спереди, плюс к этому каменный и ледяной град, каменные шипы, ледяные стрелы, комбинированные атаки вроде плазменных сгустков. Европейцы хотели переломить дело, бросив в бой своих суперсекретных стальных големов, навстречу им пошли громовержцы и несколько сотен штурмовиков. Победы они не принесли, но хаоса и огонька добавили. В общем, получилось своеобразное "Бородино" нового мира. Сражение было, людей потеряли, все, что можно было и что нельзя, порушили и разошлись. Войска Объединенной Европы окопались за Вислой, а Имперцы за Бугом.

Между войсками оказалось огромное пространство, загаженное магическими эманациями, мертвыми телами, остатками городов и селений. На этом пространстве периодически вступали в бой наемные отряды, соединения Клановой Гвардии, кучки дезертиров, банды и самопровозглашенные вожди. В этом хаосе как то выживали остатки мирного населения и небольшие рейдерские отряды обеих армий. Война переросла в позиционное противостояние. Бойня на Висле, как ее стали теперь называть, стала своеобразным ушатом с холодной водой для сторонников партии войны. Внезапно выяснилось, что война это не веселый поход по барабаны и волынки. В такой ситуации обе воюющие стороны дали добро на присоединение к войне всех желающих, с условием принесения клятвы верности на время войны одной из сторон. Тут, я понял, что наступило мое время. Точнее время, когда смелые и сильные люди могут проявить себя. И получить или богатство и славу, или маленький холмик в неизвестном месте, и это в самом лучшем случае. В худшем случае, можно было подняться безымянным умервием или зомби, или вурдалаком, короче дикой нежитью. Поэтому многие солдаты и офицеры носили с собой небольшие термитные шашки, которые способны были уничтожить тело, в случае смертельного ранения или гибели. Часто даже враги сжигали тела чужих погибших солдат. Ведь вурдалакам все равно кого жрать, а отожравшись, хрен его знает в какую тварь они мутируют.

Как только вести о "грандиозной битве" дошли до вашего покорного слуги, я сразу дал отмашку и три сотни крепких парней из отборных гвардейцев баронства Гринрок официально пересекли границу Империи Росс, сойдя с кораблей в порту Архангельска. Добирались они каждый самостоятельно, но встреча была назначена в Бресте. Я, со своей стороны, отправился в отделение Имперской Безопасности, где и зарегистрировал свою охотничью команду под странным для местных названием "Веселый Роджер". Охотничьими командами назывались отряды добровольцев, которые действуя самостоятельно, дестабилизировали обстановку на территории противника, снабжаясь оружием и припасами за счет его же. Своеобразные партизаны, но в отличие от них, охотники давали временную присягу на время войны. Вот такую охотничью команду я и организовал. В качестве снаряжения я приписал к отряду трех "громовержцев", пятьдесят "штурмовиков", а остальные должны были экипироваться в БПЛ-1 (боня пехотная легкая, тип 1). БПЛ-1, кстати оказалась нифига не простой. Когда она напитывалось кровью и магическим эманациями, происходили мутации — наращивалась толщина и мощность самой брони, появлялись магические свойства, улучшался интеллект. Поэтому сейчас у каждого гвардейца была надпись на броне. Помимо группы крови, надписи БПЛ-1, ставился индекс Э-1, Э-2 и такдалее, указывая уровень эволюции. Так вот на этот раз гвардейцы взяли совершенно новые комплекты типа Э-0, для того чтобы прокачать свою живую броню по максимуму, а заодно посмотреть, до какого уровня эволюции эту самую броню можно довести.

В предрассветных сумерках по земле слоями стелился туман, пахло прелой листвой и распускающимися зелеными листьями. Хрустнула ветка, и показался странный темный силуэт. Человек постоял, прислушиваясь, и махнул рукой. Из тумана стали выскакивать другие похожие фигуры, постепенно, отряд в несколько сотен человек рассыпавшись веером двинулся вперед, прочесывая местность. Вслед за легкими фигурами показались массивные безголовые трехметровые чудовища с гипертрофированными длинными лапами-руками, которые держали в руках громадное оружие, а за спиной виднелись ручки огромных двухметровых тяжелых тесаков. Чудовища легко и почти бесшумно выдвинулись за легкой пехотой, организуя своеобразную поддержку. Прошло еще около десяти минут, и из сумерек выплыли три фигуры, являющиеся воплощением кошмара. Высотой до десяти метров, похожие на больших хищных цыплят с огромными ногами, между бедер которых находилось вытянутое сплющенное тело. Но перепутать чудовище с живым существом не давали торчащие и иглы разрядников, а также многочисленные нашлепки турелей непосредственной обороны.

Да, именно так выглядел наш отряд на марше. Роботов я привез на том же поезде, на котором приехал сам. Парни уже расположились в выкупленной ими дворянской усадьбе, которая надолго станет нашей базой. Грузовые самобеги, для транспортировки контейнеров, также входили в комплект поставки. Парни шустро разбирали свои бронекостюмы, активировали "штурмовиков", я же тестировал своего "громовержца". Да, в этот раз я решил поиграть в большого босса, и повоевать с комфортом. На вооружение у моих гвардейцев была улучшенная версия воспламенителей, если точнее третья. Поражение осуществлялось высокотемпературным сгустком плазмы. Но это крайний случай, для выведения из строя живой силы противника планировалось использовать ослабленные версии электроразрядников в ручном варианте. Да, вы правильно поняли, это были мощные армейские шокеры. А как еще пленников для экспериментов набирать. Над головами висели грузовые платформы в режиме маскировки. На них же были погружены запасы продовольствия, энергокристаллы, запасные управляющие блоки, лечебные артефакты и многое другое, вплоть до походных котлов и полевой кухни. Была даже банно-прачечная платформа. Всего, конечно не предусмотришь, но я постарался подготовиться по максимуму.

Через Буг переправились через наведенную переправу, иначе "громовержцы" пришлось бы проводить по дну, а подобные незадокументированные свойства светить раньше времени не хотелось. Пропуском в зону боевых действий был простенький амулет, выданный в ИСБ. К зоне перехода шли в колонной и с песней:

Пел запевала, а затем все триста луженых глоток рявкали припев, пугая кошек собак, птиц и глазеющих солдат!

Одевать БПЛ-1 не стали, сейчас они были закреплены на спинах как ранцы, на солдатах были только тканевые поддоспешники, выглядящие как футуристические комбинезоны, шаг печатали "штурмовики", "громовержцы", и триста здоровенных парней, шагая в ногу, вбивали в землю свои тяжелые ботинки. Земля тряслась от поступи морских разбойников, вселяя священный трепет в сердца зрителей.

И такая шальная энергия шла от всей команды, что хотелось вскочить и маршировать следом, чем и занимались вездесущие мальчишки, изо всех сил пытаясь подражать бравым воякам.

Отряд постепенно исчезал на горизонте, а люди еще долго глядели им в след, сохраняя в душе образ марширующей тяжелой пехоты. Но, собственно, маршировали только до переправы. Когда имперские укрепления перестали быть видны, и я убедился, что поблизости, в радиусе километра нет никого постороннего, по команде парни активировали свою броню и превратились в темных призраков. Экипажи "штурмовиков" и "громовержцев" начали наносить камуфляжный рисунок на броню. Очень быстро громыхающая и шумная армейская лихая колонна превратилась в бесшумных призраков, незаметных, и смертоносных. Не знаю, зачем мне это нужно, если сказать по честному, но душа просит битвы, хорошей такой битвы. С минимумом магии и максимумом куража. Все, за чем я ломанулся в Землю Войны, как ее стали теперь называть, можно было бы получить просто заплатив денег. Но ведь это так скучно. Поэтому рейд под названием "хватай все, что не приколочено" начался. А вы думали песня просто так, или что я ограничусь только европейскими товарищами. Нет, эти земли станут мирными и спокойными, как на кладбище. По моему знаку с неба стали опускаться платформы, с которых непрерывным потоком маршировала тяжелая пехота…