Скандал

Глава 16

Седона

Безжизненная.

После того, как я чуть не сошла с ума, для меня не было другого слова.

— Мне так жаль. Нам нужно посмотреть, что я натворила, — настаивала я.

— Перестань беспокоиться обо мне.

— Я чуть не убила тебя.

— Но ты этого не сделала, cherie. Сделай вдох ради меня. Мне нужно, чтобы ты рассказала мне, что, черт возьми, произошло, что привело тебя в такой ужас.

Я попятилась, по-прежнему пребывая в ужасе. С каких это пор я стала сумасшедшей убийцей?

По правде говоря, никогда в жизни не чувствовала себя в такой опасности, даже в его присутствии. Он не смог остановить приближающийся товарный поезд, и я была уверена, что он уже мчится по железнодорожным путям, готовый задавить нас обоих.

— Дай-ка я посмотрю, что я тебе сделала.

Его огромная фигура по-прежнему маячила в дверном проеме с цветами и пакетом в руках. Я начала оседать на пол, страх, наконец, взял надо мной верх.

Через несколько секунд Джонни выронил все, что было у него в руке, поймав меня прежде, чем я упала на пол.

— Нет, пока ты не расскажешь мне, что произошло. Боже мой, ты дрожишь как осиновый лист. — Он прижал меня к себе, его дыхание было затруднено, когда старался закрыть за собой дверь, пытаясь найти свет в прихожей.

Когда включил его, я поняла, что цепляюсь за него, даже обвила руками его шею. Вид его окровавленной рубашки был ужасающим.

— О, Боже.

— Ладно. Я тебя понял. Я здесь. Ты должна рассказать мне, что произошло. — Когда промолчала, он намеренно оттолкнул меня, обхватив ладонями мое лицо. — Поговори со мной. Сейчас.

Вместо ответа я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Это было безумие, мои мысли явно витали где-то в другом месте. Последнее, что мне было нужно, — это целовать его, подбадривать, но он был в безопасности и защищал меня.

Джонни позволил мне продолжать в течение нескольких секунд, затем отстранил меня, крепко держа за руки.

— Не-а. Ты расскажешь мне, что происходит.

Я сделала глубокий вдох, прежде чем ответить.

— Кто-то следил за мной до дома. По крайней мере, я так подумала. Не уверена, но после угроз я была... прозвучала еще одна угроза. — Мне удалось контролировать свой голос и дыхание.

— Что значит, еще одна угроза? — Джонни схватил меня за руки. — Поговори со мной. А как насчет другой угрозы?

— Вторая записка. На моей машине в пластиковой упаковке. Может быть, кто-то из моего прошлого. Не знаю. Я просто… Дура. Это было просто глупо. Шторм. Я расследовала одно дело, которое пошло совсем не так, как надо. Думаю, он вернулся. Я искренне верю, что убийца вернулся.

Джонни глубоко вздохнул и покачал головой.

— Послушай меня. Я собираюсь осмотреть твою собственность. Ты останешься здесь. Не двигайся, только запри за мной дверь. Ты узнаешь, что это я. Хорошо?

— Я... В этом нет необходимости. Я просто веду себя глупо.

— Да, это так. Делай, как я говорю. — Он отступил, мгновенно доставая оружие из кармана пиджака и ободряюще кивая. Как будто это могло помочь мне почувствовать себя лучше. — Ты слышишь, что я говорю?

Когда я не ответила, он встряхнул меня.

— Да, я понимаю. Но у тебя идет кровь.

— Хорошая девочка, и в этом нет ничего нового. Я сейчас вернусь. Включи, пожалуйста, наружный свет. — Джонни остановился у самой двери, оборачиваясь и изучая меня. — Я буду защищать тебя, cherie. Даже ценой своей жизни, если понадобится. Но тебе нужно будет довериться мне. Происходят вещи, которые находятся вне твоего контроля и которые не могут продолжаться.

— Знаю.

— Хорошо. Сейчас вернусь.

Закрыв и заперев за ним дверь, я с трудом переводила дыхание, уставившись на свои руки, как будто на них была кровь. Могла ли я доверять ему? Могла ли контролировать свои чувства?

В тот момент поняла, что моя жизнь в руках этого могущественного человека.

И на этот раз я не испугалась.

Джонни

Иисус Христос.

Женщина окаменела, ужас побудил ее чуть не убить меня. Я был зол, разъярен до такой степени, что мог легко прикончить любого, кто посмел бы встать у меня на пути. Что бы ни происходило, это была опасная игра, и тот факт, что Седона оказалась в центре событий, становился неприемлемым.

После того, как она включила свет, я отошел с дорожки в тень, окружающую дом, и проливной дождь привел меня в еще большую ярость. Что бы ни напугало ее, это не имело ничего общего с грозой или темнотой. Я потратил большую часть дня, изучая не только Лиама и его организацию для завтрашней встречи, но и все, что смогли найти о моей прекрасной cherie и ее прошлом.

Я не мог отделаться от убеждения, что кто-то использует ее против меня с определенной целью, а угрозы — просто способ контроля. Чего не мог понять, так это того, было ли это сделано исключительно в качестве стимула для возбуждения уголовного дела, или же имелось в виду что-то более отвратительное.

Что бы ни происходило, ее намеренно поставили в центр событий, загоняя нас в угол шаг за шагом. Как сказал бы мой отец, рисуй по номерам. Я подошел к краю дома, прислушиваясь к любым звукам. Кроме свиста ветра в ветвях полудюжины деревьев, росших вокруг ее участка, не заметил ничего необычного. Это не означало, что ее страх не был рациональным и что она не слышала кого-то или не была напугана автомобилем, следовавшим слишком близко. В такую бурную ночь, как эта, такое случалось сплошь и рядом.

Тем не менее, что я знал об этой потрясающей женщине, так это то, что она не была склонна к истерикам ни при каких обстоятельствах. Если бы была склонна, у нее не было бы такого впечатляющего списка побед. Я переместился в заднюю часть дома, где прожекторы эффективно освещали большую часть ее маленького дворика. Однако, учитывая, что там был сарай и по меньшей мере дюжина высоких кустов и густых деревьев, было достаточно мест, где можно было спрятаться.

Я обследовал каждый дюйм заднего двора, но почти ничего не нашел. Затем заметил, что часть кустарника была вытоптана. Подошел ближе, присел на корточки и стал изучать его при слабом освещении. Я не специалист по растениям, но если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что ущерб был нанесен недавно. Мало что могу сделать, пока не рассвело, и буря не утихнет.

Стоя, изучал местность, отмечая, что подъехать к ее дому с параллельной дороги сзади было бы легко, так как дом примыкал к ее дому задним ходом и не был окружен забором. Никто бы не заметил незваного гостя в разгар шторма такого характера. Блядь. Мне это совсем не понравилось. Кто бы ни заигрывал с ней, он столкнется с моим гневом. Так или иначе.

Я вернулся в дом и заметил, что крышка ящика с панелями открыта. Это могло быть простым совпадением, но интуиция подсказывала мне, что кто-то готовится отключить электричество. Что, черт возьми, происходит?

Моя прекрасная девушка сделала, как я просил, и заперла за собой дверь. Кроме того, она включила внутри несколько дополнительных ламп, и свет, проникавший сквозь окна, напоминал о том, как она была напугана. Я постучал в дверь, все еще пытаясь решить, как лучше поступить. Сунул оружие в карман пиджака. Заметил, как сильно ее беспокоил этот вид. Однако ей пора было привыкнуть к тому факту, что, поскольку она была частью моего мира, защита включала в себя пистолеты и другое оружие по мере необходимости.

Седона осторожно открыла дверь, снова сжимая в руке нож. На этот раз она опустила руку, позволив оружию выскользнуть из ее пальцев на пол. Громкий лязг заставил ее широко распахнуть глаза, и она бросилась ко мне, обвивая руками мою шею, как делала это раньше.

— Вот это у тебя оружие, — сказал ей, разглядывая искусно сделанный предмет.

— Оно принадлежало моему дедушке. Он подарил его мне вопреки воле моего отца. Никогда не думала, что мне придется им воспользоваться. — В ее тоне была холодность, которая обеспокоила меня, как будто ужас от того, что она чуть не совершила, сильно повлиял на нее. Для такой сильной, жизнерадостной женщины было трудно потерять самообладание. В моих глазах она отражала больше силы, чем я когда-либо испытывал.

Я закрыл и запер дверь, крепко прижав ее к себе. Она все еще дрожала, ее дыхание было прерывистым. Я, черт возьми, не был героем, но все же находился здесь, пытаясь утешить ее.

— Все в порядке, детка. Ну давай же. Давай принесем тебе что-нибудь выпить. И сухое полотенце. Что бы ты там ни увидела, оно исчезло. — Я прихватил и нож, и другие вещи, которые взял по дороге к ней домой, просто надеясь, что мы сможем приятно провести время вместе. И завоевать ее доверие. Это было не то, что я подразумевал. — Я купил это для тебя. — Протянул ей розы, заметив, что ее глаза все еще затуманены. Когда она поднесла букет к носу, я сдерживался не имея особых причин, кроме ненависти к тому, что со мной не было полного состава мужчин, которые могли бы защитить ее. Тем не менее, Зефир должен был стать ее телохранителем, пока не придумаю, что, черт возьми, мне делать с той неразберихой, в которую мы оба попали.

— Они прекрасны. Тебе не нужно было этого делать.

— Кто сказал, что мне нужна причина? Я также принес стейки и вино.

— Не уверена, что смогу есть.

— Посмотрим.

Седона молчала, пока вела меня на кухню, сразу же поставила цветы на стол и ушла в другую комнату. Когда вернулась, в руках у нее были два полотенца. Протягивая мне одно, она улыбнулась, но в глазах по-прежнему была тьма. Человек, угрожавший ей, проделал отличную работу, выведя ее из себя. Это усилило мою ярость, мое желание свернуть шею этому сукиному сыну. Она вытерла лицо, пытаясь высушить мокрые волосы. Но капли продолжали падать на пол, что еще больше усиливало беспокойство.

— Мне нужно посмотреть, что случилось. Расстегни рубашку.

Я не собирался с ней спорить. Сделал, как она просила.

— Видишь, это всего лишь порез. Он даже больше не кровоточит.

— Не могу поверить, что сделала это.

— Люди совершают поступки, на которые, по их мнению, не способны, находясь под давлением.

— Наверное, ты прав. Я просто ужасно себя чувствую. — Седона выдохнула, отстраняясь, кивнула и потянулась за цветами. — Ты ничего не нашел снаружи?

— Там никого нет. — У меня не было намерения рассказывать ей о своих подозрениях. На данный момент это не принесло бы пользы ни одному из нас, пока я не получу полного понимания.

— Ладно. Спасибо, что проверил. Уверена, что меня просто вывела из себя оставленная записка и поведение моего босса. Кто-то хочет, чтобы я позаботилась о том, чтобы ты навсегда оказался за решеткой.

Ее босс. Я не думал о том, чтобы провести какое-либо расследование о ней. Это должно измениться.

— Ты уверена, что именно это и происходит с теми угрозами, которые звучат в твой адрес?

Бросив полотенце на один из кухонных стульев с высокой спинкой, Седона достала из-под раковины вазу и с задумчивым видом налила в нее воды.

— Ответь мне, детка, — подбодрил я.

— Нет, я ни в чем не уверена, кроме того, что ты кому-то не очень нравишься. В свою очередь, я им тоже не нравлюсь. Не уверена, есть ли у меня скотч. Бурбон подойдет?

— Бурбон подойдет. — Я снял промокший пиджак и повесил его на спинку одного из стульев.

Седону все еще трясло, когда она схватила два бокала и не спеша поставила их на стойку, продолжая переживать весь тот ад, который ей пришлось пережить.

— Твой костюм испорчен.

— У меня есть десятки других.

— Конечно. Уверена, что ты ездишь в Италию или еще куда-нибудь экзотическое, чтобы заказать их на заказ.

— Это тебя так сильно беспокоит?

Седона склонила голову набок, поводя глазами из стороны в сторону.

— Я добилась всего, чего когда-либо получала в своей жизни, своим трудом. Мой дедушка привил мне трудовую этику. Он был движущей силой, потому что мой отец всегда был занят, а мама тоже работала. Я проводила с ним больше времени, чем со своими родителями. — История о ее дедушке объяснила ее реакцию.

— Я тоже, Седона, хочешь верь, хочешь нет. Ты говоришь, что я родился с серебряной ложкой во рту, и, возможно, так оно и было, но меня также научили ценить доллар. Мой отец требовал, чтобы двое его сыновей занимались физическим трудом, прежде чем их приняли в его бизнес.

— Ты ожидаешь, что я в это поверю? — ее слова были полны презрения, но не неуважения. Мне показалось, что она размышляла о своем прошлом, задаваясь вопросом, почему она так усердно работала в индустрии, в которой не было правды, только тьма и ложь.

— На стройке. Я проработал долгое жаркое лето, что позволило мне понять и уважать власть людей и деньги. Никогда не принимаю ни то, ни другое как должное.

То, как она прикусила нижнюю губу, было сексуально. Приглашающе. Но мне нужно было дать ей побыть одной. Я также хотел узнать все подробности того, с чем мы оба столкнулись.

— Держу пари, ты был самым красивым и богатым строителем во всем мире. Мне бы очень хотелось на это посмотреть.

— Может быть, однажды и увидишь, — сказал ей, и мы оба смогли коротко рассмеяться. — А теперь ты должна рассказать мне обо всем, что произошло. — Я вытер воду с лица, прежде чем обернуть махровое полотенце вокруг шеи. Мы оба промокли до нитки, но в тот момент это не имело значения. Я читал о деле, которое она проиграла, о том, что убийца был оправдан, а затем исчез. Весь город был на взводе, учитывая ужасающий характер преступлений. Ходили слухи, что его алиби было куплено.

Вот что подумали бы власти о моем деле.

Большую часть своей жизни я считал себя убийцей, но в этих смертях была четкая цель, враги, которые заслуживали того гнева, с которым столкнулись. Несмотря на то, что их убийства приносили чувство удовлетворения, я никогда не был кровожаден до такой степени, чтобы убивать без разбора, чтобы удовлетворить свою привычку. Ублюдок, которого она пыталась осудить, принадлежал к совершенно особому классу, и в качестве жертвы он выбрал действительно невиновного. Это меня сильно разозлило.

Возможно, весь мой мир и моя мораль изменились, когда Кристиан неожиданно появился в моей жизни. Возможно, я стал мягкотелым, учитывая, что мне было уже за сорок, хотя у меня не было ни беспокойства, ни колебаний, когда делал то, что было необходимо в бизнесе, которым я управлял, и на улицах Монреаля, но это было совсем другое. Это было почти так, как если бы зло, с которым Седона сталкивалась раньше, вернулось в полную силу.

Или какой-то мудак-манипулятор использовал преследующий ее случай, чтобы держать ее в узде.

Как и в прошлый раз, она достала из пакета остальные продукты, которые я принес, поставила бутылку вина на прилавок и провела пальцем по этикетке.

— Дорогое вино.

— Винтажное, люблю это вино.

По крайней мере, она могла слегка улыбнуться, прежде чем, насвистывая, доставать филе.

— Мясной парень. Дай-ка угадаю. Ты бы посоветовал шеф-повару не доводить мясо до полной готовности.

Теперь она заставила меня усмехнуться.

— Ты права.

— Вкусно, как раз то, что я люблю, хотя совершенно уверена, что прямо сейчас могла бы откусить голову летучей мыши. — Она положила стейки в холодильник, глубоко вздохнула и бросила быстрый взгляд в мою сторону.

Сказать, что я терял терпение из-за того, через что нам обоим пришлось пройти, было бы неточно. Я хотел установить периметр безопасности, чтобы дюжина солдат прочесывала ночь, выслеживая ублюдка. Но не мог, и это меня чертовски бесило.

— Тут особо нечего рассказывать. Не совсем. Давай посмотрим, — прошептала она, проводя пальцем взад-вперед по своей пухлой губе, которую я хотел поцеловать. — Мой босс пригрозила мне сегодня, что, если не выиграю это дело, вся моя карьера будет спущена в унитаз. Кстати, думаю, что это все политика. Полиция отказалась сотрудничать с двумя другими случаями, которые очень похожи на то, что произошло с О'Коннорами, недвусмысленно заявив мне, что они не связаны, хотя знаю, что им предоставлены доказательства, которые я нашла у судмедэксперта, моего друга. Нечто подобное произошло с шестью женщинами-жертвами четыре года назад, но виновный вышел сухим из воды, потому что я не смогла добиться обвинительного приговора. Не смогла опровергнуть его алиби. — Седона горько рассмеялась и, достав из-под шкафчика бутылку ликера, наполнила два больших бокала.

Когда повернулась ко мне лицом, в ее глазах стояли слезы, но я чувствовал, что это были слезы гнева и разочарования.

— Вот что забавно. У того парня было точно такое же алиби, как и у тебя. Разве это не безумие? Казалось, что все это было так хорошо спланировано, когда использовали мое прошлое против меня. Я просто не могу понять, как мой босс к этому причастна. И, по правде говоря, уже не уверена, что знаю, кому можно доверять. В том числе и тебе. — Протягивая мне стакан, она подняла голову и окинула меня взглядом. — Могу ли я доверять тебе, Джонни? Или ты тоже использовал мою уязвимость? Ты выследил меня в том баре той ночью, соблазняя, чтобы у тебя было алиби? Скажи мне гребаную правду, или да поможет мне Бог. — Седона потянулась за другим ножом и взяла его в руку.

Если она думала, что я собираюсь отступить, то ошибалась. Я сократил расстояние, обхватив ее руку своей и приставив острие к своей яремной вене.

— Давай, Седона. Если ты веришь, что я такое чудовище, что могу использовать тебя таким образом, то сделай это. У тебя есть все основания убить меня.

Она поджала губы и покачала головой, словно пытаясь убедить себя, что не может мне доверять.

— Сделай это. Я заслуживаю провести вечность в аду за то, что натворил, но не за это. Я бы никогда не причинил тебе вреда. Никогда. Тебе нужно либо полностью довериться мне, либо нет. Все очень просто. Это твой выбор. Решай.

На ее лице и в глазах было столько страха и тревоги, что эта властная и очень сильная женщина делала все, чтобы сдержать свои эмоции. Нервный тик в уголках ее рта вернулся, но в то же время в ней была твердая решимость, за которую она ухватилась.

Когда она медленно высвободила свою руку из моей и положила оружие на прилавок, я почувствовал, что она доверяет не только мне, но и своей жизни. Она продолжала дрожать и смотрела на меня, не мигая.

Я взял у нее из рук стакан, поставил оба на стойку и поднял ее на руки.

— Давай согреем тебя, детка. После этого мы вместе придумаем план. Возможно, мы останемся вдвоем против всего этого чертова мира.

Когда она поглядела мне в глаза, я понял, что могу по уши влюбиться в эту решительную женщину. Если бы это было так, что, черт возьми, мне оставалось делать?